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La thérapie au laser, aussi appelée photobiomodulation, thérapie par laser de faible puissance et thérapie par laser froid, est un traitement de réadaptation que les physiothérapeutes emploient couramment pour soigner les blessures. Compte tenu de ses effets présumés et de sa nature non invasive, l’intérêt pour cette modalité est en croissance au sein de la communauté équestre.
En concentrant l’énergie lumineuse sur des zones ciblées, la thérapie au laser soulage la douleur, diminue l’inflammation et accélère la réparation des tissus. Il s’agit donc d’un outil précieux dans un contexte de réadaptation.
Bien qu’il existe peu de recherches sur son efficacité chez les chevaux, la thérapie au laser gagne en popularité. Les propriétaires et les palefreniers doivent se familiariser avec le fonctionnement de cette modalité lorsqu’ils cherchent à comprendre si leur cheval est un bon candidat pour ce traitement.
Nous vous invitons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus sur les fondements de la thérapie au laser, y compris ses mécanismes, ses bienfaits et ses applications pratiques en médecine équine.
En quoi consiste la thérapie au laser pour les chevaux?
La thérapie au laser est un traitement médical non invasif relativement nouveau qui exploite une énergie lumineuse concentrée pour stimuler et améliorer les mécanismes de guérison naturels du corps. En qualité de traitement non invasif, elle diffère de la chirurgie et de la pharmacologie en permettant d’éviter les incisions ou l’administration de médicaments. [1]
La thérapie au laser emploie une longueur d’onde lumineuse précise et concentrée qui traverse la peau et les tissus superficiels. L’objectif est de déclencher des réactions cellulaires qui : [1]
- aident à soulager la douleur;
- diminuent l’inflammation;
- accélèrent les mécanismes de réparation du corps.
La thérapie au laser fait appel à des appareils spécialisés qui émettent des faisceaux lumineux très focalisés à des longueurs d’onde précises. Lorsque le thérapeute dirige la lumière laser vers un endroit déterminé du corps du cheval, cette dernière pénètre dans la peau et les cellules de la zone ciblée l’absorbent. [1]
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Les bienfaits pour les chevaux
La thérapie au laser déclenche un large éventail d’effets biologiques qui peuvent procurer des bienfaits thérapeutiques aux chevaux. Ces effets découlent de l’interaction entre la lumière laser et les structures cellulaires. Ils donnent lieu à des changements physiologiques importants qui accélèrent la guérison et soulagent l’inconfort.
Le soulagement de la douleur
L’un des bienfaits les plus immédiats de la thérapie au laser est le soulagement de la douleur obtenu grâce à plusieurs mécanismes : [1][2]
- Une augmentation de la libération de sérotonine et de bêta-endorphines: la thérapie au laser est capable de stimuler la libération de bêta-endorphines, les analgésiques naturels du corps. Elle stimule également la libération de sérotonine, la soi-disant « hormone du bien-être ». Ensemble, ces effets contribuent à soulager la douleur.
- Une hausse de l’activité de l’acétylcholine: l’acétylcholine joue un rôle essentiel à la fois dans les voies du système nerveux autonome et dans la fonction musculaire périphérique. En haussant l’activité de l’acétylcholine, la thérapie au laser diminue la fréquence de décharge des neurones excitateurs et augmente celle des neurones inhibiteurs. Cet effet mène à une diminution de la sensation de douleur.
- Les effets anti-inflammatoires: la thérapie au laser soulage indirectement la douleur en réduisant l’inflammation, qui est une source fréquente de gêne dans les tissus blessés.
Une diminution de l’inflammation
L’inflammation est la réaction naturelle de l’organisme aux blessures ou aux infections. Elle joue un rôle prépondérant dans la cicatrisation des plaies. En revanche, l’inflammation chronique ou excessive peut entraver le mécanisme de guérison et causer un inconfort important, en plus d’autres problèmes.
La thérapie au laser atténue l’inflammation en accroissant le flux sanguin et la circulation dans la région touchée. Cet apport élimine les déchets de la réaction inflammatoire et achemine des cellules immunitaires fraîches vers le site de la lésion. [1]
La stimulation des mécanismes de guérison
La cicatrisation des tissus met en jeu les mécanismes suivants : [1][2]
- la prolifération des cellules;
- la synthèse de collagène;
- le remodelage des tissus.
La thérapie au laser peut accélérer ces mécanismes des manières suivantes : [1][2]
- Promouvoir la prolifération cellulaire: la thérapie au laser stimule la division et la croissance naturelles des cellules qui sont essentielles à la réparation des tissus.
- Stimuler la synthèse du collagène: le collagène est un composant clé des tissus conjonctifs. L’augmentation de la synthèse du collagène renforce les tissus réparés. Elle améliore leur résilience et leur fonction.
- Accélérer la réparation des tissus: en stimulant l’activité cellulaire et la disponibilité de l’énergie, la thérapie au laser peut réduire le temps requis pour la guérison des tissus.
Ses usages
À ce jour, on a employé la thérapie au laser dans les cas suivants de réadaptation équine : [1][2][3]
- la boiterie;
- l’arthrose ou ostéoarthrite;
- la laminite;
- les maux de dos chroniques;
- le soin postopératoire des plaies;
- la tendinite;
- les plaies chroniques;
- les problèmes de ligaments et de tendons.
Les directives et les limites
Les propriétaires de chevaux ne doivent pas voir la thérapie au laser comme un traitement autonome ou une « solution miracle », mais plutôt comme l’une des composantes d’un plan de traitement complet adapté aux besoins uniques du cheval.
Ils doivent impérativement consulter un vétérinaire pour élaborer un programme de réadaptation personnalisé pour leur animal. Le travail des praticiens non qualifiés peut poser des risques et conduire à d’autres blessures.
Les principales considérations dont il faut tenir compte avant de commencer le traitement au laser incluent celles qui suivent :
- L’évaluation diagnostique: un diagnostic précis de l’état du cheval constitue la première étape pour déterminer si son cas justifie le recours à la thérapie au laser. Le thérapeute doit connaître la cause sous-jacente de la douleur ou de la blessure pour pouvoir élaborer un plan de traitement efficace.
- L’intégration à d’autres thérapies vétérinaires: la thérapie au laser peut compléter d’autres traitements tels que la physiothérapie, les soins chiropratiques, l’acupuncture, et les interventions pharmacologiques ou chirurgicales. La coordination de ces thérapies forme une approche holistique de la santé du cheval.
- Un plan de traitement individualisé: chaque cheval est unique et peut réagir différemment au traitement. En personnalisant les paramètres de la thérapie au laser, notamment la longueur d’onde, la posologie et la durée du traitement, les thérapeutes peuvent veiller à ce que le traitement corresponde aux besoins individuels du cheval.
- Les qualifications et la réputation du praticien: la meilleure façon de trouver un thérapeute qualifié est de demander une recommandation à un médecin vétérinaire. Les praticiens de la thérapie au laser sont parfois eux-mêmes des vétérinaires qualifiés.
Le soin des plaies
La thérapie au laser permet de soigner différents types de plaies chez les chevaux et d’autres animaux. [1][4] Le thérapeute peut adapter l’approche thérapeutique en fonction de la nature et de la gravité de la plaie.
En général, le traitement au laser est une bonne option pour soigner les plaies suivantes : [1]
- les plaies « propres »;
- les plaies chroniques ou infectées;
- les plaies traumatiques;
- les lésions par dégantage.
On doit combiner la thérapie au laser à d’autres protocoles vétérinaires comme la pose de bandages bien faits, la gestion de la douleur et la prise d’antibiotiques, et ce, quel que soit le type de plaie. [1]
Les plaies propres
Les plaies simples et propres, comme les incisions chirurgicales, répondent souvent bien à une seule séance de thérapie au laser. La séance doit avoir lieu pendant la période de récupération qui suit l’intervention chirurgicale. Ce traitement peut améliorer le mécanisme de guérison en réduisant l’inflammation et en favorisant la régénération cellulaire. Ses effets accélèrent la récupération et haussent son efficacité. [1]
Les plaies chroniques ou infectées
Les plaies chroniques, granulomateuses et infectées sont plus complexes que les incisions chirurgicales propres. Elles nécessitent souvent un traitement au laser plus long et plus intensif. [1]
Aux stades initiaux de la récupération, on recommande des traitements quotidiens en conjonction avec des thérapies standard comme le nettoyage en profondeur des plaies et l’administration d’antibiotiques. Selon la gravité de ces types de lésions, des doses élevées de thérapie au laser peuvent être requises pour obtenir des résultats. [1]
Les plaies et les brûlures traumatiques
Les plaies traumatiques peuvent entraîner plusieurs complications. En effet, l’étendue complète des dommages ne peut devenir apparente que plusieurs jours après la blessure. De plus, les dommages qu’engendrent la pression, les blessures par écrasement et les brûlures thermiques peuvent s’aggraver avec le temps. En cas de dommages continus causés par des toxines, par exemple, les morsures de serpent venimeux, celles-ci peuvent exacerber la blessure. [1]
Pour soigner efficacement ces types de plaies, il faut non seulement appliquer la thérapie au laser sur la lésion évidente, mais aussi plus largement sur la région qui l’entoure pour traiter les dommages qui pourraient ne pas être visibles. Cette approche garantit que la blessure primaire et les complications secondaires font partie de la zone traitée. [1]
Les lésions par dégantage
Cette blessure grave se caractérise par une perte importante de peau et de tissus mous. Elle requiert habituellement des soins continus pendant de nombreuses semaines ou plusieurs mois. La thérapie au laser peut être bénéfique pour les chevaux atteints de lésions par dégantage. En effet, elle peut accélérer le taux d’épithélialisation, c’est-à-dire le développement d’une nouvelle peau. Elle permet aussi de prévenir les infections possibles. [1]
Comme pour les plaies traumatiques, il est impératif de traiter l’ensemble de la région touchée ainsi qu’une marge de tissu sain autour de la plaie pour garantir une cicatrisation optimale. [1]
Les troubles musculosquelettiques et l’ostéoarthrite
L’ostéoarthrite équine est une pathologie évolutive et complexe qui implique l’interaction de plusieurs facteurs biochimiques et biomécaniques. Cette maladie conduit à une dégénérescence des articulations du cheval. Elle mène à la dégradation du cartilage, ainsi qu’à des modifications des os et d’autres tissus mous. L’ostéoarthrite peut être primaire, ou encore secondaire à une blessure traumatique. [5]
Les stratégies vétérinaires actuelles pour la prise en charge de l’ostéoarthrite se concentrent principalement sur la maîtrise de la douleur, l’amélioration de la fonction articulaire et l’atténuation des limitations fonctionnelles des chevaux atteints. Les interventions incluent ce qui suit : [1][6]
- la gestion du poids;
- l’administration de médicaments;
- la physiothérapie;
- l’intervention chirurgicale;
- le soutien nutritionnel;
- l’exercice contrôlé.
On peut traiter l’ostéoarthrite en combinant la thérapie au laser et la médecine vétérinaire conventionnelle. Les effets analgésiques et anti-inflammatoires du laser peuvent diminuer la nécessité de donner des médicaments, et ainsi minimiser le risque d’effets secondaires liés à l’usage de médicaments à long terme. [1][2]
L’efficacité de la thérapie au laser pour soulager l’ostéoarthrite et d’autres affections musculosquelettiques dépend du cas et de la régularité du traitement. Les thérapeutes recommandent initialement des séances fréquentes pour soulager les douleurs aiguë et chronique, y compris celles que cause l’ostéoarthrite. [1][2]
Au cours de cette phase, le praticien traite normalement le cheval tous les deux jours jusqu’à ce qu’il constate une amélioration notable. Dans le cas de douleur aiguë, on conseille des traitements quotidiens pour soulager plus rapidement l’animal. [1][2]
L’efficacité
L’efficacité de la thérapie au laser dépend de la fréquence et de la durée des séances, ainsi que du cas concerné. Les résultats varient en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment ceux qui suivent : [1]
- La gravité de l’affection: les blessures graves ou les maladies chroniques peuvent nécessiter des séances plus fréquentes et plus longues pour obtenir les résultats souhaités.
- La réaction au traitement: certains chevaux peuvent réagir rapidement au traitement au laser et avoir besoin de moins de séances. D’autres peuvent avoir besoin d’un plus grand nombre de séances pour que l’on puisse gérer efficacement leur état.
- Les protocoles de traitement: le vétérinaire traitant conçoit un protocole de traitement spécifique pour les chevaux qui bénéficient de la thérapie au laser en se fondant sur les directives cliniques et les preuves émergentes. Le résultat du traitement au laser varie selon le cas et les détails du protocole en question.
Les effets secondaires et les contre-indications
Bien que l’on considère généralement la thérapie au laser comme étant sûre pour les chevaux, il faut tenir compte de certaines contre-indications et précautions pour garantir son innocuité.
Celles-ci peuvent comporter des risques associés aux facteurs suivants : [1]
- l’exposition des yeux;
- la prise de certains médicaments;
- la gestation.
L’exposition des yeux
La contre-indication la plus critique de la thérapie au laser est le risque d’exposition directe ou indirecte (réfléchie) des yeux du cheval au rayon laser. [1]
La lumière laser, lorsqu’on la focalise directement sur la rétine à travers la pupille, peut causer des dommages graves et irréversibles à l’œil. Les stratégies de prévention consistent à protéger les yeux en les couvrant d’un linge foncé ou de lunettes de protection spécialisées pendant le traitement. [1]
De plus, les surfaces réfléchissantes dans l’aire de traitement, par exemple, les tables vétérinaires en acier inoxydable, doivent être recouvertes de matériaux non réfléchissants. Les protocoles de sécurité exigent aussi d’exclure de l’aire de traitement toute source potentielle d’énergie laser réfléchie, telle que les miroirs et les bijoux, afin de minimiser le risque d’exposition accidentelle des yeux. [1]
La prise de médicaments
On doit éviter d’employer la thérapie au laser sur les parties du corps qui ont récemment reçu des injections locales de vaccins ou d’autres médicaments. Il faut alors retarder le traitement au laser jusqu’à ce que l’organisme ait eu le temps d’assimiler la substance injectée et que cette dernière soit complètement dispersée de cette partie du corps. [1]
Cette recommandation vise à atténuer toute conséquence que les effets vasodilatateurs de la thérapie au laser pourraient avoir sur l’absorption de ces substances, ce qui pourrait nuire à leur effet pharmacologique. [1]
La gestation
La thérapie au laser sur l’utérus d’une poulinière gestante est contre-indiquée et il faut l’éviter complètement. On ne comprend pas bien les risques pour le développement du fœtus, mais il est préférable d’être prudent. [1]
L’innocuité et la réglementation
On classe les lasers selon leur niveau de danger, de la classe 1 (risque minimal) à la classe 4 (risque élevé). Les mesures de sécurité à prendre varient selon la classe. Les lasers de classe 1, comme ceux des scanneurs d’épicerie, posent très peu de danger. Ceux de classe 4 peuvent en revanche causer des lésions oculaires et cutanées importantes, et même poser un risque d’incendie. [1]
La prise de mesures de santé médicales est essentielle à tout programme de thérapie au laser. Les thérapeutes doivent mettre en œuvre des protocoles de sécurité, y compris le port de lunettes de protection et le choix d’un environnement contrôlé, pour éviter de nuire aux chevaux traités.
Aux États-Unis, plusieurs organisations contribuent à l’élaboration de normes de sécurité pour les lasers, notamment celles qui suivent : [1]
- l’American National Standards Institute (ANSI);
- The Laser Institute of America (LIA);
- l’American Veterinary Medical Association (AVMA).
Les praticiens réputés respectent la réglementation locale en matière de sûreté. Ils doivent être en mesure d’expliquer les protocoles de sécurité en place et de diriger leurs clients vers des sources d’informations supplémentaires. En posant des questions à ce sujet, les propriétaires peuvent mieux évaluer la norme de soins des différentes pratiques.
En résumé
L’intérêt pour la thérapie au laser en tant que complément aux traitements vétérinaires conventionnels croît pour permettre aux chevaux de mieux récupérer d’une blessure. Cette méthode non invasive utilise une énergie lumineuse focalisée pour soulager la douleur, favoriser la guérison et réduire l’inflammation.
- Les bienfaits présumés de la thérapie au laser pour les chevaux incluent le soulagement de la douleur, l’accélération de la guérison et la diminution de l’inflammation.
- La thérapie au laser peut être efficace pour diverses affections équines telles que la boiterie, l’ostéoarthrite, la laminite, les maux de dos chroniques et le soin des plaies.
- L’emploi correct de la thérapie au laser requiert de demander conseil au vétérinaire pour l’élaboration du plan de traitement, de personnaliser les protocoles en fonction des besoins individuels du cheval et de respecter les consignes de sécurité.
- La fréquence des séances, la gravité de la maladie et la réaction du cheval jouent sur l’efficacité des traitements.
- Les propriétaires doivent toujours consulter un thérapeute qualifié avant de commencer un traitement complémentaire pour leur cheval.
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de la thérapie au laser pour les chevaux :
La thérapie au laser peut procurer un soulagement significatif de la douleur en stimulant la libération d’endorphines naturelles et de sérotonine, en réduisant l’inflammation et en influençant l’activité nerveuse afin de diminuer la perception de la douleur. Ces effets combinés font de la thérapie au laser une option non invasive pour gérer l’inconfort.
La thérapie au laser favorise la guérison des tissus chez les chevaux en stimulant la croissance cellulaire, en augmentant la production de collagène et en améliorant la circulation. Cela accélère la réparation des tissus blessés et favorise une récupération plus rapide comparativement à une guérison sans thérapie.
L’efficacité de la thérapie au laser par rapport à d’autres traitements pour les chevaux dépend de l’affection et de la constance d’utilisation. Bien qu’elle ne constitue pas un remède autonome, la thérapie au laser peut compléter les soins vétérinaires, comme les médicaments, la physiothérapie et la prise en charge des plaies.
La thérapie au laser est généralement sécuritaire lorsqu’elle est utilisée correctement, mais les risques comprennent une exposition accidentelle des yeux, l’utilisation sur des sites d’injection récents ou l’application pendant la grossesse. Travailler avec un praticien qualifié garantit que les protocoles de sécurité sont respectés afin de prévenir les complications.
Résumé
L’intérêt pour la thérapie au laser chez les chevaux augmente en tant que complément aux traitements vétérinaires conventionnels pour la récupération après une blessure. Cette méthode non invasive utilise une énergie lumineuse ciblée pour gérer la douleur, favoriser la guérison et réduire l’inflammation.
- Les avantages allégués de la thérapie au laser chez les chevaux comprennent le soulagement de la douleur, une guérison accélérée et une réduction de l’inflammation.
- La thérapie au laser peut être efficace pour diverses affections équines telles que la boiterie, l’ostéoarthrite, la fourbure, les douleurs dorsales chroniques et les soins des plaies.
- Une application adéquate de la thérapie au laser implique de consulter un vétérinaire pour les plans de traitement, d’adapter les protocoles aux besoins individuels et de suivre les consignes de sécurité.
- L’efficacité de la thérapie au laser est influencée par la fréquence des séances, la gravité de l’affection et la réponse du cheval.
- Travaillez toujours avec un praticien qualifié avant de commencer des thérapies complémentaires pour votre cheval.
Références
- Riegel, R. J. Laser Therapy in Veterinary Medicine. First Edition. Wiley Blackwell. 2017.
- Ball, M. A. Therapeutic Use of Ultrasound, Lasers, and Electromagnetics. Diagnosis and Management of Lameness in the Horse. Elsevier. 2003.
- Petermann, U. Treatment of 29 Cases of Acute and Chronic Equine Tendonitis with Local Laser Therapy and Laser Acupuncture. American Journal of Traditional Chinese Traditional Medicine. 2016.
- Jann, H. W. et al. Equine Wound Healing: Influence of Low Level Laser Therapy on an Equine Metacarpal Wound Healing Model. Photonics & Lasers in Medicine. 2012.
- Labens, R. et al. Orthopaedics 1. Diagnosis of Lameness/Diseases of Joints and Bones. Equine Medicine, Surgery and Reproduction. Elsevier. 2012.
- Haussler, K. K. et al. Effects of Low-Level Laser Therapy and Chiropractic Care on Back Pain in Quarter Horses. Journal of Equine Veterinary Science. 2020. doi: 10.1016/j.jevs.2019.102891. View Summary
