Que vous soyez un cavalier expérimenté ou un nouveau propriétaire de cheval, le transport de votre cheval peut être une tâche intimidante mais elle n’a pas à être inconfortable pour vous ou votre cheval.

De nombreux facteurs influencent le bien-être équin pendant le transport. Cependant, le bon véhicule, un entretien adéquat de la remorque, une conduite prudente ainsi qu’une préparation minutieuse contribueront à garantir un voyage sûr et réussi avec votre cheval.

Assurez-vous que votre cheval est familiarisé avec la remorque avant de prendre la route, et pratiquez l’embarquement et le débarquement plusieurs fois à la maison. Pour garder votre cheval en sécurité, il est impératif de rassembler les documents pertinents et de transporter l’équipement nécessaire que vous ou votre cheval pourriez nécessiter.

Même avec la meilleure préparation, voyager vers de nouveaux établissements, compétitions ou formations peut causer du stress relié au déplacement pour les chevaux. Le transport augmente également le risque de déshydratation, d’ulcères, de problèmes intestinaux et de problèmes respiratoires.

Cet article passera en revue des conseils relatifs au transport en remorque afin de garder vos chevaux heureux et en sécurité sur la route, en plus de traiter des diverses façons de soutenir la santé équine pendant les déplacements.

Sécurité lors du transport des chevaux en remorque

La sécurité équine et humaine doit rester la priorité absolue lors du transport. Avant de transporter votre cheval, vérifiez que vous disposez d’un véhicule et d’une remorque appropriés et que vous êtes en mesure de les conduire en toute sécurité.

L’inspection et l’entretien réguliers de votre équipement contribueront à garantir que votre véhicule et votre remorque sont sûrs pour le transport, même lorsque vous devez transporter votre cheval à l’improviste.

Véhicule

Les véhicules de remorquage ont besoin d’une puissance adéquate pour grimper les collines et accélérer en toute sécurité tout en tirant votre remorque pour chevaux. Ces véhicules ont également besoin de freins fiables pour arrêter en douceur et de systèmes électriques qui se connectent aux freins électriques de la remorque.

Capacité de remorquage

Déterminez la capacité de remorquage du véhicule requise pour transporter en toute sécurité votre cheval et tout le harnachement, l’équipement ou les fournitures dont vous avez besoin sur la route.

La taille du moteur et le rapport de transmission fournissent la puissance de remorquage, tandis que la suspension renforcée et les systèmes de freinage bien réglés soutiennent la capacité de freinage.

Le transport des chevaux est très différent du transport d’autres charges. Les remorques à chevaux chargées ont un centre de gravité élevé, et les chevaux déplacent constamment leur poids pendant le voyage.

Rester au moins 10 à 20% en dessous de la capacité de remorquage de votre véhicule est essentiel lorsqu’on tire du poids vivant. [1]

Taille

Le poids et la taille du véhicule doivent être appropriés pour la remorque. Par exemple, les camions d’une demi-tonne sont trop petits pour les grandes remorques à six chevaux mais préférables pour les petites remorques à deux chevaux.

Cependant, les conducteurs pourraient ne pas être en mesure de ressentir le mouvement dans une petite remorque s’ils la tirent avec un camion d’une tonne. [2]

Fonctionnalité

Certains véhicules ont suffisamment de puissance pour tirer votre remorque mais ne disposent pas des caractéristiques de sécurité nécessaires pour le transport des chevaux. Par exemple, les voitures avec un empattement court et une traction intégrale offrent parfois moins de stabilité.

Les véhicules ont également besoin d’un système d’attelage solide fixé au châssis. Les barres et les boules d’attelage doivent s’assortir correctement entre votre remorque et votre véhicule pour permettre à la remorque de voyager à niveau avec le sol. Des chaînes de sécurité devraient également être utilisées pour sécuriser davantage l’attache de la remorque; elles sont souvent requises par la loi.

Remorque

Les propriétaires doivent tenir compte de la race de leur cheval lors du choix d’une remorque à chevaux. Les remorques doivent avoir une hauteur, une longueur et une largeur adéquates pour accommoder la taille du corps du cheval. Certains fabricants proposent des modèles “sang chaud” conçus pour les chevaux plus grands.

Des box de taille appropriée permettent aux chevaux de se tenir solidement sur leurs quatre pieds et de se déplacer d’avant en arrière pour se soutenir pendant le voyage. La largeur du box doit également fournir suffisamment d’espace pour permettre un mouvement latéral de chaque côté du cheval. [3]

Plancher

Les planchers de remorque doivent être solides, texturés et résistants à l’humidité. Les planches en bois pourries et les planchers glissants présentent des risques de sécurité importants. Le fait de couvrir le sol avec des tapis en caoutchouc offre un rembourrage et une adhérence supplémentaires, tandis que les copeaux de bois aident à absorber l’urine et les excréments.

Séparateurs

Un séparateur solide ou partiel doit séparer les chevaux. Les séparateurs solides protègent les chevaux contre des piétinements des compagnons de voyage mais limitent l’espace pour que le cheval s’ajuste au mouvement dans une remorque étroite.

Les box debout nécessitent une barre arrière derrière chaque cheval pour empêcher les chevaux de pousser contre la porte de la remorque ou de reculer lorsqu’elle s’ouvre. Les murs de la remorque, les barres arrière et les séparateurs bien rembourrés aident à éviter les blessures lors d’un arrêt ou d’un virage soudains. [4]

Embarquement

Des rampes d’embarquement avec une pente douce et une adhérence sécuritaire aident à prévenir que les chevaux ne glissent en entrant ou en sortant d’une remorque. Si vous achetez une remorque à marchepied, choisissez-en une assez basse pour limiter les risques de blessures lors de l’embarquement ou du débarquement.

Ventilation

Les remorques fermées doivent avoir des aérations au plafond, sur les côtés et à l’arrière pour la circulation de l’air. Les remorques se réchauffent rapidement avec des chevaux à l’intérieur, et une ventilation inadéquate peut augmenter le risque de problèmes respiratoires. [5]

Sécurité

D’autres dispositifs de sécurité sur les remorques à chevaux incluent les feux de remorque, les freins ainsi qu’un pneu de secours. Les propriétaires doivent vérifier que leurs feux de remorque fonctionnent et que leurs pneus sont correctement gonflés avant chaque voyage.

Une pression de pneu incorrecte ou inégale est une cause courante de problèmes avec les remorques. [2]

Conduite

Si vous êtes novice en matière de transport de chevaux, demandez conseil à des conducteurs expérimentés sur la façon de conduire tout en tirant une remorque. Il y a des risques à chaque fois que vous emmenez votre cheval sur la route, mais une conduite prudente peut améliorer l’expérience autant pour vous que votre cheval.

Votre manière de conduire peut également influencer les niveaux de stress de votre cheval et son attitude par rapport au transport. Les arrêts soudains et les virages serrés sont ressentis comme des secousses à l’arrière d’une remorque pour chevaux. Soyez attentif à vos chevaux et conduisez prudemment.

Préparation pour un voyage

Embarquez les chevaux du côté conducteur lors du transport d’un seul cheval dans une remorque à deux places. Si vous transportez deux chevaux, embarquez le plus lourd du côté conducteur. Lors du transport d’un cheval dans une remorque à chargement incliné, embarquez le cheval dans le premier box à l’avant de la remorque. Ces techniques répartiront le poids du ou des chevaux et aideront à équilibrer la remorque surtout sur les routes bombées au centre.

Ajustez les rétroviseurs latéraux pour visualiser tout le côté de la remorque. Revérifiez toujours que l’attelage est correctement fixé, que les feux de la remorque fonctionnent et que toutes les portes de la remorque sont solidement verrouillées avant de démarrer.

Conseils de conduite

Une fois sur la route, tous les aspects de votre conduite doivent tenir compte du poids supplémentaire et de la longueur de votre attelage. Les distances d’arrêt sont plus longues, et vous ne pourrez pas accélérer aussi rapidement. [6]

Effectuez tous les arrêts, accélérations, virages et changements de voie graduellement pour rendre le trajet aussi confortable que possible pour votre cheval. Conduisez en dessous de la limite de vitesse et maintenez une distance raisonnable derrière le véhicule devant vous pour vous assurer d’avoir suffisamment de temps pour vous arrêter.

Passez à une vitesse inférieure lorsque vous montez ou descendez des pentes raides. Ralentir dans les longues montées préviendra la surchauffe de votre moteur. Évitez autant que possible les freinages brusques en cas d’urgence, car le maintien du mouvement vers l’avant maintient la tension de l’attelage et évite la perte de contrôle due à l’oscillation de la remorque. [6]

Surtout, ne laissez pas les autres conducteurs vous pousser à conduire plus vite. Votre attelage est plus grand que les autres voitures sur la route, et vous êtes responsable de la sécurité de votre cheval.

Santé et transport du cheval

Même avec une conduite sécuritaire, le transport peut avoir un impact sur la santé et le bien-être de votre cheval. Plusieurs études démontrent les effets du transport sur le stress, la fatigue, la fonction digestive et la santé respiratoire des chevaux.

La recherche suggère que les propriétaires peuvent minimiser ces effets avec une gestion appropriée. [7] De nombreux chevaux sont des voyageurs fréquents qui quittent régulièrement leur ferme pour des compétitions, des leçons et des visites vétérinaires.

Stress relié au transport

Le transport est un facteur de stress important pour les chevaux, contribuant à plusieurs problèmes de comportement et de santé. Une étude portant sur douze chevaux de race standardbred a révélé que l’embarquement dans la remorque entraînait une augmentation du rythme cardiaque chez tous les chevaux. [8]

Les chercheurs de cette même étude ont également constaté des augmentations significatives du cortisol sérique chez les chevaux après un trajet d’une heure en remorque. Il a fallu de 11 à 36 heures de repos pour que le cortisol revienne à la normale après le voyage. [8]

Des niveaux élevés de cortisol, une hormone du stress, sont associés à une fonction immunitaire diminuée chez les chevaux. Par conséquent, les chevaux peuvent subir une baisse d’immunité après un voyage, les rendant susceptibles aux maladies infectieuses. [9]

Au fil du temps, les chevaux peuvent s’habituer au voyage et présenter des réponses au stress diminuées après des expériences de transport positives. [10]

Ulcères gastriques

Des recherches récentes révèlent également une association entre une augmentation du rythme cardiaque pendant le transport et une incidence plus élevée d’ulcères gastriques après le transport. Une augmentation de l’ulcération gastrique a également été observée chez les chevaux qui perdaient fréquemment l’équilibre pendant le transport. [11]

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le mouvement accru et la perte d’équilibre pendant le transport favorisaient un contact plus important entre l’acide gastrique et la muqueuse squameuse. Une conduite prudente et du fourrage à volonté pendant le transport des chevaux peuvent minimiser le risque d’ulcération. [11]

Vous pouvez également donner des suppléments pour la santé intestinale, tels que Visceral+ de Mad Barn, pour maintenir la santé gastrique et intestinale et soutenir le système immunitaire des chevaux pendant le transport.

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Fatigue musculaire

Les chevaux basculent constamment leur poids et déplacent leurs pieds dans la remorque pour maintenir leur équilibre pendant le voyage, ce qui représente une charge de travail considérable. [12]

Des échantillons sanguins prélevés après le transport ont montré des niveaux d’enzymes musculaires similaires à ceux des chevaux en exercice. Pour un cheval, chaque heure passée sur une remorque en mouvement équivaut à une heure de marche en termes d’effort énergétique. [11]

Des niveaux élevés d’enzymes musculaires indiquent qu’une lésion musculaire s’est produite. Ces enzymes sont également associées à des douleurs musculaires et à une diminution des performances des chevaux. [13]

Les propriétaires devraient permettre aux chevaux de se reposer et de récupérer après leur arrivée au site d’une compétition ou d’une séance d’entraînement. Lors du transport de chevaux sur de longues distances, les conducteurs devraient s’arrêter et permettre aux chevaux de se reposer toutes les 6 à 8 heures pour éviter la fatigue.

Déshydratation

Des études montrent que l’apport volontaire en foin et en eau diminue pendant le transport. Ainsi, les chevaux deviennent souvent déshydratés après le transport et peuvent perdre du poids corporel. [14]

La déshydratation augmente le risque de coliques par impaction après le transport et peut entraîner une faiblesse et une intolérance à l’exercice. Une déshydratation prolongée peut entraîner des lésions rénales. [15]

Si les chevaux n’ont pas accès à l’eau dans la remorque, les conducteurs devraient s’arrêter toutes les quatre heures pour offrir de l’eau fraîche.

Certains chevaux peuvent continuer de refuser de boire vu le stress de transport. Donner des granulés ou des cubes de foin bien trempés avant de partir peut favoriser l’hydratation.

Stress thermique

Les chevaux déshydratés sont également exposés au risque de développer un stress thermique ou un coup de chaleur par temps chaud.

Transporter des chevaux sur de longues distances sans accès à l’eau par temps chaud peut entraîner une déshydratation sévère en aussi peu que 24 heures. [15]

Les températures à l’intérieur de votre remorque à chevaux peuvent être de 5 à 10oC plus élevées que les températures extérieures, surtout si la chaleur corporelle est emprisonnée car vous transportez plusieurs chevaux. [4] Cela peut causer une perte d’eau et d’électrolytes plus importante chez les chevaux en raison de la transpiration.

Assurez-vous que votre remorque dispose d’une ventilation adéquate et surveillez étroitement la température par temps chaud pour éviter la surchauffe. [16] Envisagez de voyager avant le lever du soleil ou après le coucher du soleil pour éviter d’être sur la route pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Maladies respiratoires

Bien que le foin à volonté favorise une digestion saine pendant le transport, les particules de foin et de litière en suspension dans l’air de la remorque représentent une menace pour la santé respiratoire des chevaux.

Les remorques à chevaux fermées, sans ventilation adéquate peuvent avoir une mauvaise qualité de l’air et des charges élevées en agents pathogènes. De plus, les chevaux sont généralement attachés dans la remorque et peuvent ainsi être incapables d’éliminer les débris de leurs voies respiratoires. [5]

En effet, une position de tête élevée empêche les cils de la trachée de déplacer efficacement les débris inhalés loin des poumons. Si les chevaux ne peuvent pas baisser la tête ou tousser, les particules inhalées et les bactéries peuvent s’accumuler dans les voies respiratoires. [17]

Les particules inhalées irritent les muqueuses et entraînent une inflammation des voies respiratoires, tandis que les bactéries nocives peuvent provoquer des infections respiratoires, telles que la pneumonie. [17]

Une mauvaise qualité de l’air dans la remorque, une position de tête élevée et le stress du transport peuvent contribuer à la fièvre de transport, une infection des voies respiratoires inférieures couramment observée chez les chevaux après un transport sur de longues distances. [19]

Les propriétaires peuvent soutenir la santé respiratoire des chevaux pendant le transport en veillant à ce que ces derniers aient de la place pour abaisser la tête et dégager leurs voies respiratoires. Utilisez des matériaux peu poussiéreux et gardez les fenêtres de la remorque ouvertes pour maintenir une bonne qualité de l’air.

Conseils pour le transport des chevaux

Si vous prévoyez de transporter votre cheval en remorque, suivez ces pratiques de gestion basées sur les dernières recherches pour soutenir la santé et la sécurité de votre cheval pendant le transport.

Voici treize conseils pour faire du transport une expérience positive pour vous et votre cheval.

1. Pratiquez l’embarquement

L’embarquement est une compétence précieuse pour tous les chevaux, même si vous ne prévoyez pas de partir bientôt. Entraînez-vous à l’embarquement pour familiariser votre cheval avec la remorque et vous assurer de pouvoir partir rapidement en cas d’urgence.

Des expériences d’embarquement positives peuvent également réduire le stress du transport. [10]

2. Organisez les documents

Selon la destination du voyage, un test de Coggins à jour ou un certificat de santé peuvent être nécessaires pour accompagner votre cheval pendant le transport. Organisez les documents de transport à l’avance et gardez les papiers de votre cheval dans un endroit sûr où vous ne les oublierez pas.

3. Suppléments nutritionnels

Les recherches montrent que les antioxydants tels que la vitamine E peuvent aider à soutenir la santé immunitaire pendant le transport. Les chevaux peuvent également bénéficier d’un soutien digestif supplémentaire pendant le voyage.

Si votre cheval a des antécédents d’ulcères gastriques, donnez-lui du Visceral+ et parlez à votre vétérinaire de l’utilisation d’inhibiteurs de la pompe à protons à titre préventif. [20]

Donner des compléments de sel et d’électrolytes avant, pendant et après le voyage peut également aider à favoriser l’hydratation et maintenir l’équilibre électrolytique.

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4. Faites tremper les repas

Offrir des repas trempés à votre cheval peut augmenter son apport en eau avant l’embarquement et diminuer le risque de déshydratation. Évitez de donner des céréales immédiatement avant le transport et optez plutôt pour des cubes de luzerne, des granulés ou de la pulpe de betterave trempés pour faire une bouillie riche en fibres.

5. Utilisez des protecteurs pour les jambes

Les bottes de transport peuvent aider à protéger votre cheval des blessures pendant le transport. Cependant, des bandages mal appliqués peuvent se défaire lors de longs trajets. Les cloches de protection sont sûres pour protéger les talons de votre cheval et éviter que les fers ne se déchaussent dans la remorque.

6. Couvrez avec modération

La température à l’intérieur d’une remorque chargée est considérablement plus élevée qu’à l’extérieur. Il est préférable d’utiliser des couvertures lors du transport par temps froid plutôt que de fermer les bouches d’aération et d’empêcher la circulation d’air. Cependant, couvrez avec modération et vérifiez régulièrement les chevaux pour détecter tout signe de surchauffe. [16]

7. Gardez une trousse médicale dans votre remorque

Peu importe à quel point vous vous préparez, les chevaux peuvent quand même tomber malades et se blesser pendant le transport. Gardez donc une trousse de premiers secours équine bien garnie dans votre remorque pour accompagner votre cheval.

8. Offrez du fourrage à volonté

Fournir du fourrage à volonté est le meilleur moyen de soutenir la santé digestive de votre cheval. Utilisez un filet à alimentation lente et apportez du foin supplémentaire pour vous assurer que votre cheval ait un accès constant au fourrage tout au long du voyage. [4]

9. Maintenez la qualité de l’air

En plus de la ventilation, le choix de la litière et du foin peut avoir un impact significatif sur la qualité de l’air dans la remorque. Gardez votre remorque propre et utilisez du foin et de la litière peu poussiéreux pour réduire les particules en suspension. Les gros copeaux de bois sont un bon choix pour maximiser l’absorption et minimiser la poussière. [21]

10. Transportez les chevaux avec des amis

Les chevaux sont des animaux grégaires qui se sentent en sécurité en groupe. Vous pouvez contribuer à réduire le stress du transport ainsi que les comportements indésirables en transportant votre cheval avec un ami. Associer les jeunes chevaux à des voyageurs expérimentés les aidera à apprendre à se détendre pendant le transport.

11. Utilisez un licou en cuir

Ne transportez les chevaux qu’avec des licous en cuir ou des licous à détachement rapide. Contrairement aux licous en nylon et en corde, le cuir se casse en cas s’il reste accroché à quelque chose. Les chevaux peuvent se blesser dans la remorque si leur tête est prise dans un licou coincé.

12. Évitez les attaches courtes dans la remorque

Attacher un cheval l’empêche de se retourner dans le box de votre remorque. Cependant, attacher la tête de votre cheval trop haut peut augmenter le risque de maladies respiratoires. Fixez les attaches de remorque à la bague supérieure du licou et assurez-vous que votre cheval ait de l’espace pour abaisser sa tête.

13. Permettez aux chevaux de se reposer

Arrêtez-vous régulièrement pour offrir de l’eau et permettre aux chevaux de se reposer lors de longs trajets. Une fois arrivé à destination, donnez à vos chevaux le temps nécessaire pour se remettre du voyage avant de leur demander de performer sur le terrain.

Les chevaux sont également sensibles au décalage horaire lorsqu’ils voyagent à travers les fuseaux horaires et peuvent avoir besoin de temps pour s’adapter avant les compétitions de performance. [22]

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Références

  1. Hofmeyr, I. Tips for safe towing horse transport. SA Horseman. 2008.
  2. Smith, B. et al. Influence of Suspension, Tires, and Shock Absorbers on Vibration in a Two-horse trailer. Transact ASABE. 1996.
  3. Smith, B. et al. Body position and direction preferences in horses during road transport. Equine Vet J. 1994.
  4. Padalino, B. et al. A Survey on Transport Management Practices Associated with Injuries and Health Problems in Horses. PLoS One. 2016.
  5. Purswell, J. et al. Air Exchange Rate in a Horse Trailer During Road Transport. Transact ASBE. 2006.
  6. Creiger, S. et al. Non-commercial Horse Transport: New Standards for Trailers in Canada. 2015.
  7. Padalino, B. et al. The Implications of Transport Practices for Horse Health and Welfare. Front Vet Sci. 2020.
  8. Tateo, A. et al. Transport stress in horses: Effects of two different distances. J Vet Behav. 2012.
  9. Miller, A. et al. Short-term transport stress and supplementation alter immune function in aged horses. PLoS One. 2021.
  10. Racklyeft, D. et al. Towards an understanding of equine pleuropneumonia: factors relevant for control. Austral Vet J. 2008.
  11. Padalino, B. et al. Effects of Transport Conditions on Behavioural and Physiological Responses of Horses. Animals. 2020.
  12. Colborne, G. et al.  A Novel Load Cell-Supported Research Platform to Measure Vertical and Horizontal Motion of a Horse’s Centre of Mass During Trailer Transport. J Equine Vet Sci. 2021.
  13. Roberts, C. et al. The Relationship Between Blood Lactate, Serum Muscle Enzymes, Jumping Performance and Muscle Soreness in Show-Jumping Horses. Equine Vet J. 2014.
  14. Mars, L. et al. Water acceptance and intake in horses under shipping stress. J Equine Vet Sci. 1992.
  15. Friend, T. Dehydration, stress, and water consumption of horses during long-distance commercial transport. J Anim Sci. 2000.
  16. Purswell, J. et al. Thermal Environment in a Four-Horse Slant-Load Trailer. Transact ASABE. 2010.
  17. Radial, S. et al. Inflammation and increased numbers of bacteria in the lower respiratory tract of horses within 6 to 12 hours of confinement with the head elevated. Austral Vet J. 1995.
  18.  Schmidt, A. et al. Cortisol release, heart rate, and heart rate variability in transport-naive horses during repeated road transport. Dom Anim Endo. 2010.
  19. Padalino, B. et al. Effects of transportation on gastric pH and gastric ulceration in mares. J Vet Intern Med. 2020.
  20. Fleming, K. et al. Generation of Airborne Particles from Different Bedding Materials Used for Horse Keeping. J Equine Vet Sci. 2008.
  21. Purswell, S. et al. Air exchange rate in a horse trailer during transport. Trans ASABE. 2006.
  22. D. J. Tortonese, R. V. Short. Biological rhythms, jetlag and performance in Thoroughbred racehorses. Equine Vet J. 2012