Uvéite chez les chevaux – Causes, symptômes, diagnostic et traitement

L’uvéite chez les chevaux est une affection dans laquelle l’uvée, la partie vasculaire de l’œil, devient enflammée. Il s’agit de la cause la plus courante de cécité chez les chevaux.

On estime que jusqu’à 25% des chevaux dans le monde sont affectés par une forme d’uvéite. Certains types d’uvéites sont dus à un trouble immunitaire et peuvent être difficiles à traiter.

L’uvéite peut être récurrente – on l’appelle alors uvéite récurrente équine (URE) – ou elle peut être aiguë avec un seul épisode d’une durée limitée.

L’uvéite récurrente affecte souvent les deux yeux et conduit finalement à la cécité si elle n’est pas traitée. Cette forme d’uvéite est considérée comme une maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque les tissus normaux. ^[1]

L’URE est aussi couramment appelée ophtalmie ou fluxion périodique; dans les années 1600 alors qu’on pensait que les épisodes récurrents de problèmes oculaires étaient liés aux phases de la lune, elle était appelée “fluxion lunatique”.

Causes de l’uvéite

L’uvéite implique une inflammation du tractus uvéal de l’œil, qui est le tissu rempli de vaisseaux sanguins sous la sclère (blanc de l’œil).

L’uvéite peut être aiguë, ce qui signifie qu’elle survient soudainement et ne dure qu’une courte période de temps. Plus souvent, c’est une affection récurrente qui s’aggrave progressivement avec le temps.

Uvéite aiguë

Il existe plusieurs causes possibles d’uvéite aiguë (apparition soudaine) chez les chevaux, notamment : ^[2]

• Les blessures traumatiques à l’œil
• Les infections bactériennes
• La septicémie, une infection bactérienne dans le sang
• Les abcès de la racine dentaire
• Les tumeurs dans ou autour de l’œil
• Les ulcères cornéens
• Une structure anormale de l’œil présente à la naissance

Toutes ces causes entraînent une irritation dans ou autour de l’œil, ce qui déclenche une réponse inflammatoire du système immunitaire du corps. ^[3] Les cellules immunitaires activées infiltrent l’œil et endommagent les structures oculaires alors qu’elles tentent de résoudre la source d’irritation. ^[2]

Uvéite récurrente équine

Trois types d’uvéite récurrente équine ont été décrits: l’URE classique, l’URE insidieuse et l’uvéite postérieure.

URE classique

L’uvéite récurrente classique est la forme la plus courante d’uvéite et se caractérise par des périodes d’inflammation à l’intérieur de l’œil, suivies de périodes de dormance.

À chaque phase inflammatoire, la maladie s’aggrave progressivement et éventuellement, la vision peut être perdue. ^[4] Les chevaux à sang chaud et les chevaux islandais semblent être plus à risque de développer une URE classique.

URE insidieuse

Les chevaux atteints d’URE insidieuse développent un faible niveau inflammation qui ne se résout jamais complètement. Cette forme d’uvéite entraîne la destruction progressive des tissus oculaires et la dégénérescence des structures de l’œil. ^[5] L’URE insidieuse est couramment observée chez les Appaloosas ainsi que chez certaines races de chevaux de trait.

Les chevaux atteints d’URE insidieuse ne manifestent généralement pas de douleur oculaire. Les propriétaires peuvent ne pas reconnaître que leur cheval souffre d’uvéite avant qu’une cataracte se développe ou que la vision du cheval soit altérée. ^[6]

Uvéite postérieure

L’uvéite postérieure est le plus souvent observée chez les chevaux à sang chaud et les chevaux en Europe. Elle est caractérisée par des changements et une dégénérescence du vitré et de la rétine de l’œil. ^[4]

L’inflammation se situe principalement dans la partie arrière ou postérieure de l’œil, d’où son nom.

Causes de l’URE

On a identifié de nombreux micro-organismes différents comme étant des causes d’uvéite, mais le plus courant est la bactérie Leptospira. En fait, cette bactérie peut être trouvée chez environ 60% des chevaux atteints d’URE. ^[7]

Bien que les chercheurs travaillent encore à comprendre comment la Leptospira déclenche la maladie, une théorie est qu’elle pénètre dans l’œil où elle est déposée dans le tissu oculaire, provoquant une infection. ^[8]

Les principaux porteurs de Leptospira sont les petits rongeurs, qui excrètent la bactérie dans leur urine. Les pâturages marécageux présentent un risque plus élevé d’infections.

Les muqueuses buccales, la conjonctive, les muqueuses nasales et les lésions cutanées peuvent également être des points d’entrée possibles pour les agents pathogènes. ^[1]

D’autres agents pathogènes, virus et maladies qui peuvent déclencher l’uvéite incluent:

• Borrelia spp.
• Streptococcus spp.
• Influenza (grippe) équine
• Artérite virale équine
• Herpèsvirus équin

Les infections parasitaires par Onchocerca spp., Strongylus spp., et Toxoplasma spp. ont également été associées à l’uvéite. ^[9]

Ces infections activent les lymphocytes T, l’un des principaux types de globules blancs du corps. Lorsque les lymphocytes T sont activés, ils franchissent la barrière hémato-rétinienne pour envahir l’œil. ^[10]

Les lymphocytes T provoquent alors une inflammation sévère au sein de l’œil, surtout au niveau de la rétine et de l’iris. À chaque épisode inflammatoire, la rétine se dégrade davantage jusqu’à ce que la vue soit finalement perdue. ^[11]

Cela peut également contribuer à expliquer pourquoi certains chevaux présentent des épisodes d’inflammation suite à des vaccinations de routine ou des traitements anthelminthiques lorsque le système immunitaire est stimulé. ^[6]

Prédispositions génétiques

Une composante génétique a été liée à l’URE chez les chevaux à sang chaud allemands. Une mutation sur le chromosome 20 peut affecter des composants importants du système immunitaire et ainsi prédisposer ces chevaux à l’URE. Chez les Appaloosas, une autre mutation génétique a été trouvée affectant le complexe majeur d’histocompatibilité qui est impliqué dans la défense contre les agents pathogènes. ^[12]

La fréquence de l’URE chez les Appaloosas est huit fois plus élevée que dans la population générale.

Anatomie de l’œil équin

Étant donné le taux élevé de blessures et de maladies oculaires chez les chevaux, il peut être utile pour les propriétaires de chevaux de se familiariser avec l’anatomie de l’œil.

Légende:
Retina: Rétine
Tapetum lucidum: Tapetum lucidum
Optic nerve: Nerf optique
Retinal blood vessels: Vaisseaux sanguins rétiniens
Vitreous posterior chamber: Chambre postérieure
Sclera: Sclère
Iris: Iris
Cornea: Cornée
Pupil: Pupille
Lens: Cristallin
Anterior chamber: Chambre antérieure
Medial canthus: Canthus médial
Lateral canthus: Canthus latéral

Symptômes de l’uvéite

Les signes et symptômes de l’uvéite varieront en fonction de la forme de la maladie dont souffre votre cheval. Les premiers signes avant-coureurs d’uvéite et d’autres problèmes oculaires chez les chevaux comprennent: ^[5]

• Une rougeur de l’œil
• Un larmoiement accru
• Le plissement des yeux
• Une enflure

Pendant les épisodes aigus, les propriétaires de chevaux peuvent remarquer les symptômes suivants:

• Un aspect laiteux ou trouble de l’œil
• Un aspect vert jaunâtre de l’iris
• Du sang ou du pus dans l’œil
• Une sensibilité à la lumière (photophobie)
• Une douleur dans l’œil

Lors de l’examen vétérinaire de l’œil, les signes cliniques suivants peuvent être observés:

• Une diminution de la pression intraoculaire
• Des adhérences de l’iris
• Un aspect trouble de la cornée
• Une pupille contractée
• Un érythème
• Une cicatrisation cornéenne
• Une dépigmentation
• Des lésions

Au fil du temps, avec des épisodes récurrents d’URE, les chevaux peuvent présenter des complications secondaires, notamment: ^[1][3]

• Des cataractes
• Un décollement de la rétine
• Une atrophie du globe aboutissant souvent au “3e coin de l’œil”
• Une kératite chronique (inflammation de la cornée)
• Une opacité cornéenne
• Des glaucomes
• Une cécité

Diagnostic de l’uvéite

Le diagnostic de l’URE repose sur les signes cliniques et l’examen ophtalmologique ainsi que sur l’historique d’une inflammation récurrente ou persistante documentée dans un ou les deux yeux. Plus il y a d’épisodes d’uvéite, plus les changements peuvent être observés même pendant les périodes de dormance. ^[1]

Le vétérinaire ou le spécialiste examinera à la fois l’avant et l’arrière de l’œil pour identifier les signes d’URE et exclure d’autres affections oculaires.

Un outil de diagnostic est une coloration à la fluorescéine, qui peut être utilisée pour évaluer la santé de la cornée et exclure d’autres maladies oculaires. Un bilan sanguin complet et des tests sanguins peuvent également être effectués, ainsi qu’un test sérologique pour Leptospira spp. ^[5]

Un nouvel outil logiciel a été développé pour faciliter la détection précoce de l’uvéite ainsi que d’autres maladies ophtalmiques de l’œil équin. Cette analyse d’image a le potentiel d’aider les propriétaires de chevaux et les vétérinaires à détecter l’uvéite. ^[13]

Test génétique LP

Le test génétique de la robe au motif léopard (LP) peut être utilisé pour identifier les Appaloosas présentant un risque accru d’uvéite récurrente. Ce test détermine le nombre de copies de la mutation LP dont dispose un cheval.

La recherche démontre que les chevaux ayant deux copies de la mutation (homozygotes LP/LP) ont un risque plus élevé d’URE par rapport aux chevaux sans copies cette mutation (N/N). ^[5]

Le gène LP produit des motifs de robe caractérisés par des taches ressemblant à celles d’un léopard sur une robe blanche. On ne sait pas encore si ce gène est responsable des taux plus élevés d’URE chez les chevaux LP/LP ou si un autre gène est responsable.

Cependant, il est recommandé que les chevaux présentant deux copies de la mutation LP subissent des examens ophtalmologiques réguliers par un ophtalmologiste vétérinaire qualifié afin de détecter les premiers signes d’uvéite. ^[5]

Traitement de l’uvéite

Les deux principaux objectifs du traitement de l’uvéite sont de réduire la douleur et de contrôler l’inflammation. Il n’existe actuellement aucun remède pour cette maladie, mais plusieurs options de traitement existent.

Les traitements comprennent la thérapie nutritionnelle, les médicaments topiques, les médicaments immunosuppresseurs et diverses interventions chirurgicales.

Les traitements courants pour les poussées aiguës d’uvéite comprennent: ^[1]

• • Des médicaments mydriatiques pour dilater la pupille et prévenir la formation de cataractes (atropine)

 

• • Des corticostéroïdes topiques pour réduire l’inflammation (prednisolone, dexaméthasone)

 

• • Une administration systémique d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (flunixine méglumine, phénylbutazone)

 

• • Des collyres AINS pour réduire l’inflammation (flurbiprofène, diclofénac, suprofène, bromfénac)

 

• • Une administration systémique d’antibiotiques si une infection bactérienne est impliquée (rarement indiqué)

 

Malheureusement, les antibiotiques ne semblent pas efficaces pour résoudre l’URE même lorsque Leptospira a été détectée dans les analyses sanguines. Cependant, ils peuvent être efficaces contre d’autres types d’infections bactériennes. ^[4]

L’administration systémique de corticostéroïdes n’est également pas couramment utilisée car elle est associée à des effets indésirables importants tels que la laminite. ^[14]

Régime alimentaire et gestion

Pour tout cheval présentant une poussée aiguë d’uvéite, il est généralement recommandé de mettre en place le repos en box, d’éviter la lumière vive (utiliser des masques si nécessaire) et de limiter l’exercice.

Veiller à ce que votre cheval ait une alimentation équilibrée avec suffisamment de oligo-éléments ainsi que des acides gras oméga-3 peut également aider à réduire l’inflammation. ^[15]

Les acides gras oméga-3 sont des précurseurs des molécules appelées résolvines qui sont impliquées dans l’atténuation de la réponse immunitaire et le soutien de la réparation des tissus. Les thérapies qui imitent les résolvines sont actuellement en cours de développement pour traiter plusieurs affections liées au système immunitaire. ^[15]

Traitements de l’URE

Traitements chirurgicaux

Dans certains cas, la chirurgie est la meilleure option pour soulager la douleur et l’inflammation de l’URE. Une des interventions chirurgicales qui a été couronnée de succès est la vitrectomie.

Au cours de cette procédure, du vitré au sein de l’œil est échangé de manière peu invasive avec une solution saline tamponnée. ^[7] Les chercheurs pensent que la vitrectomie est efficace en raison de l’élimination de la leptospirose dans la cavité vitréenne. ^[1]

La vitrectomie s’est révélée particulièrement efficace dans les cas d’URE associés à Leptospira, tandis que les patients négatifs au Leptospira semblent être de moins bons candidats. ^[8]

Toutefois, cette procédure est une chirurgie spécialisée qui nécessite un haut niveau d’expérience et de compétence de la part du chirurgien et de l’équipe chirurgicale. Elle nécessite également un équipement spécifique dont de nombreux établissements vétérinaires ne disposent pas. ^[1]

D’autres procédures chirurgicales comprennent l’injection de médicaments fibrinolytiques dans la partie antérieure de l’œil pour rompre les caillots sanguins ou l’élimination chirurgicale des caillots sanguins et/ou des tissus malades de la partie avant de l’œil.

Une autre procédure chirurgicale consiste à injecter l’antibiotique gentamicine dans la cavité vitréenne. ^[1]

Médicaments

Des médicaments immunosuppresseurs tels que la ciclosporine A se sont également révélés utiles pour certains chevaux. Des études à long terme suivant l’utilisation d’un implant à libération lente qui délivre ce médicament dans l’œil ont montré une réduction du nombre et de la gravité des épisodes d’uvéite avec peu de complications. ^[8]

Un autre traitement potentiel pour l’URE qui n’a pas encore été bien exploré est la thérapie par cellules souches mésenchymateuses.

Ce type de thérapie s’est avéré efficace pour réduire l’activation des cellules immunitaires chez d’autres animaux et peut aider à faire de même pour les chevaux atteints d’URE. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier l’efficacité de ce traitement. ^[16]

Aux États-Unis, un vaccin pour la prévention de la leptospirose est disponible et peut aider à réduire le risque potentiel d’URE. ^[6]

Malgré les traitements disponibles, un grand nombre de cas d’URE nécessitent une énucléation (ablation de l’œil) pour contrôler la douleur et l’inflammation. Cette procédure peut être réalisée sous anesthésie générale ou sous sédation debout avec un bon pronostic de retour à l’entraînement si un seul œil est touché.

Si les deux yeux sont affectés et ne répondent pas au traitement, l’euthanasie peut être nécessaire. ^[8]

Pronostic de l’URE

Un diagnostic et un traitement précoces sont associés au meilleur pronostic pour les chevaux diagnostiqués avec l’URE et sont essentiels à la préservation de l’œil affecté. La plupart des cas d’uvéite aiguë disparaissent avec un traitement approprié et l’élimination du stimulus irritant initial à l’origine de l’inflammation. ^[2]

Le pronostic à long terme pour l’URE est toutefois réservé. De nombreux traitements peuvent ralentir la progression de l’inflammation mais ne guérissent pas le problème.

Plus de 60 % des chevaux atteints d’URE sont incapables de retourner à leur niveau de travail antérieur et environ 56 % des chevaux finiront pas devenir aveugles. Les chevaux atteints de glaucome ou de cataracte sont plus susceptibles de nécessiter une énucléation. ^[5] En raison de contraintes financières et d’une moins bonne qualité de vie, une partie importante de ces chevaux (44,6 %) sont euthanasiés en raison de l’URE. ^[17]

Si vous pensez que votre cheval est à risque de développer une URE ou si des symptômes sont présents, n’hésitez pas à impliquer votre vétérinaire immédiatement.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de l’uvéite chez les chevaux :

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Résumé

L’uvéite récurrente équine (URE) est une inflammation fréquente et souvent récurrente de l’œil qui peut éventuellement mener à la cécité si elle n’est pas traitée. Elle est le plus souvent déclenchée par des infections telles que les bactéries Leptospira, mais peut aussi être associée à des maladies auto-immunes.

• L’URE est la cause la plus fréquente de cécité chez les chevaux, les épisodes récurrents entraînant des dommages progressifs.
• L’URE classique comporte des périodes récurrentes d’inflammation suivies de dormance, entraînant une perte progressive de la vision.
• L’URE insidieuse se manifeste par une inflammation de faible intensité, passant souvent inaperçue jusqu’à l’apparition de cataractes ou d’une déficience visuelle.
• L’uvéite postérieure touche l’arrière de l’œil, entraînant une dégénérescence du corps vitré et de la rétine.
• Les bactéries Leptospira sont souvent associées à l’URE, les rongeurs en étant les principaux porteurs.
• Des prédispositions génétiques dans des races comme les Warmbloods et les Appaloosas augmentent le risque de développer l’URE.
• Un diagnostic et un traitement rapides peuvent ralentir la progression, mais l’URE entraîne souvent des cataractes, du glaucome et, dans les cas graves, la cécité.