Syndrome de Cushing équin (SCE)

La maladie de Cushing équine est l'ancien nom du dysfonctionnement de la pars intermedia de l'hypophyse, un trouble endocrinien à progression lente qui affecte l'hypophyse située à la base du cerveau. Chez les chevaux atteints, la portion pars intermedia de l'hypophyse produit des quantités excessives de plusieurs hormones, y compris l'hormone adrénocorticotrope. Cela perturbe le métabolisme normal, la fonction immunitaire, les réponses au stress, la croissance du pelage et l'état corporel. Cette affection est plus fréquente chez les chevaux, poneys et ânes âgés.

La maladie de Cushing équine est causée par des changements dans le cerveau et l'hypophyse qui réduisent le contrôle exercé par la dopamine sur la production d'hormones. Chez les chevaux en santé, la dopamine aide à limiter la libération d'hormones par la pars intermedia de l'hypophyse. Lorsque les neurones producteurs de dopamine dégénèrent, l'hypophyse peut devenir hyperactive, grossir et produire des quantités excessives d'hormones. Des tumeurs bénignes peuvent également se développer dans cette partie de la glande à mesure que la maladie progresse.

Les signes de la maladie de Cushing équine peuvent inclure une mue retardée, un pelage anormalement long ou frisé, une fonte musculaire, une perte de la ligne du dessus, de la léthargie, une transpiration anormale, une augmentation de la soif et une augmentation de la miction. Certains chevaux développent également des dépôts graisseux régionaux, une perte de poids, de l'infertilité, des dents déchaussées ou des infections récurrentes en raison d'une fonction immunitaire affaiblie. Une fourbure peut survenir et constituer l'un des premiers signes perceptibles, particulièrement lorsque les niveaux hormonaux augmentent de façon saisonnière. Les signes précoces peuvent être subtils; ainsi, tout changement du pelage, de l'état corporel, de la performance ou du confort des sabots devrait être discuté avec un vétérinaire.

Les chevaux atteints de la maladie de Cushing équine présentent un risque plus élevé de fourbure parce que cette affection est souvent associée à une dysrégulation de l'insuline. Lorsque les niveaux d'insuline demeurent élevés, les tissus sensibles à l'intérieur du sabot peuvent être endommagés et enflammés. La fourbure peut se manifester par une chaleur du sabot, un pouls digital marqué, une démarche courte ou raide, un transfert fréquent du poids, une réticence à se déplacer ou une posture anormale. Toute suspicion de fourbure doit être considérée comme une urgence et évaluée par un vétérinaire.

La maladie de Cushing équine est diagnostiquée par un vétérinaire à l'aide d'analyses sanguines combinées aux signes cliniques du cheval. Les tests peuvent inclure la mesure de l'hormone adrénocorticotrope ou d'autres tests endocriniens permettant d'évaluer le fonctionnement des systèmes hypophysaire et surrénalien. Les chevaux devraient également être évalués pour une dysrégulation de l'insuline, car cela aide à déterminer le risque de fourbure et la gestion alimentaire appropriée. Aucun test unique n'est parfait; le diagnostic repose donc souvent sur l'ensemble des résultats sanguins, des symptômes, de l'âge et de la réponse au traitement.

Un cheval atteint de la maladie de Cushing équine doit être pris en charge au moyen d'un traitement vétérinaire, d'une alimentation adaptée, de soins réguliers des sabots, de soins dentaires et d'un suivi de l'état corporel. Les chevaux ayant un pelage épais peuvent devoir être tondus pour demeurer confortables, particulièrement par temps chaud. L'exercice peut favoriser le contrôle du poids, la sensibilité à l'insuline et le maintien de la masse musculaire lorsque le cheval est sain et confortable. Un suivi continu est important, car les besoins alimentaires, la réponse aux médicaments, le risque de fourbure et l'état corporel peuvent changer avec le temps.

Les chevaux atteints de la maladie de Cushing équine devraient généralement recevoir une alimentation à base de fourrage adaptée à leur état corporel et à leur statut insulinique. En présence d'une dysrégulation de l'insuline, l'alimentation devrait être faible en sucres simples et en amidon afin de réduire les pics d'insuline et le risque de fourbure. Les chevaux en surpoids peuvent nécessiter un apport calorique contrôlé, du foin de graminées matures, un accès restreint au pâturage ou une muselière de pâturage, tandis que les chevaux insuffisamment nourris peuvent avoir besoin de sources de calories sécuritaires qui n'aggravent pas la régulation de l'insuline. Un vétérinaire ou un nutritionniste équin peut aider à équilibrer l'énergie, les protéines, les vitamines et les minéraux selon les besoins de chaque cheval.

Les suppléments peuvent aider à soutenir les chevaux atteints de la maladie de Cushing équine lorsqu'ils sont utilisés pour équilibrer l'alimentation ou répondre à des besoins particuliers, mais ils ne remplacent pas un traitement vétérinaire. Les principales priorités nutritionnelles comprennent un apport adéquat en protéines pour le maintien musculaire, un équilibre approprié des vitamines et des minéraux, un soutien antioxydant ainsi que des nutriments favorisant le métabolisme du glucose et la fonction immunitaire. Les probiotiques, les prébiotiques, les levures et les acides gras oméga-3 peuvent également soutenir la santé intestinale, la fonction immunitaire et l'équilibre inflammatoire.