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La toxicose de la fétuque chez les chevaux résulte de l’ingestion d’herbe de fétuque contaminée par le champignon Neotyphodium coenophialum. Ce champignon produit des toxines alcaloïdes de l’ergot qui provoquent des changements dans les concentrations hormonales et le flux sanguin chez les juments gestantes broutant des pâturages ou du foin contaminés.
Presque toutes les herbes de fétuque contiennent le champignon, ce qui en fait un aliment particulièrement risqué pour les juments gestantes. Les juments affectées développent le plus souvent de l’agalactie (manque de production de lait), une séparation placentaire prématurée et une gestation prolongée.
Ces conditions ont des effets sérieux sur le développement du poulain en croissance et peuvent entraîner un avortement, une mortinaissance ou des poulains faibles. La dystocie est également fréquente, en raison de la taille relativement grande du poulain et de son mauvais positionnement dans l’utérus, et peut être mortelle pour la jument et le poulain.
La domperidone est utilisée pour traiter la toxicose de la fétuque chez les juments en neutralisant les effets des alcaloïdes de l’ergot. Bien qu’elle puisse induire la lactation chez les juments et prévenir certains symptômes, la dompéridone ne traite pas la dysmaturité chez le poulain.
La prévention de la toxicose consiste à retirer les juments en fin de gestation des pâturages de fétuque et de leur fournir du foin ou des céréales sans fétuque. Certains éleveurs peuvent également choisir de gérer ou de réensemencer leurs pâturages pour diminuer la concentration de fétuque.
La toxicose de la fétuque chez les chevaux
Les herbes de fétuque sont un groupe de graminées vivaces de saison fraîche appartenant au genre Festuca. Elles sont largement utilisées pour les pâturages et le foin du bétail, en particulier dans les régions tempérées. [1]
L’un des types les plus courants de fétuque utilisé pour les pâturages est la fétuque élevée (Festuca arundinacea), connue pour sa robustesse et sa capacité à tolérer diverses conditions, y compris la sécheresse et la mauvaise qualité du sol.
Cependant, l’herbe de fétuque élevée est couramment infectée par Neotyphodium coenophialum, un endophyte fongique qui produit des toxines appelées alcaloïdes de l’ergot. [1] On estime que plus de 95% des pâturages de fétuque élevée sont contaminés par le champignon. [2]
Ce champignon entretient une relation symbiotique avec la fétuque, permettant à la plante d’être plus résistante aux extrêmes environnementaux. [3] Cependant, ce champignon produit également des effets néfastes sur le bétail qui consomme des alcaloïdes toxiques présents dans l’herbe.
Alcaloïdes de l’ergot
Les alcaloïdes de l’ergot sont un groupe complexe de produits chimiques produits par des champignons infectant les graminées. Un alcaloïde est un composé organique naturel, souvent dérivé des plantes, qui contient généralement des atomes d’azote et a un effet pharmacologique.
Les chevaux consomment le plus souvent des alcaloïdes de l’ergot en ingérant du foin, des pâturages ou des graines contaminés. [4] La sécheresse, les pluies excessives et la fertilisation augmentent tous le risque de croissance fongique et de contamination de la fétuque par les alcaloïdes. [2]
L’ergovaline est l’alcaloïde de l’ergot la plus abondante dans la fétuque élevée et la toxicose de la fétuque est généralement associée à cette toxine fongique. [7]
Les alcaloïdes de l’ergot affectent les chevaux en se liant aux récepteurs cellulaires et en augmentant ou en diminuant leur fonction. [1] La toxine cible et active principalement les récepteurs de la dopamine chez les chevaux. Cela inhibe la libération de prolactine, une hormone responsable de la production de lait chez les juments allaitantes.
Les alcaloïdes peuvent également affecter les vaisseaux sanguins, restreignant le flux sanguin, ce qui peut entraîner des dommages dans les tissus affectés. [1]
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Physiopathologie
La toxicose de la fétuque entraîne trois syndromes principaux chez les juments gravides (gestantes) :
- L’agalactie
- Une gestation prolongée
- La séparation placentaire prématurée
Ces syndromes résultent principalement d’un diminution des taux de prolactine, la principale hormone qui stimule la production de lait après la naissance. [1]
Les signes cliniques chez les juments affectées comprennent l’absence de production de lait, une gestation se prolongeant bien au-delà de la date prévue et des difficultés à mettre bas. Les poulains nés de juments affectées sont dysmatures, présentant des symptômes tels qu’un pelage soyeux, des oreilles flasques et un faible tonus musculaire.
Les poulains affectés ont un risque élevé de « syndrome du poulain factice » (syndrome d’inadaptation néonatale) et d’échec du transfert passif, en raison de l’effet de la toxine sur leur mère. La plupart des poulains nécessitent des soins intensifs ou une hospitalisation et ont un très mauvais pronostic.
Agalactie
L’agalactie, ou manque de production de lait, est un signe caractéristique de la toxicose de la fétuque. Environ 90 % des juments atteintes de toxicose de la fétuque développent une agalactie. [3]
Les alcaloïdes de l’ergot imitent les effets de la dopamine sur les cellules sécrétant la prolactine dans la glande pituitaire (hypophyse), entraînant une diminution de la production de prolactine. [4] Chez les juments, la prolactine est essentielle pour la lactation, et lorsque ses niveaux sont faibles, cela conduit à l’agalactie ou à l’incapacité de produire du lait.
Les juments atteintes d’agalactie présentent peu de signes typiques de naissance imminente, tels que la « cire » sur les trayons ou une augmentation des concentrations de calcium dans les sécrétions mammaires. [4] En raison de l’absence de ces signes classiques, il y a un risque élevé de mise bas inattendue et sans surveillance du poulain.
Les poulains nés de juments atteintes d’agalactie présente un risque considérablement accru d’échec du transfert passif, ce qui les prédispose à la septicémie et à d’autres infections. [1]
Gestation prolongée
La durée typique de gestation pour un cheval est d’environ 340 jours, soit environ 11 mois. Chez les juments gravides paissant sur de la fétuque, la durée de la gestation augmente en moyenne de 27 jours. [1]
Le mécanisme exact de la gestation prolongée est inconnu. Les alcaloïdes de l’ergot interrompant la production de prolactine peuvent empêcher la signalisation normale qui stimule la maturation in utero du poulain. [4]
Dans des circonstances normales, le poulain produit l’hormone qui libère la corticotrophine, qui stimule la libération de cortisol par la glande surrénale. [3] Cette augmentation des niveaux de cortisol fœtal signale au corps de la poulinière de commencer la mise bas en déclenchant une cascade d’événements incluant le repositionnement du poulain et la maturation finale des poumons.
Une prolactine réduite peut empêcher le poulain de produire l’hormone de libération de la corticotrophine, interrompant ainsi la signalisation normale qui se produit autour de la mise bas. Cela pourrait faire en sorte que le poulain continue de croître in utero au-delà de la date prévue pour la naissance.
Le poulain ne reçoit également aucun stimulus pour se repositionner dans l’utérus en vue de la naissance. Les effets combinés de l’augmentation de la taille du poulain et du positionnement anormal augmentent considérablement le risque de dystocie (mise bas difficile), ce qui peut être fatal autant pour la jument que pour le poulain. [1][4]
Les poulains dysmatures (développement immature malgré une gestation prolongée) sont également susceptibles d’avoir un mauvais développement pulmonaire, car le stimulus nécessaire à la production du surfactant pulmonaire dépend de l’activation hormonale. [1]
Séparation placentaire prématurée
Les juments atteintes de toxicose de la fétuque présentent un risque plus élevé de séparation placentaire prématurée, ou « placenta en sac rouge ».
Les alcaloïdes de l’ergot provoquent un épaississement de la membrane chorioallantoïque, la membrane placentaire principale entourant le poulain. Cet épaississement résulte d’une diminution du flux sanguin vers l’utérus en raison de l’activité des alcaloïdes de l’ergot. [1]
Le poulain est incapable de percer la membrane épaissie lorsqu’il se déplace dans le canal pelvien pendant la mise bas. Le mouvement du poulain éloigne le placenta loin de l’utérus, coupant ainsi l’apport d’oxygène au poulain via le cordon ombilical.
De plus, étant par dessus la tête du poulain, la membrane empêche une respiration normale, résultant en une situation d’urgence nécessitant une intervention rapide pour retirer la membrane et permettre au poulain de respirer. [1]
Les poulains nés d’une séparation placentaire prématurée sont très susceptibles de développer le « syndrome du poulain factice » en raison du manque d’oxygène. [1]
Autres effets
La toxicose de la fétuque peut également provoquer l’avortement chez les juments gravides. Les alcaloïdes de l’ergot peuvent stimuler le muscle de la paroi utérine, provoquant des contractions utérines qui conduisent à l’avortement. Leurs effets sur les vaisseaux sanguins peuvent également empêcher une circulation sanguine adéquate au sein du placenta, entraînant la mort du poulain. [4]
La toxicose de la fétuque peut également augmenter le risque de rétention placentaire chez les juments affectées. [3] Les rétentions placentaires comportent des risques importants pour la jument, y compris la métrite (infection de l’utérus) et la laminite aiguë. [2]
La toxicose de la fétuque semble également affecter les taux de fertilité, les juments touchées ayant des taux de gestation plus bas, des taux de mortalité embryonnaire plus élevés et une mauvaise cyclicité. [1][3] Les recherches suggèrent que les effets sur la fertilité sont dus à la toxine empêchant l’implantation de l’œuf dans la paroi utérine, bien que cela n’ait pas été confirmé chez les chevaux. [3]
Les juments qui se remettent d’une toxicose de la fétuque peuvent également avoir une fertilité réduite, en particulier si elles ont eu une rétention placentaire ou un événement de dystocie pendant leur gestation précédente qui a endommagé la paroi utérine. [3]
Des cas de toxicose de la fétuque provoquant une laminite et une boiterie chez certains chevaux atteints ont également été signalés.[1] Cela est probablement dû à l’effet vasoconstricteur des alcaloïdes de la fétuque, entraînant des blessures et la mort des tissus dans les membres inférieurs. [1]
Signes cliniques
Les symptômes de la toxicose de la fétuque apparaissent généralement en fin de gestation. Si la date prévue de mise bas de la jument est connue, généralement le premier signe de toxicose est le dépassement de la date prévue avec peu de développement du pis.
Les juments dont la date prévue de mise bas est inconnue ont un risque plus élevé de développer des symptômes, car il est peu probable que la toxicose soit reconnue avant la mise bas. [3]
Moment de la mise bas
Au moment de la mise bas, les symptômes de la toxicose de la fétuque peuvent inclure : [1][4]
- « Placenta en sac rouge », avec la présence de la membrane chorioallantoïque au niveau de la vulve avant le poulain
- Dystocie (difficulté de mise bas) en particulier avec des poulains tournés à 90° dans l’utérus
- Peu ou pas de production de sécrétions mammaires
- Des sécrétions mammaires brunes ou couleur paille plutôt que du lait blanc
- Un placenta épais et difficile à rompre
Syndrome du poulain factice
Les poulains atteints de toxicose de la fétuque présentent des signes de dysmaturité ou « syndrome du poulain factice » , y compris : [1][3]
- Une faiblesse et un mauvais tonus musculaire
- Un poil soyeux et fin
- Des sabots trop longs
- Des oreilles flasques
- Des incisives qui n’ont pas fait éruption
- Un manque d’intérêt pour la jument
- Un mauvais réflexe de succion
Diagnostic
Le diagnostic de la toxicose de la fétuque peut être difficile, en particulier si la composition du pâturage ou du foin est inconnue.
Chez les juments gestantes, une échographie de l’utérus peut montrer un placenta épaissi et un poulain anormalement grand. La mesure des concentrations sanguines de prolactine peut également fournir des preuves d’une toxicose de la fétuque. [2]
L’échographie peut également être utilisée pour mesurer le diamètre de l’artère palmaire dans le pied de la jument. Les chevaux consommant de la fétuque élevée affectée par des endophytes toxiques ont souvent des vaisseaux plus étroits, en raison de la vasoconstriction. [7]
Chez les poulains, l’identification de faibles niveaux sériques d’hormones thyroïdiennes ou de cortisol peut également faciliter le diagnostic. [2]
La confirmation d’un diagnostic de toxicose de la fétuque nécessite la mesure des concentrations d’alcaloïdes de l’ergot dans le pâturage ou le foin. Le foin ou le pâturage doivent être échantillonnés et soumis à un laboratoire de diagnostic pour un test d’alcaloïdes de l’ergot.
L’échantillonnage du pâturage implique généralement de collecter 10 à 15 échantillons à chaque extrémité d’un tracé en forme de « W » parcouru au milieu du pâturage. [3] Pour les juments gestantes, 200 ppb (parties par milliard) est le niveau maximal d’alcaloïdes de l’ergot autorisé dans l’alimentation. [5]
Traitement
Le traitement principal de la toxicose de la fétuque chez les juments gestantes est la dompéridone, un antagoniste de la dopamine. [1][4][6] La dompéridone bloque l’effet des alcaloïdes de l’ergot sur les récepteurs de la dopamine, empêchant l’inhibition des cellules sécrétant de la prolactine. [1][6]
Il en résulte des niveaux de prolactine normaux chez la jument, et une stimulation hormonale appropriée du poulain. Les juments traitées en fin de gestation produisent du lait normalement, ont une durée de gestation normale, et ont des poulains dont le développement est normal. [1][2]
La dompéridone peut également être administrée comme traitement de secours, pour stimuler la lactation chez les juments atteinte d’agalactie après la naissance du poulain. [6]
Les poulains nés dans ces scénarios ont généralement un échec du transfert passif, en raison d’un manque de production de colostrum, et nécessitent des transfusions de plasma ou un supplément de colostrum ainsi qu’une alimentation au biberon jusqu’à ce que leur mère soit capable de produire du lait. [6]
D’autres antagonistes des récepteurs de la dopamine, tels que la fluphénazine, peuvent également être efficaces pour soutenir la fonction placentaire et les niveaux hormonaux. [8]
Traitement de la toxicose de la fétuque chez les poulains
Les poulains nés avec des signes de toxicose de la fétuque nécessitent des soins intensifs en raison de leur dysmaturité et de leur risque élevé d’hypoxie néonatale. Les traitements peuvent inclure :
- L’oxygénothérapie
- L’intubation nasogastrique
- Une supplémentation en colostrum
- Des transfusions de plasma
- Des antibiotiques [2]
Les poulains atteints ont un très mauvais pronostic, même avec un traitement.
Prévention
La prévention de la toxicose de la fétuque se concentre sur la réduction de l’exposition des juments gestantes aux herbes de fétuque. Cela est particulièrement important en fin de gestation, bien que des effets perturbateurs endocriniens aient également été notés lors d’une exposition à court terme en début de gestation. [9]
Les tests d’alcaloïdes de l’ergot sur les sources de foin, de pâturage et de grains disponibles permettent de formuler un régime alimentaire approprié pour les juments en fin de gestation. Les quantités totales d’alcaloïdes de l’ergot dans toutes les sources alimentaires doivent être inférieures à 200 ppb pour minimiser les risques pour les juments gestantes. [5]
Le retrait complet des juments des pâturages en fin de gestation et le remplacement de leur alimentation par une combinaison nutritionnellement équilibrée de foin et de moulées est souvent la stratégie de prévention la plus facile pour les éleveurs. Les sources de foin et de moulées doivent être testées pour les concentrations d’alcaloïdes dans le cadre de la formulation du régime.
Travaillez en étroite collaboration avec un nutritionniste équin pour garantir que le régime répond aux besoins nutritionnels de la jument.
Gestion des pâturages
La gestion des pâturages visant à réduire les concentrations d’alcaloïdes de l’ergot est plus difficile. Les niveaux d’alcaloïdes sont influencés par la saison, les précipitations, la température et les stratégies de gestion des pâturages. [5]
La première étape consiste à identifier la quantité de fétuque élevée présente dans le pâturage. Une teneur en fétuque inférieure à 10 % est considérée comme sûre pour les juments en fin de gestation, et ne présente généralement un risque que lorsque l’herbe est gravement stressée, comme en période de sécheresse. [5]
Les pâturages avec des niveaux de fétuque compris entre 10 % et 50 % peuvent être gérés pour réduire les niveaux d’alcaloïdes grâce à des herbicides spécifiques ou des mesures de sursemis. [5]
Dans les pâturages avec plus de 50 % de fétuque, une réimplantation complète du pâturage avec des espèces d’herbes sûres est recommandée. [5] Certaines espèces de fétuque plus récentes contiennent des endophytes bénéfiques qui ne produisent pas de toxines affectant le bétail et offrent un choix sûr pour renouveler un pâturage contaminé. [5][7]
La réimplantation des pâturages prend généralement environ 2 ans pour que les plantes s’établissent pleinement et peut entraîner des coûts importants. [3]
Gestion des poulinières
Les juments broutant dans des pâturages composés de 10 % à 50 % de fétuque devraient être retirées du pâturage au moins 3 à 4 semaines avant leur date prévue de mise bas. [2][5] Si l’élimination de la fétuque du régime alimentaire de la jument n’est pas possible, l’administration de dompéridone dans les 2 dernières semaines de gestation peut prévenir de nombreux symptômes de la toxicose de la fétuque. [2]
Enfin, une gestion minutieuse des juments poulinières est une composante importante de la prévention de la toxicose de la fétuque. Connaître la date prévue de mise bas de la jument permet de surveiller les signes de toxicose de la fétuque, ainsi que d’ajuster le régime alimentaire de manière appropriée pour éviter le fétuque.
Tenir un journal des dates de reproduction, des dates prévues de mise bas, et des antécédents de reproduction, y compris les durées de gestation moyennes peut aider les éleveurs à identifier les symptômes tôt, permettant un traitement précoce et un meilleur pronostic. [1]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la toxicose à la fétuque chez les chevaux :
La toxicose à la fétuque est une condition d'empoisonnement causée par l'ingestion de fétuque élevée contaminée par un endophyte fongique. Ce champignon produit des alcaloïdes de l’ergot qui perturbent les hormones et la circulation sanguine, particulièrement chez les juments gestantes. Les pâturages, le foin ou les grains de semence contaminés peuvent tous être des sources d’exposition, et la fétuque élevée représente un risque fréquent dans plusieurs régions tempérées de pâturage.
La fétuque est dangereuse pour les juments gestantes parce que les alcaloïdes de l’ergot peuvent perturber la prolactine, l’hormone nécessaire à la production de lait et aux signaux normaux du poulinage. Les juments atteintes peuvent porter leur poulain au-delà de la date prévue, produire peu ou pas de lait et présenter un risque plus élevé de mise bas difficile. Les cas graves peuvent entraîner la naissance d’un poulain mort-né, d’un poulain faible ou la perte de la jument et du poulain.
La toxicose à la fétuque amène souvent les juments gestantes à dépasser leur date prévue de mise bas avec peu de développement mammaire ou sans production de cire sur les trayons. Au moment de la mise bas, les signes inquiétants peuvent inclure peu ou pas de lait, un liquide mammaire brun ou couleur paille, un placenta épais, un poulinage difficile ou une présentation en « sac rouge ». Ces signes nécessitent des soins vétérinaires urgents.
La toxicose à la fétuque peut affecter les poulains en retardant leur développement normal avant la naissance et en augmentant le risque de manque d’oxygène pendant la mise bas. Les poulains atteints peuvent être faibles, mous, lents à se lever, désintéressés par la jument ou incapables de bien téter. Plusieurs présentent également une faible immunité parce que leur mère peut ne pas produire suffisamment de colostrum ou de lait après le poulinage.
La toxicose à la fétuque peut provoquer une présentation en sac rouge en épaississant la membrane placentaire et en rendant plus difficile pour le poulain de la percer pendant la naissance. Lorsque le poulain entre dans le canal de naissance, le placenta peut se détacher trop tôt et couper l’apport en oxygène. Une présentation en sac rouge constitue une urgence nécessitant une intervention immédiate.
La toxicose à la fétuque peut faire en sorte qu’une jument demeure gestante bien au-delà de sa date normale de mise bas. Les juments gestantes qui broutent de la fétuque toxique peuvent voir leur gestation prolongée en moyenne de 27 jours. Ce délai peut permettre au poulain de devenir plus gros tout en demeurant immature sur le plan du développement, ce qui augmente le risque de dystocie et de faible survie après la naissance.
La toxicose à la fétuque est diagnostiquée en combinant les antécédents de la jument, les signes cliniques, le statut reproducteur et les analyses du foin ou des pâturages. Les vétérinaires peuvent utiliser l’échographie pour vérifier l’épaisseur du placenta ou la taille du poulain, et des analyses sanguines peuvent révéler des niveaux altérés de prolactine. La confirmation de l’exposition nécessite des analyses de laboratoire du foin ou des pâturages afin de mesurer les concentrations d’alcaloïdes de l’ergot.
La toxicose à la fétuque chez les juments est couramment traitée avec la dompéridone, un médicament qui aide à contrer les effets hormonaux des alcaloïdes de l’ergot. La dompéridone peut soutenir la production de lait, améliorer les résultats en fin de gestation et aider les juments souffrant d’agalactie après le poulinage. Les soins vétérinaires sont essentiels, puisque les poulains faibles peuvent aussi avoir besoin de colostrum, de plasma, d’oxygène, d’antibiotiques ou d’une hospitalisation.
La dompéridone peut aider à prévenir plusieurs problèmes liés à la toxicose à la fétuque, mais elle ne peut pas corriger tous les effets une fois que le développement du poulain a déjà été affecté. Elle est surtout utile lorsqu’elle est administrée avant le poulinage sous supervision vétérinaire. Après la naissance, la dompéridone peut aider à stimuler la production de lait, mais les poulains dysmatures ou privés d’oxygène nécessitent souvent quand même des soins intensifs.
La prévention de la toxicose à la fétuque consiste principalement à éloigner les juments gestantes en fin de gestation des pâturages, du foin et des grains contaminés par la fétuque. Les analyses des aliments et des pâturages peuvent aider à confirmer les niveaux d’alcaloïdes de l’ergot, 200 ppb étant considéré comme le niveau alimentaire maximal permis pour les juments gestantes. Plusieurs éleveurs retirent les juments des pâturages à risque avant le poulinage et fournissent un fourrage testé exempt de fétuque.
Les juments gestantes devraient être retirées des pâturages contenant des niveaux modérés de fétuque au moins 3 à 4 semaines avant leur date prévue de mise bas. Un retrait plus précoce peut être recommandé lorsque le risque du pâturage est élevé ou que les analyses des aliments montrent des niveaux élevés d’alcaloïdes. Tenir des registres précis des saillies et des dates prévues aide les propriétaires à effectuer ce changement avant que les problèmes de poulinage commencent.
La gestion des pâturages peut réduire le risque de toxicose à la fétuque en diminuant la quantité de fétuque élevée toxique accessible aux juments poulinières. Les pâturages contenant moins de 10 % de fétuque sont généralement plus sécuritaires pour les juments en fin de gestation, tandis que les pâturages contenant plus de 50 % de fétuque peuvent nécessiter un réensemencement complet. Le réensemencement, le sursemis, l’utilisation d’herbicides ou de nouvelles variétés sécuritaires de fétuque peuvent aider à réduire l’exposition.
Résumé
La toxicose à la fétuque est un trouble de la reproduction chez les juments gestantes causé par l’ingestion d’herbe de fétuque infectée par l’endophyte Neotyphodium coenophialum . Le champignon produit des alcaloïdes de l’ergot qui perturbent les hormones, réduisent la production de lait et entravent le flux sanguin vers le placenta, entraînant de graves complications au poulinage.
- Presque tous les pâturages de fétuque élevée contiennent l’endophyte toxique, ce qui présente un risque élevé pour les juments en fin de gestation.
- Les signes cliniques comprennent l’agalactie, une gestation prolongée, une séparation prématurée du placenta et la dysmaturité du poulain.
- Le traitement par dompéridone rétablit les taux de prolactine et peut prévenir ou atténuer les symptômes s’il est administré avant la naissance.
- La prévention consiste à retirer les juments des pâturages infectés, à faire analyser le foin et les aliments, et à réensemencer avec des espèces de fétuque exemptes d’endophytes.
Références
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- Lavoie. J.-P., Ed. Blackwell’s five-minute veterinary consult. Equine, Third edition. Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2019.
- Blodgett. D. J. Fescue Toxicosis. Vet Clinics North Am: Equine Pract. 2001.View Summary
- Evans. T. J. The Endocrine Disruptive Effects of Ergopeptine Alkaloids on Pregnant Mares. Vet Clinics North Am: Equine Pract. 2011. View Summary
- Lea. K. L. M. and Smith. S. R. Using On-Farm Monitoring of Ergovaline and Tall Fescue Composition for Horse Pasture Management. Toxins. 2021.View Summary
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