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Il existe de nombreux types de chevaux, chacun ayant des caractéristiques, des aptitudes et une histoire distinctes. Les chevaux peuvent être classés selon leur ascendance, leur taille, leur morphologie, leurs allures et leur utilisation prévue, et un même cheval peut appartenir à plusieurs catégories à la fois.
Le type de cheval est une notion plus large que la race de cheval. Une race est une population définie ayant une ascendance documentée et un registre généalogique reconnu, tandis qu’un type regroupe des chevaux qui partagent certaines caractéristiques, peu importe leur registre ou leur pedigree.
Ces classifications peuvent fournir un contexte utile concernant les aptitudes athlétiques d’un cheval, ses besoins en matière d’hébergement, ses besoins nutritionnels et son aptitude à différentes disciplines.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les différents types de chevaux, la façon dont ils sont classés et ce que ces distinctions peuvent signifier pour leurs soins et leur gestion.
Quels sont les différents types de chevaux?
Les chevaux sont classés selon plusieurs systèmes, chacun décrivant un aspect différent de l’animal. Les catégories qui en résultent sont généralement appelées des « types » de chevaux.
Un système tient compte de l’ascendance et du tempérament. Un autre classe les chevaux selon leur taille. Un troisième tient compte de la conformation et des allures, tandis qu’un quatrième regroupe les chevaux selon la discipline ou le travail qu’ils accomplissent. [1][2][3][4][5]
Un même cheval peut appartenir à plus d’une catégorie. Un Hanovrien, par exemple, est un cheval de sang chaud selon son ascendance, un cheval plutôt qu’un poney selon sa taille, un cheval léger selon sa morphologie et un cheval de sport selon son utilisation. [2]
Comprendre ces systèmes qui se chevauchent permet de décrire les chevaux avec précision et de rechercher les pratiques de soins appropriées pour un animal donné.
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Type de cheval ou race de cheval
Une race de cheval est une population reconnue de chevaux ayant une origine commune et des caractéristiques héréditaires qui la distinguent des autres populations. Les organismes de race tiennent des registres généalogiques ou des registres d’enregistrement et établissent des règles concernant l’ascendance, l’identification et, chez certaines races, la conformation ou la performance.
Les chevaux enregistrés de la même race peuvent vivre dans différentes régions ou différents pays, tout en partageant une ascendance documentée et en étant évalués selon le même standard de race. [6]
Un type est une catégorie plus large fondée sur des caractéristiques communes plutôt que sur une ascendance documentée. Qualifier un cheval de « cheval léger » ou de « cheval de sport » ne permet pas d’identifier son registre. Cela décrit plutôt une morphologie générale, un tempérament ou une fonction que partagent de nombreuses races. [6][7]
La race et le type fournissent des renseignements différents, et connaître les deux permet d’obtenir un portrait plus complet d’un cheval donné. Certains registres de race utilisent des registres généalogiques ouverts ou fermés pour déterminer quels chevaux sont admissibles à l’enregistrement. [6][7]
Tableau 1. Types de chevaux en un coup d’œil
| Méthode de classification | Types de chevaux inclus | Ce qu’elle décrit | Exemples |
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| Origine génétique |
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| Taille |
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| Corps et mouvement |
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Types de chevaux selon l’origine génétique ou le type de sang
Les cavaliers utilisent depuis longtemps les termes à sang chaud, demi-sang et à sang froid pour décrire l’ascendance, la conformation et le tempérament général d’un cheval. Malgré leur nom, ces termes ne font pas référence à la température corporelle ni à la fonction circulatoire. [6][7]
Ces catégories reflètent largement des lignées façonnées par différents environnements et objectifs d’élevage, notamment des chevaux plus légers sélectionnés pour la vitesse et l’endurance et des chevaux plus lourds d’Europe du Nord sélectionnés pour leur force. [6][7]
Chevaux à sang chaud
Les chevaux à sang chaud ont généralement une charpente légère, sont rapides et sensibles, avec une conformation athlétique façonnée par des siècles d’élevage axé sur la vitesse et l’endurance. L’Arabe, l’Akhal-Téké et le Pur-sang comptent parmi les exemples les plus connus, et de nombreuses autres races possèdent une importante ascendance de chevaux à sang chaud. [8][6][7]
Sur le plan physique, les chevaux à sang chaud ont tendance à avoir une peau fine, un pelage fin, de longues jambes et une silhouette élancée. Leur sensibilité et leurs réflexes rapides peuvent les rendre très réceptifs sous la selle, bien que ces caractéristiques puissent également rendre certains individus plus réactifs à leur environnement. [6][7]
Les races à sang chaud ne sont pas toutes identiques, et différentes races peuvent convenir à différents types d’efforts athlétiques. Une étude comparant des chevaux arabes et pur-sang entraînés a révélé que les Pur-sang atteignaient une consommation maximale d’oxygène plus élevée et couraient plus rapidement avant de se fatiguer, tandis que les Arabes dépendaient davantage des matières grasses comme source d’énergie pendant les exercices de plus faible intensité. [8]
Ces différences reflètent les spécialisations athlétiques au sein des races à sang chaud. Les Pur-sang sont particulièrement associés aux courses plus courtes et plus rapides, tandis que les Arabes sont bien connus pour leurs succès dans les épreuves d’endurance de longue distance. [8]
Chevaux à sang tiède
Les chevaux à sang tiède occupent le milieu du spectre traditionnel des types de sang. Les éleveurs ont développé les chevaux à sang tiède en croisant des chevaux plus légers à sang chaud avec des chevaux plus lourds, dans le but de combiner les aptitudes athlétiques à un tempérament plus calme et plus facile à gérer. [1][6][7]
La plupart des races modernes à sang tiède sont issues de stud-books européens, notamment le Hanovrien, le cheval de sport néerlandais, le Holsteiner et le Trakehner. [6][7]
De nombreux registres de chevaux à sang tempéré utilisent des livres généalogiques ouverts ou partiellement ouverts, ce qui signifie que le registre peut approuver des chevaux pour la reproduction en fonction d’évaluations de la performance et de la conformation plutôt que seulement selon des lignées fermées. Cette sélection a façonné les chevaux à sang tempéré pour des disciplines sportives comme le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet. [1]
Les recherches génétiques sur les Warmbloods suédois appuient cette histoire de sélection axée sur les caractéristiques sportives. Les chercheurs ont trouvé des régions du génome présentant une diversité réduite comparativement à une race de poneys, ce qui suggère que les éleveurs ont constamment sélectionné certaines caractéristiques au fil du temps. Les régions génétiques examinées dans l’étude comprenaient des gènes associés au comportement, aux capacités physiques et à la fertilité. [1]
Cela établit que les chevaux à sang tempéré sont bien plus qu’une simple catégorie intermédiaire entre les chevaux à sang chaud et les chevaux à sang froid. Ce sont des chevaux de sport élevés dans un but précis, et des décennies de sélection axée sur la facilité à monter, les qualités athlétiques et la performance ont laissé une signature génétique mesurable. [1]
Chevaux à sang froid
Les chevaux à sang froid, plus couramment appelés chevaux de trait, sont les plus lourds et les plus puissamment bâtis des trois types de sang traditionnels. Des races comme le Shire, le Clydesdale, le Percheron et le Belge ont été développés pour tirer des charrues, transporter des charges et effectuer d’autres travaux exigeants. [9][6][7]
Les races de trait ont généralement une masse musculaire plus importante et une ossature plus lourde que les races de chevaux légers. Elles sont également reconnues pour leur tempérament calme et stable, adapté à un travail contrôlé et puissant plutôt qu’à des réactions rapides. Leurs fibres musculaires reflètent certaines de ces différences fonctionnelles. [9][6][7]
Les recherches comparant les types de fibres musculaires de plusieurs races appuient ces différences fonctionnelles. Dans une étude portant sur des pouliches de races belge, Standardbred, Pur-sang, Quarter Horse et poney Welsh, les chevaux belges de type trait présentaient la proportion la plus élevée de fibres musculaires blanches, qui sont adaptées à de courtes poussées de force puissante. En comparaison, les Pur-sang avaient davantage de fibres oxydatives rapides associées à un travail de vitesse soutenu. [9]
Ces constatations aident à expliquer pourquoi les chevaux à sang froid sont traditionnellement associés à la force et à la puissance de traction, tandis que les races plus légères sont davantage associées à la vitesse et à l’endurance. Leur morphologie, leur tempérament et leurs caractéristiques musculaires reflètent tous le travail pour lequel ils ont été historiquement élevés. [9]
Types de chevaux selon la taille
Les classifications selon la taille reposent principalement sur la hauteur au garrot plutôt que sur la génétique ou l’ascendance seulement. La taille constitue donc l’une des façons les plus objectives de regrouper les chevaux, bien que les standards de race et les conventions de dénomination puissent créer des exceptions. [6][7]
Chevaux
Dans de nombreux contextes équestres, un équidé mesurant plus de 14,2 mains (environ 58 po ou 147 cm) est classé comme un cheval plutôt que comme un poney. [10]
Cette catégorie comprend la plupart des races auxquelles les gens pensent lorsqu’ils entendent le mot « cheval », des pur-sang et des Quarter Horses aux races de chevaux de trait qui mesurent plusieurs mains de plus. Toutefois, la taille n’est pas le seul facteur, et certains registres classent les animaux selon les standards de la race plutôt qu’en fonction d’un seuil universel. [6]
Poneys
Les poneys sont couramment définis selon un seuil de taille de 14,2 mains ou moins à maturité, bien que les règles varient selon les registres et les compétitions. Certains animaux appartenant à des races de chevaux peuvent mesurer dans la plage de taille des poneys, tandis que certains membres de races de poneys peuvent s’approcher du seuil habituel ou le dépasser. [10]
Au-delà de la taille, les poneys présentent généralement plusieurs caractéristiques connexes. Ils ont souvent des jambes proportionnellement plus courtes, un pelage plus épais, une ossature dense et un rapport force-poids corporel plus élevé que les chevaux de taille normale. Ces caractéristiques peuvent refléter leur développement historique dans des climats rigoureux et sur des terrains accidentés, où une morphologie plus petite et plus robuste offrait un avantage.
Des recherches sur le gène LCORL, un locus génétique majeur associé à la taille corporelle, ont révélé que son expression est étroitement corrélée à la taille à maturité chez les différentes races équines. Ce locus contribue également à la variation biologique entourant le seuil de 148 cm utilisé pour classer un poney. [2] Ces constatations suggèrent qu’une seule région génétique peut avoir une influence importante sur le fait qu’un cheval atteigne à maturité une taille correspondant à celle d’un poney ou d’un cheval de taille normale.
Chevaux miniatures
Les chevaux miniatures ont une taille égale ou inférieure à celle des poneys, souvent nettement inférieure. Les limites de taille varient selon les registres, mais se situent couramment entre 34 et 38 po au garrot. Malgré leur taille, les registres classent les chevaux miniatures séparément des poneys. Cette distinction repose sur les standards de race et les proportions corporelles plutôt que sur la taille seulement. [11]
Les registres de chevaux miniatures recherchent généralement les proportions d’un cheval de taille normale dans un format réduit, plutôt que la conformation plus trapue associée à des races comme le poney Shetland. [11]
Le cheval miniature américain et le Falabella d’Argentine comptent parmi les races miniatures les plus connues. Les deux ont été développées par sélection pour leur petite taille sur de nombreuses générations. [11]
En raison de leur petite taille, les chevaux miniatures sont rarement montés par des adultes. Ils sont plutôt couramment utilisés pour l’attelage, la présentation en main, le travail thérapeutique et comme animaux de compagnie.
Leur petit gabarit entraîne également des considérations de santé particulières. L’encombrement dentaire est fréquent, car un crâne miniature doit accueillir le même ensemble de dents qu’un cheval de taille normale dans un espace considérablement plus restreint. Les races miniatures peuvent également présenter un risque de problèmes métaboliques semblables à ceux observés chez les poneys. [12]
Les soins dentaires réguliers et une gestion attentive de l’accès au pâturage et de l’apport calorique contribuent à maintenir la santé des chevaux miniatures. [12]
Types de chevaux selon le type corporel et le mouvement
Les classifications selon le type corporel décrivent la conformation et les mouvements d’un cheval, qui influencent le type de travail auquel il peut être physiquement adapté. Ces catégories recoupent celles du type de sang et de la taille, mais mettent davantage l’accent sur la constitution physique et le type d’allure que sur l’ascendance ou la taille. [6][7]
Chevaux légers
Le terme cheval léger désigne une conformation de cheval de selle adaptée à la vitesse, à l’agilité et à l’efficacité des mouvements sous la selle plutôt qu’à la puissance de traction brute. Les races qui appartiennent à cette catégorie comprennent : [6][7]
Les chevaux légers ont généralement une ossature plus fine, un gabarit plus petit et une conformation qui leur permet de porter efficacement un cavalier à différentes allures et dans diverses disciplines. [6][7]
Chevaux lourds
Les chevaux lourds, également appelés chevaux à sang froid, sont constitués pour porter des charges et effectuer des travaux de traction plutôt que pour la vitesse. [6][7]
Leur conformation reflète cette fonction. Les chevaux de trait ont généralement un poitrail large, un arrière-train puissant, une ossature robuste et de grands sabots solides qui contribuent à soutenir et à répartir leur poids. [6][7]
La force et la stabilité sont des caractéristiques déterminantes de la conformation des chevaux lourds, tandis que la vitesse et l’agilité sont généralement moins prononcées que chez les races de selle plus légères. [9][6][7]
Chevaux d’allures
Les chevaux d’allures exécutent naturellement une ou plusieurs allures alternatives en plus ou à la place du pas, du trot et du galop standards. [3][4]
Parmi les races les plus connues de ce type figurent : [4]
Cette aptitude est fortement associée à une mutation du gène DMRT3, parfois appelée mutation du « gardien des allures », qui influence les circuits neuronaux coordonnant le mouvement des membres. [3][4]
Les chevaux porteurs de cette mutation peuvent exécuter des allures alternatives, notamment des allures d’amble fluides à quatre temps qui réduisent le mouvement vertical ressenti par le cavalier comparativement à un trot standard. [3][4]
Types de chevaux selon l’utilisation et la discipline
Les chevaux sont également regroupés selon le travail ou le sport pour lequel ils sont élevés et entraînés. Ce système de classification fondé sur l’utilisation englobe différents types de sang, tailles et types morphologiques, car une même discipline peut comprendre de nombreux types de chevaux. [6][7]
Chevaux de sport
Le terme cheval de sport désigne généralement les chevaux développés ou sélectionnés pour les disciplines olympiques du dressage, du saut d’obstacles et du concours complet. La plupart des chevaux de sport sont des chevaux de sang chaud sélectionnés pour leur aptitude sous la selle, leur technique de saut et leurs allures expressives et couvrant beaucoup de terrain. [1][6][7]
Une étude comparant les muscles fessiers de chevaux de sang chaud entraînés en dressage à ceux de chevaux Quarter Horse entraînés pour le reining et le travail de ranch a révélé que les chevaux de sang chaud présentaient naturellement une proportion plus élevée de fibres musculaires oxydatives à contraction lente. Ces fibres sont associées à un effort soutenu et contrôlé plutôt qu’à des poussées explosives de vitesse. [13]
Cette différence suggère que les chevaux élevés et entraînés pour différents types de travail peuvent présenter des caractéristiques physiologiques distinctes. Les chevaux de dressage peuvent bénéficier d’une proportion plus élevée de fibres musculaires à contraction lente pour favoriser le rythme, la souplesse et le maintien du rassembler. [13]
Chevaux de travail & de ranch
Les chevaux de travail et de ranch sont sélectionnés pour les mouvements rapides et athlétiques nécessaires au travail du bétail, notamment les accélérations rapides, les virages serrés et les arrêts brusques. Le Quarter Horse est la race emblématique de cette catégorie et est largement utilisé dans des disciplines comme le reining, le cutting et la prise au lasso. [7]
Dans une étude portant sur les fibres musculaires équines, les Quarter Horses entraînés pour le reining et les épreuves de travail du bétail présentaient un pourcentage beaucoup plus élevé de fibres à contraction rapide que les chevaux de sang chaud entraînés en dressage. Cela reflète les exigences liées aux efforts brefs et explosifs plutôt qu’aux mouvements rythmiques soutenus. [13]
Les chercheurs ont également constaté que les Quarter Horses en bonne condition physique et les chevaux de sang chaud en bonne condition physique présentaient une capacité oxydative musculaire similaire malgré la différence importante dans le type de fibres. Cette constatation suggère que l’entraînement peut influencer la condition physique d’un cheval de travail, en plus de ses caractéristiques propres à sa race. [13]
Chevaux d’attelage
Les chevaux d’attelage tirent une charrette, une voiture ou un sulky plutôt que de porter un cavalier. Les Standardbreds, la race dominante dans les courses attelées, concourent soit au trot ou à l’amble, tandis que de nombreuses autres races participent à des activités d’attelage de loisir et de compétition. [4][6][7]
Les courses attelées présentent également un lien génétique avec la catégorie des chevaux d’allures. Des recherches retraçant la mutation DMRT3 dans différentes populations équines ont révélé qu’elle est particulièrement fréquente chez les races utilisées pour les courses attelées. Cette mutation aide ces chevaux à maintenir des allures spécialisées à grande vitesse plutôt que de passer au galop sous l’effet de l’effort. [3][4]
Chevaux de course
Les chevaux de course sont élevés et entraînés pour la vitesse sur une distance déterminée, qu’ils participent à des courses sur le plat, à des courses d’obstacles ou à des sprints. [6][7]
Les Pur-sang dominent les courses sur le plat et les courses d’obstacles partout dans le monde. Les Quarter Horses peuvent atteindre des vitesses de sprint exceptionnelles sur de courtes distances, tandis que les Arabes et d’autres races d’endurance courent sur des distances beaucoup plus longues à des vitesses plus constantes. [8][14][6][7]
Les caractéristiques cardiovasculaires peuvent aider à distinguer les chevaux de course d’élite de la population générale. Une étude échocardiographique menée auprès de près de 500 Pur-sang en condition de course a révélé que les chevaux participant à des courses d’obstacles sur de plus longues distances présentaient des ventricules gauches mesurablement plus volumineux que les chevaux participant à des courses sur le plat plus courtes. Une masse et une fonction ventriculaires plus importantes étaient également associées à de meilleures cotes de performance en course dans chaque groupe. [14]
Ces résultats indiquent que la taille et la fonction cardiaques sont associées à la performance, bien que les exigences cardiovasculaires diffèrent selon les disciplines et les distances de course. [14]
Chevaux de loisir et de randonnée
Les chevaux de loisir et de randonnée forment une vaste catégorie informelle regroupant les chevaux utilisés principalement pour l’équitation récréative plutôt que pour la compétition. [6][7]
Ce groupe englobe presque toutes les races, tailles et catégories de sang, car l’aptitude à être un partenaire de randonnée calme et fiable dépend davantage de l’entraînement, du tempérament et de l’intégrité physique que d’une classification physique particulière. [6][7]
Les races couramment associées à ce rôle comprennent le cheval de quart de mille, le Morgan et de nombreuses races de chevaux d’allure, qui sont souvent appréciées pour leur tempérament stable et leurs allures confortables sur des terrains variés. [3][4][6][7]
Un pied sûr, la volonté d’affronter des éléments visuels et sonores inconnus et une endurance suffisante pour passer du temps sous la selle sont particulièrement précieux pour la randonnée équestre. L’équitation de loisir et la randonnée imposent moins d’exigences spécialisées en matière de performance que les courses ou le dressage, ce qui fait de cette catégorie un vaste point de départ pour les propriétaires qui cherchent un cheval correspondant à leurs objectifs d’équitation.
Types de chevaux sauvages et féraux
Certaines catégories distinguent les chevaux domestiques de ceux qui vivent sans gestion humaine directe, en différenciant les populations sauvages et férales. [15][16]
Chevaux sauvages
Un cheval sauvage, au sens biologique strict, descend d’ancêtres qui ne faisaient pas partie des populations modernes de chevaux domestiques. Aujourd’hui, le cheval de Przewalski des steppes d’Asie centrale est la seule population survivante généralement reconnue dans cette catégorie. [15]
Des recherches génomiques comparant les chevaux de Przewalski aux chevaux domestiques ont révélé que les deux lignées ont divergé d’un ancêtre commun il y a environ 45 000 ans, certains échanges génétiques s’étant poursuivis après leur séparation. [15]
L’étude a identifié les chevaux de Przewalski comme une lignée génétiquement distincte plutôt que comme une population ayant récemment échappé à la domestication. [15]
Chevaux féraux
Les chevaux féraux descendent d’ancêtres domestiqués, mais vivent et se reproduisent aujourd’hui avec peu ou pas de soins humains directs. [16]
Les mustangs de l’ouest des États-Unis et les brumbies d’Australie figurent parmi les exemples les plus connus. Les deux descendent de chevaux amenés par des colons qui se sont ensuite échappés ou ont été relâchés. [16]
Les populations de chevaux féraux ont considérablement augmenté dans certaines régions depuis l’entrée en vigueur de lois de protection au cours du XXe siècle, créant des défis complexes de gestion des populations.
Un examen des populations de chevaux féraux aux États-Unis a révélé que leur nombre avait plus que triplé sur les parcours de l’Ouest depuis les années 1970. Cette constatation a soulevé des préoccupations concernant la végétation, la santé des troupeaux, la taille des populations et le maintien de la diversité génétique au sein des troupeaux gérés. [16]
Contrairement aux chevaux de Przewalski, les populations férales conservent des liens génétiques étroits avec les races domestiques dont elles descendent. [15][16]
Déterminer le type de votre cheval
La plupart des chevaux appartiennent à plusieurs catégories à la fois. Un cheval peut être un demi-sang selon son ascendance, un cheval plutôt qu’un poney selon sa taille, un cheval léger selon son type morphologique et un cheval de sport selon sa carrière. [6][7]
Déterminer à quelles catégories appartient votre cheval peut aider à orienter les décisions concernant l’entraînement, les objectifs de compétition et la nutrition, particulièrement pour les chevaux sans papiers ou les chevaux croisés dont les dossiers sont incomplets.
Conformation et phénotype
L’évaluation visuelle est la façon la plus accessible d’estimer le type probable d’un cheval. La longueur des membres, l’attache de l’encolure, les proportions corporelles et la conformation générale peuvent fournir des indices utiles sur l’ascendance et le type morphologique, même lorsque les documents ne sont pas disponibles. [17]
Un cheval doté d’une ossature fine, d’une silhouette élancée et d’une tête raffinée peut avoir une importante ascendance de chevaux de sang chaud, tandis qu’un cheval doté d’une ossature lourde, d’une encolure épaisse et d’une carrure large peut présenter une influence plus marquée de chevaux de sang froid. [7][17]
Les allures fournissent un autre indice utile. Un cheval qui adopte naturellement une allure alternative fluide plutôt que le trot peut être porteur du gène DMRT3 associé aux allures. [3][4]
Les évaluations visuelles sont moins précises que les pedigrees documentés ou les tests génétiques validés, mais elles peuvent constituer un point de départ raisonnable lorsqu’elles sont considérées conjointement avec l’âge, la taille et les antécédents connus du cheval.
Pedigrees et registres de race
Les registres de race et les livres généalogiques officialisent l’ascendance au moyen de pedigrees documentés. De nombreux registres consignent également les résultats de performance et les notes obtenues lors des inspections de conformation.
Ces documents peuvent confirmer la race d’un cheval et aider à déterminer les catégories de type de sang et de type morphologique qui lui sont généralement associées. Toutefois, les chevaux individuels peuvent différer des moyennes de leur race.
Certains registres consignent également les notes d’inspection pour la conformation, les allures et l’aptitude au saut. Ces données peuvent fournir un portrait plus détaillé du type de performance probable que le pedigree seul. Pour les chevaux dont les documents sont incomplets, les associations de race peuvent être en mesure de retracer une partie de la lignée à partir des dossiers de filiation disponibles.
Tests génétiques
Pour les chevaux qui ne disposent pas d’un pedigree complet, les tests d’ADN peuvent fournir des renseignements supplémentaires sur la filiation, les caractères héréditaires ou une possible ascendance de race. [3][4]
La portée et la fiabilité de ces tests dépendent du panel utilisé et de sa base de données de référence. Les tests de filiation peuvent être très précis lorsque des échantillons de parents potentiels sont disponibles, tandis que les estimations de composition raciale doivent être interprétées avec davantage de prudence.
La plupart des panels analysent un échantillon de crins ou de sang en le comparant à des marqueurs génétiques ou à des populations de référence et fournissent des résultats en fonction du test précis effectué.
Les tests génétiques ne remplacent pas un pedigree documenté dans un registre généalogique, mais ils peuvent fournir des indices utiles sur l’ascendance d’un cheval non enregistré et identifier certains risques héréditaires pour la santé couverts par le panel sélectionné.
Considérations nutritionnelles selon les types de chevaux
Le type d’un cheval peut avoir des répercussions pratiques sur son alimentation. La taille, l’ascendance, la charge de travail, le stade de croissance et le métabolisme individuel influencent tous les besoins en énergie et en nutriments. Par conséquent, les propriétaires devraient adapter les programmes alimentaires à chaque cheval plutôt que de les baser uniquement sur son type.
Chevaux faciles à maintenir vs chevaux difficiles à maintenir en état selon le type
Les chevaux de trait et les poneys sont généralement considérés comme faciles à maintenir, ce qui signifie qu’ils maintiennent ou prennent souvent du poids avec relativement peu de nourriture. Cette tendance peut refléter des générations d’adaptation d’une race à des fourrages limités. Cependant, cette efficacité peut augmenter le risque d’obésité et de problèmes métaboliques lorsque l’apport calorique dépasse les besoins. [18][19][20]
Une vaste étude menée sur des poneys indigènes du Royaume-Uni et des chevaux de type cob a révélé que près d’un animal sur quatre répondait aux critères de l’étude pour le syndrome métabolique équin. L’obésité et un mode de vie sédentaire étaient les facteurs de risque modifiables les plus importants relevés. [5]
Les chevaux à sang chaud sont souvent considérés comme plus difficiles à maintenir en état et peuvent nécessiter une alimentation plus riche en énergie pour maintenir leur état corporel, particulièrement pendant l’entraînement ou les compétitions. Cependant, l’efficacité métabolique varie d’un individu à l’autre, même au sein d’une même race ou d’un même type.
Alimentation d’un cheval facile à maintenir
Les chevaux faciles à maintenir ont besoin de moins de calories que de nombreux autres chevaux, mais leurs besoins en protéines, en vitamines et en minéraux demeurent semblables à ceux des chevaux ayant le même poids corporel et la même charge de travail. Leur alimentation devrait limiter l’excès d’énergie sans entraîner de carences nutritionnelles ni laisser le cheval sans fourrage pendant de longues périodes. [21]
Une alimentation à base de fourrage utilisant du foin de graminées mature et moins calorique est généralement appropriée. Une analyse du fourrage peut aider les propriétaires à choisir un foin présentant des teneurs appropriées en énergie, en sucre et en amidon, particulièrement pour les chevaux présentant une dysrégulation de l’insuline ou des antécédents de fourbure. Les concentrés et les grains sont rarement nécessaires, à moins que la charge de travail du cheval n’augmente ses besoins énergétiques. [19]
La consommation au pâturage peut nécessiter une gestion attentive, car les chevaux qui prennent facilement du poids peuvent consommer une quantité importante de calories lors d’un pâturage sans restriction. Limiter le temps de pâturage, utiliser un panier de pâturage bien ajusté ou donner accès à un paddock sans herbe approprié peut aider à contrôler la consommation. Les filets à foin et autres dispositifs d’alimentation lente peuvent prolonger le temps consacré à manger lorsque les portions de fourrage sont restreintes. [19]
Les propriétaires devraient surveiller régulièrement le poids corporel, la note d’état corporel et la graisse de l’encolure, en ajustant l’accès au fourrage et au pâturage au besoin. Introduisez la restriction calorique graduellement et maintenez la consommation de fourrage à des niveaux sécuritaires. Comme les régimes restreints peuvent ne pas fournir suffisamment de protéines, de vitamines et de minéraux, un équilibreur de ration concentré ou un supplément approprié peut être nécessaire pour équilibrer l’alimentation. [20]
Alimentation d’un cheval difficile à maintenir en état
Les chevaux difficiles à maintenir en état ont des besoins caloriques plus élevés et peuvent avoir de la difficulté à maintenir un état corporel approprié. Leur programme alimentaire devrait tenir compte du poids actuel, de l’état corporel, de la charge de travail et du stade de vie. Une surveillance régulière aide les propriétaires à détecter rapidement une perte de poids et à ajuster l’alimentation à mesure que les besoins énergétiques changent. [21][22]
Une alimentation axée d’abord sur le fourrage constitue généralement le meilleur point de départ. Les chevaux difficiles à maintenir en état peuvent bénéficier d’un accès à volonté à du fourrage de bonne qualité, qui fournit un apport continu en fibres et en calories tout en favorisant la santé digestive et le comportement alimentaire naturel. Les chevaux difficiles à maintenir en état nourris uniquement au foin devraient généralement recevoir au moins 2 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour. [21][23][24][25]
Si le foin de graminées seul ne fournit pas suffisamment d’énergie, l’ajout d’un peu de luzerne peut augmenter la teneur en calories et en protéines de la ration. Les chevaux qui ont besoin de calories supplémentaires peuvent également bénéficier d’aliments faibles en amidon et riches en fibres, comme la pulpe de betterave non mélassée, ou de sources de matières grasses riches en calories, comme l’huile. Ces options peuvent favoriser la prise de poids sans dépendre fortement des céréales ou d’autres concentrés riches en amidon. [26][27][28][29][30]
La ration complète doit fournir suffisamment de protéines ainsi que des vitamines et minéraux équilibrés, en plus d’un accès constant à de l’eau fraîche et à du sel. Les chevaux ayant des problèmes dentaires peuvent consommer plus facilement le fourrage lorsqu’il est haché ou offert sous forme de cubes ou de granulés de foin trempés. Toute augmentation de la quantité d’aliments doit être introduite graduellement, en surveillant l’état corporel et le poids au fil du temps. [21][31][32][33]
Besoins liés à la croissance et au développement selon le type
Les chevaux de grande race et les jeunes chevaux à croissance rapide présentent des considérations nutritionnelles liées à leur rythme de développement. Les os et le cartilage d’un poulain en croissance ont besoin de temps pour arriver à maturité, et un apport énergétique excessif peut favoriser une croissance plus rapide que ce que le squelette en développement peut supporter.
Dans le cadre d’une étude d’alimentation contrôlée, un groupe de poulains a reçu un apport élevé en nutriments et un autre, un apport plus modéré, puis la santé articulaire a été surveillée pendant la première année de vie. Le niveau d’alimentation à lui seul ne permettait pas de prédire de façon fiable quels poulains développeraient des lésions orthopédiques, mais une croissance rapide était associée au développement de lésions, peu importe le groupe d’alimentation. [34]
Pour les propriétaires de chevaux de grande race ou de races à maturation rapide, ces résultats renforcent l’importance de favoriser une croissance régulière et contrôlée plutôt que de chercher à maximiser le taux de croissance. [34]
Soutenir les chevaux de performance et de travail
Les chevaux de sport, de course et de travail qui s’entraînent régulièrement ont des besoins plus élevés en énergie, en électrolytes et en antioxydants que les chevaux qui effectuent un travail léger ou qui ne travaillent pas. Pour répondre à ces besoins, il faut d’abord offrir une alimentation équilibrée à base de fourrage, puis fournir de l’énergie et des nutriments supplémentaires selon la charge de travail et l’état individuel du cheval. [21]
Le supplément de vitamines et minéraux Omneity® de Mad Barn est formulé pour combler les carences nutritionnelles courantes des rations à base de fourrage et soutenir la qualité du pelage, la santé des sabots et le bien-être général de tous les types de chevaux.
Pour les chevaux qui effectuent un travail plus intense, une source de matières grasses riche en oméga comme l’huile w-3 peut fournir une source supplémentaire d’énergie concentrée et d’acides gras oméga-3 pour soutenir la régulation normale de l’inflammation et la santé des tissus conjonctifs. [21][29]
Comme chaque cheval a des besoins métaboliques qui lui sont propres, travailler avec un nutritionniste équin peut aider les propriétaires à ajuster avec précision le programme alimentaire en fonction du cheval devant eux plutôt que de se fier uniquement à son type.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur les types de chevaux :
Les principaux types de chevaux peuvent être classés selon leur ascendance et leur tempérament, leur taille, leur morphologie et leurs allures, ou leur utilisation. Les classifications selon l’ascendance comprennent les chevaux à sang chaud, les warmbloods et les chevaux à sang froid, tandis que les classifications selon la taille distinguent les chevaux, les poneys et les chevaux miniatures. Les chevaux peuvent également être regroupés en types légers, lourds ou à allures particulières, ainsi que selon leur rôle, comme les sports équestres, le travail de ranch, l’attelage, les courses ou la randonnée.
La différence entre une race de chevaux et un type de cheval est qu’une race possède un registre généalogique documenté et des standards définis maintenus par un registre. Un type est une catégorie plus large fondée sur des caractéristiques comme l’ascendance, la taille, la morphologie, les allures ou l’utilisation. Différentes races peuvent appartenir au même type, et connaître les deux classifications permet de décrire un cheval de façon plus complète.
La différence entre les chevaux à sang chaud, les warmbloods et les chevaux à sang froid concerne leur ascendance, leur morphologie et leur tempérament général, et non leur température corporelle. Les chevaux à sang chaud sont généralement légers, rapides, sensibles et adaptés à la vitesse ou à l’endurance, tandis que les chevaux à sang froid sont généralement plus lourds, plus forts et plus calmes. Les warmbloods combinent les aptitudes athlétiques des chevaux à sang chaud à des caractéristiques de chevaux plus lourds, produisant un type de poids moyen couramment sélectionné pour sa facilité à être monté et ses aptitudes sportives.
Un cheval est considéré comme un warmblood lorsqu’il descend de programmes d’élevage ayant croisé des chevaux à sang chaud avec des chevaux plus lourds à sang froid. L’objectif était de produireire un cheval athlétique doté d’un tempérament plus calme et plus facile à travailler. De nombreux registres de warmbloods approuvent les chevaux reproducteurs au moyen d’évaluations de la performance, des allures et de la conformation plutôt qu’en se fondant uniquement sur une lignée entièrement fermée.
La différence entre un cheval léger et un cheval de trait réside principalement dans leur morphologie et le travail auquel ils sont destinés. Les chevaux légers ont une ossature plus fine et une charpente plus légère, adaptées au port d’un cavalier, aux déplacements rapides et aux manœuvres agiles. Les chevaux de trait ont une ossature plus lourde, une masse musculaire plus importante, un dos puissant et des sabots solides, adaptés à la traction et au transport de charges.
Un cheval est généralement considéré comme un poney s’il mesure 14,2 mains, soit environ 58 pouces ou 147 centimètres, ou moins à maturité. Cette classification repose principalement sur la taille plutôt que sur l’ascendance documentée. Les poneys ont aussi couramment des jambes plus courtes, un pelage plus épais, une ossature dense et une morphologie relativement trapue et robuste.
Les chevaux miniatures sont généralement classés séparément des poneys, même s’ils se situent sous la limite de taille habituelle des poneys. Leurs registres sélectionnent des proportions équilibrées semblables à celles d’un cheval dans un très petit format, plutôt que les proportions plus trapues associées à de nombreuses races de poneys. Les chevaux miniatures sont couramment utilisés pour l’attelage, les présentations en main, le travail thérapeutique et la compagnie plutôt que pour être montés par des adultes.
Un cheval à allures particulières est un cheval qui peut naturellement exécuter une ou plusieurs allures d’amble fluides à quatre temps en plus du pas, du trot et du galop standards. Cette capacité est associée à une mutation génétique qui influence les circuits de la moelle épinière contrôlant les schémas de foulée. Le Tennessee Walking Horse, le cheval islandais, le Paso Fino et le Rocky Mountain Horse sont des races à allures particulières bien connues.
Un cheval peut appartenir à plusieurs types en même temps parce que chaque système de classification décrit une caractéristique différente. Par exemple, un Hanovrien peut être un warmblood selon son ascendance, un cheval selon sa taille, un cheval léger selon sa morphologie et un cheval de sport selon son utilisation. Ces classifications qui se chevauchent aident les propriétaires à décrire un cheval avec plus de précision et à comprendre ses besoins probables en matière de soins, d’entraînement et de performance.
Vous pouvez déterminer le type de votre cheval en examinant sa taille, sa conformation, ses allures, son pedigree et son utilisation principale. Une ossature fine et une morphologie élancée peuvent suggérer une ascendance de cheval à sang chaud, tandis qu’une ossature lourde, une encolure épaisse et un corps large peuvent indiquer une influence de cheval à sang froid. Les registres peuvent confirmer une ascendance documentée, tandis que les tests génétiques peuvent fournir des estimations utiles pour les chevaux dont le pedigree est incomplet.
Les différents types de chevaux peuvent avoir des besoins nutritionnels différents parce que la taille corporelle, le métabolisme, le taux de croissance et la charge de travail influencent tous les besoins énergétiques. Les poneys et de nombreux chevaux de trait sont souvent faciles à maintenir en état et prennent facilement du poids, tandis que certains chevaux de performance à sang chaud ont besoin de plus d’énergie alimentaire pour maintenir leur état corporel. Les décisions concernant l’alimentation devraient être fondées sur l’état corporel, l’âge, la santé et le niveau d’activité de chaque cheval plutôt que sur son type seulement.
Les types de chevaux qui conviennent le mieux aux différentes disciplines équestres dépendent des exigences physiques et comportementales du travail. Les chevaux de sport warmbloods sont couramment sélectionnés pour le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet, tandis que les Quarter Horses conviennent bien au travail de ranch, au reining, au cutting et au roping. Les Standardbreds sont fortement associés aux courses attelées, les Pur-sang aux courses sur le plat et aux courses d’obstacles, et les chevaux calmes et au pied sûr de nombreuses races peuvent convenir comme montures de loisir ou de randonnée.
La différence entre un cheval sauvage et un cheval féral dépend du fait que ses ancêtres aient été domestiqués ou non. Le cheval de Przewalski est considéré comme le seul cheval véritablement sauvage encore vivant parce qu’il appartient à une lignée qui n’a jamais été domestiquée. Les chevaux féraux, notamment les mustangs américains et les brumbies australiens, descendent de chevaux domestiqués qui se sont échappés ou ont été relâchés et vivent maintenant indépendamment des soins humains.
Résumé
Les types de chevaux sont des classifications qui se chevauchent et qui reposent sur l’ascendance, la taille, la conformation, les allures, l’utilisation et le statut de vie. Ces catégories peuvent orienter la gestion et l’alimentation, mais chaque cheval doit être évalué individuellement.
- Les types sanguins reflètent des différences d’ascendance, de conformation, de tempérament et d’histoire d’élevage
- Les chevaux et les poneys sont généralement distingués à partir de 14,2 mains, avec certaines exceptions selon les registres
- Les chevaux légers, lourds et d’allures sont classés selon leur conformation, leurs mouvements et leur aptitude au travail
- Les types fondés sur l’utilisation comprennent les chevaux de sport, de ranch, d’attelage, de course, de loisir et de randonnée
- Les chevaux sauvages proviennent de lignées non domestiques, tandis que les chevaux féraux descendent de chevaux domestiques
- L’alimentation doit tenir compte de la taille, de la charge de travail, de la croissance, du métabolisme et de l’état corporel du cheval
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