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La colique de sable est un terme désignant des douleurs abdominales chez les chevaux causées par l’ingestion de sable.
Selon la région géographique, de 5 à 30% de tous les cas de coliques sont causés par une accumulation de sable ou de sédiments dans l’intestin. [1][2][3]
Les coliques de sable surviennent généralement dans les zones sèches où la végétation est faible. Lorsque les chevaux se nourrissent, des particules de sable et d’autres sédiments (tels que du limon et du gravier) sont ingérés et peuvent rester dans le côlon pendant de longues périodes. [1]
L’entéropathie ou impaction de sable se produit lorsque l’accumulation de sable endommage le gros intestin, entraînant une inflammation de la paroi du côlon, une détresse ou une occlusion intestinale complète. Sans intervention médicale, les coliques par impaction peuvent être mortelles.
Les coliques aiguës représentent une maladie grave qui nécessite des soins médicaux. Si votre cheval se nourrit dans une région sablonneuse et présente des signes cliniques de colique de sable, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Colique de sable chez les chevaux
Lorsque les chevaux ingèrent des particules de sable, une partie des sédiments est éliminée par les selles. Cependant, le sable peut commencer à s’accumuler dans le côlon ventral et le caecum du cheval, ce qui a un impact négatif sur la motilité intestinale (le mouvement des aliments dans les intestins).
L’accumulation de sable peut entraîner une perte de poids, de la diarrhée, de la constipation, une distension de l’estomac, une mauvaise performance et des coliques aiguës.
Dans des cas extrêmes, une obstruction (constipation sévère ou complète) due à des blocages peut survenir et les intestins peuvent se rompre. [4]
On ne sait pas quelle quantité de sable doit s’accumuler dans le tube digestif pour provoquer des signes cliniques d’impaction. [5] Les signes d’accumulation de sédiments varient en fonction de la taille du cheval, et certains chevaux ne présentent aucun symptôme. [6]
Signes cliniques
Après avoir ingéré de grandes quantités de sable, les chevaux peuvent présenter des symptômes typiques de colique, tels que: [7]
- Un manque d’appétit
- Un comportement de détresse ou anxieux
- Des piaffements au sol
- Le fait de regarder ou mordre les flancs
- S’allonger, se lever, rouler au sol
- Une fréquence cardiaque élevée (plus de 64 bpm) ou autres changements dans les signes vitaux
Si votre cheval présente des signes de colique, contactez immédiatement votre vétérinaire pour des soins urgents. Toutes les formes de coliques doivent être traitées comme une urgence médicale.
Pourquoi les chevaux mangent-il du sable?
Les coliques de sable sont généralement attribuées à une ingestion accidentelle de sable qui se produit lorsque les chevaux se nourrissent dans des régions sablonneuses. Cependant, certains chevaux peuvent intentionnellement ingérer du sable ou de la terre au pâturage, une pratique connue sous le nom de géophagie.
Ce comportement peut indiquer une carence nutritionnelle (comme un manque de sélénium ou de sodium dans l’alimentation) ou de l’ennui chez le cheval. [6][8] Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les facteurs à l’origine de la géophagie.
On a observé que des chevaux sauvages et domestiques retournaient à des endroits spécifiques pour ingérer de la terre à plusieurs reprises. Ils recherchent peut-être certains minéraux dans le sol, mais le choix du site ne semble pas être corrélé à la teneur en minéraux du sol. [8]
Facteurs de risque pour les coliques de sable
Plusieurs facteurs augmentent le risque de colique de sable d’un cheval, notamment le fait de manger au sol ou dans des enclos sablonneux, d’habiter sur des sols sablonneux ou d’être gardé sur des pâturages de mauvaise qualité. [1]
Les chevaux qui sortent dans des enclos sablonneux ou des pâturages peuvent ingérer de la terre tout en fouillant le sol avec leurs lèvres à la recherche de fourrage. La colique de sable est plus courante dans le sud des États-Unis (par exemple en Arizona et en Utah), où le sol est sec et les fourrages plus rares.
Les chevaux ayant un accès restreint au fourrage ou au foin pourraient être plus susceptibles de souffrir de colique en raison d’un manque de fibres dans leur alimentation. [7] Les fibres sont essentielles à la motilité intestinale et à l’élimination du sable et de la terre ingérés du tube digestif.
Certaines races, comme le Quarter Horse, le poney Shetland, le cheval miniature et le finlandais, seraient plus sensibles aux coliques de sable. Cela peut être lié à un appétit plus élevé chez ces races. [6]
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un diagnostic différentiel pour exclure d’autres conditions pouvant être à l’origine des symptômes de la colique de sable. [6]
La présentation clinique de l’accumulation de sable peut ressembler à d’autres maladies ou affections, telles qu’une laminite, une rhabdomyolyse d’effort récidivante (RER) (tying-up) ou une pneumonie. [7]
Les chevaux peuvent avoir de la difficulté à bien performer, ce qui peut être confondu avec le syndrome d’ulcère gastrique équin (SUGE) et traité comme tel.
Auscultation de l’abdomen
L’auscultation abdominale permet de diagnostiquer avec précision les coliques de sable en utilisant un stéthoscope et en tentant de repérer les bruits de sable dans l’intestin.
Les bruits abdominaux indiquant une accumulation de sable ont un son granuleux et ressemblent au bruit des vagues s’écrasant sur une plage. [1][6][9]
Les sons du sable varient en intensité et en durée, en fonction de la quantité de sable accumulée, de grandes accumulations entraînant davantage de bruit. On pense que les bruits de sable se produisent lorsque plus de 6,3 à 10,5 kg de sable s’accumulent dans le côlon. [6]
De nombreux vétérinaires peuvent identifier des bruits intestinaux anormaux associés à de grandes quantités de sable dans le côlon. Les sables grossiers peuvent produire des bruits plus identifiables, ce qui facilite le diagnostic.
La sédimentation fécale de sable
La sédimentation fécale de sable est un outil de diagnostic fiable pour les coliques ou les impactions de sable chez les chevaux.
Cependant, les résultats peuvent être très variables d’un cheval et d’un échantillon fécal à l’autre. Certains chevaux portant de grandes charges de sable n’en excrètent pas.
Suivez ces étapes pour effectuer un test de sédimentation fécale de sable sur votre cheval à la maison: [5]
- Récupérez quelques boules de crottin d’un tas frais et placez-les dans un sac en plastique (évitez d’utiliser du crottin qui a touché le sol)
- Remplissez un sac en plastique jusqu’à la moitié avec de l’eau et écrasez l’échantillon de crottin pour créer un mélange
- Accrochez le sac par un coin et laissez l’échantillon reposer pendant plusieurs heures
Pour les chevaux ayant une charge de sable modérée à sévère dans le tube digestif, une quantité importante de sable se déposera dans le coin du sac.
Si vous n’avez pas de sac, un test fécal de sable peut être effectué en mélangeant les matières fécales avec de l’eau dans un seau. [1]
Notez que les chevaux en bonne santé qui vivent dans des zones sablonneuses peuvent expulser de petites quantités de sable dans leurs selles sans signe de douleur physique. De petites charges de sable dans l’intestin sont courantes dans certaines zones géographiques et sont rarement préoccupantes.
Si un cheval présente des signes de coliques ou de diarrhée et expulse du sable visible dans ses selles, appelez immédiatement votre vétérinaire pour un examen et un diagnostic.
Certains chevaux peuvent également présenter des signes cliniques de coliques sans expulser de sable.
Radiographie et échographie abdominales
La meilleure méthode pour déterminer la gravité des accumulations de sable dans le côlon est la radiographie abdominale. [3][5] Le sable et d’autres sédiments ont une ombre distincte sur une radiographie, et des systèmes de classification peuvent être utilisés pour déterminer la taille de l’accumulation. [6]
On peut aussi avoir recours à la radiographie pour évaluer l’efficacité des traitements ou des suppléments utilisés pour évacuer le sable de l’intestin. [5]
L’échographie est généralement précise pour exclure l’accumulation de sable, bien qu’elle soit d’une utilité limitée pour diagnostiquer des tests positifs. [6] Cela fait de l’échographie un outil de dépistage précis avec des limites pour le diagnostic. [3]
Traitement
Le pronostic des coliques de sable varie puisque les chevaux tolèrent différemment l’accumulation de sable. Une intervention médicale précoce est la clé d’un traitement fructueux lorsqu’on fait face à une colique.
De nombreux cas bénins de coliques de sable sont traités avec une combinaison d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), d’huile minérale, de sulfate de magnésium (sels d’Epsom), de dioctylsulfosuccinate de sodium et de psyllium. [3]
Colique de sable aiguë
Pour réduire la charge de sable dans l’intestin, le cheval souffrant de colique doit d’abord être stabilisé. On ne doit pas lui donner accès à de la nourriture jusqu’à ce que toute impaction d’urgence soit résolue.
Une fois les symptômes de colique aiguë atténués, le cheval atteint peut subir un traitement visant à réduire l’accumulation de sable dans l’intestin. Le traitement de la colique de sable aiguë inclut: [6]
- Le contrôle de la douleur et de l’inflammation (AINS)
- L’administration de liquides et d’électrolytes
- L’administration d’huiles minérales
Avec l’aide d’un vétérinaire, des analgésiques (antidouleurs) et une fluidothérapie peuvent être administrés par sonde nasogastrique.
Les signes cliniques devraient commencer à disparaître de 2 à 3 jours après le traitement initial et la charge de sable du cheval devrait diminuer après 3 à 4 semaines de traitement. [10] Les chevaux souffrant d’impaction qui ne s’améliorent pas avec les médicaments pourraient nécessiter une intervention chirurgicale pour atténuer les blocages.
Psyllium
Le psyllium est l’un des seuls traitements non invasifs reconnus contre l’accumulation de sable dans l’intestin. [1] Bien que des études aient démontré des résultats mitigés, ce supplément peut améliorer l’élimination du sable chez les chevaux. [1][11]
Les enveloppes de psyllium sont dérivées de la plante Plantago ovata et sont disponibles sous forme de poudre ou de granulés. Il s’agit de l’ingrédient principal du Metamucil, utilisé pour soulager la constipation chez l’humain.
Les enveloppes de psyllium sont une source de fibres solubles qui ressemblent au son et agissent comme un laxatif dans le côlon. [3]
Lorsque le psyllium entre en contact avec l’eau du tube digestif, il gonfle et développe une consistance gélatineuse. Cette solution fibreuse facilite le passage du sable et augmente la production fécale. [6]
Un apport en psyllium est parfois recommandé par les vétérinaires comme mesure préventive contre l’accumulation de sable. On pense que le psyllium stimule la motilité intestinale, induit le péristaltisme (contractions dans l’intestin) et raccourcit le temps de passage des aliments dans le tube digestif. [4]
Après avoir mangé du psyllium, les chevaux ayant une accumulation de sable excrètent des crottins gélatineux contenant des quantités modérées de sable. Assurez-vous toujours que les suppléments sont utilisés comme prévu et que les instructions sont soigneusement suivies.
Probiotiques et prébiotiques
La recherche démontre que la combinaison d’un traitement aux probiotiques, aux prébiotiques et au psyllium peut augmenter l’élimination du sable fécal et la motilité intestinale chez les chevaux présentant une accumulation de sable. [3]
Cette combinaison peut également réduire l’irritation et l’inflammation associées à l’accumulation de sable, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
Chirurgie
La chirurgie pour l’accumulation de sable est généralement effectuée dans les cas d’urgence si le cheval présente une impaction grave ou ne peut pas évacuer le sable à l’aide d’un traitement.
L’impaction se produit généralement au niveau de la flexion pelvienne, qui est une zone du côlon qui se replie sur elle-même selon un angle aigu. [12]
Le sable et les aliments peuvent rester coincés dans cette zone, obstruant complètement l’intestin. Le sable est retiré manuellement de l’intestin lors d’une intervention chirurgicale via une incision.
La chirurgie pour une colique est coûteuse et n’est généralement pas une procédure planifiée. Les propriétaires doivent toujours avoir un plan d’urgence pour leurs chevaux.
Prévention
L’ingestion de sable ne peut pas être entièrement évitée, mais l’accumulation de sable et le risque de coliques peuvent être réduits grâce à des pratiques de gestion.
Assurez-vous que votre cheval a un accès adéquat à du foin de bonne qualité. Les fourrages riches en fibres aident à faire bouger le sable dans le tube digestif. [6]
Offrez à votre cheval un accès constant à de l’eau fraîche et propre pour éviter l’impaction des aliments et favoriser le mouvement des sédiments dans l’intestin. Une hydratation adéquate est importante pour la motilité intestinale et la prévention des coliques.
Donnez à votre cheval 1 à 2 cuillères à soupe de sel nature en vrac et fournissez-lui du sel en vrac à volonté en tout temps. Le sel favorise la consommation d’eau et l’équilibre électrolytique.
Dans de rares cas, les chevaux sensibles à l’accumulation de sable ou aux coliques peuvent devoir être confinés dans un enclos plus petit sans sable ou porter une muselière pour empêcher l’ingestion de sable. Cependant, il s’agit d’un dernier recours et d’autres mesures préventives doivent être mises en œuvre en premier.
Évitez que votre cheval s’alimente directement au sol
Vous devez vous assurer que le fourrage offert aux chevaux n’est pas déposé au sol; il peut être placé dans des mangeoires surélevées pour éviter que le sable ne s’accumule dans la nourriture. [7]
Le foin et les concentrés doivent être placés dans des mangeoires (filets à foin, râteliers, etc.) afin de prévenir qu’ils tombent sur le sol sablonneux. [6][7]
Des tapis en caoutchouc peuvent être placés sous les mangeoires ou les fourrages dans un enclos ou au pâturage pour éviter toute ingestion accidentelle de sable.
Offrez du psyllium
Les chevaux susceptibles ou présentant un risque élevé d’accumulation de sable peuvent recevoir un supplément préventif de psyllium quotidiennement pendant une semaine chaque mois. [10]
Cette pratique peut empêcher de grandes quantités de sable de s’accumuler dans l’intestin en favorisant une excrétion régulière. [3]
Suppléments pour la digestion
L’accumulation de sable dans le tractus gastro-intestinal de votre cheval peut perturber le microbiome, provoquer une inflammation des intestins et affecter l’absorption des nutriments.
Si votre cheval a tendance à accumuler du sable dans l’intestin ou s’il a des antécédents de colique, donnez-lui un supplément pour la digestion équine pour soutenir une fonction intestinale saine ainsi que le système immunitaire.
Optimum Digestive Health de Mad Barn est un supplément en granulés qui soutient la santé de l’intestin postérieur et l’équilibre du microbiome avec des ingrédients 100 % naturels.
Ce mélange complet de probiotiques, prébiotiques, enzymes, levures et nucléotides améliore l’absorption des nutriments et aide à réduire le risque de dysfonctionnement digestif et de colique.
Consultez nos nutritionnistes équins pour découvrir d’autres moyens de soutenir la santé intestinale de votre cheval et de prévenir ou favoriser la guérison des coliques de sable.
Références
- Rood, K. A. & Tebeau, C. Sand Colic: Risk Factors, Detection, Treatment and Prevention. All Current Publications. 2011.
- Walesby, H. A. et al. Equine sand colic. Compendium on Continuing Education for the Practicing Veterinarian – North American Edition. 2004.
- Landes, A. D. et al. Fecal Sand Clearance is Enhanced with a Product Combining Probiotics, Prebiotics, and Psyllium in Clinically Normal Horses. J Equine Vet Sci. 2008.
- Hotwagner, K. & Iben, C. Evacuation of sand from the equine intestine with mineral oil, with and without psyllium. J Anim Physiol Anim Nutr. 2007.
- Hassel, D. M. Evaluation of Fecal Sand Clearance in Horses with Naturally Acquired Colonic Sand Accumulation With a Product Containing Probiotics, Prebiotics and Psyllium. J Equine Vet Sci. 2020.
- Niinistö, K. & Sykes, B. W. Diagnosis and management of sand enteropathy in the horse. Equine Vet Educ. 2021.
- Loving, N. Colic: Updates and Prevention. American Association of Equine Practitioners (AAEP). 2016.
- McGreevy, P. D. et al. Geophagia in horses: a short note on 13 cases. Appl Anim Behav Sci. 2001.
- Ragle, C. A. et al. Abdominal Auscultation in the Detection of Experimentally Induced Gastrointestinal Sand Accumulation. J Vet Intern Med. 1989.
- Stewart, A. J. Sand Enteropathy in Horses. MSD Manual Veterinary Manual. 2022.
- Mienaltowski, M. J. et al. Psyllium supplementation is associated with changes in the fecal microbiota of horses. BMC Res Notes. 2020.
- Specht, T. E. & Colahan, P. T. Surgical treatment of sand colic in equids: 48 cases (1978-1985). J Am Vet Med Assoc. 1988.
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