Sédation en station debout vs anesthésie générale chez les chevaux : utilisations, risques et différences clés

Sédation debout et anesthésie générale sont deux méthodes principales utilisées par les vétérinaires pour immobiliser les chevaux lors de procédures médicales et chirurgicales. Des soins dentaires de routine à une chirurgie complexe de colique, le choix de l’approche anesthésique appropriée constitue une partie essentielle de la médecine équine en raison de la taille du cheval, de son anatomie et de sa réaction naturelle de fuite.

Bien que la sédation debout et l’anesthésie générale soient toutes deux largement utilisées et efficaces, elles servent des objectifs différents et comportent des risques distincts et des avantages. Certains propriétaires supposent qu’une anesthésie plus profonde est toujours plus sécuritaire ou plus humaine, tandis que d’autres s’inquiètent des risques liés au fait de mettre un cheval « complètement sous anesthésie ».

Il n’existe pas de règle universelle pour déterminer quelle forme de contention chimique est la meilleure pour votre cheval dans une situation donnée. L’option la plus sûre et la plus appropriée dépend de la procédure effectuée, du tempérament et de l’état de santé du cheval, ainsi que de l’expérience et des installations de l’équipe vétérinaire.

Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur le fonctionnement de chaque méthode, les situations dans lesquelles chacune est généralement indiquée, et les principaux facteurs qui influencent la prise de décision en matière d’anesthésie.

Qu’est-ce que la sédation debout chez les chevaux?

La sédation debout consiste à administrer à un cheval des médicaments qui réduisent sa réponse au bruit, au toucher, à la manipulation ou au mouvement. ^[1] En général, les chevaux sédatés restent immobiles et ne réagissent pas aux procédures vétérinaires douloureuses ou effrayantes. ^[1]

La sédation debout est utilisée pour des procédures modérément invasives où le cheval doit rester aussi immobile que possible. La sédation debout évite le recours à une anesthésie complète et la récupération après une décubitus, ce qui est particulièrement avantageux chez les chevaux en raison de leur taille et de leur anatomie. Avec une surveillance appropriée et une manipulation expérimentée, la sédation debout constitue une option sûre et efficace pour de nombreuses procédures vétérinaires et chirurgicales de routine.

Les médicaments sédatifs agissent sur le cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière afin de réduire l’activité nerveuse. ^[2] Cela entraîne une relaxation musculaire, une diminution de la pression artérielle et un effet sédatif. ^[2]
De nombreux vétérinaires combinent également des médicaments sédatifs avec des analgésiques puissants afin de réduire la sensibilité du cheval aux stimuli douloureux. ^[2]

Les utilisations courantes de la sédation debout comprennent : ^[1][3][4][5]

• Procédures diagnostiques comme les radiographies, l’échographie ou l’endoscopie
• Intubation nasogastrique
• Procédures ophtalmiques
• Procédures dentaires, y compris la chirurgie dentaire
• Réparation des lacérations cutanées
• Chirurgies laparoscopiques
• Ablation de masses mineures
• Injections articulaires de routine injections articulaires

Procédure de sédation debout

Avant d’administrer une sédation debout, le cheval doit être calme et dans un endroit calme. L’excitation ou des stimuli excessifs peuvent réduire l’efficacité des médicaments sédatifs, nécessitant des doses plus élevées pour obtenir un effet. ^[5]

Le choix exact des médicaments sédatifs dépend des préférences du vétérinaire, des facteurs propres au cheval et du degré de sédation requis. Les agents sédatifs couramment utilisés chez les chevaux comprennent : ^[1]

• Acepromazine
• Xylazine
• Détomidine
• Romifidine
• Butorphanol
• Buprénorphine

Les vétérinaires administrent généralement des médicaments sédatifs par voie intraveineuse (dans une veine), car cette voie a le délai d’action le plus rapide. ^[5]

D’autres options incluent l’administration orale ou intramusculaire (dans un muscle). Ces voies sont efficaces mais prennent plus de temps à agir. Généralement, la sédation maximale se produit 30 à 45 minutes après l’administration lorsqu’on utilise ces voies. ^[5]

Avant de commencer toute procédure pouvant causer de la douleur ou une autre réaction, le vétérinaire doit confirmer que le cheval est correctement sédaté.

Les signes d’un cheval bien sédaté incluent : ^[6]

• Une tête abaissée
• Des muscles du visage détendus, y compris des lèvres tombantes, des oreilles molles, des paupières partiellement fermées
• Absence de réaction à des stimuli tels que le toucher des oreilles, les bruits et les objets apparaissant soudainement
• Des signes d’ataxie (incoordination), y compris un balancement en position debout, une posture écartée des membres antérieurs ou postérieurs, et des difficultés à marcher

Les chevaux correctement sédatés ne devraient pas réagir de façon significative à la procédure effectuée par le vétérinaire. Certains chevaux peuvent s’éloigner, lever la tête ou tenter d’éviter la procédure, mais ils ne devraient pas être capables de réagir soudainement ni de blesser le vétérinaire.

Récupération après une sédation debout

Une fois la procédure terminée, le cheval se réveille de lui-même à mesure que les médicaments sédatifs s’estompent. Les chevaux doivent être surveillés pendant cette période par un manipulateur expérimenté. La plupart des chevaux retrouvent leur état de conscience environ 30 minutes après la dernière administration de médicament intraveineux. ^[1]

Les chevaux ne peuvent pas manger, se déplacer en toute sécurité ni interagir avec d’autres chevaux pendant la période de récupération. Ils doivent être tenus avec une longe ou gardés dans un box ou un enclos individuel sans source de nourriture jusqu’à ce qu’ils soient pleinement conscients.

Les signes indiquant que le cheval a retrouvé son état de conscience incluent : ^[6]

• Une posture de tête relevée
• Une réaction à des stimuli tels que la présence d’autres chevaux
• Une marche avec peu de difficulté, y compris la capacité de négocier des virages serrés sans tomber

Qu’est-ce que l’anesthésie générale chez le cheval?

L’anesthésie générale consiste à rendre un cheval complètement inconscient afin qu’il ne perçoive pas la douleur et soit incapable de bouger pendant une procédure. Cela est parfois appelé « être complètement endormi ».
Les chevaux sous anesthésie générale sont généralement placés au sol, intubés pour protéger les voies respiratoires, et étroitement surveillés pour la fréquence cardiaque, la respiration, la pression artérielle et l’oxygénation.

Les vétérinaires utilisent l’anesthésie générale lorsqu’une immobilité complète est requise, ou pour des procédures très douloureuses qui ne peuvent pas être gérées uniquement avec une sédation.

Des exemples de procédures qui nécessitent généralement une anesthésie générale comprennent : ^[7]

• Castration
• Réparation de fractures
• Chirurgie de colique
• Chirurgies respiratoires
• Réparations étendues de plaies et de lacérations

Les chevaux non manipulés peuvent nécessiter une anesthésie générale pour des procédures de base lorsqu’il n’y a pas d’outils de contention adéquats, comme des stalles de contention, disponibles. Dans ces cas, l’anesthésie générale favorise la sécurité du cheval et du personnel impliqué.

De même, les chevaux très anxieux ou stressés peuvent ne pas répondre aux médicaments sédatifs et peuvent nécessiter une anesthésie générale pour des traitements qui ne nécessitent souvent qu’une sédation en position debout.

Procédure d’anesthésie générale

L’anesthésie générale nécessite une préparation minutieuse pour assurer la sécurité du cheval et de ses manipulateurs. Dans les cas où l’anesthésie générale est induite à la ferme, les chevaux sont anesthésiés dans un espace ouvert avec un sol sécuritaire, comme un paddock ou un manège intérieur.

Les hôpitaux vétérinaires équins de référence disposent de grandes salles rembourrées pour l’induction de l’anesthésie qui offrent l’espace nécessaire pour que le cheval puisse se coucher en toute sécurité.

Les vétérinaires utilisent généralement une combinaison de médicaments intraveineux et inhalés pour induire et maintenir l’anesthésie générale chez les chevaux. En général, les médicaments intraveineux sont utilisés pour l’induction initiale de l’anesthésie ou pour maintenir l’anesthésie pendant une courte période. ^[1]

Le médicament le plus couramment utilisé à cette fin est la kétamine. Ce médicament empêche l’activation des nerfs excitateurs qui stimulent les muscles et d’autres tissus. ^[2]
Selon la durée de la procédure, l’équipe vétérinaire peut placer un tube endotrachéal qui aide à fournir de l’oxygène au cheval. ^[2] Les chevaux peuvent respirer par eux-mêmes sous anesthésie, cependant leur position sur le côté ou sur le dos peut empêcher un flux d’air adéquat pendant les procédures plus longues. ^[2]

Fournir de l’oxygène supplémentaire aide à prévenir l’hypoxie (faible teneur en oxygène dans le sang) pendant les procédures plus longues. Un tube endotrachéal permet également à l’équipe vétérinaire d’administrer l’anesthésie par inhalation. Le principal médicament utilisé à cette fin est l’isoflurane, qui empêche l’activité des nerfs quittant la moelle épinière et le cerveau. ^[2]

Pendant la procédure, l’équipe vétérinaire surveille la fréquence et le rythme cardiaques du cheval, la fréquence respiratoire et le niveau d’oxygène dans le sang. Elle évalue également le plan d’anesthésie du cheval, ou à quel point le cheval est « sous » anesthésie. ^[2]

En fonction du plan d’anesthésie du cheval, l’équipe vétérinaire peut ajuster la quantité de médicament anesthésique administrée afin de garder le cheval immobile.

Récupération après une anesthésie générale

Une fois la procédure terminée, l’équipe vétérinaire procède à la récupération (réveil) du cheval après l’anesthésie. Pendant ce processus, l’équipe doit garder le cheval calme et couché jusqu’à ce que les médicaments anesthésiques cessent complètement d’agir. Certains vétérinaires administrent un médicament sédatif pendant cette période afin de garder le cheval couché tranquillement jusqu’à ce qu’il retrouve le contrôle de ses muscles. ^[2]

Lorsque le cheval est prêt à se lever, l’équipe vétérinaire décide s’il faut le laisser se relever seul ou l’aider à se lever. Aider le cheval consiste à utiliser des cordes ou des sangles pour l’aider à se remettre sur ses pieds de manière lente et organisée. ^[2]

Pour la plupart des procédures réalisées à la ferme, le cheval est autorisé à se lever seul avec l’aide d’un manipulateur. Ce scénario peut être dangereux pour les manipulateurs et pour le cheval, car un cheval instable peut tomber ou effectuer des mouvements imprévisibles. ^[2] L’utilisation de longues cordes permettant au manipulateur de se tenir à bonne distance du cheval lorsqu’il tente de se lever améliore la sécurité.

Après s’être levé, le cheval est maintenu calme et immobile jusqu’à ce que les effets de l’anesthésie et/ou de la sédation disparaissent complètement. Il peut falloir jusqu’à 90 minutes pour que les chevaux récupèrent complètement de l’anesthésie selon le protocole utilisé. ^[8] Une fois que le cheval peut marcher confortablement et présente un comportement normal, il peut retourner à son box ou à son paddock.

Choisir entre la sédation debout et l’anesthésie générale

Comparativement aux autres espèces, le taux de complications associé à l’anesthésie générale est assez élevé. Les estimations suggèrent que le taux de mortalité lié à l’anesthésie générale chez les chevaux est d’environ 1 à 2 %. ^[9]

 

Compte tenu de cela, les vétérinaires privilégient l’utilisation de la sédation debout lorsque cela est possible, car elle présente moins de risques et un taux de mortalité plus faible. Les procédures réalisées debout sont souvent plus rentables et peuvent souvent être effectuées sur le terrain sans équipement d’anesthésie spécialisé ni salle chirurgicale.

Les principaux facteurs que les vétérinaires prennent en compte lorsqu’ils choisissent entre la sédation debout ou l’anesthésie générale incluent :

• Complexité et durée de la procédure
• Dressage et tempérament du cheval
• Âge du cheval et état de santé général

Complexité et durée

Le type et la complexité de la procédure constituent l’un des facteurs les plus importants pour déterminer si la sédation debout ou l’anesthésie générale est la plus appropriée.

Les chevaux peuvent effectuer des mouvements soudains et imprévisibles lorsqu’ils sont sous sédation et peuvent réagir violemment à des stimuli soudains. Le niveau de sédation est également inconstant pendant les procédures debout, les chevaux devenant plus réactifs à mesure que la sédation s’estompe.

De plus, maintenir une sédation constante sur de longues périodes peut être difficile et augmente le risque de chute ou d’effondrement. Compte tenu de cela, l’anesthésie générale est requise pour les procédures hautement invasives ou les procédures longues nécessitant une immobilité constante.

Dressage et tempérament

Les facteurs propres au cheval jouent également un rôle majeur dans la prise de décision anesthésique. Le tempérament, le niveau de douleur et la capacité à tolérer la contention sont des considérations essentielles.

Les chevaux calmes et bien manipulés sont de meilleurs candidats pour la sédation debout, tandis que les chevaux difficiles, anxieux ou présentant des anomalies neurologiques peuvent représenter un risque important s’ils bougent de manière inattendue pendant une procédure.

Âge et santé

L’âge et l’état de santé général sont tout aussi importants. Les chevaux âgés ou ceux atteints de maladies cardiovasculaires ou respiratoires peuvent bénéficier de l’évitement de l’anesthésie générale lorsque cela est possible, car la sédation debout exerce généralement moins de stress physiologique sur l’organisme.

Tableau 1. Comparaison de la sédation debout et de l’anesthésie générale chez les chevaux

Planification anesthésique individualisée en médecine équine

En fin de compte, le choix entre la sédation debout et l’anesthésie générale repose sur une évaluation des risques et des bénéfices qui tient compte des exigences de la procédure, du bien-être du cheval et des ressources disponibles.

Bien que la sédation debout offre un risque global plus faible et une récupération plus rapide pour de nombreuses procédures de routine ou modérément invasives, l’anesthésie générale procure l’immobilité et le contrôle profond de la douleur nécessaires pour des chirurgies plus complexes ou très invasives.

Aucune approche n’est universellement plus sûre ou plus appropriée. Des facteurs tels que le type et la durée de la procédure, le tempérament et l’état de santé général du cheval, la disponibilité d’installations appropriées et l’expérience de l’équipe vétérinaire influencent tous la planification anesthésique.

Dans certains cas, éviter l’anesthésie générale réduit le stress physiologique, en particulier chez les chevaux plus âgés ou ceux présentant une maladie sous-jacente. Dans d’autres cas, une inconscience complète constitue l’option la plus sûre pour prévenir les mouvements soudains et assurer la précision chirurgicale.

Les vétérinaires adaptent les protocoles anesthésiques à chaque cheval individuellement, en reconnaissant que ce qui est le plus sûr pour un patient peut ne pas convenir à un autre. Une communication ouverte entre les propriétaires et leur équipe vétérinaire aide à garantir une prise de décision éclairée et favorise le meilleur résultat possible pour le cheval.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la sédation debout et l’anesthésie générale chez les chevaux :

Résumé

La sédation en position debout et l’anesthésie générale sont deux approches couramment utilisées en médecine vétérinaire équine pour immobiliser les chevaux lors de procédures.

• La sédation en position debout permet aux chevaux de rester sur leurs pieds tout en étant calmes et peu réactifs, ce qui la rend idéale pour de nombreuses procédures de routine et mineures
• L’anesthésie générale rend un cheval complètement inconscient et est nécessaire pour les chirurgies invasives, longues ou techniquement complexes
• Les chevaux présentent des risques anesthésiques particuliers, notamment pendant l’induction et la récupération, ce qui rend le choix de l’anesthésie particulièrement important
• Une communication ouverte entre les propriétaires de chevaux et les vétérinaires aide à assurer des décisions éclairées et des résultats optimaux