Points essentiels
  • Un lien sain entre la jument et le poulain favorise la croissance, la tétée, la chaleur, la socialisation et le développement à long terme
  • Le rejet du poulain implique de l’ambivalence, de l’évitement, un refus de la tétée ou de l’agressivité envers le poulain nouveau-né
  • Les facteurs de risque incluent les juments primipares ou âgées, les lignées arabes, les mises bas anormales et une interférence humaine excessive
  • La maladie du poulain ou la douleur de la mamelle peuvent réduire l’instinct maternel et déclencher des comportements de rejet
  • Le traitement peut inclure la contention, la réintroduction du placenta, le soulagement de la douleur, la sédation ou une thérapie hormonale
  • Un rejet persistant nécessite un élevage en orphelin ou un placement auprès d’une jument nourrice

Un lien jument-poulain sain est essentiel à la croissance, fournit l’allaitement et la chaleur, et soutient le développement et la socialisation du poulain. Un lien solide établit les bases du comportement du poulain et de ses interactions avec les humains et les autres chevaux.

Le rejet du poulain survient lorsqu’une jument et son poulain ne parviennent pas à établir un lien après la naissance. Par conséquent, la jument peut montrer de l’indifférence, de la peur, voire de l’agressivité envers son poulain nouveau-né.

La cause précise du rejet du poulain est souvent inconnue, mais peut découler de divers facteurs liés à la jument ou de perturbations pendant la période critique de liaison immédiatement après la naissance.

Dans de nombreux cas, le rejet du poulain peut être traité grâce à une gestion appropriée de la jument. La gestion peut inclure :

  • Restreindre la jument pour permettre au poulain de téter
  • Techniques de modification du comportement
  • Médicaments contre la douleur
  • Sédation

Si le rejet du poulain persiste, ou si la jument est manifestement agressive envers le poulain, celui-ci doit être élevé comme un orphelin ou transféré à une jument nourrice. Ces deux options peuvent être coûteuses et nécessitent une gestion intensive et pratique pour réussir.

Interactions normales jument-poulain

Des recherches suggèrent que le lien maternel chez les chevaux commence lorsque la jument sent le placenta et les fluides associés après la naissance. Cela lui fournit une odeur forte à associer à son poulain, un processus qui se poursuit lorsque la jument lèche le poulain peu après la mise bas. [1][2]

Les comportements maternels initiaux que les juments manifestent envers le poulain nouveau-né incluent : [2][3]

  • Renifler le poulain
  • Lécher le poulain
  • Réponse de Flehmen
  • Gratter le poulain avec ses dents
  • Éviter de marcher ou de se coucher sur le poulain
  • Encourager l’allaitement
  • Se positionner entre le poulain et les humains

Lien maternel

Les comportements les plus associés au développement du lien maternel sont : [2][3]

  • Renifler le placenta et les fluides de mise bas
  • Reniflement nez à nez avec le poulain
  • Donner des coups de museau ou lécher le périnée du poulain pendant qu’il tète

Ces comportements sont les plus fréquents au cours des trois premières heures après la mise bas, mais peuvent se poursuivre jusqu’à trois jours.

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Signes du rejet du poulain

Le rejet du poulain fait référence à une situation où une jument n’adopte pas un comportement maternel normal envers son poulain nouveau-né. Le rejet entraîne un manque de comportements de soins, de protection et de lien. Ce comportement anormal peut nuire à la capacité du poulain à téter et à recevoir des soins maternels.

Les manifestations du rejet du poulain peuvent varier. Les principaux types de rejet du poulain comprennent : [1][4][5]

  • Les juments qui semblent ignorer le poulain (ambivalence)
  • Les juments qui évitent le poulain ou manifestent de la peur ou de l’anxiété
  • Les juments qui ne permettent pas au poulain de téter
  • Les juments agressives qui attaquent le poulain

Distinguer le rejet des comportements normaux

Les éleveurs ne doivent pas confondre les comportements maternels normaux pendant la phase initiale de liaison avec le rejet du poulain. Les juments réellement agressives attaquent souvent le poulain sans provocation et peuvent le mordre, le secouer ou le projeter. [1]

Lors des premières tentatives de tétée, ou si le poulain donne des coups de tête de manière agressive au pis, les juments normales peuvent manifester des comportements tels que : [1][5][6][7]

  • Hennissements aigus
  • Pincer ou donner de légers coups de pied au poulain pour arrêter la tétée
  • Oreilles plaquées vers le poulain
  • S’éloigner du poulain lors de la première tentative de tétée

De nombreux chercheurs rapportent avoir observé des juments domestiques et sauvages s’éloigner de leurs poulains lorsque ceux-ci tentent de téter pour la première fois, même si la jument et le poulain se sont liés normalement. Ce comportement peut apprendre au poulain à suivre la jument dans le cadre du processus de liaison. [2]

De plus, les juments en début de lactation s’éloignent fréquemment de leurs poulains alors que ceux-ci tètent encore. [2][7] Cela semble être un comportement normal, décrit chez de nombreuses races, et ne doit pas être confondu avec le rejet du poulain. [2]

Causes du rejet du poulain

Les principales causes du rejet du poulain sont : [1][5]

  • Facteurs liés à la jument
  • Lien maternel perturbé
  • Poulains anormaux qui n’encouragent pas l’instinct maternel chez la jument
  • Douleur au niveau du pis pendant la tétée

Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente du rejet est inconnue. [1]

Facteurs liés à la jument

Des études montrent que certaines juments présentent un risque plus élevé de rejet du poulain. Les facteurs de risque couramment identifiés comprennent : [1][6]

  • Les juments primipares, qui sont inexpérimentées dans les soins aux poulains
  • Les juments plus âgées
  • Les juments élevées en présence de poulains
  • Les juments arabes, en particulier celles issues de lignées égyptiennes

Les juments qui rejettent leur poulain peuvent présenter des différences dans les fluctuations post-partum des œstrogènes et de la progestérone comparativement aux juments normales. [8] La progestérone est une hormone clé du cycle reproducteur équin, jouant un rôle crucial dans le maintien de la gestation. Elle pourrait également jouer un rôle dans la préparation du comportement maternel.

Les causes spécifiques des variations hormonales chez certaines juments lors du poulinage ne sont pas entièrement comprises.

Perturbation du lien maternel

Le rejet du poulain peut être causé par des perturbations du processus de liaison maternelle en raison de : [1][5]

  • Une interaction humaine excessive durant la période néonatale précoce
  • Des mises bas anormales, telles que la dystocie, où la jument et le poulain peuvent être incapables d’interagir immédiatement après la mise bas

La période initiale de six heures suivant la mise bas est essentielle pour le développement du lien maternel entre une jument et son poulain. Ce processus de liaison est en grande partie facilité par le fait que la jument sent et goûte son nouveau-né.

Des perturbations durant cette période critique peuvent entraver le processus naturel de liaison, ce qui peut entraîner un rejet du poulain. [1]

Une étude a montré que le fait de retirer le placenta du box de la jument trop tôt augmente le risque de rejet du poulain, soulignant l’importance de limiter l’intervention humaine. [1]

Poulains anormaux

Les poulains stimulent l’instinct maternel chez leur mère par des hennissements doux, des frottements du museau et des coups de tête envers leur mère. Une fois que le poulain peut se tenir debout, les coups donnés à la mamelle et la tétée poursuivent le processus de lien maternel.

Tout poulain présentant des signes de maladie à la naissance peut faire l’objet d’un rejet. Les causes courantes de maladie chez le poulain incluent : [1]

Les poulains malades nécessitent souvent des soins intensifs, ce qui peut perturber davantage le lien maternel en raison d’une interaction humaine excessive. De plus, certains médicaments peuvent modifier l’odeur du poulain, ce qui peut également affecter le lien maternel. [1]

Mamelles douloureuses

La douleur de la mamelle peut initialement amener une jument à empêcher son poulain de téter. Cela peut évoluer vers de l’agressivité ou de la peur envers le poulain si la jument associe l’approche du poulain à la douleur. La douleur de la mamelle peut survenir en raison de : [1]

De fortes contractions utérines post-partum peuvent également provoquer un inconfort abdominal, que la jument peut associer à la tétée du poulain. [1]

Traitement

La première étape de la gestion du rejet du poulain consiste à assurer la sécurité du poulain. Les signes d’agressivité manifeste de la jument nécessitent le retrait immédiat du poulain. [1] La plupart des juments véritablement agressives ne peuvent pas être gérées de manière à soutenir un poulain en bonne santé.

La prochaine priorité est l’apport en colostrum du poulain. Comme les poulains rejetés sont incapables de téter, ils ne reçoivent pas de colostrum – le premier lait de la mère. Le colostrum contient des anticorps dont le poulain a besoin pour établir son système immunitaire et lutter contre les infections.

Si les premières tentatives pour permettre au poulain de téter sont infructueuses, les poulains auront besoin de colostrum de donneuse dans les 6 à 8 heures suivant la naissance. [1] La réalisation d’un test d’immunoglobulines (IgG) est essentielle pour s’assurer qu’un transfert passif de l’immunité a bien eu lieu.

Dans les cas où les juments ne sont pas ouvertement agressives, des mesures peuvent être prises pour encourager une relation entre la jument et son poulain. Plusieurs stratégies permettent de stimuler le lien maternel, selon le type de rejet du poulain observé.

Cependant, les éleveurs et les vétérinaires doivent évaluer le risque que l’intervention humaine perturbe davantage le développement du lien maternel.

Juments ambivalentes

Lorsqu’une jument est ambivalente envers son poulain, cela signifie qu’elle manifeste un manque d’intérêt ou une attitude neutre au lieu des instincts maternels attendus. Dans ces cas, un lien sain entre la jument et le poulain peut être favorisé par : [1][4][9]

  • Maintenir la jument immobilisée tout en encourageant le poulain à téter
  • Réintroduire le placenta pour que la jument puisse le sentir
  • Administrer des médicaments contre la douleur pour réduire l’inconfort qui peut détourner la jument de son poulain

Certaines juments ambivalentes envers leur poulain ne commencent à développer un lien maternel que lorsqu’il existe une menace perçue envers le poulain. [5] Les stimuli potentiellement menaçants pouvant être utilisés pour déclencher le lien maternel comprennent : [5]

  • Séparer le poulain de la jument
  • Introduire un chien tenu en laisse dans la zone, car de nombreuses juments réagissent fortement aux canidés
  • Mettre la jument et le poulain dans un paddock adjacent à d’autres chevaux

Juments empêchant la tétée

Les juments qui ne permettent pas au poulain de téter souffrent généralement de douleur au niveau du pis. Les traitements peuvent inclure : [1][4]

  • Des compresses froides appliquées sur le pis
  • Des médicaments contre la douleur
  • L’administration d’ocytocine pour encourager la production de lait
  • La traite manuelle pour réduire la pression dans le pis

Les juments qui pincent ou mordent leur poulain lors des tentatives de tétée peuvent nécessiter une muselière de pâturage pour la sécurité du poulain. Des entraves peuvent être utilisées sur les juments qui ruent vers leur poulain. [1][4][10] Certaines installations peuvent disposer de stalles de reproduction permettant au poulain de téter tout en empêchant la jument de se retourner et de mordre ou de ruer vers le poulain. [1]

Dans la plupart des cas, les juments ne nécessitent une contention que pendant 3 à 7 jours avant qu’elles n’autorisent le poulain à téter de lui-même. [2][5]

Autres techniques

Modification comportementale

Certaines juments peuvent répondre à un entraînement de modification comportementale, comme le renforcement positif et négatif. Pour mettre en œuvre efficacement ces stratégies, une bonne compréhension de la modification comportementale est nécessaire afin d’éviter que le comportement de la jument ne s’aggrave. [9]

Le pilier des techniques de modification comportementale est le renforcement positif par des caresses et des frottements apaisants du cou de la jument ou en offrant une récompense alimentaire lorsque la jument permet au poulain de téter. [9] Avec le temps, la jument associe le poulain à des résultats positifs, ce qui atténue la peur ou l’anxiété qu’elle a pu ressentir auparavant.

Le renforcement négatif doit être utilisé avec beaucoup de prudence, car il peut accroître l’attitude négative de la jument envers le poulain. Dans la plupart des cas, le renforcement négatif n’est utilisé que pour les juments qui sont activement agressives envers leur poulain. [9]

Les punitions physiques doivent être évitées. À la place, produire une condition aversive (comme un bruit fort) lorsque la jument attaque peut interrompre le comportement et en réduire la fréquence.

Intervention pharmaceutique

En dernier recours, certaines juments peuvent nécessiter une sédation pour permettre au poulain de téter. [1][4] Les juments peuvent également bénéficier de l’administration d’altrenogest, un progestatif synthétique qui augmente le seuil d’agressivité. [1][4]

L’administration de prostaglandines (cloprostenol ou dinoprost) est également efficace pour traiter le rejet du poulain. [9][11] Discutez des médicaments avec votre vétérinaire afin de déterminer la meilleure approche thérapeutique.

Gestion du poulain

Lorsqu’on tente de favoriser le lien entre la jument et le poulain, il est important de s’assurer que les besoins nutritionnels du poulain sont satisfaits. Les poulains nécessitent 10 % de leur poids corporel en lait par jour afin de maintenir un taux de croissance constant. [1] Ce lait peut être recueilli auprès de la jument ou fourni par un produit de remplacement du lait. [1]

L’alimentation au biberon maintiendra les comportements de succion et de coups de tête au pis chez le poulain, ce qui lui permet de retourner vers sa mère lorsque le moment est venu. [1]

Lien réussi

Des tests comportementaux sont utilisés pour déterminer si un lien réussi s’est établi. Le test le plus simple consiste à retirer le poulain du champ de vision de la jument. La jument devrait réagir par un comportement anxieux et des vocalisations. [1]

Les juments qui présentent ce comportement et qui permettent au poulain de téter régulièrement sont probablement correctement liées à leur poulain.

Échec du lien maternel

Malheureusement, certaines juments ne développent jamais de lien maternel envers leur poulain. Ces poulains peuvent être gérés comme un poulain orphelin, ou peuvent être confiés à une jument nourrice.

Les juments nourrices sont préférables dans de nombreux cas, car elles élèvent le poulain par elles-mêmes une fois qu’elles l’acceptent. [5] Cependant, trouver une jument nourrice à court préavis, ou induire la lactation chez une jument non gestante, peut être difficile.

Les poulains orphelins nécessitent un investissement en temps considérable, car les poulains doivent téter toutes les deux heures pendant la première semaine de vie. [5] Les substituts de lait sont également coûteux et peuvent être difficiles à obtenir. [5] Enfin, les poulains orphelins peuvent être plus difficiles à manipuler à l’âge adulte, en raison de leur relation étroite avec les humains. [5]

Prévenir le rejet du poulain

La principale recommandation pour prévenir le rejet du poulain est de permettre aux juments de mettre bas dans un environnement sans perturbation avec une interaction humaine limitée. [2] D’autres stratégies pouvant réduire le risque de rejet du poulain incluent : [2]

  • Déplacer la jument dans le box de poulinage plusieurs semaines avant la mise bas afin de favoriser la familiarité
  • Utiliser des boxes de poulinage situés dans des zones calmes de l’écurie, à l’écart du passage humain ou équin
  • Laisser le placenta et les fluides reproductifs avec le poulain pendant plusieurs heures
  • Laisser le poulain dans le champ de vision de la jument lors de toute procédure médicale
  • Pour les poulains nourris au biberon, tenir le biberon dans la région inguinale de la jument pendant l’alimentation afin d’encourager des comportements normaux chez la jument et le poulain

Pour les juments primipares, une stratégie supplémentaire pour les préparer à la maternité consiste à désensibiliser ses flancs et ses mamelles. [1][10] Dans ce processus, une personne touche les flancs et les mamelles de la jument, tandis qu’une autre personne fournit une récompense alimentaire ou des gratouilles pour que la jument accepte le contact. [1]

Les juments ayant déjà rejeté des poulains peuvent bénéficier de l’administration d’altrenogest immédiatement après la mise bas, plutôt que d’attendre de voir si elle rejette le poulain. [1]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le lien entre la jument et son poulain ainsi que sur le rejet du poulain :

Résumé

  • Le rejet du poulain peut entraîner de l’ambivalence, de la peur ou même de l’agressivité chez la jument envers son poulain.
  • Les causes sous-jacentes sont souvent inconnues, mais peuvent découler de facteurs maternels ou d’une interaction humaine excessive.
  • Certains cas de rejet du poulain peuvent être traités avec une gestion appropriée de la jument.
  • Les juments et les poulains qui ne parviennent pas à établir un lien adéquat nécessitent que le poulain soit élevé comme un orphelin ou transféré à une jument nourrice.
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Références

  1. McKinnon, A. O. et al., Equine Reproduction. Wiley-Blackwell, 2010.
  2. Grogan, E. H. and McDonnell, S. M., Mare and Foal Bonding and Problems. Clinical Techniques in Equine Practice. 2005. doi: 10.1053/j.ctep.2005.07.004.
  3. Houpt, K. A., Formation and Dissolution of the Mare–Foal Bond. Applied Animal Behaviour Science. 2002. doi: 10.1016/S0168-1591(02)00111-9.
  4. Dascanio, J. J. et al., Eds., Equine Reproductive Procedures, 2nd edition. Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2020.
  5. Žurek, U. and Danek, J., Foal Rejection - Characteristics and Therapy of Inadequate Maternal Behaviour in Mares. Annals of Animal Science. 2012. doi: 10.2478/v10220-012-0011-9.
  6. Juarbe-Díaz, S. V. et al., Prevalence and Characteristics of Foal Rejection in Arabian Mares. Equine Veterinary Journal. 1998. doi: 10.1111/j.2042-3306.1998.tb04513.x. View Summary
  7. Crowell-Davis, S. L., Nursing Behaviour and Maternal Aggression among Welsh Ponies (Equus Caballus). Applied Animal Behaviour Science. 1985. doi: 10.1016/0168-1591(85)90034-6.
  8. Berlin, D. et al., Post-Partum Concentrations of Serum Progesterone, Oestradiol and Prolactin in Arabian Mares Demonstrating Normal Maternal Behaviour and Arabian Mares Demonstrating Foal Rejection Behaviour. The Veterinary Journal. 2018. doi: 10.1016/j.tvjl.2017.12.007. View Summary
  9. White, M. S. E. and Scoggin, C. F., How to Manage Foal Rejection. Proceedings of the AAEP Annual Convention. 2014.
  10. Houpt, K., Equine Maternal Behavior and its Aberrations, in Recent Advances in Companion Animal Behavior Problems, IVIS, 2011.
  11. Barker, K. et al., Prostaglandin F2 Alpha–Induced Maternal Behaviour for Fostering Orphan Foals and for Mares Demonstrating Foal Rejection. Equine Veterinary Journal. 2019. doi: 10.1111/evj.03_13152.