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Le sepsis est une affection grave et rapidement mortelle qui se développe en réponse à une infection de la circulation sanguine du cheval, déclenchant une réponse inflammatoire généralisée qui affecte plusieurs organes. Toute infection a le potentiel d’évoluer vers un sepsis si elle n’est pas traitée.
Le choc toxique est un type spécifique de sepsis causé par des toxines bactériennes qui déclenchent une réponse immunitaire soudaine et extrême.
Chez les chevaux, les signes de sepsis et de choc toxique comprennent la fièvre, une fréquence cardiaque rapide, une respiration rapide et des gencives rouge foncé. Une intervention vétérinaire est nécessaire pour prévenir la défaillance des organes et la mort, qui peuvent survenir en quelques heures ou quelques jours.
Le risque élevé de mortalité rapide souligne l’importance pour les propriétaires et les soigneurs de chevaux de se familiariser avec les signes et les symptômes des maladies équines courantes afin d’assurer un traitement rapide avant que le sepsis ne puisse se développer.
Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur la terminologie entourant le sepsis et le choc toxique chez les chevaux, les causes de ces affections, le diagnostic, le traitement et les stratégies de prévention.
Sepsis et choc toxique chez les chevaux
Le sepsis chez les chevaux peut se développer à partir de toute infection permettant aux bactéries d’entrer dans la circulation sanguine. [1]
Lors d’une infection, les bactéries prolifèrent dans les tissus affectés et finissent par accéder à un vaisseau sanguin, leur permettant ainsi d’entrer dans la circulation sanguine. [1] La présence de bactéries circulant dans le sang est appelée bactériémie. [1]
Certaines bactéries, telles que Staphylococcus ou Streptococcus, peuvent libérer des toxines dans la circulation sanguine et déclencher un choc toxique. Dans ces cas, l’organisme réagit aux toxines plutôt qu’aux bactéries elles-mêmes, entraînant l’apparition rapide de symptômes et, potentiellement, un choc plus grave qu’un sepsis standard.
Parfois, les bactéries se multiplient et se propagent vers d’autres tissus une fois qu’elles entrent dans la circulation sanguine. Il s’agit d’une affection beaucoup plus grave, car de nouveaux foyers d’infection peuvent se développer rapidement et affecter de nombreux organes. Ce scénario est appelé septicémie. [1] Les vétérinaires diagnostiquent la septicémie en réalisant une culture bactérienne sur un échantillon de sang. [1]
Les sites courants où des infections supplémentaires peuvent se développer pendant une septicémie comprennent : [2]
- Poumons
- Yeux
- Articulations
- Os
- Tractus intestinal
- Moignon ombilical chez les poulains
- Cerveau et méninges (membrane recouvrant le cerveau)
- Cœur
La septicémie déclenche généralement une réponse du système immunitaire visant à éliminer les bactéries de la circulation sanguine et à résoudre l’infection. [1] Étant donné que le sang infecté se distribue dans l’ensemble de l’organisme, l’inflammation produite par le système immunitaire activé affecte tous les tissus. [1]
Sepsis, SRIS et choc septique
Les symptômes associés à l’inflammation généralisée déclenchée par la septicémie sont parfois appelés syndrome de réponse inflammatoire systémique (SRIS). [1] Les chevaux atteints sont septiques (présentent un sepsis). [1] Le sepsis est une affection plus grave, car la réponse inflammatoire peut provoquer des lésions tissulaires et une défaillance des organes.
Les chevaux septiques peuvent entrer en choc septique, également appelé choc toxique, caractérisé par un apport sanguin insuffisant aux tissus. [1] Cette affection survient parce que les protéines inflammatoires présentes dans la circulation sanguine provoquent la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui abaisse la pression artérielle et empêche une circulation sanguine adéquate. [1]
L’inflammation peut également endommager les cellules endothéliales, les cellules qui composent les parois des vaisseaux sanguins. [3] Ces dommages réduisent encore davantage la pression artérielle en permettant au liquide de s’échapper dans les tissus entourant les vaisseaux. [3] Sur le plan clinique, les vétérinaires identifient l’œdème (accumulation excessive de liquide dans les tissus) comme conséquence de ce déséquilibre des liquides. [3]
La combinaison d’une mauvaise circulation sanguine et d’une inflammation généralisée peut déclencher un syndrome de défaillance multiviscérale, au cours duquel les organes internes du cheval commencent à défaillir. [1] Cette affection touche le plus souvent les reins, le foie et les poumons, mais n’importe quel organe peut présenter des signes de défaillance. [1][3]
De nombreux chevaux développent également une laminite durant ce stade du sepsis. [1]
Endotoxémie
Les bactéries Gram négatif, une classe particulière de bactéries, possèdent une structure spéciale dans leur paroi cellulaire appelée lipopolysaccharide (LPS). [1] Le LPS, également appelé endotoxine, est un activateur très puissant du système immunitaire, entraînant une réponse inflammatoire généralisée si ces bactéries provoquent une septicémie. [1]
Le sepsis causé par des bactéries Gram négatif dans la circulation sanguine est appelé endotoxémie et provoque généralement des symptômes plus graves que le sepsis causée par d’autres bactéries en raison de la forte activation du système immunitaire. [1] L’identification du type de bactéries présentes lors d’une culture sanguine peut aider à différencier l’endotoxémie des autres causes de sepsis. [1]
Chez le cheval, la plupart des cas de sepsis résultent d’infections bactériennes à Gram négatif, de nombreuses études montrant que plus de 90 % des cultures bactériennes provenant de poulains septiques sont à Gram négatif. [4]
Causes
Toute source d’infection peut potentiellement mener à un sepsis si les bactéries parviennent à entrer dans la circulation sanguine. [1]
Chez les chevaux adultes, les causes fréquentes comprennent : [1][5][6][7]
- Pleuropneumonie (fièvre de transport)
- Péritonite
- Atteinte du tractus intestinal pendant une colique, permettant à la flore intestinale normale d’entrer dans le sang
- Colite causée par des infections bactériennes telles que Clostridium, Salmonella et la fièvre équine du Potomac
- Infections articulaires
- Plaies infectées
- Rétention placentaire
Chez les poulains, les causes courantes comprennent : [1][5][6][7]
- Colite causée par des infections bactériennes telles que Clostridium et Salmonella
- Infections ombilicales
- Pneumonie d’aspiration ou inhalation de bactéries provenant de l’environnement
- Persistance de l’ouraque
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Symptômes
Les chevaux atteints de bactériémie ou de septicémie présentent généralement des signes associés à une infection. Les signes courants comprennent : [1]
- Fièvre
- Léthargie
- Écoulement jaune-vert, douleur, chaleur et enflure au site infecté
Si le système immunitaire réagit à la bactériémie ou à la septicémie, les chevaux peuvent rapidement développer un syndrome de réponse inflammatoire systémique et devenir septiques.
Les symptômes du SRIS comprennent : [1][6]
- Fièvre ou hypothermie (température corporelle basse)
- Fréquence cardiaque rapide
- Respiration rapide ou respiration excessivement lente
- Gencives rouge foncé pouvant présenter de petites taches ponctiformes
- Saignement des naseaux
Les chevaux souffrant d’une mauvaise circulation sanguine en raison d’un choc septique peuvent présenter des symptômes supplémentaires tels que : [5][6]
- Membres et oreilles froids
- Pouls digité faible ou absent
- Mauvais remplissage de la veine jugulaire lorsqu’elle est comprimée
- Gencives pâles
- Temps de remplissage capillaire lent lors d’une pression sur les gencives
Poulains
Les poulains ont un système immunitaire relativement faible, ce qui les prédispose à un sepsis sévère. Ils peuvent également développer un sepsis très rapidement, avec peu de signes avant-coureurs.
Les symptômes souvent observés chez les poulains septiques comprennent : [3]
- Périodes de sommeil accrues
- Absence de tétée
- Diarrhée
- Gencives collantes et sèches
- Fréquence cardiaque rapide
- Respiration rapide
- Membres et oreilles froids
- Hypothermie
- Faiblesse
Dans certains cas, les poulains meurent avant l’apparition de symptômes visibles. [3]
Diagnostic
Les vétérinaires peuvent poser un diagnostic initial de sepsis ou de septicémie en se basant sur les signes cliniques du cheval et sur la présence d’une infection. [1]
Des analyses sanguines montrant des changements dans les concentrations de globules blancs peuvent appuyer ce diagnostic. [1] Les globules blancs sont les principales cellules immunitaires de l’organisme, et leurs niveaux changent de façon importante pendant un sepsis. [1]
D’autres anomalies sanguines pouvant indiquer un sepsis comprennent : [1][7]
- Acidose lactique (acidification du sang par le lactate)
- Augmentation de l’amyloïde sérique A, un indicateur d’inflammation
- Faible glycémie
- Temps de coagulation sanguine prolongé
Les vétérinaires surveillent également des composants sanguins tels que les enzymes hépatiques, la créatinine et l’urée afin de vérifier la fonction hépatique et rénale, car ces organes sont fréquemment atteints lors d’un sepsis. [1]
La confirmation d’un diagnostic de septicémie et de sepsis nécessite une hémoculture, où les laboratoires diagnostiques mesurent la quantité et le type de croissance bactérienne à partir d’un échantillon de sang. [1] Cependant, ces tests ne montrent souvent pas de résultat positif, même chez les chevaux septiques. [8]
Un faux négatif peut survenir en raison d’une contamination ou d’une mauvaise manipulation de l’échantillon, d’un prélèvement effectué au mauvais moment ou d’un volume de sang insuffisant dans l’échantillon. [8]
Traitement
Le traitement du sepsis est complexe, car les chevaux atteints présentent de nombreuses anomalies physiologiques que l’équipe vétérinaire doit prendre en charge. Les protocoles de traitement du sepsis sont généralement adaptés aux besoins spécifiques du cheval et peuvent changer fréquemment à mesure que l’état de ce dernier évolue.
La plupart des chevaux doivent être hospitalisés en raison de la nature intensive du traitement du sepsis. [1]
Fluidothérapie
La fluidothérapie est nécessaire chez les chevaux atteints de sepsis afin de contrecarrer les effets du choc septique. [1][4] L’administration de liquides supplémentaires aide à maintenir la circulation sanguine vers les organes afin de réduire le risque de défaillance des organes. [1]
Les liquides couramment utilisés pour le traitement du sepsis comprennent : [1]
- Solutions salines
- Plasma sanguin
- Solutions contenant de l’hétamidon, dont l’effet est plus durable que celui d’autres solutions
Selon les analyses sanguines du cheval, les vétérinaires peuvent également ajouter du bicarbonate de sodium aux solutions afin d’aider à équilibrer l’acidité sanguine du cheval. [1] Des électrolytes et du glucose peuvent également être nécessaires pour rétablir les concentrations sanguines. [1][4]
Anti-inflammatoires
Les médicaments anti-inflammatoires, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sont des médicaments couramment utilisés dans la prise en charge du sepsis équin. [1] Ces médicaments inhibent la production de médiateurs inflammatoires qui activent le système immunitaire. [1] Ils contribuent également à réduire la douleur associée à l’infection initiale ayant déclenché l’épisode de sepsis. [4]
L’AINS le plus couramment utilisé pour le sepsis est la flunixine méglumine. [1] Cependant, d’autres AINS tels que le kétoprofène, la phénylbutazone et l’elténac sont également des options. [4]
Antibiotiques
Comme la cause sous-jacente du sepsis est une infection bactérienne, les antibiotiques font généralement partie des protocoles de traitement. [4]
Les antibiotiques courants comprennent : [4]
- Pénicilline
- Gentamicine
- Enrofloxacine
- Ceftiofur
Les vétérinaires doivent être prudents quant au type d’antibiotique choisi, car certains peuvent provoquer une libération accrue de LPS par les bactéries mourantes et aggraver l’état du cheval. [1]
Sérum hyperimmun
Le sérum hyperimmun est un produit sanguin équin récolté à partir de chevaux vaccinés contre l’endotoxine. [1] Les chevaux vaccinés développent une réponse anticorps robuste contre le LPS, et l’injection de leur sérum à un cheval septique peut renforcer la réponse immunitaire de ce cheval contre les bactéries. [1]
Diméthylsulfoxyde
Le diméthylsulfoxyde (DMSO) est un médicament antioxydant qui peut se lier aux espèces réactives de l’oxygène produites durant l’endotoxémie et les neutraliser. [4] Le DMSO peut également réduire la coagulation sanguine, ce qui peut améliorer la circulation et l’irrigation sanguines vers les tissus. [4]
Polymyxine B
La polymyxine est un antimicrobien qui peut se lier au composant LPS des bactéries Gram négatif. [4] La liaison au LPS réduit la réponse inflammatoire en empêchant le LPS d’interagir avec les cellules immunitaires, ce qui empêche l’activation du système immunitaire. [4]
Pour cette raison, la polymyxine est plus efficace avant le développement du SRIS, mais elle peut avoir certains effets chez des chevaux déjà septiques. [4]
Médicaments influençant la coagulation
Certains chevaux atteints de sepsis développent des anomalies de la coagulation sanguine. Ces anomalies peuvent soit entraîner une coagulation excessive, produisant des obstructions dans les vaisseaux sanguins, soit une coagulation insuffisante si un saignement survient. [1] Dans certains cas, les deux situations peuvent se produire successivement, ce qui nécessite une prise en charge attentive par l’équipe vétérinaire. [1]
Les traitements qui modifient la coagulation sanguine comprennent : [1]
- Administration de plasma sanguin
- Héparine
- Aspirine
Médicaments influençant la circulation sanguine
Certains vétérinaires utilisent des médicaments pour contrer directement les effets du choc septique, ce qui peut leur permettre d’utiliser des doses plus faibles de fluidothérapie. [1] Ces médicaments augmentent la force des contractions cardiaques et élèvent la pression artérielle, augmentant ainsi la circulation sanguine vers les organes. [1]
Certains incluent également des médicaments qui déclenchent la dilatation des vaisseaux sanguins alimentant les organes vitaux, tels que les reins et le cerveau. [1]
Pronostic
Le sepsis est généralement lié à un pronostic défavorable, particulièrement chez les poulains atteints. [7] Les taux de survie se situent généralement autour de 50 %, bien que des facteurs individuels puissent avoir un effet significatif. [7] Une détection et un traitement précoces peuvent améliorer le pronostic global. [7]
Les facteurs associés à un pronostic plus défavorable comprennent : [1][2][7]
- Une infection bactérienne à Gram négatif
- Le développement d’une infection articulaire ou une infection cérébrale due au sepsis
- La laminite
- Une durée prolongée des signes cliniques avant le traitement
- Des signes de défaillance des organes
Poulains
Les facteurs influençant spécifiquement le pronostic chez les poulains comprennent : [3]
- La localisation de l’infection
- L’âge au moment où le sepsis se déclare
- La présence d’hypothermie
- L’apparition de diarrhée
- La qualité de la réponse du système immunitaire aux bactéries infectieuses
Un autre élément à prendre en considération concernant le pronostic chez les poulains est leur capacité de performance à long terme s’ils se remettent de l’infection. [3] Des études montrent que les poulains qui se remettent d’un sepsis ont les mêmes chances de débuter une carrière sportive que leurs congénères. [3]
Cependant, certaines études menées chez les chevaux de course montrent que les poulains septiques ont des gains de carrière plus faibles une fois à l’âge adulte que les poulains qui étaient en bonne santé. [3]
Prévention
La prévention du sepsis implique la prévention des affections pouvant mener au sepsis, ainsi que le traitement rapide de toute affection qui survient.
Les mesures préventives ciblant les causes connues du sepsis comprennent : [1]
- Nettoyage stérile par le vétérinaire avant toute injection articulaire
- Nettoyage et traitement rapides de toute plaie
- Détection précoce et retrait du placenta en cas de rétention placentaire
- Pauses fréquentes pendant le transport en remorque afin de permettre aux chevaux de baisser la tête et de réduire le risque de fièvre de transport
- Gestion appropriée des sites chirurgicaux afin de réduire la contamination
Les poulains sont particulièrement susceptibles de développer un sepsis lorsqu’ils présentent un échec du transfert passif, ou une acquisition inadéquate des anticorps provenant du colostrum de leur mère. [7]
La détection précoce d’un échec du transfert passif par la mesure des niveaux d’anticorps dans le sang est essentielle pour prévenir le sepsis. [7] Les éleveurs doivent s’assurer que les poulains reçoivent une quantité adéquate de colostrum de qualité dans les premières 24 heures de vie. [7]
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur le sepsis et le choc toxique chez les chevaux :
Le sepsis chez les chevaux se développe lorsque des bactéries provenant d’une infection pénètrent dans la circulation sanguine et déclenchent une réponse inflammatoire généralisée. Les sources courantes comprennent la pneumonie, la colite, les plaies infectées, la rétention placentaire, les infections articulaires, la péritonite et les infections ombilicales chez les poulains. Une fois que les bactéries circulent dans le sang, la réponse immunitaire peut affecter de nombreux organes et, en l’absence d’un traitement vétérinaire rapide, mettre la vie du cheval en danger.
Le choc toxique chez les chevaux est une forme grave de sepsis causée par des toxines bactériennes qui déclenchent une réponse immunitaire soudaine et extrême. Des bactéries comme le staphylocoque ou le streptocoque peuvent libérer des toxines dans la circulation sanguine, provoquant un état de choc, une mauvaise circulation et une détérioration rapide de l’état de santé de l’animal. Cette affection peut progresser plus rapidement qu’un sepsis classique et nécessite des soins vétérinaires immédiats.
Le sepsis équin peut provoquer de la fièvre, de la léthargie, une fréquence cardiaque élevée, une respiration anormale, des gencives rouge foncé, des gencives pâles ou de petits points sur les gencives. Les chevaux ayant une mauvaise circulation peuvent avoir les oreilles et les membres froids, un pouls faible, un temps de remplissage capillaire prolongé ou un mauvais remplissage de la veine jugulaire. Ces signes peuvent s’aggraver rapidement et doivent être considérés comme une urgence.
Le sepsis chez les chevaux est très grave, car l’inflammation généralisée peut endommager les vaisseaux sanguins, faire chuter la pression artérielle et réduire l’apport sanguin aux organes. Une insuffisance rénale, hépatique ou pulmonaire peut se développer, et certains chevaux peuvent également souffrir de laminite. Sans traitement rapide, le sepsis peut entraîner la mort en quelques heures ou en quelques jours.
En cas de suspicion de sepsis, il est impératif de contacter immédiatement un vétérinaire lorsqu’un cheval présente des signes comme de la fièvre, de la faiblesse, des gencives foncées ou pâles, une respiration rapide, une fréquence cardiaque élevée, des membres froids ou des signes d’infection. Un écoulement purulent, des plaies infectées, une diarrhée sévère, une rétention placentaire ou un poulain malade nécessitent également une prise en charge urgence. Une intervention précoce augmente les chances de survie du cheval.
Les vétérinaires diagnostiquent le sepsis chez les chevaux en se basant sur les signes cliniques, la présence d’une infection, les analyses sanguines et, parfois, une hémoculture. Les analyses sanguines peuvent révéler des changements dans les globules blancs, la glycémie, les marqueurs d’inflammation, les temps de coagulation, les niveaux de lactate ou la fonction des organes. L’hémoculture permet d’identifier les bactéries présentes dans la circulation sanguine, bien que des résultats faussement négatifs puissent survenir.
Le traitement du sepsis chez les chevaux nécessite souvent une hospitalisation, des fluides intraveineux, des antibiotiques, des anti-inflammatoires et une surveillance étroite. Certains chevaux peuvent également avoir besoin de plasma, d’électrolytes, de glucose, de médicaments pour soutenir la pression artérielle, de traitements favorisant la coagulation, de DMSO, de polymyxine B ou de sérum hyperimmun. Les protocoles de traitement varient, car l’état des chevaux atteints de sepsis peut changer rapidement et nécessiter des ajustements fréquents.
Les chevaux peuvent survivre à un sepsis, mais le pronostic est réservé et dépend de la rapidité du diagnostic, du type d’infection, de la fonction des organes et de la réponse au traitement. Les taux de survie se situent souvent autour de 50 %, les poulains étant particulièrement à risque. Un pronostic plus défavorable est associé aux infections à bactéries Gram négatif, à la laminite, à la défaillance organique, aux infections articulaires, aux infections cérébrales ou à un délai de prise en charge trop long.
Les propriétaires peuvent réduire le risque de sepsis en traitant rapidement les infections, en nettoyant les plaies sans délai, en surveillant attentivement les sites chirurgicaux et en appelant un vétérinaire en cas de rétention placentaire. Des pauses pendant le transport permettant aux chevaux de baisser la tête peuvent aider à réduire le risque de pneumonie de transport. Les poulains devraient recevoir une quantité suffisante de colostrum de qualité au cours des 24 premières heures de leur vie afin de favoriser une protection immunitaire adéquate dès les premiers stades de vie..
Résumé
Le sepsis est une affection inflammatoire causée par une infection de la circulation sanguine et qui peut rapidement mettre la vie des chevaux en danger.
- Sans traitement, le sepsis peut provoquer une défaillance des organes et la mort chez les chevaux atteints.
- Les symptômes courants comprennent de la fièvre, une fréquence cardiaque rapide, une respiration rapide et des gencives rouge foncé.
- Une intervention vétérinaire rapide est nécessaire pour la survie de l’animal.
- Le traitement nécessite fréquemment une hospitalisation et des soins intensifs.
- Le pronostic global pour les chevaux atteints est mauvais, avec un taux de survie d’environ 50 %.
Références
- Reed, S. M., et al. Equine Internal Medicine. 3rd ed. Saunders Elsevier, St. Louis, Mo. 2010.
- Gayle, J. M., et al. Factors Associated with Survival in Septicemic Foals: 65 Cases (1988–1995). Journal of Veterinary Internal Medicine. 1998. View Summary
- Eaton, S. Neonatal Sepsis – Pathology and Clinical Signs. Equine Veterinary Education. 2023.
- Sykes, B., & Furr, M. Equine Endotoxaemia ‐ A State‐of‐the‐art Review of Therapy. Australian Veterinary Journal. 2005.
- Fielding, C. L., & Magdesian, K. G. Sepsis and Septic Shock in the Equine Neonate. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2015.
- Roy, M.-F. Sepsis in Adults and Foals. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2004. View Summary
- Taylor, S. A Review of Equine Sepsis. Equine Veterinary Education. 2015. View Summary
- Giancola, S., & Hart, K. A. Equine Blood Cultures: Can We Do Better?. Equine Veterinary Journal. 2023.
