Points essentiels
  • La cryptorchidie survient lorsque un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum
  • Cette condition touche 5–8 % des poulains mâles et est plus fréquente dans certaines races de chevaux
  • Les formes incluent les types inguinal ou abdominal, qui peuvent être unilatéraux ou bilatéraux
  • Les complications comprennent l’infertilité, les tumeurs testiculaires et un comportement de type étalon
  • Le diagnostic repose sur la palpation, l’échographie et des analyses hormonales telles que l’AMH ou la testostérone
  • L’ablation chirurgicale des testicules retenus est le seul traitement correctif efficace
  • La plupart des chevaux récupèrent bien après la chirurgie, mais ne devraient pas être reproduits en raison du risque génétique

La cryptorchidie chez les chevaux est un trouble médical dans lequel un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum, le sac externe où les testicules sont normalement visibles chez les étalons.

Pendant le développement fœtal, les testicules se forment près des reins et descendent progressivement dans le scrotum à travers un passage appelé le canal inguinal. Dans certains cas, cette descente est incomplète, ce qui entraîne la rétention d’un ou des deux testicules dans l’abdomen ou le canal inguinal. [1]

Les chevaux affectés, qu’on appelle « étalon chryptorchide », peuvent être confrontés à des problèmes de fertilité et à des troubles comportementaux. La cryptorchidie affecte environ 5 à 8 % des poulains mâles. [1][2][3]

La cryptorchidie est souvent préoccupante pour les propriétaires de chevaux, car elle peut avoir un impact sur la reproduction et les perspectives athlétiques. Une détection précoce et une gestion continue sont essentielles pour assurer la santé et le bien-être des chevaux affectés.

Descente testiculaire chez les étalons

Les propriétaires de chevaux peuvent trouver utile de se familiariser avec la façon dont les testicules descendent pendant le développement fœtal normal afin de mieux comprendre la cryptorchidie.

Chez un cheval en bonne santé, le développement et la descente testiculaires se déroulent comme suit : [1][4]

  1. Au début du développement fœtal (5,5 semaines), les testicules commencent à se former près des reins
  2. Un cordon ligamentaire appelé gubernaculum se développe et se fixe au testicule et à l’épididyme, le tube où survient la maturation et le stockeage des spermatozoïdes
  3. Les testicules croissent rapidement en taille et, à 8 mois de gestation, sont de taille similaire à celle du testicule d’un cheval adulte
  4. Entre 270 et 300 jours de gestation, les testicules commencent à descendre, guidés par le gubernaculum
  5. Les testicules commencent à rétrécir à mesure qu’ils continuent leur descente. L’épididyme pénètre dans le canal inguinal au niveau de l’aine
  6. Le gubernaculum élargit le canal et la pression à l’intérieur de l’abdomen fœtal aide à pousser les testicules à travers
  7. Le gubernaculum régresse à l’intérieur du scrotum, permettant aux testicules de descendre complètement

Environ 50 % des poulains ont des testicules descendus à la naissance. Chez d’autres poulains nouveau-nés, les testicules continuent de descendre jusqu’à environ 2 semaines après la naissance. À ce stade, le canal se resserre, empêchant les testicules de se rétracter dans l’abdomen. [1][4]

Si les testicules ne sont pas entièrement descendus au moment où le canal s’est complètement rétréci, ils se retrouvent piégés au-dessus du scrotum et le poulain affecté devient un étalon chryptorchide. [1][4]

Symptômes

Reconnaître les signes cliniques associés à la cryptorchidie est important pour une détection, une gestion et un traitement précoces.

Les signes suivants peuvent indiquer une cryptorchidie chez un cheval : [4]

  • L’absence d’un ou des deux testicules dans le scrotum
  • Une asymétrie du scrotum (un côté peut paraître plus grand ou plus développé)
  • Un comportement d’étalon chez un cheval « castré » (monte, agressivité, libido accrue, etc.)
  • L’infertilité

Causes

La cryptorchidie chez les chevaux est complexe et n’a pas de unique connue. On pense qu’elle résulte d’un mélange de facteurs génétiques, hormonaux et mécaniques. [4][5]

Une cause suggérée est que le gubernaculum peut ne pas se résorber correctement à l’intérieur du scrotum. Cela pourrait à son tour perturber la descente normale du testicule depuis le canal inguinal, le piégeant avant qu’il ne soit entièrement descendu. [6]

Si le testicule ne rétrécit pas suffisamment avant d’entrer dans le canal ou si le gubernaculum ne parvient pas à élargir suffisamment le canal, il peut se retrouver coincé. Par conséquent, le testicule reste dans une position anormale, telle que dans l’abdomen ou le long du canal inguinal. [6]

Types de cryptorchidie

La cryptorchidie peut être classée en deux grande catégories: inguinale et abdominale, en fonction de l’emplacement du ou des testicules retenus.

  • Cryptorchidie inguinale : le testicule est situé dans le canal inguinal, qui est le passage entre l’abdomen et le scrotum à travers lequel les testicules descendent normalement.
  • Cryptorchidie abdominale : le testicule non descendu est entièrement dans l’abdomen. [1][7]

La cryptorchidie inguinale est plus courante chez les chevaux et peut être détectée par palpation externe, tandis que la cryptorchidie abdominale nécessite souvent des procédures plus invasives pour la détection et la correction.

Cryptorchidie unilatérale vs bilatérale

Dans la cryptorchidie unilatérale, seul un testicule ne descend pas et l’autre se positionne comme prévu dans le scrotum. La cryptorchidie unilatérale est la forme la plus courante, représentant 80 à 95 % des cas. [4][5]

La rétention inguinale du testicule droit est plus courante que celle du testicule gauche, et la rétention abdominale du testicule gauche (75 % des cas) est plus courante que celle du testicule droit.

Dans la cryptorchidie bilatérale, les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum. La rétention bilatérale est 2,5 fois plus susceptible de se produire dans l’abdomen plutôt que dans le canal inguinal. [2][4][5]

Type 1 (rétention inguinale temporaire)

Le testicule réside temporairement dans le canal inguinal, le passage entre l’abdomen et le scrotum. Bien qu’il descende généralement naturellement dans le scrotum avant l’âge d’un an, dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger la situation. [4]

Ce type de cryptorchidie est généralement unilatéral, plus fréquemment trouvé du côté droit, et est plus commun chez les poneys. [4]

Type 2 (Rétention inguinale permanente)

Le testicule reste logé en permanence dans le canal inguinal, ne parvenant pas à descendre dans le scrotum. Ce type de cryptorchidie peut survenir chez tous les types de chevaux, en particulier ceux dont les testicules sont plus lourds ou déformés.

Une intervention chirurgicale est nécessaire pour corriger cette affection. [4]

Type 3 (rétention abdominale complète)

Le testicule et l’épididyme (tube qui stocke et transporte les spermatozoïdes) sont entièrement contenus dans l’abdomen, ne parvenant pas à atteindre le canal inguinal ni le scrotum. Le testicule est généralement petit, mal développé et mobile dans l’abdomen. [4]

Cette pathologie nécessite souvent des interventions chirurgicales plus invasives pour la correction comparé à d’autres types de cryptorchidie. [4]

Type 4 (rétention abdominale incomplète)

Le testicule reste dans l’abdomen, mais une partie de l’épididyme se trouve dans le canal inguinal. Le testicule droit est généralement affecté et, dans certains cas, peut être palpé lorsque le cheval est debout. [9]

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Facteurs de risque

Bien que la cryptorchidie puisse survenir chez n’importe quel cheval mâle, certains facteurs de risque ont été identifiés : [2][4][8]

  • Génétique : si un étalon est cryptorchide, il existe un risque accru que sa progéniture mâle développe également la maladie.
  • Race : certaines races ont une prédisposition plus élevée à la cryptorchidie, y compris les Percherons (et autres races de trait), les Saddlebreds, les Quarter Horses, les poneys, les Pur-sang et les Arabes.
  • Fluctuations hormonales pendant la gestation : la descente testiculaire est régulée par des signaux hormonaux complexes coordonnant le mouvement des testicules. Des perturbations de l’équilibre hormonal pendant la gestation peuvent interrompre la trajectoire de descente, entraînant une cryptorchidie.

Complications de la cryptorchidie

Les chevaux mâles dont les testicules ne sont pas descendus peuvent avoir des complications reproductives et comportementales, même après une intervention médicale. Une détection et un traitement précoces offrent les meilleures chances de garantir que les chevaux affectés aient un minimum de problèmes de santé ou de performance à long terme.

Infertilité

Les chevaux atteints de cryptorchidie peuvent souffrir d’une fertilité réduite ou d’infertilité. La rétention abdominale bilatérale, par exemple, rend généralement un cheval stérile, car la température interne du corps est beaucoup plus élevée que dans le scrotum, où se trouvent habituellement les testicules. Lorsque les testicules sont piégés dans l’environnement à haute température de l’abdomen, la production de spermatozoïdes est altérée. [10][11]

Les chevaux atteints de cryptorchidie unilatérale, c’est-à-dire avec un testicule descendu, peuvent encore être fertiles mais ont généralement un nombre réduit de spermatozoïdes. Cependant, il est recommandé que les étalons cryptorchides ne soient pas utilisés pour la reproduction, car le trait est probablement génétique et peut être hérité par la progéniture. [4][11]

Tumeurs testiculaires (tératome)

Un tératome est une tumeur rare qui peut se développer dans les testicules des chevaux pendant le développement fœtal. Les tératomes sont composés de types de cellules provenant d’une région différente de celle où ils se développent, ils peuvent varier en taille et en apparence et peuvent être bénins ou, rarement, malins. [12]

Bien que les tératomes puissent se développer dans des testicules complètement descendus, ils se trouvent le plus souvent dans des testicules non descendus. Cela suggère un lien potentiel entre la présence de tératomes et la cryptorchidie, car le tératome pourrait entraver la descente normale du testicule. Cependant, des recherches supplémentaires sur ce lien potentiel sont nécessaires. [5][13]

Les tératomes ne provoquent généralement aucun symptôme et sont indolores; ils sont donc souvent découverts par hasard lors d’une intervention chirurgicale ou d’une nécropsie due à la cryptorchidie. Heureusement, ils peuvent généralement être retirés chirurgicalement et le pronostic de guérison est bon.

Problèmes comportementaux

La cryptorchidie peut être associée à des problèmes comportementaux chez les chevaux. Les testicules peuvent produire des quantités similaires de testostérone qu’ils soient descendus ou non. La testostérone régule divers processus physiologiques et influence la production de spermatozoïdes ainsi que le tempérament. [2][10]

Cela signifie que les chevaux cryptorchides, avec des testicules retenus, peuvent afficher un comportement similaire à celui des étalons intacts, incluant :

  • De l’agressivité
  • La monte des juments
  • Des difficulté pour l’entraînement ou la manipulation

Diagnostic

Les testicules non descendus sont souvent détectés lors d’un examen vétérinaire de routine tôt dans la vie.

Le diagnostic de la cryptorchidie peut inclure une combinaison :

  • De palpation
  • D’échographie
  • D’analyses sanguines

Palpation

La palpation rectale est une méthode de diagnostic relativement rapide, simple et généralement précise pour détecter la cryptorchidie chez les chevaux. [8][14]

Pour effectuer cette procédure, un vétérinaire insère une main gantée dans le rectum du cheval pour palper manuellement les structures de l’abdomen et du bassin, dans le but de localiser tout testicule retenu. [2]

Cependant, la palpation rectale a ses limites. Dans certains cas, en particulier lorsque les testicules sont retenus profondément dans l’abdomen, ils peuvent être difficiles à localiser ou à palper avec précision. De plus, il peut être difficile de déterminer le type spécifique de cryptorchidie uniquement via la palpation. [15]

La taille, la conformation et le tempérament du cheval peuvent compliquer la procédure. Les chevaux jeunes ou de petite taille peuvent avoir un risque plus élevé de déchirures rectales. De plus, les chevaux anxieux ou agressifs peuvent avoir besoin de sédation pour assurer la sécurité du cheval et du vétérinaire. [4][6]

Échographie

Même si un vétérinaire confirme la présence de testicules non descendus lors de la palpation, une imagerie diagnostique est souvent nécessaire pour guider le traitement et confirmer l’absence d’autres défauts congénitaux dans l’appareil reproducteur.

Les échographies inguinales et transrectales sont utilisées en médecine vétérinaire pour visualiser les structures internes chez les chevaux, en particulier lors du diagnostic de pathologies telles que la cryptorchidie. [2]

Pour l’échographie inguinale, la sonde à ultrasons est utilisée de manière externe sur et autour de l’aine pour visualiser le canal inguinal. L’échographie transrectale consiste à insérer la sonde dans le rectum pour visualiser les structures des zones pelvienne et abdominale. [6]

Ces techniques de diagnostic sensibles permettent aux vétérinaires de localiser précisément l’emplacement des testicules non descendus.

Analyses sanguines

Les analyses de sang sont utilisées pour soutenir le diagnostic de cryptorchidie en mesurant les niveaux d’hormones associées à la fonction testiculaire. Ces tests sont les plus courants pour diagnostiquer la cryptorchidie chez les chevaux ayant été « castrés », lorsque le vétérinaire n’a peut-être pas retiré un testicule cryptorchide.

Les tests sanguins suivants peuvent être effectués lors de l’examen d’un cheval cryptorchide : [4][10][16] [17][18]

  • Testostérone : un échantillon sanguin de contrôle est prélevé sur le cheval avant l’administration intraveineuse de gonadotrophine chorionique humaine (HCG), une hormone qui stimule la production de testostérone dans les testicules. Un second échantillon de sang est prélevé 30 minutes à 24 heures après l’injection de HCG. Si le taux de testostérone dans le second échantillon est plus élevé que dans l’échantillon recueilli avant l’injection, cela indique la présence de tissu testiculaire fonctionnel.
  • Sulfate d’estrone sérique (3 ans et plus) : des niveaux élevés de sulfate d’estrone chez un cheval mâle peuvent indiquer la présence de tissu testiculaire mature, suggérant une cryptorchidie.
  • Hormone anti-müllérienne (HAM) : la HAM est une hormone produite par les testicules pendant le développement fœtal et est responsable de la régression des canaux de Müller, qui se développeraient autrement en structures reproductrices femelles. Des niveaux élevés de HAM peuvent indiquer la présence de tissu testiculaire, suggérant une cryptorchidie.

Diagnostic différentiel

Une fois la cryptorchidie suspectée, le vétérinaire doit écarter d’autres affections similaires pour préciser les options de traitement. Les maladies qui produisent des symptômes similaires incluent : [4][19][20]

  • La monorchidie (rare) : le cheval n’a qu’un seul testicule depuis la naissance, ce qui signifie que le testicule manquant n’est pas retenu ; au contraire, il n’existe pas.
  • L’anorchidie (rare) : le cheval n’a pas de testicules du tout.
  • Un faux étalon (false rig en anglais) : un hongre qui présente un comportement de type étalon, comme l’agressivité, la monte des juments et la dominance, malgré une castration réussie.

Traitement

Le traitement le plus efficace et le plus éthique pour la cryptorchidie chez les chevaux est l’ablation chirurgicale du testicule retenu, également appelée cryptorchidectomie. Les traitements médicaux, tels que la thérapie hormonale ou les médicaments, ne sont pas recommandés pour résoudre la cryptorchidie chez les chevaux. [4]

Laparotomie

La laparotomie est une chirurgie au cours de laquelle l’abdomen est ouvert tandis que le cheval est sous anesthésie générale. Différentes approches peuvent être utilisées pour ouvrir l’abdomen, telles que l’incision près de l’aine ou sur le flanc. [21]

Les chirurgiens accèdent généralement à la cavité abdominale via le canal inguinal en pratiquant une incision dans la peau près de l’aine. En séparant soigneusement les couches de tissu, ils localisent des structures comme le passage vaginal (une structure impliquée dans le développement fœtal de l’appareil reproducteur), l’épididyme et le ligament scrotal. Dans la plupart des cas, le passage vaginal est ouvert pour révéler l’emplacement du testicule retenu afin qu’il puisse être excisé. [1]

Si ces structures sont difficiles à trouver, il est possible que le chirurgien doive explorer plus en profondeur, ce qui rend l’intervention plus invasive dans ces cas. Une fois le testicule trouvé, il est soigneusement retiré. [6]

Laparoscopie en position debout

La laparoscopie en position debout est une technique chirurgicale minimalement invasive utilisée pour traiter la cryptorchidie abdominale chez les chevaux. Pendant cette procédure, le cheval reste debout sous anesthésie locale. [6]

La laparoscopie consiste à pratiquer une petite incision dans la région du flanc par laquelle un laparoscope, un tube fin muni d’une caméra et d’une source de lumière, est inséré dans l’abdomen. Cela permet au chirurgien d’explorer la cavité abdominale pour localiser le(s) testicule(s) non descendu(s).

Une fois le testicule non descendu identifié, des instruments spécialisés sont insérés à travers d’autres petites incisions pour faciliter son retrait. [6]

Bien que cette approche traite efficacement la cryptorchidie abdominale, il y a un débat sur le retrait d’un testicule inguinal de cette manière, car cela peut impliquer la coupe de l’orifice profond du canal inguinal, ce qui peut entraîner des hernies. [6]

Pronostic

Après l’ablation chirurgicale des deux testicules, le pronostic pour la santé globale des chevaux cryptorchides est généralement bon. Les chevaux qui subissent une cryptorchidectomie bilatérale deviennent stériles peu après l’intervention. Si un seul testicule est retiré, le cheval peut conserver une certaine fertilité, mais il est probable qu’il ait un potentiel de reproduction réduit. [11]

La plupart des vétérinaires recommandent de retirer les deux testicules chez les chevaux cryptorchides, car la reproduction de ces individus n’est pas conseillée. [11]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la cryptorchidie chez les chevaux :

Résumé

La cryptorchidie survient chez les chevaux mâles lorsque l'un ou les deux testicules ne parviennent pas à descendre dans le scrotum pendant le développement fœtal ou peu après la naissance.

  • La cryptorchidie affecte environ 5 à 8 % des poulains mâles et est plus fréquente chez certaines races comme les Percherons, les Saddlebreds et les Quarter Horses.
  • La maladie est classée en types inguinal et abdominal en fonction de l'emplacement du ou des testicules retenus.
  • Les complications liées aux testicules non descendus incluent l'infertilité, les tumeurs testiculaires et les problèmes de comportement.
  • Le diagnostic peut être posé par palpation rectale, échographie et analyses de sang.
  • L'ablation chirurgicale (cryptorchidectomie) est la méthode de traitement recommandée.
  • Les chevaux deviennent stériles après la chirurgie, mais le pronostic pour la santé et la qualité de vie est bon.
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Références

  1. Trotter G.W., Normal and Cryptorchid Castration. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 1988. View Summary
  2. Straticò P. et al., A Retrospective Study of Cryptorchidectomy in Horses: Diagnosis, Treatment, Outcome and Complications in 70 Cases. Animals (Basel). 2020. View Summary
  3. Murase H. et al., A Case of Equine Cryptorchidism with Undetectable Serum Anti-Müllerian Hormone. J Vet Med Sci. 2020. View Summary
  4. Lofstedt R. et al., Testis: cryptorchidism in Horses (Equis). Vet Lexicon.
  5. Hayes H.M., Epidemiological Features of 5009 Cases of Equine Cryptorchidism. Equine Vet J. 1986. View Summary
  6. Schambourg M.A. et al., Use of Transabdominal Ultrasonography to Determine the Location of Cryptorchid Testes in the Horse. Equine Veterinary Journal. 2010. View Summary
  7. Amann R.P. and Veeramachaneni D.N.R., Cryptorchidism and Associated Problems in Animals. International Symposium on Animal Biology of Reproduction. 2006.
  8. Hartman R. et al., Cryptorchidectomy in Equids: 604 Cases (1977–2010). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2015.
  9. Cryptorchid (Rig) Fact Sheet. The University of Edinburgh.
  10. Starkley L.J. and Espy B., Tales from the Crypt (Cryptorchid Horses). AAEP.
  11. Tibary A., Congenital and Inherited Disorders of the Reproductive System in Horses - Horse Owners. Merck. 2019
  12. Leonardi L. et al., Dentigerous Equine Teratoma in a Stallion: Surgical Management and Clinicopathology. Vet Sci. 2021. View Summary
  13. Blanchard T. et al., Teratoma in Horses (Equis). Vet Lexicon.
  14. Pollock P., Approach to the Cryptorchid Horse. In Practice. 2017.
  15. Searle D. et al., Equine Castration: Review of Anatomy, Approaches, Techniques and Complications in Normal, Cryptorchid and Monorchid Horses. Aust Veterinary J. 1999.
  16. Barrelet A. and Taylor F., Blood: biochemistry - glucose in Horses (Equis). Vet Lexicon.
  17. Illera J.C. et al., Amplified Androstenedione Enzymeimmunoassay for the Diagnosis of Cryptorchidism in the Male Horse: Comparison with Testosterone and Estrone Sulphate Methods. J Steroid Biochem Mol Biol. 2003. View Summary
  18. Murase H. et al., Anti-Müllerian Hormone as an Indicator of Hemi-Castrated Unilateral Cryptorchid Horses. J Equine Sci. 2015. View Summary
  19. Turner R.M.O., CHAPTER 30 - Testicular Abnormalities. Current Therapy in Equine Reproduction. W.B. Saunders. 2007.
  20. Cox J.E., Behaviour of the False Rig: Causes and Treatments. Vet Rec. 1986. View Summary
  21. Cryptorchidism in the horse. Government of Ontario: Ministry of Agriculture, Food, and Affairs. 2022.