Points essentiels
  • Les tests de flexion sont utilisés lors des examens de boiterie et des évaluations préachat afin de mettre en évidence des réponses douloureuses subtiles
  • La procédure consiste à maintenir un membre en flexion puis à faire trotter le cheval afin de détecter une augmentation de la boiterie
  • Différents tests de flexion ciblent les articulations du membre inférieur, du membre antérieur supérieur ou du membre postérieur supérieur
  • Les faux positifs sont fréquents, certains chevaux sains présentant une réponse positive sans maladie sous-jacente
  • La variabilité dans la technique, la force et la durée réduit la répétabilité et la fiabilité des résultats
  • La prédiction d’une boiterie future est inconstante, les résultats nécessitent donc des examens diagnostiques de suivi

Les tests de flexion constituent un élément clé du bilan diagnostique de la boiterie chez les chevaux. [1] Ces tests aggravent une sensibilité ou une irritation déjà présente dans les membres afin de rendre une boiterie subtile plus évidente. [1]

Les vétérinaires utilisent le plus souvent les tests de flexion lors des examens de boiterie et des examens pré-achat afin de fournir aux propriétaires des informations supplémentaires sur les sources potentielles de boiterie. [1]

Pour réaliser un test de flexion, les vétérinaires maintiennent le membre en position fléchie pendant environ 60 secondes, puis évaluent le cheval au trot afin d’identifier toute augmentation de la boiterie. Un test de flexion positif montrant une boiterie accrue indique une possible blessure ou sensibilité dans l’articulation fléchie.

Les tests de flexion présentent plusieurs limites qui les rendent sujets à erreur, notamment l’identification d’une boiterie lorsqu’aucune boiterie n’est présente. Tout résultat positif à un test de flexion nécessite des examens complémentaires, comme des radiographies ou des blocs nerveux, pour confirmer le diagnostic.

Comment fonctionnent les tests de flexion?

Les tests de flexion augmentent la pression exercée sur les os et les tissus mous d’une articulation. [1] Cette pression supplémentaire peut irriter une blessure ou une zone sensible déjà présente, entraînant un test de flexion positif (augmentation de la boiterie après la flexion). [1]

Une augmentation de la douleur lors d’un test de flexion peut résulter de : [1]

  • Compression des tissus mous du côté fléchi de l’articulation
  • Étirement des tissus mous du côté étendu (non fléchi) de l’articulation
  • Augmentation de la pression à l’intérieur de la capsule articulaire due à la compression du liquide synovial
  • Augmentation de la pression dans les os de part et d’autre de l’articulation fléchie
  • Activation des nerfs de la douleur dans et autour de l’articulation

Étant donné qu’un large éventail de structures peut être irrité par un test de flexion, les résultats du test ne permettent pas d’établir un diagnostic précis. [1] Des examens supplémentaires des articulations qui « réagissent positivement » à la flexion sont nécessaires pour déterminer la cause de la boiterie. [1]

Interprétation des résultats des tests de flexion

Les tests de flexion commencent par l’évaluation du niveau de boiterie de base du cheval, soit l’apparence du cheval sans aucune intervention. [1] Les vétérinaires évaluent la boiterie en faisant généralement trotter le cheval en s’éloignant et en revenant vers eux, bien que d’autres méthodes comme le travail en longe ou monté soient également possibles. [1][2]

Une fois la référence de base établie, des tests de flexion sont effectués sur les quatre membres du cheval, même s’il semble évident qu’il y a une douleur dans une articulation en particulier. [1] Il est important de vérifier les quatre membres, car d’autres sources de douleur peuvent être masquées par la boiterie du membre le plus sévèrement atteint. [1]

Après avoir effectué les maintiens en flexion sur chaque membre, le cheval est trotté à l’aller et au retour pour une comparaison directe avec le mouvement de base. [1] Une flexion positive montre une boiterie nettement aggravée après la flexion par rapport à la référence de base. [1] Une flexion négative montrera 3 à 5 foulées de mouvement irrégulier qui se résolvent rapidement pour revenir au niveau de boiterie de base. [1]

Lorsqu’un résultat de flexion positive est observé, le vétérinaire interprète le résultat dans le contexte de la boiterie globale du cheval. [1] Par exemple, un résultat positif de flexion du membre distal peut indiquer une douleur au niveau des articulations du boulet, du paturon ou du pied. [1] Cela peut également indiquer une douleur dans les tissus mous entourant ces articulations. [1]

La réalisation des tests de flexion aide à cibler la zone spécifique pour des examens diagnostiques supplémentaires. [1] Les diagnostics supplémentaires de la boiterie incluent l’analgésie périnerveuse (blocs nerveux), les radiographies et l’échographie. [1]

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Types de tests de flexion

Différents types de tests de flexion sont conçus pour cibler des articulations spécifiques, ce qui aide à identifier la source de la boiterie dans le membre affecté. [3]

Flexions du membre distal

Les flexions du membre distal ciblent les articulations du boulet, du paturon et du pied et peuvent être réalisées sur les membres antérieurs et postérieurs du cheval. [3]

Pour effectuer une flexion du membre distal, les trois articulations sont généralement fléchies en même temps. [3] Pour ce faire, le vétérinaire soulève le membre, puis tire sur la pince du sabot avec une pression modérée et maintient pendant 30 secondes. [3]

Il est également possible de fléchir l’articulation du boulet et les articulations du paturon et du pied séparément dans une certaine mesure. [3] Il est impossible de séparer complètement la flexion des trois articulations, mais une manipulation minutieuse peut appliquer davantage de pression soit sur l’articulation du boulet, soit sur les articulations du paturon et du pied pour une analyse plus localisée. [3]

La flexion du boulet consiste à soulever le sabot et à soutenir le membre par le canon avec une main, puis à utiliser l’autre main pour tirer vers le haut sur le paturon. [3] Pour fléchir les articulations du paturon et du pied (coffin), une main maintient le boulet en position étendue tandis que l’autre main soulève la pince. [3]

Flexions du membre antérieur supérieur

Les articulations du membre antérieur supérieur chez le cheval comprennent le genou, le coude et l’épaule. [3]

La flexion du genou consiste à soulever le membre et à saisir l’avant du canon avec les deux mains, puis à lever vers le haut afin d’amener le canon parallèle au sol. [3]

La séparation complète de la flexion du coude et de l’épaule est difficile, et fléchir l’une de ces articulations entraîne toujours un certain degré de flexion de l’autre. [3] Pour fléchir le coude, le vétérinaire soulève le membre et l’étire vers l’avant de sorte que la partie supérieure du membre soit parallèle au sol. [3] Pour fléchir l’épaule, le vétérinaire tire le membre vers l’arrière afin de soulever le coude. [3]

Flexions du membre postérieur supérieur

Ces flexions ciblent le jarret et le grasset. [3] Les tendons et les muscles dans cette région empêchent une séparation complète de la flexion du jarret et du grasset. [3] Les deux tests peuvent être nécessaires pour confirmer l’emplacement de la boiterie. [3]

Les flexions du jarret consistent à soulever le membre postérieur et à tirer le sabot vers l’avant. Le vétérinaire saisit ensuite la pince du sabot et soulève vers le haut, amenant le canon parallèle au sol. [3]
Les flexions du grasset consistent à soulever le membre et à l’étirer vers l’arrière, puis à appliquer une pression vers le haut sur la partie supérieure du membre. [3]

Précision des tests de flexion

Les tests de flexion sont une méthode subjective d’évaluation de la boiterie, ce qui signifie qu’ils ne fournissent pas de résultat mesurable pour le vétérinaire. [1] Les tests de flexion présentent plusieurs limites, notamment des résultats faussement positifs, une faible reproductibilité et une valeur prédictive controversée pour la boiterie future. [1][2]

Faux positifs

Les tests de flexion sont sujets à des résultats faussement positifs, soit un test de flexion positif chez un cheval ne présentant aucun problème de boiterie dans la zone fléchie. [1]

Des études montrent que des chevaux sains sur le plan clinique, avec aucune boiterie observable, peuvent avoir un résultat positif au test de flexion (c.-à-d. obtenir un résultat positif). [1][4][5]

Une étude a montré que 20 chevaux sains sur 50 ont obtenu un résultat positif en utilisant la pression typique appliquée lors des tests de flexion. [6] Lorsque la pression appliquée augmentait, 49 des 50 chevaux présentaient un résultat positif. [6]

Dans cette étude, seulement 10 des 50 chevaux présentaient des anomalies aux radiographies qui pouvaient avoir contribué à un test de flexion positif. [6] Ce résultat suggère qu’il existe jusqu’à 50 % de probabilité qu’un test de flexion positif chez un cheval autrement sain indique à tort une anomalie potentielle associée à une boiterie. [6]

À partir de ces études, de nombreux vétérinaires ne considèrent pas nécessairement un test de flexion positif comme une indication d’un problème de boiterie. [4] Une interprétation attentive et des examens diagnostiques supplémentaires, tels que des blocs nerveux ou des radiographies, sont nécessaires pour confirmer un résultat positif au test de flexion. [1][6]

Répétabilité

La répétabilité des résultats est une préoccupation avec les tests de flexion chez les chevaux. Le résultat des tests de flexion peut dépendre de plusieurs facteurs, notamment : [5]

  • Position du membre pendant la flexion
  • Quantité de force appliquée
  • Durée de la flexion
  • Interprétation de la boiterie
  • Nombre et fréquence des flexions pendant l’évaluation
  • Autres facteurs de santé tels que l’âge et le sexe du cheval

Des études montrent une variation significative dans la façon dont les vétérinaires réalisent les tests de flexion. [5][7] Une étude examinant la force appliquée au membre lors d’un test de flexion a montré une variation de 20 % de la pression entre les vétérinaires. [7] De plus, les vétérinaires femmes appliquaient en moyenne moins de force que leurs homologues masculins. [7]

La durée pendant laquelle le vétérinaire maintient la flexion peut également influencer les résultats. [8] Une étude a montré que les tests de flexion maintenus pendant 60 secondes étaient plus susceptibles d’être évalués comme positifs que ceux maintenus pendant cinq secondes. [8]

Compte tenu de cela, les chevaux difficiles qui ne permettent pas de maintenir leurs membres en flexion pendant les 60 secondes complètes peuvent être plus susceptibles d’avoir un faux négatif (c.-à-d. que le vétérinaire n’identifie aucune boiterie alors qu’une source de boiterie est présente) que les chevaux qui tolèrent la flexion pendant les 60 secondes complètes. [8]

L’évaluation de la boiterie présente également une faible fiabilité entre les vétérinaires. [9] Des études montrent que les vétérinaires s’entendent sur le membre boiteux dans 62 % des cas de boiterie légère. [9] Les vétérinaires sont également plus aptes à identifier la boiterie des membres antérieurs que celle des membres postérieurs. [10] De nombreux vétérinaires identifient aussi une boiterie des membres postérieurs lorsqu’aucune boiterie n’est présente selon des mesures objectives. [10]

Les résultats des tests de flexion peuvent aussi être influencés par des facteurs liés à la santé du cheval. [5] Une étude menée sur 100 chevaux sains a montré que les chevaux étaient plus susceptibles d’avoir un test de flexion positif s’ils étaient plus âgés, et s’il s’agissait de juments. [5]

De plus, les chevaux soumis à des tests de flexion répétés sur le même membre dans un court laps de temps (10 à 30 minutes) étaient plus susceptibles d’avoir un résultat positif. [5] Certaines études indiquent également que les chevaux actuellement en travail actif sont plus susceptibles d’avoir un test positif que leurs congénères au repos. [4]

À partir de ces études, les chercheurs suggèrent que les examens de boiterie et les tests de flexion sont peu fiables pour les boiteries légères ou subtiles, et que des méthodes de mesure plus objectives sont nécessaires pour confirmer le diagnostic et orienter le traitement. [10]

Valeur prédictive

De nombreux vétérinaires utilisent les tests de flexion dans le cadre de leur processus d’examen préachat, en partant du principe que des tests de flexion positifs peuvent indiquer de futures zones d’irrégularité. [1] Les études portant sur la valeur prédictive des tests de flexion sont incohérentes, certaines indiquant une bonne corrélation et d’autres n’identifiant aucune corrélation. [1]

Une étude a montré que les résultats des tests de flexion étaient inconstants sur une période de 6 mois dans un groupe de chevaux sains. [5] Au fur et à mesure de la poursuite de l’étude, le nombre de résultats positifs a diminué, même si la population étudiée n’avait pas changé. [1]

Une autre étude a montré des résultats similaires sur une période de 60 jours, où les chevaux ayant eu un test positif n’ont pas développé de boiterie ultérieure dans les zones identifiées. [6]

À l’inverse, une étude a montré une corrélation entre un test de flexion positif et une boiterie future. Cette étude a suivi 151 chevaux et a montré que 21 % des chevaux présentant un test de flexion positif ont développé une boiterie dans les structures fléchies, comparativement à 5 % chez les chevaux ayant initialement un test de flexion négatif. [11]

Comme le montrent ces résultats divergents, la valeur prédictive des tests de flexion est controversée. [6] Les directives destinées aux vétérinaires effectuant des examens d’achat mettent en garde contre le fait de tirer des conclusions sur la solidité future à partir des tests de flexion et des examens de boiterie pour ces raisons, que le cheval présente un test de flexion positif ou négatif. [6]

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les tests de flexion chez les chevaux :

Résumé

Les tests de flexion sont une composante courante des examens de boiterie et des examens préachat chez les chevaux.

  • Ces tests peuvent accentuer une boiterie subtile afin de la rendre plus visible pour le vétérinaire
  • Plusieurs tests de flexion sont disponibles pour cibler un emplacement ou une articulation spécifique sur un membre
  • Les tests de flexion sont sujets à des erreurs, donc des examens supplémentaires sont nécessaires pour diagnostiquer davantage tout résultat positif
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Références

  1. Ross, M. W., & Dyson, S. J. Diagnosis and Management of Lameness in the Horse. St. Louis, UNITED STATES: Elsevier, 2010. Accessed: Mar. 09, 2024.
  2. Dyson, S. Can Lameness Be Graded Reliably? Equine Veterinary Journal. 2011. doi: 10.1111/j.2042-3306.2011.00391.x. View Summary
  3. Baxter, G. M., Ed. Adams and Stashak’s Lameness in Horses, Seventh edition. Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2020.
  4. Verschooten, F., & Verbeeck, J. Flexion Test of the Metacarpophalangeal and Interphalangeal Joints and Flexion Angle of the Metacarpophalangeal Joint in Sound Horses. Equine Veterinary Journal. 1997. doi: 10.1111/j.2042-3306.1997.tb01636.x. View Summary
  5. Busschers, E., & Van Weeren, P. R. Use of the Flexion Test of the Distal Forelimb in the Sound Horse: Repeatability and Effect of Age, Gender, Weight, Height and Fetlock Joint Range of Motion. Journal of Veterinary Medicine Series A. 2001. doi: 10.1046/j.1439-0442.2001.00373.x. View Summary
  6. Ramey, D. W. Prospective Evaluation of Forelimb Flexion Tests in Practice: Clinical Response, Radiographic Correlations, and Predictive Value for Future Lameness. 1997.
  7. Keg, P. R., et al. Variations in the Force Applied to Flexion Tests of the Distal Limb of Horses. Veterinary Record. 1997. doi: 10.1136/vr.141.17.435. View Summary
  8. Armentrout, A. R., et al. A Comparative Study of Proximal Hindlimb Flexion in Horses: 5 versus 60 Seconds. Equine Veterinary Journal. 2012. doi: 10.1111/j.2042-3306.2011.00474.x. View Summary
  9. Keegan, K. G., et al. Repeatability of Subjective Evaluation of Lameness in Horses. Equine Veterinary Journal. 2010. doi: 10.2746/042516409X479568. View Summary
  10. Starke, S. D., & Oosterlinck, M. Reliability of Equine Visual Lameness Classification as a Function of Expertise, Lameness Severity and Rater Confidence. Veterinary Record. 2019. doi: 10.1136/vr.105058. View Summary
  11. Jönsson, L., et al. Prevalence of Clinical Findings at Examinations of Young Swedish Warmblood Ridinghorses. Acta Veterinaria Scandinavica. 2013. doi: 10.1186/1751-0147-55-34. View Summary