Points essentiels
  • L’uvéite récurrente équine est une maladie auto-immune et l’une des principales causes de cécité chez le cheval
  • Des cellules immunitaires attaquent les tissus oculaires à la suite d’une perturbation de la barrière hémato-oculaire, entraînant une inflammation chronique
  • Les Appaloosas, les Warmbloods et les chevaux islandais présentent une forte prédisposition génétique au développement de l’URE
  • Une infection à Leptospira peut déclencher l’URE par mimétisme moléculaire entre les protéines bactériennes et les protéines oculaires
  • Le diagnostic repose sur l’historique oculaire, l’examen de l’œil et les tests d’anticorps visant à détecter une exposition à Leptospira
  • Le traitement comprend des anti-inflammatoires, des injections intraoculaires ou une intervention chirurgicale afin de gérer les poussées et de préserver la vision

L’uvéite récurrente équine (URE), aussi appelée ophtalmie périodique, est une maladie auto-immune et la principale cause de cécité chez le cheval. [1] Cette maladie résulte d’attaques répétées du système immunitaire contre les structures de l’œil, provoquant des lésions tissulaires, une inflammation et, au fil du temps, la perte de la vision.

La cause sous-jacente de l’uvéite récurrente équine est généralement inconnue, mais les Appaloosas, les Warmbloods et les Islandais semblent présenter une prédisposition génétique. Les chevaux qui contractent la leptospirose ou d’autres maladies infectieuses présentent également un risque accru de développer l’URE.

Les symptômes de l’URE comprennent un œil trouble (œdème cornéen), une réponse pupillaire anormale et une perte de vision. Certains chevaux présentent des poussées d’uvéite accompagnées de symptômes plus sévères, tels que des clignements excessifs et la présence de liquide jaune-verdâtre à l’intérieur de l’œil.

L’URE est une maladie chronique qui dure et qui nécessite souvent une gestion continue par les propriétaires des chevaux atteints. Le traitement vise à réduire l’inflammation et à prévenir les poussées chez ces animaux. Les options thérapeutiques comprennent des médicaments, des injections intraoculaires et l’intervention chirurgicale. Malgré un traitement approprié, le pronostic visuel de l’œil reste sombre.

Causes de l’ophtalmie périodique

L’uvéite récurrente équine (aussi appelée ophtalmie périodique ou, auparavant, ophtalmie lunatique) est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire du cheval attaque les tissus de l’œil et les endommage. [2]

Dans des conditions normales, l’œil ne contient ni globules blancs ni autres cellules immunitaires. [3] La barrière hémato-oculaire, une mince couche de cellules tapissant les vaisseaux sanguins de l’œil, empêche les globules blancs de pénétrer dans l’organe. [3]

L’uvéite récurrente équine survient lorsqu’il y a une perturbation de la barrière hémato-oculaire, permettant ainsi aux globules blancs de pénétrer dans l’œil. [3] Comme les globules blancs ne sont normalement pas présents à l’intérieur de l’œil, le système immunitaire identifie les tissus oculaires comme étrangers et les cible pour les détruire. [3] Cela entraîne des dommages étendus aux structures internes de l’œil. [3]

L’ancien terme « ophtalmie lunatique » provient probablement de la croyance selon laquelle les chevaux développaient cette affection lors de la pleine lune, bien qu’aucune preuve scientifique ne soutienne cette hypothèse. Il est plus probable que ce nom fasse référence à une diminution de la vision nocturne, causée par la constriction pupillaire associée à l’inflammation de l’œil.

Développement des maladies auto-immunes

Comme pour de nombreuses autres maladies auto-immunes, la cause précise de l’URE est généralement inconnue. [3] Les études sur les troubles auto-immuns suggèrent l’existence d’un déclencheur initial qui amène le système immunitaire à cibler des antigènes (protéines reconnaissables) présents sur des tissus normaux de l’organisme. [3] Le système immunitaire identifie alors ces tissus comme anormaux et tente de les détruire. [3]

Bien que le mécanisme exact ne soit pas entièrement compris, les causes proposées du développement des maladies auto-immunes comprennent : [3]

  • Le mimétisme moléculaire : un agent pathogène produit des antigènes similaires à ceux d’un tissu normal de l’organisme
  • L’activation des cellules voisines : le système immunitaire s’active accidentellement contre des tissus normaux en tentant d’éliminer une infection
  • L’extension des épitopes : la réponse immunitaire à une infection commence à cibler d’autres protéines, y compris celles produites par les tissus normaux de l’organisme

Lien avec les maladies infectieuses

Des études montrent que la leptospirose, une maladie infectieuse touchant l’ensemble de l’organisme, peut déclencher le développement de l’URE. [2] Les chevaux s’infectent en ingérant de l’eau ou des aliments contaminés par l’urine d’un animal infecté par Leptospira. [3]

Le développement de l’URE après une infection à Leptospira est probablement dû au mimétisme moléculaire, où les bactéries Leptospira produisent une protéine semblable aux protéines normales des tissus oculaires. [2] Lorsque le système immunitaire tente d’éliminer l’infection à Leptospira, il cible également les yeux, entraînant l’URE. [2]

Pour cette raison, certains chercheurs recommandent de vacciner les chevaux présentant un risque élevé d’URE contre Leptospira. [3][4] La vaccination des chevaux déjà atteints d’URE n’est pas recommandée, car les études montrent qu’elle ne ralentit pas la progression de la maladie. [3][5]

D’autres maladies infectieuses susceptibles de déclencher l’URE comprennent : [6]

Risque génétique chez certaines races

Les Appaloosas présentent un risque accru de développer l’URE comparativement aux autres races et manifestent souvent des symptômes plus sévères. [3] D’autres races présentant une robe de type appaloosa, comme le poney des Amériques et le Knabstrupper, peuvent également présenter un risque accru. [3][6]

Des analyses génétiques montrent que le gène du complexe léopard, responsable de la robe léopard, est associé à un risque plus élevé d’URE. [3] La raison sous-jacente pour laquelle la robe léopard augmente le risque d’URE demeure inconnue. Toutefois, les chercheurs émettent l’hypothèse que la dépigmentation (réduction de la pigmentation, produisant une robe blanche) associée à ce motif pourrait déclencher l’uvéite. [1][6]

Les Warmbloods et les chevaux islandais présentent également une prédisposition génétique au développement de l’URE. [1][6] Des études portant sur des Warmbloods montrent une association entre le développement de l’URE et des mutations de gènes liés au système immunitaire, suggérant un lien possible. [6] Des recherches supplémentaires chez les chevaux islandais sont nécessaires afin de déterminer la cause de l’URE au sein de cette race. [6][7]

Anatomie de l’œil équin

Compte tenu de la fréquence élevée des blessures et des maladies oculaires chez le cheval, il peut être utile pour les propriétaires de se familiariser avec l’anatomie de l’œil.

horse-eye-anatomyIllustration :

Légende:
Retina : Rétine
Tapetum lucidum : Tapetum lucidum
Optic nerve : Nerf optique
Retinal blood vessels : Vaisseaux sanguins rétiniens
Vitreous posterior chamber : Chambre postérieure
Sclera : Sclère
Iris : Iris
Cornea : Cornée
Pupil : Pupille
Lens : Cristallin
Anterior chamber : Chambre antérieure
Medial canthus : Canthus médial
Lateral canthus : Canthus latéral

Symptômes

Les symptômes de l’ophtalmie périodique peuvent se développer dans un seul œil ou dans les deux. [3] Des études montrent qu’environ 38 à 66 % des chevaux développent une uvéite aux deux yeux, les Appaloosas présentant un risque plus élevé. [3] Au sein de cette race, environ 81 % des chevaux développent une uvéite bilatérale. [3]

On distingue trois types d’uvéite récurrente équine : classique, insidieuse et postérieure. Chaque type est lié à des symptômes légèrement différents. [2]

Uvéite récurrente équine classique

L’URE classique est la forme la plus courante d’uvéite récurrente chez le cheval. Aux premiers stades de ce syndrome, les symptômes sont sévères. [2] Il s’agit de la phase aiguë, qui débute généralement de façon soudaine. [2]

Les symptômes comprennent : [2][5]

  • Des clignements excessifs
  • Une enflure de l’œil
  • Des larmoiements
  • Une réticence à s’exposer à la lumière vive
  • Un œil trouble
  • La présence de liquide jaune-verdâtre à l’intérieur de l’œil
  • Des pupilles contractées
  • Le maintien de l’œil fermé

Ces symptômes initiaux disparaissent généralement après 10 à 21 jours. [2] L’œil entre ensuite dans la phase chronique, qui est persistante et moins sévère. [2]

Les symptômes de l’uvéite chronique comprennent : [2]

  • Un œil trouble
  • Des cicatrices ou des changements de coloration de l’iris
  • Des pupilles contractées
  • La perte des corpora nigra, de petites structures situées le long de la marge pupillaire supérieure

À mesure que la phase chronique de la maladie progresse, les chevaux développent également des épisodes récurrents d’uvéite aiguë. [2] Ces épisodes sont généralement liés à des symptômes de plus en plus graves. [2]

Uvéite récurrente équine insidieuse

L’URE insidieuse se caractérise par des symptômes similaires à ceux de l’URE chronique classique, mais les chevaux ne développent pas d’épisodes d’uvéite aiguë. [2] Dans la majorité des cas, les premiers signes notables de cette maladie sont la cécité ou une opacification de l’œil. [2] L’URE insidieuse est plus fréquente chez les Appaloosas et les races de trait. [2]

Uvéite récurrente équine postérieure

L’URE postérieure n’affecte que l’arrière de l’œil et produit peu de symptômes perceptibles par le propriétaire de l’animal. [2] Les principaux signes de cette forme de la maladie sont une diminution de la vision ou la cécité. [2] Ce type d’URE est plus fréquent chez les Warmbloods. [2]

Les changements soudains de vision constituent une urgence médicale nécessitant une prise en charge vétérinaire rapide. Une intervention rapide offre les meilleures chances de préserver la vision de votre cheval.

Diagnostic

Le diagnostic de l’uvéite récurrente équine repose sur un examen oculaire et un historique détaillé des épisodes antérieurs d’uvéite. [3] L’URE n’est pas la seule cause d’uvéite ; l’historique de récidive est donc un élément clé pour distinguer l’URE des autres causes d’uvéite. [3]

Les tests diagnostiques pouvant aider à différencier l’URE des autres formes d’uvéite comprennent : [3][8]

  • Un examen ophtalmologique afin d’identifier les modifications oculaires associées à des lésions répétées et prolongées
  • L’application de fluorescéine, qui met en évidence toute lésion de la surface oculaire
  • Une tonométrie, permettant de mesurer la pression à l’intérieur du globe oculaire
  • Des analyses sanguines
  • La recherche d’anticorps contre les bactéries Leptospira
  • Une échographie du globe oculaire

Une consultation avec un spécialiste peut être nécessaire.

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Traitement

L’uvéite récurrente équine est une maladie chronique qui peut être prise en charge par un traitement approprié. [4] Le protocole de traitement initial repose généralement sur un traitement médicamenteux, dans lequel des médicaments sont utilisés pour contrôler les épisodes d’uvéite et prévenir les récidives. [4]

Si la prise en charge médicale s’avère inefficace, des options thérapeutiques supplémentaires, telles que des injections intraoculaires (dans l’œil) ou une intervention chirurgicale, peuvent être envisagées. [4]

Traitement médicamenteux

Le traitement médicamenteux de l’URE repose sur une combinaison de médicaments anti-inflammatoires et immunosuppresseurs (qui réduisent l’activité du système immunitaire). [4]

Les médicaments couramment utilisés pour contrôler l’URE comprennent : [4]

  • Des corticostéroïdes ophtalmiques topiques
  • Des anti-inflammatoires non stéroïdiens
  • Des médicaments mydriatiques

La prise en charge médicale de l’URE nécessite l’administration fréquente de médicaments pour le reste de la vie du cheval. [4] De plus, les médicaments immunosuppresseurs peuvent rendre les chevaux plus vulnérables à d’autres maladies, en particulier aux infections. Certains propriétaires optent pour une énucléation (ablation chirurgicale de l’œil) en raison du temps que requiert la prise en charge médicale. [4]

Gestion de l’environnement

Un autre volet de la prise en charge médicale consiste à adapter l’environnement afin de réduire le risque de poussées d’uvéite. [3]

Les recommandations en matière de gestion environnementale comprennent : [3]

  • Renforcer le contrôle des insectes
  • Réduire l’exposition à la poussière
  • Diminuer l’exposition au soleil
  • Fractionner les vaccins en plusieurs rendez-vous plutôt que de les administrer tous en même temps
  • Utiliser un masque anti-mouches afin de protéger les yeux contre les irritants

Injections intraoculaires

Les injections intraoculaires consistent à administrer un médicament directement dans le globe oculaire afin d’obtenir un effet plus puissant. [4] Les vétérinaires peuvent réaliser cette procédure sous anesthésie en position debout, ce qui comporte moins de risques que l’anesthésie générale requise pour les interventions chirurgicales. [4]

Les médicaments les plus fréquemment injectés dans l’œil lors de ces procédures sont : [4][9]

  • La triamcinolone, un corticostéroïde
  • La gentamicine, un antibiotique
  • La rapamycine, un antibiotique

Certaines études montrent que moins de 15 % des chevaux souffrent d’une récidive d’uvéite après une injection intraoculaire, ce qui fait de cette approche un traitement prometteur de l’URE. [4]

Bien que prometteuses, les injections intravitréennes comportent des effets secondaires indésirables. Les cataractes, la dégénérescence rétinienne et les infections figurent parmi les complications possibles de ces injections. [10]

Intervention chirurgicale

L’intervention chirurgicale vise à préserver la vision tout en prévenant de futurs épisodes d’uvéite. Les deux principales techniques chirurgicales sont les implants de cyclosporine et la vitrectomie par la pars plana.

Implants de cyclosporine

Les implants de cyclosporine sont des dispositifs que le chirurgien insère à la surface de l’œil en créant un lambeau scléral, en plaçant le dispositif, puis en suturant le lambeau. [4] Ces implants contiennent de la cyclosporine, un immunosuppresseur. Une fois implanté, le dispositif libère lentement le médicament sur une période pouvant aller jusqu’à trois ans. [4]

La libération continue du médicament immunosuppresseur signifie que les propriétaires n’ont pas à appliquer constamment des médicaments à la surface de l’œil. [3] De plus, le dispositif délivre le médicament directement à l’intérieur de l’œil, ce qui améliore son efficacité. [3]

Des études montrent que les implants de cyclosporine sont très efficaces pour préserver la vision et prévenir les récidives d’uvéite aiguë. Une étude a démontré que 85 % des yeux ayant reçu un implant de cyclosporine ont conservé une vision après la chirurgie, dont 31 % pendant une période allant jusqu’à deux ans. [11]

Une autre étude portant sur 186 yeux a montré que les yeux munis d’implants présentaient considérablement moins de poussées par mois que les yeux non traités. [12]

Vitrectomie par la pars plana

La vitrectomie par la pars plana est une intervention chirurgicale au cours de laquelle le chirurgien retire le corps vitré atteint, la substance gélatineuse qui maintient la forme de l’œil. [3] Le retrait du corps vitré infecté permet d’éliminer les cellules inflammatoires responsables des lésions, ramenant ainsi l’œil à un état sain. [3]

Les chevaux subissant une vitrectomie par la pars plana présentent un bon pronostic, avec 73 % des chevaux ne montrant aucun autre épisode d’uvéite. [3] Environ 70 % des yeux conservent une certaine vision après l’intervention. [3]

Toutefois, cette chirurgie comporte un risque élevé de complications, notamment des lésions du cristallin, des hémorragies intraoculaires et des atteintes de la rétine. [3]

Pronostic

Le pronostic visuel à long terme est réservé, voire défavorable chez les chevaux ayant souffert de multiples épisodes d’uvéite. [2] Une analyse a montré que 56 % des chevaux perdent une partie de leur vision dans un ou les deux yeux dans les 10 années suivant le diagnostic. [2]

Les Appaloosas et les chevaux qui ont un test positif pour l’infection à Leptospira ont le pronostic le plus défavorable et développent plus fréquemment une cécité complète. [3]

Impact économique

L’uvéite récurrente équine est une maladie chronique qui peut avoir un impact économique important pour les propriétaires. [3]

Les impacts économiques comprennent : [3][13]

  • Une incapacité à exercer une activité sportive ou une baisse des performances
  • Des coûts liés aux examens diagnostiques et aux traitements continus
  • Une diminution de la valeur du cheval

Une étude portant sur les impacts économiques de l’URE a montré que près de la moitié des chevaux ayant repris une carrière sportive ont connu une baisse de performance. [13] De plus, 29 % des chevaux n’ont pas repris directement le travail sportif en raison d’une diminution de la vision attribuable à l’URE. [13]

La même étude a également démontré que les chevaux atteints d’URE développent fréquemment des troubles musculosquelettiques ou gastro-intestinaux en lien avec l’URE et ses traitements. [13] Ces affections peuvent accroître davantage les coûts associés à la gestion des chevaux atteints d’URE. [13]

Pour ces raisons, certains propriétaires choisissent de procéder à l’euthanasie ou à l’énucléation de l’œil atteint. [3][5][14] De nombreux propriétaires placent également les chevaux atteints d’URE dans de nouvelles familles en raison des préoccupations économiques continues liées à leur prise en charge. [3][13]

Foire aux questions

Résumé

L’uvéite récurrente équine, communément appelée ophtalmie périodique, est une maladie auto-immune entraînant des attaques répétées du système immunitaire contre les structures oculaires.

  • Les Appaloosas, les Warmbloods et les Islandais présentent une prédisposition génétique à l’URE
  • Certaines infections, comme la leptospirose, peuvent augmenter le risque de développement de l’URE
  • Les symptômes comprennent une opacification de l’œil, une constriction de la pupille et une diminution de la vision
  • L’URE est une maladie chronique qui nécessite une prise en charge continue par des médicaments, des injections intraoculaires ou une intervention chirurgicale
  • Le pronostic visuel à long terme pour les yeux atteints est défavorable
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Références

  1. Bellone. R. R. Genetics of Equine Ocular Disease. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2020.View Summary
  2. Gilger. B. C. Recurrent Uveitis. Equine Clinical Immunology. 1st ed. Wiley. 2016.
  3. Gilger. B. C. and Hollingsworth. S. R. Diseases of the Uvea, Uveitis, and Recurrent Uveitis. Equine Ophthalmology. 1st ed. Wiley. 2016.
  4. McMullen. R. J. and Fischer. B. M. Medical and Surgical Management of Equine Recurrent Uveitis. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2017. View Summary
  5. Malalana. F. What’s New in Equine Recurrent Uveitis?. In Practice. 2020.
  6. Kingsley. N. B. et al. A Review of Investigated Risk Factors for Developing Equine Recurrent Uveitis. Veterinary Ophthalmology. 2023. View Summary
  7. Hack. Y. et al. A Genetic Investigation of Equine Recurrent Uveitis in the Icelandic Horse Breed. Animal Genetics. 2022. View Summary
  8. Allbaugh. R. A. Equine Recurrent Uveitis: A Review of Clinical Assessment and Management. Equine Veterinary Education. 2017.
  9. Fischer. B. M. et al. Equine Recurrent Uveitis—A Review. Equine Veterinary Education. 2023.
  10. Fischer. B. M. et al. Intravitreal Injection of Low-Dose Gentamicin for the Treatment of Recurrent or Persistent Uveitis in Horses: Preliminary Results.. BMC Veterinary Research. 2019.
  11. Gilger. B. C. et al. A Novel Bioerodible Deep Scleral Lamellar Cyclosporine Implant for Uveitis. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 2006. View Summary
  12. Gilger. B. C. et al. Long-Term Outcome after Implantation of a Suprachoroidal Cyclosporine Drug Delivery Device in Horses with Recurrent Uveitis. Veterinary Ophthalmology. 2010. View Summary
  13. Gerding. J. C. and Gilger. B. C. Prognosis and Impact of Equine Recurrent Uveitis. Equine Veterinary Journal. View Summary
  14. Sandmeyer. L. S. et al. Equine Recurrent Uveitis in Western Canadian Prairie Provinces: A Retrospective Study (2002–2015). The Canadian Veterinary Journal. 2017.