Piqûres d’insectes et morsures d’araignées chez les chevaux : un guide complet sur les ravageurs équins

Les piqûres d’insectes et les morsures d’araignées peuvent être une source d’inquiétude chez les chevaux, entraînant parfois des irritations cutanées, des intoxications, des allergies et des infections.

Plusieurs espèces de parasites externes et nuisibles peuvent causer de graves problèmes de santé chez les chevaux. Les mouches sont les nuisibles les plus courants et les plus persistants chez les chevaux. Les espèces hématophages comme les taons et les moustiques sont encore plus préoccupantes, car certaines sont des vecteurs de maladies graves pouvant affecter les chevaux et les humains.

Il existe également de nombreux types d’insectes et d’arachnides non parasitaires pouvant provoquer des irritations, des intoxications et des allergies chez les chevaux.

La bonne nouvelle est qu’il existe des mesures que vous pouvez prendre pour protéger vos chevaux contre les nuisibles les plus agaçants au monde. Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur les insectes, mouches, araignées et autres nuisances les plus courants à éloigner de vos compagnons équins.

Nuisibles équins courants

Les chevaux sont sensibles à une variété de nuisibles et de parasites externes. La plupart des nuisibles équins sont soit des insectes ou des arachnides, dont certains peuvent causer des irritations, de l’inconfort et même des réactions potentiellement mortelles.

Les insectes et les arachnides font partie du plus grand embranchement animal sur Terre, les arthropodes, qui représentent 85 % de toutes les espèces du règne animal. ^[1]

Bien que les insectes soient importants pour les fonctions écologiques, comme la pollinisation et la décomposition, certaines espèces d’insectes peuvent poser des problèmes pour les chevaux. ^[2] Les quatre plus grands ordres d’insectes sont : ^[3]

• Coleoptera (coléoptères)
• Diptera (mouches et moustiques)
• Hymenoptera (fourmis, abeilles et guêpes)
• Lepidoptera (papillons de nuit et papillons)

Les arachnides appartiennent à la classe Arachnida; ils comprennent les araignées, les acariens et les tiques. À l’âge adulte, ces nuisibles ont un corps segmenté en deux parties, huit pattes, et ne possèdent ni ailes ni antennes. ^[4]

En comprenant les menaces posées par ces insectes et arachnides, les propriétaires de chevaux peuvent mieux protéger leurs animaux contre les piqûres, les morsures et les maladies potentielles qu’ils peuvent transmettre.

Coléoptères

Coleoptera, généralement appelés coléoptères, représentent 40 % des espèces d’insectes connues; on les trouve dans presque tous les habitats sur Terre. ^[5]

Les coléoptères varient considérablement en taille, allant d’un millimètre à dix centimètres de longueur.

Dans la toxicologie équine, l’insecte le plus préoccupant appartenant à l’ordre des Coleoptera est le méloïde (Epicauta spp. et Pyrota spp.). ^[4]

Méloïdes

Les méloïdes, ou coléoptères oléifères, sont des coléoptères qui se nourrissent de pollen et de fleurs et consomment les fleurs de luzerne. Plus de 2 500 espèces connues de méloïdes sont nommées en raison de leur sécrétion de cantharidine, un agent vésicant puissant. ^[4]

Aux États-Unis, les types les plus courants de méloïdes appartiennent au genre Epicauta spp. Les coléoptères adultes appartenant à ces espèces varient en taille de 0,16 à 0,70 po (4 à 18 mm). ^[4]

Les méloïdes adultes se nourrissent de feuilles et de fleurs. En Amérique du Nord, les Epicauta spp. ont une propension à consommer des légumineuses de luzerne en floraison qui sont couramment utilisées pour produire du foin. ^[6]

Les méloïdes sont attirés en grand nombre pour se nourrir du pollen et du nectar des fleurs de luzerne. Lorsque les chevaux consomment du foin infesté par le coléoptère, la toxine pénètre dans leur organisme par le tractus gastro-intestinal, où elle est rapidement absorbée. L’affection qui en résulte est appelée toxicose à la cantharidine ou intoxication par les méloïdes. ^[6]

Bien que rare, la toxicose à la cantharidine est une affection très grave, car l’ingestion d’aussi peu que cinq grammes de coléoptères suffit à entraîner la mort d’un cheval de 1 100 lb (500 kg). ^[6]

Les chevaux qui ingèrent des quantités suffisantes de toxine peuvent présenter une formation de cloques sur l’ensemble du tractus gastro-intestinal (de la bouche à l’anus). De plus, les chevaux atteints d’intoxication par les méloïdes présentent une fréquence cardiaque rapide, une démarche raide, une perte d’appétit, une miction fréquente (pollakiurie), une insuffisance rénale (atteinte des reins), et de la fièvre. ^[6]

Aucun antidote n’est disponible pour l’intoxication aux coléoptères vésicants. Le traitement se concentre sur la détoxification et les soins de soutien. Les chevaux atteints de toxicosis aux coléoptères vésicants présentent un pronostic réservé. ^[6]

Prévention

Étant donné l’absence de traitement curatif, la prévention est essentielle pour assurer le bien-être des chevaux à risque de toxicosis à la cantharidine.

En raison de la sécrétion de cantharidine, les coléoptères vésicants ont peu de prédateurs naturels, ce qui rend le contrôle biologique (c.-à-d. l’introduction du prédateur naturel du ravageur pour réduire sa population) non viable.

Le contrôle chimique (c.-à-d. l’utilisation de pesticides) n’est pas non plus recommandé, car l’application de pesticides directement sur leur alimentation peut nuire aux chevaux. Compte tenu de ces limites en matière de lutte antiparasitaire, la méthode la plus efficace pour prévenir la toxicosis à la cantharidine est la gestion du foin. ^[4][6]

Si le foin de luzerne est produit à la ferme, les plantes en floraison doivent être inspectées pour détecter la présence de coléoptères pendant la floraison de la luzerne. Que la luzerne soit offerte au pâturage ou transformée en foin sur place, il est important de confirmer l’absence d’infestation de coléoptères vésicants avant de fournir de la luzerne produite à la ferme à vos chevaux.

Les pratiques agricoles modernes telles que le conditionnement (crimping) lors du pressage doivent être évitées, car elles ne permettent pas aux coléoptères vésicants et à d’autres ravageurs potentiels de fuir le pâturage. ^[6]

L’utilisation de foin récolté en dehors de la saison des coléoptères vésicants, qu’il soit produit à la ferme ou acheté, peut réduire considérablement le risque de toxicosis à la cantharidine. Laisser le foin sécher avant le pressage est considéré comme la meilleure pratique, car cela permet aux coléoptères de quitter la légumineuse et peut augmenter les chances que les prédateurs consomment les carcasses de coléoptères plutôt que les animaux domestiques au pâturage. ^[6]

Mouches

Diptera, également appelées mouches véritables, comprend plus de 100 000 espèces décrites, incluant les moustiques, les moucherons, les mouches et les brûlots. ^[4]

Ces espèces peuvent être divisées en deux sous-catégories : les mouches piqueuses et non piqueuses. ^[4] Les mouches piqueuses et non piqueuses peuvent toutes deux causer de la détresse et sont vectrices de nombreuses maladies chez les chevaux.

Moustiques

Il existe plus de 300 espèces de moustiques (Culicidae) dans le monde, et plus de 150 en Amérique du Nord. Les moustiques sont de petites mouches piqueuses (3 à 6 mm; 0,12 à 0,23 po) et élancées, dotées de pièces buccales allongées et de longues pattes. ^[4]

Les moustiques adultes, mâles et femelles, se nourrissent de nectar, mais les moustiques femelles doivent se nourrir de sang pour produire des œufs. ^[4]

Les piqûres surviennent plus fréquemment tôt le matin et en soirée ainsi que durant les mois plus chauds. Les piqûres de moustiques représentent un risque important pour la santé des chevaux, car elles peuvent transmettre toutes les formes de virus d’encéphalite équine ainsi que le virus du Nil occidental. ^[4]

Encéphalite équine et virus du Nil occidental

L’encéphalite équine et le virus du Nil occidental sont des virus transmis par les moustiques qui affectent le cerveau et le système nerveux central (SNC) chez les chevaux. Les infections graves causées par ces virus entraînent des symptômes neurologiques et présentent un taux de mortalité élevé. ^[6][7]

Les virus d’encéphalite sont divisés en trois sous-groupes : ^[7][8][9]

• Encéphalite équine de l’Est (EEE) se retrouve dans l’est du Canada et dans les États situés à l’ouest du fleuve Mississippi, ainsi que dans les îles des Caraïbes. Il s’agit de la forme la plus courante d’encéphalite équine.
• Encéphalite équine de l’Ouest (WEE) est présente en Amérique centrale et en Amérique du Sud, dans les États américains à l’ouest du fleuve Mississippi, ainsi que dans l’ouest du Canada. Les chevaux infectés par le WEE présentent des symptômes de contraction musculaire.
• Encéphalite équine vénézuélienne (VEE) se retrouve en Amérique centrale et en Amérique du Sud et est très rare comparativement aux autres formes d’encéphalite.

Les trois types d’encéphalite ainsi que le virus du Nil occidental présentent des symptômes similaires, notamment : ^[6][8][9]

• Fièvre
• Appui de la tête contre des surfaces
• Ataxie (incoordination)
• Hyperexcitabilité initiale
• Léthargie
• Décubitus
• Déplacements en cercle
• Cécité

Aucune option de traitement spécifique n’est actuellement disponible pour les virus d’encéphalite équine, et les taux de mortalité sont élevés. ^[4][8]

Prévention

La majorité des chevaux qui survivent à l’encéphalite équine et aux virus du Nil occidental présentent des déficits neurologiques à long terme. Étant donné le taux de mortalité élevé et l’absence de traitement spécifique, la prévention est d’une importance capitale pour assurer le bien-être de votre cheval. ^[6][8]

Les stratégies de prévention comprennent la vaccination annuelle contre le virus du Nil occidental et les virus de l’encéphalite, ainsi qu’une combinaison de contrôles environnementaux, culturels, biologiques, physiques et mécaniques pour limiter l’exposition aux moustiques. ^[4][8]

Contrôles environnementaux

Les contrôles environnementaux visant à réduire les populations de moustiques dans votre exploitation équine peuvent inclure : ^[4][8]

• Éliminer les sources d’eau stagnante
• Mettre en œuvre des mesures de gestion de la boue
• Limiter le temps de sortie pendant les périodes de forte activité des moustiques
• Utiliser des couvertures anti-mouches et des masques faciaux
• Insecticides en pulvérisation
• Renouveler fréquemment les abreuvoirs
• Éliminer la végétation inutile des pâturages et des sentiers
• Utiliser des lumières jaunes autour de la propriété, qui attirent moins les moustiques

Contrôles culturels

Le contrôle culturel des ravageurs fait référence aux comportements humains et aux routines qui contribuent à contrôler les populations de ravageurs.

Les contrôles culturels contre les moustiques peuvent inclure : ^[4]

• Ajuster l’horaire de sortie : L’activité des moustiques varie selon l’espèce. Ajuster les horaires de sortie en fonction de l’espèce de moustique afin d’éviter que les chevaux soient à l’extérieur pendant les périodes de forte activité peut réduire les piqûres
• Surveiller les sources d’eau stagnante : Les moustiques se reproduisent dans l’eau stagnante. Vérifier régulièrement et éliminer les sources d’eau stagnante réduit les possibilités de reproduction des moustiques
• Contrôler les zones boueuses : La boue peut abriter des moustiques. Prévenir le surpâturage dans les pâturages réduit la formation de boue; dans les zones à forte circulation, l’application de pierre concassée, de sable ou de copeaux de bois peut améliorer le drainage et réduire la formation de boue
• Assurer un drainage adéquat : L’installation de gouttières et de descentes pluviales, combinée à l’aménagement paysager autour des écuries, peut améliorer le drainage et réduire l’eau stagnante

Contrôles biologiques

Les mesures de lutte biologique consistent à introduire les prédateurs naturels d’un ravageur dans l’habitat. Les prédateurs peuvent réduire directement les populations en consommant certains individus, et ils peuvent indirectement chasser le reste de la population une fois leur présence connue.

Les prédateurs des moustiques comprennent :^[4]

• Prédateurs naturels : Les libellules, les chauves-souris et les oiseaux peuvent aider à contrôler les populations de moustiques
• Poissons mangeurs de moustiques : L’introduction d’espèces de poissons mangeurs de moustiques comme le koi ou le gambusia dans les étangs peut réduire les larves de moustiques
• Bactéries tueuses de moustiques : Des blocs solubles contenant des bactéries tueuses de moustiques peuvent être ajoutés aux grandes sources d’eau

Contrôles physiques

Les mesures de contrôle physiques et mécaniques décrivent la création de barrières physiques afin d’empêcher les ravageurs d’accéder aux chevaux. Des exemples de contrôles physiques contre les moustiques comprennent : ^[4]

• Couvertures anti-mouches, bottes et masques : Couvrir le cheval avec des équipements crée une barrière physique entre sa peau et les moustiques
• Entraves au vol : Les moustiques sont de faibles voleurs, par conséquent l’installation de ventilateurs dans les stalles et l’amélioration de la ventilation dans les granges peuvent entraver leur vol
• Piégeage : Les pièges au dioxyde de carbone peuvent être utiles contre les moustiques, à condition qu’ils soient situés à une distance des humains et des animaux

Contrôles chimiques

Les mesures de contrôle chimiques décrivent l’utilisation de poisons ou de pesticides pour éliminer un ravageur. Les pesticides contre les moustiques utilisés dans les installations équines comprennent : ^[4]

• Répulsifs topiques : Plusieurs répulsifs sont disponibles, mais leur efficacité est brève (moins d’une journée)
• Régulateurs de croissance des insectes : Peuvent être utilisés dans de petites sources d’eau

Moucherons

Les moucherons piqueurs, également appelés no-see-ums ou punkies, sont de petites mouches appartenant au genre Culicoides. Ils se nourrissent de sang et peuvent transmettre plusieurs maladies aux chevaux. ^[4][10]

Les moucherons piqueurs adultes mesurent généralement entre 1 et 3 mm de longueur, ce qui les rend difficiles à voir à l’œil nu. Ils ont un corps mince et de longues pattes délicates, avec des ailes qui présentent souvent des motifs distinctifs.

Seules les femelles se nourrissent de sang, dont elles ont besoin pour la production d’œufs. Elles piquent principalement à l’aube et au crépuscule, mais peuvent également être actives tout au long de la journée dans des environnements ombragés et humides.

Les moucherons peuvent provoquer des démangeaisons intenses et de l’inconfort chez les chevaux en raison de leurs piqûres, entraînant souvent une « dermite estivale » ou dermatite équine.

Dermite estivale

Le problème de santé le plus courant chez les chevaux associé aux moucherons piqueurs est la dermite estivale, également connue sous le nom d’hypersensibilité aux Culicoides, qui est une affection cutanée fréquente causée par une réaction allergique aux piqûres de moucherons. ^[8]

Les chevaux atteints de dermite estivale présentent un certain nombre de symptômes, notamment : ^[8]

• Démangeaisons
• Frottements
• Morsures
• Perte de poils, y compris la queue et la crinière
• Lésions cutanées

Dans les cas graves, les chevaux peuvent présenter des changements de comportement tels que de l’irritabilité et de l’agitation. Les chevaux qui ne reçoivent pas des soins topiques des plaies adéquats risquent de développer des infections secondaires. ^[6][8]

Le traitement de la dermite estivale vise principalement à réduire l’inconfort et à traiter localement les lésions cutanées. Comme pour la plupart des affections allergiques, le traitement est à vie, et la meilleure façon de minimiser les symptômes est la prévention. ^[8]

Prévention

Prendre des mesures pour éviter l’exposition aux moucherons peut aider à améliorer la qualité de vie des chevaux atteints de dermite estivale.

La gestion du temps au pâturage pendant la saison des moucherons est une stratégie de prévention efficace contre la dermite estivale. Garder les chevaux à l’intérieur au crépuscule, lorsque l’activité des moucherons est la plus élevée, aide à minimiser l’exposition. ^[10]

D’autres stratégies de prévention comprennent : ^[10]

• Utilisation de ventilateurs dans les écuries
• Installation de moustiquaires fines
• Préventifs topiques

Taons gastérophiles

Les taons gastérophiles (Gasterophilidae) sont des mouches parasites qui infestent le tractus digestif chez les chevaux. ^[8]

Différentes espèces de gastérophiles préfèrent différents sites pour la fixation des œufs. ^[8][11] Les espèces de gastérophiles les plus courantes aux États-Unis sont : ^[11]

• Gastérophile du cheval (Gasterophilus intestinalis) : Pond ses œufs sur les membres antérieurs, l’abdomen et les flancs du cheval
• Gastérophile nasal (Gasterophilus haemorrhoidalis) : Pond ses œufs dans les poils des lèvres. Une fois éclos, les larves migrent à travers le système digestif.
• Gastérophile de la gorge (Gasterophilus nasalis) : Dépose ses œufs sous ou près de la mâchoire du cheval. Contrairement aux gastérophiles nasal et commun, les œufs n’ont pas besoin d’être ingérés pour éclore.

Les larves du gastérophile du cheval pénètrent dans la bouche de l’hôte lors de l’auto-toilettage. Une fois dans la bouche, les larves s’enfouissent dans les gencives et la langue, où elles restent pendant un mois avant de passer dans l’estomac. Après neuf mois, elles se détachent de la paroi de l’estomac et sont excrétées dans les fèces. ^[4][11]

Les gastérophiles causent des dommages à la paroi de l’estomac, ce qui peut entraîner : ^[4][11]

• Coliques
• Ulcération gastrique
• Rupture de l’estomac

Les chevaux affectés présentent généralement un bon pronostic. ^[8]

Prévention

Bien que les mouches gastérophiles aient tendance à ne pas causer de conditions graves chez les chevaux, la mise en œuvre de stratégies de prévention constitue le moyen le plus efficace de maintenir le confort des chevaux.

Les mesures de lutte antiparasitaire contre les mouches gastérophiles comprennent : ^[4]

• Vérifier régulièrement la présence d’œufs de mouches gastérophiles dans la crinière des chevaux, ainsi que dans d’autres zones où ces mouches sont connues pour pondre, comme les membres, l’abdomen et la face
• Une gestion du fumier rigoureuse afin de prévenir l’accumulation de pupes
• Utilisation de masques, de couvertures et de bottes anti-mouches pendant les périodes de forte activité des insectes
• Retirer les œufs, s’ils sont présents. Cela peut être réalisé soit en tondant les poils infestés d’œufs, soit en stimulant l’éclosion des œufs avec de l’eau chaude (45°C/113°F), puis en éliminant les larves écloses par lavage

Les options de contrôle chimique sont limitées en raison de la coquille externe hautement résistante des œufs de mouches gastérophiles et du temps limité que les mouches adultes passent sur les chevaux. Des répulsifs peuvent être utilisés contre ce parasite à son stade larvaire. ^[4]

Fourmis, abeilles et guêpes

Hymenoptera est un grand ordre d’insectes comprenant plus de 100 000 espèces. 80 % de cet ordre est composé de la famille des fourmis (Formicidae) et de six familles distinctes de guêpes (Aphelinidae, Encyrtidae, Eulophidae, Braconidae, Torymidae et Pteromalidae). ^[11]

Fourmis de feu

Les fourmis de feu sont une espèce envahissante en Amérique du Nord, appartenant au genre Solenopsis, qui comprend plus de 200 espèces. ^[4]

En Amérique du Nord, les fourmis de feu se trouvent principalement dans le sud des États-Unis et au Mexique. Ces fourmis sont carnivores, se nourrissant principalement d’animaux morts et de plantes, bien qu’elles aient également la capacité de chasser de petits animaux. ^[4]

Alors que les fourmis de feu peuvent être agressives, elles ne posent généralement pas une menace significative pour les chevaux adultes en bonne santé. Les poulains nouveau-nés, toutefois, peuvent mourir à la suite d’une attaque importante de fourmis de feu. ^[4][12]

Les fourmis de feu immobilisent et tuent leurs proies à l’aide de leur venin. Bien que les chevaux adultes ne soient pas susceptibles de subir des conséquences graves d’une envenimation par des fourmis de feu, les piqûres peuvent être douloureuses et irritantes.

Les chevaux piqués par des fourmis de feu peuvent développer un certain nombre de signes cliniques, notamment : ^[4]

• Nécrose cutanée localisée (mort des tissus)
• Pustules
• Douleur
• Démangeaisons

Un grattage excessif peut entraîner des infections cutanées secondaires, qui peuvent nécessiter des soins des plaies et/ou une attention vétérinaire.

Le traitement est symptomatique et vise à réduire les démangeaisons et la douleur. Les vétérinaires peuvent administrer des corticostéroïdes, des AINS, et/ou des antihistaminiques. ^[4]

Le pronostic pour les chevaux adultes est excellent. Les poulains présentant une envenimation grave par des fourmis de feu ont un pronostic réservé. ^[4]

Prévention

Le contrôle de la population de fourmis de feu dans les pâturages est primordial pour protéger les chevaux, en particulier les poulains nouveau-nés. Les stratégies de prévention comprennent : ^[4]

• Gestion des déchets : Une gestion rigoureuse des déchets, en particulier des aliments d’origine humaine, afin de minimiser l’attraction des fourmis de feu et de réduire les sources de nourriture disponibles qui soutiennent leur population. Une élimination appropriée et un nettoyage régulier peuvent aider à dissuader les fourmis de s’installer et de se propager dans les pâturages pour chevaux.
• Aplatissement des monticules : La tonte des pâturages peut réduire la taille des monticules de fourmis. Bien que cela ne diminue pas la taille des populations de fourmis, et qu’elles puissent même se disperser sur une plus grande partie du pâturage, la réduction de la taille des monticules diminue la probabilité que les chevaux trébuchent dessus, déclenchant des attaques massives de fourmis de feu
• Traitement des monticules : Verser de l’eau bouillante sur les monticules de fourmis de feu s’est avéré efficace à 60 % pour réduire la population de fourmis. Cependant, le traitement doit être répété périodiquement, car la majorité des fourmis ne meurent pas

Le contrôle biologique vise à réduire les populations de ravageurs en exploitant leurs prédateurs naturels. Les prédateurs naturels des fourmis de feu comprennent : ^[4]

• Mouches décapiteuses de fourmis
• Champignons entomopathogènes

Le contrôle chimique des fourmis de feu implique l’utilisation de régulateurs de croissance des insectes; ces produits chimiques ne tuent pas les fourmis, mais empêchent plutôt les jeunes fourmis de se développer en adultes et les fourmis adultes de se reproduire. Lors de la mise en œuvre du contrôle chimique, il est essentiel de choisir des produits sécuritaires pour les chevaux. ^[4]

Abeilles tueuses

Les abeilles africanisées, communément appelées abeilles tueuses, sont un hybride entre l’abeille domestique africaine de basse altitude (Apis mellifera scutellata) et l’abeille domestique européenne (Apis mellifera) et se trouvent en Amérique du Sud et en Amérique du Nord. ^[4]

Le venin des abeilles tueuses n’est pas plus toxique que celui des abeilles domestiques ordinaires. Cependant, les abeilles tueuses sont plus dangereuses, car elles attaquent en plus grand nombre, défendant leurs nids avec plus d’une centaine d’individus. En comparaison, l’abeille domestique européenne se défend généralement avec environ 20 à 30 abeilles. ^[4][13]

Les attaques d’abeilles africanisées peuvent provoquer plusieurs symptômes chez les chevaux, notamment : ^[4]

• Enflure sévère autour des sites de piqûre
• Contraction musculaire douloureuse (rhabdomyolyse)
• Coliques
• Dommages rénaux
• Insuffisance rénale aiguë

Bien que l’envenimation par les abeilles soit peu fréquente chez les chevaux, les attaques d’abeilles africanisées ont entraîné plusieurs décès. ^[14][15]

Le traitement des piqûres d’abeilles est symptomatique, les options incluent : ^[4]

• Compresses chaudes et froides
• Fluides IV
• AINS
• Antihistaminiques
• Corticostéroïdes
• Antibiotiques

Le pronostic dépend de la quantité de venin présente dans le corps du cheval par rapport à son poids corporel, ainsi que de la rapidité de l’intervention médicale. La plupart des chevaux ne nécessitent pas de soins médicaux pour un petit nombre de piqûres d’abeilles et devraient se rétablir complètement. ^[4]

Prévention

La prévention des blessures liées aux abeilles africanisées repose sur : ^[4]

• La réduction des sites potentiels de nidification en éliminant les contenants vides et autres objets pouvant servir de sites de nidification pour les abeilles mellifères africanisées
• Le scellement des ouvertures structurelles de plus de 1,2 po (30 mm) de diamètre, réduisant la probabilité que les abeilles nichent dans les cavités des bâtiments

L’élimination des ruches doit être effectuée uniquement par des spécialistes agréés. À l’heure actuelle, aucune méthode de contrôle chimique recommandée n’est disponible. ^[4]

Papillons de nuit et papillons

Lepidoptera est le troisième plus grand ordre d’insectes et comprend les papillons et les papillons de nuit. Cet ordre regroupe plus de 10 000 espèces et 100 familles dans le monde. ^[4]

Les Lepidoptera subissent une métamorphose complète au cours de leur cycle de vie. Les quatre stades de développement sont : l’œuf, la larve (chenille), la chrysalide ou pupe, et l’adulte ailé. ^[4]

Il existe 14 familles d’insectes dans cet ordre qui peuvent causer des problèmes de santé chez les chevaux. En Amérique du Nord, une espèce est la chenille à tente (Malacosma spp.), qui peut provoquer des avortements et des anomalies fœtales chez les juments gestantes. ^[4]

Chenilles à tente

Il existe plusieurs espèces de papillons de nuit dont les larves sont appelées « chenilles à tente ». En particulier, la chenille à tente de l’Est et la chenille à tente des forêts sont associées à des affections potentiellement mortelles chez les chevaux. ^[4]

Les chenilles à tente de l’Est vivent le plus souvent sur des cerisiers noirs sauvages et représentent un risque majeur pour la santé, car lorsqu’elles sont ingérées, elles provoquent le syndrome de perte de reproduction des juments (MRLS).

Le MRLS est une affection qui provoque des avortements précoces et tardifs chez les chevaux. Il a été identifié pour la première fois au printemps 2001 lorsque plus de 1 500 avortements sont survenus au Kentucky. Les mécanismes d’action ne sont pas encore compris, mais l’ingestion de chenilles à tente a été confirmée comme cause principale de cet événement régional dévastateur. ^[4]

Les chenilles à tente des forêts se trouvent dans les forêts de feuillus aux États-Unis et peuvent provoquer une péricardite chez les chevaux. ^[4]

Prévention

En raison de l’absence de traitement spécifique et du risque important que les chenilles à tente de l’Est peuvent représenter pour les juments gestantes et les poulains à naître, la prévention demeure le meilleur moyen d’assurer la sécurité des chevaux dans les zones à risque.

En plus d’une inspection régulière de la propriété et du retrait manuel des tentes de chenilles, les stratégies de lutte antiparasitaire contre les chenilles à tente comprennent : ^[4]

• Gestion des sorties au pâturage : Si des chenilles sont présentes, les chevaux ne doivent pas pâturer dans la zone
• Entreposage adéquat des aliments : Garder les aliments couverts aide à prévenir la contamination par les chenilles
• Gestion de l’éclairage : Réduire la pollution lumineuse autour des zones boisées attire moins de papillons
• Déboisement des espèces concernées : Retirer ou éviter de planter les arbres préférés des chenilles à tente (Crataegus, Malus, Prunus spp.)
• Bandes autour des arbres : Envelopper les arbres avec des bandes glissantes ou collantes pour limiter le déplacement des chenilles

Profiter des prédateurs naturels des chenilles à tente constitue une approche écologique ; ces prédateurs comprennent : ^[4]

• Guêpes parasitoïdes
• Oiseaux : favoriser les populations locales d’oiseaux en installant des nichoirs peut aider à contrôler les populations de chenilles.

De plus, l’utilisation générale de pesticides et d’insecticides sur la propriété est utile pour contrôler les populations de chenilles processionnaires. ^[4]

Araignées : recluse brune et veuve noire

En Amérique du Nord, les deux araignées venimeuses les plus courantes sont les veuves noires (Latrodectus spp.) et les recluses brunes (Loxosceles spp.). La gravité des morsures varie selon plusieurs facteurs, notamment l’espèce d’araignée, la taille du cheval et l’emplacement de la morsure sur le corps. ^[4]

Le venin de la veuve noire est l’une des toxines les plus mortelles en volume au monde. Il contient plusieurs protéines et enzymes qui perturbent la fonction nerveuse. ^[6]

Chez les chevaux, l’apparition des symptômes de l’envenimation par morsure de veuve noire survient de 30 minutes à deux heures après la morsure et comprend : ^[6][8]

• Tremblements musculaires, crampes et rigidité
• Ataxie (incoordination)
• Paralysie faciale
• Paralysie ascendante
• Dyspnée (difficulté à respirer)
• Agitation
• Coliques

Rarement, l’envenimation par veuve noire peut provoquer des dommages cardiaques chez les chevaux. ^[6]

Le venin de la recluse brune contient plusieurs enzymes qui produisent des effets cytotoxiques et hémolytiques chez le cheval, ce qui peut entraîner des saignements anormaux. ^[16]

Symptômes d’envenimation par l’araignée recluse brune chez les chevaux incluent : ^[6]

• Enflure autour du site de morsure
• Nécrose cutanée (mort des tissus)
• Infections secondaires

Moins fréquemment, les constatations cliniques dans les cas d’envenimation par la recluse brune montrent : ^[6]

• Anémie
• Augmentation de la température corporelle
• Temps de coagulation sanguine prolongés

Dans la plupart des cas de morsures d’araignée, l’envenimation n’est pas observée, et le diagnostic est présomptif basé sur les symptômes et un historique possible d’exposition. ^[6] Il n’existe aucun test diagnostique spécifique permettant de confirmer de façon définitive une envenimation par une araignée. ^[6]

Peu importe l’espèce d’araignée impliquée, les chevaux nécessitent des soins de soutien, incluant : ^[6]

• Soins de la plaie
• AINS
• Traitement symptomatique
• Médicaments intraveineux

Actuellement, le seul antivenin disponible contre les morsures d’araignée est celui contre l’envenimation par la veuve noire. Les chevaux souffrant d’envenimation par la recluse brune peuvent bénéficier de l’application de compresses froides et peuvent nécessiter des antibiotiques pour les infections secondaires. ^[6]

Le pronostic de l’envenimation par morsure d’araignée varie selon la gravité des symptômes et l’espèce d’araignée impliquée. La majorité des chevaux mordus par des araignées veuves noires se rétablissent complètement en dix jours après la morsure. ^[6]

Dans le cas d’une envenimation par une araignée recluse brune, il peut falloir plusieurs semaines pour que la plaie de morsure guérisse complètement. ^[6][8]

Prévention

Les stratégies de prévention contre les morsures d’araignées veuve noire et recluse brune impliquent plusieurs mesures de contrôle visant la réduction de l’habitat. Les pratiques recommandées comprennent : ^[17][18]

• Désencombrement
• Scellement des points d’entrée
• Installation de pièges collants

De plus, l’utilisation générale d’insecticides aide à contrôler les populations d’araignées. Dans les cas où une population importante d’araignées est présente ou soupçonnée, il est recommandé de faire appel à un service professionnel de lutte antiparasitaire.

Acariens

Les acariens sont des arachnides microscopiques, mesurant moins de 0,4 pouce de longueur. La majorité des espèces d’acariens sont inoffensives, mais un certain nombre d’acariens parasites infestent la peau des mammifères, y compris les chevaux.

En plus de l’irritation générale et de l’inconfort, certains types d’infestation par des acariens parasites peuvent entraîner une infection cutanée secondaire, une perte de poils et la gale. ^[4]

Il existe quatre principaux acariens parasites qui se nourrissent des chevaux : ^[4]

• Acarien des membres prurigineux (Chorioptes equi) : Se nourrit de la peau et du tissu adipeux des membres des chevaux et est associé à un lymphœdème progressif
• Acarien folliculaire du cheval (Demodex equi) : Ne cause généralement pas de problèmes importants chez les chevaux. Rarement, les chevaux infectés peuvent développer une réaction pustuleuse et des abcès au niveau du cou
• Acarien de la gale psoroptique (Psoroptes equi) : Cette espèce se nourrit de la peau du cheval; leurs excréments provoquent une réaction allergique qui entraîne une perte de poils et des croûtes sur la crinière et la queue
• Acarien commun (Sarcoptes scabiei) : Cette espèce creuse des galeries dans la peau; les femelles pondent des œufs dans ces galeries. Certains chevaux présentent des réactions allergiques à ce type d’acarien, provoquant des lésions cutanées fréquemment localisées sur les oreilles, le cou et la tête

Prévention

Bien que les acariens ne posent pas de problèmes de santé graves chez les chevaux, le contrôle des populations d’acariens chez les chevaux peut améliorer le bien-être général, car les cas sévères de gale peuvent provoquer des lésions cutanées dues à un grattage excessif qui, à son tour, peut entraîner des infections cutanées secondaires.

En plus de maintenir une bonne santé et une bonne hygiène, les stratégies de contrôle contre les acariens comprennent : ^[4]

• Un pansage régulier pour détecter les acariens tôt
• Veiller à ce que des protocoles appropriés de biosécurité et de quarantaine soient en place sur les lieux et lors des déplacements vers des spectacles ou des compétitions
• La tonte et l’élimination appropriée des poils tondus
• Des lavages à la chaux soufrée chaude
• Des pulvérisations de perméthrine
• Des pesticides organophosphorés

Tiques

Les tiques sont de petits arachnides parasites (0,12 à 0,20 po); il existe plus de dix mille espèces de tiques dans le monde, qui peuvent être divisées en deux catégories distinctes :

• Tiques dures (Ixodidae)
• Tiques molles (Argasidae)

Bien qu’elles soient réparties dans le monde entier, les tiques sont plus susceptibles de vivre dans des zones humides. ^[19]

Maladie de Lyme

La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi transmise par la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), que l’on retrouve couramment dans les régions du sud-est et du centre-sud du Canada ainsi que dans les États du centre et de l’est des États-Unis. ^[19]

Les chevaux infectés par cette bactérie peuvent développer une neuroborréliose (la manifestation neurologique de la maladie de Lyme). Les symptômes comprennent : ^[4][19][20]

• Atrophie des muscles spinaux
• Perte musculaire
• Paralysie faciale
• Ataxie (incoordination)
• Boiterie intermittente
• Boiterie
• Raideur

En plus de la neuroborréliose, les chevaux atteints peuvent développer une uvéite qui provoque un certain nombre de signes cliniques, notamment : ^[20]

• Blépharospasme (plissement des yeux)
• Miosis (pupilles contractées)
• Œdème cornéen (œil trouble)

Le diagnostic de la maladie de Lyme est complexe et repose généralement sur l’exclusion d’autres causes possibles des symptômes. Le traitement est souvent présomptif et comprend l’administration de tétracycline, un antibiotique. ^[4]

Les chevaux qui développent une neuroborréliose présentent un pronostic réservé; les chevaux atteints de maladie de Lyme qui ne progressent pas vers des manifestations neurologiques présentent généralement un bon pronostic. À ce jour, il n’existe aucun vaccin approuvé par la FDA contre la maladie de Lyme chez les chevaux. ^[4]

Anaplasmose

L’anaplasmose est causée par la bactérie Anaplasma phagocytophilum, qui est transmise aux chevaux par la morsure d’une tique infectée (I. scapularis ou I. pacificus). L’anaplasmose est une affection saisonnière, la majorité des cas étant signalés en hiver et au printemps. ^[21]

Les chevaux infectés développent un certain nombre de symptômes dans un délai de trois à dix jours après l’exposition, notamment : ^[4][21]

• Fièvre
• Léthargie
• Perte d’appétit
• Fréquence cardiaque élevée
• Ictère (gencives ou yeux jaunâtres)
• Ataxie (incoordination)

Le diagnostic repose sur la présence de signes cliniques, des analyses sanguines, ainsi que l’activité régionale et saisonnière des tiques. La plupart des animaux atteints peuvent se rétablir sans traitement en trois semaines. Les cas graves peuvent nécessiter l’administration d’antibiotiques et des soins de soutien. ^[21]

Prévention

Les stratégies de prévention des tiques englobent un certain nombre d’approches. Comme les tiques ont tendance à préférer les environnements humides et ombragés, les mesures de gestion de l’aménagement comprennent : ^[4]

• Taille de la végétation
• Retrait des feuilles mortes et de la végétation
• Élimination des sites potentiels de nidification des rongeurs (p. ex., troncs tombés et roches) près des pâturages
• Maintien de la faune potentiellement infectée (p. ex., les cerfs) hors des pâturages
• Maintien de l’herbe aussi courte que possible
• Inspection des chevaux pour détecter la présence de tiques immédiatement après le retour de randonnées

Les inspections quotidiennes des tiques sont essentielles pour contrôler les maladies transmises par les tiques chez les animaux domestiques. Les tiques ont tendance à migrer vers les parties les plus chaudes du corps, et elles sont généralement attrapées lors de déplacements dans des herbes hautes ou des broussailles.

Par conséquent, les zones à inspecter en priorité incluent le pourtour des oreilles et des yeux, sous les mâchoires et les aisselles, sous la poitrine, le cou et le ventre, ainsi que dans l’aine. ^[4] Si des tiques sont trouvées fixées dans la peau du cheval, retirez-les rapidement à l’aide de pinces ou de pinces fines. Ne pas tourner ni écraser les tiques lors du retrait.

Les méthodes chimiques de prévention contre les tiques comprennent : ^[4]

• Applications topiques en versement et vaporisateurs
• Couvertures anti-mouches traitées
• Pesticides pour l’environnement (nécessitent un service professionnel de lutte antiparasitaire)

Les stratégies de contrôle biologique ne sont pas recommandées, car les prédateurs de tiques comme les fourmis de feu présentent des risques pour la santé des chevaux et des autres animaux au pâturage.

Lutte antiparasitaire et gestion équine

Les piqûres d’insectes et les morsures d’araignées représentent un risque sérieux pour la santé des chevaux. Plusieurs stratégies de prévention et de gestion peuvent être mises en œuvre pour réduire les populations de nuisibles.

La gestion intégrée des parasites, ou GIP, est une approche préventive visant à améliorer l’efficacité de la lutte antiparasitaire tout en causant le moins de dommages possible à l’environnement, aux humains et aux animaux. ^[19]

La GIP implique le choix de plusieurs méthodes de contrôle selon la situation, notamment : ^[19]

• Contrôle culturel est le moins dommageable pour l’environnement et consiste à maintenir des routines d’hygiène
• Contrôle physique et mécanique consiste à utiliser des barrières physiques pour prévenir les piqûres, comme des couvertures et masques anti-mouches, ainsi que des ventilateurs et des moustiquaires
• Contrôle biologique utilise des prédateurs naturels pour contrôler les populations d’insectes
• Contrôle chimique utilise des répulsifs ou des pesticides naturels et synthétiques pour réduire la population d’insectes

Peu importe la méthode privilégiée, la lutte antiparasitaire n’est efficace que si elle est maintenue de façon constante. La rotation des différentes approches est recommandée afin de prévenir la résistance des nuisibles, en particulier face aux méthodes chimiques.

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les insectes et les chevaux :

Résumé

Les chevaux font face à de nombreuses menaces pour la santé provenant des arthropodes, y compris les insectes et les arachnides, qui peuvent causer de l’irritation, de l’inconfort et des conditions potentiellement mortelles.

• Les insectes sont divisés en quatre ordres principaux : les mouches (Diptera), les coléoptères (Coleoptera), les Hyménoptères (abeilles, fourmis, guêpes) et les papillons et papillons de nuit (Lepidoptera)
• Les moustiques (Culicidae) peuvent transmettre des encéphalites virales, telles que les encéphalites équines de l’Est, de l’Ouest et du Venezuela, représentant des risques graves pour la santé des chevaux.
• Les arachnides comme les tiques et les acariens peuvent entraîner la maladie de Lyme, l’anaplasmose et la gale.
• Les araignées venimeuses, telles que les veuves noires et les recluses brunes, peuvent provoquer des symptômes comme des crampes musculaires et une nécrose des tissus.
• Les stratégies de prévention et de gestion comprennent la gestion des pâturages, les répulsifs contre les insectes et l’équipement de protection comme les couvertures anti-mouches et les masques afin de réduire les populations de parasites.