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Pouvez-vous déterminer l’âge d’un cheval en regardant ses dents? Effectuer un examen dentaire est une façon pratique d’estimer l’âge d’un cheval en évaluant les schémas d’éruption, de remplacement et d’usure des dents. Comme les dents équines changent tout au long de la vie, elles fournissent des indices utiles sur le stade de développement d’un cheval, particulièrement lorsque les dossiers d’âge sont absents ou incertains.
Pour les propriétaires de chevaux, comprendre le vieillissement dentaire peut aider à mettre en contexte les décisions de gestion liées à l’alimentation, aux soins dentaires, à la charge de travail et au suivi global de la santé. Cette méthode est plus précise chez les jeunes animaux, car l’éruption dentaire suit un calendrier prévisible, tandis que chez les chevaux matures et âgés, une interprétation plus large fondée sur les schémas d’usure et d’autres caractéristiques dentaires est nécessaire.
Même avec une évaluation experte du mode de vie et du contexte, l’utilisation de l’apparence des dents pour estimer l’âge d’un cheval demeure imprécise. L’alimentation, les conditions de pâturage, l’alignement dentaire et les variations individuelles peuvent tous influencer la vitesse d’usure des dents, ce qui rend les estimations d’âge moins précises à mesure que les chevaux vieillissent.
Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les dents des chevaux changent au fil du temps, comment les caractéristiques dentaires sont utilisées pour estimer l’âge chez les jeunes et les adultes, et comment cette méthode peut s’intégrer à un plan de gestion plus global.
Comment les dents des chevaux changent au fil du temps
Les dents des chevaux subissent des changements continus tout au long de la vie, ce qui en fait l’un des indicateurs d’âge les plus utiles. [1][2]
Les chevaux possèdent des dents hypsodontes qui continuent à faire éruption toute leur vie. Leurs surfaces de mastication s’usent de manière constante, ce qui permet d’estimer l’âge en reflétant les changements observés de la naissance à la vieillesse. [1][3]
Les chevaux naissent sans incisives visibles, mais leurs premières dents temporaires, ou dents de lait (déciduales), commencent à apparaître au cours des premières semaines de vie. D’autres dents temporaires font éruption au cours des mois suivants, formant un ensemble complet d’incisives de lait. [2][4]
À mesure que les chevaux mûrissent, ces dents temporaires sont graduellement remplacées par des dents permanentes plus grandes et plus résistantes. [1][5] Cette transition se produit sur plusieurs années et suit un schéma prévisible, ce qui rend l’éruption dentaire utile pour estimer l’âge des jeunes chevaux. [2][5]
Chaque étape de la maturation dentaire correspond à un jalon de développement clair, ce qui rend l’examen dentaire particulièrement utile au début de la vie.
Les changements se poursuivent même après l’éruption de toutes les dents permanentes. Le pâturage quotidien et la mastication usent les surfaces dentaires, tandis que l’éruption continue compense cette perte. [1][3] Par conséquent, l’apparence, la forme et l’angle des dents changent tout au long de l’âge adulte. [2][5] Avec le temps, ces changements graduels s’accumulent, créant un registre de l’usure dentaire à long terme.
Le rythme et le profil de ces changements sont influencés par le vieillissement et l’usure individuelle. [1][6] Les jeunes chevaux présentent des changements plus prévisibles, tandis que les chevaux plus âgés montrent une plus grande variabilité. [2][5] Cette évolution marque la transition entre les indicateurs de développement et les indicateurs fondés sur l’usure, qui sont intrinsèquement moins précis.
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Déterminer l’âge des jeunes chevaux par l’éruption dentaire
L’estimation de l’âge chez les jeunes chevaux est souvent plus précise parce que l’éruption suit un calendrier prévisible. [2][5] Au cours de la jeune vie, l’âge peut être estimé en identifiant quelles dents sont présentes et si les dents temporaires ont été remplacées. [1][4]
Les incisives temporaires apparaissent peu après la naissance et sont suivies par d’autres dents au cours des premiers mois de vie. [2][4] Ces dents de lait sont plus petites, plus blanches et plus délicates que les dents permanentes. [5] Leur apparition constitue souvent la première confirmation visible d’un développement dentaire normal et d’un bon état de santé général chez les jeunes chevaux.
À mesure que la maturation se poursuit, les incisives temporaires tombent selon une séquence prévisible et sont remplacées par des dents permanentes. Cette séquence suit généralement un calendrier connu, permettant des estimations d’âge assez précises chez les chevaux de moins de cinq ans. [1][2] La symétrie de l’éruption entre les mâchoires supérieure et inférieure peut également aider à affiner ces estimations.
Tableau 1. Âge approximatif des changements dentaires chez les jeunes chevaux
| Âge approximatif | Caractéristique dentaire |
|---|---|
| Naissance à 1 semaine | Éruption des incisives centrales temporaires |
| 4 à 6 semaines | Éruption des incisives intermédiaires temporaires |
| 6 à 9 mois | Éruption des incisives de coin temporaires |
| ~2,5 ans | Éruption des incisives centrales permanentes |
| ~3,5 ans | Éruption des incisives intermédiaires permanentes |
| ~4,5 ans | Éruption des incisives de coin permanentes |
| ~5 ans | Présence de la dentition complète d’incisives permanentes |
Vers cinq ans, l’ensemble des incisives permanentes est en place. Après cette étape, les schémas d’éruption deviennent moins utiles et les méthodes d’estimation de l’âge se tournent davantage vers l’évaluation de l’usure dentaire. [1][5]
Estimation de l’âge des chevaux adultes selon l’usure des dents
Une fois les incisives permanentes présentes, l’estimation de l’âge repose principalement sur les motifs d’usure. [1][5] Le pâturage continu use graduellement les dents, tandis qu’une éruption lente maintient leur fonctionnalité. [1][2] Cet équilibre entre l’usure et l’éruption crée des changements subtils mais continus dans l’apparence des dents tout au long de l’âge adulte.
L’âge est estimé en observant les changements dans la forme des incisives, l’apparence de leur surface et leur angle d’alignement. [2][5] Ces caractéristiques ne changent pas brusquement, mais évoluent graduellement au fil des années. Cette progression peut aider à situer un cheval dans une tranche d’âge générale, même lorsqu’il est impossible de déterminer son âge exact.
Malgré une précision réduite, l’examen dentaire demeure l’une des méthodes les plus utilisées et les plus pratiques pour estimer l’âge des chevaux adultes. [2]
Tableau 2. Chronologie approximative des changements dentaires chez les chevaux adultes
| Âge approximatif | Caractéristique dentaire courante |
|---|---|
| 5 ans | Ensemble complet d’incisives permanentes présent |
| 6 à 8 ans | Les cornets dentaires disparaissent graduellement des incisives inférieures |
| 8 à 11 ans | Les étoiles dentaires deviennent de plus en plus visibles sur les incisives inférieures |
| 9 à 10 ans | Les surfaces des incisives deviennent moins ovales et plus arrondies |
| Vers 10 ans | Le sillon de Galvayne commence à apparaître à la ligne gingivale de l’incisive de coin supérieure |
| 11 à 15 ans | Les changements progressifs de la forme des dents et de l’angle des incisives deviennent plus évidents |
| Vers 15 ans | Le sillon de Galvayne s’étend jusqu’à environ la moitié de l’incisive de coin supérieure |
| 15 à 20 ans | L’angle des incisives devient de plus en plus incliné; les dents paraissent plus longues et plus étroites |
| Vers 20 ans | Le sillon de Galvayne s’étend généralement sur toute la longueur de l’incisive de coin supérieure |
| Plus de 20 ans | Les caractéristiques dentaires deviennent de plus en plus variables d’un individu à l’autre |
Ces plages d’âge sont approximatives et doivent être interprétées en tenant compte d’autres caractéristiques dentaires. L’alimentation, les conditions de pâturage, l’alignement des dents et les variations individuelles peuvent tous influencer le rythme et le modèle d’usure des dents.
Facteurs qui influencent les modèles d’usure dentaire chez les chevaux
Contrairement à l’éruption, les modèles d’usure sont fortement influencés par l’alimentation, l’environnement et les différences individuelles. [1][6] Les chevaux qui broutent dans des pâturages abrasifs peuvent présenter une usure plus rapide, tandis que ceux nourris avec des régimes plus tendres peuvent montrer des changements plus lents. [1][6]
Les différences dans l’alignement des dents et les habitudes de mastication peuvent également contribuer aux variations de l’usure dentaire entre les chevaux. [1][2] En raison de cette variabilité, plusieurs caractéristiques doivent être évaluées ensemble. [5]
Une variété de conditions et de comportements peut également influencer l’apparence des dents du cheval, ce qui complique l’estimation précise de son âge.
Tableau 3. Conditions et comportements pouvant affecter les estimations de l’âge d’un cheval basées sur la dentition [7][8][9][10][11][12]
| Condition ou comportement | Effet sur les dents | Effet potentiel sur l’estimation de l’âge |
|---|---|---|
| Maladie parodontale et affections des gencives |
|
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| Dents endommagées, fracturées ou manquantes |
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| Problèmes d’éruption ou de développement |
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| Chapeaux dentaires déciduales retenus |
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| Conditions d’usure anormale |
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| Bouche en vagues |
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| Bouche en marches d’escalier |
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| Crochets |
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| Problèmes de conformation ou d’alignement des mâchoires |
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| Bec de perroquet / supraclusion |
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| Prognathisme inférieur / sous-occlusion [10] |
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| Malocclusion des mâchoires |
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| Contact anormal des incisives |
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| Tic à l’appui / aérophagie |
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| Autres stéréotypies orales |
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Parce que de multiples facteurs interagissent tout au long de la vie, l’apparence dentaire ne correspond pas toujours précisément à l’âge chronologique. [2][5]
Pourquoi l’estimation de l’âge par les dents est moins précise chez les chevaux âgés
La précision de l’utilisation de l’apparence dentaire pour estimer l’âge des chevaux diminue à l’âge adulte avancé, car les changements précoces et prévisibles ne sont plus présents. [1][5] Au lieu de repères de développement, l’estimation de l’âge repose entièrement sur des schémas d’usure influencés par de nombreuses variables externes et internes.
Une fois les dents permanentes sorties, les changements graduels des dents sont moins uniformes d’un individu à l’autre. [1][6] Cela entraîne une variation croissante de l’apparence entre des chevaux du même âge.
Les indicateurs classiques de l’âge deviennent également moins distincts et peuvent se chevaucher entre plusieurs groupes d’âge. [2] Par conséquent, les caractéristiques qui permettaient autrefois de mieux distinguer les jeunes chevaux deviennent plus générales et moins précises chez les animaux âgés.
L’éruption continue peut également masquer certains signes visibles du vieillissement en maintenant des surfaces dentaires fonctionnelles. [1][3] Bien que cela soit important pour la santé dentaire à long terme, cela réduit la clarté des marqueurs externes du vieillissement.
Pour ces raisons, l’estimation de l’âge dentaire chez les chevaux âgés fournit une approximation plutôt qu’un âge exact. [1][2] Bien que des observateurs expérimentés puissent souvent déterminer une tranche d’âge générale, la précision diminue progressivement avec l’âge, ce qui rend l’estimation exacte de plus en plus difficile après le milieu de l’âge adulte.
Chez les chevaux âgés, les estimations de l’âge sont mieux interprétées en tenant compte de l’état de santé général, de l’historique dentaire et de facteurs de gestion tels que l’alimentation des chevaux âgés et l’état corporel.
Ce que les indices dentaires signifient pour les propriétaires de chevaux
L’examen dentaire demeure une pierre angulaire de l’estimation de l’âge, particulièrement chez les poulains, les chevaux d’un an et les jeunes chevaux, où les schémas d’éruption suivent un calendrier relativement uniforme. Ces changements précoces permettent une estimation assez précise de l’âge dans des intervalles restreints.
Une fois que toutes les incisives permanentes sont en place, toutefois, l’estimation devient moins exacte et repose sur des caractéristiques liées à l’usure qui sont influencées par des facteurs individuels et environnementaux. Par conséquent, l’utilité de l’estimation de l’âge par les dents passe graduellement d’une identification précise à une interprétation plus générale.
Chez les chevaux matures et âgés, les indices dentaires sont mieux évalués ensemble afin de fournir une impression globale de l’âge plutôt qu’un chiffre définitif. Des soins dentaires réguliers permettent également de détecter les problèmes dentaires courants pouvant affecter le confort, la mastication et la gestion à long terme.
Pour les propriétaires de chevaux, la conclusion la plus utile est que les dents peuvent fournir de précieux indices sur l’âge, mais qu’elles doivent être interprétées avec prudence. Les constatations dentaires sont plus fiables lorsqu’elles sont combinées à l’historique du cheval, à sa condition physique, à ses besoins de gestion et à une évaluation vétérinaire, aidant ainsi les propriétaires à prendre des décisions éclairées concernant les soins à chaque étape de la vie.
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la détermination de l’âge des chevaux à partir de leurs dents :
L’âge exact d’un cheval ne peut généralement pas être déterminé à partir de ses dents, particulièrement chez les chevaux adultes et âgés. Les caractéristiques dentaires peuvent fournir des indices utiles sur la tranche d’âge générale d’un cheval, mais elles ne fonctionnent pas comme un registre de naissance précis. L’alimentation, les conditions de pâturage, l’alignement des dents et les habitudes de mastication individuelles peuvent tous modifier la vitesse à laquelle les dents s’usent. Chez les chevaux plus âgés, l’évaluation de l’âge par les dents doit être utilisée comme une estimation plutôt que comme une réponse exacte.
Il est plus facile d’estimer l’âge d’un cheval à partir de ses dents durant les cinq premières années de sa vie. Les jeunes chevaux suivent un schéma relativement prévisible d’éruption des dents temporaires, de remplacement des dents et d’éruption des incisives permanentes. Ces étapes du développement rendent les estimations d’âge plus précises chez les poulains, les yearlings et les jeunes chevaux. Une fois que toutes les incisives permanentes sont présentes, les estimations d’âge reposent davantage sur les modèles d’usure, qui sont moins prévisibles.
Les poulains obtiennent leurs premières incisives temporaires visibles peu après la naissance. Les incisives centrales temporaires font généralement éruption de la naissance jusqu’à environ une semaine d’âge, suivies des incisives intermédiaires vers 4 à 6 semaines. Les incisives de coin temporaires apparaissent habituellement vers 6 à 9 mois d’âge. Ces premiers schémas d’éruption aident à confirmer un développement dentaire normal et favorisent des estimations d’âge plus précises chez les jeunes chevaux.
Les chevaux obtiennent généralement leurs incisives permanentes par étapes entre environ 2,5 et 5 ans d’âge. Les incisives centrales permanentes font habituellement éruption vers 2,5 ans, suivies des incisives intermédiaires vers 3,5 ans et des incisives de coin vers 4,5 ans. Vers l’âge de 5 ans, la plupart des chevaux possèdent un ensemble complet d’incisives permanentes. Après cette étape, l’éruption dentaire devient moins utile pour estimer l’âge.
L’évaluation de l’âge d’un cheval à partir de ses dents est moins précise chez les animaux âgés parce que les étapes prévisibles d’éruption sont remplacées par des indices fondés sur l’usure. L’usure des dents est influencée par l’alimentation, l’environnement, l’alignement des dents, les habitudes de mastication et les variations individuelles. À mesure que les chevaux vieillissent, ces facteurs peuvent faire paraître différents sur le plan dentaire des chevaux du même âge. C’est pourquoi les chevaux adultes et âgés peuvent généralement seulement être classés dans une tranche d’âge générale.
Les caractéristiques dentaires utilisées pour estimer l’âge d’un cheval comprennent l’éruption dentaire, le remplacement des dents, l’usure dentaire, la forme des incisives, les changements de la surface de mastication, l’angle des dents, les cornets dentaires, les étoiles dentaires et le sillon de Galvayne. Ces caractéristiques sont plus utiles lorsqu’elles sont interprétées ensemble. Chez les jeunes chevaux, les schémas d’éruption et de remplacement fournissent les indices les plus clairs. Chez les chevaux adultes, l’estimation de l’âge dépend davantage des changements graduels liés à l’usure, à la forme et à l’angle des incisives.
Les cornets dentaires et les étoiles dentaires sont des caractéristiques présentes sur les surfaces de mastication des incisives d’un cheval qui peuvent aider à estimer son âge. Les cornets dentaires sont des zones foncées et creuses qui disparaissent graduellement à mesure que les dents s’usent, particulièrement sur les incisives inférieures entre environ 6 et 8 ans d’âge. Les étoiles dentaires deviennent de plus en plus visibles sur les incisives inférieures entre environ 8 et 11 ans d’âge à mesure que l’usure se poursuit. Ces caractéristiques ne devraient pas être utilisées seules, puisque les taux d’usure varient d’un cheval à l’autre.
Le sillon de Galvayne peut aider à estimer l’âge d’un cheval en montrant un changement progressif sur l’incisive de coin supérieure. Il peut commencer à apparaître près de la gencive vers l’âge de 10 ans, s’étendre jusqu’à environ la moitié de la dent vers 15 ans et atteindre toute la longueur de la dent vers 20 ans. Toutefois, son apparence et sa progression peuvent varier d’un individu à l’autre. Le sillon de Galvayne est préférable lorsqu’il est utilisé avec d’autres caractéristiques dentaires plutôt que comme seul facteur déterminant.
Les incisives d’un cheval changent avec l’âge sur le plan de leur forme, de l’apparence de leur surface et de leur angle. Vers 9 à 10 ans d’âge, les surfaces des incisives deviennent souvent moins ovales et plus arrondies. Entre environ 15 et 20 ans, l’angle des incisives devient généralement plus incliné et les dents peuvent sembler plus longues et plus étroites. Ces changements peuvent aider à estimer une tranche d’âge, mais ils demeurent influencés par l’usure, l’alignement et les variations individuelles.
L’alimentation peut influencer l’âge apparent d’un cheval selon ses dents parce que différents aliments et conditions de pâturage influencent l’usure. Les chevaux qui broutent des fourrages abrasifs ou qui consomment du sol et du sable en pâturant peuvent présenter une usure dentaire plus rapide. Les chevaux nourris avec des régimes plus tendres peuvent présenter une usure plus lente ou différente. Puisque l’alimentation influence l’apparence des dents, elle peut faire paraître un cheval plus âgé ou plus jeune que son âge réel.
Deux chevaux du même âge peuvent avoir des dents d’apparence différente parce que l’usure dentaire ne se produit pas au même rythme chez tous les chevaux. L’environnement de pâturage, le type de fourrage, l’exposition au sol, l’alignement des mâchoires, la structure des dents et les habitudes de mastication peuvent tous influencer les modèles d’usure. Ces différences s’accumulent avec le temps et deviennent plus visibles chez les chevaux adultes et âgés. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’évaluation de l’âge par les dents devient moins précise plus tard dans la vie.
L’usure dentaire ne devrait pas être utilisée seule pour estimer l’âge d’un cheval parce que les modèles d’usure sont influencés par de nombreux facteurs autres que l’âge. L’alimentation, les conditions de pâturage, l’ingestion de sable ou de sol, l’alignement des dents et les habitudes de mastication peuvent tous modifier l’apparence des incisives. Une estimation plus utile provient de l’évaluation conjointe de l’usure, de la forme des dents, des changements de surface, de l’angle des incisives, des cornets dentaires, des étoiles dentaires et du sillon de Galvayne. L’utilisation de plusieurs indices aide à réduire le risque de surinterpréter une seule caractéristique.
Les problèmes dentaires peuvent affecter les estimations d’âge chez les chevaux parce que des dents anormales peuvent ne pas suivre les modèles d’usure habituels. Les dents manquantes, l’usure inégale, les malocclusions, la bouche ondulée, la bouche en marches d’escalier, les crochets dentaires, les coiffes retenues et le contact anormal entre les incisives peuvent modifier la forme, la hauteur, l’angle ou l’apparence de la surface des dents. Ces changements peuvent rendre les caractéristiques liées à l’âge plus difficiles à interpréter. Lorsque des anomalies dentaires importantes sont présentes, les estimations d’âge doivent être interprétées avec une prudence accrue.
Le tic à l’appui peut influencer l’âge apparent d’un cheval parce qu’il peut provoquer une usure anormale des incisives avant. Les chevaux qui font du tic à l’appui peuvent développer un motif d’usure biseauté caractéristique, et les cas graves peuvent laisser les incisives fortement usées. Cette usure excessive peut faire paraître un cheval plus âgé qu’il ne l’est réellement ou rendre les repères habituels utilisés pour déterminer l’âge plus difficiles à interpréter. D’autres comportements oraux répétitifs qui usent les incisives peuvent avoir un effet semblable.
Les estimations d’âge dentaire chez les chevaux âgés devraient être utilisées comme une indication générale plutôt que comme un âge exact. Chez les chevaux âgés, les marqueurs dentaires classiques deviennent plus variables et peuvent se chevaucher entre différentes tranches d’âge. L’apparence des dents est mieux interprétée en tenant compte de l’état de santé général du cheval, de son historique dentaire, de sa condition corporelle et de ses besoins de gestion. Des soins dentaires réguliers demeurent importants parce qu’ils aident à identifier les problèmes pouvant affecter la mastication, le confort et la gestion alimentaire à long terme.
Résumé
Déterminer l’âge des chevaux à partir de leurs dents est une méthode pratique qui permet d’estimer leur âge en examinant l’éruption, le remplacement, les patrons d’usure, la forme et l’angle des dents.
- Les jeunes chevaux peuvent souvent être âgés plus précisément parce que les dents temporaires et permanentes poussent et se remplacent selon un calendrier prévisible
- Vers l’âge de cinq ans, les chevaux possèdent généralement un ensemble complet d’incisives permanentes, après quoi l’estimation de l’âge repose davantage sur l’usure des dents que sur leur éruption
- Chez les chevaux adultes, des caractéristiques dentaires comme la disparition des cups, la présence visible des étoiles dentaires, les changements de forme des incisives, le sillon de Galvayne et l’angle des dents peuvent aider à estimer une tranche d’âge générale
- L’usure des dents est influencée par l’alimentation, les conditions de pâturage, l’exposition au sol ou au sable, les habitudes de mastication, l’alignement des mâchoires et les variations individuelles
- Déterminer l’âge à partir des dents est moins précis chez les chevaux âgés; les indices dentaires doivent donc être interprétés en tenant compte de l’historique de santé, de l’état de chair, de la gestion et des soins dentaires réguliers
Références
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- Easley. J. Equine Dentistry. Elsevier. 2011.
- Andrews. T. et al. Horse Reference Manual. 4H Alberta. 2020.
- Martin. M. T. and Martin. M. T. A Systematic Approach to Estimating the Age of a Horse. AAEP Annual Convention. 1999.
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- Easley. J. Periodontal Disease in Horses. Merck Manual Veterinary Manual. 2024.
- Easley. J. Irregular Wear of the Dentition in Horses. Merck Manual Veterinary Manual. 2024.
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