Points essentiels
  • Les infestations de poux chez les chevaux, ou pédiculose, impliquent des espèces suceuses et broyeuses adaptées aux hôtes équins
  • La transmission se fait par contact direct ou par le partage de harnachement, de stalles et d’outils de pansage contaminés
  • Les poux suceurs se nourrissent de sang autour de la crinière et des fanons, tandis que les poux broyeurs mangent des squames le long de l’encolure et du dos
  • Les symptômes comprennent des démangeaisons intenses, une perte de poils, une peau enflammée et, dans les cas graves, des infections bactériennes secondaires
  • Le diagnostic repose sur la détection de poux ou de lentes sur les poils et peut inclure un raclage cutané pour confirmer l’espèce
  • Le traitement nécessite un médicament antiparasitaire topique répété afin de rompre le cycle de vie et de prévenir une réinfestation
  • La prévention met l’accent sur la biosécurité, le pansage, la désinfection de l’équipement et la vérification des nouveaux chevaux avant leur mise en écurie

Les poux sont des parasites externes présents sur les poils des hôtes mammifères, y compris les chevaux. Une infestation de poux est également appelée phtiriose. Il existe de nombreuses espèces de ces petits insectes sans ailes, et les chevaux sont généralement infestés par le type « suceur » ou « broyeur ».

Les poux sont généralement transmis par contact direct avec un animal infecté. Étant donné que les poux peuvent vivre dans l’environnement sans hôte pendant quelques semaines, ils peuvent également être transmis indirectement en partageant un espace ou de l’équipement avec des chevaux infectés.

Les symptômes incluent des démangeaisons, un pelage irrégulier, une peau enflammée et, dans les cas graves, une perte de poids. Le diagnostic repose sur la présence de poux et de lentes (œufs) et peut être confirmé par grattage cutané ou toilettage.

Les médicaments topiques antiparasitaires constituent le traitement principal des infestations de poux chez les chevaux. Dans les cas graves, les infections cutanées secondaires peuvent également nécessiter des antibiotiques et des soins des plaies.

Les poux (phtiriose) chez les chevaux

Les poux sont des insectes parasites plats, sans ailes, qui vivent et se nourrissent du corps des hôtes mammifères, tels que les chevaux. La phtiriose est le terme médical désignant une infestation de poux chez un animal. [1]

Les chevaux sont le plus souvent infectés pendant l’hiver et le début du printemps. Les chevaux à pelage épais, les jeunes poulains, les chevaux âgés, les juments gestantes et ceux qui sont malades ou faibles sont particulièrement exposés au risque de phtiriose.

Il existe plus de 4000 espèces de poux parasites dans le monde entier. Deux types de poux peuvent infester les chevaux : les poux suceurs et les poux broyeurs. [1][2][3]

Poux suceurs

L’espèce de pou suceur est également connue sous le nom de Haematopinus asini. [3] Celui-ci se nourrit du sang, des fluides et des tissus du cheval. [2]

Le pou suceur mesure entre 3 et 5 millimètres de long. [2][4] Il se déplace lentement et peut parfois être observé avec les parties suceuses de sa bouche incrustées dans la peau. [2]

Sa tête et son thorax sont gris-bleu ou jaune-brun et il a un large abdomen jaune pâle entouré de points. [2][3] Le thorax du pou suceur est beaucoup plus grand que sa tête et il a des pièces buccales distinctes adaptées à la morsure. [2] Ses pattes sont épaisses et bulbeuses. [2]

Les poux suceurs se trouvent le plus souvent sur la crinière, la queue et les paturons du cheval. [3]

Poux broyeurs

Le pou broyeur est appelé Werneckiella equi (précédemment désigné sous les noms de Damalina equi et Bovicola equi). [1][2] En anglais, cette espèce est également connue sous le nom de pou mâcheur. [2] W. equi se nourrit des squames cutanées et des poils du cheval, ne prenant occasionnellement qu’un repas de sang. [2]

Le pou broyeur mesure entre 1 et 2 millimètres de long et est plus actif que d’autres espèces de poux. [4] Cette activité accrue facilite la détection de cette espèce lorsqu’elle se déplace sur la peau du cheval, notamment en cas d’infestation généralisée. [1][4]

Chez les poux broyeurs, la tête et le thorax sont bruns avec un abdomen jaune pâle rayé. [2] La tête est carrée ou arrondie et plus large que le thorax. [2][3] Les pattes des poux broyeurs sont fines et effilées. [2]

Les poux broyeurs se différencient des poux suceurs par la forme de leur corps : la tête des poux suceurs est plus étroite que son thorax, tandis que le pou broyeur a un thorax étroit et une tête plus large. [2]

Les poux broyeurs se trouvent le plus souvent sur les côtés du cou, du dos et de l’abdomen du cheval. [2][3] En cas d’infestation importante, ils peuvent être trouvés partout sur le corps du cheval. [2]

Cycle de vie parasitaire

Le cycle de vie des deux espèces de poux est le même. [2] Le pou commence sous forme de lente (œuf), se développe en une nymphe (larve), puis devient un pou adulte. [2]

Toutes les étapes du cycle de vie se déroulent sur ou juste sous la peau du cheval. [2] Le cycle complet prend entre 20 et 40 jours. [2][3][4]

Les lentes sont petites, ovales et translucides. [2] La femelle adulte pond les œufs sur les follicules pileux près de la peau du cheval. [2] Au fur et à mesure que les œufs sont pondus, ils sont attachés aux poils individuels avec une substance collante qui ressemble à du ciment et qui est sécrétée par la femelle. [2]

Chaque femelle pond un œuf par jour pendant les 30 à 35 jours de sa vie adulte. [2] Les œufs mettent entre 5 et 20 jours à éclore en nymphes. [2]

Les nymphes ont une composition corporelle similaire à celle de l’adulte avec une tête, un thorax et un abdomen mais elles sont plus petites. [2] Il faut entre 14 et 28 jours à une nymphe pour devenir un pou. [2] Les nymphes des poux suceurs se nourrissent immédiatement de sang. [2]

Les poux adultes sont plats et dépourvus d’ailes, ce qui leur permet de se cacher dans le pelage du cheval. [2] Comme les nymphes, ils ont une tête, un thorax et un abdomen. [2]

Transmission

Les poux sont transmis par contact direct avec un hôte infecté lorsque un pou adulte se déplace d’un cheval à un autre. [1][2]

Les poux peuvent vivre pendant quelques semaines hors de leur hôte. [3] Par conséquent, la transmission peut également se produire en partageant des outils de toilettage infectés, des selles et d’autres équipements ou en se frottant contre un poteau de clôture partagé. [2][3][6]

Le partage d’un box ou l’utilisation d’un box après qu’un cheval infecté l’ait utilisé sont également des voies de transmission possibles. [3]

Facteurs de risque

Les poux sont omniprésents, avec des espèces trouvées dans toutes les régions du monde, et sont actifs toute l’année. [2][3] Les poux sont le plus fréquemment trouvés sur les chevaux au début du printemps et pendant l’hiver. [1][2]

Les facteurs contribuant aux fluctuations saisonnières des taux d’infestation de poux peuvent inclure : [1][2][4]

  • Un hébergement intérieur : les chevaux ont généralement des contacts plus étroits lorsqu’ils sont gardés à l’intérieur par temps froid et pluvieux
  • Une humidité accrue : la plupart des espèces d’insectes prolifèrent pendant les saisons humides
  • Les changements saisonniers dans l’état du pelage : le pelage des chevaux est plus long et plus épais pendant les mois les plus froids, offrant un environnement plus propice pour les poux

Les facteurs de risque généraux augmentant la susceptibilité à l’infestation de poux chez les chevaux comprennent : [1][2][3][4][6]

  • Une situation d’hébergement inadéquate : les chevaux qui vivent en contact étroit ou dans des environnements surpeuplés sont plus susceptibles d’être infestés de poux
  • Des problèmes de santé préexistants : les chevaux qui ont des problèmes de santé sous-jacents, sont qui ont une mauvaise condition physique, ou qui ont un soutien nutritionnel insuffisant sont plus à risque
  • Une mauvaise réponse immunitaire : les chevaux qui sont immunodéprimés, que ce soit par des médicaments ou une autre cause, sont plus susceptibles aux infections parasitaires en général
  • L’état naturel du pelage : les races de chevaux avec des poils corporels ou des fanons plus longs sont également plus susceptibles d’être infestées de poux ; ces derniers peuvent rester dormants dans les fanons du paturon et les poils de l’espace sous-maxillaire
  • Un toilettage insuffisant : les chevaux qui ne sont pas régulièrement ou minutieusement toilettés sont plus susceptibles d’être infestés de poux
  • L’âge et le statut reproducteur : les chevaux jeunes, âgés ou gestants sont également plus susceptibles d’être infestés de poux

Infestation inter-espèces et vecteurs de maladies

Généralement, les poux sont spécifiques à une espèce, ce qui signifie qu’ils sont adaptés pour vivre sur un seul type d’animal. Cependant, des infestations de poux des volailles ont été signalées chez les chevaux, en particulier lorsque les poulets vivent sur les mêmes lieux que les chevaux. [4]

Le risque d’infestation de poux entre différentes espèces est plus élevé si les volailles infectées habitent l’environnement avant d’en être retirées. Dans un tel cas, tous les poux de volaille qui perdurent dans l’environnement se tourneront vers les chevaux y habitant, puisqu’ils sont les seuls hôtes disponibles. [4]

Contrairement à d’autres types de parasites externes, les poux ne transmettent aucune maladie susceptible d’affecter davantage un cheval au-delà des effets négatifs potentiels de l’infestation elle-même. [4]

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Symptômes

Les chevaux infestés de poux ont des lentes, des larves ou des poux adultes vivant sur leur peau et dans leur pelage. [2]

Les chevaux infestés de poux sont sujets à des démangeaisons et ont tendance à se frotter, se mordiller ou se gratter. [1][3] Les démangeaisons persistantes peuvent entraîner le développement d’une éruption cutanée, d’une inflammation et de rougeurs sur la peau. [1][3]

Un grattage excessif peut entraîner une perte de poils et un pelage irrégulier. [3] Cela est plus susceptible de se produire sur les côtés du cou et à la base de la queue. [3]

Dans les cas graves, les chevaux infestés peuvent perdre du poids et de la condition corporelle. [1] En cas d’infestation par les poux suceurs, le cheval peut développer une anémie due à la perte de sang. [3]

Si les démangeaisons sont sévères, le cheval peut déchirer sa propre peau en essayant de se gratter et ainsi causer des plaies suintantes, ce qui peut conduire à des infections cutanées bactériennes secondaires. [1][3]

Diagnostic

Le diagnostic est généralement posé par confirmation visuelle des poux eux-mêmes ou de leurs lentes sur la peau ou les poils du cheval. [3][1]

Le pou broyeur est plus susceptible d’être vu se déplaçant à la surface de la peau, tandis que le pou suceur a souvent la bouche enfoncée dans la peau du cheval lorsqu’il est détecté. [2]

De plus, un grattage cutané ou un toilettage de la peau sont également utilisés pour déterminer la présence et l’espèce de poux. [3][5]

Certains des poils et des squames du cheval sont grattés ou brossés du corps et examinés au microscope, à la loupe ou à l’œil nu pour confirmer la présence de poux et pour déterminer l’espèce. [5]

Traitement

Le traitement repose principalement sur l’utilisation de médicaments antiparasitaires appliqués sur la peau et le pelage. [3] Ces médicaments sont disponibles sous forme de shampooing, de poudre ou de spray. [4]

Comme pour tous les types de parasites, pour que le traitement soit efficace, il doit briser le cycle de vie du parasite. Les produits utilisés pour traiter les poux ne sont efficaces que pour tuer les adultes et les larves, tandis que les lentes restent viables et attachées à la tige du poil.

Par conséquent, le traitement doit être répété après 10 à 14 jours après l’éclosion des lentes avant qu’elles ne soient matures, pour éviter qu’elles ne pondent de nouveaux œufs. [1][3]

L’application locale n’est pas efficace; c’est pourquoi on doit traiter le cheval en entier pour un soulagement efficace. [3] Certaines formulations nécessitent que les poils soient imbibés de médicament tandis que d’autres nécessitent seulement une légère pulvérisation. [4]

Les formats oraux des médicaments contre les poux ne sont pas aussi efficaces que les formulations topiques. [3]

Il est possible qu’il faille tondre le pelage du cheval dans les cas graves, surtout là où le cheval a des fanons, un pelage d’hiver, ou s’il souffre d’hirsutisme. [4]

Tous les chevaux qui partagent de l’équipement ou un espace dans l’écurie doivent être traités en même temps pour éviter une réinfestation. [3]

Tout le harnachement, les remorques, les box, les aires de lavage, les autres équipements et les lieux doivent être traités avec un pulvérisateur antiparasitaire pour réduire le risque de réinfection. [4]

Les juments avec de jeunes poulains doivent être traitées avec précaution car le poulain peut facilement être surexposé au traitement, surtout s’il est administré sous forme de poudre, en se frottant contre la mère. [4]

Informez toujours votre vétérinaire de toute espèce animale qui pourrait être exposée aux insecticides avant de traiter votre cheval. Certains animaux sont très sensibles à certains pesticides, en particulier les chats.

Pronostic

Avec un traitement approprié, les symptômes commencent généralement à s’améliorer en un jour ou deux. [3] Certains chevaux sont allergiques aux médicaments antiparasitaires et développent de l’urticaire ou d’autres réactions pendant le traitement. [3] Contactez votre vétérinaire si votre cheval développe des symptômes d’irritation cutanée supplémentaires après le début du traitement.

Les poux ne semblent pas transporter des maladies qui pourraient être transmises au cheval. [4]

Prévention

La prévention de l’infestation par les poux nécessite des protocoles de biosécurité et des mesures de désinfection appropriés lors de l’ajout d’un nouveau cheval au groupe ou lors de l’utilisation d’équipements ou de lieux utilisés par des chevaux infestés.

Les nouveaux chevaux arrivant de d’autres écuries ou installations, en particulier des sites ayant des antécédents d’infestation de poux, doivent être contrôlés pour détecter la présence de poux avant d’être amenés à l’écurie avec des chevaux non infectés. [2]

Le harnachement, l’équipement et les lieux utilisés pour les chevaux infectés doivent être traités avant d’être utilisés avec des chevaux non infectés.[2]

Assurer une bonne santé, maintenir un contrôle des parasites internes, effectuer un toilettage régulier et fournir une nutrition adéquate peut aider à réduire la susceptibilité d’un cheval aux poux. [2]

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les poux chez les chevaux :

Résumé

Les poux sont des parasites courants présents dans le monde entier qui vivent sur la peau des mammifères, y compris les chevaux.

  • Le principal symptôme d'une infestation de poux est des démangeaisons persistantes; le grattage peut causer des dommages cutanés et conduire à une infection cutanée bactérienne secondaire
  • La transmission se produit par contact direct entre les chevaux ou par utilisation partagée d'équipements ou de lieux infectés
  • Les poux sont diagnostiqués par la présence de lentes, de nymphes ou d'adultes sur la peau du cheval et peuvent être confirmés par des grattages cutanés
  • Le traitement implique des cycles répétés de médicaments antiparasitaires ainsi que la désinfection de l'environnement du cheval, y compris le harnachement et l'équipement de toilettage
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Références

  1. Payne, P. A. and Carter, G. R. Ticks, Mange, Pediculosis (Lice), Chiggers / Harvest Mites (Trombiculidiasis) and Straw Itch Mites (Forage Mites), in Microbial and Parasitic Diseases in Horses. IVIS, 2007.
  2. Unknown. Lice. American Association of Equine Practitioners.
  3. Sloet van Oldruitenborgh-Oosterbaan, M. M. Parasitic Skin Problems in Horses, in European Veterinary Conference Voorjaarsdagen, Amsterdam, 2010.
  4. Ketzis, J. Lice in Horses and Donkey. MSD Veterinary Manual, 2023.
  5. van Oldruitenborgh-Oosterbaan, M. S. and Koeman, J. P. How to make a thorough dermatological diagnosis, in European Veterinary Conference Voorjaarsdagen, 2007.
  6. Paterson, S. Senter, D. Funiciello, B. Pediculosis in Horses (Equis). Vetlexicon. Accessed: April 17, 2024.