Points essentiels
  • Le réentraînement d’un Thoroughbred issu des courses transforme un ancien cheval de course en un partenaire de monte polyvalent
  • Comprendre l’entraînement sur la piste et les différences de mode de vie aide à faciliter la transition vers de nouvelles disciplines
  • Des examens vétérinaires, des ajustements alimentaires et des soins des sabots préparent les OTTB à un réentraînement sécuritaire
  • Le travail à pied développe la confiance, la force et la communication avant de progresser vers le travail monté
  • La patience, la constance et la confiance du cavalier sont essentielles durant la phase initiale de réentraînement
  • Des exercices comme la marche, le travail sur des barres au sol et les serpentines développent l’équilibre, le rythme et une musculature adéquate
  • Des entraîneurs professionnels et une exposition graduelle aident les OTTB à s’épanouir dans de nouvelles carrières avec un succès à long terme

La reconversion d’un Pur-sang retraité de la course (mieux connu sous l’abréviation OTTB pour off-the-track Thoroughbred) pour une nouvelle carrière peut être une expérience extrêmement gratifiante, permettant de transformer un ancien cheval de course en un compagnon de selle polyvalent. Les Pur-sang sont réputés pour leur athlétisme, leur intelligence et leur capacité d’adaptation, ce qui en fait un choix populaire pour les propriétaires souhaitant travailler avec un cheval mature.

Avec de la patience et de la constance, ces chevaux réputés pour leur vitesse peuvent acquérir de nouvelles compétences et exceller dans une variété de disciplines équestres. De nombreux propriétaires optent pour les OTTB plutôt que pour des chevaux d’autres races n’ayant pas encore été maniés, car le processus de reconversion permet de bâtir un partenariat unique et enrichissant.

Une transition réussie suite à une carrière de course nécessite une gestion rigoureuse, de la patience et des méthodes d’entraînement cohérentes, adaptées au parcours particulier et aux besoins spécifiques de ces chevaux.

Dans le guide qui suit, vous découvrirez des stratégies pratiques pour gérer la santé de votre OTTB, lui enseigner de nouvelles compétences et bâtir un partenariat durable pour sa seconde carrière.

Comprendre et gérer un OTTB

Le mode de vie à l’hippodrome diffère considérablement de celui qui attend les OTTB dans leur cadre de leur seconde carrière. Il est important de bien comprendre en quoi l’entraînement initial d’un OTTB et la vie sur les pistes de course diffèrent de votre programme afin de faciliter une transition en douceur entre les courses et d’autres disciplines équestres.

Entraînement pour la piste

Comprendre comment les Pur-sang sont entraînés pour devenir des chevaux de course donne aux nouveaux propriétaires une meilleure vue d’ensemble de leurs capacités actuelles, notamment :

  • Ce que le cheval sait déjà
  • Les signaux ou aides auxquels il réagit
  • Pourquoi le cheval réagit comme il le fait

Même lorsqu’ils sont encore des poulains en croissance, les Pur-sang sont maniés de façon exhausive. Lorsqu’ils atteignent l’âge d’un an, ils sont vendus aux enchères publiques ou envoyés dans un établissement d’entraînement et leur carrière de cheval de course commence. [1]

Les Pur-sang commencent généralement leur carrière de course entre deux et trois ans, et la plupart prennent leur retraite avant l’âge de cinq ans. Cependant, si le cheval demeure en bonne santé et performant, il peut continuer à courir au-delà de cet âge. [1]

Les jockeys communiquent avec les chevaux de course différemment des cavaliers qui font de l’équitation classique ou western. Par exemple, les jockeys utilisent la répartition du poids et la position du corps comme aides pendant la monte. En se redressant dans la selle avec les jambes tendues, les jockeys basculent leur assiette vers l’arrière lorsqu’ils souhaitent ralentir. Pour inciter le cheval à s’allonger durant une course, les jockeys déplacent leur poids et leurs hanches vers l’avant et vers le bas. [2]

Bien que les chevaux de course galopent pendant toute la durée d’une course, leurs séances d’entraînement ne se limitent pas au travail à grande vitesse, ou aux galops rapides dirigés (breezing). Lors des séances d’entraînement, les cavaliers d’entraînement maintiennent le cheval à une allure plus lente jusqu’à ce que l’entraîneur demande une distance spécifique à parcourir à un galop rapide dirigé. Les cavaliers d’entraînement ont aussi généralement desétriers plus longs que les jockeys, ce qui complexifie davantage les types d’aides auxquels les chevaux retraités des courses sont habitués. [2]

La majorité des OTTB savent déjà changer de pied lorsqu’ils prennent leur retraite des courses. [3] Les chevaux de course galopent vers la gauche, en tournant dans le sens antihoraire autour de la piste, mais ils ne restent pas sur le pied gauche pendant toute la course.

Généralement, les cavaliers demandent plutôt un changement de pied dans le dernier huitième de mile de la course. Ce changement de pied aide à retarder la fatigue et permet au jockey d’effectuer une poussée finale vers la ligne d’arrivée. [3]

Maniement de base après la vie sur les pistes

Les chevaux de course sont exposés à une grande variété d’images, de sons et d’expériences dans l’hippodrome. Cela les prépare bien à de nombreuses tâches courantes entourage leur gestion.

À titre d’exemple, les chevaux de course sont généralement familiers avec le transport en remorque. Ainsi, lorsqu’ils prennent leur retraite, de nombreux Pur-sang sont à l’aise de voyager. Parfois, ils sont déjà habitués aux grands camions pour chevaux équipés de rampes, ou même au transport aérien. [4]

En revanche, les OTTB ne sont pas nécessairement habitués à monter dans des remorques plus petites ou qui ne sont équipées d’une rampe. Enseigner à un OTTB à monter dans une petite remorque peut requérir de la patience. [4]

De nombreux OTTB sont plus à l’aise d’être maniés que d’autres chevaux qui n’ont jamais couru. En effet, durant leur carrière de course, leur routine implique des douches fréquentes, le pansage, le tressage de la crinière ainsi que d’autres soins de base. Certains chevaux de course sont même entraînés à uriner sur commande pour les tests antidopage obligatoires. [4]

Même si la vie sur les pistes constitue une excellente base pour un jeune Pur-sang, certains aspects de la vie dans une écurie de pension ou dans une écurie de compétition seront nouveaux pour eux. Des outils ou pratiques qui paraissent anodins aux cavaliers, comme les montoirs et les attaches dans les aires de pansage, peuvent être inconnus pour un OTTB dont la carrière de course vient tout juste de se terminer. [4]

Bien que les chevaux de course soient habitués à ce que leurs pieds soient régulièrement manipulés, plusieurs d’entre eux ont appris à se faire curer les sabots avec le soigneur placé du côté gauche. Un OTTB pourrait donc avoir besoin de temps et de patience avant d’être à l’aise avec un soigneur qui tente de manipuler ses pieds en étant placé à sa droite. [4]

Facteurs à prendre en compte avant de commencer la reconversion

Avant d’entreprendre la reconversion d’un OTTB, il est préférable de prendre en compte toute intervention de santé ainsi et le temps de transition nécessaires avant qu’il ne débute une nouvelle carrière sous la selle. Cela vous permet de vous assurer qu’il est en bonne santé physique et mentale pour acquérir de nouvelles compétences, ce qui augmente les chances de réussite.

Les chevaux de course suivent une routine structurée, qui peut inclure des sorties à l’extérieur limitées combinées à un programme d’entraînement et un horaire de courses intenses. Le passage à un mode de vie impliquant davantage de sorties à l’extérieur, un nouveau régime alimentaire et des exigences de travail différentes représente un changement important qui nécessite de la planification et de la patience.

Nutrition

Les chevaux de course sont habitués à consommer des aliments riches en énergie en grande quantité pour soutenir leurs horaires d’entraînement et de courses exigeants. Il est important d’ajuster l’alimentation d’un OTTB à son nouveau niveau d’activité et à son nouveau mode de vie. [5]

Pour obtenir de l’aide afin de planifier cette transition alimentaire, vous pouvez utiliser notre calculateur de transition alimentaire ou consulter un nutritionniste équin qualifié pour recevoir gratuitement un plan personnalisé.

Bilan de santé

Avant de commencer la reconversion, demandez à un vétérinaire d’évaluer votre OTTB afin d’obtenir des points de référence concernant sa santé locomotrice, son état de santé général et sa note d’état de chair. Plus précisément, les ulcères gastriques sont extrêmement fréquents chez les OTTB, affectant jusqu’à 90 % des Pur-sang durant leur carrière de course. [6]

Il est également important de vous assurer que votre OTTB a des sabots en excellente santé avant d’entreprendre un nouveau programme d’entraînement.

Les OTTB présentent fréquemment des sabots cassants, des parois et des soles fines ou des talons fuyants une fois que les fers de course sont retirés. Cela peut entraîner une boiterie légère ou importante, qui requiert un travail correctif de maréchalerie ainsi qu’un temps de récupération. [7]

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Période de transition

Les chevaux présentant des problèmes importants de santé, de locomotion ou d’état de chair ont besoin d’une période de transition avant de commencer leur nouvel entraînement. [8] Cela dit, certains chevaux ont besoin de cette période de transition même s’ils sont en bonne santé et aptes au travail. De nombreux OTTB ont besoin d’une période d’adaptation incluant des sorties à l’extérieur très fréquentes, durant lesquelles ils peuvent apprendre à socialiser et exprimer des comportements naturels. [8]

À l’inverse, certains OTTB ne réagissent pas bien à cette période de repos, en particulier s’ils sont habitués à un travail régulier. Les Pur-sang se portent généralement bien lorsqu’ils bougent; les mettre au repos peut donc engendrer de l’ennui, ce qui peut mener à des comportements stéréotypés, voire à des blessures. De plus, une période de repos peut entraîner une perte de masse musculaire et de condition physique, rendant la transition vers une nouvelle carrière sous la selle plus difficile. [9]

Chaque cheval a des besoins uniques; la durée et la pertinence d’une période de transition devraient donc être évaluées sur une base individuelle. [8]

Les 10 meilleurs conseils pour la reconversion d’un OTTB

Une fois que votre OTTB est prêt à entamer sa nouvelle carrière, vous pouvez commencer à lui proposer de nouvelles tâches et de nouveaux signaux ou aides. Voici nos conseils pour maximiser ses chances de succès.

1) Bâtir une relation de confiance grâce au travail au sol

Si la santé d’un cheval ne permet pas encore du travail monté, le travail au sol est une excellente façon d’amorcer le processus de reconversion sans monter. Le travail au sol permet d’établir un partenariat et de clarifier les attentes dans un contexte de travail. [10]

Le travail au sol prend plusieurs formes, notamment :

Le travail au sol permet d’établir des limites claires et d’apprendre à votre OTTB à répondre aux signaux tels que les aides utilisant la pression. Cela favorise la confiance et la création d’une relation avec le cheval avant même de monter en selle pour la première fois. [10]

Le travail au sol permet également de développer la force et de débuter l’utilisation des aides qui seront ensuite utilisées sous la selle. Il peut aussi contribuer à développer les muscles de la chaîne dorsale, à renforcer l’arrière-main et préparer les OTTB à la nouvelle forme de port exigée dans d’autres disciplines. [10]

Pour ceux qui souhaitent reconvertir un OTTB pour le saut d’obstacles, le saut en liberté peut constituer une excellente première approche. On peut y parvenir en installant un couloir de saut et en incitant le cheval à sauter en liberté ou dans un système de type « attrape et relâche ». [11]

2) Pratiquer la monte

Dans la majorité des disciplines, l’étape où le cavalier monte sur le cheval diffère grandement de la routine sur les pistes. Pour monter un cheval de course, le manieur lui demande d’incliner sa tête vers la gauche pendant qu’il marche. Ensuite, le jockey ou le cavalier d’entraînement est hissé en selle.

Au départ, les OTTB pourraient être confus par le fait de devoir rester immobiles à côté du montoir pendant qu’un cavalier monte de façon autonome en utilisant les étriers, plutôt que d’être hissé en selle. Il sera peut-être nécessaire d’avoir une personne à la tête du cheval pour lui apprendre à rester immobile pendant que le cavalier monte depuis le montoir. Il faut parfois plusieurs montes avant que le cheval comprenne bien cette nouvelle façon d’être monté.

3) Renforcer la locomotion de base

Le pas est l’allure la plus fondamentale, mais elle est souvent négligée. C’est pourtant à cette allure qu’on peut amorcer le plus facilement l’apprentissage de nouveaux concepts d’entraînement. De plus, il s’agit également d’un moyen efficace pour le préparer mentalement et physiquement le cheval au reste de la séance d’entraînement. Si possible, prévoyez environ 10 à 15 minutes d’échauffement au pas au début de la séance d’entraînement. [12]

Après avoir toujours couru à grande vitesse sur une piste ovale, un OTTB doit avant tout apprendre à marcher en ligne droite, avec une posture droite et portée vers l’avant au niveau du garrot. Cela nécessite généralement de consacrer plus de temps à travailler le mouvement vers l’avant au début de l’entraînement. [12]

4) Développer des allures de qualité

Le développement d’allures de qualité est essentiel pour la reconversion des OTTB, peu importe la discipline. L’utilisation de barres au sol et de cavallettis peut favoriser le développement du travail sur le plat et la qualité des allures.

Espacez les barres de manière à encourager le cheval à s’étirer vers la barre et à allonger l’encolure. Une fois que la tête descend, le dos se détend, ce qui peut aider à soulager les tensions dorsales, un problème fréquent chez les chevaux lorsqu’on travaille à améliorer la qualité des allures. [12]

5) Maîtriser les changements de pied au galop dans le manège

Entraîner un OTTB à effectuer un changement de pied net et équilibré, que ce soit en diagonale ou lors d’un rassemblé dans un coin du manège, peut représenter un défi. En effet, les OTTB ne comprennent pas toujours la manière dont on leur demande d’effectuer cette manœuvre. [3]

Certains chevaux s’adaptent naturellement aux changements de pied dans le manège après leur carrière de course, mais d’autres auront besoin de temps pour comprendre comment changer de pied avec ces nouvelles vitesses et ce nouveau contexte de travail.

Demander un changement de pied en abordant un virage peut aider à inciter le cheval à changer de pied. Il leur est également plus facile de changer de pied que de prendre le virage sur le mauvais pied. [3]

Lorsque vous demandez un changement de pied de la droite vers la gauche, gardez le nez du cheval légèrement orienté vers l’extérieur. Ensuite, laissez-le « sauter » dans le changement pendant que vous lui demandez de changer de pied à l’aide de votre jambe extérieure et de la rêne intérieure. [3]

Si vous voulez demander un changement de gauche vers la droite, sortez du virage en gardant la tête du cheval légèrement tournée vers la gauche. Puis, déplacez-le vers la lice intérieure en utilisant vos jambes, vos rênes et votre poids. Ces aides, combinées au transfert de poids, « projettent » le cheval sur l’autre pied. Utilisez votre rêne extérieure et votre jambe intérieure pour déplacer son poids vers l’extérieur. [3]

6) Planifier votre première monte

Lorsque vous préparez votre première expérience d’équitation avec votre OTTB, tenez compte des conditions cette journée-là. Choisissez une journée calme avec des conditions météorologiques favorables pour minimiser les facteurs de stress environnementaux susceptibles d’influencer l’expérience. [9]

Il est également important de bien planifier la monte et d’avoir des attentes réalistes. Votre première monte devrait être une expérience positive autant pour vous que pour votre cheval. Il est idéal de mettre l’accent sur la détente, le rythme ainsi qu’un tempo plus lent. [9]

Bien que les OTTB possèdent toutes les compétences de base pour être montés, y compris le trot et le petit galop, ils peuvent être nerveux lorsqu’on leur demande d’accomplir des tâches inconnues, comme être montés dans un manège avec de l’équipement, un contact des jambes et un poids en selle qui sont inhabituels pour eux. [9]

7) Trouver un entraîneur

Si l’entraînement des OTTB est nouveau pour vous, il est conseillé de trouver un entraîneur réputé qui comprend bien le processus de reconversion des chevaux retraités des courses, afin d’assurer une transition plus fluide. Un entraîneur peut également vous aider à évaluer l’état physique et mental de votre cheval avant de commencer le travail. [9]

Si votre OTTB est en bonne santé et que vous éprouvez tout de même des difficultés qui dépassent les compétences d’un entraîneur, envisagez de consulter un comportementaliste équin qualifié. Ce dernier pourra vous aider à identifier les raisons pour lesquelles votre cheval a besoin d’aide supplémentaire pour s’adapter à son nouveau mode de vie, et proposer des recommandations personnalisées pour favoriser sa réussite.

8) Adopter une attitude confiante

Votre OTTB comptera sur vous pour le rassurer pendant son nouvel entraînement. Une attitude calme et confiante peut avoir une grande influence sur la manière dont votre cheval réagit face à de nouvelles situations. Si vous êtes nerveux ou effrayé, le cheval peut ressentir ces émotions et y réagir négativement. [9]

Durant le processus de reconversion, il est fréquent que la confiance d’un OTTB soit faible lorsqu’il doit exécuter des tâches inconnues. Votre attitude et votre encadrement sont donc essentiels pour qu’il se sente en sécurité dans son nouvel environnement.

9) Développer une musculature adéquate

La plupart des Pur-sang sont habitués à la vitesse, d’où l’importance de leur apprendre à travailler en suivant un rythme détendu et régulier. Cela nécessite toutefois qu’ils développent une musculature appropriée, notamment au niveau des muscles stabilisateurs et de la chaîne dorsale, afin d’utiliser correctement leur corps sous la selle.

Les exercices suivants peuvent aider à cet effet : [12]

  • Les serpentines
  • Les demi-cercles
  • Les spirales
  • Les légers changements de direction

Ces exercices permettent non seulement de développer la musculature, mais ils enseignent également aux OTTB à être réactifs aux aides de la jambe intérieure, une compétence essentielle pour les manœuvres plus avancées. Ces exercices devraient d’abord être pratiqués aux allures inférieures, comme le pas et le trot. [12] Consultez notre guide sur les exercices de barres au sol pour découvrir d’autres idées visant à développer ces habiletés avec votre OTTB.

10) Sortir du manège

Un changement d’environnement peut aider à briser la routine des séances d’entraînement et offrir une pause du travail dans le manège. Une fois que vous êtes certain que votre cheval maîtrise certaines compétences de base et démontre un comportement sécuritaire et approprié, essayez de sortir du manège pour une balade.

Que ce soit une marche en main autour de l’écurie, une promenade dans un pâturage ou une balade tranquille sur un sentier, l’entraînement à l’extérieur du manège peut également renforcer le lien de confiance entre le cheval et le cavalier. Si possible, faites-vous accompagner d’un cheval et d’un cavalier expérimentés et confiants lors de votre première sortie à l’extérieur du manège. [13]

Passer aux compétences avancées

Il peut être difficile de déterminer si un cheval est prêt à passer à un entraînement plus avancé, comme le saut d’obstacles. Un bon moyen d’évaluer s’il est prêt est d’observer s’il répond bien à vos aides et s’il parvient à se relâcher dans le contact. Cela peut indiquer qu’il est disposé à passer à l’étape suivante, comme le travail avec de petits obstacles.

Lorsqu’on débute l’apprentissage de compétences avancées, il est crucial de progresser graduellement et d’observer attentivement les réactions du cheval. Commencez par des exercices simples, comme trotter par-dessus des barres au sol, afin de bâtir la confiance, le rythme et la coordination.

Une fois que votre cheval est capable de maintenir confortablement le rythme et qu’il demeure détendu en passant les barres, ajoutez progressivement de petites barres croisées ou des cavalettis.

Tout au long de cette progression, surveillez de près l’état physique et mental de votre cheval pour vous assurer qu’il ne se sente pas dépassé. Des signes indiquant qu’il n’est peut-être pas encore prêt pour l’étape suivante incluent des tensions, une précipitation ou une résistance aux aides.

La patience et le renforcement régulier des compétences de base aideront votre cheval à développer la confiance nécessaire pour maîtriser l’entraînement avancé avec aisance.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le réentraînement des OTTB :

Résumé

La reconversion d'un OTTB est un processus enrichissant qui permet de transformer un ancien cheval de course en un partenaire performant dans une nouvelle discipline équestre.

  • Il est possible d'aider les OTTB à exceller dans leur seconde carrière en s'assurant de bien comprendre leur passé de course, en répondant à leurs besoins physiques et mentaux, et en abordant l’entraînement avec patience et régularité.
  • L’évaluation de l'état de santé, de la locomotion et de l'état de chair d’un OTTB est une étape cruciale pour entamer sa reconversion.
  • Avec une approche adéquate et en engagement de la part des propriétaires de OTTB, ces chevaux peuvent devenir des précieux compagnons équins et des partenaires d'équitation dotés d'une bonne capacité d'adaptation.
  • Envisagez de travailler avec un entraîneur professionnel ou un spécialiste en comportement équin pour faciliter la transition de votre OTTB vers une seconde carrière.
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Références

  1. VISIT HORSE COUNTRY | Life Cycle of a Thoroughbred.
  2. Gantz. T., The Art of Galloping. Retired Racehorse Project. 2021.
  3. Beckstett. A., Changing Leads. Retired Racehorse Project. 2019.
  4. Gantz. T., How Racehorses Are Handled. Retired Racehorse Project. 2018.
  5. National Research Council Chapter 1: Energy and feed processing. Nutrient Requirements of Horses. 2007.
  6. Murray, MJ et al. Factors Associated With Gastric Lesions in Thoroughbred Racehorses. Equine Vet J. 1996. View Summary
  7. White, C., Off-Track Hooves. Retired Racehorse Project. 2022.
  8. Church. S., Getting to Know You. Retired Racehorse Project. 2020.
  9. Kerstetter. H., First Rides. Retired Racehorse Project. 2024.
  10. Colburn. C. L., From the Ground Up. Retired Racehorse Project. 2019.
  11. Staszak. C., The Art of the Free Jump. Retired Racehorse Project. 2021.
  12. Colburn. C. L., Flatwork for All. Retired Racehorse Project. 2021.
  13. Brooks. C., Ask a Trainer: First Hacks Out of the Arena. Retired Racehorse Project. 2024.