Points essentiels
  • Les pieds friables (« shelly feet ») décrivent des parois du sabot faibles et cassantes qui se fissurent ou s’ébrèchent facilement, ce qui nuit à la performance et au confort
  • Les causes courantes comprennent la génétique, les fluctuations d’humidité, une mauvaise maréchalerie et des carences nutritionnelles
  • Des niveaux insuffisants de biotine, de zinc, de cuivre ou d’acides aminés peuvent affaiblir la kératine du sabot et réduire la qualité de la croissance
  • Les problèmes environnementaux comme l’alternance de cycles humide-sec et une mauvaise hygiène dégradent l’intégrité de la paroi du sabot
  • Un parage régulier, un ferrage correctif et une alimentation équilibrée renforcent la structure et la résilience du sabot
  • Une intervention précoce avec une bonne maréchalerie empêche l’évolution vers des abcès, la maladie de la ligne blanche ou la boiterie
  • Les soins préventifs combinent l’hygiène des sabots, le soutien nutritionnel et des évaluations professionnelles fréquentes

Les sabots secs et cassants désignent une perte globale de qualité des pieds équins. Les sabots sont alors fragilisés. Bien que ce ne soit pas exactement une maladie comme telle, la santé des pieds équins est une considération cruciale pour tous les chevaux.

Les pieds ou sabots secs et cassants sont une source de préoccupation fréquente. Elle se caractérise par une muraille affaiblie et fragilisée qui se fissure ou se craquèle facilement. Cette situation peut conduire à des problèmes importants tels que des fers qui ne tiennent pas, des dommages fréquents aux sabots et, dans les cas graves, des abcès de pied ou la maladie de la ligne blanche.

Comme tous les propriétaires le savent, la santé des sabots est fondamentale pour le bien-être général et les performances du cheval. En comprenant les structures du pied équin et les facteurs qui contribuent aux sabots secs et cassants, les propriétaires de chevaux peuvent mieux gérer leur santé et prévenir les maladies.

Les sabots secs et cassants chez les chevaux

Les sabots secs et cassants, qu’on appelle aussi des sabots fragiles et secs, décrivent des pieds dont la muraille fragilisée se fissure ou se craquèle facilement. Dans les cas bénins, on considère parfois qu’il s’agit seulement d’un défaut esthétique. Cependant, si on néglige de soigner ces sabots, ce problème peut faire en sorte que les fers tiennent mal et elle peut mener aux troubles suivants : [1]

L’anatomie du pied équin

Les sabots secs et cassants se caractérisent par la présence de défauts dans la boîte cornée. Le tissu corné du sabot protège les os et les tissus des pieds du cheval. Comme les ongles et les griffes des autres mammifères, une protéine appelée kératine est la principale constituante des sabots. Ceux-ci poussent sans interruption. [1]

Le rôle du sabot est d’aider le cheval à amortir les forces transmises par le sol et à protéger les structures internes du pied pendant la locomotion. Il remplit cette fonction en répartissant les chocs entre la paroi externe dure du sabot (la muraille), les parties internes du sabot et les os qui se trouvent à l’intérieur du pied. [2]

Le sabot s’adapte aux accidents de terrain et amortit les chocs lorsque le membre se pose au sol.

On divise les structures principales du sabot en trois grandes parties : [2]

  • la muraille;
  • la sole;
  • la fourchette.

La muraille

Lorsque les sabots sont fragilisés, cette partie est la plus gravement et visiblement touchée. La muraille est une structure composée principalement de kératine, une protéine fibreuse qui forme aussi les ongles et les cheveux. Cette partie du pied ne contient pas de vaisseaux sanguins ou de nerfs. Elle pousse continuellement tout au long de la vie du cheval. [2]

La croissance continue des sabots explique pourquoi les chevaux ont besoin de soins de maréchalerie réguliers pour entretenir la hauteur et la coupe de la muraille, et maintenir l’équilibre des pieds entre les quatre membres. Les fers sont fixés directement à la muraille et maintenus en place avec des clous ou d’autres adhésifs, selon le type de ferrure.

En plus d’amortir une partie de l’impact des battues, la muraille du sabot sert à protéger les structures internes du pied. Une muraille saine mesure entre 6 et 13 millimètres (entre 0,25 et 0,5 pouce) d’épaisseur. [3]

La sole

La sole est aussi composée de kératine. Elle contient toutefois une plus grande proportion d’eau que la muraille. Elle est donc plus souple que cette dernière. [2] L’apport sanguin à cette partie du pied est restreint. Elle contient seulement un petit nombre de nerfs.

La sole amortit certains chocs lors des battues. Elle forme la deuxième couche de protection pour les structures internes. [1] De plus, la sole procure un soutien au pied et supporte avec la muraille une partie de la masse du cheval. [2]

La sole du cheval doit être épaisse d’au moins 10 millimètres (0,59 pouce) pour protéger adéquatement la fourchette et garantir une bonne circulation sanguine. Une sole trop mince nuit à la circulation dans les pieds. [3]

La fourchette

La fourchette est une autre structure composée de kératine qui contient une proportion d’eau encore plus grande que la sole ou la muraille. Cela lui confère encore plus de flexibilité. [2] Cette partie du pied reçoit un apport sanguin complet et contient une grande quantité de nerfs. [4]

La fourchette forme une structure inclinée dans la couche la plus interne du sabot. Elle amortit les chocs pour protéger les structures internes des pieds et des membres. Elle répartit la pression uniformément sur le sabot. De plus, la fourchette permet au cheval de percevoir où se situent ses membres les uns par rapport aux autres, un mécanisme nommé « proprioception ». [2]

La fourchette se comprime et se dilate lorsque le cheval pose et soulève le pied. Elle agit comme une pompe qui facilite la circulation sanguine dans le sabot et les membres. [2]

La dégradation du sabot

Lorsque les sabots sont de piètre qualité, la muraille et la sole peuvent ne plus pouvoir protéger adéquatement la fourchette. Les blessures ou la dégradation qui peuvent en résulter risquent de nuire à sa fonction. [2]

Lorsque le sabot du cheval devient trop mou ou fragile, la fourchette peut subir des dommages. Elle devient alors incapable de faciliter correctement la circulation sanguine dans les membres distaux. Ce manque d’apport sanguin peut causer une diminution de l’apport d’oxygène et de nutriments à la muraille et à la sole. [2]

Ce scénario peut engendrer un effet cumulatif. Le manque de circulation dans le sabot cause alors d’autres dommages aux structures extérieures. Cette conséquence compromet davantage la circulation qui achemine le sang de l’extérieur vers l’intérieur du pied. Il en résulte un cycle vicieux de dommages qui peut finalement conduire à une maladie grave et débilitante des sabots. [2]

Sans traitement, la circulation sanguine dans les pieds du cheval peut être gravement altérée, ce qui peut affecter sa santé globale.

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Les facteurs de risque

Selon une étude, plus de 25 % des chevaux souffrent d’un problème de muraille. [5] Les sabots de mauvaise qualité sont l’un des troubles de pieds équins que les propriétaires signalent le plus fréquemment. Peu importe s’il s’agit de juments, de hongres et d’étalons, tous les chevaux semblent être susceptibles de souffrir d’une perte de qualité des sabots.

Le mauvais état des sabots peut aussi avoir une composante héréditaire. Les chevaux qui descendent de lignées qui tendent à avoir des pieds de piètre qualité sont plus à risque. [1][3]

Cette affection est aussi le résultat de facteurs de risque liés au milieu de vie et à la gestion. Le risque de détérioration de la santé des sabots augmente dans les cas suivants : [3]

  • les chevaux qui passent beaucoup de temps dans des conditions humides;
  • des conditions cycliques qui passent d’humides à sèches;
  • les chevaux gardés dans des conditions très sèches ou insalubres.

Les causes

Les pieds secs et cassants peuvent être une réaction à une combinaison de facteurs comme ceux qui suivent : [1][3]

  • la morphologie du pied;
  • les troubles circulatoires;
  • l’environnement;
  • l’hérédité;
  • un manque de soins du pareur ou du maréchal-ferrant.

La morphologie du pied équin

Les pieds de chaque cheval sont uniques, avec de légères variations de taille, de forme et de qualité des structures internes et externes. Ces différences individuelles peuvent contribuer au développement des sabots secs et cassants chez certains chevaux.

Un certain nombre de facteurs expliquent les différences de morphologie des sabots, notamment la génétique et le type de travail que fait le cheval. En variant les séances d’exercice et d’entraînement, on peut s’assurer que les sabots se développent et s’usent de manière équilibrée.

Les facteurs morphologiques spécifiquement liés à la qualité des sabots chez les chevaux incluent les suivants : [4]

  • La longueur relative du sabot: si le sabot s’allonge trop loin par rapport à l’os du pied, la muraille subit plus de stress qu’elle ne peut en supporter.
  • Un apport vasculaire sous-optimal: si le sang ne circule pas suffisamment dans le pied du cheval, le sabot ne peut pas pousser correctement. De plus, sa capacité à éliminer les infections est compromise.
  • Un développement osseux anormal: l’angle palmaire du pied (l’angle entre la troisième phalange et le sol) affecte aussi la santé de la muraille. Chez les chevaux aux pieds fragilisés, les pinces sont souvent plus hautes que les talons, ce qui exerce une contrainte excessive sur la muraille.

L’environnement

Un certain nombre de facteurs liés à l’environnement et à la gestion contribuent à la perte de qualité des sabots, dont ceux qui suivent : [3]

  • les chevaux qui passent de longues périodes sur un terrain trop humide ou qui ont les pieds mouillés trop longtemps ou trop souvent;
  • des conditions excessivement sèches;
  • le passage d’un environnement humide à un environnement sec et vice-versa;
  • les milieux humides et acides, y compris ceux qui sont souillés d’urine, de matières fécales et de boue.

L’hérédité

L’hérédité influe sur la qualité des sabots. [1] Les chevaux qui possèdent des antécédents familiaux de sabots de piètre qualité sont plus susceptibles de développer aussi ce problème.

La maréchalerie

Les chevaux ont besoin de soins réguliers du pareur ou du maréchal-ferrant pour s’assurer que leurs sabots sont parés correctement, nets et bien équilibrés. Les animaux dont la muraille est sèche et cassante ont besoin que l’on entretienne leurs sabots régulièrement et correctement. [3]

Voici des exemples de maréchalerie inadéquate qui peuvent entraîner des problèmes qui évoluent jusqu’aux sabots secs et cassants : [3]

  • Un parage trop agressif ou trop espacé: une muraille parée trop courte risque de perdre son intégrité et de ne plus pouvoir soutenir les autres structures du sabot. Inversement, si la muraille pousse de manière excessive, elle risque de se casser.
  • Une ferrure inadéquate: une ferrure inadaptée hausse le risque de détérioration du sabot. Une ferrure bien exécutée protège le sabot de l’usure et des dommages.

Les sabots de mauvaise qualité peuvent occasionner des problèmes de ferrage. Si la muraille devient trop mince et fragile, le cheval aura tendance à perdre ses fers.

Les propriétaires devraient toujours faire appel à un professionnel qui a suivi une formation avancée en entretien des sabots, en parage et en maréchalerie. Les pareurs et les maréchaux-ferrants qualifiés sont souvent membres d’organisations professionnelles comme l’Association internationale des maréchaux-ferrants professionnels.

La nutrition

La nutrition joue un rôle clé dans la croissance et le maintien de sabots robustes. Les carences nutritionnelles ou un régime alimentaire mal équilibré peuvent compromettre l’intégrité des sabots. Voici des exemples de nutriments clés : [2][6][7][8][9]

  • La biotine: cette vitamine B est essentielle à la synthèse de la kératine, le principal composant de la boîte cornée. Un apport adéquat en biotine peut améliorer considérablement la qualité, la solidité et le taux de croissance des sabots.
  • Le zinc: cet oligo-élément essentiel joue un rôle clé dans la synthèse des protéines et la division cellulaire, deux éléments nécessaires à la croissance de sabots sains. Une carence en zinc peut mener à l’affaiblissement et à l’amincissement de la muraille, et faire en sorte que le poil du cheval devienne terne.
  • Le cuivre: cet autre oligo-élément clé est nécessaire à la formation d’un tissu conjonctif solide dans le sabot.
  • Les acides aminés: ces éléments constitutifs des protéines sont essentiels à la croissance et à la réparation des sabots. Plus particulièrement, la méthionine est un acide aminé qui contient du soufre et qui joue un rôle primordial dans la synthèse de la kératine.

En plus de ces nutriments clés, le maintien d’une alimentation équilibrée qui répond à tous les besoins en vitamines et en minéraux du cheval peut aider à prévenir les sabots fragilisés et affaiblis. Un régime alimentaire bien équilibré garantit que tous les mécanismes physiologiques, y compris la croissance et l’entretien des sabots, fonctionnent de manière optimale.

Les symptômes

Les signes que les sabots sont en mauvais état incluent ceux qui suivent :

  • des sabots cassants;
  • l’écaillage ou la dégradation de la muraille;
  • l’amincissement de la muraille;
  • les seimes de la muraille;
  • de la difficulté à tenir les fers;
  • de la sensibilité ou de l’inconfort, en particulier sur les surfaces dures ou inégales;
  • une baisse de performance ou une réticence au travail.

La gravité

Les conséquences de sabots fragilisés dépendent de la façon dont leur état affecte le cheval, de la rapidité avec laquelle on règle le problème et de l’apparition éventuelle de complications.

Il s’agit parfois d’une légère anomalie. Dans d’autres cas, elle peut entraîner des blessures catastrophiques pour le cheval ou se transformer en maladie. [1]

Un pied fragilisé de manière chronique risque de perturber la circulation sanguine, ce qui nuit davantage à la santé et à la croissance des sabots. [3]

Les seimes graves peuvent causer de la douleur, de la sensibilité et de la réticence au travail.

Dans les cas chroniques ou graves, les sabots secs et cassants peuvent conduire à d’autres pathologies du pied, notamment celles qui suivent : [3]

Les soins des sabots

Bien que l’on considère parfois les sabots en mauvais état comme un défaut esthétique, les professionnels recommandent de prodiguer au cheval des soins de maréchalerie de bonne qualité sur une base continue. Une intervention précoce peut prévenir un enchaînement de conséquences qui peuvent rapidement conduire à des troubles de sabots plus graves.

Les techniques pour comprendre ce qui se passe dans le pied équin incluent : [3]

  • les radiographies;
  • la phlébographie ou veinographie, c.-à-d. une radiographie qui montre les vaisseaux sanguins.

Pour améliorer la qualité des sabots de leurs chevaux, les propriétaires peuvent mettre en œuvre plusieurs stratégies. Celles-ci comprennent : [3][6][10]

  • Un parage régulier: les propriétaires doivent planifier des parages réguliers par un pareur ou un maréchal-ferrant qualifié pour que les sabots conservent une forme correcte et éviter qu’ils subissent d’autres dommages.
  • La ferrure orthopédique: dans certains cas, une ferrure orthopédique peut être nécessaire pour fournir un soutien et une protection supplémentaires aux sabots endommagés.
  • Le soutien nutritionnel: le cheval doit recevoir un apport suffisant en vitamines, en minéraux et en acides aminés pour favoriser l’intégrité des pieds.
  • Le contrôle des infections: les propriétaires doivent soigner rapidement toute infection bactérienne ou fongique à l’aide d’antibiotiques pour éviter qu’elle abîme davantage les sabots.
  • Les médicaments anti-inflammatoires: le vétérinaire peut prescrire des médicaments pour soulager la douleur et l’inflammation.

En plus de ces interventions, le maintien d’un milieu de vie propre et sec est important pour prévenir les infections bactériennes et fongiques qui peuvent affaiblir les sabots.

Les propriétaires doivent mettre en œuvre des protocoles de gestion appropriée du fumier pour réduire le risque d’infection. Il faut éviter d’exercer le cheval sur des sols excessivement durs ou inégaux et, dans la mesure du possible, l’entraîner sur une surface souple.

Le soutien nutritionnel

Nous vous invitons à consulter un nutritionniste équin qualifié pour élaborer un régime alimentaire équilibré pour votre cheval afin de favoriser une santé optimale de ses sabots. Un nutritionniste vérifiera qu’il n’y a pas de carences dans son alimentation qui pourraient contribuer à la perte de qualité des sabots.

Les études ont associé un faible apport en biotine à des problèmes de sabots tels que l’effritement de la ligne blanche et les seimes. [11] Un supplément de 20 milligrammes de biotine par jour peut améliorer l’intégrité, la structure et la résistance à la traction de la muraille. [11]

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La prévention

Avec un entretien régulier, il est possible d’empêcher l’apparition de sabots secs et cassants. L’élaboration et le suivi d’un programme de gestion des sabots sont essentiels à la santé des pieds équins. Ce programme devrait comprendre une nutrition de grande qualité, une excellente maréchalerie, le maintien de sabots propres et secs ainsi que des examens vétérinaires dès les premiers symptômes de problèmes.

La prévention commence par une alimentation équilibrée axée principalement sur le fourrage. Les stratégies nutritionnelles incluent les suivantes :

Voici d’autres mesures à considérer :

  • garder le cheval à l’abri de la rosée, de la boue ou des pâturages humides;
  • recouvrir les sabots d’un sac pendant la douche;
  • laver le cheval avec une éponge au lieu de l’arroser à grande eau;
  • poser des tapis en caoutchouc au fond des box;
  • étendre une litière absorbante de bonne qualité;
  • mettre au cheval des hipposandales imperméables;
  • fournir l’accès à un abri sec en tout temps.

Voici d’autres considérations pour empêcher qu’un cheval développe des sabots fragilisés : [3]

  • garder les box propres en retirant l’urine, les matières fécales et la boue;
  • prévoir des soins réguliers du pareur ou du maréchal-ferrant.

En résumé

Les sabots secs et cassants résultent d’une perte globale de qualité des pieds équins. Les sabots deviennent alors fragilisés.

  • La qualité des sabots peut diminuer pour de multiples raisons, notamment les carences en nutriments, l’excès d’humidité et la conformation.
  • Les soins de maréchalerie réguliers sont importants pour prévenir les problèmes de sabots et détecter rapidement les changements.
  • Une alimentation équilibrée est la pierre angulaire de l’entretien de sabots sains et en bon état.
  • Le maintien d’un milieu de vie propre et la collaboration du vétérinaire peuvent aider à prévenir de graves problèmes de qualité des sabots et de performance du cheval.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les pieds friables chez les chevaux :

Résumé

Les pieds écailleux est un terme général et non spécifique qui fait référence à une diminution globale de la qualité des sabots chez le cheval.

  • La qualité des sabots peut diminuer pour plusieurs raisons, notamment des carences en nutriments, un excès d’humidité et la conformation
  • Rester à jour avec des soins réguliers de maréchalerie est important pour prévenir les problèmes de qualité des sabots et détecter rapidement les changements
  • Offrir une alimentation équilibrée est une pierre angulaire de la gestion de la qualité des sabots chez les chevaux
  • Maintenir un environnement hygiénique et travailler avec votre vétérinaire peut aider à prévenir de graves problèmes de qualité des sabots et de performance
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Références

  1. Blankenship. M. et al., The Equine Hoof and the Problems It Faces. Horsemen’s Update. Grayson Jockey Club Research Foundation. 2007.
  2. Rueda-Carrillo. G. et al., Preliminary Study on the Connection Between the Mineral Profile of Horse Hooves and Tensile Strength Based on Body Weight, Sex, Age, Sampling Location, and Riding Disciplines. Frontiers in Veterinary Science. 2022.  View Summary
  3. West. C., Shelly Feet. Grayson-Jockey Club Research Foundation.
  4. Floyd. A. E. and Mansmann. R. A., Equine Podiatry. Saunders, St. Louis (Mo.). 2007.
  5. Slater. M. and Hood. D. M., A Cross‐sectional Epidemiological Study of Equine Hoof Wall Problems and Associated Factors. Equine Veterinary Journal. 2010.
  6. Zenker. W. et al., Histological and Physical Assessment of Poor Hoof Horn Quality in Lipizzaner Horses and a Therapeutic Trial with Biotin and a Placebo. Equine Veterinary Journal. 1995. View Summary
  7. Burns. T. A., "Feeding the Foot". Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2021.  View Summary
  8. Spörndly-Nees. E. et al., Chemical Composition of Horse Hooves with Functional Qualities for Competing Barefoot. Journal of Animal Science. 2023. View Summary
  9. Josseck. H. et al., Hoof Horn Abnormalities in Lipizzaner Horses and the Effect of Dietary Biotin on Macroscopic Aspects of Hoof Horn Quality. Equine Veterinary Journal. 1995. View Summary
  10. Buffa. E. A. et al., Effect of Dietary Biotin Supplement on Equine Hoof Horn Growth Rate and Hardness. Equine Veterinary Journal. 1992. View Summary
  11. Nutrient Requirements of Horses: Sixth Revised Edition. National Academies Press, Washington, D.C. 2007.