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Envisagez-vous de mettre en place un système de pistes tel que le Paddock Paradise pour votre cheval ?
Au cours des dernières décennies, de nombreux propriétaires de chevaux ont manifesté un intérêt pour des pratiques naturelles de gestion et de soins équins. Ces pratiques cherchent à imiter le mode de vie des chevaux sauvages.
Que ce soit en offrant un régime à base de fourrage, en accordant plus de temps à l’extérieur en compagnie d’autres chevaux ou en optant pour des sabots nus (non ferrés), plusieurs stratégies de gestion favorisent un comportement naturel chez les chevaux domestiques.
Toutefois, il est difficile pour les chevaux domestiques de bouger autant que les chevaux sauvages au quotidien. Les chevaux sauvages peuvent parcourir jusqu’à 30 km en une seule journée. [3]
Comme la plupart d’entre nous ne peuvent pas monter à cheval plusieurs heures par jour, comment encourager notre cheval à bouger davantage par lui-même ? La solution est un système de pistes construit autour des pâturages ou de la propriété déjà existants; ce système est également appelé Paddock Paradise.
Jaime Jackson, un professionnel se spécialisant dans le parage des sabots nus, a développé le Paddock Paradise après avoir étudié le comportement des chevaux sauvages. Ce concept est conçu pour imiter le mouvement des troupeaux de chevaux sauvages et encourager les comportements naturels chez les chevaux domestiques. [1]
Le Paddock Paradise pour les chevaux
Jaime Jackson a conçu le concept du Paddock Paradise en se basant sur le style de vie des Mustangs sauvages américains vivant en liberté dans le Grand Bassin aux États-Unis.
Un système de Paddock Paradise offre aux chevaux domestiques un environnement ressemblant à leur habitat naturel. [1]
Dans la nature, les chevaux passent de la nourriture à l’eau, puis à l’abri, puis recommencent ce cycle, créant ainsi des pistes sur leur territoire. Ils se déplacent également en troupeau, à la fois pour des raisons de sécurité et parce que le cheval est un animal social.
Dans les pratiques de gestion modernes, les chevaux sont souvent gardés dans des box. De plus, leur temps à l’extérieur est limité ou ils sont placés dans de petits enclos, où ils restent à paître pendant de longues périodes.
Un Paddock Paradise permet aux chevaux domestiques de vivre ensemble sur un système de pistes et encourage les déplacements pour trouver de la nourriture, de l’eau et un abri.
Principales caractéristiques
Un système de pistes Paddock Paradise peut être utilisé sur différents terrains ainsi que sur des propriétés de diverses tailles.
La conception peut être aussi simple que de placer une clôture électrique parallèlement à la clôture périphérique d’un pâturage rectangulaire, ou elle peut être rendue plus complexe. Le pâturage central reste protégé et peut être utilisé pour faire paître d’autres animaux ou y faire la culture du foin.
L’objectif principal d’un Paddock Paradise est de promouvoir le bien-être équin et d’avoir des chevaux en santé.
Le mouvement peut contribuer à prévenir de nombreuses maladies et troubles qui touchent nos chevaux domestiques vivant au box ou dans des conditions de confinement étroit. Les systèmes de pistes permettent également d’éviter les dangers du brouttage sur des pâturages luxuriants, qui peuvent être dangereux pour les chevaux souffrant de problèmes métaboliques. [1]
Un Paddock Paradise fournit également un environnement plus stimulant pour les chevaux, ce qui décourage les stéréotypies telles que le tic à l’appui ou la mastication du bois. [2]
Imiter le mouvement des chevaux sauvages
La conception du Paddock Paradise favorise des comportements similaires à ceux observés chez les chevaux sauvages.
Dans la nature, les chevaux se déplacent le long de routes ou de pistes familières et marchent instinctivement en file indienne alors qu’ils parcourent de grandes distances à la recherche de nourriture, d’eau et d’un abri. [1]
Une étude portant sur 12 chevaux sauvages vivant en Australie a révélé qu’ils parcouraient en moyenne 5,9 kilomètres par jour.
Parfois, ces chevaux ont été enregistrés à une distance de 55 kilomètres de leurs points d’eau. Certains chevaux ont marché pendant 12 heures pour trouver une source d’eau. [3]
Une autre étude a révélé que les troupeaux de chevaux sont souvent amenés à se déplacer en raison des actions d’un seul cheval, qui est généralement le cheval dominant du groupe. [4]
Les chevaux sont des proies et s’attardent rarement très longtemps dans un même endroit. Pour échapper aux prédateurs, ils ont plutôt tendance à rester en mouvement, ne s’arrêtant que pour brouter ou explorer pendant de courtes périodes. [1]
Un système de pistes encourage des schémas de mouvement similaires et aide votre cheval à demeurer actif et en mouvement tout au long de la journée.
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S’attaquer à l’obésité chez les chevaux
Selon les statistiques, l’obésité chez les chevaux domestiques atteindrait jusqu’à 50 % dans certaines populations. [10]
Les chevaux obèses présentent un risque accru de problèmes de santé tels que le syndrome métabolique équin (SME), des problèmes de reproduction et l’arthrose. [5]
Les pratiques de gestion modernes peuvent contribuer à l’obésité en promouvant un mode de vie sédentaire ainsi que des régimes alimentaires riches en énergie. Certains facteurs qui augmentent le risque d’obésité incluent :
- Des pâturages luxuriants
- Des moulées complètes à haute densité énergétique
- Des propriétés de petite superficie qui limitent l’exercice
Les chercheurs pensent également qu’un mode de vie sédentaire dès un jeune âge peut nuire à la santé musculo-squelettique d’un cheval. [3]
Le Paddock Paradise pour la perte de poids
Contrairement aux pâturages et aux pensions traditionnels, un Paddock Paradise encourage le mouvement, ce qui peut aider les chevaux à perdre du poids et à améliorer leur condition physique.
Les systèmes de pistes peuvent également aider à prévenir les conditions reliées au surpâturage telles que la fourbure et les coliques.
Dans une étude, les chercheurs ont utilisé un nouveau système d’alimentation qui forçait les poneys à bouger davantage pour accéder au foin. La mangeoire faite sur mesure n’était accessible que d’un côté à la fois, avec deux portes coulissantes qui s’ouvraient en alternance de chaque côté pour une durée prédéterminée. [5]
Une clôture de séparation a été utilisée au centre d’un enclos étroit et rectangulaire pour augmenter la distance parcourue par les poneys lorsqu’ils se déplaçaient pour accéder à l’autre côté de la mangeoire. [5]
Cela a créé un système de pistes similaire à un Paddock Paradise.
Les chercheurs ont constaté que les poneys bougeaient au-delà de 3,5 fois plus qu’avec une mangeoire à foin traditionnelle. Sur une période de 3 mois, cet exercice régulier a abaissé le pourcentage de graisse corporelle de 5 % et amélioré la cote de chair des poneys. [5]
L’exercice peut également améliorer la signalisation de l’insuline dans les muscles squelettiques du cheval après l’exercice, contribuant ainsi à améliorer la santé métabolique. [9]
Soutenir les comportements équins avec un système de pistes
L’objectif d’un Paddock Paradise n’est pas seulement d’accroître le mouvement, mais également de soutenir des comportements adaptés à l’espèce qui sont naturellement exprimés par les chevaux sauvages.
Les comportements naturels suivants peuvent être encouragés via la conception d’un système de pistes:
1) Régime et comportement alimentaire
L’un des éléments les plus importants de la conception d’un Paddock Paradise est de garantir une disponibilité adéquate de fourrage et de nourriture.
Les chevaux sauvages passent de 10 à 17 heures par jour à brouter ou à explorer à la recherche de fourrage. Leur système digestif est conçu pour absorber continuellement de petites quantités de nourriture tout au long de la journée.
Assurez-vous qu’il y a suffisamment de fourrage le long de la piste pour répondre au comportement alimentaire naturel ainsi qu’aux besoins énergétiques, tout en favorisant le mouvement. [1] Si l’herbe n’est pas disponible, répandez du foin autour de la piste à intervalles réguliers.
Les mangeoires à alimentation lente sont une bonne option pour un Paddock Paradise. Les mangeoires se présentent sous plusieurs formes différentes et peuvent être placées stratégiquement autour de la piste pour ralentir la consommation de foin et garder votre cheval occupé plus longtemps.
Placez des mangeoires à alimentation lente au niveau du sol ou aussi près que possible du niveau du sol; cela aidera à maintenir une position de broutage naturelle.
Étant donné que les chevaux sauvages consomment une grande variété de végétation, vous pouvez également planter des arbustes et des herbes adaptés aux chevaux tout le long du pourtour de votre piste pour que vos chevaux en profitent. [1]
Finalement, assurez-vous également de fournir du sel en vrac à volonté autour de la piste et de donner quotidiennement un supplément de vitamines et de minéraux pour éviter les carences nutritionnelles dans l’alimentation de votre cheval.
2) Abreuvement
Tous les chevaux doivent avoir accès à de l’eau fraîche et propre. Un cheval adulte moyen a besoin de 25 litres d’eau par jour et ce besoin augmente par temps chaud ou lors de l’exercice.
Prévoyez des stations d’abreuvement à différents endroits autour de votre Paddock Paradise pour assurer une hydratation adéquate. Le besoin de chercher de l’eau incite également votre cheval à se déplacer sur la piste.
3) Amas de crottins
Un inconvénient du système de pistes Paddock Paradise est que les crottins s’accumulent le long de la piste. L’accumulation de crottins doit être gérée pour réduire le risque de parasites et lutter contre les mouches.
Cependant, vous pouvez volontairement laisser un peu de crottin pour ouvrir la porte aux expressions naturelles de dominance ainsi qu’au comportement de coprophagie (l’ingestion d’excréments) – une chose qui est courante chez les jeunes chevaux. [1][6]
Les amas de crottins laissés par les étalons (stud piles) représentent un moyen pour les chevaux de marquer leur territoire et d’établir leur dominance dans une hiérarchie sociale. Même si vous n’avez pas d’étalon ou d’hongre, le fait de laisser un petit tas de crottins n’est pas néfaste et peut encourager le mouvement. [6]
4) Les roulades et la baignade
Se rouler et se baigner sont deux autres comportements naturels qui aident les chevaux à se soulager des insectes et de la chaleur. Les chevaux sauvages prennent des bains de boue dans leurs points d’eau et ils aiment aussi prendre des bains de poussière.
Si vous pouvez prévoir un espace pour au moins l’une de ces activités, sinon les deux, le long de votre piste, vous pouvez ainsi contribuer à soutenir le comportement naturel du cheval. [1]
5) « Comportement de camping »
Bien que la majeure partie du temps d’un cheval soit consacrée à manger, environ un tiers de sa vie est consacré à ce que Jaime Jackson appelle des « comportements de camping » (camping behaviors), qui incluent : [1][11]
- Le repos
- Le toilettage mutuel ou individuel
- Le sommeil
Au sein d’un Paddock Paradise, les chevaux ont besoin d’endroits pour exécuter ces comportements. Prévoyez plusieurs espaces plus larges le long de votre piste où les chevaux peuvent s’allonger confortablement pour dormir ou se reposer. [1]
6) Comportement de jeu
Jaime Jackson recommande également que les chevaux soient retirés de la piste et placés dans un grand enclos ou dans la partie centrale de la piste pendant une heure au moins une fois par jour afin de pouvoir s’adonner à des comportements ludiques.
Le comportement de jeu peut ressembler à une course, à un coup de pied, à un combat ludique ou à une poursuite. Si possible, placez tous les chevaux simultanément dans cet enclos pour encourager ce type de jeu. [6]
Mise en œuvre d’un système de pistes
Les systèmes de pistes Paddock Paradise peuvent prendre n’importe quelle forme et être bâtis sur presque n’importe quel type de terrain.
Le moyen le plus simple de créer un Paddock Paradise consiste à placer une clôture électrique à environ 3 à 5 mètres de votre clôture périphérique pour créer une piste. Vous pouvez également installer une clôture plus permanente si vous le souhaitez.
Les conseils suivants peuvent vous aider à créer un Paddock Paradise sécuritaire et stimulant pour vos chevaux : [2][6][7]
- Ayez le nombre de chevaux en tête lorsque vous décidez de la largeur de votre piste. Les pistes étroites encouragent plus de mouvement. Cependant, si la piste est trop étroite, les chevaux les moins dominants risquent de se faire coincer par un cheval plus dominant.
- Incorporez différentes textures sur lesquelles vos chevaux pourront marcher sur la piste. Cela peut inclure du gravier, des roches, du sable ou de la terre battue. Cela peut contribuer à garder les sabots nus en bon état.
- Plantez une variété de plantes sécuritaires pour les chevaux le long du bord de votre piste pour que vos chevaux puissent en profiter.
- Si l’herbe est abondante sur votre piste et limite les déplacements ou cause des problèmes de santé, envisagez d’y intégrer d’autres animaux tels que des bovins, des moutons, des lamas ou des chèvres. Ces animaux peuvent être gardés temporairement jusqu’à ce que l’herbe soit broutée.
- L’herbe peut également être labourée ou raclée avec une boîte niveleuse.
- Assurez-vous d’annexer une forme d’abri quelconque à la piste. Cela peut être un hangar, une grange ou un bosquet d’arbres.
Pour plus d’informations sur la construction d’un Paddock Paradise, vous pouvez lire le livre de Jaime Jackson : Paddock Paradise : Une approche naturelle de la pension pour chevaux (disponible en français).
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur les systèmes de paddock track :
Un système de paddock track est un parcours clôturé qui encourage les chevaux à rester en mouvement tout au long de la journée au lieu de demeurer dans une seule zone pour brouter. Les chevaux se déplacent entre le foin, l’eau, les abris et les aires de repos le long du parcours. De nombreux propriétaires utilisent le concept de « Paddock Paradise » développé par Jaime Jackson, inspiré des habitudes de déplacement observées chez les troupeaux de chevaux sauvages vivant dans de vastes espaces naturels.
Les systèmes de paddock track encouragent les chevaux à marcher davantage en répartissant les ressources comme le fourrage, l’eau et les abris autour de la propriété. Des recherches sur des installations similaires de type track ont montré que les poneys se déplaçaient plus de 3,5 fois plus loin comparativement aux arrangements d’alimentation traditionnels. Une augmentation des déplacements quotidiens peut soutenir la mobilité articulaire, la santé des sabots, la digestion et la condition physique générale tout en réduisant le temps passé immobile dans un seul endroit.
Les systèmes de track peuvent favoriser la perte de poids chez les chevaux en encourageant un exercice constant de faible intensité tout au long de la journée. Les chevaux vivant sur des tracks se déplacent souvent davantage entre les zones d’alimentation et d’abreuvement, ce qui augmente la dépense calorique sans nécessiter de séances d’équitation structurées. Les systèmes de track peuvent également réduire la surconsommation d’herbe riche, ce qui les rend utiles pour les chevaux sujets à l’obésité, au syndrome métabolique équin ou à la fourbure liée à un excès de poids corporel.
Les systèmes de paddock track peuvent réduire le risque de fourbure en limitant l’accès constant aux pâturages riches tout en permettant la sortie et le mouvement. Les chevaux vivant sur des tracks consomment souvent le fourrage plus graduellement parce que le foin et les zones de pâturage sont répartis le long du parcours. Une augmentation de l’exercice peut également favoriser une meilleure régulation de l’insuline et une meilleure fonction métabolique, qui sont des facteurs importants pour les chevaux vulnérables aux épisodes de fourbure d’origine métabolique.
Les systèmes de paddock track sont couramment utilisés pour les chevaux pieds nus parce que la variété des terrains peut encourager un développement plus fort des sabots avec le temps. Des surfaces comme le gravier fin, le sable, la terre compactée et les petites pierres exposent les sabots à différentes textures et pressions pendant les déplacements quotidiens. Un conditionnement progressif est important, surtout pour les chevaux qui retirent leurs fers ou qui s’adaptent pour la première fois à un terrain plus rugueux.
La largeur d’un track pour chevaux dépend de la taille du troupeau, du tempérament des chevaux et de l’espace disponible sur la propriété. Les tracks plus étroits encouragent généralement davantage le mouvement parce que les chevaux continuent de marcher au lieu de s’arrêter longtemps pour brouter. Les tracks trop étroits peuvent créer des tensions entre les chevaux dominants et soumis, donc il faut suffisamment d’espace pour que les chevaux puissent se croiser et éviter de se retrouver coincés dans les coins.
Les chevaux vivant dans un système de paddock track ont tout de même besoin d’un abri fiable contre la chaleur, la pluie, le vent et les insectes. L’abri peut inclure un abri ouvert, un accès à l’écurie ou un bosquet d’arbres relié directement au track. De plus grandes aires de repos donnent aussi aux chevaux un espace pour dormir, se toiletter mutuellement et adopter des comportements sociaux calmes, qui font partie importante de la vie naturelle en troupeau et des routines quotidiennes équines.
Un cheval adulte a généralement besoin d’environ 25 litres ou 6,6 gallons US d’eau fraîche par jour, avec une consommation plus élevée par temps chaud ou pendant l’exercice. Installer des points d’eau à différents endroits autour du track encourage les chevaux à continuer de se déplacer entre les ressources. Plusieurs zones d’abreuvement peuvent aussi réduire l’encombrement et la compétition entre les chevaux vivant ensemble dans des environnements de sortie en groupe.
Les systèmes de track peuvent fonctionner sur de petites propriétés parce que les aménagements sont flexibles et peuvent être adaptés à différentes formes et types de terrain. Même un simple track créé avec une clôture électrique autour du périmètre d’un pâturage peut augmenter le mouvement comparativement à une sortie traditionnelle. Les propriétaires ajustent souvent la largeur du track, l’emplacement des points d’alimentation et le type de sol afin de s’adapter à l’espace disponible tout en encourageant les chevaux à rester actifs.
Les chevaux peuvent vivre ensemble avec succès dans un système de paddock track lorsque la dynamique du troupeau et les besoins d’espace sont gérés avec soin. La vie en groupe favorise les comportements sociaux naturels et les habitudes de déplacement semblables à celles observées chez les troupeaux de chevaux sauvages. Une observation attentive est importante lors des introductions, surtout lorsqu’on mélange des chevaux dominants et soumis ou lorsqu’on gère un espace de sortie limité autour des zones d’alimentation.
Les systèmes de paddock track créent un environnement plus stimulant en encourageant l’exploration, le broutage, le mouvement et les interactions sociales tout au long de la journée. Les chevaux passent souvent du temps à se déplacer entre les stations d’alimentation, à explorer différentes surfaces et à interagir avec leurs compagnons de troupeau plutôt que de rester immobiles dans une seule zone. Une plus grande variété environnementale peut réduire les comportements stéréotypés comme l’aérophagie, le tic à l’ours ou le mordillage du bois associés au confinement et à l’ennui.
Le sol d’un système de track comprend souvent un mélange de surfaces comme le sable, le gravier fin, la terre compactée et les petites pierres afin de créer de la variété sous les pieds. Différentes textures peuvent améliorer le conditionnement des sabots et encourager les chevaux à se déplacer prudemment sur un terrain changeant. Un bon drainage est également important parce que les zones boueuses peuvent augmenter le risque de glissade, endommager les sabots et créer des conditions malsaines autour des stations d’alimentation et d’abreuvement.
Résumé
Un Paddock Paradise est un système de sortie en piste conçu pour reproduire les schémas de mouvement naturels observés chez les chevaux en liberté. Il crée un environnement qui encourage des déplacements réguliers plutôt que de rester au même endroit.
- Un aménagement en piste guide les chevaux pour qu’ils continuent de bouger tout au long de la journée
- Du foin, de l’eau et un abri placés à intervalles encouragent les déplacements entre les points
- Un mouvement constant favorise le contrôle du poids et la santé métabolique
- Les systèmes de pistes réduisent l’ennui et les comportements indésirables
- Un sol varié et des éléments naturels aident à garder les sabots et les articulations en santé
- Les choix de conception comme la largeur, les clôtures et le terrain influencent l’efficacité du système
- Une piste bien conçue permet aux chevaux de socialiser, d’errer, de se reposer et de jouer naturellement
Références
- Jackson, Jaime. What is Paddock Paradise?
- Edwards, Jenny. Paddock Paradise. All-Natural-Horse-Care.
- Hampson, B.A., et al. Distances travelled by feral horses in ‘outback’ Australia. Equine Vet Journal. 2010. View Summary
- Krueger, K. et al. Movement initiation in groups of feral horses. Behavioural Processes. 2013. View Summary
- de Laat, M.A. et al. Sustained, Low-Intensity Exercise Achieved by a Dynamic Feeding System Decreases Body Fat in Ponies. J Vet Intern Med. 2016. View Summary
- Jackson, Jaime, Paddock Paradise: A Guide to Natural Horse Boarding. Star Ridge Publishing. 2013.
- Cook, J. Paddock Paradise Track System for Horses. Colorado State Extension.
- Welcome to Paddock Paradise. AANHCP.
- McCutcheon, L.J. et al. Effects of prior exercise on components of insulin signalling in equine skeletal muscle. Equine Vet Journal. 2010. View Summary
- Rendle, D. et al. Equine obesity: current perspectives. UK-Vet Equine. 2018.
- Boyd, L.E. et al. The 24-hour time budget of Przewalski horses. Applied Animal Behaviour Science. 1988.
