Points essentiels
  • Les chevaux boivent souvent moins en hiver en raison de l’eau froide et des sources gelées, ce qui augmente le risque de déshydratation et de coliques
  • Les systèmes d’abreuvement hivernal comprennent des seaux chauffants, des dégivreurs et des abreuvoirs automatiques qui maintiennent l’eau sans glace
  • Les abreuvoirs électriques et géothermiques préviennent le gel en maintenant la température ou en utilisant une circulation sous la ligne de gel
  • Dans les climats doux, l’isolation, la chaleur solaire ou l’eau en mouvement peuvent réduire la formation de glace sans systèmes électriques
  • Le choix du système dépend de la taille du troupeau, de la disponibilité de l’eau, de l’accès à l’électricité, du budget et du climat régional
  • Une mise à la terre adéquate, une protection par disjoncteur différentiel (GFCI) et des inspections régulières sont essentielles pour prévenir les chocs électriques causés par les chauffages
  • Un accès constant à de l’eau non gelée favorise la digestion, l’hydratation et l’alimentation hivernale à base de fourrages riches en fibres

Une hydratation adéquate tout au long de l’année est essentielle à la santé équine. Toutefois, l’hiver implique des défis uniques qui compliquent la gestion de l’approvisionnement en eau pour les propriétaires et soigneurs de chevaux. Les auges gelées, la diminution de la consommation d’eau et le risque accru de coliques ou de déshydratation sont autant de préoccupations que les propriétaires de chevaux doivent gérer de manière proactive pendant la saison froide.

Les systèmes d’abreuvement hivernal sont conçus pour simplifier cette tâche en offrant des solutions fiables permettant de fournir une eau propre et fraîche aux chevaux, même par temps glacial.

Des seaux chauffants aux abreuvoirs automatiques en passant par les auges isolées, ces systèmes empêchent la formation de glace et encouragent une consommation d’eau régulière. Le choix d’un système approprié dépend de plusieurs facteurs, tels que la taille de votre troupeau, votre budget ainsi que les conditions climatiques spécifiques de votre région.

Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur les différentes options d’abreuvement hivernal et sur comment faire un choix éclairé pour votre établissement équestre. Que vous soyez un cavalier expérimenté ou que vous soyez novices en ce qui a trait aux soins des chevaux, ce guide vous aidera à prendre des décisions avisées afin de contribuer à la santé et l’hydratation de vos chevaux tout au long de l’hiver.

Les chauffe-eau pour chevaux en hiver

Une eau propre et fraîche, disponible en permanence, est essentielle à la santé équine. En hiver, la déshydratation est très fréquente chez les chevaux en raison du gel de l’eau, qui en limite l’accès. [1]

De plus, les chevaux sont souvent réticents à boire de l’eau dont la température est proche du point de congélation. [1] Une étude a démontré qu’une augmentation de la température de l’eau à 4°C (39°F) peut accroître la consommation d’eau jusqu’à 40 %. [2]

Bien que les chevaux mangent de la neige, il ne s’agit pas d’une source d’eau adéquate pour assurer une hydratation continue. Pour obtenir l’équivalent d’une unité d’eau liquide, il peut falloir entre 6 et 10 fois ce volume en neige afin de soutenir un niveau d’hydratation similaire. [3]

Le cheval doit également utiliser davantage de calories pour faire fondre la neige, ce qui augmente ses besoins en fourrage. [3] L’accessibilité à la neige peut aussi varier considérablement au fil des saisons, les chevaux ne consommant généralement que de la neige molle et propre. [3]

Le principal risque lié à une consommation insuffisante d’eau et à la déshydratation chez le cheval est la colique d’obstruction. Le risque de colique d’obstruction est plus élevé en hiver, car les chevaux dépendent davantage des fourrages secs, comme le foin, qui sont pauvres en humidité. [1]

L’humidité est essentielle pour permettre un bon transit des aliments fibreux dans le tube digestif. Lorsqu’elle est combinée à un accès limité à l’eau ou à une faible consommation d’eau, la matière fibreuse risque de se compacter dans le système digestif, formant une masse dense que le cheval ne peut pas excréter. Ces chevaux développent alors des coliques douloureuses qui peuvent nécessiter une intervention médicale ou une chirurgie.

Pour cette raison, il est crucial de fournir de l’eau exempte de glace durant les mois d’hiver. Les caractéristiques fondamentales d’un système d’abreuvement hivernal efficace pour les chevaux incluent : [1]

  • Permet un accès constant à l’eau
  • Ne gène pas, même lors des températures hivernales les plus froides
  • Maintient l’eau à une température confortable pour la consommation

Types de systèmes d’abreuvement hivernal

Les principaux types de systèmes d’abreuvement hivernal disponibles pour les chevaux incluent :

  • Les abreuvoirs automatiques
  • Les dégivreurs d’eau
  • Les chauffe-eau

Il existe également des solutions créatives pour réduire l’accumulation de glace dans les bacs à eau qui peuvent convenir aux climats plus tempérés.

Systèmes d’abreuvement automatiques

Les systèmes d’abreuvement automatiques consistent en un petit bac qui se remplit automatiquement lorsque le cheval l’utilise. Ces systèmes requièrent une conduite d’eau sous pression pour se remplir. Ces conduites doivent être protégées du gel afin que l’abreuvoir fonctionne correctement.

Pour y parvenir, la plupart des propriétaires de fermes enterrent leurs conduites d’eau sous la ligne de gel afin d’éviter la présence de glace. Cependant, des options électriques, comme les câbles chauffants, peuvent également fonctionner dans certains cas.

Le système d’abreuvement automatique le plus couramment utilisé pour les chevaux est l’abreuvoir pour bétail. [1] Ces systèmes sont équipés d’un chauffe-eau intégré qui empêche la formation de glace dans un petit bol qui est toujours rempli d’eau. Lorsque le cheval boit, il active un système de flotteur qui ouvre la conduite d’eau pour remplir le bol à nouveau. [1] Ce système requiert de l’électricité pour fonctionner, tant pour le chauffe-eau que pour la pompe à eau.

Les abreuvoirs automatiques non électriques sont des innovations plus récentes qui utilisent l’énergie géothermique pour maintenir l’eau tempérée. Dans ces systèmes, le bol d’eau contient une petite palette que le cheval pousse avec son nez. Cela ouvre une valve située sous la ligne de gel, permettant à l’eau sous pression de remplir le bol. Lorsque le cheval s’éloigne, l’eau redescend sous la ligne de gel, évitant ainsi la formation de glace. [1][4]

Les deux systèmes sont coûteux à installer, car il faut creuser une tranchée pour la conduite d’eau afin de l’empêcher de geler. Toutefois, ces systèmes ont de faibles coûts d’entretien et ne requièrent pas que les propriétaires remplissent manuellement le bac d’eau. Dans le cas de l’abreuvoir automatique électrique, les coûts mensuels d’électricité sont également nettement inférieurs à ceux d’autres systèmes électriques, car le systène ne chauffe qu’une petite quantité d’eau.

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Chauffe-eau et dégivreurs

Les chauffe-eau et les dégivreurs fonctionnent selon le même mécanisme de base, soit avec un élément chauffant alimenté par l’électricité. Les chauffe-eau réchauffent activement l’eau, quelle que soit la température extérieure, tandis que les dégivreurs ne s’activent que lorsque la température descend sous le point de congélation. La plupart des propriétaires de chevaux préfèrent utiliser un dégivreur, car il consomme généralement moins d’électricité en chauffant juste assez l’eau pour éviter le gel.

Il existe plusieurs types de chauffe-eau et de dégivreurs : [1]

  • Les seaux chauffants : des seaux suspendus spécialisés dotés d’un élément chauffant intégré au fond et le long des parois, empêchant la formation de glace. Ces systèmes sont idéaux pour un cheval seul ou lorsque le seau peut être rempli fréquemment au cours de la journée.
  • Les éléments submersibles : ces éléments chauffants coulent au fond de l’auge, les gardant hors de portée des chevaux curieux. Le cordon d’alimentation sort généralement de l’eau, ce qui l’expose au risque d’être mâchouillé.
  • Les éléments flottants : ces éléments chauffants flottent à la surface de l’eau, ce qui les rend plus efficaces pour empêcher la formation de glace. Cependant, les chevaux curieux ont tendance à les saisir et à les utiliser comme jouets.
  • Les bouchons de drain : ces éléments chauffants remplacent le bouchon de drain habituel du bac, avec le cordon d’alimentation sortant par le bas. Cela empêche les chevaux d’y avoir accès.

Le principal inconvénient des chauffe-eau et des dégivreurs est le coût continu lié à la consommation d’électricité. Ces appareils de chauffage sont également très vulnérables aux dommages causés par les chevaux, ce qui peut entraîner un mauvais fonctionnement, une charge électrique parasite dans l’eau ou un incendie potentiel.

Remarque : Ces appareils doivent être vérifiés quotidiennement pour s’assurer qu’ils sont en bon état.

 

Dégivrage dans les climats plus tempérés

Dans les climats plus tempérés, il est plus facile d’empêcher l’eau de geler en raison des températures relativement plus élevées. Les solutions pouvant être efficaces dans ces climats incluent : [1][4][5]

  • Les objets flottants : un bidon de lait ou une balle flottant à la surface de l’eau peut empêcher la formation de glace. Si de la glace se forme, les chevaux peuvent pousser l’objet vers le bas pour accéder à l’eau.
  • L’isolation : la construction d’un bac à eau entouré d’une boîte isolante aide à conserver la chaleur, permettant à l’eau de rester exempte de glace pendant les nuits de gel. Les options d’isolation incluent le polystyrène, l’isolant à maison ou la paille. Veillez à ce que les chevaux ne puissent pas accéder à l’isolant et l’ingérer.
  • La circulation de l’eau : l’eau en mouvement a moins tendance à geler en raison de l’énergie cinétique des molécules d’eau en déplacement. L’installation d’un tuyau qui fuit légèrement dans le bac d’eau crée un mouvement et peut aider à prévenir la formation de glace. Des pompes destinées aux aquarium ou aux petites fontaines d’eau peuvent également créer un courant dans l’abreuvoir.
  • Le soleil : le simple fait d’installer l’abreuvoir dans un endroit bien ensoleillé peut aider à limiter la formation de glace. Pour un effet supplémentaire, peindre l’abreuvoir en noir ou toute autre couleur foncée lui permet d’absorber la chaleur, augmentant davantage la température de l’eau.
  • La réduction du vent : le « refroidissement éolien » peut influencer la vitesse à laquelle la température de l’eau chute jusqu’à atteindre la température ambiante. Si votre source d’eau est plus chaude que l’environnement, réduire l’exposition au vent peut ralentir la formation de glace. Placez le bac d’eau à l’abri des vents dominants pour minimiser l’effet du refroidissement éolien. L’installation d’un simple brise-vent peut également être efficace.
  • Casser la glace : si vous vivez dans une région où les températures près du point de congélation sont rares, briser la glace plusieurs fois par jour est une solution simple. Le retrait des morceaux de glace à l’aide d’une pelle ralentit la vitesse à laquelle la glace se forme de nouveau et réduit la fréquence des interventions nécessaires.

Sélection d’un système d’abreuvement hivernal

Le meilleur type de système d’abreuvement hivernal pour votre propriété dépend de plusieurs facteurs. Les éléments à prendre en compte incluent : [1][4][5]

  • Le nombre de chevaux à qui vous fournissez de l’eau
  • La disponibilité de l’eau
  • La présence ou non d’une source d’électricité au site d’abreuvement
  • Le budget
  • Les températures hivernales sur votre propriété

Tableau 1. Comparaison des systèmes d’abreuvement hivernal pour les fermes de chevaux

Type de système de chauffage Coût d’installation Coût en électricité Exige
de l’électricité		 Exige
un approvisionnement en eau
Automatisé électrique Élevé Moyen Oui Oui
Automatisé sans électricité Élevé Faible Non Oui
Seau chauffant Faible Variable Oui Non
Chauffe-eau submersible Faible Élevé Oui Non
Chauffe-eau flottant Faible Élevé Oui Non
Chauffe-eau pour bouchon de drain Faible Élevé Oui Non

Fournir une quantité d’eau suffisante pour plusieurs chevaux en hiver peut être un défi, car cela exige un grand volume d’eau accessible à plusieurs chevaux.

Il est plus difficile de conserver la chaleur des grands bacs d’eau puisqu’ils impliquent une surface plus importante exposée au gel et un plus grand volume d’eau à chauffer. Selon la façon dont votre ferme est aménagée, il peut être préférable de séparer les chevaux en plus petits groupes et de leur fournir plusieurs bacs d’eau plus petits plutôt qu’un seul grand bac.

La disponibilité de l’eau peut également influencer le choix du système d’abreuvement. Si vous disposez de tuyaux antigel dans la zone d’abreuvement, vous pouvez installer un système automatisé qui fournira de l’eau aux animaux sur demande.

Dans le cas contraire, un robinet antigel est nécessaire pour raccorder un tuyau flexible ou remplir un seau. Selon l’accessibilité de l’eau, il peut être préférable d’utiliser un plus grand bac afin d’éviter de devoir effectuer des remplissages trop fréquemment.

Avec de nombreux systèmes d’abreuvement hivernal, il est essentiel d’avoir un accès à l’électricité. L’électricité permet d’alimenter des chauffe-eau ou dégivreurs, garantissant ainsi que l’eau reste exempte de glace en tout temps. Si aucune source d’électricité n’est disponible, envisagez l’installation de panneaux solaires comme alternative.

D’autres options sans électricité incluent :

  • Les systèmes géothermiques
  • Les abreuvoirs dotés d’une pompe à pacage
  • L’insertion d’un bidon de lait ou d’une balle dans l’abreuvoir pour briser la glace qui se forme

Votre budget a également un impact considérable sur les options qui s’offrent à vous. Faire passer des conduites d’eau souterraines sous la ligne de gel peut engendrer des coûts importants, rendant l’installation de systèmes d’abreuvement automatiques onéreuse au départ.

Les chauffe-eau électriques, quant à eux, entraînent des dépenses mensuelles en raison d’une facture d’électricité plus élevée. Toutefois, il est possible que des solutions plus économiques, telles qu’un bidon de lait, ne soient pas suffisantes pour empêcher la formation de glace dans certaines régions.

Enfin, prenez en compte les températures hivernales moyennes de votre région. Certaines solutions d’abreuvement hivernal sont efficaces dans les régions où le froid est occasionnel, mais ne permettent pas d’éviter l’accumulation de glace dans les climats où les températures sont très froides.

Pour les climats nordiques, des systèmes d’abreuvement automatiques avec des conduites d’eau enterrées adéquatement ou des dégivreurs électriques sont indispensables pour éviter la formation de glace et garantir que les chevaux restent hydratés.

Sécurité

La sécurité électrique est essentielle lors de l’installation d’un système d’abreuvement hivernal. L’eau est un excellent conducteur d’électricité, permettant à tout courant électrique parasite de se transmettre au cheval s’il la touche, produisant un choc désagréable.

Cela peut dissuader le cheval de boire et entraîner une déshydratation ainsi que des risques de coliques. Dans certains cas, le choc peut être suffisamment puissant pour provoquer une électrocution et entraîner la mort. [6]

Prenez en compte les éléments suivants lors de l’installation de votre système d’abreuvement afin de réduire le risque de choc électrique : [6]

  • Surface environnante : un sol humide peut également être conducteur d’électricité. Assurez-vous que votre système d’abreuvement est installé sur un sol sec et exempt de boue. Si nécessaire, installez un système de drainage pour éviter l’accumulation d’eau autour de l’abreuvoir.
  • Câblage électrique : idéalement, tous les câbles électriques alimentant votre système d’abreuvement doivent être enterrés afin d’éviter qu’ils ne soient endommagés par les chevaux, les petits rongeurs ou les intempéries. Si l’enfouissement n’est pas possible, positionnez les câbles de manière à ce qu’ils ne soient pas accessibles aux chevaux. Vous pouvez aussi les protéger en les faisant passer dans une gaine de protection.
  • Mise à la terre : tout système électrique doit être correctement mis à la terre pour prévenir les chocs électriques. La plupart des fabricants de chauffe-eaux recommandent d’insérer un fil de cuivre dans l’abreuvoir et de le relier à une tige métallique plantée dans le sol. Le fil de cuivre capte toute charge électrique parasite et la met à la terre, empêchant ainsi les chevaux qui boivent de capter un choc.
  • Disjoncteur différenciel de fuite à la terre (DDFT) : pour les systèmes d’abreuvement, installez un disjoncteur différentiel de fuite à la terre (DDFT) dans le circuit électrique. Ces dispositifs sont généralement intégrés à la prise électrique. Ils détectent toute tension parasite et coupent l’alimentation électrique pour prévenir les chocs.

D’autres conseils de sécurité incluent : [6]

  • Vérifiez régulièrement votre système d’abreuvement afin de repérer les fils effilochés, les fissures dans l’élément chauffant ou tout autre dommage susceptible de provoquer un choc électrique.
  • Utilisez un voltmètre ou un testeur de clôture électrique pour tester la présence de courant parasite dans l’eau au moins une fois par mois.
  • Observez vos chevaux lorsqu’ils utilisent l’abreuvoir. S’ils hésitent à boire ou reculent brusquement après avoir bu, il est possible qu’il reçoivent un choc électrique provenant du système d’abreuvement.

Enfin, dans la mesure du possible, n’utilisez pas de rallonges électriques pour brancher des dispositifs de chauffage de l’eau. Si une rallonge est nécessaire, assurez-vous qu’elle a une capacité adéquate pour votre chauffe-eau. Consultez un électricien qualifié si vous avez des doutes sur la compatibilité de votre rallonge avec votre système d’abreuvement.

Foire aux questions

Résumé

Les chevaux doivent avoir accès à de l'eau propre et fraîche toute l'année, même par temps glacial. Un système d'abreuvement hivernal bien entretenu garantit que votre cheval puisse boire suffisamment d'eau par temps froid.

  • Les chevaux qui n'ont pas un accès constant à l'eau en hiver risquent de se déshydrater et de souffrir d'une colique d'obstruction
  • Les méthodes courantes pour empêcher la formation de glace incluent les abreuvoirs automatiques, les chauffe-eau et les dégivreurs
  • D'autres stratégies pour limiter la formation de glace comprennent l'optimisation de l'absorption de la chaleur solaire, l'isolation du bac, la réduction du vent et la production d'un courant d'eau constant
  • Pour toute installation électrique, il est essentiel de respecter les mesures de sécurité, comme la mise à la terre, l'installation d'un disjoncteur différentiel de fuite à la terre (DDFT) et la protection des fils électriques
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Références

  1. Winter Waterers for Horses, Cattle, and Livestock. The Horse Portal.
  2. Kristula. M. A. and McDonnell. S. M., Drinking Water Temperature Affects Consumption of Water during Cold Weather in Ponies. Applied Animal Behaviour Science. 1994.
  3. Snow as a Water Source | Livestock and Water Quality. Government of Saskatchewan.
  4. Remote Pasture Water Systems for Livestock. Agri-Facts. 2007.
  5. Brown. L., Winter Outdoor Livestock Watering. British Columbia Ministry of Agriculture and Lands. 2006.
  6. Dopko. T., Heated Troughs and Electric Shocks. Horse Sport. 2022.