Points essentiels
  • Les maladies gastro-intestinales chez les chevaux vont de troubles légers à des urgences affectant la santé globale
  • Des changements dans l’appétit, le fumier, le comportement ou la performance signalent souvent un dysfonctionnement digestif précoce
  • La colique est un signe clinique courant avec de nombreuses causes possibles, y compris les gaz, l’impaction, le sable ou une infection
  • L’évaluation diagnostique peut inclure un examen physique, une palpation rectale, de l’imagerie, des tests fécaux ou une endoscopie
  • Les routines alimentaires, l’hydratation, les niveaux de stress, les médicaments et les parasites influencent tous la stabilité intestinale
  • Une évaluation vétérinaire rapide est essentielle lorsque des signes de colique, de diarrhée ou d’inconfort persistant apparaissent

Le système gastro-intestinal équin est l’une des parties les plus complexes du corps du cheval. Conçu pour un broutage presque constant, le tube digestif du cheval dépend d’un apport continu de fourrage, d’eau et de microbes bénéfiques pour fonctionner correctement.

Lorsque cet équilibre est perturbé, des problèmes gastro-intestinaux peuvent se développer rapidement et, dans certains cas, devenir mortels. Des affections telles que la colique ou les impactions intestinales peuvent survenir lorsque les processus digestifs normaux sont compromis.

Comprendre le fonctionnement du système digestif équin et reconnaître les premiers signes d’alerte des troubles gastro-intestinaux est essentiel pour chaque propriétaire, entraîneur et soignant de chevaux. Des changements dans l’appétit, le comportement, la consistance du fumier, l’état corporel et la performance fournissent souvent les premiers indices qu’un problème est présent.

Cet article explore les types les plus courants de troubles gastro-intestinaux chez les chevaux, leurs causes potentielles et les signes qui nécessitent une attention vétérinaire. En développant une base solide de connaissances sur le système digestif, les propriétaires et les soignants peuvent aider à protéger leurs chevaux contre l’une des catégories les plus fréquentes et les plus graves de problèmes de santé équins.

Problèmes gastro-intestinaux chez les chevaux

Le tractus gastro-intestinal équin est un système complexe qui combine une digestion monogastrique (« estomac simple ») avec la fermentation microbienne dans l’arrière-intestin. Bien que cette combinaison permette aux chevaux de digérer efficacement les grains et les fibres, elle est également très sensible aux perturbations.

La maladie gastro-intestinale demeure la principale cause de mortalité chez les chevaux jusqu’à l’âge de 20 ans aux États-Unis. [1]

Le système digestif du cheval est adapté à une consommation continue de matières végétales fibreuses. La digestion commence dans la bouche, où les aliments sont broyés par les dents et mélangés avec la salive avant de descendre par l’œsophage jusqu’à l’estomac. [2]

L’estomac est relativement petit par rapport à la taille globale du cheval, ce qui nécessite des repas fréquents et de petite taille plutôt que de grandes rations peu fréquentes. À partir de l’estomac, les aliments partiellement digérés entrent dans l’intestin grêle, où la majorité des protéines, des graisses, des vitamines et des glucides simples sont décomposés et absorbés. [2]

Le matériel fibreux restant passe ensuite dans le gros intestin. Ici, une vaste population de microbes fermente les fibres en énergie utilisable. Ces microbes sont essentiels à la digestion équine, puisque le tube digestif du cheval ne peut pas décomposer les fibres par lui-même. Les microbes produisent également des vitamines du groupe B et de la vitamine K que le cheval peut absorber et utiliser. [2]

Bien que la microflore du gros intestin soit essentielle à la survie du cheval, elle est également très sensible aux changements dans l’alimentation, l’apport en eau, le stress et les médicaments. Une perturbation de la fermentation normale peut entraîner des troubles tels qu’une production excessive de gaz, des coliques, la diarrhée, une mauvaise absorption des nutriments et d’autres problèmes intestinaux. [2]

Pour ces raisons, il est essentiel que les propriétaires de chevaux comprennent que des transitions alimentaires progressives, un apport constant en fourrage, une hydratation adéquate et une utilisation réfléchie des médicaments sont essentiels au maintien d’une fermentation saine et d’une fonction gastro-intestinale globale chez le cheval.

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Signes de problèmes digestifs chez les chevaux

En raison de la complexité du tractus gastro-intestinal (GI) équin, les maladies gastro-intestinales peuvent se manifester par une large gamme de symptômes.

Les signes cliniques courants de troubles digestifs chez les chevaux comprennent : [2][3]

Observer ces signes chez votre cheval nécessite une attention vétérinaire rapide. Surveillez attentivement votre cheval jusqu’à ce que votre vétérinaire puisse l’examiner.

Les maladies gastro-intestinales plus graves ou aiguës (d’apparition soudaine) se présentent généralement avec des signes de colique.

Les signes courants de colique comprennent : [3]

  • Léthargie
  • Appétit fortement réduit et désintérêt pour la nourriture
  • Grattage du sol avec les sabots
  • Apparence ballonnée
  • Mordre ou regarder les flancs
  • Donner des coups de pied à l’abdomen
  • Se coucher fréquemment ou rester couché pendant de longues périodes
  • Transpiration
  • Réponse de Flehmen
  • Se rouler ou se débattre
  • Réticence à se relever après s’être couché
Si vous remarquez des signes de coliques chez votre cheval, consultez immédiatement un vétérinaire.

 

Troubles inflammatoires du système digestif

Les maladies inflammatoires chez les chevaux provoquent une irritation du tractus gastro-intestinal, ce qui affecte sa capacité à fonctionner.

Il existe de nombreuses sources potentielles d’irritation, notamment l’exposition à l’acide, l’utilisation de médicaments, les parasites, les infections bactériennes, et plus encore.

Ulcères gastriques

L’estomac du cheval comporte deux sections : une partie tapissée de tissu squameux (semblable à la peau), et une partie tapissée de tissu produisant de l’acide. La partie squameuse de l’estomac a peu ou pas de défenses contre l’acide, ce qui peut entraîner des brûlures acides qui érodent la paroi de l’estomac. Ces brûlures sont appelées gastric ulcers. [2]

Les ulcères gastriques sont extrêmement courants chez les chevaux, des études montrant que jusqu’à 100 % des performance horses peuvent en être atteints. [2] Les chevaux soumis au stress, consommant des régimes riches en grains, ou recevant fréquemment des NSAIDs présentent un risque plus élevé de développer des ulcères gastriques. [2]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les signes courants des ulcères gastriques comprennent : [2]

Quand consulter un vétérinaire

Les changements de comportement associés aux ulcères gastriques peuvent être subtils et passer inaperçus pendant un certain temps. Ces signes cliniques peuvent également se chevaucher avec d’autres maladies gastro-intestinales. Si vous remarquez des signes d’ulcères gastriques, consultez rapidement un vétérinaire pour une évaluation approfondie.

Pour confirmer le diagnostic, votre vétérinaire peut effectuer une gastroscopie (faire passer une caméra dans l’estomac) afin de visualiser les ulcères et d’en évaluer la gravité.

Le traitement implique généralement des médicaments comme oméprazole, qui réduisent la production d’acide gastrique, permettant à la muqueuse squameuse sensible de guérir. [2]

Maladie inflammatoire de l’intestin

La maladie inflammatoire de l’intestin peut désigner un certain nombre de différentes affections touchant le tractus intestinal. Les principales caractéristiques qui unissent ces affections sont qu’elles n’ont pas de cause infectieuse et qu’elles entraînent une malabsorption (mauvaise absorption des nutriments) et une maldigestion (mauvaise digestion). [2]

La plupart des maladies inflammatoires de l’intestin surviennent en raison d’une réponse immunitaire inappropriée dans le tractus digestif, entraînant une invasion massive de cellules inflammatoires. Les causes sous-jacentes de ces affections sont souvent inconnues. [2]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les signes cliniques de la maladie inflammatoire de l’intestin surviennent en raison d’une malabsorption dans le tractus digestif. Cela peut entraîner des symptômes tels que : [2]

  • Diarrhée
  • Perte de poids
  • Diminution de l’appétit
  • Enflure de la partie inférieure de l’abdomen (œdème ventral)

Quand consulter un vétérinaire

Chaque fois que vous observez des signes cliniques tels que la diarrhée ou une perte de poids, il est important de faire intervenir un vétérinaire dès que possible. Une intervention précoce est essentielle pour diagnostiquer le problème sous-jacent et commencer le traitement rapidement, avant que les signes cliniques ne s’aggravent ou n’évoluent vers une colique.
Le diagnostic de la maladie inflammatoire de l’intestin peut être difficile. Une biopsie de la muqueuse intestinale est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic. L’obtention de ces biopsies peut être très invasive, elles ne sont donc généralement pas réalisées.

À la place, des tests examinant la fonction digestive du cheval, comme les tests de glucose oral, aident le vétérinaire à identifier quelle partie du tube digestif est affectée. [2]

Les vétérinaires peuvent également exclure les maladies infectieuses à l’aide de diagnostics bactériens ou de diagnostics viraux. À partir de là, ils peuvent poser un diagnostic présomptif de maladie inflammatoire de l’intestin et commencer un traitement ou une gestion appropriés.

Le traitement dépend du type de maladie inflammatoire de l’intestin présent, mais implique souvent des médicaments anti-inflammatoires comme les corticostéroïdes. Ces médicaments aident à moduler la réponse immunitaire afin de minimiser les signes cliniques. [2]

Ulcères du gros intestin postérieur

Les ulcères du gros intestin postérieur, également appelés colite dorsale droite, surviennent généralement en raison d’une utilisation excessive d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Les AINS inhibent les mécanismes de protection au sein du tube intestinal, rendant la muqueuse plus vulnérable aux dommages.

Dans le cas des ulcères du gros intestin postérieur, cela entraîne une ulcération, une inflammation et des saignements dans le côlon dorsal droit. [2]

Une surcharge en grains peut également provoquer des ulcères du gros intestin postérieur en permettant au grain non digéré d’entrer dans le côlon, où il fermente en composés acides.

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les symptômes des ulcères du gros intestin postérieur peuvent varier en gravité, allant de troubles digestifs légers à des signes de coliques sévères.

Les signes cliniques les plus courants des ulcères du gros intestin postérieur sont : [2]

  • Appétit réduit
  • Léthargie
  • Coliques intermittentes pouvant être sévères
  • Fièvre
  • Diarrhée, dont la gravité varie de légère à sévère
  • Perte de poids
  • Enflure du bas de l’abdomen (œdème ventral)

Quand faire appel à un vétérinaire

Les ulcères du gros intestin bénéficient d’une intervention vétérinaire rapide, car la condition peut évoluer vers une endotoxémie si elle n’est pas traitée. L’endotoxémie survient lorsque des bactéries traversent la muqueuse intestinale endommagée et entrent dans la circulation sanguine, provoquant des complications potentiellement mortelles.

Le diagnostic des ulcères du gros intestin est généralement présomptif, basé sur un historique d’utilisation d’AINS. Il peut également être diagnostiqué par échographie du côlon dorsal droit et l’identification d’un épaississement de la paroi colique.

Le traitement consiste généralement à arrêter les AINS et à fournir une alimentation pauvre en fibres grossières pendant une période pouvant aller jusqu’à 3 mois. Dans certains cas, une chirurgie est nécessaire pour retirer la portion enflammée du côlon afin de prévenir la douleur et la maladie persistantes. [4]

Diarrhée aiguë

La plupart des cas de diarrhée aiguë (apparition soudaine) chez les chevaux résultent de maladies infectieuses, en particulier des infections bactériennes.

Les causes potentielles de diarrhée aiguë chez les chevaux comprennent : [2]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

La diarrhée correspond à une modification de la fréquence, du volume et de la consistance des fèces. La plupart des chevaux atteints de diarrhée aiguë produisent de grandes quantités de fèces liquides ou quasi liquides et défèquent très fréquemment. [2]
Les vétérinaires utilisent parfois le terme « diarrhée en jet » pour désigner des cas très graves, car le cheval produit une quantité de liquide si importante que cela ressemble à de l’eau sortant d’un tuyau. Des cas plus légers peuvent produire des fèces molles, quelque peu formées, ressemblant à une galette de bouse de vache. [2]

Quand consulter un vétérinaire

La diarrhée entraîne une perte rapide de liquides dans l’organisme, ce qui conduit souvent à une déshydratation sévère et à une perte d’électrolytes essentiels aux fonctions corporelles. Les chevaux souffrant de diarrhée nécessitent des soins vétérinaires immédiats afin d’identifier la cause sous-jacente et de commencer le traitement.

Étant donné que plusieurs causes de diarrhée sont infectieuses, il est important de mettre le cheval en quarantaine dès l’apparition des signes cliniques. Gardez le cheval à l’écart des autres chevaux et utilisez des mesures de biosécurité, comme porter des gants et changer de vêtements entre les groupes de chevaux, lors de la manipulation du cheval atteint. Travaillez avec votre vétérinaire pour élaborer un protocole de biosécurité pour votre exploitation. [2]

Le diagnostic implique généralement l’envoi d’un échantillon de fèces pour des analyses bactériennes, virales et parasitaires. Une fois la cause de la diarrhée identifiée, un traitement spécifique peut être instauré, comme des antibiotiques appropriés. Les chevaux nécessitent également des soins de soutien, comme des fluides intraveineux, pendant la récupération d’un épisode de diarrhée.

Parasites gastro-intestinaux

Il existe plusieurs parasites gastro-intestinaux qui affectent les chevaux. Ces parasites provoquent une inflammation de la muqueuse intestinale au cours de leur cycle de vie dans le tractus intestinal. La plupart des espèces résident dans le gros intestin.
Les espèces de parasites qui infectent couramment les chevaux comprennent : [2]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

La plupart des infections parasitaires ne provoquent aucun signe clinique. Ce n’est que dans les cas d’infection sévère que les propriétaires remarquent des changements dans l’état de santé de leur cheval.

Les signes cliniques possibles comprennent : [2]

  • Perte de poids
  • Diarrhée
  • Coliques légères et récurrentes
  • Diminution de l’appétit
  • Gonflement de la partie inférieure de l’abdomen (œdème ventral)

Rarement, les chevaux atteints de parasitisme peuvent développer des signes de coliques sévères. Chez les chevaux adultes, ces cas peuvent résulter d’un grand nombre de larves de parasites émergentes de la paroi intestinale en même temps, provoquant une inflammation importante. Chez les jeunes chevaux, les ascarides comme Parascaris peuvent obstruer le passage normal des aliments dans l’intestin, entraînant des coliques sévères. [2]

Quand faire appel à un vétérinaire

Tous les propriétaires de chevaux devraient suivre un programme de vermifugation recommandé par leur vétérinaire à titre préventif.

Si votre cheval suit un programme de vermifugation et présente des signes de parasitisme, consultez votre vétérinaire au sujet de la réalisation d’un test de réduction du nombre d’œufs dans les selles. Ce test permet de déterminer si les vermifuges utilisés sont efficaces contre les parasites présents dans votre troupeau.

Selon les résultats de ce test, votre vétérinaire peut recommander des modifications à votre stratégie de vermifugation.

Affections de colique

La colique est l’une des causes de mortalité les plus fréquentes chez les chevaux à l’échelle mondiale. Une reconnaissance rapide des signes de colique permet une intervention précoce et un meilleur pronostic de survie.

Il existe de nombreux types de colique, dont la gravité varie de légère à potentiellement mortelle. Ici, nous avons mis en évidence des causes de colique légère et intermittente pouvant présenter des signes cliniques subtils.

Colique gazeuse

La colique gazeuse, ou colique spasmodique, survient lorsque un excès de gaz est produit par les bactéries en fermentation dans le gros côlon. Il s’agit de la cause la plus fréquente de colique chez les chevaux. [3]

Lors d’une colique gazeuse, le gaz qui s’accumule distend (dilate) le côlon, provoquant de l’inconfort et des ballonnements. Les facteurs de risque de développer une colique gazeuse comprennent : [3]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les chevaux atteints de colique gazeuse sont souvent très inconfortables et peuvent présenter des signes de colique modérés à sévères.

Les symptômes peuvent inclure : [3]

  • Une diminution marquée de l’appétit et un désintérêt pour la nourriture
  • Gratter le sol avec le pied
  • Apparence ballonnée
  • Mordre ou regarder les flancs
  • Donner des coups de pied à l’abdomen
  • Se coucher fréquemment ou rester couché pendant de longues périodes

Les premiers signes de coliques gazeuses comprennent la léthargie, une diminution de l’appétit, le déplacement du poids et le fait de se coucher. Une reconnaissance rapide de ces signes cliniques permet une intervention précoce.

Quand faire appel à un vétérinaire

Si votre cheval présente des signes de coliques, faites appel à un vétérinaire dès que possible. Les symptômes des coliques gazeuses peuvent se chevaucher avec des causes plus graves et potentiellement mortelles de coliques, selon la tolérance à la douleur de votre cheval. Par conséquent, une évaluation vétérinaire est essentielle pour identifier la cause sous-jacente de l’inconfort afin que le traitement puisse commencer rapidement.

Pour diagnostiquer les coliques gazeuses, les vétérinaires effectuent un examen des coliques comprenant une intubation nasogastrique (passage d’un tube par le nez jusqu’à l’estomac) et une palpation rectale. Lors de l’examen rectal, ils peuvent souvent sentir un gros côlon distendu et rempli de gaz.

L’intubation nasogastrique doit être effectuée uniquement par un vétérinaire. N’essayez pas de pratiquer une intubation nasogastrique sans vétérinaire.

Le traitement des coliques gazeuses comprend l’administration d’analgésiques et la suppression de l’alimentation pendant 24 à 48 heures. [3] Les chevaux qui ne répondent pas aux analgésiques peuvent présenter une affection colique plus grave, comme un déplacement, qui nécessite une correction chirurgicale.

Coliques par impaction

Le tractus digestif équin dépend d’une grande quantité de liquide pour assurer le passage fluide des fibres dans le système. Sans liquide suffisant, les fibres s’accumulent et peuvent former des masses de matières fécales sèches et denses, difficiles et douloureuses à faire progresser dans le tractus digestif.

Dans certains cas, ces masses peuvent complètement bloquer le passage du contenu digestif, formant une impaction. [3] Les impactions alimentaires constituent la deuxième cause la plus fréquente de coliques chez les chevaux. [3]
Les facteurs de risque de développer une impaction alimentaire comprennent : [3]

  • Hébergement en box
  • Tic à l’appui ou aérophagie
  • Changements dans le programme d’exercice du cheval
  • Transport

Il est probable que ces facteurs réduisent la consommation et l’absorption d’eau du cheval, entraînant un contenu digestif plus sec. [3]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les chevaux atteints de colique par impaction peuvent présenter une douleur modérée, avec des signes cliniques tels que gratter le sol, se mordre les flancs ou donner des coups de pied à l’abdomen. Ils présentent également une production fécale minimale à inexistante, car le passage du contenu alimentaire est obstrué. [3] Ils peuvent présenter une légère distension abdominale.

Quand faire intervenir un vétérinaire

Observer des signes de colique chez votre cheval nécessite une intervention vétérinaire immédiate. Comme pour la colique gazeuse, les signes de la colique par impaction peuvent se chevaucher avec des affections plus graves et potentiellement mortelles. [3]

Lors de l’examen rectal, votre vétérinaire peut identifier l’impaction en palpant une masse dense dans la flexure pelvienne, un virage marqué du tractus digestif du cheval près du bassin. [3] Il s’agit de l’emplacement le plus fréquent des impactions en raison de son diamètre étroit. [3]

La palpation rectale ne doit être effectuée que par un vétérinaire. N’essayez pas d’effectuer une palpation rectale sans vétérinaire.

Le traitement de la colique par impaction vise à réhydrater le tractus digestif. Cela peut inclure l’administration de liquides par sonde nasogastrique ou de fluides intraveineux afin de réhydrater l’ensemble du corps du cheval. [3]

Les chevaux reçoivent également des analgésiques pour aider à soulager l’inconfort. La plupart des chevaux atteints de colique par impaction se rétablissent sans chirurgie, cependant les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour retirer la masse alimentaire. [3]

Accumulation de sable & impaction

Les chevaux consomment fréquemment du sable ou de la terre dans le cadre de leur comportement normal de pâturage et de recherche de nourriture. Comme le sable est plus lourd que les fluides digestifs, il se dépose généralement au fond du tractus digestif du cheval.

Cela rend difficile pour le péristaltisme, la contraction normale du système digestif, de pousser le sable hors des intestins. [3]

Avec le temps, le sable humide peut former une masse dans le tractus intestinal qui peut bloquer l’écoulement des fluides digestifs. Les chevaux vivant sur des sols sablonneux ou dans des paddocks sablonneux présentent un risque plus élevé d’ingérer du sable. [3]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Les chevaux présentant une accumulation de sable peuvent montrer des signes de coliques légères et récurrentes en raison de l’irritation de la muqueuse intestinale par le sable. À mesure que le sable forme une impaction (masse), les signes de coliques peuvent devenir plus graves.

Les signes d’une impaction de sable incluent : [3]

  • Signes de coliques légers à modérés
  • Production de fumier réduite
  • Bruits intestinaux diminués
  • Présence de sable dans les fèces

Les chevaux atteints d’une impaction de sable répondent généralement bien aux analgésiques, mais ne se rétablissent pas complètement de leur épisode de colique. Les signes de colique peuvent durer plusieurs semaines en l’absence d’intervention supplémentaire. [3]

Quand consulter un vétérinaire

Tous les chevaux présentant des signes de coliques doivent recevoir des soins vétérinaires rapides. Pour diagnostiquer une accumulation de sable, votre vétérinaire peut effectuer une sédimentation fécale, qui consiste à mélanger du fumier avec de l’eau et à observer la quantité de sable qui se dépose au fond de l’échantillon. [3]
Ils peuvent également écouter les sons du sable tourbillonnant dans le tractus digestif à l’aide de leur stéthoscope.

Le traitement implique généralement l’ablation chirurgicale du sable. [3] Cependant, une intubation nasogastrique (passage d’un tube par le nez jusque dans l’estomac) pour administrer une grande quantité de psyllium et de sulfate de magnésium peut aider à favoriser l’élimination du sable et le dégagement de l’obstruction. [3]

Entérolithes

Les entérolithes sont des concrétions semblables à des pierres qui peuvent se former dans le tractus digestif du cheval, généralement dans le côlon dorsal droit. [3] Les déclencheurs exacts menant au développement des entérolithes sont inconnus, cependant certaines régions géographiques comme la Californie et la Floride présentent une incidence plus élevée de cette affection. [3]

Il semble également exister des prédispositions raciales, les Arabes, les Morgans et les Saddlebreds présentant un risque plus élevé. [3]

Ce que les propriétaires remarquent en premier

Dans la plupart des cas, les entérolithes provoquent des épisodes récurrents de signes légers de coliques. Cela est probablement dû au déplacement de l’entérolithe dans le côlon, causant un inconfort. [3]
Dans certains cas, l’entérolithe peut migrer vers une partie du côlon ayant un diamètre plus petit, provoquant une obstruction. Les chevaux dans ces cas développent des signes de colique soudains et sévères, souvent accompagnés d’une distension abdominale (ballonnement). [3]

Quand consulter un vétérinaire

Si votre cheval présente des signes de colique légère et récurrente, consultez rapidement un vétérinaire. Celui-ci peut utiliser des radiographies (rayons X) pour identifier des entérolithes dans le côlon. [3]

Le traitement consiste en l’ablation chirurgicale des masses. Dans les cas où une obstruction survient, l’ablation des portions endommagées de l’intestin peut être nécessaire. [3]

Conséquences des maladies gastro-intestinales

Les troubles digestifs peuvent affecter la capacité du cheval à digérer, absorber et traiter les nutriments. Cela peut affecter la santé globale du cheval en modifiant la disponibilité des nutriments.

Les conséquences possibles des maladies gastro-intestinales ou d’une mauvaise digestion comprennent :

Acidose de l’intestin postérieur

L’acidose du gros intestin survient lorsque le pH du gros côlon diminue en raison de l’entrée d’amidon non digéré dans le gros côlon depuis l’intestin grêle. [5] Cet amidon non digéré est rapidement fermenté par la microflore du gros intestin, produisant des acides gras volatils et de l’acide lactique qui abaissent le pH du contenu du côlon. [5]

Un pH bas peut éliminer certains membres de la microflore, ne laissant que des bactéries productrices d’acide lactique dans le côlon. [5] Cela entretient l’environnement acide et peut provoquer une irritation et des dommages à la muqueuse intestinale. [5]

L’acidose du gros intestin peut également activer des voies biologiques menant à la fourbure. [5] Sans prise en charge, la fourbure est une affection gravement invalidante qui peut affecter la aptitude locomotrice à long terme du cheval.

Intestin perméable

Les cellules du tractus intestinal forment une barrière qui empêche l’absorption de substances nocives présentes dans le tube digestif. Le syndrome de l’intestin perméable désigne un dysfonctionnement de cette barrière, pouvant permettre aux agents pathogènes ou aux toxines d’accéder plus facilement à la circulation sanguine du cheval. [6]

À l’heure actuelle, on en sait peu sur les causes du syndrome de l’intestin perméable chez les chevaux ou sur ses effets sur l’organisme. Des facteurs physiologiques comme le flux sanguin vers les intestins et des facteurs environnementaux tels que la température, le stress et l’inflammation peuvent perturber la barrière intestinale. [6]

Par conséquent, cette affection survient généralement en association avec un autre trouble digestif, et non de façon isolée.
Rarement, l’hyperperméabilité intestinale peut permettre aux bactéries ou à leurs toxines d’entrer dans la circulation sanguine, entraînant des signes d’endotoxémie ou de septicémie tels que :

Dysbiose

Les chercheurs ont identifié plus de 1 000 espèces bactériennes dans la microflore digestive du cheval. [7] Ces bactéries fermentent les fibres digérées par le cheval, les transformant en énergie utilisable et en nutriments que le cheval peut absorber. Elles jouent également un rôle dans la défense du système immunitaire du tube digestif en empêchant les bactéries pathogènes de coloniser les intestins. [7]

La dysbiose survient lorsque la microflore est perturbée, empêchant les fonctions normales. Les causes courantes d’un microbiome altéré chez les chevaux incluent : [7]

  • Le stress, y compris le transport
  • L’utilisation d’antibiotiques
  • L’alimentation, en particulier les régimes riches en grains
  • Les médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les vermifuges
  • Les maladies gastro-intestinales, y compris les coliques, la diarrhée et les infections

Ventre de foin

Ventre de foin est une affection où du matériel fibreux partiellement digéré s’accumule dans le tractus digestif du cheval. Cela se produit généralement en raison d’une digestion incomplète de fourrage de mauvaise qualité, ou d’une mauvaise digestion des fibres due à une perturbation de la fonction gastro-intestinale. [8]

Syndrome d’eau fécale libre

Syndrome d’eau fécale libre est une affection où les chevaux excrètent les fèces en deux phases : une portion liquide et une portion solide. La portion liquide est généralement fluide, tandis que la portion solide correspond à des crottins plus typiques. [9]

On connaît actuellement peu de choses sur ce syndrome, mais les chercheurs pensent qu’il provient de modifications du péristaltisme (contraction du tractus intestinal pour faire avancer les fèces), d’une dysbiose ou d’un mélange inadéquat des portions liquide et solide des fèces. [9]

Protection de la santé intestinale équine

Même avec des soins quotidiens attentifs, de nombreux chevaux connaîtront des troubles digestifs à un moment donné de leur vie. Comprendre le fonctionnement de l’intestin du cheval peut faire une différence significative pour détecter les problèmes tôt et soutenir la santé à long terme.

Une gestion réfléchie et constante, associée à une évaluation vétérinaire en temps opportun, demeure la base la plus solide pour empêcher des perturbations mineures d’évoluer en urgences.
Pour aider à maintenir un système gastro-intestinal sain, intégrez ces stratégies à votre programme de gestion :

  • Alimentation axée sur le fourrage : Fournir un fourrage de haute qualité comme base de l’alimentation afin de soutenir une fermentation régulière dans le gros intestin, maintenir une population microbienne saine et réduire le risque de troubles digestifs associés à de grands repas de grains peu fréquents
  • Sorties abondantes : Offrir des occasions fréquentes de sortie afin que les chevaux puissent se déplacer, brouter et adopter des comportements naturels de recherche de nourriture, ce qui favorise la motilité intestinale, réduit le stress et aide à réguler les rythmes digestifs normaux
  • Hydratation adéquate : Assurer un accès continu à de l’eau propre et fraîche et fournir du sel simple quotidiennement afin d’encourager une consommation d’eau suffisante, soutenir l’équilibre électrolytique et aider à maintenir l’environnement fluide nécessaire au bon passage des aliments dans le tractus digestif
  • Vitamines et minéraux équilibrés : Fournir un supplément complet de vitamines et de minéraux afin de corriger les carences courantes liées au fourrage, soutenir la fonction métabolique et digestive et aider à maintenir la résilience globale du système gastro-intestinal

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Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les troubles gastro-intestinaux chez les chevaux :

Résumé

Les troubles digestifs chez les chevaux peuvent aller de problèmes subtils et chroniques à des urgences soudaines mettant la vie en danger, qui affectent le confort, la performance et la santé globale. Reconnaître les changements précoces et réagir rapidement est essentiel pour améliorer le pronostic de votre cheval.

  • La colique est le signe clinique le plus courant des maladies gastro-intestinales chez les chevaux et peut découler de nombreux problèmes différents, notamment les gaz, les impactions, l’accumulation de sable, les entérolithes, les infections et le parasitisme
  • Les signes d’alerte précoces tels qu’une diminution de l’appétit, des changements dans le fumier, une perte de poids, des ballonnements, de l’irritabilité ou une baisse de performance apparaissent souvent avant qu’une colique sévère ne se développe
  • Le diagnostic des maladies gastro-intestinales implique généralement un examen physique approfondi combiné à des tests tels que la palpation rectale, l’intubation nasogastrique, les analyses sanguines, l’analyse des selles, l’imagerie et parfois l’endoscopie ou des tests de fonction intestinale
  • Les stratégies de gestion qui soutiennent la santé intestinale comprennent une alimentation régulière basée sur le fourrage, des changements alimentaires progressifs, une hydratation adéquate, la réduction du stress, un contrôle approprié des parasites et une utilisation prudente de médicaments comme les AINS et les antibiotiques
  • L’intervention vétérinaire rapide dès que vous remarquez des signes de colique, une diarrhée persistante, des changements de comportement marqués ou une perte de poids continue est essentielle pour traiter la cause sous-jacente et réduire le risque de complications à long terme
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Références

  1. Equine Mortality in the United States, 2015. Animal and Plant Health Inspection Service. 2017.
  2. Reed. S. M. et al. Equine Internal Medicine. 3rd ed. Saunders Elsevier, St. Louis, Mo. 2010.
  3. Blikslager. A. T. et al. Eds. The Equine Acute Abdomen. Third edition. Wiley, Blackwell, Hoboken, NJ. 2017.
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