Virus de la rhinite équine (ERAV et ERBV) : transmission, symptômes et traitement

Les virus de la rhinite équine A et B (ERAV et ERBV) sont des virus respiratoires contagieux qui infectent couramment des chevaux partout dans le monde. Ces infections sont une cause fréquente de maladies respiratoires légères, particulièrement chez les jeunes chevaux et ceux vivant en groupe dans des environnements comme les écuries d’entraînement, les fermes d’élevage et les établissements de compétition.

Les chevaux atteints peuvent développer des signes comme de la fièvre, un écoulement nasal, de la toux et une diminution de l’appétit, bien que certains chevaux présentent seulement des signes très légers, voire aucun symptôme évident.
Bien que la plupart des cas guérissent avec du repos et des soins de soutien, ces virus se propagent facilement par les sécrétions respiratoires et les surfaces contaminées, permettant aux éclosions de se propager rapidement dans les écuries et de perturber les horaires d’entraînement ou de compétition.

Il est essentiel de comprendre comment les virus de la rhinite équine se propagent, de reconnaître les premiers signes cliniques et de mettre en œuvre des pratiques de biosécurité efficaces afin de limiter la transmission et de protéger la santé du troupeau.

Virus de la rhinite équine

Les virus de la rhinite équine A et B (ERAV et ERBV) sont des virus contagieux qui causent des infections respiratoires chez les chevaux. Ces virus sont largement répandus dans les populations équines et sont très transmissibles, ce qui signifie que les éclosions peuvent se propager rapidement dans les environnements d’hébergement en groupe. ^[1]

Les signes cliniques peuvent varier d’une maladie respiratoire légère à modérée. Dans la plupart des cas, la maladie guérit spontanément, mais des symptômes plus prononcés peuvent apparaître chez les chevaux stressés ou immunodéprimés. ^{[2][3][4][5][6]}

Les virus de la rhinite équine se propagent par les sécrétions respiratoires. ^[1] Ces virus affectent principalement les voies respiratoires et peuvent causer des symptômes comme de la fièvre, de la toux et un écoulement nasal. La maladie causée par ces virus est parfois comparée au rhume chez les humains, puisque plusieurs infections sont légères et guérissent avec du repos et des soins de soutien.

Tableau 1. Aperçu des virus de la rhinite équine (ERAV et ERBV)

Classification et virologie

Les virus de la rhinite équine appartiennent à un groupe de virus qui infectent les voies respiratoires des chevaux. Le virus de la rhinite équine A a été identifié pour la première fois au Royaume-Uni en 1962, et un deuxième virus apparenté, le virus de la rhinite équine B, a été découvert en 1973. Les deux virus sont maintenant reconnus comme des causes de maladie respiratoire chez les chevaux. ^[1][2]

Bien que l’ERAV et l’ERBV provoquent des symptômes similaires, ils appartiennent à des groupes de virus différents et présentent certaines différences biologiques. L’ERAV fait partie du genre Aphthovirus, tandis que l’ERBV appartient au genre Erbovirus, ce qui reflète des différences dans leur classification génétique et leurs caractéristiques virales. ^[7][8][9]

Virus de la rhinite équine A (ERAV)

Le virus de la rhinite équine A fait partie du genre Aphthovirus de la famille des Picornaviridae, la même famille de virus qui comprend le virus de la fièvre aphteuse. L’ERAV est un petit virus à ARN non enveloppé qui peut demeurer stable dans l’environnement pendant de longues périodes comparativement à de nombreux autres virus respiratoires. ^[7]

Ce virus infecte principalement les voies respiratoires supérieures, mais peut aussi être associé à de la fièvre et à une inflammation qui affectent l’état général du cheval.

Virus de la rhinite équine B (ERBV)

Le virus de la rhinite équine B appartient au genre Erbovirus, également au sein de la famille des Picornaviridae. Comme l’ERAV, il s’agit d’un petit virus à ARN sans enveloppe externe, ce qui contribue à sa capacité à persister dans l’environnement et à se propager entre les chevaux. ^[9]

Plusieurs sous-types d’ERBV ont été identifiés, ce qui le distingue de l’ERAV et peut contribuer aux variations dans la circulation du virus au sein des populations équines, bien qu’ils provoquent généralement des symptômes respiratoires similaires.

Comparaison entre ERAV et ERBV

Bien que l’ERAV et l’ERBV provoquent des signes cliniques similaires, les infections par l’ERAV sont plus souvent associées à de la fièvre et à une maladie systémique, tandis que les infections par l’ERBV sont fréquemment plus légères ou subcliniques. ^[3][5]

Les deux virus sont répandus et peuvent circuler dans les populations équines sans systématiquement provoquer de maladie apparente. De bonnes pratiques de gestion des écuries et de biosécurité jouent un rôle important dans la limitation de la transmission.
Tableau 2. Comparaison entre l’ERAV et l’ERBV

Quelle est la fréquence de l’ERAV et de l’ERBV?

Les virus de la rhinite équine A et B se retrouvent dans les populations de chevaux partout dans le monde. De nombreux chevaux sont exposés à ces virus à un moment ou un autre de leur vie, et les infections surviennent souvent dans des environnements où les chevaux sont gardés en contact étroit, comme les écuries de pension, les fermes d’élevage, les hippodromes et les établissements de compétition.

L’exposition aux virus de la rhinite équine est très fréquente. Vers l’âge de cinq ans, on estime que 60 à 80 % des chevaux possèdent des anticorps contre ces virus, ce qui indique qu’ils ont été exposés à l’ERAV ou à l’ERBV à un moment de leur vie. ^{[3][6][8][10]}

Les jeunes chevaux sont plus susceptibles d’être infectés parce qu’ils n’ont pas encore développé d’immunité. Cependant, les chevaux de tout âge peuvent développer une infection par le virus de la rhinite équine s’ils y sont exposés.

Transmission du virus de la rhinite équine

L’ERAV et l’ERBV se propagent principalement par contact direct avec des chevaux infectés et par les sécrétions respiratoires associées à l’infection. Lorsque les chevaux infectés toussent, éternuent ou présentent un écoulement nasal, des particules virales peuvent se propager aux chevaux à proximité. ^[11]

Les virus peuvent aussi se propager indirectement par le biais d’équipement, de seaux d’eau, de bacs d’alimentation, de harnachement, de mains et de vêtements contaminés. Comme ces virus peuvent demeurer stables dans l’environnement pendant un certain temps, les surfaces contaminées peuvent contribuer à la transmission dans les écuries. ^[10][12]

Les chevaux infectés peuvent excréter le virus dans les sécrétions respiratoires et parfois dans l’urine ou les matières fécales pendant un certain temps après l’infection, ce qui peut permettre au virus de se propager dans les environnements partagés. ^[1][6][13]

Les chevaux peuvent commencer à excréter le virus avant même de montrer des signes évidents de maladie, ce qui facilite l’apparition d’éclosions dans les écuries.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de propagation des infections par l’ERAV et l’ERBV dans une écurie, notamment : ^[3][12]

• Hébergement rapproché des chevaux, comme dans des écuries ou enclos partagés
• Déplacements fréquents des chevaux entre les fermes, les centres d’entraînement ou les compétitions
• Stress, y compris le transport, l’entraînement intensif ou les changements d’environnement
• Mélange de chevaux d’origines diverses, ce qui peut favoriser l’introduction de nouveaux virus

Ces conditions sont fréquentes dans les élevages et les établissements de compétition, ce qui peut contribuer à la propagation rapide du virus.

Symptômes des virus de la rhinite équine

Les signes cliniques d’une infection par un virus de la rhinite équine (ERAV ou ERBV) varient d’une maladie respiratoire légère à des symptômes marqués. Certains chevaux développent des signes évidents d’infection, tandis que d’autres présentent seulement des changements subtils, ou sont asymptomatiques.

Après leur entrée dans les voies respiratoires, les virus infectent les cellules qui tapissent les voies aériennes et déclenchent une inflammation, ce qui peut nuire au fonctionnement normal des voies respiratoires. Les signes d’infection apparaissent généralement de 2 à 4 jours après l’exposition. ^[14]

Les chevaux infectés par l’ERAV ou l’ERBV peuvent développer des signes de maladie respiratoire qui persistent pendant plusieurs jours, notamment : ^{[1][3][6][7][8][15]}

• Fièvre
• Écoulement nasal (clair ou trouble)
• Écoulement oculaire
• Toux sèche
• Léthargie ou baisse d’énergie
• Diminution de l’appétit
• Ganglions lymphatiques enflés sous la mâchoire

La plupart des infections sont bénignes, particulièrement chez les chevaux adultes, et peuvent ne provoquer qu’une légère baisse d’énergie, un léger écoulement nasal ou une toux occasionnelle. Dans certains cas, les chevaux peuvent développer une forte fièvre et des signes respiratoires plus prononcés qui peuvent affecter leur confort et leurs performances. ^[3][6][16]

Quand appeler le vétérinaire

Les signes d’une infection par le virus de la rhinite équine peuvent ressembler à ceux de maladies respiratoires plus graves, notamment l’influenza équine, l’herpèsvirus équin (HVE) et la gourme. Pour cette raison, les propriétaires de chevaux ne devraient pas présumer que la fièvre, la toux ou l’écoulement nasal sont causés par l’ERAV ou l’ERBV, surtout si les signes persistent ou s’aggravent.

Une consultation vétérinaire est recommandée si un cheval présente :

• De la fièvre
• Une toux persistante ou qui s’aggrave
• Un écoulement nasal abondant, prolongé ou malodorant
• De la léthargie ou une diminution de l’appétit durant plus de quelques jours
• Un effort respiratoire accru ou des difficultés respiratoires
• Des signes cliniques qui ne s’améliorent pas avec le repos
• Des symptômes similaires apparaissant chez plusieurs chevaux

Une évaluation vétérinaire rapide peut aider à exclure des maladies infectieuses plus graves et orienter une prise en charge appropriée, particulièrement dans les écuries où les chevaux sont en contact étroit les uns avec les autres.

Diagnostic des infections virales de rhinite équine

La plupart des infections causées par les virus de la rhinite équine sont bénignes et guérissent spontanément. De ce fait, nombreux cas ne sont pas officiellement diagnostiqués et que la fréquence de la maladie est probablement sous-estimée dans les populations équines. Confirmer la cause d’une maladie respiratoire peut aider les vétérinaires à recommander des mesures de gestion et de biosécurité appropriées afin de réduire le risque de propagation supplémentaire.

Comme les signes cliniques peuvent être similaires à ceux de maladies respiratoires plus graves telles que l’influenza équine, l’herpèsvirus équin (HVE) et la gourme, les propriétaires peuvent demander des examens diagnostiques afin d’exclure ces maladies lorsque les symptômes sont plus marqués ou touchent plusieurs chevaux.

Lors d’un examen vétérinaire, des écouvillons nasaux sont généralement prélevés chez les chevaux présentant les premiers signes de maladie, lorsque le virus est le plus susceptible d’être présent dans les sécrétions respiratoires.

La confirmation de l’infection nécessite généralement une évaluation vétérinaire et des tests diagnostiques, comme des analyses sanguines ou des tests PCR, afin d’identifier le virus et de le distinguer d’autres agents pathogènes respiratoires. ^[3][17][18]

Traitement des infections par le virus de la rhinite équine

Il n’existe aucun traitement antiviral spécifique contre les virus de la rhinite équine. La prise en charge repose sur des soins de soutien pendant que le système immunitaire du cheval élimine l’infection.

La plupart des chevaux se rétablissent avec des soins de soutien de base, qui peuvent inclure : ^[3][19]

• Repos et réduction du niveau d’exercice physique
• Surveillance de la température corporelle
• Accès à de l’eau fraîche et à de la nourriture
• Maintien du cheval dans un environnement propre et bien ventilé

Si un cheval développe une forte fièvre ou un inconfort important, un vétérinaire peut recommander des médicaments anti-inflammatoires pour aider à réduire la fièvre et soulager la douleur. ^[3]

Le repos est essentiel à la guérison. La pratique d’une activité physique pendant une maladie respiratoire peut retarder le rétablissement et augmenter le risque de complications. C’est pourquoi de nombreux vétérinaires recommandent de laisser les chevaux se reposer jusqu’à ce que la fièvre ait disparu et que les signes respiratoires se soient améliorés avant de reprendre progressivement le travail.

Pronostic des infections par l’ERAV et l’ERBV

Le pronostic des chevaux infectés par les virus de la rhinite équine est généralement bon. La plupart des chevaux se rétablissent complètement avec du repos et des soins de soutien.

Les signes cliniques s’améliorent généralement en une à deux semaines. Les chevaux atteints d’infections légères peuvent retrouver un comportement normal relativement rapidement une fois qu’ils sont guéris. ^[3][4][19]

Dans certains cas, le rétablissement peut prendre plus de temps, particulièrement chez les jeunes chevaux, les chevaux à l’entraînement intensif ou les animaux soumis à un stress important. Des infections bactériennes secondaires peuvent parfois se développer après une maladie respiratoire virale et nécessiter un traitement vétérinaire. ^[14]

La surveillance de la température, de l’appétit et du niveau d’énergie général du cheval pendant sa convalescence peut aider à déterminer le moment opportun pour une reprise graduelle et sans risque du travail.

Prévenir la transmission de l’ERAV et de l’ERBV entre les chevaux

Les virus de la rhinite équine se propagent facilement entre les chevaux, particulièrement dans les écuries où les animaux partagent le même espace aérien, et sont en contact avec le même équipement et les mêmes personnes qui les manipulent. Des mesures de biosécurité et de gestion des écuries rigoureuses peuvent aider à réduire le risque d’infection et à limiter la propagation de la maladie lorsqu’un cas d’infection survient. ^{[3][4][13][19]}

Surveiller les chevaux pour détecter les signes de maladie

La détection rapide aide à prévenir la propagation des maladies respiratoires dans une écurie. Les propriétaires devraient surveiller des signes comme :

• Fièvre
• Toux
• Écoulement nasal
• Léthargie

De plus, certaines écuries prennent quotidiennement la température rectale des chevaux, particulièrement après les déplacements ou les compétitions, puisque la fièvre est souvent l’un des premiers signes d’une infection respiratoire.

Le suivi de l’état de santé général de chaque cheval aide à s’assurer que les signes de maladie contagieuse sont détectés rapidement, ce qui favorise une mise en quarantaine et une évaluation vétérinaire rapides.

Isoler les chevaux malades

Les chevaux présentant des signes de maladie respiratoire devraient être séparés des chevaux en santé dès que possible. Héberger les chevaux malades dans une zone ou un box zone séparé et limiter les contacts avec les autres chevaux réduit le risque de transmission.

Lorsqu’on s’occupe de plusieurs chevaux, il est préférable de manipuler les chevaux en santé en premier et les chevaux malades en dernier. Les personnes qui manipulent les chevaux devraient aussi se laver les mains et changer de vêtements ou de gants après avoir été en contact avec des chevaux ayant une maladie contagieuse suspectée ou confirmée.

Éviter le partage de l’équipement

Les virus respiratoires peuvent se propager par le biais d’équipement et de surfaces contaminés. Évitez de partager des articles comme les seaux d’eau, les bacs d’alimentation, les outils de pansage ou le harnachement entre les chevaux.

La désinfection et le nettoyage réguliers de l’équipement, des box et des surfaces fréquemment touchées peuvent aider à réduire la propagation des agents infectieux.

Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine

L’introduction de nouveaux chevaux peut augmenter le risque d’introduire des virus respiratoires dans une écurie. De nombreux établissements mettent en quarantaine les nouveaux arrivants pendant une à deux semaines afin de surveiller l’apparition de signes de maladie avant de les intégrer au troupeau. Cette précaution permet d’identifier des infections potentielles avant qu’elles ne se propagent aux autres chevaux.

Maintenir une hygiène et une propreté adéquates

Un nettoyage régulier contribue à réduire l’accumulation d’agents infectieux dans l’environnement de l’écurie. Les box, les seaux d’eau, les mangeoires et les surfaces fréquemment touchées comme les portes, les portails et les attaches croisées doivent être nettoyés régulièrement. Une bonne ventilation ainsi que l’élimination rapide des matières fécales et de la litière souillée peuvent aussi aider à maintenir un environnement plus sain pour les chevaux.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les virus de la rhinite équine :

Résumé

Les virus de la rhinite équine A et B (ERAV et ERBV) sont des virus contagieux qui provoquent des infections respiratoires chez les chevaux et sont présents dans les populations équines partout dans le monde.

• Les virus se propagent par les sécrétions respiratoires et l’équipement contaminé, particulièrement dans les écuries où les chevaux sont hébergés à proximité les uns des autres
• Les symptômes courants comprennent la fièvre, l’écoulement nasal, la toux, la léthargie, la diminution de l’appétit et l’enflure des ganglions lymphatiques sous la mâchoire, bien que certains chevaux présentent seulement des signes légers, voire aucun symptôme
• Le diagnostic est généralement confirmé par un vétérinaire à l’aide de tests comme la PCR sur des écouvillons nasaux ou des analyses sanguines pour détecter les anticorps
• Il n’existe aucun traitement antiviral spécifique; la plupart des chevaux se rétablissent avec du repos et des soins de soutien
• La prévention repose sur de bonnes pratiques de biosécurité comme l’isolement des chevaux malades, la surveillance de la température, l’utilisation d’équipement distinct, la quarantaine des nouveaux arrivants et le nettoyage régulier des écuries