Le Preakness Stakes est la deuxième étape de la Triple Couronne et l’une des courses les plus historiques des courses de pur-sang américaines. Depuis plus d’un siècle, il joue un rôle déterminant dans les campagnes de Triple Couronne, mettant les chevaux à l’épreuve seulement deux semaines après le Kentucky Derby.

Ce court intervalle exige une récupération exceptionnelle, de la vitesse, de l’endurance et du sang-froid sous pression. Le Preakness peut maintenir en vie une tentative de Triple Couronne ou y mettre fin, ce qui en fait à la fois un événement sportif majeur et un véritable test de performance équine de haut niveau.

Explorez l’histoire du Preakness Stakes, ses gagnants les plus remarquables, ainsi que les stratégies d’entraînement, de nutrition et de gestion qui peuvent influencer le succès dans la course et tout au long de la Triple Couronne.

Le Preakness Stakes

Le Preakness Stakes est la deuxième étape de l’American Triple Crown, disputée après le Kentucky Derby et avant le Belmont Stakes.

Il s’agit de la course qui détermine si un pur-sang de trois ans poursuivra vers le Belmont avec une chance de remporter la Triple Couronne. Pour balayer la série, un cheval doit remporter les trois courses en seulement cinq semaines, l’un des accomplissements les plus difficiles dans les courses hippiques.

Le Preakness Stakes est particulièrement exigeant, car il a lieu seulement deux semaines après le Kentucky Derby de 1 1/4 mile. Dans ce court délai, les chevaux doivent récupérer d’un effort intense, maintenir leur condition corporelle et leur solidité, et être prêts à livrer une autre performance de niveau Groupe 1 contre une compétition d’élite.

Le Preakness récompense les chevaux ayant la vitesse nécessaire pour prendre position, l’endurance pour finir fort, et le sang-froid pour gérer une pression intense dans un calendrier de Triple Couronne condensé. [1]

Le Preakness Stakes en un coup d’œil

  • Première édition : 1873
  • Lieu : Pimlico Race Course, Baltimore, Maryland
  • Distance : 1 3/16 mile (9,5 furlongs)
  • Ordre de la course : Deuxième étape de l’American Triple Crown
  • Surnom : « The Run for the Black-Eyed Susans »
  • Chevaux admissibles : Pur-sang de trois ans

Distance

Le Preakness est légèrement plus court que le Kentucky Derby, à 1 3/16 miles, mais il présente ses propres défis. La course se déroule souvent à un rythme soutenu, exigeant à la fois vitesse et endurance, tandis que les conditions de piste au Pimlico Race Course peuvent également mettre à l’épreuve l’adaptabilité d’un cheval, d’un sol rapide à des surfaces boueuses. [2]

En raison de ces exigences, le Preakness devient souvent la course décisive de la Triple Couronne. La combinaison de pression et de difficulté athlétique fait du Preakness l’un des événements les plus captivants des courses hippiques.

Le Preakness Stakes n’a pas toujours été couru à sa distance actuelle. Lors de sa première édition en 1873, sept chevaux de trois ans ont concouru sur 1 1/2 miles, une épreuve considérablement plus longue que la course d’aujourd’hui. Au cours des décennies suivantes, la distance a changé à plusieurs reprises avant de se fixer finalement à 1 3/16 miles. [2]

Pourquoi le Preakness est appelé le « Run for the Black Eyed Susans »

Le Preakness est devenu connu sous le nom de « Run for the Black-Eyed Susans » parce que le cheval gagnant est drapé d’une couverture de fleurs de black-eyed Susan, la fleur officielle de l’État du Maryland.

 

photo of garland of back eyed susans at the preakness stakes

 

Bien que les black-eyed Susans soient la fleur officielle du Maryland, elles ne fleurissent généralement pas avant juin ou juillet, après la tenue de la course. Pour préserver la tradition, les organisateurs utilisent plutôt des marguerites jaunes dont le centre est peint en noir afin de ressembler à la fleur.

De la même manière que le Kentucky Derby est connu comme le « Run for the Roses », cette tradition a contribué à donner au Preakness son propre surnom durable. [3]

Comment les chevaux se qualifient pour le Preakness Stakes

Comme pour toutes les courses de la Triple Couronne, tout cheval participant au Preakness Stakes doit être un Pur-sang de 3 ans. La course est limitée à seulement 14 partants, ce qui rend la qualification très compétitive.

Il n’existe pas de système de points officiel pour se qualifier au Preakness. Pour participer à la course, les chevaux doivent généralement gagner ou obtenir une performance exceptionnelle dans une course préparatoire reconnue, comme le Kentucky Derby ou les Frederico Tesio Stakes. [4]

Bourse du Preakness

Les Preakness Stakes offrent une bourse de 2 millions de dollars américains depuis 2024. Cette bourse est répartie entre les cinq premiers arrivés, le gagnant recevant actuellement 1,2 million de dollars américains. Le montant total diminue pour chaque cheval et jockey suivant qui franchit la ligne d’arrivée. [5]

La bourse totale a fluctué au fil des décennies, mais elle a globalement fortement augmenté depuis la toute première bourse du Preakness de 2 050 dollars américains. [1]

Preakness Stakes vs Kentucky Derby & Belmont Stakes

Les Preakness Stakes sont la course la plus courte parmi les trois courses de la Triple Crown. Présentées dans l’ordre de déroulement, les distances des trois courses sont :

  • Kentucky Derby : 1 1/4 mile (10 furlongs)
  • Preakness Stakes : 1 3/16 mile (9,5 furlongs)
  • Belmont Stakes : 1 1/2 mile (12 furlongs)

La bourse des Preakness Stakes correspond à celle des Belmont Stakes, soit 2 millions de dollars américains, mais le Kentucky Derby domine les gains de la Triple Crown avec une bourse de 5 millions de dollars américains. [5]

La qualification pour les Preakness Stakes s’aligne également avec celle des Belmont Stakes, car les deux courses exigent que les chevaux performent bien lors de courses préparatoires précédentes. Le Kentucky Derby, en revanche, accepte les participants par le biais d’un système de points appelé « Road to the Kentucky Derby ». [4]

Histoire de la course des Preakness Stakes

Le premier Preakness Stakes a eu lieu le 27 mai 1873 au Pimlico Race Course à Baltimore. Nommée d’après le premier gagnant des Dinner Party Stakes de Pimlico, Preakness, cette course inaugurale a vu sept chevaux de trois ans s’affronter sur une distance de 1 1/2 mile devant une foule d’environ 12 000 spectateurs. [1][2]

Le favori était Catesby, appartenant au gouverneur du Maryland, Oden Bowie. Cependant, un poulain négligé nommé Survivor a franchi la ligne d’arrivée en premier. [1][2]

Possédé par John Chamberlin et entraîné par A. Davis Pryor, Survivor est entré dans la course comme un maiden avec peu d’attentes. Survivor est resté juste derrière les meneurs pendant la majeure partie de la course, guidé par le jockey de 22 ans George Barbee, puis a accéléré dans la dernière ligne droite. Il s’est détaché de façon convaincante, remportant la course par environ 10 longueurs et la terminant en 2 minutes et 43 secondes sur une piste boueuse. [1][2]

La victoire a rapporté 2 050 $ USD en prix, dont 1 850 $ USD ont été attribués à Chamberlin. La marge de 10 longueurs de Survivor est restée un record de la course pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce que Smarty Jones la dépasse avec une victoire par 11 1/2 longueurs en 2004. [2]

Pimlico Race Course : le domicile historique du Preakness

Pimlico Race Course a ouvert le 25 octobre 1870, pendant l’ère de la Reconstruction suivant la guerre civile, ce qui en fait le deuxième hippodrome le plus ancien des États-Unis après Saratoga Race Course.

À une époque où les courses de pur-sang se développaient rapidement à l’échelle nationale, le Maryland cherchait à se rétablir comme centre national du sport. [6]

 

photo pimlico racecourse

 

Le gouverneur du Maryland Oden Bowie a annoncé les plans pour la nouvelle piste lors d’un dîner à Saratoga en 1868, proposant que Baltimore accueille un lieu de course de premier plan. Lorsque des intérêts rivaux ont débattu de l’emplacement d’une course commémorative, Bowie s’est engagé à construire un hippodrome modèle dans son État natal. [6]

Le Maryland Jockey Club a ensuite acheté 70 acres à l’ouest de la rivière Jones Falls pour 23 500 $ USD et a construit l’installation pour 25 000 $ USD. Pimlico a officiellement ouvert deux ans plus tard et est rapidement devenu le domicile du Preakness Stakes. [6]

Tradition et héritage de « Old Hilltop »

Pimlico est devenu connu sous le nom de « Old Hilltop », nommé d’après une petite élévation dans l’aire centrale où les entraîneurs et les spectateurs se rassemblaient pour regarder les courses. L’aire centrale a acquis une réputation de centre social à la mode, développant des traditions telles que le déjeuner au champagne qui se poursuit aujourd’hui dans le Corporate Village du Preakness. [6]

La colline d’origine a été retirée en 1938 afin d’améliorer les lignes de vue pour la couverture émergente du cinéma et de la télévision. [6]

Une autre tradition durable du Preakness consiste à peindre la girouette de Pimlico Race Course aux couleurs du propriétaire gagnant après chaque course, une coutume qui demeure une partie emblématique de la célébration. [1]

Records des Preakness Stakes

Tout au long de son histoire, les Preakness Stakes ont produit plusieurs performances remarquables qui mettent en valeur la puissance durable des chevaux de course Thoroughbred d’élite. [1][2][7][8][9]

  • Temps le plus rapide : Secretariat (1973) – 1:53 pour 1 3/16 miles, le record officiel de l’épreuve et de la piste après que la Maryland Racing Commission a corrigé le temps en 2012
  • Plus grande marge de victoire : Smarty Jones (2004) – a gagné par 11 1/2 longueurs, battant un record qui avait tenu pendant 131 ans
  • Record de marge de victoire le plus ancien : Survivor (1873) – a remporté le Preakness inaugural par 10 longueurs, une marque qui a tenu pendant plus d’un siècle
  • Premier gagnant : Survivor (1873) – a remporté le tout premier Preakness Stakes au Pimlico Race Course
  • Plus grand nombre de victoires par un entraîneur : Bob Baffert – 8 victoires entre 1997 et 2023

La performance de Secretariat en 1973 demeure l’une des plus célébrées de l’histoire du Preakness, tandis que la victoire record de Smarty Jones en 2004 a démontré à quel point il est rare que même des chevaux exceptionnels surpassent les normes les plus anciennes de la course. [2][7][8]

Le joyau central : pourquoi le Preakness est la course décisive de la Triple Couronne

Les Preakness Stakes ont obtenu une reconnaissance officielle en tant que joyau central de la Triple Couronne américaine vers 1930, lorsque la série de trois courses a acquis une notoriété nationale. Placée entre le Kentucky Derby et les Belmont Stakes, elle constitue l’épreuve déterminante de la série. [10]

Couru seulement deux semaines après le Derby, le Preakness exige une récupération physiologique rapide après l’effort exigeant de 1 1/4 mile du Derby. Les chevaux doivent maintenir une condition physique optimale tout en gérant l’inflammation, la fatigue musculaire, l’épuisement énergétique et le stress lié au transport.

La préparation stratégique, la nutrition et la gestion déterminent souvent si une tentative de Triple Couronne se poursuit ou se termine. [10]

Pourquoi de nombreux gagnants du Derby ne remportent pas le Preakness

De nombreux gagnants du Kentucky Derby arrivent au Preakness en tant que favoris, mais ne parviennent pas à répéter leur succès du Derby. La raison principale est la fatigue physique. Même des Thoroughbreds d’élite bien conditionnés peuvent ne pas récupérer complètement des exigences du Derby en deux semaines. Les différences tactiques jouent également un rôle.

De plus, le Preakness présente généralement un peloton plus restreint, ce qui peut créer des dynamique de rythme différentes, et certains concurrents du Preakness peuvent ne pas avoir participé au Derby.

Les chevaux qui ont évité le Derby peuvent bénéficier d’un avantage de récupération, ayant eu plus de temps pour se reposer et se préparer que les prétendants à la Triple Couronne revenant en course après seulement deux semaines.

Gagnants légendaires du Preakness Stakes

Tout au long de son histoire, le Preakness Stakes a servi de course déterminante pour une carrière pour les champions. Les gagnants suivants illustrent comment le Preakness a à plusieurs reprises façonné les campagnes de la Triple Couronne et consolidé des héritages de course à travers les générations.

Secretariat (1973) : Le grand débat sur le chronométrage

Secretariat a transformé le Preakness de 1973 en une performance marquante, réalisant une remontée audacieuse de la dernière à la première place pour gagner par 2 1/2 longueurs et remporter la deuxième étape de sa Triple Couronne. Le chronomètre électronique « Visumatic » de la piste a initialement affiché 1:55 pour 1 3/16 mille, plus lent que le record de l’épreuve de Canonero II. [7]

Cependant, les chronométreurs du Daily Racing Form, Frank Robinson et Frenchy Schwartz, ont enregistré indépendamment un temps de 1:53 2/5, ce qui a semé le doute sur la mesure électronique. Le chronométreur de secours de Pimlico a mesuré la course à la main en 1:54 2/5, et les officiels ont révisé le temps le lendemain. [7]

Après des décennies de débat, la Maryland Racing Commission a voté à l’unanimité en 2012 pour corriger le temps officiel de Secretariat à 1:53, établissant un record de l’épreuve et de la piste. [7]

Citation (1948) : Un classique « cheval complet »

En 1948, Citation a consolidé sa réputation de « cheval complet » lors d’une campagne dominante de la Triple Couronne, le Preakness servant de course pivot. Entraîné par Jimmy Jones pour Calumet Farm et monté par Eddie Arcaro, Citation s’est présenté à la course en tant que favori 1–10 dans un peloton de quatre chevaux. [11]

Le 15 mai 1948, sur une piste boueuse, il a mené du départ à l’arrivée et a remporté le Preakness de 1 3/16 mille par 5 1/2 longueurs devant Vulcan’s Forge, après sa victoire de 3 1/2 longueurs au Kentucky Derby. Il a combiné une vitesse d’élite avec une endurance exceptionnelle, courant en tête avec assurance sans sollicitation excessive. Cette performance a renforcé sa supériorité et a contribué à l’établir comme l’un des champions emblématiques de son époque. [11]

Seattle Slew (1977) : L’invaincu

En 1977, Seattle Slew est entré au Preakness invaincu, portant le poids des attentes nationales pour gagner. Faisant face à un examen intense et à seulement deux rivaux revenant du Kentucky Derby, il a pris la tête tôt et ne l’a jamais cédée, gagnant par 1 1/2 longueur.

 

photo of seattle slew 1977Seattle Slew, hippodrome de Hialeah, 1977

 

Cette victoire a maintenu la tentative de Triple Couronne de Slew en vie et l’a propulsé vers les Belmont Stakes, où il a assuré sa place comme le seul gagnant invaincu de la Triple Couronne dans l’histoire. [12]

Affirmed (1978) : Grandeur dans une rivalité

La victoire d’Affirmed au Preakness Stakes de 1978 se distingue parce qu’elle s’est déroulée face à une opposition soutenue et de haut niveau. Sa rivalité avec Alydar a défini la série de la Triple Couronne de 1978.

Affirmed a gagné d’une encolure après un duel acharné dans la ligne droite. Les deux poulains se sont rencontrés 10 fois au cours de leurs carrières, souvent séparés par de faibles écarts, obligeant Affirmed à offrir des performances de pointe de manière répétée.

La victoire au Preakness a maintenu sa tentative de Triple Couronne intacte et a préparé le terrain pour un autre affrontement dramatique lors des Belmont Stakes, où Affirmed a assuré sa place comme le 11e gagnant de la Triple Couronne. [13]

Smarty Jones (2004) : battre le record de 131 ans

Deux semaines après sa victoire au Kentucky Derby, Smarty Jones a livré une performance record au Preakness de 2004, gagnant par 11 1/2 longueurs à Pimlico sous la monte de Stewart Elliott devant une foule de 112 168 personnes.

 

photo of smarty jones starting at belmont park 2004Smarty Jones au départ à Belmont Park, 2004

 

Il a battu le record vieux de 131 ans de Survivor de 10 longueurs datant de 1873. Smarty Jones a obtenu un meilleur score en carrière de 118 sur l’échelle Beyer Speed Figure pour cet effort, l’une des six courses au cours desquelles il a affiché un Beyer de 100 ou plus. [8]

American Pharoah (2015) & Justify (2018) : Champions modernes

À la suite d’une sécheresse de 37 ans de la Triple Couronne, American Pharoah et Justify ont ravivé le sport sur une période de quatre ans, enthousiasmant les spectateurs et restaurant la réalisation la plus insaisissable des courses.

American Pharoah a géré des conditions difficiles à Pimlico pour remporter le Preakness et maintenir intacte sa tentative de Triple Couronne, soulignant l’importance de l’adaptabilité et de la résilience. [14]

Justify a livré une performance tout aussi déterminée, affrontant ses rivaux tout au long du Preakness et l’emportant d’une demi-longueur pour préserver sa campagne de Triple Couronne. Il a ensuite complété la série avec une victoire décisive de bout en bout lors des Belmont Stakes avant de se retirer au haras. [14]

Entraînement, conditionnement et gestion moderne pour le Preakness Stakes

Le Preakness présente des défis physiologiques uniques. Couru seulement deux semaines après le Kentucky Derby, il exige une récupération rapide tout en maintenant une condition physique de course optimale. À l’ère moderne, le succès dans le Preakness repose fortement sur des stratégies de gestion avancées, une supervision vétérinaire et des décisions de conditionnement guidées par des technologies en évolution. [1]

Nutrition et supplémentation

La gestion nutritionnelle aide les chevaux de course à répondre aux exigences énergétiques de l’entraînement et de la compétition tout en soutenant la récupération entre les séances de travail et les départs. Traditionnellement, ces régimes reposaient sur du fourrage accompagné de repas de grains relativement importants pour fournir suffisamment de calories à l’exercice de haute intensité, et ce modèle de base demeure courant dans de nombreuses écuries de course. [15]

Les programmes d’alimentation modernes accordent généralement plus d’importance à l’équilibre de la ration, à la qualité du fourrage et à la gestion attentive de l’apport en amidon, mais les concentrés de grains jouent encore un rôle central dans la plupart des régimes des chevaux de course, car ils fournissent une source dense d’énergie facilement disponible. [16]

Un fourrage de haute qualité demeure important pour la santé digestive, le comportement alimentaire et le maintien d’une ingestion plus constante tout au long de la journée. Les entraîneurs et les nutritionnistes utilisent ensuite des concentrés et des suppléments pour aider à répondre aux besoins du cheval en énergie, protéines, vitamines et minéraux en fonction de la charge de travail, de l’état corporel et de la tolérance individuelle. [16][17]

La supplémentation est utilisée pour répondre à des besoins spécifiques au sein de la ration globale plutôt que pour remplacer une ration bien formulée.

Selon le cheval et le programme de gestion, cela peut inclure des électrolytes pour remplacer les pertes dues à la transpiration, ainsi que d’autres nutriments utilisés pour soutenir la récupération, la santé des articulations, la fonction musculaire, l’utilisation de l’oxygène et la santé globale. [17][18]

Entraînement et conditionnement

Jusqu’au milieu du XXe siècle, les entraîneurs s’appuyaient sur de longs galops réguliers, des charges de travail quotidiennes plus élevées et des courses fréquentes pour développer l’endurance aérobie et aider à maintenir la condition physique.

Le conditionnement moderne se concentre davantage sur les besoins individuels du cheval. Les avancées en physiologie de l’exercice, en biomécanique et en outils diagnostiques guident désormais l’élaboration des plans d’entraînement. Les entraîneurs mettent généralement l’accent sur un travail par intervalles structuré et une récupération stratégique afin d’optimiser les performances tout en réduisant le risque de blessures. [19][20]

Entre les courses de la Triple Couronne, les chevaux effectuent généralement des galops légers et des accélérations contrôlées afin de maintenir leur condition physique tout en minimisant la fatigue et les blessures. [20]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le Preakness Stakes :

Résumé

Le Preakness Stakes est la deuxième étape de la Triple Couronne et une épreuve déterminante de vitesse, d’endurance et de récupération pour les pur-sang de trois ans.

  • Sa longue histoire, ses traditions uniques et ses gagnants légendaires ont fait de cette course l’un des événements les plus emblématiques des courses hippiques américaines
  • Couru seulement deux semaines après le Kentucky Derby, le Preakness détermine souvent si une tentative de Triple Couronne se poursuit ou prend fin
  • Le succès dans le Preakness dépend non seulement du talent, mais aussi d’un conditionnement soigné, de la récupération, de la nutrition et de la gestion de la course
  • De Survivor à Secretariat, Smarty Jones et Justify, le Preakness a façonné à plusieurs reprises les héritages des courses à travers les générations
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