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La photosensibilisation, ou dermatite induite par la lumière (photodermatite), est une pathologie non contagieuse chez les chevaux où la peau devient extrêmement sensible au soleil. Cette pathologie imite souvent un coup de soleil, mais elle est beaucoup plus grave et douloureuse. [14]
La photosensibilisation est le plus souvent causée par l’ingestion de plantes toxiques contenant des pigments photodynamiques, qui sont absorbés par le tractus gastro-intestinal et transportés vers la peau. Lorsqu’ils sont exposés aux rayons ultraviolets (UV) de la lumière du soleil, les pigments provoquent une réaction complexe de photosensibilité dans la peau du cheval. [7]
La peau non pigmentée (i.e. blanche) est particulièrement sensible aux composés réactifs, tout comme la peau peu poilue (i.e. le museau, les paupières, les oreilles). [2]
Pour traiter efficacement la photosensibilisation, il faut s’attaquer à la cause de l’affection et administrer des soins de soutien. Il est important de soulager l’irritation et l’infection potentielle de la peau endommagée pour permettre la cicatrisation.
La photosensibilisation est difficile à diagnostiquer et à distinguer d’un coup de soleil. [2] Si vous pensez que votre cheval pourrait être atteint de photosensibilisation, contactez immédiatement votre vétérinaire pour une consultation.
La photosensibilisation chez le cheval
Les chevaux atteints de photosensibilisation présentent une réaction indésirable grave à la lumière du soleil en raison de la présence d’agents photodynamiques dans leur peau. Les composés photodynamiques peuvent être des pigments végétaux, des toxines fongiques, des bactéries et des produits chimiques. [2]
La lumière ultraviolette du soleil active ces composés, entraînant des réactions chimiques qui endommagent les cellules de la peau et provoquent une irritation importante chez le cheval. [2]
Le visage et le corps peuvent présenter des éruptions cutanées (érythème), des lésions, des plaies qui coulent et des croûtes. Dans les cas les plus graves, une nécrose (mort des tissus) peut se produire. [16] Les chevaux peuvent commencer à frotter ou à gratter la zone affectée, ce qui entraîne d’autres lésions tissulaires.
La photosensibilisation peut affecter les zones pigmentées et non pigmentées du corps. [2] Cependant, les tissus des zones peu pigmentées du corps ou des zones moins poilues sont souvent gravement touchés car ils sont moins protégés du soleil.
Il s’agit notamment des zones de la face (museau, oreilles, paupières, lèvres) et du corps (queue, couronne, vulve). [16] Les chevaux à la peau et aux poils clairs sont généralement affectés sur l’ensemble du corps.
Signes cliniques
Les signes cliniques de photosensibilisation tendent à se développer dans les heures qui suivent l’exposition au soleil. [16] Cependant, certains signes de photosensibilité ne se manifestent que plusieurs semaines après l’exposition au soleil.
Les symptômes suivants peuvent indiquer une photosensibilité chez votre cheval : [8][14]
- Perte de poils
- Photophobie (inconfort oculaire à la lumière)
- Grattage et frottement des oreilles, des paupières et du museau
- Rougeur et enflure de la peau
- Lésions cutanées, urticaire et squames
- Enflure œdémateuse
- Cloques avec pus
- Formation de croûtes
- Lésions buccales
- Diarrhée ou coliques légères
Les chevaux gardés à l’intérieur pendant la journée ou peu exposés à la lumière du soleil peuvent présenter des signes subtils de photosensibilité, un léger œdème de la peau étant le symptôme le plus marquant. [1]
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Causes de la photosensibilité
La photosensibilité chez les chevaux est classée comme primaire ou secondaire, en fonction de l’agent causal qui déclenche la réaction cutanée :
- Photosensibilité primaire : elle survient à la suite de l’ingestion ou de l’exposition topique à un agent phototoxique, tel que des plantes ou des produits chimiques toxiques.
- Photosensibilité secondaire : elle est due à un dysfonctionnement du foie du cheval, qui entraîne une mauvaise élimination des agents phototoxiques.
Certaines formes de photosensibilité ont une cause incertaine mais peuvent être liées à la consommation de fourrages, tels que le trèfle blanc. [21]
Dans tous les cas, l’exposition à la lumière UV active les phototoxines, ce qui entraîne une sensibilité de la peau et des lésions tissulaires.
Phototoxines
Les phototoxines sont des composés qui provoquent une réponse toxique de la peau lorsqu’ils sont activés par la présence de lumière UV. Ces toxines peuvent avoir des origines connues ou inconnues et proviennent souvent de plantes, de fourrages et de mauvaises herbes. [4]
Les pigments végétaux ingérés par les chevaux peuvent être hautement phototoxiques au contact de la lumière UV. Ces phototoxines sont absorbées par le tractus gastro-intestinal et sont transportées par le système circulatoire vers les tissus mous de la peau, les muqueuses exposées et les yeux. Les phototoxines peuvent également être absorbées directement par la peau à la suite d’une exposition topique.
La lumière UV transforme les composés toxiques en un état activé, déclenchant une cascade de réactions destructrices dans les cellules des tissus cutanés.
Photosensibilité primaire
La photosensibilisation primaire (type 1 ou systémique) se produit lorsque les membranes des cellules de la peau sont endommagées par un agent phototoxique qui pénètre dans le système circulatoire par ingestion, absorption ou injection.
Après l’exposition de la phototoxine à la lumière UV, une réaction toxique se produit, entraînant une grave inflammation de la peau. La photosensibilité primaire est souvent aiguë et se manifeste très rapidement.
Ce type de photosensibilité est rare chez les chevaux, car il est très improbable que ceux-ci soient exposés aux agents responsables au pâturage. [11] Voici quelques-unes des plantes toxiques et autres produits chimiques qui peuvent provoquer une photosensibilité primaire.
Millepertuis
Le millepertuis (Hypericum perforatum), aussi appelé herbe de la Saint-Jean, est une plante médicinale originaire d’Europe. Il se reconnaît à sa hauteur, à ses feuilles vert foncé, à ses petites taches et à ses fleurs jaunes.
La plante contient plusieurs composés photodynamiques qui peuvent provoquer une photosensibilisation primaire chez les chevaux et d’autres animaux d’élevage.
Lorsque le cheval ingère du millepertuis, un pigment très fluorescent appelé hypéricine pénètre dans le sang et circule dans l’organisme. [4] L’hypéricine s’énergise sous la peau lorsqu’elle entre en contact avec la lumière du soleil, causant des dommages importants aux membranes cellulaires environnantes. [3]
Les chevaux sont très sensibles à la toxicité de l’hypéricine en raison de l’absence d’enzymes hépatiques capables de décomposer cette toxine, ce qui permet à l’hypéricine de pénétrer rapidement dans la circulation sanguine. [3]
Des maladies d’autres animaux d’élevage dues à l’ingestion de millepertuis ont été signalées en Europe, en Amérique, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans d’autres îles avoisinantes.
Autres plantes
D’autres plantes peuvent induire une photosensibilité primaire chez les chevaux : [11]
- Le sarrasin (Fagopyrum esculentum)
- L’ammi commun (Ammi majus)
- Les plantes du genre Cymopterus spp
- Certaines variétés de trèfle (Medicago spp.)
Autres agents photodynamiques
Les agents photodynamiques suivants peuvent potentiellement induire une photosensibilité primaire chez les chevaux : [15]
- Produits chimiques (sprays anti-mouches, produits pour le pelage)
- Engrais phosphorés
- Pesticides (pentachlorophénols)
- Brai de goudron de houille
- Produits de préservation du bois
- Médicaments (tétracycline, tranquillisants à base de phénothiazine)
- Aliments moisis (aflatoxine B)
Des chercheurs ont également découvert un lien potentiel entre la photosensibilisation et l’allergie au gluten chez les chevaux. [19]
Photosensibilité secondaire
La photosensibilité secondaire se développe en raison d’une altération préexistante de la fonction hépatique du cheval. Le foie joue un rôle important dans la détoxification et la décomposition des substances toxiques présentes dans l’organisme du cheval.
Les chevaux souffrant d’une maladie chronique ou aiguë du foie ne peuvent pas métaboliser et excréter correctement la phylloérythrine. Il s’agit d’un sous-produit de la chlorophylle fabriqué par les micro-organismes de l’intestin après l’ingestion de plantes.
La phylloérythrine est un puissant composé photodynamique très sensible à la lumière. [7][11] Chez les chevaux dont la fonction hépatique est normale, la phylloérythrine est excrétée dans la bile du cheval pour être éliminée du corps.
Cependant, chez les chevaux souffrant d’une maladie ou d’un dysfonctionnement du foie, la phylloérythrine revient dans la circulation et provoque une réaction phototoxique lorsqu’elle passe à travers et sous la peau.
Ces métabolites chlorophylliens sont activés lorsqu’ils sont exposés à la lumière UV, blessant les vaisseaux sanguins et les membranes cellulaires environnants et provoquant une nécrose soudaine de la peau. [2][12]
De nombreux agents photosensibilisants primaires peuvent induire des lésions hépatiques chez les chevaux, provoquant indirectement une photosensibilisation secondaire. Il est donc difficile de faire la distinction entre les deux types de photosensibilisation. [12]
Hépatopathie
L’hépatopathie, ou maladie du foie, est assez fréquente chez les chevaux et se manifeste souvent par des épidémies. Ces épidémies peuvent être causées par une intoxication végétale ou des agents pathogènes infectieux. [5] Cependant, la plupart des diagnostics de maladie hépatique n’ont pas de cause ou d’étiologie claire.
Les signes cliniques d’une maladie du foie chez le cheval sont les suivants : [6]
- Perte de poids et manque d’appétit
- Dépression et léthargie
- Jaunisse (peau jaune)
- Changements de comportement
- Fièvre
Si vous pensez que votre cheval souffre d’une maladie du foie, contactez immédiatement un vétérinaire pour une consultation.
Alcaloïdes pyrrolizidiniques (AP)
Les plantes contenant des alcaloïdes pyrrolizidiniques (AP) sont des agents causaux communs de la photosensibilité secondaire. Ces métabolites secondaires présents dans les plantes toxiques peuvent causer de graves dommages au foie et au système nerveux des animaux, entraînant une accumulation de phylloérythrine dans la peau et le sang.
Plus de 350 AP ont été identifiés et environ 3 % de toutes les espèces de plantes à fleurs contiennent une ou plusieurs phytotoxines. [12] Beaucoup de ces plantes sont des espèces envahissantes qui contaminent les pâturages, les champs et même le foin sec. [18]
Les familles de plantes les plus fréquemment associées à l’hépatotoxicité sont les suivantes :
- Boraginaceae (myosotis)
- Asteraceae (marguerite)
- Fabaceae (légumineuses)
Les chevaux sont très sensibles aux lésions hépatiques aiguës ou chroniques suivant une intoxication aux AP, en particulier si les alcaloïdes pyrrolizidiniques sont consommés en grandes quantités sur de longues périodes. [11][18]
Heureusement, des preuves récentes suggèrent que l’intoxication aux AP est rare chez les chevaux. [5] Les chevaux mangent des plantes toxiques dans les zones de sécheresse ou lorsque d’autres fourrages plus appétissants ne sont pas disponibles. Cependant, ils mangent rarement des plantes toxiques dans des conditions normales.
Mycotoxines
Les plantes peuvent être infectées par des moisissures ou des champignons lorsqu’elles pourrissent ou sont soumises à un climat humide. Ces champignons produisent des phytoalexines, qui peuvent être toxiques lorsqu’elles sont ingérées. Des recherches ont montré que ces composés antimicrobiens peuvent provoquer une photosensibilisation lorsqu’ils sont ingérés par le bétail. [17]
Le cheval est une espèce monogastrique, ce qui le rend plus sensible aux mycotoxines que les ruminants. Les épidémies d’hépatopathie associée aux mycotoxines chez les chevaux sont souvent résolus une fois que le cheval est éloigné de la source de champignons. [5]
Trèfle alsike
Le trèfle alsike (Trifolium hybridum) est une culture fourragère courante pour le bétail dans le nord du Canada, car il est adapté aux climats frais et aux sols mal drainés. [1] Cependant, les chevaux qui ingèrent ce trèfle peuvent développer des maladies graves, notamment : [8]
- Photosensibilité primaire
- Photosensibilité secondaire
- Empoisonnement au trèfle alsike
- Hypertrophie du foie
Les chercheurs pensent que les mycotoxines qui se développent sur le trèfle dans des conditions humides peuvent contribuer aux réactions phototoxiques. [1]
Si une zone de pâturage est fortement infestée par le trèfle alsike, il est recommandé de retirer les chevaux et de rénover complètement le pâturage. La photosensibilité est réversible une fois que le cheval affecté est retiré de la source d’alimentation ou du pâturage, à condition qu’il n’ait pas développé de maladie du foie. [10]
Les signes neurologiques suivants peuvent indiquer une atteinte hépatique associée au trèfle :
- Dépression
- Manque de motivation
- Tournoiement
- Incoordination ou ataxie
- Manque d’appétit et mauvaise état de chair
Diagnostic
Une détection rapide est essentielle pour traiter avec succès et minimiser les dommages dus à la photosensibilité. Contactez votre vétérinaire pour planifier un examen dès les premiers signes d’irritation cutanée chez votre cheval.
Pour diagnostiquer la photosensibilité, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre cheval, à une inspection de son environnement, à une évaluation des pâturages et du foin à la recherche de contaminants et à un examen complet des antécédents de votre cheval, y compris des médicaments qu’il prend.
Si vous avez récemment appliqué des produits topiques sur la peau ou le pelage de votre cheval, n’oubliez pas d’informer votre vétérinaire des ingrédients contenus dans ces produits.
La photosensibilité est plus fréquente au printemps et en été, lorsque la lumière du soleil est intense. Un indice ultraviolet élevé (indice UV) peut permettre à votre vétérinaire de diagnostiquer plus facilement cette affection.
Examens de diagnostic
Après avoir inspecté visuellement la peau de votre cheval, votre vétérinaire peut exclure d’autres affections et évaluer le fonctionnement des organes à l’aide de tests tels que : [2][22]
- Biopsie de la peau : utilisée pour écarter les infections bactériennes et établir un diagnostic définitif.
- Analyse biochimique sanguine : utilisée pour évaluer les fonctions rénales et hépatiques
- Biopsie du foie : peut être indiquée pour confirmer une maladie du foie
Diagnostic différentiel
Plusieurs affections cutanées présentent des symptômes qui imitent la photosensibilité chez les chevaux, ce qui peut rendre le diagnostic difficile.
Pour confirmer le diagnostic, votre vétérinaire éliminera d’autres affections courantes susceptibles d’entraîner une perte de poils et une irritation de la peau, telles que : [14]
- Coup de soleil
- Dermatite de contact
- Maladies infectieuses (gale de boue, dermatophilose, etc.)
Traitement
Le traitement de la photosensibilisation chez le cheval consiste à supprimer l’exposition à l’agent photoréactif responsable, à minimiser l’exposition à la lumière UV et à soulager les symptômes de votre cheval.
Il se peut que votre cheval ait besoin d’un traitement à long terme pour éviter les poussées actives. Les chevaux atteints de photosensibilité secondaire doivent bénéficier d’un plan de traitement à vie pour traiter la maladie ou le dysfonctionnement du foie.
Pour un soulagement immédiat, éloignez les chevaux affectés de la lumière du soleil. Gardez les chevaux à l’intérieur pendant la journée et permettez-leur de sortir à l’extérieur la nuit. [13][14] Donner du foin sec, sans légumineuses, ne contenant aucune trace de plantes toxiques ou de contaminants. [1]
Maintenez les plaies cutanées propres pour favoriser la cicatrisation et prévenir les infections. [2] Nettoyez quotidiennement les zones touchées avec un savon antiseptique et appliquez des antibiotiques, des corticostéroïdes ou des crèmes topiques pour apaiser la peau sèche et craquelée. En cas d’infection, un antibiotique systémique peut être nécessaire. Rafraîchissez le cheval avec de l’eau propre et fraîche pour réduire la douleur et l’enflure causées par les lésions.
Les tissus cutanés nécrosés attirent les mouches et les insectes, qui peuvent pondre des œufs dans la peau (myiase) ou provoquer une infection. La mise en œuvre de mesures efficaces de lutte contre les mouches est essentielle pour favoriser la guérison.
Prévention
La clé de la prévention de la photosensibilité chez les chevaux est d’éviter l’exposition aux agents phototoxiques et de soutenir la santé du foie de votre cheval.
Si votre cheval est exposé à des phototoxines ou souffre d’un dysfonctionnement hépatique, vous pouvez prévenir les poussées de photosensibilité en empêchant les rayons UV d’atteindre la peau sensible non pigmentée.
Gardez les chevaux concernés à l’intérieur pendant la journée ou équipez-les de pare-soleil, de couvertures anti-UV et de chaussettes anti-UV pour empêcher la peau sensible d’être exposée aux rayons du soleil.
Le chardon-Marie
L’ajout d’un supplément d’extrait de chardon-Marie à l’alimentation de votre cheval peut contribuer à la santé du foie et à la protection contre les dommages causés par les radicaux libres. [9]
Le chardon-Marie contient de la silymarine, un composé antioxydant qui aide à soutenir les défenses normales du foie contre les composés toxiques. [20]
Pronostic
Le pronostic des chevaux souffrant de photosensibilisation dépend de l’emplacement et de la gravité des lésions cutanées et de la présence potentielle de lésions hépatiques.
Les chevaux atteints de photosensibilisation primaire ont généralement un bon pronostic et se rétablissent souvent complètement, tandis que les chevaux atteints de photosensibilisation secondaire peuvent avoir un mauvais pronostic.
La guérison des lésions peut prendre plusieurs semaines. Heureusement, même en cas de nécrose grave, la plupart des lésions cutanées guérissent bien si des soins de soutien sont administrés. [2]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la photosensibilisation chez les chevaux :
La photosensibilisation équine est une réaction cutanée douloureuse qui survient lorsque des composés photosensibles dans l'organisme sont activés par la lumière du soleil. Elle peut ressembler à un grave coup de soleil, mais les dommages sont généralement plus sérieux. Des rougeurs, de l'enflure, des croûtes, des cloques, une perte de poils et des lésions cutanées peuvent apparaître, surtout sur les zones blanches ou peu poilues comme le museau, les paupières, les oreilles et les lèvres.
La photosensibilisation se développe lorsque des composés phototoxiques atteignent la peau et réagissent avec la lumière ultraviolette. Les cas primaires peuvent survenir après qu'un cheval ait mangé ou été en contact avec certaines plantes, substances chimiques, médicaments ou aliments contaminés. Les cas secondaires sont liés à un dysfonctionnement hépatique, qui empêche l'organisme d'éliminer la phylloérythrine, un sous-produit de la chlorophylle qui peut s'accumuler dans le sang et la peau.
Les signes de photosensibilisation comprennent souvent une peau rouge, enflée et douloureuse qui s'aggrave après une exposition au soleil. Les chevaux peuvent se frotter le visage, se gratter les zones irritées, perdre des poils, développer des croûtes ou former des cloques contenant du pus. Certains chevaux présentent également une sensibilité oculaire à la lumière vive, des lésions buccales, de légères coliques, de la diarrhée ou de l'enflure dans les zones atteintes.
La photosensibilisation n'est pas la même chose qu'un coup de soleil ordinaire, bien que les deux puissent sembler similaires au départ. Le coup de soleil est causé par des dommages directs des UV sur la peau exposée, tandis que la photosensibilisation implique des composés photosensibles qui réagissent à l'intérieur de la peau. Cette réaction peut provoquer une irritation plus profonde, des plaies suintantes, des croûtes et même une nécrose des tissus dans les cas graves.
Les chevaux à peau blanche, au pelage clair ou ayant une couverture de poils mince sont souvent plus visiblement affectés par la photosensibilisation. Les zones sensibles comprennent le museau, les paupières, les oreilles, les lèvres, les bandes coronaires, la queue et la vulve. N'importe quel cheval peut développer cette condition s'il est exposé à des plantes phototoxiques, du fourrage contaminé, certaines substances chimiques ou une maladie du foie qui interfère avec l'élimination normale des toxines.
Plusieurs plantes peuvent contribuer à la photosensibilisation, surtout lorsque les chevaux les consomment au pâturage ou dans du foin contaminé. Le millepertuis, le sarrasin, l'ammi élevé, le persil de printemps et certaines variétés de trèfle sont associés aux cas primaires. Le trèfle hybride et les plantes contenant des alcaloïdes pyrrolizidiniques peuvent également contribuer à des dommages au foie, ce qui peut déclencher une photosensibilité secondaire.
La photosensibilisation est diagnostiquée à l'aide d'un examen vétérinaire, d'une évaluation de la peau, des antécédents et d'une analyse du pâturage, du foin, des médicaments et des produits topiques. Un vétérinaire peut recommander des analyses sanguines pour vérifier la fonction hépatique et rénale. Une biopsie cutanée peut aider à exclure une infection, tandis qu'une biopsie du foie peut être nécessaire lorsqu'une maladie hépatique est soupçonnée.
Le traitement de la photosensibilisation vise à éliminer le déclencheur, bloquer la lumière du soleil et aider la peau endommagée à guérir. Les chevaux atteints devraient être gardés à l'intérieur durant le jour et sortis la nuit lorsque cela est approprié. Les plaies peuvent nécessiter un nettoyage doux, des médicaments topiques, un contrôle des mouches et des soins vétérinaires. Les cas liés au foie nécessitent une prise en charge à long terme du problème hépatique sous-jacent.
La prévention de la photosensibilisation repose sur la réduction de l'exposition aux plantes phototoxiques, aux aliments contaminés, aux produits chimiques agressifs et à la forte lumière du soleil. Les pâturages et le foin devraient être vérifiés pour détecter les mauvaises herbes toxiques, le trèfle hybride, les moisissures et d'autres contaminants. Les chevaux ayant déjà présenté des épisodes peuvent avoir besoin d'un abri durant le jour, de couvertures anti-UV, de visières solaires ou de protections pour les membres afin de limiter l'exposition du soleil sur la peau sensible.
Le pronostic de la photosensibilisation dépend de la gravité des dommages cutanés et de la présence d'une maladie hépatique. Les cas primaires guérissent souvent bien une fois que le cheval est éloigné du déclencheur et protégé du soleil. Les cas secondaires peuvent être plus graves parce que le dysfonctionnement hépatique peut nécessiter des soins continus. Les lésions cutanées peuvent prendre plusieurs semaines à guérir.
Résumé
La photosensibilisation est une grave réaction cutanée induite par la lumière chez les chevaux qui survient lorsque des composés photodynamiques s’accumulent dans la peau et sont activés par la lumière ultraviolette. Ces composés peuvent provenir de plantes toxiques, de produits chimiques ou d’un dysfonctionnement hépatique qui empêche la détoxification normale, rendant l’identification et la prise en charge précoces essentielles.
- La photosensibilisation se développe lorsque des agents photodynamiques atteignent la peau et réagissent au soleil, entraînant une inflammation, des lésions et, dans les cas graves, une nécrose tissulaire
- La photosensibilité primaire résulte de l’ingestion ou du contact avec des plantes ou des produits chimiques phototoxiques, tandis que la photosensibilité secondaire survient lorsque une maladie du foie empêche l’élimination des phototoxines
- Les signes cliniques comprennent des rougeurs, un gonflement, des cloques, des croûtes, une perte de poils, une gêne oculaire et, dans certains cas, des symptômes gastro-intestinaux ou neurologiques
- Le traitement repose sur l’élimination de l’exposition aux phototoxines, la limitation de l’ensoleillement, la prise en charge des lésions cutanées et le soutien de la santé du foie afin de prévenir les poussées
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