Le sélénium et la vitamine E pour les chevaux : leur rôle en tant que nutriments antioxydants

Le sélénium et la vitamine E sont des nutriments antioxydants essentiels pour tous les mammifères, y compris les chevaux. Combinés avec la vitamine C, ils aident à minimiser les effets néfastes du stress oxydatif sur l’ensemble des cellules et des tissus de l’organisme.

Bien que ces nutriments ne soient requis qu’en petites quantités dans l’alimentation du cheval, ils ont des effets importants sur son système immunitaire, son fonctionnement musculaire, son système nerveux et sa récupération après une maladie.

Les carences en sélénium et en vitamine E diminuent la protection contre l’oxydation, ce qui peut contribuer aux dommages cellulaires et au vieillissement prématuré. Une carence prolongée en l’un ou l’autre de ces nutriments peut entraîner des troubles musculaires et neuromusculaires.

Les chevaux nourris exclusivement au foin sont susceptibles de souffrir d’une carence en vitamine E, car les niveaux de ce nutriment diminuent lorsque l’herbe est récoltée pour en faire du foin. De même, la carence en sélénium est fréquente chez les chevaux provenant des régions côtières de l’Amérique du Nord, où les fourrages contiennent de faibles concentrations de cet oligo-élément.

Pour prévenir les carences nutritionnelles, l’utilisation d’un supplément contenant ces deux antioxydants est souvent nécessaire. Une analyse de fourrage vous aidera à déterminer les niveaux de nutriments dans votre foin ou votre pâturage afin de pouvoir formuler un plan alimentaire équilibré.

Sélénium pour les chevaux

Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour les chevaux. Il joue plusieurs rôles importants dans leur santé et leur bien-être. Il soutient le système immunitaire et intervient dans la production et le fonctionnement des globules blancs, qui aident à combattre les infections.

Cet oligo-élément est également un composant de l’enzyme antioxydante glutathion peroxydase, qui protège l’organisme contre les dommages oxydatifs en neutralisant les radicaux libres. Par ailleurs, le sélénium est important pour le métabolisme des hormones thyroïdiennes et joue un rôle dans le fonctionnement musculaire.

Lorsque les effets biologiques du sélénium ont été découverts pour la première fois dans les années 30, celui-ci était considéré comme un élément toxique en raison de son association avec la neuropathie chez les chevaux et les bovins en pâturage. ^[1]

Malgré ces craintes initiales concernant la toxicité du sélénium, on a depuis observé qu’une carence est une préoccupation plus fréquente. Une étude a révélé que plus de 37 % des chevaux adultes souffraient d’une carence en sélénium. ^[26]

Dans les années 50, les scientifiques ont découvert les bienfaits du sélénium pour la santé, lorsqu’il a été démontré qu’il prévient certaines maladies chez les animaux et les humains. ^[1]

Rôles physiologiques

Le sélénium est un composant essentiel de plusieurs protéines différentes dans l’organisme, appelées collectivement sélénoprotéines. Ces protéines comprennent des enzymes qui participent à diverses fonctions corporelles importantes.

Voici quelques-uns des mécanismes fonctionnels des sélénoprotéines : ^[1]

• Antioxydant
• Anti-inflammatoire
• Anticarcinogène
• Antiviral
• Antibactérien
• Antifongique
• Antiparasitaire

Le rôle physiologique du sélénium le plus important et le mieux compris est sa fonction antioxydante, en tant que composant de l’enzyme glutathion peroxydase.

La protection antioxydante est particulièrement importante lorsque les chevaux sont soumis à un stress accru en raison de facteurs comme l’âge avancé, l’exercice, les infections ou la convalescence après une blessure. ^[2]

En tant que composant des enzymes appelées déiodinases, le sélénium est également requis pour la régulation de la production des hormones thyroïdiennes. Ces hormones, la triiodothyronine (T3) et la thyroxine (T4), sont des régulateurs clés du développement, de la croissance et du métabolisme chez l’animal. ^[1]

Sélénium dans l’alimentation équine

Les concentrations de sélénium dans les fourrages (comme le foin et l’herbe des pâturages) peuvent varier considérablement en fonction de la teneur en sélénium du sol où ils sont cultivés.

Certaines régions de l’Amérique du Nord (en particulier les régions côtières) possèdent des sols dont la teneur en sélénium est très faible, tandis que les sols du centre du continent ont tendance à avoir des niveaux adéquats. Les concentrations dans le sol varient de 0,1 partie par million (ppm) dans les zones carencées à plus de 10 ppm dans les zones où les sols sont riches en sélénium. ^[3]

Légende :
Selenium in American Forage: Teneur en sélénium dans le fourrage canadien et américain
Often low: Souvent faible
Sometimes low: Parfois faible
Rarely low: Rarement faible

Régions pauvres en sélénium

Les sols contenant entre 0,1 et 0,6 ppm de sélénium sont considérés comme carencés, ce qui entraîne une concentration insuffisante de sélénium dans les fourrages. Les régions dont les sols sont pauvres en sélénium incluent : ^[3]

• Le Nord-Ouest Pacifique
• La région des Grands Lacs
• La côte est du Canada et des États-Unis

D’autres régions connues pour leurs faibles concentrations en sélénium dans le sol incluent l’Asie centrale, l’Australie, l’Afrique et certaines parties de l’Amérique du Sud. ^[4]

Régions riches en sélénium

Les régions où les concentrations de sélénium dans le sol sont élevées comprennent généralement les États du Midwest américain. Il est possible que les chevaux qui consomment des fourrages cultivés dans ces régions n’aient pas besoin de suppléments pour combler leurs besoins nutritionnels.

Cependant, dans de rares cas, les fourrages et autres cultures issus de ces régions peuvent accumuler suffisamment de sélénium pour devenir toxiques pour les animaux.

Une étude américaine portant sur l’intoxication au sélénium et les carences en ce nutriment chez divers animaux a révélé que des maladies liées à une carence en sélénium ont été signalées dans 46 États. Les cas d’intoxication naturelle au sélénium sont rares — observés dans seulement 7 États — alors que des cas d’intoxication dus à une supplémentation excessive ont été signalés dans 15 États. ^[27]

D’autres facteurs, incluant les caractéristiques du sol et les conditions climatiques, influencent également la quantité de sélénium accumulée dans les plantes. Par exemple, les plantes cultivées dans des sols alcalins (pH > 7,0) ou pendant des périodes de faibles précipitations peuvent accumuler des niveaux plus élevés de cet oligo-élément, ce qui peut contribuer à une intoxication au sélénium chez les animaux. De telles conditions sont fréquentes dans des régions comme le Dakota du Sud. ^[3]

Par ailleurs, bien que les sols d’Hawaï soient riches en sélénium, les cultures qui y sont produites ne présentent généralement pas de niveaux toxiques de ce minéral. Cela s’explique par le fait qu’Hawaï a un climat humide ainsi que des sols plus acides (pH 4,5-6,5) contenant des niveaux élevés de fer, des conditions qui réduisent l’accumulation de sélénium dans les plantes. ^[3]

Analyse du fourrage

Compte tenu des différences géographiques importantes dans la teneur en sélénium des fourrages, il est recommandé de soumettre un échantillon de fourrage pour le faire analyser afin de déterminer les concentrations dans le fourrage de votre cheval. La plupart des laboratoires offrent l’analyse de la teneur en sélénium moyennant des frais supplémentaires.

Dans les rapports d’analyse de foin, la teneur en sélénium des fourrages est généralement indiquée en milligrammes par kilogramme (mg/kg) ou en parties par million (ppm). Ces unités de mesure sont équivalentes.

Sur une base de matière sèche, les niveaux de sélénium dans le foin peuvent généralement être classés comme suit : ^[3]

• Insuffisant : moins de 0,1 ppm
• Légèrement insuffisant : entre 0,1 et 0,199 ppm
• Suffisant : entre 0,2 et 0,499 ppm
• Au-dessus de la limite supérieure de tolérance estimée : plus de 2 ppm

Statut en sélénium chez le cheval

Des analyses sanguines peuvent être utilisées pour évaluer le statut en sélénium de votre cheval.

Les plages cliniques de référence suivantes pour les niveaux de sélénium sérique (sanguin) ont été proposées chez le cheval : ^[5]

• Carence : moins de 0,0053 ppm
• Limite : 0,0053 à 0,12 ppm
• Adéquat : 0,14 à 0,25 ppm

L’analyse des poils peut être utile pour évaluer un apport constamment élevé de sélénium, mais elle n’est probablement pas efficace pour mesurer le statut en sélénium chez les chevaux consommant des niveaux typiques de ce minéral. ^[6]

Sources additionnelles de sélénium

Si votre cheval consomme des fourrages contenant des niveaux trop faibles en sélénium, vous devrez lui fournir une source supplémentaire de cet oligo-élément afin de garantir un apport adéquat.

La plupart des moulées complètes, des équilibreurs de ration et des suppléments de vitamines et minéraux vendus en Amérique du Nord contiennent des concentrations variables de sélénium ajouté.

Toutefois, la forme de sélénium utilisée dans ces produits influence son absorption et son utilisation par l’organisme. En général, les sources organiques (composés contenant du carbone) de sélénium sont plus biodisponibles que les formes inorganiques. ^[7]

Sources organiques

Les plantes accumulent le sélénium sous forme de sélenométhionine, un composé naturel constitué de méthionine, un acide aminé dans lequel l’atome de soufre est remplacé par un atome de sélénium. La sélénométhionine peut également être ajoutée directement aux aliments pour animaux en tant que source organique de sélénium.

La levure enrichie en sélénium est un autre supplément populaire dans l’alimentation équine. Elle est produite en cultivant de la levure dans un milieu riche en sélénium, ce qui permet l’accumulation de protéines sélénisées qui sont fortement biodisponibles pour le cheval. ^[7]

Les formes organiques de sélénium sont considérées comme plus sûres pour le cheval et moins susceptibles de provoquer une intoxication.

Sources inorganiques

Les sels minéraux de sélénium sont des formes inorganiques de ce minéral qui sont extraits du sol via l’exploitation minière. Les sources inorganiques de sélénium comprennent :

• Le sélénate
• Le séléniure
• La sélénite

Comme ces formes sont moins biodisponibles, les nutritionnistes recommandent de choisir un aliment ou un supplément contenant du sélénium organique de meilleure qualité.

Vitamine E pour les chevaux

La vitamine E est un nutriment essentiel requis dans l’alimentation de tous les animaux, y compris les chevaux. Il s’agit d’un antioxydant puissant qui soutient le système immunitaire et joue un rôle dans la fonction musculaire.

Cette vitamine a été identifiée pour la première fois en 1922, lorsque des chercheurs ont découvert que la portion liposoluble des feuilles de laitue et de la farine de luzerne permettait de restaurer la fertilité d’animaux auparavant stériles. ^[8]

Rôles physiologiques

Tout comme le sélénium, la fonction principale de la vitamine E chez le cheval est son action antioxydante.

En tant que molécule liposoluble, on retrouve principalement la vitamine E dans les membranes cellulaires riches en lipides, où elle les protège contre les dommages causés par les radicaux libres et le stress oxydatif. ^[8]

La vitamine E soutient également les voies anti-inflammatoires et est importante pour la récupération musculaire après un exercice intense.

Vitamine E dans les fourrages

Les pâturages frais représentent une bonne source de vitamine E pour les chevaux. Les chevaux en bonne santé qui paissent sur des pâturages luxuriants n’ont généralement pas besoin d’un supplément pour couvrir leurs besoins quotidiens. ^[9]

Cependant, cette vitamine se dégrade avec le temps lorsque l’herbe est coupée pour être transformée en foin. ^[8][10] En moyenne, le foin d’herbe contient 85 % moins de vitamine E que l’herbe fraîche. Les chevaux dont l’alimentation est exclusivement composée de foin ont besoin d’un supplément de vitamine E pour éviter une carence nutritionnelle. ^[5]

La maturité des plantes influence également la teneur en vitamine E des fourrages. La vitamine E se trouve principalement dans les feuilles, plutôt que dans les tiges des plantes fourragères. Ainsi, les plantes possédant une plus grande abondance de feuilles ou de lames foliaires contiennent des concentrations plus élevées de vitamine E. ^[28]

À mesure que l’herbe mûrit, elle produit davantage de tiges aux dépens des feuilles et sa teneur en vitamine E diminue. L’herbe mature peut contenir 90 % moins de vitamine E que les jeunes pousses. ^[10]

Lors de l’évaluation d’un pâturage, on peut s’attendre à ce que l’herbe fraîche n’ayant pas encore atteint le stade de grenaison contienne davantage de vitamine E que l’herbe mature contenant moins de feuilles.

Statut en vitamine E chez le cheval

Les niveaux de vitamine E peuvent être mesurés dans le sang du cheval pour déterminer s’il souffre d’une carence. Les plages cliniques de référence suivantes ont été proposées pour la vitamine E sérique chez le cheval : ^[5]

• Carence : moins de 3480 micromoles/L
• Limite : entre 3480 et 4643 micromoles/L
• Adéquat : entre 4644 et 23 220 micromoles/L

Si votre cheval a une carence en vitamine E, votre vétérinaire pourrait recommander une période de supplémentation avec des doses plus élevées, suivie d’un nouveau test après plusieurs mois. ^[19] Consultez votre vétérinaire pour un plan de traitement personnalisé.

Sources additionnelles de vitamine E

Il existe huit formes différentes de vitamine E, comprenant quatre tocophérols (alpha-, bêta-, gamma- et delta-tocophérol) et quatre tocotriénols (alpha-, bêta-, gamma- et delta-tocotriénol).

Parmi celles-ci, l’alpha-tocophérol est considéré comme la « vraie » vitamine E et il s’agit de la forme la plus abondante dans les fourrages et les céréales. Les autres formes sont considérées comme moins efficaces, ne représentant que 1 à 40 % de la bioactivité de l’alpha-tocophérol. ^[8]

Comme le foin est connu pour sa faible teneur en vitamine E, celle-ci est ajoutée à la plupart des moulées et suppléments de vitamines commerciaux pour les chevaux. Elle est généralement liée à l’acétate ou au succinate afin d’en améliorer la durée de conservation.

Naturelle vs synthétique

La vitamine E est disponible sous forme naturelle ou synthétique. Les deux formes diffèrent par leur structure chimique et leur biodisponibilité.

La vitamine E naturelle est désignée par le terme « d-alpha-tocophérol », tandis que la vitamine E synthétique est appelée par « dl-alpha-tocophérol ». La forme naturelle est considérée comme plus biodisponible, car elle augmente plus efficacement les niveaux plasmatiques de vitamine E chez le cheval que les formes synthétiques. ^[11]

Carence nutritionnelle

Des niveaux adéquats de sélénium et de vitamine E dans l’alimentation équine sont essentiels afin de prévenir les problèmes de santé liés à une carence.

Les carences en sélénium et en vitamine E sont le plus souvent associées à des maladies neuromusculaires chez le cheval. Elles sont fréquentes chez les chevaux recevant principalement une alimentation à base de fourrage sans supplémentation adéquate.

Cependant, un cheval carencé ne présentera pas toujours de signes de maladie. Certaines carences sont subcliniques, c’est-à-dire qu’elles ne se manifestent pas par des signes externes, mais peuvent tout de même nuire au bon fonctionnement physiologique du cheval.

Dans ces cas, il est possible que la carence ne devienne apparente que lorsque le cheval subit un stress externe, comme une maladie.

Le développement de la maladie peut également dépendre de : ^[5][12]

• L’âge du cheval
• Une prédisposition génétique à certaines maladies
• La durée et la gravité de la carence
• La présence d’autres carences ou excès nutritionnels

Signes de carence

Il est important de comprendre que les carences en vitamine E et en sélénium peuvent entraîner des maladies graves et souvent irréversibles chez le cheval. Il est donc crucial de les prévenir via une alimentation équilibrée.

Les signes cliniques d’une carence en sélénium ou en vitamine E peuvent inclure : ^[13]

• Une faiblesse générale
• Une fonte musculaire
• Des épisodes de rhabdomyolyse (coup de sang)
• Une démarche anormale ou un manque de coordination (ataxie)
• Des tremblements musculaires
• Un dysfonctionnement cardiaque

Si vous soupçonnez une carence en vitamine E ou en sélénium chez votre cheval, consultez votre vétérinaire pour faire évaluer ses niveaux sanguins. Votre vétérinaire pourra établir un diagnostic précis et vous aider à déterminer le bon plan de traitement. ^[13]

Les maladies suivantes sont associées à des carences en sélénium et/ou en vitamine E chez le cheval :

• Maladie du muscle blanc
• Maladie du motoneurone
• Myéloencéphalopathie dégénérative équine
• Dystrophie neuro-axonale équine

Maladie du muscle blanc

La maladie du muscle blanc (MMB), aussi connue sous le nom de myopathie nutritionnelle, est une affection qui touche les muscles squelettiques et cardiaques chez les poulains. La plupart des cas de MMB surviennent chez des poulains de moins de deux mois, bien que la maladie puisse aussi toucher des chevaux adultes présentant une carence chronique en sélénium. ^[14]

Les jeunes poulains qui grandissent rapidement et qui tètent des mères dont les niveaux de sélénium et de vitamine E étaient insuffisants pendant la gestation sont les plus souvent touchés. ^[14]

Les signes cliniques courants de la maladie du muscle blanc incluent : ^[14]

• Un décubitus (position allongée)
• Une fréquence cardiaque élevée
• Une incapacité à téter
• Des difficultés à avaler
• Une détresse respiratoire
• Une urine décolorée (rouge à brun)

Les poulains atteints de MMB sont généralement traités à l’aide d’injections intramusculaires de sélénium. Cette méthode permet de rétablir des niveaux sanguins normaux de sélénium en 10 à 30 jours. ^[15]

Une supplémentation en vitamine E, des soins de soutien et des antibiotiques peuvent également être requis pour améliorer le pronostic des poulains atteints de MMB.

Si elle est détectée rapidement et traitée sans délai, la maladie du muscle blanc peut être réversible. Toutefois, le taux de mortalité global varie de 30 à 45 %, ce qui souligne l’importance d’une nutrition adéquate chez les poulinières gestantes. ^[14]

Maladie du motoneurone

Les chevaux souffrant d’une carence chronique en vitamine E depuis plus de 18 mois peuvent développer la maladie du motoneurone (souvent appelée EMND pour Equine Motor Neuron Disease). Cette pathologie implique une dégénérescence des motoneurones, c’est-à-dire les nerfs qui transmettent les signaux aux muscles. ^[16]

Les signes cliniques de l’EMND deviennent visibles lorsque le cheval a perdu environ 30 % de ses motoneurones. Les signes courants incluent : ^[16][17]

• Une perte de poids
• Une position où le cheval garde ses jambes rapprochées lorsqu’il est debout et où il transfert fréquemment son poids d’une jambe à l’autre
• Un port de tête et d’encolure bas
• Une fonte musculaire
• Des tremblements musculaires
• Une faiblesse progressive
• Des sueurs anormales

L’EMND touche généralement les chevaux plus âgés, avec un risque qui atteint son maximum vers l’âge de 16 ans. Pour des raisons inconnues, cette maladie semble être plus fréquente chez certaines races, dont les Standardbreds, les Quarter Horses et les Pur-sang. ^[16]

Le diagnostic de l’EMND repose généralement sur des analyses sanguines visant à évaluer le statut en vitamine E du cheval et à détecter des lésions musculaires. Des examens plus poussés peuvent inclure des biopsies musculaires et nerveuses afin d’évaluer les dommages neurologiques. ^[16][17]

Le traitement de l’EMND consiste à offrir au cheval une alimentation plus riche en vitamine E naturelle, en lui donnant accès à de l’herbe fraîche de pâturage et en ajoutant des suppléments à son plan alimentaire. ^[29]

Il est possible que les chevaux gravement atteints aient besoin de recevoir des injections de vitamine E administrées par un vétérinaire. Pour les chevaux n’ayant pas accès à de l’herbe verte fraîche, une supplémentation en vitamine E naturelle (d-alpha-tocophérol) est nécessaire. ^[12][17]

La guérison des cas de la maladie du motoneurone est souvent lente, même avec un traitement approprié. Des analyses sanguines régulières sont nécessaires pour ajuster les niveaux de vitamine E dans l’alimentation. ^[16][17]

Des études montrent les résultats suivants concernant le traitement de l’EMND chez les chevaux : ^[17]

• 40 % présentent une amélioration
• 40 % ont des symptômes stabilisés
• 20 % voient leur état s’aggraver

Les chevaux dont les symptômes se stabilisent peuvent jouir d’une bonne qualité de vie, mais ils ne devraient pas être utilisés pour les sports de performance ou l’équitation, car une faiblesse peut subsister. ^[17]

Myéloencéphalopathie dégénérative équine

Une carence en vitamine E peut aussi entraîner une affection appelée myéloencéphalopathie dégénérative équine (MDE). La MDE touche les neurones du tronc cérébral et de la moelle épinière. ^[18]

La MDE se caractérise par une perte de coordination (ataxie), une posture anormale au repos et des déficits proprioceptifs (difficulté à percevoir la position et les mouvements du corps).

Les chevaux atteints de MDE peuvent également présenter une diminution de leur réaction de lutte ou de fuite, voire une absence complète de cette réaction, face aux menaces. ^[19]

Certaines races peuvent être génétiquement prédisposées à la MDE, notamment les Quarter Horses, les Appaloosas, les Morgans et les Standardbreds. ^[19]

La MDE est plus fréquente chez les chevaux jeunes en croissance (de 6 à 24 mois), mais elle peut aussi survenir chez des chevaux plus âgés (de 5 à 10 ans).

Une fois que le cheval perd sa coordination musculaire, une supplémentation en vitamine E n’a généralement plus d’effet sur les déficits neurologiques. Pour optimiser les résultats du traitement, il est recommandé de faire évaluer le statut en vitamine E des poulains au cours des quatre premiers mois de vie. ^[19]

Un apport adéquat en vitamine E durant la gestation et durant les trois premières années de vie est essentiel au maintein d’une fonction neurologique normale chez les poulains prédisposés génétiquement. ^[19]

Dystrophie neuro-axonale équine

La dystrophie neuro-axonale équine (souvent appelée eNAD pour Equine Neuroaxonal Dystrophy) est une maladie très similaire à la MDE. Les chercheurs estiment que l’eNAD représente le stade précurseur de la MDE.

Chez les chevaux atteints d’eNAD, les lésions neuronales sont limitées à la moelle allongée (une partie du tronc cérébral). En comparaison, la MDE entraîne des lésions neuronales plus étendues. ^[19]

La dystrophie neuro-axonale équine touche principalement les jeunes chevaux et semble avoir une origine génétique. Cependant, l’apparition de la maladie est déclenchée par une carence en vitamine E. ^[20]

Le symptôme le plus visible de l’eNAD est un manque de coordination. Les chevaux peuvent se tenir debout avec les antérieurs trop écartés ou trop rapprochés. Ils peuvent également avoir de la difficulté sur des terrains inclinés et manquer de coordination dans les virages serrés. ^[21]

Les signes cliniques varient considérablement d’un cas à l’autre. Certains chevaux présentent de légers problèmes de performance, tandis que d’autres sont gravement affaiblis. ^[21]

Niveaux toxiques de sélénium et de vitamine E

Lorsque vous ajoutez des nutriments à l’alimentation de votre cheval, il est essentiel de fournir la quantité adéquate, déterminée en fonction de son poids corporel, de son statut physiologique et de son niveau d’activité.

Une supplémentation excessive en vitamines et minéraux peut entraîner une intoxication. Collaborer avec un nutritionniste équin peut vous aider à vous assurer que l’apport de votre cheval correspond à ses besoins.

Excès de sélénium

Les chevaux n’ont besoin que de quantités traces de sélénium dans leur alimentation pour répondre à leurs besoins nutritionnels, et cette marge de sécurité est relativement étroite.

Une dose aussi faible que 1 mg par jour suffit à prévenir une carence, et l’apport maximal tolérable est de 20 mg par jour pour un cheval de taille moyenne. ^[22] Une dose supérieure à cette quantité peut entraîner une intoxication.

La sélénose chronique, également connue sous le nom de maladie alcaline, survient lorsque les chevaux consomment trop de sélénium provenant des aliments, des fourrages et des suppléments sur une longue période. ^[22] Bien que l’intoxication au sélénium soit généralement une affection chronique, elle peut, dans de rares cas, se produire à la suite d’une surdose aiguë.

Le risque d’intoxication au sélénium est plus élevé lorsque le cheval consomme des sources inorganiques, comme le sélénite de sodium. Le métabolisme de ces formes inorganiques produit des métabolites qui peuvent être nocifs pour l’organisme du cheval.

Les sources organiques, telles que la sélénométhionine et la levure enrichie en sélénium, ne produisent pas les mêmes métabolites et sont moins toxiques pour les cellules, même à fortes doses. ^[25]

Plantes riches en sélénium

En plus des fourrages cultivés dans des zones riches en sélénium, certaines plantes accumulent naturellement de grandes quantités de sélénium et peuvent devenir toxiques si elles sont consommées en excès. Ces plantes se trouvent principalement dans le Midwest et le Sud-Ouest des États-Unis.

Parmi ces plantes, on trouve : ^[23]

• Astragalus (astragale)
• Xylorhiza spp.
• Stanleya spp.
• Oonopsis
• Machaeranthera spp. (aster chenu)
• Haplopappus spp. (haplopappe)
• Atriplex spp. (arroche)
• Aster spp. (aster)
• Castilleja spp. (castilleja)
• Grindelia spp. (herbe à gomme)
• Comandra spp. (comandre)

Si vous soupçonnez que votre cheval souffre d’une intoxication au sélénium, inspectez vos pâturages et votre foin à la recherche de ces plantes et prenez les mesures nécessaires pour en réduire la présence ou pour trouver une autre source de fourrage.

Signes d’intoxication au sélénium

Les signes d’une consommation excessive de sélénium chez les chevaux incluent : ^[22][23]

• Une perte de poils dans la crinière et la queue
• Des seimes horizontales au niveau des sabots
• Une boiterie
• Une déformation de la paroi du sabot
• Une salivation excessive
• Une transpiration abondante

Une surdose aiguë (soudaine) de sélénium peut être mortelle. Dans ces cas, les signes cliniques peuvent inclure une démarche chancelante, la cécité, une respiration difficile, une insuffisance respiratoire, des tremblements musculaires et un effondrement. ^[22]

Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’intoxication au sélénium. Cependant, les sulfates alimentaires peuvent s’avérer utiles en entrant en compétition avec le sélénium pour l’incorporation dans les acides aminés. ^[22]

Si une intoxication au sélénium est soupçonnée, l’exposition doit être éliminée en modifiant l’alimentation, le foin, les pâturages ou les suppléments de votre cheval. Les chevaux présentant des dommages aux sabots peuvent avoir besoin d’une prise en charge de la douleur et d’un parage thérapeutique pour favoriser leur rétablissement. ^[23]

Excès de vitamine E

Selon l’ouvrage Nutrient Requirements of Horses du National Research Council (NRC), la vitamine E n’est pas toxique pour les chevaux, même en cas d’apports élevés. ^[22]

Cependant, des études menées sur d’autres espèces animales ont révélé des troubles de la coagulation sanguine et de la minéralisation osseuse lorsque la vitamine E est administrée à une concentration supérieure à 1 000 UI par kg de matière sèche.

Pour cette raison, la limite supérieure sécuritaire de vitamine E est fixée au même niveau pour l’alimentation équine , soit environ 10 000 UI par jour pour un cheval de taille moyenne. ^[22] Heureusement, les intoxications à la vitamine E sont extrêmement rares chez les chevaux.

Besoins en sélénium et en vitamine E

Les besoins en sélénium et en vitamine E de votre cheval sont déterminés en fonction de son poids corporel et de son état physiologique.

Besoins en sélénium

Les besoins alimentaires équins en vitamines et minéraux sont définis par le document Nutrient Requirements of Horses du NRC. ^[22]

Les besoins en sélénium suggérés par le NRC sont basés sur l’apport quotidien nécessaire pour éviter les symptômes de carence, notamment afin de prévenir la maladie du muscle blanc.

Pour un cheval adulte de 1 100 lb (500 kg) à l’entretien (sans exercice), la recommandation du NRC est de 1 mg de sélénium par jour. ^[22]

Cependant, pour soutenir une fonction immunitaire optimale, un apport quotidien de 3 mg de sélénium est recommandé. Tous les chevaux bénéficient de ce niveau accru, en particulier ceux qui subissent du stress ou ceux dont le système immunitaire est sollicité, comme les chevaux qui font de l’exercice, les juments gestantes et les chevaux atteints de maladies chroniques. ^[22]

Besoins en vitamine E

Pour un cheval adulte à l’entretien, les besoins en vitamine E établis par le NRC sont d’au moins 1 UI par kg de poids corporel.

Cela signifie qu’un cheval adulte pesant 1 100 lb (500 kg) a besoin d’un minimum de 500 UI de vitamine E par jour. ^[22]

Les poulains, les chevaux qui font de l’exercice ainsi que les juments gestantes ou en lactation ont besoin de quantités nettement plus élevées de vitamine E pour éviter toute carence : ^[22]

• Poulains sevrés et poulains âgés de un à deux ans : entre 500 et 750 UI par jour
• Chevaux qui font de l’exercice : au moins 1 000 UI par jour
• Juments gestantes : au moins 1 000 UI par jour, et jusqu’à 5 000 UI
• Juments en lactation : au moins 1 000 UI par jour

Conversion des unités

La quantité de vitamine E indiquée sur une étiquette d’aliment pour animaux peut être exprimée en milligrammes (mg) ou en unités internationales (UI), ce qui complique la comparaison des valeurs nutritionnelles pour les propriétaires de chevaux. La différence d’activité biologique entre les formes naturelle et synthétique de la vitamine E complique davantage les choses.

L’unité internationale (UI) est utilisée pour fournir une unité standard d’activité biologique pour certaines vitamines. Pour convertir les mg de vitamine E en UI, utilisez les calculs suivants : ^[8]

• Vitamine E naturelle : 1 mg de d-alpha-tocophérol équivaut à 1,49 UI
• Vitamine E synthétique : 1 mg de dl-alpha-tocophérol équivaut à 1,10 UI

Ce calcul met en évidence l’activité biologique supérieure de la vitamine E naturelle par rapport à la forme synthétique, puisque 1 mg de forme naturelle fournit plus d’UI que la forme synthétique.

Suppléments de sélénium et de vitamine E

La majorité des chevaux d’Amérique du Nord doivent recevoir un supplément de sélénium et de vitamine E dans leur alimentation, au moins pendant une partie de l’année, afin de répondre à leurs besoins nutritionnels.

Les chevaux ayant accès à des pâturages frais et verts pendant plus de 6 heures par jour n’ont probablement pas besoin de supplémentation. Le pâturage procure environ 2 000 UI de vitamine E par jour. ^[24]

Cependant, ceux qui ont un accès limité aux pâturages, qui ne broutent que de l’herbe mature ou qui sont nourris uniquement au foin risquent fort d’avoir une carence en vitamine E. ^[5]

Les concentrations de sélénium dans le fourrage dépendent de l’endroit où il est cultivé et devraient être évaluées via une analyse de foin. Pour déterminer l’apport total en sélénium de votre cheval, un nutritionniste équin tiendra compte de la quantité de foin consommée ainsi que des autres composants de son alimentation.

Choix des suppléments

Lorsque vous comparez des suppléments ou des moulées complètes, examinez toujours la liste des ingrédients pour déterminer si le produit contient des formes organiques ou inorganiques de sélénium et des formes naturelles ou synthétiques de vitamine E.

Les formes organiques de sélénium, comme la levure sélénisée, sont plus biodisponibles que les formes inorganiques, telles que le sélénate ou le sélénite de sodium. Le sélénium organique est mieux absorbé et offre une protection antioxydante supérieure.

Évitez d’utiliser des blocs de minéraux comme source de sélénium. Ceux-ci ne suffisent pas à répondre aux besoins en sélénium des chevaux, surtout dans les régions où les sols sont pauvres en sélénium. ^[13]

Les chevaux qui reçoivent la majeure partie de leur fourrage sous forme de foin ont probablement besoin d’un supplément de vitamine E. Privilégiez des produits contenant du d-alpha-tocophérol, la forme naturelle de la vitamine E, qui plus efficace que les formes synthétiques.

Vous pouvez opter pour des suppléments ne contenant qu’un seul ingrédient, qui fournissent uniquement du sélénium ou de la vitamine E, ou un supplément complet de vitamines et minéraux pour fournir les autres nutriments nécessaires et équilibrer l’alimentation globale de votre cheval.

Le produit AminoTrace+ de Mad Barn est une formule complète de vitamines et minéraux qui fournit 2 mg de sélénium organique et 1 250 UI de vitamine E naturelle par portion. AminoTrace+ contient également des oligo-éléments organiques à 100 %, toutes les vitamines du spectre B ainsi que des niveaux élevés de probiotiques pour soutenir la santé intestinale.

Pour les chevaux ayant besoin d’un apport supplémentaire en vitamine E, l’un des suppléments suivants peut être ajouté à l’alimentation :

• Huile w-3 : un supplément lipidique qui fournit 1 500 UI de vitamine E naturelle par portion. L’huile w-3 contient également du DHA, un acide gras oméga-3 qui contribue à la santé articulaire et à la qualité du pelage.
• Natural E / Organic Se : un supplément sous forme de granulés qui fournit de la vitamine E naturelle et de la levure enrichie en sélénium. Les portions peuvent être ajustées en fonction des besoins du cheval.
• Vitamine E naturelle : un supplément en poudre qui fournit de la vitamine E naturelle pure, sans agents de remplissage ni additifs. Ce supplément peut être ajouté à la ration de votre cheval pour une administration facile.

Consultez votre vétérinaire et travaillez avec un nutritionniste équin afin de vous assurer que votre cheval reçoit la bonne quantité de sélénium et de vitamine E dans son alimentation. Vous pouvez soumettre les informations relatives à l’alimentation de votre cheval en pour profiter d’une consultation gratuite avec nos nutritionnistes experts.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur le sélénium et la vitamine E pour les chevaux :

Résumé

• Le sélénium et la vitamine E sont deux nutriments antioxydants importants dans l’alimentation équine
• De nombreux chevaux ont besoin d’une supplémentation en ces nutriments pour éviter une carence
• Les carences en sélénium et en vitamine E se manifestent généralement par des troubles neuromusculaires, notamment la maladie du muscle blanc et la maladie du motoneurone
• Une intoxication au sélénium et à la vitamine E est le plus souvent causée par une supplémentation excessive ou par la consommation de fourrages provenant de sols naturellement riches en sélénium
• Lors de la formulation du plan alimentaire de votre cheval, choisissez des suppléments contenant du sélénium organique et des formes naturelles de vitamine E