Le cobalt est un oligoélément nécessaire à la synthèse intestinale de la vitamine cobalamine (vitamine B12). Grâce à la fermentation, les bactéries du gros intestin convertissent le cobalt en cyanocobalamine, sa forme active.
La cyanocobalamine est nécessaire à la formation de globules rouges, à la synthèse des protéines, au métabolisme des glucides et des graisses, à la fonction reproductive, à la santé cardiovasculaire et à la méthylation de l’homocystéine en méthionine. Certaines sources de cobalamine sont ajoutées à la ration des chevaux de course pour leurs effets supposés sur la performance.
Le cobalt se trouve naturellement dans les aliments pour chevaux et aucun cas de carence n’a été répertorié. La perte d’appétit, l’anémie, le retard de croissance, la léthargie et d’autres symptômes associés à une carence en vitamine B12 peuvent indiquer un apport insuffisant en cobalt.
Une supplémentation peut être nécessaire dans les régions où le sol est déficient en cobalt, comme en Floride, en Nouvelle-Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Norvège. Il est généralement fourni sous forme de vitamine B12 ou de carbonate de cobalt, et la dose maximale tolérable est de 25mg/kg de ration totale.