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Le stockage approprié du foin est crucial pour maintenir la qualité, la sûreté et la valeur nutritionnelle du fourrage de votre cheval. Que vous gériez un grand établissement équestre ou une petite ferme de plaisance, savoir comment stocker le foin correctement peut prévenir les moisissures, la détérioration ainsi qu’un gaspillage coûteux.
Sans une ventilation adéquate, un empilage correct ou un contrôle de l’humidité, le foin peut se détériorer rapidement, entraînant la croissance de moisissures et des infestations d’animaux nuisibles qui peuvent compromettre sa valeur nutritionnelle et nuire à vos chevaux.
Les chevaux qui consomment du foin stocké de façon inadéquate sont à risque de développer des allergies respiratoires, des problèmes gastro-intestinaux, voire une intoxication aux mycotoxines. De plus, un stockage inapproprié du foin peut augmenter le risque d’incendies dans les écuries, menaçant davantage la sécurité de vos chevaux.
Dans le guide qui suit, nous examinerons les éléments à prendre en compte pour le stockage du foin, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Nous aborderons aussi comment protéger le foin de l’humidité et des animaux nuisibles et nous vous proposerons nos conseils d’experts pour garder votre fourrage frais toute l’année. En suivant ces techniques de stockage du foin, vous pouvez vous assurer que vos chevaux reçoivent un fourrage propre et d’excellente qualité tout en minimisant les pertes.
Stockage approprié du foin pour les chevaux
Le foin est la pierre angulaire du régime alimentaire équin, offrant des nutriments essentiels tels que des fibres, des protéines, des vitamines et des minéraux. Les chevaux devraient consommer entre 1,5 et 2,5 % de leur poids corporel en foin et autres fourrages par jour.
C’est pourquoi une mauvaise hygiène liée au foin peut avoir un impact considérable sur la santé et le bien-être général de votre cheval.
Un stockage inapproprié du foin peut entraîner des moisissures, du mildiou et une dégradation des nutriments, ce qui peut poser des risques pour la santé des chevaux, incluant :
- Des problèmes respiratoires
- Des coliques
- La laminite
- Une intoxication (empoisonnement)
Un stockage approprié aide à préserver l’intégrité nutritionnelle du foin tout en prévenant la contamination par les animaux nuisibles, les rongeurs et l’humidité.
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Types de systèmes de stockage du foin
Il existe différentes méthodes pour stocker le foin dans les fermes équestres, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Le choix de la méthode de stockage dépend de la taille de la ferme, de l’espace disponible et du budget.
Stockage à l’intérieur
Le stockage à l’intérieur est souvent considéré comme la meilleure option pour garder le foin sec et à l’abri des intempéries. Lorsqu’il est stocké dans une écurie ou une remise, le foin est protégé de la pluie, de la neige et de la lumière directe du soleil, qui peuvent toutes provoquer une dégradation plus rapide.
Les avantages du stockage à l’intérieur incluent : [1][2]
- Protège contre les conditions météorologiques extrêmes et les précipitations
- Améliore le contrôle de la température et de l’humidité
- Réduit l’exposition aux animaux nuisibles et à la faune
Cependant, le stockage à l’intérieur présente également certains inconvénients, notamment : [1][2]
- Nécessite un espace dédié
- Coûts de construction plus élevés, en particulier dans les régions avec des chutes de neige importante
Pour maximiser les avantages du stockage à l’intérieur, certaines bonnes pratiques doivent être respectées, notamment : [1][2]
- Empiler le foin sur un sol surélevé : cela empêche le contact direct avec le sol et réduit l’absorption d’humidité
- Maintenir la ventilation : cela minimise le risque de croissance de moisissures, car les champignons se développent dans des conditions stagnantes et humides
- Stocker le foin dans une zone sèche et fraîche : cela aide à prévenir l’accumulation excessive de chaleur, ce qui peut provoquer une détérioration
Stockage à l’extérieur
Les options de stockage à l’extérieur, telles que les greniers à foin ou les supports à foin, sont courantes dans les fermes qui n’ont pas de grange ou qui ont un espace limité. Ces structures surélèvent le foin du sol, favorisant la ventilation et réduisant le risque d’accumulation d’humidité.
Les principaux avantages du stockage à l’extérieur incluent : [1][2]
- Économique, surtout pour les grands établissements
- Accès facile
Cependant, le stockage à l’extérieur expose le foin aux intempéries et augmente le risque d’infestations de rongeurs et d’autres animaux nuisibles.
Pour optimiser le stockage à l’extérieur, il est important de garder le foin surélevé en utilisant des palettes, des poutres en bois ou des structures métalliques. La protection du foin avec des bâches ou des housses le garde à l’abri de la pluie et de l’humidité, tandis que l’utilisation de contenants ou de supports à l’épreuve des rongeurs aide à réduire le risque d’infestation. [1][2]
Foin enrubanné
Le foin enrubanné, stocké dans des emballages de plastique ou en filet, est une solution de stockage extérieur à long terme applicable aux fermes de différentes tailles. Cette méthode protège le foin de l’humidité et des dommages liés aux conditions météorologiques, tout en facilitant la manipulation et le transport. [3][4]
Pour un stockage optimal, il est préférable de conserver le foin enrubanné dans un endroit frais et sec. Des recherches montrent que de nombreux agriculteurs privilégient les balles de foin dont la teneur en humidité interne se situe entre 45 % et 55 %. [4] Bien que cette plage puisse être avantageuse pour des raisons opérationnelles, elle favorise également la fermentation.
La fermentation, en particulier celle provoquée par les bactéries clostridiennes, peut générer des niveaux élevés d’acide butyrique et d’ammoniac, qui rendent le foin impropre à la consommation pour les chevaux. Pour réduire ce risque, envisagez d’utiliser du foin contenant moins de 42 % d’humidité si vous prévoyez de le stocker enrubanné. [4]
Lors de l’enrubannage des balles, il est essentiel de minimiser l’air interne dans la balle en compactant fermement le foin et en appliquant suffisamment de film plastique. Les recommandations actuelles préconisent une épaisseur totale de plastique d’au moins 6 mm afin d’empêcher l’infiltration d’air après l’enrubannage. [4]
De plus, les balles doivent être enrubannées dans les 24 heures suivant la mise en balles pour éviter l’accumulation de chaleur interne qui peut altérer leur qualité. Certaines études indiquent même qu’un enrubannage dans les 12 heures peut être préférable, en fonction de facteurs tels que la teneur en humidité et le type de fourrage. [3][4]
7 conseils pour optimiser le stockage du foin
La décision de stocker le foin à l’intérieur ou à l’extérieur dépend de nombreux facteurs, notamment de l’espace disponible, du climat et du nombre de chevaux sur la ferme. Peu importe l’endroit où le foin est gardé, suivez les sept conseils qui suivent pour maximiser son utilisation et garantir une alimentation fraîche et sécuritaire pour votre cheval tout au long de l’année.
1) Gérer la température
La température joue un rôle clé dans la conservation et la qualité du foin. Le maintien de températures de stockage optimales permet de préserver la valeur nutritive du foin, d’éviter sa détérioration et de minimiser les risques pour la santé des chevaux.
Idéalement, le foin doit être stocké à une température comprise entre 40 °F et 60 °F (4 °C à 15 °C). Dans cette plage, le risque de développement de moisissures et de dégradation des nutriments est réduit, et la teneur en fibres et en protéines du foin demeure stable.
Un contrôle constant de la température aide également à prévenir l’accumulation d’humidité, qui pourrait entraîner une fermentation et une détérioration du foin.
Risques liés à la chaleur
Des températures élevées peuvent accélérer considérablement les processus de dégradation des nutriments dans le foin. Lorsque celui-ci est stocké dans des conditions trop chaudes, sa température interne peut augmenter, surtout si le foin a été mis en balle avec une d’humidité résiduelle. Des températures excessives favorisent l’activité microbienne et la croissance de moisissures, ce qui entraîne une baisse de la qualité nutritionnelle et des risques pour la santé des chevaux.
La gestion de la température du foin stocké permet non seulement d’éviter les pertes, mais aussi de réduire le risque d’incendie. L’un des plus grands dangers du stockage du foin est la combustion spontanée, principalement causée par le stockage de foin trop humide. [5]
Le foin possède des propriétés isolantes naturelles, ce qui signifie que la chaleur interne ne peut pas se dissiper facilement. Lorsque des balles de foin contenant plus de 22 % d’humidité sont stockées, l’activité microbienne génère de la chaleur. Si la température interne du foin dépasse 55 °C (131 °F), des gaz inflammables peuvent se former, augmentant ainsi le risque qu’un incendie débute. Les grandes piles de foin sont particulièrement vulnérables en raison de la réduction de la circulation d’air, ce qui limite la dissipation de la chaleur et des gaz. [5]
Il est normal que toutes les balles de foin aient une légère augmentation de température immédiatement après la mise en balles en raison de la respiration des plantes et des processus microbiens à l’intérieur de la balle. [6] La température et les niveaux d’humidité se stabilisent naturellement dans les 40 jours suivants, ce qui souligne l’importance de mesurer régulièrement ces paramètres une fois le foin stocké. [6]
La majorité des incendies reliés au foin surviennent dans les six premières semaines suivant la mise en balles. Durant cette période, même un foin dont l’humidité est aussi faible que 15 % peut connaître une hausse de température. [5]
Figure 1. Températures internes du foin mis en balles, processus biologiques internes et risques d’incendie [6]
Légende:
Internal hay temperature: température interne du foin
Plant respiration: respiration de la plante
Fire danger zone: zone de danger pour le feu
Fungi & bacteria proliferation: prolifération des champignons et des bactéries
Exothermic chemical reactions: réactions chimique exothermiques
Heat-resistant fungi proliferation: prolifération de champignons résistants à la chaleur
La mise en œuvre des stratégies préventives suivantes peut considérablement réduire le risque d’incendie d’écurie causé par le stockage du foin : [7]
- Sécher soigneusement le foin avant le stockage et le retirer rapidement du champ après la récolte.
- Surveiller régulièrement la température des piles de foin à l’aide d’une sonde pour détecter les premiers signes d’accumulation de chaleur.
- Espacer les piles de foin d’au moins 10 mètres pour limiter le risque de propagation du feu.
- S’assurer qu’il y a une distance suffisante entre les piles de foin et les luminaires.
- Remplacer les éclairages à hydrogène ou halogènes par des alternatives à DEL afin de réduire la production de chaleur et les risques d’incendie.
Risques de gel
Les températures près ou sous le point de congélation peuvent également affecter la qualité du foin. Bien que le froid ne favorise pas la croissance des moisissures, il peut altérer la texture et la palatabilité du foin. Le gel peut également modifier la disponibilité de certains nutriments, en particulier dans un foin à forte teneur en humidité. [8] Les glucides solubles peuvent s’échapper lors du dégel, réduisant ainsi la valeur énergétique globale du foin.
Bien que le foin gelé reste généralement propre à la consommation, son profil nutritionnel et sa qualité physique peuvent se dégrader avec le temps. Un stockage attentif et des contrôles de qualité réguliers sont recommandés pour s’assurer que ce dernier conserve une qualité adéquate tout au long de l’hiver. [8]
Gestion de la température
Une gestion efficace de la température est essentielle pour préserver la qualité du foin. Les principales stratégies de gestion comprennent :
- Une ventilation adéquate : le foin doit être stocké dans un espace bien ventilé afin de permettre une circulation d’air suffisante et d’éviter l’accumulation de chaleur. Une bonne ventilation est essentielle pour réguler la température et réduire le risque de réchauffement interne et d’accumulation d’humidité.
- Empêcher l’exposition à la lumière directe du soleil et aux sources de chaleur : le foin doit être stocké dans des endroits ombragés ou des espaces fermés où il n’est pas exposé à la lumière directe du soleil. Évitez de stocker des balles de foin à proximité de sources de chaleur telles que les fournaises, les conduites d’eau chaude, les machines émettant de la chaleur et l’éclairage incandescent ou halogène.
- Une surveillance fréquente : la température interne des balles de foin doit être vérifiée régulièrement, en particulier au cours des premières semaines suivant la mise en balle. Si la température dépasse les niveaux sécuritaires, il est recommandé de réorganiser les balles pour améliorer la circulation d’air et réduire l’accumulation de chaleur.
- L’isolation en cas de conditions météorologiques extrêmes : dans les régions où les variations de température sont importantes, le foin doit être conservé dans des espaces isolés afin de maintenir des conditions stables. Un stockage isolé aide à prévenir les changements de température rapides qui pourraient altérer la qualité du foin.
Tableau 1. Recommandations relatives aux températures internes du foin [5][7]
| Température interne du foin | Recommandation |
|---|---|
| < 130 °F < 54 °C |
|
| 130 à 150 °F 54 à 66 °C |
|
| 150 à 175 °F 66 à 79 °C |
|
| 175 à 185 °F 79 à 85 °C |
|
| 212 °F 100 °C |
|
2) Surveiller l’humidité
Le contrôle de l’humidité est un facteur essentiel pour préserver la qualité du foin et prévenir sa détérioration. Des niveaux élevés d’humidité peuvent créer un environnement favorable à la prolifération de moisissures, de mildiou et de bactéries, qui peuvent tous compromettre la qualité du foin et présenter de graves risques pour la santé des chevaux.
Pour un stockage optimal du foin, il est recommandé de maintenir un taux d’humidité interne des balles autour de 20 %. Lorsque l’humidité ambiante dépasse ce seuil, le foin peut absorber l’humidité de l’air, ce qui favorise non seulement la croissance microbienne, mais peut également entraîner une perte de nutriments. [9][10][11]
De plus, les vitamines essentielles sont vulnérables à la dégradation dans les environnements très humides, ce qui peut réduire la valeur nutritionnelle générale du foin. [9][10][11]
Les stratégies permettant de contrôler l’humidité dans les zones de stockage du foin incluent :
- Faire une rotation des stocks de foin afin d’améliorer la circulation de l’air
- Surélever le foin pour optimiser la ventilation
- Déplacer le foin vers une aire de stockage plus sec
- Utiliser un déshumidificateur dans l’aire de stockage
3) Assurer une ventilation adéquate
Une bonne ventilation est essentielle pour maintenir la qualité du foin pendant le stockage. Une circulation d’air adéquate aide à prévenir l’accumulation d’humidité, l’une des principales causes de développement de moisissures et de mildiou. Lorsque l’air est stagnant, le taux d’humidité peut augmenter, créant un environnement idéal pour l’activité microbienne.
Une ventilation efficace garantit que toute humidité dégagée par le foin, en particulier le foin fraîchement mis en balles ou légèrement humide, puisse se dissiper rapidement. Cela réduit le risque de réchauffement interne, qui peut entraîner une combustion spontanée dans les balles serrées. Pour assurer une ventilation suffisante, les structures de stockage du foin doivent être équipées de suffisamment d’évents ou de fenêtres pour permettre une circulation d’air constante.
Il est important de touver un équilibre entre la protection du foin contre les intempéries et la ventilation naturelle pour préserver sa qualité.
4) Effectuer un entretien de routine
L’entretien des systèmes de stockage du foin est tout aussi important que leur mise en place initiale. Des inspections, un nettoyage et un entretien réguliers sont indispensables pour garantir que le foin reste sûr et nutritif pour les chevaux.
L’entretien de routine des espaces de stockage du foin comprend :
- Des inspections fréquentes : l’inspection régulière des zones de stockage du foin permet de repérer les premiers signes de moisissure, d’infestation d’animaux nuisibles ou de dommages liés à l’humidité. Une détection précoce permet de résoudre les problèmes rapidement et d’éviter toute contamination
- Le nettoyage des aires de stockage : le maintien d’un environnement propre aide à limiter l’accumulation de poussière et de débris au fil du temps, ce qui réduit le risque d’infestation par les animaux nuisibles et de prolifération bactérienne
- L’entretien des équipements : dans les espaces de stockage intérieurs, assurez-vous que les équipements électriques, tels que l’éclairage ou les déshumidificateurs, sont bien entretenus et fonctionnels. Il est également important de vérifier que les sorties de ventilation, comme les conduits et les fenêtres, sont dégagées et permettent un échange d’air adéquat
5) Contrôler la moisissure et la poussière
La moisissure et la poussière sont les deux principaux irritants que l’on trouve couramment dans le foin. La moisissure se développe dans des environnements humides et mal ventilés, où le foin est exposé à un excès d’humidité. La poussière est une conséquence inévitable de l’utilisation du foin pour l’alimentation des chevaux, car les fibres sèches se décomposent en particules microscopiques lorsque le foin est manipulé et déplacé.
De nombreuses espèces de moisissures produisent des mycotoxines, qui peuvent entraîner des signes d’intoxication chez les chevaux lorsqu’elles sont ingérées. Les signes d’intoxication aux mycotoxines chez les chevaux incluent : [12][13][14]
Les particules de poussière sont facilement inhalées par le cheval lorsqu’il s’alimente, ce qui peut être particulièrement irritant pour les chevaux souffrant déjà de problèmes respiratoires préexistants comme l’emphysème ou l’asthme équin.
Les stratégies de stockage du foin visant à limiter la moisissure et la poussière incluent :
- Le maintien d’une bonne ventilation : stockez le foin dans un endroit bien ventilé pour favoriser la circulation de l’air et prévenir l’accumulation d’humidité. Utilisez des ventilateurs ou des structures ouvertes pour réduire l’humidité
- Un empilage stratégique : disposez le foin en forme de croix ou en pyramide afin d’améliorer la circulation de l’air et d’éviter l’accumulation de chaleur, qui favorise la croissance des moisissures
- La surélévation du foin : entreposez les balles sur des palettes en bois, des tapis en caoutchouc ou du gravier afin d’éviter l’absorption d’humidité provenant du sol
- Le contrôle de l’humidité : maintenez les zones de stockage du foin sèches en utilisant des déshumidificateurs, des desséchants ou un isolant pour réguler le niveau d’humidité
- La protection du foin : utilisez des bâches respirantes ou des housses adaptées pour protéger le foin stocké à l’extérieur tout en permettant une circulation d’air. Évitez les bâches en plastique qui emprisonnent l’humidité et favorisent la condensation
- Des inspections régulières : vérifiez fréquemment l’état du foin pour détecter tout signe de moisissure, d’accumulation de poussière ou de chaleur excessive, et retirer immédiatement les balles affectées
- Une manipulation et une distribution efficaces : secouez et humidifiez légèrement le foin excessivement poussiéreux avant de le donner aux chevaux, ou envisager de tremper le foin afin de réduire les particules en suspension dans l’air et d’améliorer sa palatabilité
6) Contrôler les rongeurs et autres animaux nuisibles
Les infestations de rongeurs, d’insectes et d’autres animaux peuvent causer des dommages au foin et le contaminer. Les souris, les rats et les écureuils sont particulièrement attirés par le foin en raison de sa texture fibreuse et de son potentiel en tant que source de nourriture. Les insectes, notamment les fourmis, les coléoptères et les mites, peuvent infester le foin, endommager les balles et y introduire des excréments ou des larves aggravant davantage la contamination.
Ces animaux nuisibles n’affectent pas seulement la qualité du foin, mais peuvent également introduire des bactéries ou parasites nocifs qui compromettent la santé des chevaux. Pour atténuer ces risques, les propriétaires de chevaux peuvent mettre en place plusieurs stratégies, incluant : [15]
- Installer des pièges : piéger les rongeurs est la méthode la plus efficace pour contrôler leur population. Les pièges à ressort, les pièges électroniques et les pièges permettant de capturer l’animal vivant permettent de capturer ou d’éloigner les rongeurs. Les pièges doivent être placés autour du périmètre de la zone de stockage du foin ou à proximité des points d’entrée potentiels des animaux nuisibles
- Effectuer des inspections régulières : vérifiez régulièrement les signes d’activité des animaux nuisibles, tels que des excréments, des balles mâchées ou la présence d’insectes visibles. La détection précoce de la présence de ces animaux permet une intervention rapide et prévient les dommages importants au foin
- Maintenir la propreté : les rongeurs sont attirés par le désordre et les débris, et de nombreuses populations d’insectes se développent dans la matière organique en décomposition, comme le foin gâté. Faire une rotation des balles, garder la zone de stockage propre et rangée, et éliminer rapidement tout foin gâté permet de réduire les infestations d’animaux nuisibles
De plus, de nombreuses fermes gardent des chats d’écurie, qui peuvent être un moyen efficace de dissuader les rongeurs et autres petits mammifères.
Certains propriétaires peuvent envisager d’utiliser des rodenticides (appâts) pour éloigner les animaux nuisibles, mais cette approche n’est pas sécuritaire pour les aires de stockage des aliments. Les rodenticides peuvent provoquer une intoxication grave et potentiellement mortelle chez les chevaux ainsi que chez d’autres animaux.
Tout produit contenant un ou plusieurs des ingrédients suivants n’est pas sécuritaire pour les aires de stockage des aliments : [16]
- Les anticoagulants
- La brométhaline
- Le cholécalciférol
- Les phosphures
- Le fluoroacétate de sodium
Ces substances chimiques sont hautement toxiques et peuvent entraîner des symptômes tels que des saignements, une défaillance organique, des convulsions et même la mort en cas d’ingestion. Il est crucial d’éviter l’utilisation de ces substances dans ou autour des zones de stockage du foin où les chevaux pourraient avoir accès. Si une exposition aux rodenticides est suspectée, une intervention vétérinaire immédiate est requise. [16]
7) Gérer les stocks
La mise en place d’un système de gestion des stocks est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de prévenir la détérioration du foin et de réduire le risque de combustion spontanée. En faisant régulièrement une rotation de vos balles de foin et en respectant le principe « premier entré, premier sorti » (First in, First Out/FIFO), vous vous assurez que le foin le plus vieux est utilisé avant qu’il ne commence à se détériorer.
Prioriser les stocks les plus anciens minimise non seulement le gaspillage en utilisant le foin avant qu’il ne se gâte, mais permet aussi de préserver la qualité nutritionnelle de l’alimentation. Comme le foin se dégrade avec le temps lorsqu’il est stocké, l’utiliser dans l’ordre où il a été reçu garantit que vos chevaux reçoivent des niveaux de nutriment optimaux.
Foire aux questions
Le meilleur endroit pour stocker le foin est un endroit bien ventilé, sec et ombragé afin de prévenir la moisissure et la détérioration. Une écurie ou un grenier à foin réservé à cet effet, à l'abri de l'humidité et de la lumière directe du soleil et offrant une bonne circulation d’air, est idéal.
Lorsque vous stockez le foin à l'extérieur, utilisez des palettes robustes et surélevées pour le garder au-dessus du sol et limiter l’absorption d’humidité. Couvrez les balles avec des bâches imperméables, bien attachées et qui respirent bien afin de les protéger de la pluie tout en permettant la circulation de l’air. Vérifiez régulièrement la présence potentielle de moisissure, de détérioration ou d’humidité, en particulier après de fortes pluies, afin de préserver la qualité du foin.
Un foin mal stocké peut pourrir, se gâter et moisir, le rendant dangereux et impropre à la consommation équine. Les pertes de foin représentent également un coût financier important, mais évitable, pour les fermes équestres. De plus, un foin laissé à l’extérieur peut attirer des animaux nuisibles et d’autres animaux susceptibles de contaminer l’alimentation de votre cheval ainsi que d’autres parties de la ferme.
Résumé
Le stockage approprié du foin dans les installations équestres est essentiel pour préserver la qualité nutritionnelle du fourrage et garantir la santé et le bien-être des chevaux.
- Le stockage du foin à l'intérieur offre la meilleure protection contre les intempéries, mais requiert un espace supplémentaire qui n’est pas toujours disponible sur toutes les fermes
- Le stockage à l'extérieur nécessite moins d’espace, mais expose davantage le foin aux intempéries
- Des stocks propres et bien gérés sont essentiels pour prévenir les incendies d'écurie et la détérioration du foin
- Une ventilation adéquate et une surveillance régulière sont indispensables pour contrôler la moisissure et les infestations d'animaux nuisibles
- Un stockage approprié du foin représente un investissement à la fois pour la santé des chevaux et pour la pérennité des pratiques alimentaires de la ferme
Références
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