Un cheval moyen consomme environ 2 % de son poids corporel en foin par jour, ce qui équivaut à 22 lb (10 kg) de foin par jour pour un cheval de 1 100 lb (500 kg) [1].

Avec une telle quantité de fourrage à gérer, jeter simplement les balles de foin au sol peut sembler pratique, mais cela entraîne souvent du gaspillage, du piétinement et même des problèmes respiratoires ou des coliques d’obstruction lorsque de la poussière et de la terre sont ingérées.

Un système d’alimentation bien conçu permet de garder le fourrage propre et frais, tout en favorisant un comportement naturel de pâturage en ralentissant l’ingestion. Cela favorise un état de chair sain, évite les longues périodes sans nourriture, réduit l’ennui et minimise le gaspillage de foin.

Qu’il s’agisse de filets à foin à distribution lente, de mangeoires en anneau posées au sol, d’abris pour balles rondes ou de distributeurs automatiques, le bon système de distribution du foin peut avoir un impact significatif sur la santé et le comportement du cheval en soutenant sa fonction digestive, en prévenant les excès alimentaires, en améliorant sa qualité de vie et en réduisant les coûts.

Le guide qui suit présente les types de système de distribution du foin les plus populaires sur le marché, met en évidence les critères de sélection clés et partage des conseils d’experts pour optimiser chaque bouchée de foin.

Types de systèmes de distribution du foin

Les systèmes de distribution du foin pour chevaux sont des dispositifs ou structures conçus pour contenir et distribuer le foin. Ces systèmes d’alimentation sont bénéfiques à la fois pour les chevaux et pour les établissements agricoles, car ils permettent de :

  • Éviter que le foin ne tombe au sol
  • Réduire le gaspillage
  • Minimiser la contamination des aliments
  • Favoriser un comportement alimentaire naturel et contrôlé

Ces systèmes existent sous diverses formes, tailles et conceptions, adaptés à différents environnements (box, enclos, pâturages) et besoins alimentaires. Certains sont conçus pour un seul cheval, tandis que d’autres conviennent aux grands troupeaux en réduisant la compétition pour les ressources.

L’article qui suit explore quelques-uns des systèmes de distribution du foin les plus populaires disponibles sur le marché, y compris :

  • Les systèmes à alimentation lente
  • Les mangeoires au sol
  • Les mangeoires rondes (de style anneau)
  • Les mangeoires construite à base de palettes
  • Les mangeoires en bois
  • Les mangeoires pour balles rondes
  • Les abris à foin et mangeoires couvertes
  • Les distributeurs automatiques de foin
  • Les systèmes suspendus
  • Les râteliers muraux
  • Les râteliers muraux pour coin de mur
  • Les filets à foin
  • Les sacs à foin
  • Les boules à foin
  • Les coussins à foin

Choisir un système de distribution du foin

Plusieurs éléments doivent être pris en compte lors du choix d’un système permettant de distribuer le foin à vos chevaux. La taille et les habitudes alimentaires de votre troupeau détermineront la capacité requise et le nombre de points d’accès.

Évaluez la facilité de remplissage et de nettoyage afin de maintenir une bonne hygiène et de réduire le temps d’entretien requis. Pensez aussi à opter pour un système qui permet aux chevaux d’adopter une posture naturelle de pâturage, tout en respectant votre budget et l’aménagement de votre écurie.

En tenant compte de toutes ces priorités, vous pourrez sélectionner un système de distribution du foin efficace et économique qui favorise la qualité de vie de vos chevaux.

Besoins nutritionnels

Les systèmes de distribution du foin constituent un outil efficace pour les propriétaires de chevaux qui doivent gérer des animaux ayant des besoins nutritionnels variés. Les chevaux ayant des besoins caloriques accrus, comme les juments en lactation ou gestantes, les poulains et les chevaux soumis à un travail intense, doivent avoir accès à une plus grande quantité de foin que les chevaux adultes à l’entretien. [1]

Il est fréquent que des chevaux aux besoins énergétiques variés vivent ensemble. Les systèmes de distribution du foin permettent aux propriétaires de limiter l’accès pour certains chevaux tout en offrant un accès libre à d’autres.

Favoriser un comportement alimentaire naturel

À l’état sauvage, les chevaux ont évolué pour consommer de petites quantités de nourriture tout au long de la journée, broutant entre 16 et 18 heures par jour. [2] Dans les milieux domestiques modernes, il est courant que les chevaux reçoivent deux repas par jour au lieu d’avoir un accès libre au fourrage. [3]

Même si l’alimentation suivant des heures de repas fixes est souvent plus simple sur le plan logistique, le pâturage en continu de petites quantités de nourriture est beaucoup plus adapté au comportement alimentaire naturel du cheval ainsi qu’à son système gastro-intestinal.

Lorsque les chevaux ne passent pas suffisamment de temps à rechercher de la nourriture, ils peuvent devenir stressés et développer des comportements stéréotypés, tels que : [4]

Les longues périodes sans accès au fourrage augmentent le risque d’ulcères gastriques. Les chevaux produisent constamment de l’acide gastrique, même lorsque leur estomac est vide, ce qui peut éroder la muqueuse gastrique. Un accès continu au foin agit comme un tampon naturel contre l’acidité, protégeant la paroi de l’estomac et réduisant le risque d’ulcères.

En offrant un accès continu au foin, les propriétaires peuvent également réduire le stress, prévenir les comportements stéréotypés et gérer l’apport calorique afin de maintenir un état de chair optimal. Un système de distribution du foin adapté permet de relever efficacement ces défis de gestion.

Posture d’alimentation

Les chevaux ont évolué pour manger la tête basse, une posture appelée long et bas (long-and-low). [2] Manger avec la tête relevée peut entraîner des douleurs cervicales et dorsales et nuire au drainage des voies nasales, ce qui augmente le risque de problèmes respiratoires. [5][6]

Le foin peut contenir de la poussière, et les systèmes qui obligent les chevaux à enfoncer leur museau dans le fourrage peuvent aggraver l’asthme équin et d’autres troubles respiratoires. Les propriétaires et les soigneurs de chevaux devraient choisir des systèmes d’alimentation qui favorisent une posture naturelle avec la tête basse afin de minimiser l’inhalation de poussières et de prévenir les complications à long terme.

Sécurité

Les systèmes de distribution du foin sont offerts dans une variété de matériaux, mais le choix du système le plus adapté varie selon l’environnement et les besoins de chaque cheval.

Les options en tissu ou en filet peuvent se coincer dans les sabots, les fers ou les jambes d’un cheval, ce qui représente un risque de blessure. À l’inverse, les mangeoires en plastique rigide ou en métal peuvent développer des arêtes vives en s’usant.

Une installation à la bonne hauteur et à un emplacement approprié ainsi que des inspections régulières pour repérer l’usure ou les dangers potentiels aident à prévenir les blessures.

Dimensions des balles

Le foin peut être acheté sous différents formats, notamment en balles rondes ou carrées. Certains systèmes sont conçus pour l’un ou l’autre de ces formats. Il existe également des systèmes qui requièrent du foin non compacté.

Il est important de choisir un système qui est facile à remplir en fonction du format de foin souhaité.

Environnement d’alimentation

Certains établissements nourrissent leurs chevaux à l’intérieur (alimentation au box), tandis que d’autres distribuent le foin à l’extérieur lors des sorties dans les enclos ou les pâturages.

Si l’alimentation au box est privilégiée, des options peu encombrantes comme les râteliers muraux ou en angle peuvent être utiles. Si l’alimentation dans un enclos ou au pâturage est préférée, il peut être nécessaire de choisir des matériaux résistants aux intempéries et des mangeoires couvertes pour protéger le foin et les chevaux.

Certains systèmes de distribution du foin sont conçus pour être utilisés durant le transport. Certains modèles sont portatifs, permettant de déplacer le point d’alimentation au besoin, tandis que d’autres sont des installations permanentes.

Gaspillage

Les systèmes de distribution du foin sont particulièrement efficaces pour réduire les pertes. Lorsque le foin est offert directement au sol, une grande partie du fourrage est piétinée ou éparpillée pendant que les chevaux mangent.

Les systèmes de distribution du foin sont conçus pour éviter ce problème, ce qui signifie que moins de foin est gaspillé ou abîmé, ce qui diminue les coûts globaux.

Coût, entretien et côté pratique

Le prix des divers systèmes varie considérablement. Plusieurs facteurs influencent le prix d’achat ainsi que les besoins d’entretien à long terme, notamment :

  • La durabilité des matériaux
  • L’emplacement du système sur la propriété
  • Le degré d’exposition aux intempéries
  • Le nombre de chevaux dans le troupeau ou l’enclos
  • La durée de vie prévue du système

Certaines mangeoires faites maison peuvent être fabriquées à partir de matériaux qu’on trouve généralement à la ferme, mais leur assemblage nécessite du travail et elles sont souvent moins durables et fonctionnelles que les mangeoires commerciales.

Le côté pratique est un autre facteur à prendre en compte lors du choix d’un système de distribution du foin. La fréquence de remplissage requise et l’effort demandé à la personne en charge dépendent de plusieurs facteurs, dont :

  • Le nombre de chevaux utilisant le système
  • Le format de foin compatible avec le système
  • L’emplacement du lieu d’entreposage du foin par rapport au système
  • Le nombre de points d’alimentation sur la ferme

De plus, un nettoyage et un entretien réguliers sont nécessaires pour assurer le bon fonctionnement et la sécurité de ces systèmes. Il est recommandé d’opter pour un modèle facile à démonter et à nettoyer.

Systèmes extérieurs

Les systèmes extérieurs sont conçus pour résister aux intempéries (humidité, rayons UV et terrains accidentés) afin que votre foin reste sec et exempt de moisissures. De nombreux modèles offrent également des stations d’alimentation multiples permettant d’accueillir plusieurs chevaux à la fois et de réduire les pertes dans les pâturages.

Mangeoires au sol

Les mangeoires au sol sont des contenants conçus pour être posés directement au sol dans un enclos ou un pâturage. Elles peuvent être faites de métal, de bois, de plastique ou d’autres matériaux. Certaines prennent la forme de boîtes ou de palettes basses, tandis que d’autres sont de type anneau ou auge. [7]

Les divers styles de mangeoires au sol comprennent :

  • Les mangeoires rondes (de style anneau)
  • Les mangeoires construites à base de palettes
  • Les mangeoires en bois
Avantages et inconvénients des mangeoires au sol
Avantages Inconvénients
Favorisent une posture d’alimentation naturelle Exposées aux intempéries si elles ne sont pas couvertes
Réduisent le gaspillage de foin Risque accru d’ingestion de saletés ou de débris
Minimisent la contamination Coûts d’installation élevés (mangeoires permanentes)
Accès à 360 degrés pour plusieurs chevaux
Faibles coûts d’installation (mangeoires portatives)

Mangeoires à balles

Une mangeoire à balles est une structure en métal, en plastique ou en bois qui peut contenir une balle de foin entière. Certains modèles sont conçus pour des balles carrées, d’autres pour des balles rondes, et certains peuvent accueillir les deux formats. [7]

Avantages et inconvénients des mangeoires à balles
Avantages Inconvénients
Favorisent une posture naturelle d’alimentation Exposées aux intempéries si elles ne sont pas couvertes
Grande capacité réduisant la fréquence de remplissage Techniquement non permanentes, mais difficiles à déplacer
Accès à 360 degrés pour plusieurs chevaux

Le prix d’achat d’une mangeoire à balles varie selon la taille, les matériaux et la possibilité d’ajouter des accessoires comme des filets à foin conçus sur mesure.

Abris à foin et mangeoires couvertes

Les abris à foin et les mangeoires couvertes sont munis d’un toit pour protéger le foin laissé à l’extérieur contre les intempéries. Certains modèles sont portables et conçus pour être abaissés par-dessus une balle de foin entière. D’autres sont des structures permanentes ou semi-permanentes, similaires aux mangeoires à balles non couvertes.

Avantages et inconvénients des mangeoires couvertes
Avantages Inconvénients
Protège le foin contre les intempéries Moins de points d’accès pour plusieurs chevaux
Coût d’installation moyen

Mangeoires automatiques

Les mangeoires à foin automatiques sont des machines automatiques qui distribuent de petites quantités de foin à intervalles réguliers au cours de la journée. Certains modèles sont des râteliers auxquels on ajoute un volet, un filet coupe-vent ou d’autres dispositifs qui se ferment à horaire fixe pour empêcher le cheval de continuer à manger. [8]

Les modèles plus avancés utilisent une puce d’identification informatisée permettant d’offrir une ration mesurée à chaque cheval. [8] Ces distributeurs sont les types de systèmes les plus coûteux, mais ils sont utiles dans les grands établissements équestres qui gèrent des chevaux ayant des besoins nutritionnels différents.

Avantages et inconvénients des mangeoires automatiques
Avantages Inconvénients
Horaire des repas pouvant être ajusté avec précision Les chevaux qui apprennent à connaître l’horaire peuvent se précipiter sur le foin
Permet d’avoir un plan alimentaire personnalisé pour chaque cheval Risque accru de compétition pour les ressources entre chevaux
Encourage le mouvement lorsque le distributeur est fermé
(les chevaux s’éloignent de la mangeoire pour aller brouter ailleurs)
Ne tient pas compte des vitesses d’alimentation qui diffèrent entre les chevaux
Fréquence de remplissage moyenne

Systèmes intérieurs

Si vous préférez nourrir les chevaux à l’intérieur, plusieurs options s’offrent à vous. De nombreux systèmes conçus pour l’intérieur peuvent aussi être adaptés à un usage extérieur, ce qui en fait une solution polyvalente pour de nombreuses écuries.

Systèmes suspendus

Les systèmes suspendus sont des dispositifs pour le foin fixés ou suspendus au mur d’un box, à une clôture ou à une autre structure. Ils comprennent notamment les seaux ou les auges en plastique ou en métal que l’on accroche à une surface. Certains sont conçus pour s’insérer dans un coin de mur et sont souvent appelés mangeoires d’angle, en angle, en coin ou pour coin de mur. D’autres systèmes sont fabriqués avec des barreaux de métal et sont appelés râteliers. [7]

Avantages et inconvénients des systèmes suspendus
Avantages Inconvénients
Efficaces lors des déplacements et dans les box Le système doit être positionné de façon optimale pour favoriser une posture d’alimentation naturelle
Faciles à remplir Faible capacité, nécessitant des remplissages fréquents
Peu encombrants Accès limité pour plusieurs chevaux
Faibles coûts d’installation

Il existe sur le marché des modèles de mangeoires suspendues portables ou semi-permanentes. Il est également possible de construire ses propres mangeoires suspendues à partir de matériaux récupérés sur la ferme.

Filets et sacs à foin

Les filets à foin sont des sacs faits de mailles qui peuvent être suspendus à un mur, une clôture ou toute autre surface ou structure immobile. La taille des ouvertures détermine la vitesse à laquelle le cheval peut accéder au foin. Plus les trous sont petits, plus le cheval mettra de temps à consommer une quantité donnée de foin. [7][9]

Avantages et inconvénients des filets et sacs à foin
Avantages Inconvénients
Efficaces lors des déplacements et dans les box Le dispositif doit être positionné de façon optimale pour favoriser une posture naturelle d’alimentation
Ralentissent le rythme d’ingestion Faible capacité, nécessite des remplissages fréquents
Peu encombrants Accès limité pour plusieurs chevaux
Faibles coûts d’installation Risque que le harnachement ou les sabots se coincent
Portatifs

Les filets à foin sont un outil efficace pour ralentir la consommation dans le cadre d’un programme plus vaste de gestion du poids pour les chevaux en surpoids. Ils conviennent également pour les déplacements et dans les box.

Les sacs à foin sont similaires aux filets à foin : ils sont conçus pour contenir du foin et être suspendus à un endroit accessible au cheval. La principale différence entre ces deux systèmes est le matériau utilisé pour leur fabrication. Alors qu’un filet à foin est fait de mailles, un sac à foin est fabriqué en tissu, avec une ou plusieurs ouvertures permettant au cheval d’accéder au foin. [9]

Boules à foin

Les boules à foin sont des sphères en plastique perforées conçues pour contenir du foin. Tout comme certains distributeurs ou casse-têtes interactifs pour chats ou chiens, le cheval peut jouer avec la boule tout en cherchant comment accéder au foin à l’intérieur.

Il faut garder à l’esprit que les boules à foin ne sont pas destinées à servir de système d’alimentation principal pour un cheval. Elles offrent plutôt une option d’enrichissement intéressante pour maintenir une stimulation mentale entre les repas.

Avantages et inconvénients des boules à foin
Avantages Inconvénients
Offrent une opportunité d’enrichissement efficace, pouvant réduire les stéréotypies Ne constituent pas un système d’alimentation principal
Foin facile à tremper une fois la boule remplie Accès limité pour plusieurs chevaux
Capacité limitée
Long à remplir

Les boules à foin peuvent aussi être utilisées dans le cadre d’un programme de gestion du poids, en créant un défi pour accéder à la nourriture tout en limitant l’apport global. Toutefois, cela n’est efficace que si le cheval manifeste de l’intérêt à jouer avec la boule. Une fois qu’il se désintéresse, il abandonnera la boule pour aller brouter ailleurs.

Coussins à foin

Les coussins à foin sont similaires aux sacs à foin, mais sont conçus pour être posés au sol. Chaque coussin est fabriqué en tissu et rempli de foin, auquel le cheval peut accéder par des ouvertures dans le tissu.

Avantages et inconvénients des coussins à foin
Avantages Inconvénients
Favorisent une posture naturelle d’alimentation Exposés aux intempéries s’ils ne sont pas couverts
Réduisent le gaspillage de foin Risque que le harnachement ou les sabots se coincent
Faibles coûts d’installation (dispositifs portatifs) Accès limité pour plusieurs chevaux
Foin facilement contaminé

Les coussins à foin sont polyvalents puisqu’on peut les placer un peu partout sur la propriété, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Ils offrent une légère protection contre les intempéries, mais le foin est facilement piétiné lorsque la quantité dans le coussin diminue.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les mangeoires à foin pour chevaux :

Résumé

Lorsqu’on choisit un système de distribution du foin, il faut tenir compte de la nature du cheval, de l’endroit où il sera nourri, ainsi que du côté pratique et des coûts associés à chaque système. Il existe de nombreuses options, chacune présentant ses propres avantages et inconvénients.

  • Il existe des systèmes d’alimentation adaptés pour l’intérieur ou pour l’extérieur, et pour une utilisation individuelle ou en groupe
  • Tous les systèmes nécessitent un entretien et un nettoyage réguliers pour protéger la santé et la sécurité des chevaux
  • Ne jamais offrir de foin moisi ou avarié aux animaux
  • Le système et le programme d’alimentation optimaux encouragent le mouvement et une ingestion continue pour imiter le comportement d’alimentation naturel du cheval, ce qui améliore le bien-être équin en général
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Références

  1. National Research Council Nutrient Requirements of Horses. 2007.
  2. Duncan, P., Horses and Grasses: The Nutritional Ecology of Equids and Their Impact on the Camargue. Springer Science & Business Media. 2012.
  3. Moore-Colyer, M. et al., Where Are We Now? Feeds, Feeding Systems and Current Knowledge of UK Horse Owners When Feeding Haylage to Their Horses. Animals. Multidisciplinary Digital Publishing Institute. 2023. View Summary
  4. Hothersall, B., and Casey, R., Undesired Behaviour in Horses: A Review of Their Development, Prevention, Management and Association with Welfare. Equine Veterinary Education. 2012.
  5. Hodgson. S. et al., Posture and Pull Pressure by Horses When Eating Hay or Haylage from a Hay Net Hung at Various Positions. Animals. Multidisciplinary Digital Publishing Institute. 2022. View Summary
  6. Ivester, K. M. et al., Environmental Exposures and Airway Inflammation in Young Thoroughbred Horses. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2014. View Summary
  7. 4 Types of Hay Feeders & Choosing the Right One. Palouse Ranches. 2021.
  8. Nordic AutoFeed - Automatic Slow Feeding Solution. AutoFeed.
  9. Glunk. E. C. et al., The Effect of Hay Net Design on Rate of Forage Consumption When Feeding Adult Horses. Journal of Equine Veterinary Science. 2014.