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La vitamine C, aussi connue sous le nom d’acide ascorbique, est une vitamine hydrosoluble importante pour les chevaux. Elle agit en synergie avec la vitamine E et le sélénium pour offrir une protection antioxydante contre les dommages cellulaires. [1][2]
En plus de ses propriétés antioxydantes, la vitamine C joue d’autres rôles dans l’organisme du cheval, notamment en participant à la production de collagène, à la synthèse des hormones et à la calcification des os. Elle favorise également l’absorption du fer par le système digestif. [3]
Les chevaux n’ont pas de besoin nutritionnel en vitamine C, car ils peuvent généralement en synthétiser suffisamment via leur foie. Toutefois, les chevaux âgés, ceux dont la fonction hépatique est compromise, ou encore ceux souffrant de problèmes de santé comme des infections chroniques ou des maladies respiratoires, peuvent bénéficier d’une supplémentation en vitamine C. [3][4]
Lors du choix d’un produit à base de vitamine C pour votre cheval, gardez à l’esprit que l’acide ascorbique est relativement instable et se dégrade rapidement lorsqu’il est mélangé à un aliment ou à un supplément. Il est donc préférable d’opter pour des suppléments de vitamine C qui offrent cet ingrédient sous une forme stable.
Vitamine C pour les chevaux
La vitamine C joue un rôle essentiel dans l’organisme du cheval; elle est un puissant antioxydant qui protège les cellules du stress oxydatif et des dommages causés par les radicaux libres nocifs. En neutralisant ces radicaux libres, la vitamine C contribue à la santé et au bon fonctionnement des cellules, soutenant ainsi divers processus physiologiques. [1]
Ce nutriment essentiel soutient également la santé articulaire, la fonction immunitaire et la synthèse hormonale grâce à son rôle de cofacteur enzymatique.
Rôles de la vitamine C
La vitamine C est requise pour plusieurs fonctions physiologiques chez le cheval, notamment : [6]
- La protection antioxydante : les radicaux libres, qui sont des molécules réactives produites lors du métabolisme, peuvent causer des dommages oxydatifs à l’ADN, aux lipides et aux protéines. Les antioxydants jouent un rôle crucial en neutralisant ces radicaux libres, offrant ainsi une protection contre les dommages oxydatifs.
- La fonction immunitaire : la vitamine C s’accumule dans les cellules du système immunitaire et améliore leur capacité à éliminer les microbes. [19]
- La production de collagène : la vitamine C est un cofacteur des enzymes impliquées dans la fabrication du collagène, une protéine importante des tissus conjonctifs comme le cartilage, les ligaments et les tendons.
- La conversion de la vitamine D : la vitamine C est requise pour la conversion de la vitamine D3 en sa forme active, le calcitriol.
- La production d’hormones : la vitamine C intervient dans la fabrication de la noradrénaline, une hormone du stress qui est également un neurotransmetteur important.
Sources de vitamine C pour les chevaux
Production endogène
Comme la plupart des mammifères, les chevaux peuvent synthétiser de l’acide ascorbique à partir du glucose dans leur foie. Un cheval en bonne santé peut produire environ 72 grammes d’acide ascorbique par jour. [4]
Les humains et les cochons d’Inde sont les seuls mammifères incapables de synthétiser la vitamine C de manière endogène. Contrairement à eux, les chevaux possèdent l’enzyme L-gulonolactone oxydase dans leur foie, qui permet une production endogène de vitamine C. [4]
La glande surrénale emmagasine également une réserve limitée d’acide ascorbique. Cependant, une exposition prolongée à des facteurs de stress peut épuiser ces réserves. Dans ce cas, il est possible que la production endogène ne suffise pas à maintenir des niveaux adéquats de cette vitamine dans l’organisme. [4]
Sources alimentaires
Les chevaux peuvent également obtenir de la vitamine C via l’alimentation, en consommant des plantes qui produisent de la vitamine C pour leur propre protection antioxydante. Bien que la teneur en vitamine C des fourrages généralement consommés par les chevaux n’ait pas été mesurée, dans d’autres plantes, les concentrations varient de 25 à 800 mg d’ascorbate par 100 grammes de poids frais. [18]
On suppose que la teneur en vitamine C est plus faible dans le foin comparé aux pâturages frais. Cela s’explique par le fait que l’acide ascorbique s’oxyde lorsqu’il est exposé à la chaleur et à la lumière, deux éléments essentiels à la production du foin.
Les chevaux peuvent aussi obtenir de la vitamine C à partir de certains suppléments alimentaires commerciaux conçus pour fournir ce nutriment, que ce soit dans un prémélange ou seul.
Les vétérinaires peuvent également recommander des injections sous-cutanées, intramusculaires ou intraveineuses de vitamine C pour les chevaux qui ont besoin d’une dose plus élevée en raison d’un problème médical. [15]
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Besoins en vitamine C chez les chevaux
À l’heure actuelle, le National Research Council (NRC) n’a pas de recommandation précise concernant les besoins en vitamine C des chevaux. [7] Les chercheurs estiment que les chevaux en bonne santé peuvent synthétiser suffisamment de vitamine C dans leur foie pour répondre à leurs besoins.
Apport recommandé
Bien qu’il n’existe actuellement aucune exigence alimentaire spécifique pour la vitamine C chez les chevaux, une supplémentation pourrait être bénéfique pour la santé équine dans certains cas. Les besoins nutritionnels déterminent la quantité minimale nécessaire d’un nutriment pour prévenir une carence, sans pour autant viser l’apport optimal.
Certains chercheurs recommandent les apports suivants en vitamine C pour favoriser la santé : [8]
- Chevaux au travail : 1500 mg par jour
- Juments gestantes : 600 mg par jour
- Poulains en croissance : 400 mg par jour
Ces recommandations d’apports quotidiens visent à améliorer le statut antioxydant afin de soutenir la fertilité, favoriser la récupération après l’exercice et maintenir la santé musculaire optimale chez les poulains. [8]
Carence nutritionnelle
Le signe classique d’une carence en vitamine C chez les mammifères est le scorbut, une affection caractérisée par une altération de la synthèse du collagène et des tissus conjonctifs affaiblis. Cela étant dit, il n’existe aucun cas documenté de scorbut chez le cheval.
Toutefois, plusieurs études ont identifié des taux sanguins d’acide ascorbique plus faibles dans le sang chez les chevaux atteints de divers problèmes de santé, tels que : [7][12]
- Une mauvaise guérison des plaies
- De mauvaises performances
- Une mauvaise qualité du pelage
- Un système immunitaire affaibli
- L’obstruction récurrente des voies respiratoires (ORVR)
- Un épistaxis – saignement de nez
- La gourme – une maladie infectieuse provoquant des abcès dans les voies respiratoires supérieures
- Une rhinopneumonie aiguë – une infection respiratoire causée par l’herpèsvirus équin
Bien que ces affections soient associées à un faible niveau d’acide ascorbique dans le sang, il n’est pas certain qu’une supplémentation en vitamine C chez les chevaux concernés puisse améliorer leur pronostic. L’efficacité d’un supplément de vitamine C pour traiter ces problèmes de santé n’a pas été étudiée de manière approfondie chez les chevaux.
Apport excessif
Il n’y a pas de préoccupation majeure concernant l’intoxication à la vitamine C chez les chevaux, car ce nutriment est hydrosoluble et mal stocké par l’organisme. Des quantités excessives sont facilement éliminées dans l’urine.
L’administration de doses allant jusqu’à 20 g par jour (soit environ 44 mg d’acide ascorbique par kg de poids corporel) à des chevaux sur une période de huit mois n’a montré aucun effet indésirable. [7]
Statut en vitamine C
Une analyse sanguine peut être effectuée pour mesurer le niveau plasmatique d’ascorbate chez les chevaux. Une étude menée sur 488 chevaux a rapporté une valeur moyenne de 5,9 mg/L, avec une plage de concentrations plasmatiques allant de 0,8 à 5,9 mg/L. [7]
Les poulains en bonne santé présentent des concentrations plus élevées d’acide ascorbique dans leur plasma sanguin peu après la naissance. La concentration de ce nutriment diminue au cours du premier mois de vie, ce qui souligne son importance potentielle comme antioxydant durant la période post-natale. [9]
Il n’existe actuellement aucune plage de référence établie pour la vitamine C chez le cheval, ce qui complique l’interprétation des niveaux plasmatiques d’ascorbate. Cependant, combinées aux mesures de la vitamine E, du sélénium et des enzymes antioxydantes, les concentrations plasmatiques d’ascorbate pourraient fournir des informations précieuses sur le statut antioxydant global de l’animal.
Suppléments de vitamine C pour les chevaux
L’acide ascorbique, utilisé comme ingrédient dans les aliments et les suppléments, peut être obtenu à partir de sources végétales ou synthétisé en laboratoire. Les sources naturelles et synthétiques sont chimiquement identiques.
Légende:
Vitamin C : Vitamine C
Ascorbic acid : Acide ascorbique
Molecular Formula of Ascorbic acid : Formule moléculaire de l’acide ascorbique
Structural Formula of Ascorbic acid : Formule de structure de l’acide ascorbique
Carbon : Carbone
Oxygen : Oxygène
Hydrogen : Hydrogène
L’acide ascorbique est très sensible à la chaleur et à la lumière et s’oxyde facilement en une forme inactive. [17] C’est pourquoi la vitamine C n’est généralement pas incluse sous sa forme pure d’acide ascorbique dans les suppléments et les formulations d’aliments pour animaux.
Différentes formes protégées d’acide ascorbique sont plutôt utilisées afin d’en améliorer la stabilité et la biodisponibilité. [5][17]
Types de suppléments de vitamine C
Des formes stables d’acide ascorbique devraient toujours être utilisées pour supplémenter l’alimentation des chevaux. Les options commerciales disponibles incluent :
- L’acide ascorbique enrobé d’éthylcellulose : l’acide ascorbique est enrobé de cellulose – une fibre naturellement présente en quantité abondante dans l’alimentation du cheval. Cet enrobage améliore la stabilité de la vitamine C, surtout lorsqu’elle est mélangée à des minéraux susceptibles d’en accélérer la dégradation.
- Le palmitate d’ascorbyle : une forme liposoluble de l’acide ascorbique ayant une meilleure biodisponibilité orale que l’acide ascorbique chez les chevaux. [5]
- Les phosphates et sulfates d’ascorbyle : préparations minérales telles que le sel calcique 2-monophosphate d’acide L-ascorbique ou le L-ascorbate-2-sulfate de disodium.
- L’ester-C : cette préparation brevetée contient de l’acide ascorbique chimiquement lié au calcium (ascorbate de calcium). Ester-C contient également des métabolites de la vitamine C tels que l’acide déhydroascorbique et le thréonate de calcium. [5]
Omneity® de Mad Barn est un supplément complet en vitamines et minéraux pour chevaux qui fournit 360 mg d’acide ascorbique par portion sous forme d’acide ascorbique enrobé d’éthylcellulose, une forme qui demeure stable lorsqu’elle est exposée à la chaleur ou si elle est entreposée pour une certaine période de temps.
Quantité à administrer
La quantité de supplément de vitamine C à administrer dépend de la forme utilisée. Comme l’acide ascorbique se dégrade rapidement et qu’il a une biodisponibilité relativement faible, il faut des quantités plus élevées que pour les formes protégées de vitamine C.
Les doses suivantes peuvent être utilisées chez les chevaux adultes :
- Acide ascorbique : jusqu’à 20 grammes par jour [7]
- Palmitate d’ascorbyle : jusqu’à 47 grammes par jour [5]
- Ester-C : jusqu’à 10 grammes par jour, selon les instructions du fabricant
Pourquoi utiliser la vitamine C?
Bien que les chevaux en bonne santé n’aient pas besoin de suppléments de vitamine C pour éviter une carence nutritionnelle, il est possible que certains chevaux soient incapables de synthétiser une quantité suffisante de vitamine C pour répondre aux besoins de leur organisme.
Les besoins en vitamine C sont particulièrement élevés lorsque le système immunitaire est mis à rude épreuve ou traverse des périodes de stress prolongées. Une supplémentation en vitamine C pourrait être bénéfique dans les situations suivantes :
- Cheval atteint d’une maladie infectieuse (comme la gourme, une pneumonie ou l’anémie infectieuse équine)
- Effort physique intense ou prolongé
- Transport en remorque, en particulier sur de longues distances
- Stress social (comme le sevrage, une nouvelle dynamique de troupeau ou un déménagement)
- Convalescence après une chirurgie
- Guérison d’une blessure
Dysfonction hépatique
Une altération de la fonction hépatique peut également affecter la capacité de votre cheval à produire de l’acide ascorbique. Divers facteurs peuvent contribuer à une diminution de la fonction hépatique, notamment :
- Un âge avancé (>20 ans)
- La consommation de plantes toxiques comme les séneçons, l’amsinckie intermédiaire, les crotalaires ou la cynoglosse officinale (langue-de-chien).
- Des affections chroniques, y compris l’obésité et le syndrome métabolique équin (SMÉ)
- L’hyperlipidémie, qui peut survenir chez des chevaux souffrant d’une privation de nourriture sévère, de restrictions alimentations ou d’une perte d’appétit
- Des maladies hépatiques, y compris l’hépatite
- Des infections, telles que l’hépatite à parvovirus équin
- L’utilisation de certains médicaments, en particulier ceux métabolisés par le foie
Chevaux de performance
Les chevaux de performance sont exposés à divers facteurs de stress qui peuvent affecter leur statut en vitamine C, leur fonction immunitaire et leur capacité à combattre les infections.
Pour les chevaux de performance qui sont fréquemment transportés en remorque ou sur de longues distances, une supplémentation en vitamine C peut s’avérer justifiée.
L’exercice augmente également le stress oxydatif dans les cellules, contre lequel la vitamine C et d’autres antioxydants offrent une protection.
Il a été démontré que le transport et l’exercice font diminuer les niveaux plasmatiques d’acide ascorbique. [10][16] Une supplémentation en vitamine C peut aider à maintenir la protection antioxydante et améliorer les performances physiques ainsi que la récupération des chevaux.
Performance XL de Mad Barn est un supplément d’électrolytes qui reconstitue les réserves d’électrolytes perdues dans la sueur. Il fournit également de la vitamine E et 150 mg de vitamine C stable par portion de 60 g.
La vitamine C pour soutenir la fonction immunitaire
La vitamine C soutient les cellules immunitaires dans leur capacité à tuer les agents pathogènes et à développer une immunité contre ces derniers.
Une étude non publiée a rapporté qu’une supplémentation en acide ascorbique à raison de 20 g par jour augmentait la réponse des anticorps aux vaccins chez des chevaux âgés. [11]
Cependant, chez les poulains sevrés, aucune différence dans la réponse immunitaire à la vaccination n’a été observée entre les chevaux qui recevaient un supplément de vitamine C et ceux qui n’en recevaient pas. [10]
Discutez avec votre vétérinaire et un nutritionniste équin de l’ajout potentiel de vitamine C dans l’alimentation de votre cheval dans le cadre de son programme de vaccination ou si celui-ci lutte contre une infection.
Obstruction récurrente des voies respiratoires
Une supplémentation en vitamine C peut être bénéfique pour les chevaux souffrant de maladies respiratoires comme l’obstruction récurrente des voies respiratoires (ORVR) et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). [8][11]
De faibles concentrations d’acide ascorbique ont été observées dans le plasma sanguin ainsi que dans le liquide pulmonaire de chevaux atteints de ORVR, que la maladie soit active ou en rémission. [11]
Les taux d’acide ascorbique dans le sang et le liquide pulmonaire peuvent être augmentés via une supplémentation orale. [8][14]
Des études menées sur des chevaux atteints de souffle ou de maladie des voies respiratoires inférieures ont montré que la supplémentation en antioxydants incluant le sélénium, la vitamine E et la vitamine C peut : [12][13]
- Réduire l’inflammation des voies respiratoires
- Améliorer la tolérance à l’effort
- Améliorer les scores cliniques (évaluation combinée des bruits pulmonaires et trachéaux, de la toux et d’autres indicateurs de santé)
Si votre cheval souffre d’une mauvaise santé respiratoire, envisagez d’ajouter de la vitamine C à une alimentation équilibrée, en parallèle avec des stratégies thérapeutiques recommandées par votre vétérinaire.
Aspects à prendre en compte
Travaillez avec un nutritionniste équin pour déterminer la meilleure façon de supplémenter l’alimentation de votre cheval en vitamine C. Un nutritionniste prendra en compte l’état de santé de votre cheval, son niveau d’activité et d’autres facteurs pour vous aider à élaborer un plan alimentaire équilibré incluant un supplément de vitamine C.
Éviter les sevrages brusques
Les chevaux supplémentés en vitamine C sur une longue période peuvent présenter une diminution des niveaux de l’enzyme requise pour convertir le glucose en acide ascorbique.
Si votre cheval a reçu de fortes doses de suppléments de vitamine C pendant 10 jours ou plus, il est recommandé d’éviter un sevrage brusque et de réduire progressivement les doses lors de l’arrêt de la supplémentation.
Des recherches montrent que le retrait brusque d’un apport d’acide ascorbique chez des poulains sevrés entraîne des niveaux d’ascorbate sanguin inférieurs à la normale, persistant pendant trois semaines. [10]
Cette diminution prolongée des niveaux d’acide ascorbique chez les poulains sevrés a été attribuée à l’effet de la supplémentation sur la production d’enzymes hépatiques, entraînant une diminution de la synthèse endogène de vitamine C après l’arrêt du supplément. [10]
Problèmes gastro-intestinaux
L’administration de fortes doses d’acide ascorbique non tamponné peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux en raison de la nature acide de cet ingrédient. [2]
Évitez de donner de grandes quantités de vitamine C non tamponnée et optez plutôt pour les formes stables, qui peuvent être administrées à des doses considérablement plus faibles.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de la vitamine C chez les chevaux :
La vitamine C joue un rôle clé dans la santé globale d’un cheval en agissant comme un puissant antioxydant qui protège les cellules contre les dommages oxydatifs. Elle soutient aussi la formation de collagène pour des tissus conjonctifs solides, contribue à la synthèse d’hormones et de vitamine D, et améliore l’absorption du fer. Ensemble, ces fonctions aident à maintenir la solidité des tissus, la défense immunitaire et la vitalité générale chez les chevaux.
Les sources naturelles de vitamine C pour les chevaux comprennent la production par leur propre foie ainsi que de petites quantités présentes dans les plantes fraîches. Les chevaux en bonne santé peuvent produire de l’acide ascorbique à partir du glucose dans le foie, tandis que le pâturage fournit davantage de vitamine C que le foin, qui perd de sa puissance pendant le séchage. Ces sources répondent généralement aux besoins d’un cheval dans des conditions normales.
Les formes de suppléments de vitamine C pour les chevaux comprennent des préparations protégées et non protégées qui diffèrent en stabilité et en absorption. Les types stables courants sont l’acide ascorbique enrobé d’éthyl-cellulose, l’ascorbyl palmitate, les phosphates d’ascorbyl et Ester-C. Ces options résistent mieux à l’oxydation que l’acide ascorbique ordinaire, ce qui garantit que la vitamine demeure active jusqu’à ce qu’elle atteigne le tube digestif du cheval.
Les pratiques d’alimentation qui aident à maintenir des niveaux stables de vitamine C misent sur des changements graduels et la constance. Les chevaux supplémentés à long terme devraient être sevrés de la vitamine C lentement afin de permettre au foie de reprendre la production naturelle. Offrir une nutrition équilibrée, éviter les changements alimentaires brusques et utiliser des formes stables de la vitamine contribuent tous à des niveaux réguliers d’acide ascorbique dans l’organisme.
Résumé
- La vitamine C est un antioxydant important pour les chevaux qui protège contre les dommages cellulaires.
- La vitamine C est requise pour la synthèse du collagène et des hormones, et soutient la cicatrisation des plaies et la fonction immunitaire.
- Les chevaux peuvent généralement produire suffisamment de vitamine C dans leur foie à partir du glucose.
- Aucune carence en vitamine C n’a été rapportée chez les chevaux et une intoxication est peu probable.
- Des facteurs de stress comme de longs voyages en remorque et une maladie réduisent les niveaux de vitamine C chez les chevaux.
- La supplémentation en vitamine C peut être bénéfique pour les chevaux âgés, malades ou ceux dont la fonction hépatique est altérée.
- Lors de l’arrêt de la supplémentation en vitamine C, les doses doivent être réduites graduellement pour permettre au foie de reprendre sa production naturelle.
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