Points essentiels
  • Les tapis roulants aquatiques offrent un exercice à faible impact grâce à la flottabilité, réduisant les chocs articulaires et favorisant la récupération après une blessure
  • La résistance de l’eau augmente l’effort musculaire tout en maintenant une contrainte cardiovasculaire et respiratoire relativement faible
  • La pression de l’eau autour des membres réduit l’enflure, atténue la douleur et réactive les muscles inhibés pour une meilleure stabilité
  • Le réglage de la vitesse, de la profondeur de l’eau et de la durée permet d’adapter les séances aux objectifs de réadaptation ou de conditionnement
  • La recherche met en évidence des bienfaits pour l’arthrite, les blessures tendineuses, le kissing spine et la remise en condition postchirurgicale
  • La plupart des protocoles mettent l’accent sur des séances de marche une ou deux fois par semaine, avec une habituation graduelle pour la sécurité

Un tapis roulant aquatique est un équipement d’exercice couramment utilisé dans l’entraînement et la réhabilitation des chevaux. [1] Ce type de tapis roulant est submergé dans l’eau de sorte que le cheval a de l’eau jusqu’à la hauteur de la poitrine pendant qu’il marche. [2]

Faire travailler les chevaux dans l’eau est de plus en plus populaire, car cela fournit un exercice à faible impact, encourage les chevaux à bouger de façon à utiliser toute l’amplitude de mouvement de leurs articulations et améliore le développement musculaire. [1]

Les tapis roulants aquatiques sont souvent utilisés dans l’entraînement des chevaux de performance, puisqu’ils permettent d’exercer tout le corps sans mettre une pression excessive sur les poumons et le cœur. [1] De nombreux cavaliers utilisent l’exercice sur tapis roulant aquatique comme une forme d’entraînement complémentaire pour améliorer la performance de leur cheval. [3]

Pour les chevaux qui se remettent de blessures, en particulier celles impliquant les articulations, les tendons ou les ligaments, les tapis roulants aquatiques offrent un environnement contrôlé pour reprendre le travail tout en évitant de mettre le corps à trop rude épreuve.

Avantages des tapis roulants aquatiques pour les chevaux

L’entraînement des chevaux sur des tapis roulants aquatiques offre des avantages supplémentaires par rapport aux tapis roulants à grande vitesse (« tapis roulants terrestres »), en fournissant une résistance musculaire accrue pour le cheval ainsi qu’un meilleur contrôle de l’entraînement pour l’entraîneur.

En immergeant le cheval à l’exercice dans l’eau, les effets physiologiques liés à la flottabilité, la résistance et la pression de l’eau ajoutent une combinaison unique de complexité de mouvement et de soutien articulaire à la séance d’entraînement. [2]

Flottabilité

Lorsque des objets sont entourés d’eau, l’eau exerce sur eux une force ascendante appelée flottabilité. Les objets qui flottent facilement ont une flottabilité élevée et ceux qui coulent ont une flottabilité faible.

Lors d’une séance de tapis roulant aquatique, la flottabilité réduit le poids supporté par les sabots du cheval, diminuant la force d’impact sur les articulations. [2] La mesure du poids sur les sabots par rapport à la flottabilité dans l’eau est appelée le poids corporel fonctionnel ressenti par le cheval.

La réduction globale de la force d’impact fournie par toute activité aquatique est la raison pour laquelle la natation et d’autres exercices sous l’eau sont considérés comme à faible impact. À l’inverse, l’exercice à impact élevé, comme la course à pied, exerce une grande force d’impact sur les articulations.

Les tapis roulants aquatiques sont populaires, en particulier pour les chevaux qui se remettent d’une entorse ou d’une blessure articulaire, car l’exercice à faible impact permet de renforcer les muscles sans soumettre les articulations vulnérables et en voie de guérison à une force d’impact excessive. [4]

Les praticiens peuvent également ajuster la profondeur de l’eau dans l’enceinte du tapis roulant pour modifier la flottabilité exercée sur le cheval à l’exercice. [4] Par exemple, de l’eau au niveau du coude et du grasset réduit le poids corporel fonctionnel de 10 %, tandis que de l’eau au niveau des hanches réduit le poids corporel fonctionnel d’environ 75 %. [4]

Les praticiens commencent souvent par des niveaux d’eau plus élevés pendant la réhabilitation pour maximiser la flottabilité, puis réduisent le niveau d’eau à mesure que le cheval gagne en force et est capable de supporter du poids pendant le mouvement. [4]

Résistance

L’eau est plus dense que l’air, ce qui signifie qu’il y a plus de résistance (traînée) lorsque le cheval marche dans l’eau par rapport à un déplacement sur terre. [4]

Plus le cheval se déplace rapidement, plus la traînée est générée, augmentant ainsi l’effort nécessaire au cheval pour se déplacer. [4] En raison de cette augmentation de la résistance, la plupart des chevaux marchent 50 % plus lentement que d’habitude sur un tapis roulant aquatique. [4]

Les praticiens en réhabilitation utilisent ce principe pour augmenter la charge de travail sur les muscles tout en maintenant une faible sollicitation des systèmes respiratoire et cardiovasculaire (poumons et cœur). [4] Cela permet de renforcer le système musculo-squelettique sans exercice cardiovasculaire intense. [4]

Pression de l’eau

Le poids de l’eau elle-même exerce une force sur les objets qui y sont immergés. Cette force est appelée pression de l’eau, qui peut être bénéfique dans le cas de certains types de blessures. [4] Lorsqu’un cheval marche sur un tapis roulant aquatique, l’eau contenue dans l’enceinte exerce une force de compression sur les membres et toutes les autres parties du corps immergées.

La pression accrue favorise le drainage des fluides dans le membre, entraînant une réduction de l’enflure des tissus enflammés. [2] La diminution de l’enflure améliore l’amplitude de mouvements des articulations et réduit temporairement la douleur associée au mouvement de l’articulation. [2]

Une pression accrue peut également réactiver les nerfs associés au mouvement normal de l’articulation. [2] Les articulations déclenchent parfois une inhibition (fonction réduite) de leurs muscles associés en guise de réponse protectrice à une blessure. [2] L’inhibition nerveuse de la fonction articulaire prévient d’autres blessures supplémentaires, mais doit être inversée pendant la réhabilitation afin de retrouver une amplitude de mouvement complète. [2]

L’utilisation de la pression de l’eau pour réactiver les groupes musculaires inhibés par la douleur peut également mener à une meilleure stabilité posturale. [5] Une étude portant sur des chevaux atteints d’arthrite au genou a montré que l’exercice sur tapis roulant aquatique améliorait l’équilibre et le contrôle musculaire des chevaux sur terre. [5]

Ces améliorations ont conduit à une diminution des notes de boiterie lors de l’analyse de la démarche, probablement en raison d’une meilleure conformation globale pendant le mouvement lors de l’entraînement sur tapis roulant aquatique. [5]

Des recherches en médecine humaine montrent que la pression de l’eau peut réduire l’activation des terminaisons nerveuses inhibitrices tout en stimulant les terminaisons nerveuses responsables de l’activation et du tonus musculaire. [2] Ce processus peut restaurer la fonction musculaire normale autour de l’articulation, ce qui aide à inverser et à prévenir la fonte musculaire associée à une articulation blessée. [2]

Utilisations

Les vétérinaires, les praticiens en réhabilitation et les entraîneurs utilisent couramment les tapis roulants aquatiques pour le conditionnement des chevaux de haute performance et dans le cadre des protocoles de traitement de récupération des blessures. [1][3]

La plupart des praticiens recommandent d’utiliser l’exercice sur tapis roulant aquatique un maximum de 1 à 2 fois par semaine à des fins de conditionnement. [1] Les praticiens peuvent ajuster la vitesse, la profondeur de l’eau et la durée de l’exercice pour faire travailler le cheval au défi sans causer de fatigue ou de tension musculaire. [1]

Il existe peu de recherches disponibles pour définir des protocoles d’utilisation des tapis roulants aquatiques équins dans la réhabilitation des blessures, de sorte que la fréquence, la vitesse, la profondeur de l’eau et la durée de l’exercice dépendent du praticien et de son évaluation du cheval. [1]

Les problèmes de santé peuvant bénéficier de l’exercice sur tapis roulant aquatique pendant la réhabilitation comprennent : [3][4]

Préparation

Il est essentiel de se préparer adéquatement avant de commencer l’entraînement des chevaux sur tapis roulant aquatique pour minimiser le risque de blessure autant chez les chevaux et que les manieurs. [1]

Les procédures de sécurité pour les manieurs doivent être conçues et révisées régulièrement pour chaque enceinte de tapis roulant aquatique spécifique. [1] Les manieurs doivent également porter un équipement de protection tel qu’un casque, des gants et des chaussures fermées lorsqu’ils travaillent avec un cheval dans l’enceinte du tapis roulant. [1]

La préparation générale du cheval pour une séance de tapis roulant aquatique comprend : [1]

  • S’assurer que le cheval n’a pas de plaies ou d’éraflures sur la peau
  • Vérifier les fers du cheval pour s’assurer qu’ils sont bien fixés
  • Brosser ou laver les jambes du cheval et nettoyer les sabots
  • Envelopper la queue

Ces étapes réduisent le risque de blessure et minimisent la contamination de l’eau. [4]

Habituation

Tous les chevaux nécessitent une période d’habituation d’environ 3 à 4 séances pour se familiariser avec le tapis roulant aquatique. [1] Avec une introduction adéquate et graduelle, la plupart des chevaux s’habituent rapidement. [4]

Les recommandations actuelles pour l’habituation sont de trois séances de 15 minutes sur trois jours consécutifs, avec une augmentation progressive de la profondeur de l’eau chaque jour. [1] Les séances ne doivent pas être précipitées, et le cheval doit disposer de suffisamment de temps pour s’adapter à la vue, aux odeurs et aux sons associés au tapis roulant aquatique. [1]

Certains chevaux peuvent bénéficier d’une légère sédation avant leur première séance de tapis roulant aquatique pour les aider à s’adapter calmement. [1]

Idéalement, à la fin de la première séance d’habituation, le cheval devrait être à l’aise de marcher confortablement de manière constante pendant 10 à 15 minutes en ayant de l’eau à la hauteur des boulets. [1]

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Conception d’un entraînement sur tapis roulant aquatique

Les praticiens peuvent ajuster la vitesse, la profondeur de l’eau et la durée d’une séance d’exercice pour obtenir l’effet désiré.

Vitesse

Contrairement à l’entraînement sur un tapis roulant terrestre, les tapis roulants aquatiques ne sont pas principalement utilisés pour l’entraînement cardio à haute vitesse. La plupart des praticiens font seulement marcher les chevaux sur un tapis roulant aquatique en raison de l’effort accru que nécessite le mouvement. [1]

De plus, il est largement admis que les bienfaits de l’utilisation du tapis roulant aquatique sont atteignables au pas, sans qu’il soit nécessaire pour le cheval de trotter. [1] Une enquête effectuée au Royaume-Uni auprès de praticiens travaillant avec des tapis roulants aquatiques a démontré qu’un seul praticien sur dix faisait régulièrement trotter les chevaux sur ce type d’équipement. [1]

Profondeur de l’eau

Augmenter la profondeur de l’eau accroît considérablement la charge de travail du cheval. [1] Une étude montre que la profondeur de l’eau a un impact plus important sur la consommation d’oxygène et le rythme cardiaque que la vitesse du tapis roulant. [6]

De nombreux praticiens utilisent la profondeur de l’eau pour augmenter le niveau de difficulté de l’exercice sur le tapis roulant aquatique plutôt que d’augmenter la vitesse. [1] Les praticiens utilisent couramment l’eau profonde, jusqu’au niveau des jarrets, pendant les séances d’entraînement. [3]

Ces derniers peuvent également utiliser la profondeur de l’eau pour cibler des objectifs de réhabilitation spécifiques chez les chevaux blessés. [1] Lors de la réhabilitation, les praticiens utilisent couramment des niveaux d’eau juste au-dessus de la structure blessée pour faire travailler les muscles dans la zone de traitement spécifique. [3]

Durée de l’exercice

Bien que l’exercice sur tapis roulant aquatique soit moins éprouvant pour les systèmes cardiovasculaire et respiratoire, les séances d’entraînement peuvent mener à une fatigue et une tension musculaires. [1] Les praticiens surveillent les chevaux pendant leurs séances d’exercice pour s’assurer qu’ils ne montrent pas de signes de fatigue musculaire pouvant entraîner de nouvelles blessures. [1]

Les signes de fatigue musculaire incluent : [1]

  • Un cheval s’appuyant sur un côté du tapis roulant
  • Un cheval se déplaçant entre l’avant et l’arrière du tapis roulant au lieu de rester au milieu
  • Un mouvement excessif de la tête
  • Un rythme irrégulier des pas du cheval

Si un cheval montre des signes de fatigue musculaire, il ne doit pas continuer à s’entraîner sur le tapis roulant aquatique, et la vitesse et la profondeur de l’eau doivent être réévaluées avant la prochaine séance. [1]

Une enquête auprès de praticiens a montré que les séances sur tapis roulant aquatique pour chevaux durent de 5 à 54 minutes. [1] En général, les praticiens utilisent des séances plus longues à des fins d’entraînement et des séances plus courtes pendant les programmes de réhabilitation. [3]

Preuves scientifiques à l’appui

La plupart des recherches scientifiques concernant les tapis roulants aquatiques pour chevaux se concentrent sur leur utilisation pour le conditionnement de performance, plutôt que pour la réhabilitation.

Effets sur la posture et les allures

L’effet combiné de la flottabilité et de la traînée force les chevaux à adopter une allure et une posture différentes de leur mouvement sur terre. [4]

À mesure que la profondeur de l’eau augmente, les chevaux augmentent la flexion des articulations des membres inférieurs et du bas du dos, ce qui peut être utilisé à des fins thérapeutiques. [4] Des études montrent que l’eau au niveau du jarret augmente l’amplitude des mouvements du genou, tandis que l’eau au niveau du grasset augmente l’amplitude des mouvements des jarrets. [7]

L’augmentation de la profondeur de l’eau accroît également la longueur des foulées, ce qui pousse le cheval à faire moins de pas et à aller plus lentement. [8] Certains chercheurs suggèrent que l’allure produite par les tapis roulants aquatiques peut améliorer la performance des chevaux de dressage, car de longues foulées lentes sont souhaitables dans cette discipline. [8]

De plus, la traînée accrue de l’eau peut favoriser le développement musculaire des membres postérieurs, ce qui est souhaitable chez les chevaux de sport nécessitant des mouvements rassemblés, comme dans le dressage et le reining. [4]

Des études montrent que l’exercice sur tapis roulant aquatique peut favoriser une posture fléchie du dos, ce qui peut être bénéfique pour des pathologies telles que les conflits de processus épineux (kissing spine). [8]

Lors de l’utilisation de tapis roulants aquatiques pour la réhabilitation de la colonne vertébrale, il est important que le niveau de l’eau se situe à l’emplacement de la zone de traitement (c’est-à-dire que le cheval soit immergé jusqu’au cou).

Des études montrent qu’augmenter la profondeur de l’eau augmente l’extension (creux du dos) vers les épaules, tout en provoquant une flexion (arrondissement du dos) vers le bassin. [7]

Si ces forces opposées ne sont pas bien gérées par le praticien, elles peuvent entraîner des tensions ou des blessures supplémentaires.

Intensité de l’exercice

L’intensité de l’exercice sur tapis roulant aquatique est considérée comme faible et a probablement un effet similaire à l’exercice sur des barres surélevées. [4] Par conséquent, l’utilisation d’un tapis roulant aquatique peut constituer un remplacement approprié pour d’autres exercices de faible intensité tels que letravail au sol.

Plusieurs études montrent que l’exercice sur tapis roulant aquatique n’augmente pas le rythme cardiaque du cheval de manière significative par rapport à la marche sur le sol. [4][8] Actuellement, les études montrent que le rythme cardiaque maximal des chevaux sur tapis roulants aquatiques est d’environ 140 battements par minute, contre 160 battements par minute ou plus pendant le galop ou la nage. [8]

Des études à long terme sur des périodes de 4 et 8 semaines n’ont montré aucune augmentation des mesures de performance cardiovasculaire suite à un entraînement sur tapis roulant aquatique. [8]

Une étude a montré que les chevaux de course entraînés dans le cadre d’un programme de tapis roulant aquatique pendant 18 jours avaient une capacité d’absorption d’oxygène 16 % plus élevée par rapport aux chevaux n’ayant pas reçu de conditionnement sur tapis roulant aquatique. [9] Cette découverte suggère que l’exercice sur tapis roulant aquatique peut améliorer l’endurance et la capacité d’oxygénation des chevaux, tout en maintenant un effort cardiaque faible. [9]

Réhabilitation

Il existe peu d’études sur l’efficacité des tapis roulants aquatiques dans la réhabilitation des troubles de boiterie équine. Une étude a montré que l’exercice sur tapis roulant aquatique peut améliorer la stabilité posturale chez les chevaux souffrant d’arthrite du genou, ce qui peut favoriser l’équilibre et la stabilité des articulations. [5]

Chez les chiens, des études montrent que l’exercice sur tapis roulant aquatique peut augmenter l’amplitude de mouvements des articulations, développer la masse musculaire et améliorer les taux de récupération. [8] Cependant, de nombreuses études utilisent une combinaison de thérapies de réhabilitation, de sorte que les effets de l’exercice sur tapis roulant aquatique à lui seul ne sont pas clairs. [8]

Il a été démontré que l’exercice aquatique améliore la coordination et le contrôle musculaires chez les humains, ce qui peut être pertinent pour la réhabilitation des chevaux atteints de maladie neurologique (maladie affectant le système nerveux). [10]

Bien qu’il n’existe actuellement aucune étude sur l’efficacité des tapis roulants aquatiques dans les cas de maladie neurologique équine, des rapports anecdotiques suggèrent que ce type d’entraînement pourrait apporter certains bénéfices.

Une approche proposée pour utiliser l’exercice sur tapis roulant aquatique dans les cas neurologiques est d’augmenter progressivement la durée des séances et de changer fréquemment la profondeur de l’eau pour améliorer le contrôle musculaire. [10]

Effets secondaires

L’utilisation du tapis roulant aquatique dans le cadre d’un programme de conditionnement ou pour maintenir la performance est sans danger pour les chevaux en bonne santé. [1] Il y a peu d’effets secondaires signalés reliés à l’utilisation des tapis roulants aquatiques. [3] Consultez toujours un expert qualifié avant d’introduire de nouveaux programmes d’entraînement et de conditionnement dans la routine de votre cheval.

Il existe certains cas où la thérapie sur tapis roulant aquatique n’est pas conseillée, comme les chevaux avec : [1][2]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les tapis roulants aquatiques pour chevaux :

Résumé

Les tapis roulants aquatiques sont une composante courante des programmes de réhabilitation et de conditionnement pour chevaux.

  • L'exercice sur tapis roulant aquatique peut être bénéfique pour l'arthrite, les blessures des ligaments et des tendons et les conflits de processus épineux
  • L'ajustement de la vitesse du tapis roulant, de la profondeur de l'eau et de la durée de l'entraînement peut optimiser la séance d'exercice pour obtenir des résultats spécifiques
  • L'utilisation du tapis roulant aquatique est sans danger pour les chevaux en bonne santé sous la supervision de professionnels formés
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Références

  1. Nankervis, K. et al. Consensus for the General Use of Equine Water Treadmills for Healthy Horses. Animals. 2021. doi: 10.3390/ani11020305. View Summary
  2. King, M. R. Principles and Application of Hydrotherapy for Equine Athletes. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2016. doi: 10.1016/j.cveq.2015.12.008. View Summary
  3. Tranquille, C. A. et al. International Survey of Equine Water Treadmills—Why, When, and How?. Journal of Equine Veterinary Science. 2018. doi: 10.1016/j.jevs.2018.05.220.
  4. Nankervis, K. J. et al. The Use of Treadmills Within the Rehabilitation of Horses. Journal of Equine Veterinary Science. 2017. doi: 10.1016/j.jevs.2017.01.010.
  5. King, M. R. et al. Effect of Underwater Treadmill Exercise on Postural Sway in Horses with Experimentally Induced Carpal Joint Osteoarthritis. ajvr. 2013. doi: 10.2460/ajvr.74.7.971. View Summary
  6. Greco-Otto, P. et al. Workload of Horses on a Water Treadmill: Effect of Speed and Water Height on Oxygen Consumption and Cardiorespiratory Parameters. BMC Vet Res. 2017. doi: 10.1186/s12917-017-1290-2. View Summary
  7. Tranquille, C. et al. Effect of Water Depth on Limb and Back Kinematics in Horses Walking on a Water Treadmill. Journal of Equine Veterinary Science. 2022. doi: 10.1016/j.jevs.2022.104025. View Summary
  8. Tranquille, C. A. et al. Current Knowledge of Equine Water Treadmill Exercise: What Can We Learn From Human and Canine Studies?. Journal of Equine Veterinary Science. 2017. doi: 10.1016/j.jevs.2016.10.011.
  9. Greco-Otto, P. et al. Conditioning Equine Athletes on Water Treadmills Significantly Improves Peak Oxygen Consumption. Veterinary Record. 2020. doi: 10.1136/vr.104684. View Summary
  10. Johnson, S. A. Rehabilitation Strategies for the Neurologic Horse. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2022. doi: 10.1016/j.cveq.2022.05.007. View Summary