Le shivering ou shivers, chez les chevaux est une affection neuromusculaire progressive caractérisée par une démarche anormale et saccadée lors du recul. [1]

Les chevaux atteints de Shivering présentent des tremblements musculaires au niveau des membres pelviens lorsqu’ils sont contraints de reculer. Les signes cliniques apparaissent généralement chez les chevaux âgés de deux à cinq ans et s’aggravent progressivement. [2]

Le Shivering est plus fréquent chez les races plus grandes, les Warmbloods et les chevaux de trait et touche trois fois plus souvent les hongres que les juments. [2]

Il n’existe pas de traitement efficace à long terme pour le Shivering, mais de nombreux chevaux atteints peuvent continuer à participer à certaines disciplines pendant plusieurs années après le diagnostic. Lorsque la maladie progresse, les propriétaires de chevaux peuvent opter pour l’euthanasie afin d’éviter des blessures ou des souffrances.

Le tremblement chez le cheval

Le Shivering équin est un syndrome neuromusculaire chronique qui se traduit par une perte progressive du contrôle musculaire des membres postérieurs lors du recul. [2]

Les membres pelviens peuvent sembler frémir ou trembler lorsqu’ils tentent de reculer. Le tremblement affecte rarement le mouvement vers l’avant jusqu’à un stade plus avancé de la progression de la maladie. [1]

La cause du tremblement n’est pas encore bien comprise, mais les recherches montrent que les chevaux atteints présentent des lésions nerveuses dans une zone spécifique du cerveau appelée cervelet. Les neurones de cette partie du cerveau sont impliqués dans la modulation des mouvements musculaires appris, y compris le recul et le soulèvement des postérieurs. [2]

Dans 74 % des cas, les symptômes s’aggravent avec le temps. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la gravité accrue des symptômes peut conduire à la mise à la retraite prématurée du cheval. [2]

Si vous pensez que votre cheval est atteint de Shivering ou d’une autre affection neuromusculaire, contactez votre vétérinaire dès que possible pour planifier un examen et recevoir un diagnostic.

Bien qu’il n’existe pas de remède ou de traitement pour cette affection, un diagnostic précoce et des soins de soutien peuvent améliorer le confort des chevaux affectés et ralentir la progression des symptômes.

Facteurs de risque

La prévalence du Shivering est inconnue, mais il s’agit d’une maladie rare. Les chevaux de grande taille (plus de 1m70) présentent un risque plus élevé que les équidés plus petits, tels que les poneys. [2]

Les chevaux de trait et les grandes races, y compris les Warmbloods ou les Pur-sang et leurs croisements, sont plus souvent touchés par le Shivering que les chevaux plus légers. L’affection a également été signalée dans d’autres races, telles que le Quarter Horse et le Morgans. [3][4]

Une enquête sur la race a révélé que 19 % des chevaux belges étaient atteints de Shivering. [2]

Les chevaux mâles et femelles peuvent être touchés, mais les hongres sont trois fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec le Shivers que les juments. On ne sait pas pourquoi les chevaux mâles ont un risque plus élevé.

Il n’existe pas de test génétique de Shivering.

Signes de Shivering chez le cheval

La maladie a tendance à se développer progressivement, mais l’apparition des symptômes peut varier d’un cheval à l’autre. La majorité des chevaux atteints présentent des signes de la maladie à l’âge de sept ans, mais certains présentent des symptômes dès l’âge de un ou deux ans. [2][3][5]

Les signes deviennent souvent plus apparents après que le cheval a été au repos ou au box pendant un certain temps, ou lorsqu’il marche en cercles serrés. [2] Après des périodes de stress ou d’excitation, les mouvements anormaux des membres postérieurs peuvent être exagérés. [6]

Dans la plupart des cas, le frisson affecte les deux membres postérieurs. [3][5]

Signes cliniques bénins

Dans les cas bénins, les membres postérieurs du cheval peuvent devenir tendus et trembler lorsqu’il recule. [6] Les chevaux peuvent être réticents à ce qu’on leur soulève les membres postérieurs, ce qui rend les soins de maréchalerie difficiles. [2]

Les mouvements brusques de la queue la font se dresser et s’élever. Certains chevaux atteints peuvent présenter un frémissement des oreilles et des paupières, ainsi qu’une oscillation de la tête lorsqu’elle est soulevée. [6] Les chevaux peuvent également présenter une transpiration excessive. [2]

Dans les premiers temps, les signes de Shivering peuvent être intermittents ou occasionnels, ce qui rend le diagnostic difficile. [2]

Signes cliniques graves

Dans les cas graves, les membres postérieurs peuvent se soulever et s’écarter du corps lorsque le cheval est reculé ou déplacé brusquement sur le côté. Le membre peut avoir des spasmes pendant quelques secondes à plusieurs minutes. Les muscles de la cuisse et du flanc frémissent lorsque la jambe est suspendue. [3][7]

Lorsqu’il est reculé, le cheval peut également étendre ses membres postérieurs dans une position allongée ou en chevalet (membres tendus de chaque côté), en plaçant les pieds plus en arrière que la normale. Cette hyperextension du jarret et du grasset peut provoquer une instabilité si le cheval ne peut pas reprendre le contrôle de ses mouvements.

Après un épisode de Shivering, la jambe s’étend vers l’extérieur, loin du corps, et le pied tombe au sol. D’autres signes, tels que la queue dressée ou les spasmes des jambes, disparaissent après quelques minutes. Si le cheval est à nouveau reculé, les signes cliniques réapparaîtront probablement.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, l’hyperflexion et l’hyperextension des membres postérieurs peuvent devenir apparentes lors des mouvements vers l’avant. Une atrophie musculaire peut se produire dans la cuisse et la région environnante, entraînant une faiblesse progressive de l’arrière-train. [7]

Les chevaux atteints peuvent tomber ou trébucher lorsqu’ils dorment, ce qui entraîne des contusions sur les boulets et les genoux. Les chevaux peuvent élargir leur position naturelle pour plus de stabilité.

Causes

Bien que la cause exacte du Shivering soit inconnue, on pense qu’il a une composante génétique ou héréditaire en raison de la forte prédisposition selon la race.

D’autres causes ont été suggérées : [2][3][4]

Les chevaux atteints de Shivering peuvent exceller dans les mouvements vers l’avant, mais ont des difficultés à soulever les membres postérieurs ou à reculer. Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi le Shivering n’affecte que la locomotion à reculons, des voies neuronales différentes régulent ces mouvements appris plus lents que ceux impliqués dans les mouvements rapides naturels des allures en avant.

Cela explique pourquoi certains chevaux atteints de Shivering peuvent réussir dans les concours hippiques tout en ayant du mal à soulever leur membre postérieur pour le maréchal-ferrant.

Les lésions de certaines voies neuronales peuvent amener les muscles à rester actifs lorsqu’ils se déplacent vers l’arrière. Cette suractivation des fibres musculaires serait à l’origine des mouvements saccadés et spasmodiques associés au Shivers. [2]

Dommages neurologiques

Les chevaux atteints de Shivering présentent généralement des lésions dans des régions spécifiques du cervelet. Cette partie du système nerveux central (SNC) régule la coordination, l’équilibre et les mouvements.

Une étude récente a établi un lien entre le Shivering et la dégénérescence axonale des cellules de Purkinje. Il s’agit de cellules nerveuses du cervelet aux ramifications complexes qui jouent un rôle fondamental dans la coordination motrice. [1][6]

Les cellules de Purkinje sont responsables de la transmission de signaux importants entre le cervelet du cheval et le reste du corps. Les impulsions électriques sont transportées le long des axones des cellules nerveuses (neurones), qui sont des projections étroites qui s’interfacent avec d’autres cellules nerveuses au niveau des synapses.

Chez les chevaux atteints de Shivering, on observe des signes de dégénérescence dans les axones distaux de certaines cellules de Purkinje. [6] Les axones endommagés ne peuvent pas transmettre efficacement les signaux aux autres cellules nerveuses, ce qui peut entraîner une altération ou une anomalie des mouvements.

La recherche montre que des formations en forme de bulles appelées axones sphéroïdes commencent à se développer sur les axones endommagés. Les chevaux atteints de Shivering présentent souvent des niveaux de sphéroïdes significativement plus élevés que les chevaux sains. [8][9]

D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre le lien entre les lésions des cellules de Purkinje dans le cervelet et les mouvements anormaux des membres postérieurs observés chez les chevaux atteints de Shivering.

Diagnostic

Si vous pensez que votre cheval est atteint de Shivering, il est recommandé de procéder à un diagnostic vétérinaire complet, comprenant un examen neurologique et une évaluation des boiteries. [3]

Dans les premiers temps, le Shivering peut être difficile à détecter et à diagnostiquer en raison de la nature intermittente des symptômes. Des observations répétées du cheval peuvent être nécessaires pour identifier le problème. [2]

Votre vétérinaire diagnostiquera le Shivering en se basant sur les antécédents médicaux et les signes cliniques de votre cheval et en excluant d’autres affections neurologiques ou d’autres causes de boiterie (par exemple, une blessure).

Les signes diagnostiques recherchés par le vétérinaire sont les suivants : [8]

  • L’incapacité du cheval à reculer
  • L’aversion pour un manipulateur qui soulève et maintient le membre postérieur en position fléchie (par exemple, pour ramasser le sabot).
  • Hyperflexion de la jambe en locomotion
  • Atrophie des muscles de la cuisse dans les cas avancés

Diagnostic différentiel

Plusieurs autres affections affectent les mouvements des membres postérieurs du cheval, ce qui peut rendre difficile la réalisation du diagnostic correct pour votre cheval.

Pour établir un diagnostic précis, votre vétérinaire effectuera un diagnostic différentiel afin d’exclure d’autres causes potentielles de tremblements musculaires ou de boiterie.

Les affections dont les signes cliniques peuvent imiter le tremblement sont les suivantes : [3]

Le refus de reculer et le piétinement des membres postérieurs sont des comportements courants chez les chevaux qui peuvent indiquer une irritation ou une frustration. Les affections neurologiques sont rarement considérées comme une cause.

Shivering vs. Stringhalt

Shivering et Stringhalt sont deux affections neurologiques qui affectent le mouvement du cheval, bien que le Stringhalt affecte les allures en avant. Cette affection donne à chaque foulée un aspect anormal, en particulier aux allures lentes. Elle est généralement plus évidente et plus facile à diagnostiquer que le Shivers. [3]

Les chevaux atteints de Stringhalt ont tendance à fléchir agressivement les membres postérieurs et à donner des coups de pied au ventre lorsqu’ils sont en mouvement vers l’avant. Le mouvement devient de plus en plus exagéré au fur et à mesure que la maladie progresse.

Le Shivering et le Stringhalt peuvent produire des signes cliniques sporadiques, ce qui rend le diagnostic difficile dans les premiers temps. Ces affections peuvent également se présenter de manière identique sous certains angles lorsque le cheval est reculé.

Vous pouvez distinguer le Shivering du Stringhalt en observant la façon dont le cheval fléchit le membre postérieur dans un état spasmodique. Les chevaux atteints de Shivering fléchissent généralement le membre postérieur vers l’extérieur, loin du corps, en le maintenant en l’air.

En comparaison, les chevaux atteints de Stringhalt ont tendance à fléchir rapidement la jambe vers le haut et vers l’avant lorsqu’ils sont en mouvement, avant de la ramener sur le sol.

Gestion

Il n’existe actuellement aucun traitement ou remède efficace contre le frisson chez le cheval. L’affection est dégénérative, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps, quels que soient les soins de soutien ou les traitements administrés au cheval. [2]

Toutefois, dans les cas légers, les chevaux atteints peuvent continuer à participer à des disciplines sportives ou à des activités de loisir pendant plusieurs années avant de devoir prendre leur retraite. [2]

L’alimentation, les soins et l’exercice peuvent aider à gérer l’affection afin que les chevaux restent en bonne santé et à l’aise le plus longtemps possible.

Soutien nutritionnel

Tous les chevaux ont besoin d’un régime équilibré à base de fourrage qui leur apporte suffisamment d’énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux pour répondre à leurs besoins nutritionnels.

Il est particulièrement important d’éviter les carences en nutriments pour les chevaux atteints de Shivering, afin de soutenir le fonctionnement du système nerveux et la santé musculaire.

On pense, de manière anecdotique, que les chevaux atteints de Shivering se portent mieux avec un régime riche en graisses et pauvre en amidon. [3] Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets des différentes interventions nutritionnelles.

Les chevaux atteints d’affections neuromusculaires ont souvent besoin d’une supplémentation en vitamine E et en sélénium pour soutenir la fonction musculaire. [3]

Les chevaux qui subissent une perte musculaire peuvent également bénéficier d’une supplémentation en acides aminés pour favoriser la synthèse des protéines musculaires.

L’exercice

Un programme d’exercice régulier peut aider à réduire les signes de Shivering tout en maintenant la masse musculaire.

Les longues périodes d’inactivité, telles que l’enfermement dans un box et le transport sur de longues distances, doivent être évitées afin d’empêcher le cheval de se crisper sur son arrière-train. [3]

Maximiser les sorties et augmenter en toute sécurité la durée et l’intensité de l’exercice sont des priorités absolues lorsqu’on s’occupe d’un cheval atteint de Shivering. Un comportement sédentaire peut aggraver les signes cliniques et la fonte musculaire. [2]

Les chevaux peuvent également bénéficier de la physiothérapie ou de l’acupuncture pour soutenir les performances athlétiques et aider à maintenir le confort de l’animal. [2]

Pronostic

Le pronostic du shivering est variable, certains chevaux développant des symptômes mineurs et la maladie restant stable pendant des années. Ces chevaux peuvent être en mesure de participer à un travail régulier ou même à des compétitions de haut niveau avec peu d’impact sur leur contrôle moteur. [3]

Cependant, l’état d’autres chevaux s’aggrave rapidement et ils développent des problèmes de mobilité progressifs, notamment une démarche anormale et des difficultés à soulever les membres postérieurs. [2]

Les chevaux pratiquant des disciplines qui exigent une locomotion vers l’arrière (c’est-à-dire les chevaux de dressage et les chevaux d’attelage) peuvent devoir prendre leur retraite plus tôt ou choisir une autre discipline. [2]

Le Shivering met généralement fin à la carrière du cheval à un moment ou à un autre de sa vie. Les propriétaires peuvent choisir d’euthanasier leur compagnon équin pour éviter la douleur, la souffrance ou les blessures.

Il est impossible de savoir quels chevaux seront atteints de Shivering, ce qui rend cette maladie préoccupante pour les propriétaires de chevaux. Les chevaux chez lesquels un diagnostic de Shivering a été posé ne doivent pas être accouplés afin d’éviter la transmission de gènes contribuant à la maladie.

Manque-t-il quelque chose dans l’alimentation de votre cheval?

Identifier les manques dans le programme alimentaire de votre cheval pour optimiser son bien-être.

Analyser maintenant

Références

  1. Valberg, S. J. Shivering and Stringhalt in horses. Vet J. 2022.
  2. Adair, S. et al. Neurology: shivering. Vetlexicon. Accessed April 25, 2023.
  3. Shivers. Michigan State University: College of Veterinary Medicine.
  4. Draper, A. C. E. Epidemiology of shivering (Shivers) in horses. Equine Vet J. 2014.
  5. Firshman, A. M. Prevalences and clinical signs of polysaccharide storage myopathy and Shivers in Belgian Draft Horses. Am Vet Med Assoc. 2005.
  6. Shivers, Stringhalt, and Australian Stringhalt. Kentucky Equine Research (KER). 2002.
  7. Baird, J. D. Shivers (Shivering) in the Horse: A Review. AAEP Proceedings. 2006.
  8. Aman, J. E. et al. Abnormal locomotor muscle recruitment activity is present in horses with shivering and Purkinje cell distal axonopathy. Equine Vet J. 2022.
  9. Yong, Y. et al. Axonal spheroids in neurodegeneration. Mol Cell Neurosci. 2021.