L’ulcère gastrique est une lésion qui se produit dans l’estomac du cheval et qui peut lui causer de la douleur et des coliques récurrentes. Le cheval risque de mal tolérer l’effort et de perdre du poids, et son comportement peut changer.

L’ulcère se forme dans la région squameuse (supérieure) de l’estomac lorsque les acides gastriques entrent en contact direct avec la muqueuse de l’estomac et se mettent à l’éroder. Une prise alimentaire intermittente, des efforts de haute intensité, le stress et certains médicaments peuvent favoriser le développement des ulcères gastriques.

Moins de 10 % des ulcères disparaissent tout seuls, sans traitement. De plus, à moins d’éliminer les causes sous-jacentes de l’ulcère, celui-ci est susceptible de réapparaître, en particulier lorsqu’il s’agit d’un cheval de performance.

Heureusement, on peut traiter efficacement les ulcères chez le cheval en apportant certains changements à l’alimentation et aux pratiques de régie d’écurie, et en utilisant des médicaments comme l’oméprazole.

La plupart des ulcères guérissent en 1 ou 2 mois pourvu qu’on ait un bon plan de rétablissement. Toutefois, de nombreux chevaux font une rechute lorsqu’on cesse de leur donner de l’oméprazole. Néanmoins, on peut prendre certaines mesures pour prévenir la réapparition des ulcères.

Dans les lignes qui suivent, nous allons voir ce qu’est un ulcère gastrique, pourquoi il survient, et quels sont les meilleurs traitements pour votre cheval.

Qu’est-ce qu’un ulcère gastrique?

Le syndrome d’ulcère gastrique équin (SUGE) peut apparaître autant chez le cheval adulte que le poulain. Il appartient à la catégorie des troubles limitant la performance.

L’ulcère nuit au bien-être du cheval et peut se manifester de diverses manières. Certains chevaux sont asymptomatiques, ce qui signifie qu’on n’observe chez eux aucun signe externe apparent de l’ulcère. Inversement, d’autres chevaux montrent des signes importants d’inconfort et d’agitation.

On estime que de 60 à 100 % des chevaux adultes sont affectés par le SUGE. La prévalence la plus forte se retrouve parmi les chevaux de performance. [1]

Le SUGE a été décrit pour la première fois en 1999. C’est un terme général qui désigne les deux types d’ulcères gastriques rencontrés chez le cheval : l’ulcère glandulaire et l’ulcère squameux. [2]

DISTINCTION ENTRE LES ULCÈRES SQUAMEUX ET GLANDULAIRES

L’estomac du cheval comprend deux régions : la région supérieure est celle de la muqueuse squameuse, qui ne comprend pas de glandes, tandis que la région inférieure a comme membrane la muqueuse glandulaire. Les deux régions sont délimitées par une ligne que l’on appelle le margo plicatus.

La plupart des ulcères gastriques se forment dans la région supérieure de l’estomac, sur la muqueuse squameuse, en particulier sur les grande et petite courbures de l’estomac.

Les ulcères peuvent également apparaître dans la région des glandes gastriques et dans celle du pylore. Le SUGE peut en outre être la manifestation d’un ulcère du duodénum, dans l’intestin grêle. [2]

Qu’est-ce qui peut causer les ulcères chez le cheval?

L’estomac du cheval produit constamment de l’acide chlorhydrique (acide gastrique) en réponse à des déclencheurs comme l’histamine et la gastrine.

Un cheval adulte peut produire jusqu’à 60 litres d’acides gastriques par jour. Contrairement aux autres mammifères, le cheval produit des acides gastriques, peu importe qu’il ait ou non de la nourriture dans l’estomac.

Les acides gastriques se trouvent normalement dans la région glandulaire ou inférieure de l’estomac, qui produit du mucus et du bicarbonate formant une barrière pour protéger la muqueuse.

Pendant l’effort, les contractions abdominales compriment l’estomac du cheval et poussent les sucs gastriques vers le haut. Ces sucs de faible pH éclaboussent la muqueuse squameuse, qui est à la fois sensible et non protégée, entraînant l’érosion de la barrière.

Lorsque les sucs gastriques éclaboussent la muqueuse squameuse à répétition, tous les jours, il se forme des lésions qui deviennent des ulcères gastriques. [2]

Ces ulcères causés par des éclaboussures sont courants parmi les chevaux de performance. Ils se forment généralement pendant l’effort, en particulier lorsque l’estomac est vide.

L’ULCÈRE GLANDULAIRE

On ne sait pas exactement ce qui cause l’ulcère glandaire, qui est plus rare, mais on a pu constater que plusieurs facteurs pouvaient être en cause.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme la phénylbutazone, servent à soulager la douleur associée aux blessures et à l’arthrite.

Cependant, ces médicaments réduisent la circulation gastrique et diminuent la quantité de bicarbonate secrétée par la muqueuse glandulaire. Dans certains cas, ils peuvent aussi induire un stress oxydatif dans le tissu gastrique et réduire la production de prostaglandine. [21][22][23]

Ces effets peuvent altérer la barrière protectrice dans la région glandulaire, ce qui permet aux sucs gastriques acides d’endommager la muqueuse et peut entraîner la formation d’ulcères.

Les bactéries Helicobacter spp. sont également soupçonnées d’être une cause des ulcères glandulaires, mais nous n’en avons pas encore la preuve. De même, le stress peut contribuer à la formation d’ulcères glandulaires en induisant la production de cortisol, une hormone de stress. [3]

ALIMENTATION RICHE EN CÉRÉALES

Une alimentation riche en céréales (sucres et amidon) contribue également à la formation d’ulcères chez le cheval. Lorsque les hydrates de carbone non structuraux (HCNS) en excès fermentent dans l’estomac, ils en abaissent le pH, le rendant plus acide.

La fermentation des HCNS par des bactéries telles les Lactobacillus spp. mène à la production d’acide lactique et d’acides gras volatils (AGV).

L’acide lactique et les AGV endommagent la muqueuse de l’estomac en pénétrant dans les cellules épithéliales squameuses, rendant l’estomac vulnérable à de plus amples dommages causés par l’acide gastrique. [4][5]

Quels sont les signes du SUGE?

Il y a divers signes cliniques associés aux ulcères gastriques et la gravité des symptômes n’est pas nécessairement corrélée à la gravité de l’ulcère.

Voici quelques signes fréquents d’ulcère : [6]

  • Colique bénigne
  • Malaise abdominal
  • Perte de poids
  • Sensibilité au sanglage (n’aime pas être sanglé ou porter une selle)
  • Faible appétit
  • Baisse de performance
  • Problèmes de comportement (cabrage, ruades, morsures)

Diagnostic

Le SUGE est cliniquement diagnostiqué par un vétérinaire à l’aide d’un gastroscope, c’est-à-dire une longue caméra qui est insérée par le naseau puis l’œsophage jusque dans l’estomac.

Le vétérinaire gonfle ensuite l’estomac en y pompant de l’air pour pouvoir évaluer l’intégrité de la muqueuse gastrique squameuse et glandulaire à l’aide du gastroscope. Celui-ci est retiré une fois l’évaluation terminée.

Le cheval doit habituellement jeûner entre 12 et 16 heures avant une gastroscopie pour que le vétérinaire puisse avoir une vue complète de l’estomac.

Les ulcères gastriques apparaissent comme des lésions rouges ou foncées sur la muqueuse de l’estomac. Le SUGE est noté sur une échelle de 0 à 4, où 0 correspond à l’absence d’ulcère, 1 au stade initial de développement d’une lésion et >2 à des lésions cliniquement significatives.

Les ulcères de stade 4 sont les plus graves et sont généralement des lésions étendues, creuses et profondes. [6]

Bien que la gastroscopie soit le seul moyen de confirmer la présence d’ulcères, beaucoup de vétérinaires établissent un diagnostic sur la base des signes cliniques et de l’historique du cheval sans qu’il soit nécessaire de recourir à cette procédure dispendieuse. Étant donnée la prévalence élevée des ulcères gastriques, on présume généralement que les chevaux qui fournissent des efforts intenses et qui présentent des signes de troubles intestinaux ont des ulcères.

Comment traite-t-on les ulcères gastriques?

Si votre cheval a des ulcères, parlez à votre vétérinaire pour déterminer le traitement approprié. Le traitement consiste généralement à administrer un médicament et à modifier l’alimentation et les pratiques de régie d’écurie.

Le principal traitement pour le SUGE est un médicament appelé oméprazole (GastroGard, UlcerGard). C’est le seul médicament contre les ulcères qui soit approuvé par la FDA et de nombreux chevaux de performance le prennent à longueur d’année à titre préventif.

D’autres médicaments peuvent être utilisés pour traiter les ulcères, comme le sucralfate (Carafate), des antiacides et des antihistaminiques. Il y a aussi un intérêt croissant dans les suppléments naturels efficaces contre les ulcères, qui présentent moins de risques d’effets secondaires tout en étant moins coûteux.

QU’EST-CE QUE L’OMÉPRAZOLE?

L’oméprazole est un type de médicaments appelé inhibiteur de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments inhibent la sécrétion d’acide gastrique dans l’estomac.

Ils entravent la fonction des cellules pariétales de l’estomac qui produisent les acides gastriques en bloquant leur pompe à protons et en les empêchant de sécréter des sucs gastriques.

La pompe à protons des cellules pariétales de l’estomac et bloquées par l’arrêt du système enzymatique hydrogène-potassium adénosine triphosphatase de la cellule.

Ces cellules meurent et sont remplacées constamment. Pour cette raison, l’oméprazole doit être administré continuellement pour maintenir une réduction du pH de l’estomac.

L’oméprazole est métabolisé dans le foie et excrété dans l’urine. [7]

COMMENT L’OMÉPRAZOLE FONCTIONNE-T-IL?

En tant qu’IPP, l’oméprazole réduit le niveau d’acidité dans l’estomac. Cela permet à la muqueuse gastrique de guérir et à la barrière qui protège la paroi de l’estomac de se reconstituer.

La réduction des niveaux d’acide gastrique est principalement efficace pour le traitement des ulcères causés par des éclaboussures dans la région squameuse, mais l’oméprazole est également efficace pour guérir les ulcères glandulaires ou pour en réduire la gravité. [8]

Certains traitements oraux d’oméprazole sont administrés dans un médium alcalin pour aider à neutraliser l’acidité gastrique.

On effectue habituellement une gastroscopie de suivi après un traitement de 28 jours à l’oméprazole pour vérifier que les ulcères ont complètement guéri.

QUELLE EST LA DOSE D’OMÉPRAZOLE QUI CONVIENT À MON CHEVAL?

L’oméprazole est habituellement administré aux chevaux sous forme de pâte GastroGard à 37 % en dose de 4 mg par kilogramme de poids corporel par jour.

Pour un cheval adulte moyen de 500 kg (1100 lb), cela revient à 2000 mg d’oméprazole par jour, soit approximativement l’équivalent d’une seringue de pâtes GastroGard par jour.

Des doses plus faibles de 1,6 mg par kilogramme de poids corporel par jour se sont avérées efficaces pour réduire la production d’acide gastrique et la gravité des ulcères. Toutefois, une dose de 4 mg offre de meilleures chances de succès dans la guérison des ulcères. [8]

Pour les ulcères squameux, le traitement d’oméprazole est habituellement administré pendant 28 jours pour permettre une guérison complète. Les recherches démontrent que 86 % des ulcères guérissent en 28 jours chez le cheval.

Pour des ulcères glandulaires, le traitement s’étend habituellement sur une plus longue période. L’oméprazole peut aussi être conjugué à des antimicrobiens et à des suppléments gastro-protecteurs comme le sucralfate. [8][9][10]

COMMENT L’OMÉPRAZOLE EST-IL ADMINISTRÉ À UN CHEVAL?

L’oméprazole est habituellement administré au cheval oralement avec une seringue doseuse. Ce médicament doit être donné chaque jour.

L’oméoprazole devrait être donné 1 heure avant la prise de nourriture pour qu’une plus grande quantité possible de médicament entre en contact avec la paroi de l’estomac. [10]

Le médicament peut aussi être administré sous forme d’injection intramusculaire hebdomadaire dans le cas des chevaux qui refusent de le prendre oralement. [11]

LES EFFETS SECONDAIRES DE L’OMÉPRAZOLE

L’utilisation de l’oméprazole peut entraîner une réduction du métabolisme des protéines et de l’absorption du calcium et du magnésium. [15][16][17]

Il a aussi été démontré que ce médicament peut modifier le microbiote gastrique, mais de plus amples études sont nécessaires pour en comprendre les retombées. [18][19]

L’utilisation de l’oméprazole n’est pas recommandée chez les juments gestantes ou en lactation. Il doit en outre être utilisé avec vigilance chez les chevaux qui ont des troubles du foie ou qui prennent un médicament anticoagulant comme la warfarine.

L’OMÉPRAZOLE FOUR LA PRÉVENTION DES RÉCIDIVES

L’oméprazole est assez dispendieux et de nombreux propriétaires de chevaux espèrent pouvoir l’utiliser le moins longtemps possible.

Toutefois, en raison du phénomène dit de l’hypersécrétion gastrique consécutive, il y a un risque élevé d’apparition de nouveaux ulcères après un traitement aux inhibiteurs de la pompe à protons.

L’hypersécrétion gastrique consécutive se caractérise par une augmentation temporaire de l’acide gastrique due à un mécanisme de compensation déclenché par l’utilisation de l’oméprazole. Cette hypersécrétion de sucs gastriques entraîne souvent la formation de nouveaux ulcères.

Pour empêcher que cela se produise, de nombreux chevaux reçoivent une dose prophylactique d’oméprazole de 1-2 mg par kilogramme de poids corporel par jour. UlcerGard est un produit sans ordonnance (en vente libre) qui contient une dose d’oméprazole plus faible que GastroGard.

UlcerGard est aussi utilisé à titre préventif lors de situations stressantes comme le transport ou un changement d’écurie.

Une dose de 1 mg d’oméprazole est efficace à 82 % pour prévenir les récidives, et une dose de 2 mg l’est à 89 % en situation stressante ou lorsque le cheval fournit des efforts intenses. [10]

VISCERAL+ POUR LA SANTÉ INTESTINALE

L’oméprazole empêche les cellules pariétales de sécréter de l’acide gastrique.

Ce médicament ne promeut pas directement la guérison des ulcères gastriques ni le rétablissement de la barrière gastro-intestinale; il va plutôt à l’encontre de la biologie naturelle du cheval pour augmenter le pH gastrique et permettre aux ulcères de guérir.

Mais ce n’est pas là le seul moyen de traiter les ulcères. De nombreux ingrédients naturels s’avèrent efficaces pour soutenir la barrière naturelle qui protège la paroi de l’estomac des acides gastriques.

Visceral+ de Mad Barn est formulé avec des ingrédients naturels sûrs pour aider les chevaux à maintenir un tissu gastrique sain et une bonne digestion et fonction immunitaire.

Visceral+ a été conçu en collaboration avec des vétérinaires qui en avaient assez de traiter les chevaux à l’oméprazole pour constater la réapparition quasi systématique des ulcères après la fin du traitement.

Visceral+ a été éprouvé cliniquement et son efficacité a été démontrée chez les chevaux qui viennent d’être traités à l’oméprazole.

Visceral+ Supplément équin

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LE SUCRALFATE POUR LES ULCÈRES GLANDULAIRES

Le sucralfate (Carafate) est un médicament couramment utilisé pour traiter les ulcères chez les poulains. Il est aussi administré conjointement à l’oméprazole pour favoriser la guérison des ulcères glandulaires.

Le sucralfate est habituellement administré oralement en dose de 20 mg par kilogramme de poids corporel chaque 12 heures. Ce médicament réagit avec l’acide gastrique pour former une pâte qui se fixe aux ulcères sur la paroi de l’estomac.

Il adhère aux sécrétions protéinées des lésions, créant ainsi une barrière physique pour protéger les ulcères de l’acide gastrique pendant qu’ils guérissent.

Le sucralfate aide aussi à accroître l’afflux sanguin vers les lésions, ce qui favorise les processus de guérison. [24]

LES ANTIHISTAMINIQUES H-2

Les antihistaminiques H-2 comme le chlorhydrate de ranitidine sont utilisés pour augmenter le pH gastrique chez les humains comme chez les chevaux.

Ces médicaments bloquent l’action de l’histamine, une hormone qui stimule la production d’acide gastrique par les cellules pariétales. Comme l’oméprazole, les antihistaminiques H-2 rendent l’estomac moins acide et aident les ulcères à guérir.

Le chlorhydrate de ranitidine est habituellement administré en dose de 6,6 mg par kilogramme de poids corporel toutes les 8 heures. Il a été démontré qu’un traitement au chlorhydrate de ranitidine réduit l’ulcération gastrique chez les chevaux. [25]

Toutefois, la ranitidine doit être administrée trois fois toutes les 24 heures. Comme peu de propriétaires de chevaux administrent ce médicament selon les directives, l’oméprazole demeure le médicament de choix pour le traitement des ulcères. [25]

LES ANTIBIOTIQUES

Des antibiotiques peuvent être utilisés dans le cadre d’un plan de traitement en conjonction avec l’oméprazole si des ulcères squameux persistent après un traitement initial de 28 jours. [10]

Il a été démontré que le triméthoprime + sulfadiazine aide à la guérison des ulcères squameux sur une période de 4 à 6 semaines. Ce médicament est administré oralement en dose de 15 mg par kilogramme de poids corporel toutes les 12 heures.

L’ALOÈS

L’aloès s’est avéré utile pour le traitement des ulcères gastriques chez les humains et les rats. Cette plante médicinale a des propriétés anti-inflammatoire et antioxydante. [12][13]

Lors d’un essai, 40 chevaux ayant des ulcères squameux et/ou glandulaires (de stade > 2) ont reçu soit de l’oméprazole soit du gel d’aloès en poudre.

Les chevaux ayant reçu de l’aloès ont montré une réduction de 56 % de la gravité des lésions; toutefois, seulement 17 % des lésions étaient complètement guéries après l’administration d’un supplément d’aloès pendant 28 jours.

Chez les chevaux ayant reçu de l’oméprazole, une réduction de 85 % de la gravité des lésions et un taux de guérison de 75 % ont été observés après 28 jours. [14]

C’est donc dire que même si l’aloès peut être utile dans le traitement des ulcères gastriques, son efficacité n’est pas comparable à celle de l’oméprazole.

Prise en charge des ulcères gastriques par l’alimentation

La prise en charge nutritionnelle des chevaux qui ont des ulcères est essentielle. Si l’alimentation n’est pas adéquate, les ulcères gastriques seront difficiles à traiter et le risque de rechute sera élevé.

Les chevaux sont faits pour s’alimenter continuellement et brouter presque sans interruption toute la journée. Les chevaux féraux broutent autour de 16 heures par jour.

En revanche, les chevaux vivant au box sont généralement nourris seulement deux fois par jour et sont souvent privés de fourrages durant de longues périodes entre les repas.

Or, des études démontrent que les chevaux qui sont privés de fourrages durant plus de 6 heures sont quatre fois plus susceptibles de développer des ulcères gastriques. [20]

L’estomac des chevaux produit constamment de l’acide, même lorsqu’il n’y a aucun aliment à digérer. De plus, lorsqu’un cheval fait de l’exercice à jeun, les sucs gastriques éclaboussent la région sensible des muqueuses squameuses, ce qui peut entraîner le développement d’ulcères. [10]

Le meilleur moyen de prévenir les ulcères chez votre cheval est de lui assurer un accès à du fourrage en tout temps et d’éviter de l’exercer à jeun.

PROGRAMME D’ALIMENTATION POUR LE RÉTABLISSEMENT DES ULCÈRES

Les céréales (HCNS) devraient être évitées dans le cas des chevaux qui sont sujets aux ulcères gastriques ou qui ont déjà des lésions. Les HCNS subissent toujours une certaine fermentation dans l’estomac, ce qui perturbe le microbiote et produit de l’acide lactique et des AGV. [5]

Pour ces chevaux, il faut plutôt opter pour un régime alimentaire à base de foin qui favorise la santé intestinale et étire la prise alimentaire dans le temps. Voici quelques stratégies à envisager : [5][10]

  • Fournir au cheval un accès continu à des fourrages et éviter les prises alimentaires intermittentes ou les repas entrecoupés de longues périodes. La prévalence des ulcères chez les chevaux nourris deux fois par jour est de 75 %, comparativement à 58 % chez ceux qui le sont trois fois par jour.
  • Donner de la luzerne avant l’exercice; ce foin de légumineuse est riche en calcium et peut avoir un effet tampon sur l’acide gastrique.
  • Donner de l’huile (p. ex. de l’huile de lin ou de l’huile W-3) comme source d’énergie au lieu de concentrés à base de céréales.
  • Donner Visceral+ pour réduire la probabilité de rechute après le traitement. Visceral+ est formulé avec des ingrédients naturels qui soutiennent la fonction barrière dans l’estomac.
  • Fournir au cheval un accès constant à de l’eau fraîche. Les chevaux qui n’ont pas accès à de l’eau fraîche en tout temps sont 2,5 fois plus susceptibles de développer des ulcères. [20]

PRATIQUES DE RÉGIE D’ÉCURIE

Outre la modification du régime alimentaire et le traitement à l’oméprazole, les pratiques suivantes peuvent également s’avérer utiles : [10]