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Aucun propriétaire de cheval ne veut être confronté à la décision impossible de laisser son animal derrière lui en cas d’urgence. Bien que les catastrophes naturelles puissent être imprévisibles, une checklist de préparation aux urgences peut aider les propriétaires de chevaux à assurer la sécurité de leurs animaux en cas de catastrophe.
L’absence de plan peut nuire à la sécurité des chevaux et des humains. Un sondage a révélé que 44 % des personnes qui n’ont pas évacué pendant l’ouragan Katrina se sont retrouvées en danger à cause de leurs animaux de compagnie. [1]
La loi PETS de 2006, adoptée après Katrina, oblige les services d’urgence à prendre en compte les animaux de compagnie dans leur planification. Cependant, la loi ne protège que certaines espèces de compagnons, excluant les chevaux et autres grands animaux. [2]
Lorsque les premiers intervenants sont disponibles pour aider, les enquêtes suggèrent que moins de 5 % du personnel d’urgence sait comment s’occuper des chevaux. Ils sont encore moins nombreux à posséder les compétences techniques requises pour les sauvetages d’urgence d’animaux de grande taille. [3]
Par conséquent, les propriétaires de chevaux sont entièrement responsables de leurs chevaux en cas d’urgence. Malheureusement, les situations de catastrophe laissent peu de temps pour planifier le meilleur plan d’action et il est essentiel de se préparer à l’avance pour assurer la sécurité de son cheval.
Cet article passe en revue tout ce que les propriétaires de chevaux doivent savoir sur les plans d’action d’urgence et la gestion des chevaux en cas de catastrophe naturelle. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la création d’une trousse d’urgence, l’élaboration d’un plan, l’évacuation des chevaux et ce à quoi il faut s’attendre en cas d’imprévu.
Préparation aux urgences équines
Les préparations et les plans d’urgence varient en fonction du lieu et de la situation. Les différentes catastrophes naturelles présentent des défis uniques que les propriétaires de chevaux doivent prendre en compte lors de l’élaboration d’un plan d’action d’urgence.
Les propriétaires de chevaux vivant dans des zones sujettes aux catastrophes doivent être très attentifs aux prévisions météorologiques et aux bulletins d’information. Les ouragans, les inondations et les blizzards sont souvent annoncés à l’avance, tandis que d’autres catastrophes, telles que les tornades et les incendies de forêt, peuvent se développer rapidement.
Même si vous ne vivez pas dans une zone à haut risque de catastrophes naturelles, d’autres situations d’urgence peuvent nécessiter une action immédiate ou une évacuation. La préparation aux situations d’urgence permet de s’assurer que vous disposez des fournitures, des ressources et de la planification logistique nécessaires pour protéger ou déplacer rapidement vos chevaux.
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Identification des animaux
Les animaux sont souvent séparés de leurs propriétaires en cas d’urgence. Les propriétaires peuvent être amenés à déposer leurs chevaux dans un centre d’évacuation ou même à les laisser derrière eux.
Une identification visible à l’aide d’étiquettes d’urgence peut fournir les coordonnées du propriétaire et des informations sur le cheval. Ces étiquettes peuvent être tressées dans la crinière du cheval ou les propriétaires peuvent écrire les informations sur le cheval avec de la peinture imperméable.
Toutefois, ces formes temporaires d’identification ne suffisent pas à garantir la récupération du cheval. Une identification permanente permet d’éviter les vols afin que les propriétaires puissent retrouver leurs animaux. Heureusement, de nombreux chevaux sont déjà équipés de micropuces, de tatouages ou de marques pour l’enregistrement.
Si votre cheval n’a pas encore d’identification permanente, envisagez de demander à votre vétérinaire de le doter d’une puce dans le cadre de votre stratégie de préparation. De nombreuses études montrent que les micropuces sont une méthode sûre et efficace d’identification des équidés. [4]
Les micropuces ne peuvent pas être modifiées ou séparées de votre cheval et fournissent un lien mobile vers des informations de contact et des dossiers médicaux en ligne.
Dossiers médicaux
Les chevaux évacués en cas d’urgence sont toujours tenus de respecter les réglementations en matière de santé animale et les mesures de biosécurité. Les grandes installations servant de centres d’évacuation exigent souvent une preuve de vaccination et un test de Coggins négatif. Des papiers de Coggins à jour sont également exigés pour les déplacements entre États.
Tous les chevaux doivent être soumis à un programme de vaccination régulier et à un test de Coggins annuel, même si vous n’avez pas l’intention de voyager ou de participer à des expositions. De cette façon, vous serez toujours prêt à partir dans un délai très court.
Gardez un classeur avec des copies imperméables de tous les dossiers médicaux, des documents d’enregistrement et des descriptions physiques qui peuvent voyager avec vos chevaux. Ce classeur doit contenir des informations sur la santé, le tempérament, l’alimentation et la gestion des chevaux à l’intention des personnes qui s’en occupent.
Vous devez également conserver sur vous des copies de la photo d’identité et des informations relatives à la puce électronique afin d’identifier votre cheval lorsque vous le retrouverez. Les documents nécessaires doivent être conservés en lieu sûr afin que vous puissiez vous en souvenir au moment du chargement.
Chargement et transport
Tous les chevaux doivent être à l’aise pour entrer et descendre du van, même s’ils ne voyagent pas régulièrement. Aucun propriétaire de chevaux ne veut vivre le cauchemar de laisser un cheval derrière lui parce qu’il ne veut pas charger à temps pour une évacuation.
Demandez l’aide d’un expert si vous avez besoin d’apprendre à vos chevaux à monter et à descendre du van. Si votre cheval ne voyage pas régulièrement, effectuez des exercices d’évacuation au moins trois fois par an.
En cas d’urgence, les chevaux peuvent être amenés à charger dans des situations stressantes ou dans des environnements peu familiers. Si l’entraînement régulier permet de minimiser le stress, la sédation peut aider les chevaux à rester calmes. Discutez avec votre vétérinaire des options de sédatifs à garder à portée de main en cas d’urgence. [5]
Si vous possédez un van, maintenez-la en bon état de marche en effectuant une maintenance régulièrement et en veillant à ce qu’elle soit toujours prête à partir dans les plus brefs délais.
Les propriétaires qui n’ont pas leur propre remorque ou qui n’ont pas assez de places pour tous leurs chevaux devraient prendre des dispositions avec plusieurs options de transport fiables dans le cadre de leur plan d’action en cas d’urgence.
Plan d’action d’urgence
Un plan d’action d’urgence (PAU) est un document organisationnel qui décrit les mesures que les propriétaires de chevaux prévoient de prendre en cas d’urgence. Le PAU fournit également des lignes directrices que les autres doivent suivre si le propriétaire n’est pas disponible.
Avant de créer un PAU, les propriétaires doivent rassembler des informations sur l’écurie où est hébergé leur cheval, les personnes à contacter en cas d’urgence, les cartes des itinéraires d’évacuation, l’équipement disponible, l’inventaire des animaux et les stratégies visant à limiter les pertes matérielles.
Un PAU efficace indique ce qu’il faut faire des chevaux en cas d’urgence et précise comment les déplacer si nécessaire. Il doit également inclure des listes d’emballage, les responsabilités individuelles et les contacts pertinents.
En cas d’urgence, les propriétaires disposeront d’un plan détaillé à exécuter immédiatement. La rapidité d’action est essentielle pour une réponse efficace, et la préparation de kits de secours vous permettra de partir avec tout ce dont vous avez besoin. [6]
Fournitures de premiers secours
Tous les propriétaires de chevaux devraient également disposer d’un trousse de premiers soins d’urgence complète fournie par leur vétérinaire pour les aider à gérer les problèmes médicaux lorsque le vétérinaire n’est pas disponible ou ne peut pas venir voir leurs chevaux. Gardez une trousse de premiers soins dans l’écurie et une autre dans votre van pour accompagner vos chevaux sur la route.
Une trousse de premiers secours pour chevaux peut comprendre les éléments suivants :
- Thermomètre et stéthoscope
- Médicaments et sédatifs
- Seringues et aiguilles de différentes tailles
- Crème et pommades pour les plaies
- Pansements, compresses, bandages et du ruban adhésif
- Ciseaux à pansements, pinces et rasoirs jetables
- Solutions d’iode, d’alcool et de sérum physiologique
- Gants en latex et lampe frontale
Trousses d’urgence
Les propriétaires devraient toujours garder au moins deux semaines d’aliments et d’eau à disposition en cas d’urgence. En conservant de l’eau potable dans de grands récipients, les chevaux auront une source d’hydratation en cas de panne d’électricité ou de contamination de la source d’eau.
Les propriétaires peuvent également préparer une trouce d’urgence pour accompagner leurs chevaux en cas d’évacuation lors d’une catastrophe. La trousse doit être facilement accessible et conservée dans des récipients étanches.
La trousse de secours pour chevaux peut comprendre les éléments suivants :
- Trousse de premiers soins
- Dossiers médicaux
- Réserve de médicaments pour deux semaines
- 5 jours de foin, de nourriture et d’eau
- Licols et longes de rechange
- Fournitures pour le soin des sabots
- Couvertures, guêtres et serviettes
- Vêtements de travail et outils pour les humains
Gestion de la propriété
Les propriétaires de chevaux doivent également préparer leur propriété à des situations d’urgence lorsque l’évacuation n’est pas nécessaire ou possible. Une bonne gestion peut également limiter le risque d’autres situations d’urgence dans les écuries, comme les incendies de grange.
Si vous vivez dans une région sujette aux inondations, identifiez les zones de pâturages plus hautes où les chevaux peuvent être plus à l’abri des eaux de crue. Familiarisez-vous avec la disponibilité des routes en cas d’inondation afin de planifier des itinéraires d’évacuation potentiels. [7]
Dans les zones où le risque d’incendie est élevé, mettez des coupe-feux autour des limites de propriété et des bâtiments afin de ralentir la propagation autant que possible et de pouvoir évacuer. Il est recommandé de conserver des outils de lutte contre l’incendie sur votre propriété en cas d’urgence. [8]
Évaluez fréquemment les structures existantes pour déterminer le risque d’incendie et l’intégrité structurelle. Les granges et les clôtures fragiles peuvent ne pas résister aux tempêtes, tandis que les lignes électriques situées à proximité peuvent constituer un risque pour la sécurité en cas de chute.
Les fournitures d’urgence pour les granges comprennent :
- Un générateur pour les pannes de courant
- Carburant supplémentaire pour l’équipement
- Tronçonneuse, marteaux, clous et scie
- Matériaux de clôture et clôture d’urgence
- Lampes de poche, radio portable et piles
- Couteaux, pinces coupantes et pelles
- Seaux d’eau, barils et bâches
Gestion des chevaux en cas d’urgence
Lors d’une catastrophe, les propriétaires de chevaux doivent surveiller attentivement les canaux de communication pour les alertes d’urgence et évacuer dès que possible si nécessaire.
Mettez en œuvre votre plan d’action d’urgence et n’attendez pas qu’il soit trop tard. Si vous attendez la dernière minute d’une évacuation obligatoire, les autorités pourraient vous demander de laisser votre cheval derrière vous.
Bien que la préparation augmente vos chances de réussite, les choses peuvent toujours mal tourner. C’est pourquoi les propriétaires de chevaux doivent disposer d’un plan de secours lorsque l’évacuation n’est pas possible et connaître les ressources disponibles en cas d’urgence.
Évacuation des équidés
Si vous n’avez pas de plan d’action d’urgence, vous devriez quand même évacuer rapidement, même si vous n’êtes pas sûr de l’endroit où vous irez. Mettez d’abord vos chevaux à l’abri, puis utilisez les moyens de communication pour élaborer un plan de déplacement en toute sécurité.
Une fois sur la route, contactez votre destination pour confirmer la disponibilité et partagez votre plan avec vos amis et voisins. Restez conscient de la situation et suivez des itinéraires d’évacuation alternatifs en fonction des conditions de la catastrophe.
Les itinéraires d’évacuation peuvent rapidement devenir encombrés et les vans peuvent être bloquées par la circulation ou le mauvais temps. Selon le scénario, s’abriter sur place peut être la seule option.
Mise à l’abri
Une fois que vous avez décidé de vous abriter sur place, déplacez vos animaux vers l’endroit le plus sûr de votre propriété, en fonction de l’avis et de votre plan d’action d’urgence. Par exemple, selon le type de catastrophe, il est préférable que les chevaux soient dans un box ou en liberté dans un champ.
Le personnel d’urgence peut distribuer de la nourriture et de l’eau aux humains pendant les catastrophes naturelles si les gens sont coupés des voies d’évacuation. Toutefois, il incombe au propriétaire de veiller à ce qu’il y ait suffisamment de foin et d’eau pour ses chevaux.
La protection de vos animaux et de vos biens peut faire partie de votre plan d’action en cas d’urgence, mais n’oubliez pas de donner la priorité à la sécurité des personnes. Les enquêtes montrent que seulement 70 % des propriétaires de chevaux donnent la priorité à leur famille plutôt qu’à leurs animaux. [9]
Il est primordial de toujours suivre les instructions des autorités locales. Refuser d’évacuer met en danger non seulement votre vie, mais aussi celle des premiers intervenants. Parfois, les propriétaires de chevaux sont obligés de laisser leurs chevaux derrière eux lorsqu’ils sont en danger extrême et qu’ils disposent de peu de temps.
Laisser les chevaux sur place
Même si vous devez laisser vos chevaux derrière vous pendant une évacuation, vous pouvez toujours prendre des mesures pour augmenter leurs chances de survie. Les rapports sur les interventions d’urgence en cas d’ouragans indiquent que les chevaux ont plus de chances de survivre lorsqu’ils sont laissés à l’extérieur plutôt qu’à l’intérieur. [10]
Les chevaux laissés à l’extérieur dans un grand pâturage ouvert peuvent trouver un terrain plus élevé en cas d’inondation ou s’éloigner des flammes d’un feu de forêt. Cependant, les chevaux confinés sont piégés et incapables de s’aider eux-mêmes après le départ de leurs propriétaires.
Certains propriétaires n’ont pas d’autre choix que de remettre les chevaux en liberté. Cependant, les chevaux en liberté risquent davantage d’être heurtés par des véhicules sur les grands axes routiers que d’être blessés par la catastrophe. Tenez compte de votre situation géographique et des menaces existantes avant de laisser les chevaux en liberté.
La déshydratation est l’une des principales causes de décès des chevaux en cas de catastrophe. Bien que l’accès au foin soit également essentiel, les propriétaires doivent en priorité laisser aux chevaux autant d’eau potable que possible. [10]
Enlevez tous les licols, bandages, guêtres et couvertures avant de laisser sortir les chevaux afin d’éviter qu’ils ne prennent feu ou qu’ils ne s’accrochent et ne se blessent.
Lorsque vous évacuez, laissez des signes visibles concernant les animaux restés sur votre propriété à l’intention des premiers intervenants qui pourraient être en mesure d’évacuer vos chevaux après votre départ. Une identification et des coordonnées visibles sur les chevaux en liberté permettent également aux intervenants de vous joindre.
Ressources d’urgence
Même si les autorités gouvernementales n’incluent pas les chevaux dans la planification des catastrophes, les équipes d’intervention auprès des animaux peuvent aider à l’évacuation, au sauvetage et à la récupération des équidés.
Il est utile de connaître les organisations et les ressources disponibles dans votre communauté afin de savoir qui appeler si vous avez besoin d’une aide supplémentaire. Si vous perdez votre cheval pendant la catastrophe, contactez les vétérinaires, les sociétés protectrices des animaux, les centres équestres locaux et les refuges d’évacuation.
Les communautés équestres se rassemblent en cas de catastrophe. Coordonnez les plans de secours avec vos voisins pour savoir comment vous pouvez vous entraider en cas d’urgence et vous assurer qu’aucun cheval n’est laissé pour compte.
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la préparation aux situations d’urgence pour les chevaux :
Un plan d’intervention d’urgence pour les chevaux devrait expliquer précisément comment les chevaux seront protégés, évacués ou pris en charge si le propriétaire n’est pas disponible. Il devrait inclure les contacts d’urgence, les itinéraires d’évacuation, les options de transport, les installations de destination, les listes d’équipement, les inventaires des chevaux et les responsabilités clairement attribuées à chaque personne impliquée. Un bon plan prévoit également les mesures à prendre si l’évacuation n’est pas possible et comment s’abriter sur place de façon sécuritaire. Les plans écrits aident les propriétaires à agir rapidement lorsqu’il y a peu de temps pour réfléchir à la logistique.
La planification préalable est importante lors des urgences impliquant des chevaux parce que les situations de catastrophe évoluent souvent trop rapidement pour organiser le transport, les documents et les fournitures à la dernière minute. Les propriétaires de chevaux ne peuvent pas compter sur les premiers répondants pour gérer l’évacuation des grands animaux, et les chevaux demeurent généralement la responsabilité du propriétaire pendant une crise. Un plan préparé réduit la confusion, améliore la sécurité et augmente les chances que les chevaux puissent être déplacés ou protégés à temps. Il aide également à prévenir les retards dangereux causés par l’incertitude ou une mauvaise communication.
Les chevaux devraient être identifiés pendant une situation d’urgence à l’aide de formes d’identification temporaires et permanentes. L’identification temporaire peut inclure des étiquettes d’urgence tressées dans la crinière ou des coordonnées inscrites sur le cheval avec une peinture imperméable. Une identification permanente, comme une micropuce, un tatouage ou une marque, offre une meilleure protection si les chevaux sont séparés de leurs propriétaires pendant une longue période. L’utilisation des deux méthodes améliore les chances de réunification et aide à réduire les risques de vol ou d’erreur d’identité.
Les propriétaires de chevaux devraient conserver des copies imperméables des dossiers médicaux, des dossiers de vaccination, des documents attestant un test de Coggins négatif, des papiers d’enregistrement, des renseignements sur la micropuce et des photos récentes prêtes pour une évacuation. Il est également utile d’inclure les consignes d’alimentation, des notes sur le tempérament et des renseignements généraux sur les soins pour toute personne qui pourrait devoir s’occuper du cheval. De nombreux sites d’évacuation exigent une preuve de vaccination et de dépistage des maladies avant d’accepter les chevaux. Garder ces documents organisés et faciles à saisir peut faire gagner un temps précieux pendant une urgence.
Chaque cheval devrait être entraîné à embarquer avant qu’une urgence ne survienne, car une évacuation peut échouer si le cheval refuse de monter dans la remorque sous pression. Les situations de catastrophe sont stressantes, bruyantes et précipitées, ce qui rend l’embarquement beaucoup plus difficile pour un cheval qui n’y est pas préparé. Une pratique régulière de l’embarquement aide à réduire la peur et améliore les chances que le cheval puisse partir rapidement lorsque nécessaire. Même les chevaux qui voyagent rarement devraient s’exercer régulièrement à monter dans une remorque afin que l’évacuation d’urgence demeure réaliste.
Une trousse d’urgence équine devrait inclure une trousse de premiers soins, les dossiers médicaux, les médicaments, des licous et longes supplémentaires, des fournitures pour les soins des sabots ainsi qu’une quantité suffisante de foin, de nourriture et d’eau pour une évacuation. La trousse devrait également contenir des couvertures, des bandes, des serviettes et des fournitures pratiques pour les personnes qui s’occupent des chevaux. Un rangement imperméable est important afin que ces articles demeurent utilisables lors de conditions météorologiques extrêmes. Les trousses sont plus utiles lorsqu’elles sont préparées à l’avance et entreposées dans un endroit facilement accessible.
Les propriétaires de chevaux devraient conserver au moins deux semaines de nourriture et d’eau en réserve pour les catastrophes lorsque cela est possible. Pour une évacuation, une trousse de départ devrait comprendre au moins cinq jours de foin, de nourriture et d’eau ainsi qu’un approvisionnement de deux semaines en médicaments. Cela permet aux propriétaires de gérer à la fois les évacuations de courte durée et les situations où les routes, l’électricité ou l’approvisionnement en eau sont interrompus. La planification d’urgence est beaucoup plus simple lorsque les besoins de base sont déjà entreposés avant qu’une catastrophe ne commence.
Si vous devez vous abriter sur place avec vos chevaux, déplacez-les vers l’endroit le plus sécuritaire de la propriété en fonction du type de catastrophe et de votre stratégie préétablie. Dans certaines situations, une écurie peut être plus sécuritaire, tandis que dans d’autres, un grand pâturage ouvert peut être la meilleure option. Les propriétaires devraient s’assurer que les chevaux disposent de suffisamment de foin et d’eau, continuer à surveiller les alertes d’urgence et demeurer prêts à s’adapter si les conditions changent. La sécurité des personnes demeure la priorité, même lorsqu’il faut aussi protéger les chevaux et les biens.
Si vous devez laisser vos chevaux derrière lors d’une évacuation, vous pouvez tout de même améliorer leurs chances de survie en prenant des décisions réfléchies à la dernière minute. Les chevaux se portent souvent mieux à l’extérieur dans un grand pâturage ouvert que coincés dans une écurie lors de certaines catastrophes, mais le choix le plus sécuritaire dépend des risques locaux comme les autoroutes, les inondations ou les incendies. Avant de partir, retirez les licous, couvertures, bandes et bottes afin de réduire les risques d’emmêlement ou de blessure. Laissez autant d’eau potable que possible, affichez une signalisation visible pour les intervenants et assurez-vous que les chevaux portent une identification claire ainsi que des coordonnées de contact.
Les propriétaires de chevaux qui n’ont pas de moyen de transport ou d’option d’hébergement devraient établir des liens avant une urgence avec leurs voisins, les vétérinaires, les sociétés de protection des animaux, les installations équines locales et les équipes d’intervention animale. La coordination communautaire est l’un des aspects les plus importants de la planification des catastrophes pour les propriétaires de chevaux qui ne peuvent pas évacuer de façon autonome. Ces réseaux locaux peuvent aider avec les remorques, l’hébergement temporaire, les sites d’évacuation ou le rétablissement après l’événement. Savoir qui appeler à l’avance est beaucoup plus efficace que d’essayer de trouver de l’aide lorsqu’une catastrophe est déjà en cours.
Résumé
- La loi fédérale américaine n'oblige pas les agences d'urgence à inclure les chevaux dans les plans d'urgence.
- Les propriétaires de chevaux sont responsables de la sécurité de leurs chevaux en cas d'urgence.
- Les propriétaires doivent élaborer un plan d'action en cas d'urgence et évacuer rapidement leurs chevaux pour les mettre à l'abri à temps.
- Une bonne gestion de la propriété et des provisions bien garnies vous permettront d'être prêt si vous devez vous abriter avec vos chevaux.
- Si vous devez laisser votre cheval à l'extérieur, cela pourrait lui sauver la vie.
Références
- Fritz Institute. Hurricane Katrina: Perceptions of the affected. The Institute. 2006.
- Mike, M. et al. Katrina's Animal Legacy: The PETS Act. J Anim Law Ethics. 2011.
- Gimenez, R. Technical Large Animal Emergency Rescue. Wiley-Blackwell. 2008.
- Gerber, M. et al. Health Factors Associated with Microchip Insertion in Horses. J Equine Vet Sci. 2012.
- Godoi, T. et al. Pharmacopuncture Versus Acepromazine in Stress Responses of Horses During Road Transport. J Equine Vet Sci. 2014.
- Camargo, F. et al. Equine Emergency and Disaster Preparedness. The University of Kentucky. 2008.
- McConnico, R. Flood Injury in Horses.Vet Clin North Am Equine Pract. 2007.View Summary
- Thompson, K. et al. Planned and ultimate actions of horse owners facing a bushfire threat: Implications for natural disaster preparedness and survivability. Int J Disaster Risk Reduc. 2018.
- Linnabary, R. et al. Emergency evacuation of horses: a Madison County, Kentucky survey. J Equine Vet Sci. 1993.
- McConnico, R. et al. Equine rescue and response activities in Louisiana in the aftermath of Hurricanes Katrina and Rita. J Am Vet Med Assoc. 2007. View Summary
