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L’insuline est une hormone produite par des cellules spécialisées du pancréas afin d’assurer plusieurs fonctions essentielles, dont le transport du glucose du sang vers les cellules sensibles à l’insuline du foie, du tissu adipeux (graisse) et des muscles squelettiques.
Lorsque des aliments riches en glucose sont consommés, une plus grande quantité d’insuline doit être libérée. La résistance à l’insuline (RI) est une condition dans laquelle les cellules de l’organisme ne répondent plus normalement à cette hormone, ce qui entraîne de nombreux problèmes de santé graves.
La résistance à l’insuline peut être induite par l’utilisation de médicaments corticostéroïdes ou par les déséquilibres hormonaux associés à la maladie de Cushing / au PPID. La RI peut également accompagner des infections chroniques telles que la maladie de Lyme.
La gestation peut aussi déclencher ou aggraver la résistance à l’insuline, permettant de préserver des réserves précieuses de glucose pour le fœtus.
Cependant, la majorité des cas de RI sont associés au syndrome métabolique équin. De solides données indiquent que cette condition est d’origine génétique. [1][2][3][4]
Résistance à l’insuline chez le cheval
La résistance à l’insuline est un type métabolique qui s’est développé afin de conserver le glucose pour des organes vitaux comme le cœur et le cerveau, à une époque où les chevaux évoluaient dans des environnements pauvres en végétation.
De nombreuses races modernes, telles que les Pur-sang, les Standardbreds, les Quarter Horses, les chevaux de trait de grand format et les Warmbloods, ne présentent généralement plus ce métabolisme résistant à l’insuline. En revanche, les chevaux qui restent proches de leur type ancestral conservent cette caractéristique.
Si ces chevaux, poneys, ânes et mulets vivaient une existence semblable à celle de leurs ancêtres — travaillant toute la journée ou parcourant jusqu’à 30 kilomètres par jour pour trouver suffisamment de nourriture et d’eau — ils ne présenteraient généralement aucun problème. Or, très peu de chevaux domestiques atteignent un tel niveau d’activité.
À cela s’ajoute une alimentation moderne beaucoup plus riche en glucides hydrolysables, soit les ESC et l’amidon, qui constituent les glucides non structuraux (NSC) responsables de la réponse insulinique.
Symptômes de la résistance à l’insuline équine
La résistance à l’insuline chez le cheval peut entraîner plusieurs symptômes, notamment :
- des dépôts graisseux anormaux
- une obésité généralisée
- la fourbure
La fourbure est une affection qui touche les sabots du cheval, provoquant l’allongement et l’affaiblissement des lames du sabot ainsi que de la boiterie.
La mesure des concentrations sanguines d’insuline et de glucose constitue une méthode simple pour diagnostiquer la résistance à l’insuline. Une fois le diagnostic posé, plusieurs mesures doivent être mises en place pour gérer cette condition.
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Traitements
Le changement le plus évident à mettre en œuvre concerne l’amélioration de l’alimentation. Nourrir le cheval avec un foin pauvre en sucres et en amidon peut aider à prévenir la fourbure. Le foin destiné aux chevaux atteints de RI ou de SME devrait contenir moins de 10 % d’ESC + amidon.
Une méthode couramment utilisée pour améliorer la qualité du foin consiste à le faire tremper dans l’eau, ce qui permet de réduire la teneur en sucres (ESC). Différentes durées de trempage ont été étudiées, mais une recommandation fréquente est de 30 minutes dans l’eau chaude ou d’une heure dans l’eau froide.
Un autre changement important consiste à réduire l’apport en matières grasses. Ainsi, les aliments riches en lipides tels que les huiles et le son de riz ne sont généralement pas utiles, sauf pour couvrir les besoins en acides gras essentiels ou comme vecteurs de la vitamine E. L’huile w-3 de Mad Barn fournit 900 mg de DHA, un acide gras oméga-3 aux propriétés anti-inflammatoires, ainsi qu’environ 890 UI de vitamine E naturelle par 60 ml (2 oz).
Certaines vitamines et minéraux, comme le magnésium, peuvent être bénéfiques pour les chevaux atteints de résistance à l’insuline.
Les chevaux atteints de SME ou de RI sont également plus susceptibles de présenter une surcharge en fer, laquelle est connue pour aggraver la résistance à l’insuline chez d’autres espèces. [5] Des apports plus élevés en cuivre et en zinc peuvent aider à contrer la compétition du fer pour l’absorption.
Le supplément de vitamines et minéraux AminoTrace+ de Mad Barn a été spécifiquement formulé pour répondre aux besoins des chevaux résistants à l’insuline.
Gestion
Bien que tous les chevaux atteints de RI ne soient pas obèses, la plupart prennent du poids. Il est donc très important d’augmenter le niveau d’exercice, à condition que le cheval ne souffre pas de fourbure. L’activité physique est en réalité un excellent moyen d’améliorer la sensibilité à l’insuline, souvent plus efficace que l’alimentation seule. [6][7]
L’exercice ne peut être négligé dans la gestion de la résistance à l’insuline ; il doit être combiné à des ajustements alimentaires afin d’améliorer l’état corporel du cheval.
Enfin, puisque la fourbure constitue une menace sérieuse associée à la résistance à l’insuline équine, une attention particulière doit être portée aux sabots afin de limiter les effets d’une insulinémie élevée.
Il est reconnu depuis les premières études sur cette condition que les lames du sabot s’affaiblissent et s’allongent, même chez des chevaux ne présentant aucun signe de douleur. [8]
Un parage régulier avec une pince courte et arrondie et un angle palmaire ne dépassant pas 5 degrés permet de réduire la traction et la pression excessives sur les lames.
La résistance à l’insuline équine est une affection grave, étroitement liée à la maladie de Cushing et à la fourbure, qui nécessite une prise en charge rigoureuse et attentive.
Toutefois, avec une alimentation équilibrée, de bons soins des sabots et un niveau d’exercice approprié, les chevaux atteints de résistance à l’insuline peuvent mener une vie normale.
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Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la résistance à l’insuline chez les chevaux :
La résistance à l’insuline chez les chevaux est un trouble métabolique dans lequel les tissus de l’organisme ne répondent pas normalement à l’insuline. L’insuline aide normalement à déplacer le glucose de la circulation sanguine vers les tissus sensibles à l’insuline, comme le foie, les tissus adipeux et les muscles squelettiques. Lorsque les tissus deviennent moins réactifs, l’organisme doit produire davantage d’insuline pour gérer la glycémie. La plupart des cas sont associés au syndrome métabolique équin et semblent avoir une forte composante génétique. [1][2][3][4]
La résistance à l’insuline chez les chevaux peut être causée ou aggravée par la génétique, le syndrome métabolique équin, le dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse, l’utilisation de corticostéroïdes, les infections chroniques et la gestation. Elle s’est développée à l’origine comme une adaptation métabolique permettant aux chevaux de conserver le glucose pendant les périodes où le fourrage était rare. Dans les conditions de gestion modernes, un exercice limité et des régimes plus riches en sucres et en amidon peuvent rendre cette caractéristique nuisible. La gestation peut également déclencher ou aggraver la résistance à l’insuline parce que l’organisme de la jument priorise la disponibilité du glucose pour le fœtus.
Les chevaux les plus à risque de développer une résistance à l’insuline sont les chevaux faciles à maintenir, les poneys, les ânes, les mulets et les chevaux qui ont conservé des caractéristiques métaboliques ancestrales. Ces animaux sont efficaces pour conserver l’énergie et peuvent être mal adaptés aux régimes modernes riches en glucides hydrolysables. Un exercice ou un accès au pâturage limité augmente davantage le risque, car de nombreux chevaux domestiques ne se déplacent pas autant que leurs ancêtres. Certaines races modernes sont moins susceptibles de développer une résistance à l’insuline, mais le risque individuel dépend toujours de la génétique, de l’alimentation, de la condition corporelle et de la gestion.
Les signes de la résistance à l’insuline chez les chevaux peuvent inclure des dépôts graisseux inhabituels, une obésité généralisée et une fourbure. La graisse peut s’accumuler le long de l’encolure, au-dessus de la queue ou dans d’autres dépôts régionaux, même lorsque le cheval n’est pas visiblement en surpoids. La fourbure est la complication la plus grave, car un taux élevé d’insuline peut affaiblir et allonger les lamelles à l’intérieur du sabot. Certains chevaux atteints de résistance à l’insuline peuvent ne présenter aucun signe évident jusqu’à l’apparition de douleur au niveau des sabots ou de dépôts graisseux anormaux.
La résistance à l’insuline chez les chevaux est diagnostiquée à l’aide d’analyses sanguines mesurant les taux d’insuline et de glucose. Ces tests permettent de déterminer si le cheval produit des réponses anormales à l’insuline ou présente une mauvaise régulation du glucose. Le diagnostic doit être posé avec l’aide d’un vétérinaire, particulièrement lorsqu’une fourbure, une obésité, un dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse ou une maladie chronique est également soupçonné. Une fois la résistance à l’insuline identifiée, l’alimentation, l’exercice, les soins des sabots et la gestion métabolique doivent être ajustés afin de réduire les risques.
La résistance à l’insuline est liée à la fourbure parce que des taux élevés d’insuline peuvent endommager les lamelles du sabot avant même que la douleur ne devienne évidente. Les lamelles sont les tissus qui aident à suspendre l’os du cercueil à l’intérieur de la capsule du sabot, et leur affaiblissement peut entraîner une boiterie et des changements durables au niveau du sabot. Un affaiblissement et un allongement des lamelles ont été documentés même chez des chevaux ne présentant pas de douleur. [8] Cela rend les soins des sabots et la gestion métabolique précoce essentiels chez les chevaux résistants à l’insuline.
L’exercice peut aider les chevaux atteints de résistance à l’insuline en améliorant la sensibilité à l’insuline, souvent plus efficacement que l’alimentation seule. [6][7] Une augmentation de l’activité physique est particulièrement importante pour les chevaux qui prennent facilement du poids, à condition qu’ils ne souffrent pas actuellement de fourbure ou qu’ils ne soient pas trop douloureux pour faire de l’exercice. L’exercice doit être introduit de façon sécuritaire et adapté à l’état locomoteur, à la condition physique et aux recommandations vétérinaires du cheval. Les changements alimentaires et l’exercice fonctionnent mieux ensemble pour améliorer la condition corporelle et la santé métabolique.
Tous les chevaux résistants à l’insuline n’ont pas nécessairement besoin de perdre du poids, bien que plusieurs soient en surpoids ou aient tendance à prendre du poids facilement. Certains chevaux peuvent présenter des dépôts graisseux anormaux ou un dysfonctionnement métabolique même lorsque leur condition corporelle générale ne semble pas extrême. L’évaluation de l’état corporel, le suivi du poids et l’évaluation des dépôts graisseux peuvent aider à déterminer si une perte de poids est nécessaire. Si une perte de poids est appropriée, elle doit être graduelle et basée sur un fourrage faible en sucres, un apport calorique contrôlé et un exercice sécuritaire.
Les nutriments importants pour les chevaux atteints de résistance à l’insuline comprennent des vitamines et minéraux équilibrés, un apport adéquat en protéines, des acides gras essentiels, du magnésium, du cuivre, du zinc et de la vitamine E. Les chevaux atteints du syndrome métabolique équin et de résistance à l’insuline peuvent également être prédisposés à une surcharge en fer, laquelle est reconnue pour aggraver la résistance à l’insuline chez d’autres espèces. [5] Un apport plus élevé en cuivre et en zinc peut aider à contrer la compétition du fer pour l’absorption. Une alimentation équilibrée à base de fourrage demeure la pierre angulaire de la gestion des chevaux atteints de résistance à l’insuline, les suppléments étant utilisés pour corriger les carences plutôt que pour ajouter des calories inutiles.
Les soins des sabots chez les chevaux résistants à l’insuline doivent viser à réduire le stress mécanique exercé sur les lamelles et à surveiller les premiers signes de fourbure. Le maintien d’une pince courte et arrondie ainsi que d’un angle palmaire ne dépassant pas 5 degrés peut aider à éviter une traction et une pression excessives sur des lamelles affaiblies. Des soins réguliers par un maréchal-ferrant sont particulièrement importants, car la résistance à l’insuline peut affecter les structures du sabot avant même que la douleur ne devienne évidente. Le soutien vétérinaire et celui du maréchal-ferrant doivent être coordonnés si le cheval présente actuellement ou a déjà présenté une fourbure.
Résumé
La résistance à l’insuline (RI) survient lorsque les cellules du cheval répondent mal à l’insuline, entraînant une élévation du glucose et de l’insuline sanguins pouvant provoquer de graves problèmes de santé.
- La RI peut être déclenchée ou aggravée par l’utilisation de corticostéroïdes, le PPID/la maladie de Cushing, des infections chroniques et la gestation, mais la majorité des cas sont liés au syndrome métabolique équin d’origine génétique.
- Les chevaux de type « bon économe » nourris avec des rations riches en glucides non structuraux (NSC) et faisant peu d’exercice sont les plus à risque. Les signes courants comprennent des dépôts graisseux régionaux, l’obésité et une forte association avec la fourbure.
- Le diagnostic repose sur des analyses sanguines de l’insuline et du glucose, et la prise en charge commence par un programme de fourrages pauvres en sucres et en amidon (ESC + amidon < 10 %), incluant le trempage du foin pour réduire les sucres et l’évitement des ajouts inutiles de matières grasses.
- Une nutrition ciblée soutient la gestion de la RI, notamment un apport adéquat en magnésium, des teneurs plus élevées en cuivre et en zinc pour contrer l’interférence du fer, une vigilance face à une surcharge en fer, ainsi qu’un supplément équilibré en vitamines et minéraux.
References
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- Kellon, E.M., and Gustafson, K.M. Possible dysmetabolic hyperferritinemia in hyperinsulinemic horses. Open Vet J. 2020. View Summary
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