Points essentiels
  • Un plateau de performance correspond à une progression stagnante ou en déclin malgré un entraînement constant et une augmentation appropriée de la charge de travail
  • Les plateaux peuvent refléter des lacunes dans l’entraînement, mais aussi de la douleur, une récupération inadéquate, un déséquilibre alimentaire, du stress mental ou une maladie sous-jacente
  • Les signes d’alerte comprennent une régression, de la résistance, des mouvements irréguliers, une récupération retardée, de la fatigue et une perte d’enthousiasme au travail
  • L’évaluation commence par l’entraînement, la nutrition, l’équipement, l’équilibre des sabots et la gestion du cheval avant de modifier le programme de travail
  • Une évaluation vétérinaire permet d’écarter la boiterie, les douleurs au dos ou aux articulations, les ulcères, les limitations respiratoires et les troubles métaboliques
  • Lorsque la douleur est exclue, le travail de renforcement, l’entraînement croisé, la récupération et les ajustements alimentaires peuvent aider à surmonter un véritable plateau

Les plateaux de performance chez les chevaux peuvent être frustrants, mais ils fournissent souvent des informations importantes sur l’entraînement, la gestion ou l’état de santé sous-jacent du cheval. Ce qui semble être une stagnation des progrès est fréquemment un signal indiquant qu’il faut réévaluer la charge de travail, la récupération, la nutrition ou d’éventuelles limitations physiques, plutôt que simplement augmenter l’intensité de l’entraînement.

Pour les propriétaires et les cavaliers, surmonter avec succès un plateau exige une approche équilibrée et méthodique. Déterminer si le problème est lié à la progression de l’entraînement, à la condition physique, à la gestion ou à la santé locomotrice est essentiel avant d’apporter des changements. S’attaquer rapidement aux causes sous-jacentes peut aider à prévenir des problèmes plus graves et à favoriser des progrès continus et durables.

Lorsqu’ils sont gérés adéquatement, de nombreux plateaux peuvent être surmontés grâce à des ajustements réfléchis de l’entraînement, à de meilleures stratégies de récupération et à une nutrition optimisée. Toutefois, dans certains cas, un plateau peut refléter les limites naturelles du cheval, nécessitant un ajustement des attentes, de la charge de travail ou de la discipline afin de mieux convenir à l’individu.

En abordant les plateaux de performance en mettant l’accent sur le bien-être physique et mental du cheval, les propriétaires peuvent prendre des décisions plus éclairées qui favorisent à la fois la performance à long terme et la qualité de vie globale.

Qu’est-ce qu’un plateau de performance chez le cheval?

Un plateau de performance chez le cheval survient lorsque les progrès stagnent et que le cheval ne s’améliore plus ou n’est plus capable de maintenir ses niveaux de performance antérieurs malgré un entraînement constant. Le cheval semble souvent « bloqué » lorsque le cavalier augmente le conditionnement physique ou les exigences liées à la charge de travail.

Les chevaux qui retrouvent leur condition physique après une période de repos peuvent également sembler temporairement stagnants pendant qu’ils reconstruisent leur force et leur conditionnement. Un véritable plateau, toutefois, persiste malgré une progression appropriée du conditionnement, de la gestion et des ajustements à la charge de travail. [1][2]

Voici quelques exemples courants de plateau de performance : [1][2]

  • Un cheval qui demeure bloqué à la même hauteur de saut ou au même niveau de compétition
  • Une performance irrégulière malgré un conditionnement approprié
  • Une réticence ou une résistance lors de l’exécution de tâches qui étaient auparavant faciles ou bien maîtrisées

Il est important de distinguer un véritable plateau de performance équin des variations normales observées durant l’entraînement. Les chevaux présentent naturellement des fluctuations de performance en réponse à des facteurs tels que : [1][2][3][4]

  • Changements de gestion et de routine : La croissance, une augmentation de la charge de travail ou des changements d’hébergement, de routine ou de gestion générale peuvent influencer le comportement
  • Inconfort physique : Une légère tension musculaire ou une douleur légère pendant la récupération après l’exercice peut affecter la performance et l’attitude
  • Facteurs mentaux : L’humeur, la peur ou la monotonie de l’entraînement peuvent contribuer à des changements de comportement
  • Facteurs hormonaux : Les cycles œstraux chez les juments peuvent avoir un impact sur le tempérament et la réactivité

Pourquoi les chevaux atteignent des plateaux de performance

Les cavaliers considèrent souvent les plateaux de performance comme des problèmes d’entraînement, mais ils constituent fréquemment le premier signe visible d’un problème plus profond. Identifier la cause sous-jacente est essentiel pour déterminer si le cheval a besoin d’ajustements à son entraînement ou à sa gestion, ou d’une évaluation vétérinaire. [1]

La performance peut être limitée par des facteurs externes et internes, ou par une combinaison des deux. Déterminer lesquels affectent votre cheval est la première étape pour apporter des améliorations.

Tableau 1. Facteurs externes et internes pouvant contribuer aux plateaux de performance chez les chevaux. [1]

Facteurs externes Facteurs internes
Méthodes d’entraînement Santé physique
Condition physique Conditionnement comportemental
Qualité du sol Conditionnement mental
Ajustement de l’équipement Niveau actuel d’entraînement
Influence du cavalier État de santé locomoteur

Facteurs liés à l’entraînement

Dans certains cas, les plateaux de performance découlent du programme d’entraînement lui-même. Les chevaux ont besoin d’un travail progressif, adapté à leur rythme et suffisamment stimulant pour continuer à s’améliorer.

Certains facteurs liés à l’entraînement pouvant contribuer à un plateau de performance comprennent : [3][5]

  • Absence de progression : La charge de travail ou le niveau de difficulté n’augmente pas avec le temps
  • Routines répétitives : Diminution de l’engagement et fatigue mentale en raison d’un manque de variété dans l’entraînement
  • Influence du cavalier : Incohérences dans la position, le timing ou l’utilisation des aides, entraînant une mauvaise communication

Les chevaux peuvent également atteindre un plateau lorsqu’ils deviennent mentalement ou physiquement surstimulés. Lorsque les exigences augmentent trop rapidement ou dépassent les capacités actuelles du cheval, la performance cesse souvent de progresser ou commence à régresser. [4]

Un programme d’entraînement bien structuré qui équilibre la progression, la variété et une communication claire est essentiel pour favoriser une amélioration continue et aider à prévenir les plateaux de performance.

Limites physiques

Même avec un entraînement approprié, la capacité physique peut limiter les progrès. Les chevaux peuvent atteindre une limite temporaire ou permanente en fonction de leur force, de leur condition physique ou de leur biomécanique. Ces limites peuvent être influencées par des facteurs tels que : [3]

  • Déficits de force : Développement insuffisant de la ligne du dessus ou de la musculature de l’arrière-main
  • Limites cardiovasculaires : Endurance réduite ou récupération plus lente
  • Conformation : Certaines caractéristiques physiques pouvant limiter l’efficacité du mouvement ou l’aptitude à certaines disciplines

Reconnaître et corriger ces limites physiques grâce à un conditionnement ciblé et à des attentes réalistes peut favoriser des progrès sécuritaires et durables.

Gestion et nutrition

La performance d’un cheval dépend d’une nutrition adaptée pour répondre à sa charge de travail et aux exigences de son entraînement. Des lacunes dans l’alimentation, la nutrition ou la gestion quotidienne de la ration peuvent limiter la capacité du cheval à performer.

Les athlètes équins ont besoin d’une alimentation équilibrée adaptée à leur niveau de travail, avec des besoins accrus en énergie, en protéines et en autres nutriments comparativement aux chevaux au maintien ou effectuant un travail de moindre intensité.

Dans de nombreux cas, les besoins énergétiques des chevaux effectuant un travail modéré à intense peuvent augmenter jusqu’à environ 1,5 à 2 fois les besoins d’entretien. À mesure que la charge de travail augmente, l’ensemble de la ration doit également être équilibré afin de fournir suffisamment de protéines, d’acides aminés, d’électrolytes, de vitamines et de minéraux pour soutenir la performance, la récupération et la santé globale. [6][7]

Les facteurs de gestion et de nutrition pouvant limiter la performance du cheval comprennent : [6][7]

  • Déficits énergétiques : Apport calorique insuffisant par rapport à la charge de travail
  • Déséquilibre protéique : Quantité insuffisante d’acides aminés pour le développement musculaire
  • Déséquilibre électrolytique : Hydratation inadéquate ou perte de minéraux électrolytiques dans la sueur
  • Lacunes dans la récupération : Repos ou récupération insuffisants entre les séances d’entraînement

L’environnement joue également un rôle. Les chevaux ont besoin de variété, de stimulation mentale et d’un niveau de stress gérable. Des routines d’entraînement répétitives peuvent entraîner de l’ennui. Les déplacements, de nouvelles installations, les compétitions, les changements dans le troupeau ou un calendrier de compétitions trop exigeant peuvent également réduire la performance, même lorsque le cheval semble en bonne santé. [4]

Santé et intégrité physique

Les problèmes de santé sous-jacents figurent parmi les causes les plus fréquentes des plateaux de performance. Ces problèmes peuvent se développer graduellement et sont souvent confondus avec de la résistance à l’entraînement ou un manque d’effort. Une identification précoce des problèmes de santé ou d’intégrité physique est essentielle pour soutenir la performance et préserver l’intégrité physique à long terme.

Certaines affections de santé ou de boiterie courantes pouvant affecter la performance comprennent : [1][9]

Identifier et traiter rapidement les problèmes de santé et de locomotion sous-jacents est essentiel pour rétablir la performance et soutenir le bien-être à long terme du cheval.

Facteurs liés au cavalier

Les facteurs liés au cavalier, comme l’asymétrie ou des aides mal synchronisées ou incohérentes, peuvent également limiter la performance et nuire aux progrès. [8]

Certains facteurs liés au cavalier qui peuvent contribuer à un plateau de performance comprennent : [8]

  • Asymétrie : Répartition inégale du poids ou déséquilibres qui affectent le mouvement et la rectitude du cheval
  • Aides incohérentes : Variabilité dans le timing, la pression ou le relâchement des aides pouvant entraîner de la confusion ou des réponses retardées
  • Mauvais timing : Signaux donnés trop tôt ou trop tard qui perturbent l’apprentissage et réduisent l’efficacité de l’entraînement
  • Position et stabilité : Une assiette déséquilibrée ou instable qui peut nuire à la capacité du cheval à exécuter correctement les exercices demandés

Améliorer la conscience corporelle du cavalier, son équilibre et sa constance peut favoriser une meilleure communication et soutenir des résultats d’entraînement plus efficaces.

Les plateaux de performance comme indicateurs de problèmes sous-jacents

Dans de nombreux cas, ce qui semble être une stagnation des performances chez un cheval est en réalité un indicateur précoce d’inconfort, de douleur, de maladie ou de limitation physique. Un cheval qui cesse soudainement de progresser peut nécessiter une évaluation plus approfondie plutôt qu’un conditionnement supplémentaire.

Identifier d’abord les causes sous-jacentes est essentiel lorsqu’on évalue un cheval coincé dans un plateau de performance, car les cavaliers réagissent souvent à ces plateaux en augmentant l’intensité de l’entraînement, en ajoutant des répétitions ou en demandant davantage d’efforts.

Bien que cette approche puisse être utile lorsque le cheval est sain et qu’il a besoin de plus de variété dans son programme de conditionnement, elle peut également aggraver des problèmes sous-jacents. [1][5][9]

Signes qu’un plateau pourrait ne pas être lié à l’entraînement

Plusieurs signaux d’alarme suggèrent qu’un plateau de performance pourrait ne pas être uniquement un problème d’entraînement : [9]

  • Régression : Un cheval qui exécutait auparavant une tâche avec aisance, mais qui éprouve maintenant des difficultés, peut souffrir d’un problème sous-jacent
  • Changements comportementaux : Résistance sous la selle, ruades, refus, fouaillement de la queue, oreilles couchées vers l’arrière ou réticence à avancer pouvant indiquer un inconfort ou de la douleur
  • Anomalies du mouvement : Allures irrégulières, asymétrie, foulées raccourcies, difficultés dans les changements de pied ou tendance à dériver d’un côté pouvant signaler des problèmes musculosquelettiques ou neurologiques
  • Baisse des performances malgré un conditionnement progressif : Diminution de la volonté, de l’expression ou de la constance à mesure que l’intensité de l’entraînement augmente pouvant suggérer de la fatigue ou des problèmes de santé non résolus
  • Récupération lente ou fatigue : Temps de récupération plus longs, fatigue inhabituelle ou perte marquée d’enthousiasme pour le travail pouvant refléter des limites de condition physique ou des problèmes médicaux sous-jacents

Reconnaître ces signes d’avertissement peut aider à orienter une évaluation plus approfondie et à s’assurer que les problèmes potentiels de santé ou de gestion sont pris en charge de façon appropriée.

Risques de Forcer Malgré un Plateau

Si votre cheval souffre ou présente un problème physique, continuer à le pousser malgré un plateau peut aggraver le problème sous-jacent et accentuer les symptômes qui se manifestent sous forme de plateau. Les chevaux compensent souvent lorsqu’ils ressentent de la douleur, en redistribuant leur poids ou en modifiant leurs schémas de mouvement afin de protéger la zone affectée. [1]

Avec le temps, cette compensation peut entraîner des affections secondaires, souvent au niveau du dos, de la région sacro-iliaque, des grassets, des pieds ou des tissus mous. Ce qui commence comme une légère baisse de performance peut évoluer vers une douleur chronique, des blessures récurrentes ou la nécessité d’une longue période de repos. [1][9]

Évaluations vétérinaires

Une évaluation vétérinaire constitue une étape importante lorsqu’un plateau survient en même temps que des changements de comportement, des signes d’asymétrie ou lorsqu’il faut exclure des problèmes médicaux sous-jacents. Un examen vétérinaire aide à distinguer les limites liées à l’entraînement des causes physiques. [1][9]

Selon la présentation du cheval, cela peut comprendre un examen de boiterie, des tests de flexion, une évaluation de la démarche, des examens d’imagerie comme des radiographies ou une échographie, ainsi qu’une analyse sanguine pour évaluer la fonction métabolique ou les enzymes musculaires. Des examens diagnostiques supplémentaires peuvent être nécessaires pour évaluer des affections telles que les ulcères gastriques, les limitations respiratoires ou les maladies neurologiques. [1][9]

Si votre cheval est réticent ou réactif, perd de l’impulsion, commence à se déplacer de façon irrégulière ou montre une baisse de performance malgré un conditionnement approprié, il pourrait bénéficier d’une évaluation vétérinaire. [1][9]

Guide d’évaluation d’un plateau de performance

Si votre cheval cesse de progresser, il est important de confirmer qu’il se trouve réellement dans un plateau de performance plutôt que dans une variation temporaire.

Le cadre de base pour évaluer un plateau est le suivant : [1][10]

  1. Évaluer la progression de l’entraînement : Déterminer si la charge de travail et le niveau de difficulté ont progressé à un rythme approprié au fil du temps
  2. Évaluer la nutrition et la récupération : Examiner l’alimentation globale, la gestion de l’alimentation, l’hydratation et les stratégies de récupération
  3. Vérifier l’équipement et la gestion quotidienne : Examiner l’ajustement de la selle, l’état des sabots et les pratiques de gestion quotidiennes
  4. Repérer les signes d’alerte : Rechercher des changements de comportement, une asymétrie, une mauvaise récupération ou un historique de régression des performances
  5. Obtenir une évaluation vétérinaire : Consulter un vétérinaire si des préoccupations sont relevées
  6. Ajuster l’entraînement : Modifier le programme d’entraînement seulement après avoir écarté la douleur et les autres problèmes physiques

Le fait de suivre un processus d’évaluation structuré aide à identifier la cause sous-jacente d’un plateau et garantit que des ajustements appropriés et ciblés sont apportés afin de favoriser une progression continue.

Écarter la douleur lors d’un plateau de performance

Avant de modifier le programme d’entraînement de votre cheval pour corriger un plateau, il est essentiel d’écarter toute douleur ou tout inconfort physique pouvant nuire à sa performance. Les principaux éléments à évaluer comprennent : [1][10]

  • Douleur dorsale : Palpez la ligne du dessus, la région sacro-iliaque (SI) et la zone de la sangle afin de repérer toute sensibilité ou tout inconfort pouvant affecter la performance
  • Ajustement de la selle : Assurez-vous d’un ajustement adéquat de la selle afin de permettre un mouvement libre du dos et des épaules sans restriction ni points de pression
  • Équilibre des sabots : Travaillez avec votre maréchal-ferrant pour évaluer le parage et le ferrage, puisque les déséquilibres peuvent contribuer à des anomalies de l’allure et à une diminution des performances
  • Santé dentaire : Évaluez la présence de problèmes dentaires pouvant affecter le contact, provoquer de la résistance ou contribuer à une tension générale

Si des signes de douleur ou d’inconfort sont relevés au cours de ce processus, une évaluation vétérinaire peut aider à approfondir l’examen et à traiter la cause sous-jacente.

Comment dépasser un véritable plateau de performance

Une fois que la douleur et les problèmes médicaux ont été écartés, dépasser un véritable plateau nécessite souvent une approche stratégique.

Les principaux ajustements à l’entraînement peuvent inclure : [10][11]

  • Progression du programme : Réévaluez la charge de travail afin de vous assurer qu’elle progresse à un rythme approprié, avec des augmentations graduelles de l’intensité ou de la complexité pour favoriser une amélioration continue des performances
  • Entraînement par intervalles : Alternez des périodes de travail à intensité plus élevée avec des périodes de repos ou d’exercice à plus faible intensité afin d’améliorer la condition physique et la récupération
  • Entraînement croisé : Introduisez des exercices variés afin de solliciter différents groupes musculaires et d’aider à prévenir les plateaux mentaux ou physiques
  • Travail spécifique à la discipline : Concentrez-vous sur des exercices liés à votre discipline afin d’améliorer les performances dans des domaines ciblés
  • Variété des exercices : Intégrez des exercices de cavalettis, des sorties à l’extérieur du manège, du travail en côte, ainsi que des transitions ou du travail latéral afin de développer la force, la coordination et l’engagement

Une approche d’entraînement bien conçue qui intègre la progression, la variété et des exercices ciblés peut favoriser un développement continu et réduire le risque de plateaux de performance.

Condition physique et force

Même si votre cheval a l’endurance nécessaire pour accomplir son travail, il peut manquer de force pour l’exécuter correctement ou avec puissance. Développer la ligne du dessus, le tronc et l’arrière-main de votre cheval améliore souvent davantage la qualité du travail que le simple fait d’ajouter plus de temps en selle.

Le travail en côte, les transitions, les exercices avec barres au sol et le travail gymnastique ciblé peuvent tous contribuer au développement de la force. Les besoins spécifiques varient selon la discipline et la nature du plateau de performance du cheval.

Tableau 2. Exercices spécifiques pour cibler les plateaux de performance

Exercice Comment il améliore la condition physique Comment il développe la force Principaux avantages à l’entraînement
Travail en côte [12][13][14] Augmente la demande cardiovasculaire à des allures plus lentes en obligeant le cheval à travailler contre la gravité, ce qui aide à développer l’endurance sans dépendre de la vitesse.
  • Sollicite l’arrière-main
  • Encourage le cheval à engager davantage ses postérieurs sous son corps
  • Favorise l’élévation du garrot
  • Mobilise la ligne du dessus et les muscles du tronc
  • Endurance
  • Équilibre
  • Puissance de l’arrière-main
  • Développement de la ligne du dessus
  • Coordination
  • Efficacité de la foulée
Transitions [15][16] Améliorent la condition physique en exigeant des changements répétés d’allure, de rythme et d’équilibre, ce qui augmente l’effort cardiovasculaire et musculaire sans simplement ajouter plus de temps en selle.
  • Déplacent le poids
  • Entraînent le rééquilibrage
  • Exigent une poussée de l’arrière-main
  • Régulent la longueur de la foulée
  • Maintiennent le rythme lors des changements d’allure ou de tempo
  • Réactivité
  • Équilibre
  • Coordination
  • Rassembler
  • Engagement de l’arrière-main
  • Meilleur contrôle
Exercices avec barres au sol [15][16][17] Ajoutent de la variété et un défi physique contrôlé tout en améliorant la qualité du mouvement, le rythme, la coordination et la conscience corporelle.
  • Amènent le cheval à lever davantage ses membres
  • Favorisent une flexion plus complète des articulations
  • Exigent un placement précis des pieds
  • Proprioception
  • Contrôle neuromusculaire
  • Équilibre du tronc
  • Qualité des allures
  • Rectitude
  • Résultats en réadaptation
Travail Gymnastique Ciblé [18][19][20][21][22] Améliore l’endurance en demandant au cheval de maintenir son rythme, son allure et sa coordination au cours d’efforts contrôlés répétés, comme des lignes de cavalettis, des éventails, des cercles, des figures en 8, des serpentines et des combinaisons basses.
  • Augmente la flexion des articulations
  • Active les muscles abdominaux et dorsaux
  • Favorise l’engagement des postérieurs
  • Améliore la posture
  • Posture
  • Auto-portance
  • Rythme
  • Contrôle de la longueur de foulée
  • Souplesse
  • Coordination
  • Conditionnement à faible impact

 

Récupération

La récupération est tout aussi importante que l’entraînement lorsqu’il est question de la performance de votre cheval. La récupération se produit entre les séances d’entraînement, de conditionnement physique ou de compétition et est essentielle pour assurer une progression continue des performances. Des jours de repos bien planifiés permettent aux muscles, aux articulations et au système cardiovasculaire de votre cheval de s’adapter au travail effectué et de se reconstruire.

Des soins appropriés après l’exercice jouent également un rôle clé. Un retour au calme structuré aide à ramener graduellement la fréquence cardiaque et la respiration à leurs valeurs de base, ce qui favorise la circulation et réduit la raideur musculaire. [3][5]

Les pratiques ou thérapies après l’entraînement, comme l’arrosage à l’eau froide ou l’application de glace, peuvent aider à gérer l’inflammation des membres. Une hydratation adéquate et un remplacement des électrolytes favorisent également la récupération au niveau cellulaire. [3][5]

Fournir un supplément d’électrolytes équilibré, comme Performance XL Electrolytes, peut aider à remplacer les minéraux perdus dans la sueur, à soutenir l’hydratation et à favoriser la récupération après l’exercice ou un stress lié à la chaleur.

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Les cavaliers devraient surveiller la rapidité avec laquelle leur cheval récupère après l’exercice, vérifier la présence de raideur ou de sensibilité résiduelle le lendemain et s’assurer que le cheval demeure volontaire et confortable dans son travail.

Une douleur persistante, de l’irritabilité ou une récupération retardée peuvent indiquer un surentraînement ou un repos insuffisant, deux facteurs pouvant contribuer à un plateau de performance. [3][5]

Nutrition

La nutrition joue un rôle majeur pour aider les chevaux de performance à surmonter de véritables plateaux. Lorsque l’alimentation est inadéquate, les chevaux peuvent avoir de la difficulté à développer leur force et leur endurance, même avec un programme d’entraînement approprié.

Une alimentation équilibrée devrait être axée sur une alimentation privilégiant les fourrages et le comblement des carences nutritionnelles. Elle devrait également être ajustée en fonction de la charge de travail, de la condition corporelle et du statut métabolique.

Les chevaux au travail ont besoin de suffisamment de calories pour soutenir leur entraînement, mais la source de ces calories peut aussi influencer leurs performances. Par exemple, les glucides hydrolysables (GH ; sucre + amidon) sont digérés plus rapidement que les gras et les fibres, mais peuvent également provoquer des hausses importantes de la glycémie et contribuer à des perturbations du microbiote du gros intestin.

Remplacer une partie des calories provenant des céréales ou des concentrés par des sources d’énergie à base de matières grasses peut fournir une libération d’énergie plus soutenue tout en favorisant la santé métabolique.

L’ajout d’une huile riche en acides gras oméga-3, comme w-3 Oil, peut également contribuer au soutien de la fonction cardiovasculaire, de réponses inflammatoires normales et de la récupération, sans les hausses rapides de glycémie associées aux aliments riches en amidon.

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Des quantités adéquates de protéines de haute qualité et d’acides aminés essentiels sont également nécessaires pour soutenir la fonction et le développement musculaires. [6][7]

Un supplément de vitamines et minéraux complet et équilibré qui comprend un profil complet d’acides aminés et de vitamines B, comme les granulés Omneity® de Mad Barn, peut aider à garantir que l’alimentation de votre cheval n’est pas ce qui freine ses performances.

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La gestion de l’alimentation influence également la santé digestive, qui joue un rôle central dans les performances équines. Le système digestif du cheval influence directement les niveaux d’énergie, le comportement et le confort général, et des problèmes tels que les ulcères gastriques, les perturbations du microbiote du gros intestin et une efficacité alimentaire réduite peuvent nuire aux performances.

Fournir un accès constant au fourrage et offrir des repas de céréales plus petits et plus fréquents peut aider à soutenir la fonction digestive, tandis que des intervalles plus longs entre les repas peuvent accroître le risque d’ulcères gastriques. [6][7]

Soutenir la santé digestive avec un supplément complet pour l’intestin, comme Visceral+, peut aider à maintenir l’intégrité gastrique, à soutenir la paroi intestinale et à favoriser un microbiome équilibré chez les chevaux soumis au stress de l’entraînement ou de la compétition.

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Lorsqu’un plateau reflète les limites de performance

Parfois, un plateau reflète une véritable limite chez le cheval plutôt qu’un obstacle temporaire. La conformation peut rendre certains mouvements ou types de travail plus difficiles. Le tempérament et les capacités mentales jouent également un rôle. Certains chevaux ne s’épanouissent pas sous la pression, tandis que d’autres sont mieux adaptés à un travail différent. [4]

Reconnaître ces limites fait partie d’une bonne équitation. Cela peut signifier descendre d’un niveau, changer de discipline ou redéfinir ce que représente le succès pour ce cheval en particulier. Un cheval n’a pas besoin de continuer à gravir les échelons de la compétition pour avoir de la valeur. [4]

Quand descendre d’un niveau ou envisager la retraite

Pour certains chevaux, un plateau de performance persistant qui a été évalué en profondeur peut indiquer la nécessité de descendre d’un niveau vers un rôle moins exigeant, comme participer à des compétitions de niveau inférieur, passer à l’équitation de loisir légère ou entreprendre une carrière différente mieux adaptée à ses capacités.

Dans d’autres cas, la réponse la plus appropriée à un plateau de performance est la retraite. Cette option devrait être envisagée lorsqu’un cheval souffre de douleur chronique malgré un entraînement, une gestion et des soins vétérinaires appropriés, qu’il subit des effondrements physiques ou mentaux répétés, ou qu’il ne peut accomplir son travail sans inconfort.

La retraite n’est pas un échec à surmonter un plateau. Il s’agit plutôt d’une décision fondée sur le bien-être qui privilégie la qualité de vie à long terme du cheval. Lorsqu’un cheval est passé à un niveau de travail inférieur ou a pris sa retraite, l’accent se déplace des résultats de performance vers le confort, la bonne condition physique et le bien-être général. [23]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les plateaux de performance chez les chevaux :

Résumé

Un plateau de performance survient lorsqu’un cheval cesse de s’améliorer ou ne parvient plus à maintenir ses niveaux de performance antérieurs malgré un entraînement constant et approprié.

  • Les plateaux ne sont pas toujours liés à l’entraînement et peuvent refléter de la douleur, une récupération inadéquate, une nutrition insuffisante, du stress mental ou un problème de santé sous-jacent.
  • Les cavaliers devraient distinguer un véritable plateau des fluctuations normales causées par des changements de charge de travail, une légère douleur musculaire, l’humeur, des changements de routine ou des influences hormonales.
  • Augmenter l’intensité de l’entraînement sans identifier la cause d’un plateau peut aggraver la douleur, les mécanismes de compensation, la fatigue ou d’autres problèmes sous-jacents.
  • Une évaluation systématique devrait inclure la progression de l’entraînement, la nutrition, la récupération, l’ajustement de l’équipement, l’équilibre des sabots, les changements de comportement, la symétrie des mouvements et une évaluation vétérinaire au besoin.
  • Une fois la douleur et les problèmes médicaux écartés, les chevaux peuvent souvent surmonter un véritable plateau grâce à des ajustements stratégiques de l’entraînement, une meilleure récupération, une nutrition équilibrée et des objectifs de performance réalistes.
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Références

  1. Couëtil. L.L. When a Horse Is Not Performing Well: What Does "Poor Performance" Really Mean?. Purdue University College of Veterinary Medicine.
  2. Oke. S. Poor Performance in Horses: Lameness, Behavior, or Neither?. The Horse. 2022.
  3. Hall. C. et al. Assessment of Ridden Horse Behavior. Journal of Veterinary Behavior. 2013.
  4. McBride. S. D. and Mills. D. S. Psychological Factors Affecting Equine Performance. BMC Veterinary Research. 2012.
  5. Morrice-West. A. V. et al. Association of Thoroughbred Racehorse Workloads and Rest Practices with Trainer Success. Animals. 2021.
  6. Geor. R. J. Nutritional Management of the Equine Athlete. Equine Sports Medicine and Surgery. W.B. Saunders. 2004.
  7. Ringmark. S. et al. Effects of Training Distance on Feed Intake, Growth, Body Condition and Muscle Glycogen Content in Young Standardbred Horses Fed a Forage-Only Diet. Animal. 2017.
  8. Balog. O. et al. A Narrative Review of Factors Influencing Rider Performance and Horse Welfare in Equestrian Activities. Frontiers in Sports and Active Living. 2026.
  9. Haussler. K.K. The Dangers of Unassessed Exercise Programs for Horses. Veterinary Compendium. 2024.
  10. Oke. S. Poor Performance in Horses: Lameness, Behavior, or Neither?. The Horse. 2022.
  11. Hiney. K. Physical Conditioning of Horses. Oklahoma State University. 2017.
  12. Baker. S. 4 Benefits of Hill Work for Horses. Fédération Équestre Internationale. 2020.
  13. Robert. C. et al. The Effects of Treadmill Inclination and Speed on the Activity of Three Trunk Muscles in the Trotting Horse. Equine Veterinary Journal. 2001. View Summary
  14. Crook. T. C. et al. The Effect of Treadmill Speed and Gradient on Equine Hindlimb Muscle Activity. Equine Veterinary Journal. Supplement. 2010.
  15. Lilley. C. Schooling with Ground Poles. J. A. Allen. 2003.
  16. Walker. V. A. et al. Effect of Ground and Raised Poles on Kinematics of the Walk. Journal of Equine Veterinary Science. 2022. View Summary
  17. Kaneps. A. J. Practical Rehabilitation and Physical Therapy for the General Equine Practitioner. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2016. View Summary
  18. Shaw. K. et al. The Effect of Ground Poles and Elastic Resistance Bands on Longissimus Dorsi and Rectus Abdominus Muscle Activity During Equine Walk and Trot. Journal of Equine Veterinary Science. 2021. View Summary
  19. Klimke. I. and Klimke. R. Cavalletti for Dressage and Jumping: 4th Edition. J A Allen. 2018.
  20. Ballou. J. The Best Cavalletti Exercises for Walk, Trot, and Canter. Horse Journals. 2024.
  21. Wofford. J. C. Gymnastics: Systematic Training for Jumping Horses. Interpet. 2001.
  22. Allen. L. and Dennis. D. R. 101 Jumping Exercises for Horse & Rider. Storey Publishing, LLC. 2002.
  23. When to Retire a Show Horse. Ingelheim Boehringer. 2024.