Points essentiels
  • La sédation calme les chevaux afin d’assurer une manipulation sécuritaire et peu stressante lors des procédures médicales et diagnostiques
  • Les protocoles sédatifs courants combinent des agonistes alpha-2 tels que la xylazine ou la détomidine avec des opioïdes comme le butorphanol
  • L’acepromazine, la kétamine et les benzodiazépines peuvent également être utilisées selon les besoins du cheval et la procédure
  • La sédation debout est préférée à l’anesthésie générale, car elle comporte beaucoup moins de risques de complications
  • Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure de la transpiration, un ralentissement de la fréquence cardiaque ou une incoordination temporaire
  • Les vétérinaires surveillent les événements rares comme les réactions allergiques, l’excitation paradoxale ou un collapsus pendant la récupération

Sédation équine est un aspect essentiel des soins vétérinaires, jouant un rôle crucial pour assurer la sécurité et le bien-être des chevaux comme des manipulateurs pendant diverses procédures médicales.

Le cheval est un animal grand et puissant avec un fort réflexe de fuite, ce qui peut rendre certaines procédures vétérinaires difficiles ou dangereuses à réaliser. La sédation permet aux vétérinaires d’effectuer les tâches nécessaires avec un minimum de stress et d’inconfort pour l’animal. Les vétérinaires utilisent couramment la sédation lors des soins dentaires de routine, des chirurgies mineures et des examens diagnostiques.

La sédation est sécuritaire pour les chevaux et présente très peu d’effets secondaires. Les vétérinaires équins préfèrent fortement la sédation à l’anesthésie générale pour les interventions, car l’anesthésie présente un taux de mortalité élevé chez les chevaux en raison de leur grande taille et de leur nature imprévisible lorsqu’ils sont stressés.

Il est utile pour les propriétaires et les soigneurs de se familiariser avec le fonctionnement des procédures de sédation équine, les médicaments de sédation courants et leurs effets secondaires, ainsi qu’avec les éléments à surveiller après la sédation afin d’être préparés lorsque le moment viendra.

Médicaments de sédation courants chez les chevaux

Il existe plusieurs options de médicaments de sédation chez les chevaux. La plupart des protocoles de sédation sont une combinaison d’un agoniste alpha-2 et d’un opioïde. [1] Une étude a montré que 64 % des vétérinaires utilisent une combinaison de ces médicaments comme protocole de sédation principal. [2]

L’acépromazine, la kétamine et les benzodiazépines sont d’autres médicaments courants que les vétérinaires peuvent utiliser dans le cadre d’un protocole de sédation. [1]

Agonistes alpha-2

Les agonistes alpha-2 sont une classe de médicaments qui agissent sur les récepteurs alpha-2. [1] Ces récepteurs se trouvent dans tout le corps, y compris dans le cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière. [1]

Lorsque les agonistes alpha-2 se lient à ces récepteurs, ils bloquent la libération du calcium par les nerfs, ce qui entraîne une réduction de l’activité nerveuse. [1] Cela entraîne une relaxation musculaire, une réduction de la pression artérielle et une sédation. [1][3]

Les agonistes alpha-2 les plus couramment utilisés pour la sédation des chevaux sont : [3][4]

  • Xylazine (Rompun®)
  • Détomidine (Dormosedan®)
  • Romifidine
  • Dexmédétomidine

Les effets secondaires des agonistes alpha-2 comprennent : [3][5]

Rarement, certains chevaux recevant une sédation à la xylazine deviennent agressifs lorsqu’ils sont sous sédation (« rage au Rompun® »). [1]

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Opioïdes

Les opioïdes sont principalement des médicaments utilisés pour le contrôle de la douleur ; cependant, ils ont aussi des effets sédatifs. [1] Ces médicaments agissent sur les récepteurs opioïdes dans le cerveau et la moelle épinière du cheval. [1]

La liaison des opioïdes aux récepteurs opioïdes bloque les canaux calciques, de façon semblable aux agonistes alpha-2. [1] Il en résulte une réduction de l’activité des nerfs excitateurs, des nerfs qui stimulent une augmentation de l’activité. [1] Le blocage de ces nerfs produit une sédation et une diminution de la réponse aux stimuli douloureux. [1]

Comme les opioïdes ont une fonction semblable à celle des agonistes alpha-2, ils produisent un effet synergique lorsqu’ils sont utilisés ensemble. [4] La combinaison des deux types de médicaments permet aux vétérinaires d’utiliser une plus faible quantité des deux types de médicaments tout en obtenant le même effet sédatif. [4]

Les opioïdes couramment utilisés pour la sédation des chevaux comprennent : [5]

  • Butorphanol (Torbugesic®)
  • Méthadone
  • Buprénorphine
  • Morphine
  • Mépéridine
  • Hydromorphone

Les effets secondaires des opioïdes comprennent : [5][6]

  • Ralentissement de la fréquence cardiaque
  • Tremblements des muscles faciaux
  • Réduction de la motilité intestinale

Acépromazine

L’acépromazine est un médicament de type phénothiazine couramment utilisé pour une sédation légère chez les chevaux. [3]

L’acépromazine agit sur les récepteurs de la dopamine dans la partie du cerveau responsable du contrôle moteur. [1] Le blocage de ces récepteurs réduit les stimuli que le cerveau produit pour déclencher le mouvement musculaire, ce qui entraîne une sédation. [1]

Utilisée seule, l’acépromazine n’a qu’un effet sédatif léger. [5] Les usages courants de l’acépromazine comprennent la réduction de l’anxiété lors de procédures non invasives et non médicales, notamment : [5]

Certains vétérinaires utilisent ce médicament comme prémédication (médicament administré avant la sédation) dans les protocoles de sédation afin de réduire l’anxiété et le stress pendant la préparation à l’intervention. [7]

Kétamine

La kétamine est le plus souvent utilisée comme agent anesthésique chez les chevaux ; cependant, elle peut aussi faire partie des protocoles de sédation à faible dose. [1] La kétamine bloque la fonction des récepteurs NMDA, ce qui entraîne une réduction de la stimulation des nerfs excitateurs. [1]

La plupart des vétérinaires qui utilisent la kétamine dans les protocoles de sédation combinent ce médicament avec un agoniste alpha-2. [1] Cela prend généralement la forme d’un « choc à la kétamine », où le vétérinaire administre une dose unique de kétamine pour empêcher un cheval déjà sédaté de se réveiller s’il montre des signes d’éveil. [4]

La kétamine est également particulièrement utile chez les chevaux souffrant de douleur chronique, car elle peut bloquer la douleur au niveau de la moelle épinière. [5] Les chevaux nécessitant une sédation pour des maladies inflammatoires, comme la fourbure, peuvent bénéficier de la kétamine dans leurs protocoles de sédation afin de réduire leur niveau de douleur. [4]

Benzodiazépines

Comme la kétamine, les benzodiazépines sont le plus souvent utilisées pour l’anesthésie chez les chevaux. [1] Ces médicaments ne sont pas utilisés pour la sédation chez les chevaux adultes, car ils provoquent une relaxation musculaire profonde et une incoordination, entraînant fréquemment le fait que les chevaux se couchent ou tombent. [1]

Cependant, elles peuvent constituer un sédatif efficace pour les poulains, qui se couchent souvent pendant la sédation quel que soit le médicament utilisé. [1] Ces médicaments augmentent l’effet du GABA dans le cerveau, un neurotransmetteur qui produit un effet calmant. [1] Les deux principales benzodiazépines utilisées pour la sédation chez les poulains sont le diazépam et le midazolam. [1]

Utilisations de la sédation

La sédation debout est courante en médecine vétérinaire équine, car elle permet aux vétérinaires de travailler en toute sécurité sur des chevaux qui peuvent être rétifs, craintifs ou stressés.

Lorsque cela est possible, les vétérinaires préfèrent utiliser la sédation debout plutôt que l’anesthésie générale, car l’anesthésie générale peut présenter des taux de mortalité de 1 à 2 % chez les chevaux. [4]

Les utilisations courantes de la sédation en médecine équine comprennent : [1][5]

  • Évaluation approfondie de chevaux anxieux, rétifs ou relativement peu manipulés
  • Procédures dentaires, y compris le râpage
  • Procédures oculaires, comme les examens des yeux, les chirurgies mineures ou l’administration de médicaments
  • Procédures d’imagerie diagnostique, comme l’IRM ou la scintigraphie nucléaire (« scintigraphie osseuse »)
  • Traitement des plaies, y compris le débridement (retrait des tissus morts) et la suture
  • Chirurgies de la tête, des membres, des zones périnéales ou génitales
  • Ablation de tumeurs cutanées

Procédure de sédation

L’objectif de la sédation est de calmer le cheval et de le rendre non réactif aux procédures vétérinaires en cours. [5] Les chevaux qui sont excités, nerveux, anxieux ou souffrant intensément peuvent ne pas répondre adéquatement aux médicaments sédatifs, en raison d’une stimulation continue. [1][5] Par conséquent, la première étape de la sédation consiste à déplacer le cheval vers un endroit calme avec peu de distractions. [5]

Une fois que le cheval se stabilise dans l’environnement où la procédure aura lieu, le vétérinaire peut procéder à la sédation. La voie d’administration du médicament dépend des préférences du vétérinaire, du comportement du cheval, du type de médicament utilisé et d’autres facteurs.

Les méthodes courantes pour administrer des sédatifs aux chevaux comprennent : [5]

  • Intraveineuse : Dans la circulation sanguine
  • Transmuqueuse : Application du médicament sur les gencives du cheval pour absorption
  • Intramusculaire : Injection dans le muscle

L’administration intraveineuse est la plus courante, car elle a le délai d’action le plus rapide. [5]

Après l’administration, l’environnement doit être maintenu calme et exempt de distractions jusqu’à ce que le cheval soit complètement sédaté. [5] Le temps nécessaire pour une sédation complète dépend du médicament et de la voie d’administration, mais les lignes directrices générales sont : [5]

  • Intraveineuse : 5 – 10 minutes
  • Transmuqueuse : 45 minutes
  • Intramusculaire : 30 minutes

Une fois que le cheval est complètement sédaté, la procédure peut commencer. Selon la réponse du cheval, des médicaments sédatifs supplémentaires peuvent être nécessaires pour maintenir le cheval sédaté et non réactif à la procédure. Les signes d’un cheval bien sédaté comprennent : [8][9]

  • Muscles faciaux relâchés, y compris des lèvres tombantes, des oreilles pendantes sur le côté et des paupières partiellement fermées
  • Non-réactivité aux stimuli, tels que le toucher des oreilles, les bruits forts et les objets apparaissant ou se déplaçant soudainement
  • Non-réactivité à la procédure en cours
  • Signes d’ataxie (incoordination), tels que le balancement en position debout et une position élargie des membres antérieurs et/ou postérieurs

Récupération

Lorsque la procédure est terminée, le cheval est autorisé à se réveiller de lui-même sous surveillance. La plupart des chevaux commencent à montrer des signes de conscience environ 30 minutes après leur dernière administration de sédation. Cependant, il faut généralement de 1 à 3 heures pour que le cheval devienne pleinement conscient.

Pendant la période de récupération, les chevaux sédatés sont incapables de manger, de se déplacer en toute sécurité ou d’interagir normalement avec les autres chevaux. Pour cette raison, ils doivent être gardés dans un box individuel, un enclos ou un paddock sans source de nourriture.

Si aucun enclos sécuritaire n’est disponible, le cheval doit être tenu en longe jusqu’à ce qu’il soit éveillé, qu’il interagisse avec son environnement et qu’il soit coordonné dans ses déplacements. Une fois qu’il se comporte normalement, il peut retourner dans son environnement habituel.

Événements indésirables

La sédation est pratiquée quotidiennement en médecine vétérinaire équine et est considérée comme très sûre avec un faible risque d’effets secondaires. Les événements indésirables pouvant survenir avec tout protocole de sédation comprennent :

  • Injection intracarotidienne
  • Réactions allergiques
  • Priapisme
  • Excitation paradoxale
  • Affaissement

Injection intracarotidienne

Les vétérinaires administrent généralement les médicaments de sédation dans la veine jugulaire du cheval, la grande veine qui longe le cou du cheval près de sa trachée. [10] Cette veine se situe directement au-dessus de l’artère carotide, l’artère principale qui fournit le sang au cerveau. [10] Par conséquent, il existe un risque d’injecter dans l’artère carotide lors de l’administration de médicaments dans la veine jugulaire.

Les médicaments injectés accidentellement dans l’artère carotide se dirigent directement vers le cerveau, pouvant provoquer des lésions tissulaires, des caillots sanguins et un spasme des parois des vaisseaux sanguins. [10] Selon le médicament administré, des lésions cérébrales permanentes ou temporaires ou une mort subite peuvent survenir. [10]

L’injection intracarotidienne de sédatifs entraîne généralement des crises, aucun cas de décès n’ayant été signalé dans une analyse de 15 cas. [10] La complication la plus fréquente à court et à long terme était les blessures musculosquelettiques subies pendant l’épisode de crise du cheval. [10]

Avant une activité convulsive, les chevaux présentent généralement des signes tels que des naseaux dilatés, des tremblements musculaires et de la transpiration, indiquant une injection intracarotidienne. [10] Si ces signes sont observés, tout le personnel à proximité du cheval doit immédiatement dégager la zone afin d’éviter les blessures. [10]

Pour prévenir une injection intracarotidienne, les vétérinaires tirent généralement sur le piston de la seringue avant l’injection. Cela fait entrer du sang dans la seringue pour examen. La couleur du sang peut fournir une indication de savoir si l’aiguille se trouve dans une artère ou une veine.

Certains vétérinaires insèrent également l’aiguille sans seringue attachée pour cette raison, afin de pouvoir évaluer si le flux sanguin à travers l’aiguille est à basse pression ou à haute pression. Un flux à haute pression indique du sang artériel, ce qui signifie que le positionnement de l’aiguille doit être ajusté.

Réactions allergiques

Tout médicament administré à un cheval a le potentiel de provoquer une réaction allergique. Les deux types les plus courants de réactions allergiques sont le choc anaphylactique et l’urticaire. [11]

Choc anaphylactique

Le choc anaphylactique est une réaction immédiatement mortelle au médicament administré. Les symptômes se développent généralement en quelques secondes à quelques minutes après l’injection. [11]

Les signes du choc anaphylactique comprennent : [11]

  • Difficulté à respirer
  • Convulsions
  • Gencives pâles
  • Fréquence cardiaque élevée avec des pulsations faibles

L’anaphylaxie est une urgence. [11] Les vétérinaires traitent cette condition en administrant de l’épinéphrine, qui contrecarre la réaction allergique. [11] D’autres interventions, y compris le maintien de la perméabilité des voies respiratoires (c.-à-d. trachéotomie d’urgence), peuvent également être nécessaires. [11]

Urticaire

L’urticaire correspond à des zones de gonflement cutané et peut résulter d’une exposition à un médicament. [11] Il s’agit d’une réaction allergique très courante chez les chevaux. [11]

L’urticaire se développe généralement dans les 20 minutes suivant l’exposition. [11] Elle est souvent accompagnée de démangeaisons, ce qui rend les chevaux agités et inconfortables. [11] L’urticaire disparaît généralement d’elle-même après 24 heures. [11] Dans les cas graves, votre vétérinaire peut prescrire des corticostéroïdes pour réduire la réponse immunitaire et faire disparaître l’urticaire plus rapidement. [11]

Priapisme

Le priapisme, soit l’incapacité de rétracter le pénis, est un effet indésirable rare associé à l’administration d’acépromazine. [12] Dans certains cas, le priapisme dure 12 heures ou plus. [13] S’il n’est pas traité, le priapisme peut causer des dommages irréparables au pénis et nuire à la future fonction reproductrice du cheval. [13]

Bien que de nombreux vétérinaires utilisent l’acépromazine avec prudence chez les chevaux mâles pour cette raison, des études suggèrent que le risque de priapisme est extrêmement faible. [13] Une étude a estimé que des dommages irréparables se produisaient dans seulement 1 cas sur 10 000. [13]

Les recommandations actuelles suggèrent que l’acépromazine est sans danger chez les chevaux mâles; toutefois, les chevaux doivent être surveillés de près afin de confirmer la rétraction du pénis dans l’heure suivant la sédation. [14]

Excitation paradoxale

Les protocoles de sédation peuvent occasionnellement causer une « excitation paradoxale » chez certains chevaux. Ces chevaux présentent une réaction extrême au médicament sédatif, ce qui les amène à secouer la tête, à faire les cent pas sans arrêt et à montrer d’autres signes d’agitation et de frénésie. [4]

Les chevaux gravement atteints peuvent se débattre violemment, tomber ou se précipiter vers l’avant. [15] Les chevaux peuvent se blesser durant cette période d’excitation. L’excitation se développe généralement rapidement après l’injection et peut durer jusqu’à 5 minutes. [15]

Les médicaments opioïdes sont plus susceptibles de déclencher une excitation paradoxale que les autres sédatifs. [1] L’administration d’opioïdes en combinaison avec un agoniste alpha-2 réduit le risque d’excitation paradoxale. [1]

Effondrement

Les protocoles de sédation lourde peuvent faire en sorte qu’un cheval sédaté s’effondre s’il devient instable sur ses membres. Les chevaux peuvent se blesser ou blesser le personnel autour d’eux en tombant. Toute personne se trouvant près d’un cheval sédaté doit le surveiller attentivement pour déceler les signes suivants :

  • Oscillation
  • Instabilité
  • Fléchissement des membres

Les chevaux atteints ne pourront pas se tenir debout tant que l’effet de la sédation ne se sera pas suffisamment dissipé.

L’acépromazine peut provoquer un effondrement soudain chez certains chevaux après son administration. Ce médicament peut entraîner une dilatation rapide des vaisseaux sanguins après l’injection, provoquant une chute soudaine de la pression artérielle qui fait tomber le cheval. [4] Cet événement est extrêmement rare, mais les chevaux qui sont agités ou qui ont déjà une faible pression artérielle en raison d’une déshydratation peuvent présenter un risque plus élevé. [4]

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la sédation chez le cheval :

Résumé

La sédation consiste à administrer des médicaments afin de produire un effet calmant et inducteur de sommeil chez le cheval, de sorte qu’il tolère les procédures médicales.

  • La sédation est essentielle à la sécurité des chevaux, des manipulateurs et des vétérinaires
  • Les vétérinaires utilisent la sédation quotidiennement pour réaliser des procédures telles que les soins dentaires, les chirurgies mineures et les examens diagnostiques
  • La sédation est sécuritaire pour les chevaux et présente peu d’effets secondaires
  • Les vétérinaires privilégient la sédation plutôt que l’anesthésie générale, car cette dernière comporte un taux élevé de complications
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Références

  1. Doherty, T. et al., Eds., Manual of Equine Anesthesia and Analgesia. 1st ed. Wiley. 2022.
  2. Hubbell, J. A. E. et al., The Use of Sedatives, Analgesic and Anaesthetic Drugs in the Horse: An Electronic Survey of Members of the American Association of Equine Practitioners (AAEP). Equine Veterinary Journal. 2010. View Summary
  3. Grimm, K. A. et al., Eds., Veterinary Anesthesia and Analgesia. Fifth edition. Wiley Blackwell, Ames, Iowa. 2015.
  4. Vigani, A. and Garcia-Pereira, F. L., Anesthesia and Analgesia for Standing Equine Surgery. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2014. View Summary
  5. Michou, J. and Leece, E., Sedation and Analgesia in the Standing Horse 1. Drugs Used for Sedation and Systemic Analgesia. In Practice. 2012.
  6. Butorphanol. Plumb’s Veterinary Drugs.
  7. Taylor, P. M. and Clarke, K. W., Handbook of Equine Anaesthesia. 2nd ed. Elsevier Saunders, Edinburgh ; New York. 2007.
  8. Oliveira, A. R. D. et al., Development, Validation, and Reliability of a Sedation Scale in Horses (EquiSed). Frontiers in Veterinary Science. 2021. View Summary
  9. Schauvliege, S. et al., How to Score Sedation and Adjust the Administration Rate of Sedatives in Horses: A Literature Review and Introduction of the Ghent Sedation Algorithm. Veterinary Anaesthesia and Analgesia. 2019. View Summary
  10. González-Medina, S. et al., Unintentional Intracarotid Injections in the Horse—15 Cases (2010–2020). Equine Veterinary Education. 2023.
  11. Tizard, I. R., Disorders Involving Anaphylactic Reactions (Type I Reactions) in Horses - Horse Owners. Merck Veterinary Manual.
  12. Dowling, P. M., Adverse Drug Reactions in Horses. Clinical Techniques in Equine Practice. 2002.
  13. Driessen, B. et al., Contemporary Use of Acepromazine in the Anaesthetic Management of Male Horses and Ponies: A Retrospective Study and Opinion Poll. Equine Veterinary Journal. 2011.  View Summary
  14. Acepromazine. Plumb’s Veterinary Drugs.
  15. Dodman, N. H. and Waterman, A. E., Paradoxical Excitement Following the Intravenous Administration of Azaperone in the Horse. Equine Veterinary Journal. 1979. View Summary