Qu’est-ce que l’obstruction œsophagienne chez les chevaux? [Symptômes, traitement & prévention]

L’obstruction œsophagienne équine, aussi appelée bouchon œsophagien ou choke en anglais, est un blocage de l’œsophage et représente un problème médical nécessitant une attention urgente. Cette dernière survient le plus fréquemment en raison d’une consommation alimentaire rapide et du coincement ultérieur d’aliments ou d’autres matières dans l’œsophage.

L’obstruction œsophagienne peut survenir chez les chevaux de tout âge ou de toute race. Les facteurs de risque d’obstruction œsophagienne incluent une mauvaise dentition, un apport en granulés non trempés ou de gros morceaux de légumes, ainsi que des excroissances ou des déformations de l’œsophage.

Un vétérinaire diagnostiquera l’obstruction œsophagienne en se basant sur de multiples symptômes cliniques, notamment la salive et l’évacuation des aliments par les narines et la bouche. L’endoscopie est utile pour observer l’œsophage ainsi que d’éventuels blocages au sein de cet organe.

Le traitement de l’obstruction œsophagienne équine peut nécessiter des soins vétérinaires, notamment un lavage de l’œsophage et l’administration de médicaments relaxants pour la musculature de la structure œsophagienne. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Pour les chevaux ayant des antécédents d’obstruction œsophagienne, modifier l’alimentation pour ralentir leur consommation et faire tremper les aliments peut aider à prévenir de futurs incidents.

Qu’est-ce que l’obstruction œsophagienne?

Un problème relativement courant, l’obstruction œsophagienne équine se produit lorsque l’œsophage est partiellement ou totalement bloqué par de la nourriture ou un corps étranger. ^[1]

L’œsophage est un tube musculaire qui permet le transfert des aliments de la bouche à l’estomac.

L’obstruction œsophagienne chez les chevaux est différent de l’étouffement chez les humains, qui se produit lorsque quelque chose se coince dans les voies respiratoires (trachée) et empêche une respiration normale.

Les chevaux peuvent respirer lorsqu’une obstruction œsophagienne se produit, car leurs voies respiratoires ne sont pas obstruées. Cependant, l’obstruction œsophagienne reste une urgence médicale car elle peut entraîner des complications potentiellement mortelles, y compris une pneumonie et une rupture de l’œsophage.

L’obstruction œsophagienne se produit couramment lorsque les chevaux mangent des moulées concentrées (comme des céréales) trop rapidement sans mastiquer correctement. Toutefois, cette problématique peut aussi survenir lorsque le cheval mange du foin. Si un aliment n’a pas été suffisamment hydraté avec de la salive, il peut former un bol alimentaire qui se coince dans l’œsophage.

Des matériaux non alimentaires tels que les matières fécales et les trichobézoards (boules de poils) peuvent également causer une obstruction œsophagienne.

Bien que l’obstruction œsophagienne puisse survenir chez n’importe quel cheval, les poneys et les chevaux âgés peuvent être plus sujets à ce problème. ^[12]

Obstruction œsophagienne primaire

L’obstruction œsophagienne primaire se produit lorsque de la nourriture bloque l’œsophage. Tout ce qu’un cheval mange peut potentiellement se coincer dans l’œsophage.

Les mangeurs agressifs et les chevaux ayant des problèmes de dentition peuvent présenter un risque accru d’obstruction œsophagienne s’ils consomment de grandes quantités de nourriture trop rapidement.

Obstruction œsophagienne secondaire

L’obstruction œsophagienne secondaire se produit en raison d’une déformation structurelle de l’œsophage. Elle peut également survenir en raison d’une dysfonction neurologique qui interfère avec le péristaltisme (le transport des aliments) à travers l’organe.

Une obstruction œsophagienne secondaire peut également survenir en raison de la pression exercée sur l’œsophage par une tumeur ou un ganglion lymphatique hypertrophié. Les chevaux qui ont des épisodes récurrents, ou ayant souffert d’une obstruction œsophagienne grave difficile à résoudre, peuvent présenter un rétrécissement résiduel dû à des cicatrices.

Symptômes et complications

Les signes d’obstruction œsophagienne sont généralement évidents, bien que certains cas de cette affection puissent passer inaperçus. Ces signes surviennent généralement peu de temps après que l’œsophage se soit bloqué.

Les symptômes courants d’obstruction œsophagienne incluent:

• Des yeux paniqués: Les chevaux affectés peuvent présenter un regard alarmé ou confus dans leurs yeux.
• Un écoulement: De la salive et de la nourriture peuvent s’écouler des narines et/ou de la bouche pendant l’obstruction œsophagienne.
• Des tentatives pour dégager la gorge: Les chevaux avec une obstruction œsophagienne peuvent tousser, avoir des haut-le-cœur et faire des efforts répétés pour avaler.
• La déshydratation: Parce que les chevaux avec une obstruction œsophagienne ne peuvent pas boire, ils finiront par se déshydrater si le problème n’est pas traité.
• Un allongement du cou: Le cheval pourrait étirer son cou pour tenter de soulager le blocage dans l’œsophage
• Un inconfort: Le cheval peut montrer des signes de transpiration ou de douleur
• Des tremblements des muscles du cou: Vous pourriez voir des crampes et des tremblements au niveau des muscles du cou
• Une bosse sur le cou: Une bosse peut être présente sur le côté gauche du cou du cheval, là où le blocage s’est produit le long du trajet œsophagien
• La bouche ouverte: Vous pourriez observer des bâillements et une large ouverture de la bouche
• Le grincement des dents

Complications de l’obstruction œsophagienne

Si l’obstruction œsophagienne n’est pas résolue rapidement, des complications peuvent survenir et entraîner des problèmes de santé à long terme.

Rupture de l’œsophage: Une complication potentiellement mortelle de l’obstruction œsophagienne, la rupture de l’œsophage peut résulter de l’obstruction elle-même ou des tentatives de déloger l’obstruction. Si l’œsophage se rompt, la mort peut survenir en raison d’un choc septique.

Pneumonie par aspiration: Pendant une obstruction œsophagienne, certains chevaux peuvent inhaler (aspirer) du liquide ou de la nourriture dans leur trachée. Si les particules de liquide ou de nourriture pénètrent dans les poumons, une infection peut survenir. Les signes de pneumonie par aspiration surviennent généralement dans les 24 à 48 heures suivant l’obstruction œsophagienne.

Une étude portant sur 34 chevaux a révélé que la durée de l’obstruction œsophagienne avant l’admission dans une clinique vétérinaire était significativement plus longue chez les chevaux ayant développé une pneumonie par aspiration par rapport à ceux qui n’en avaient pas développé. ^[2]

Lors de l’évaluation de 109 chevaux avec une obstruction œsophagienne, ceux présentant un taux respiratoire élevé et une contamination trachéale modérée à sévère avaient un risque accru de développer une pneumonie par aspiration. ^[3]

Tissus cicatriciel œsophagien: Des tissus cicatriciels peuvent se former si l’œsophage est endommagé au point d’ulcération lors d’un épisode d’obstruction œsophagienne. Si suffisamment de tissu cicatriciel se forme, il peut réduire le diamètre interne de l’œsophage et augmenter le risque de futurs épisodes d’obstruction œsophagienne.

Facteurs de risque

L’obstruction œsophagienne peut survenir chez n’importe quel cheval, mais est plus probable chez les chevaux consommant certains types de moulées commerciales sèches et chez les chevaux ayant des problèmes dentaires. Certaines affections médicales peuvent également augmenter le risque de développer une obstruction œsophagienne équin.

Consommation rapide d’aliments

La cause la plus courante de l’obstruction œsophagienne équine est la consommation rapide d’aliments sans mastication adéquate. Les aliments grossiers et secs peuvent provoquer une obstruction œsophagienne car ils sont plus susceptibles de se loger dans l’œsophage que les aliments ramollis et humides.

Des aliments secs tels que la pulpe de betterave, les granulés et les cubes de foin peuvent gonfler rapidement une fois mâchés, ce qui fait qu’ils se coincent dans l’œsophage. De gros morceaux de carottes ou de pommes peuvent également obstruer l’œsophage.

Dentition sous-développée ou en mauvais état

Les poulains ayant des dents sous-développées peuvent être à risque d’obstruction œsophagienne s’ils reçoivent du foin sec ou grossier.

Les chevaux âgés avec des douleurs dentaires et des dents fracturées ou manquantes peuvent être incapables de bouger correctement leur mâchoire afin de mastiquer leur nourriture adéquatement, augmentant ainsi leur risque d’obstruction œsophagienne.

Sédation

Les médicaments utilisés pour sédater votre cheval réduisent le mouvement musculaire normal dans l’œsophage, ce qui augmente le risque d’obstruction œsophagienne. Ces médicaments ne doivent être utilisés que sous la supervision d’un vétérinaire.

Problèmes médicaux

L’obstruction œsophagienne peut survenir en raison de tout problème médical qui interfère avec la capacité à avaler.

• La sténose œsophagienne: Un rétrécissement de l’œsophage, les sténoses peuvent survenir chez les chevaux âgés suite à un épisode antérieur d’obstruction œsophagienne. Certains poulains ont des sténoses œsophagiennes pour des raisons inconnues. ^[1]
• Une lésion œsophagienne: Des lésions des muscles et des nerfs de l’œsophage qui entravent leur bon fonctionnement peuvent augmenter le risque d’obstruction œsophagienne.
• Le botulisme: La toxine bactérienne Clostridium botulinum qui cause le botulisme bloque les signaux nerveux qui facilitent les contractions musculaires. Cette maladie peut entraîner des difficultés à mastiquer et à avaler.
• Des masses œsophagiennes: Les tumeurs et les kystes peuvent obstruer l’œsophage équin. ^[4][5]
• Le mégaœsophage: Cette affection implique une hypertrophie de l’œsophage et est associée à une motilité réduite (mouvement des aliments) dans cet organe digestif. Plus fréquemment signalé chez les Frisons, le mégaœsophage est une maladie héréditaire.^[6][7]

Procédure d’urgence

Si vous pensez que votre cheval présente une obstruction œsophagienne, contactez immédiatement votre vétérinaire. Pendant que vous attendez que votre vétérinaire arrive, envisagez de prendre les mesures suivantes:

1. Ne laissez pas votre cheval manger ou boire. Retirez l’accès à toute nourriture et à toute eau car manger ou boire pourrait augmenter le risque de rupture de l’œsophage et de pneumonie par aspiration.
2. Retirez toute nourriture présente dans la bouche pour empêcher votre cheval de l’avaler.
3. Gardez votre cheval calme. Placez votre cheval dans un box qui lui est familier ou un espace clos où il se sent à l’aise pour réduire le stress pendant que vous attendez le vétérinaire.
4. Massez doucement le cou de votre cheval dans le sillon jugulaire en utilisant un mouvement descendant vers le cœur pour favoriser le déplacement du blocage.

Diagnostic

Un diagnostic rapide et un traitement de l’obstruction œsophagienne équine réduisent le risque de complications.

Un vétérinaire peut diagnostiquer l’obstruction œsophagienne en examinant physiquement le cheval. Cela aide à déterminer où le blocage s’est produit ainsi que sa densité.

Il peut être nécessaire pour le vétérinaire de procéder à une endoscopie pour évaluer l’obstruction en insérant un tube dans la narine et en le passant dans l’œsophage. Une incapacité à se rendre jusque dans l’estomac indique qu’il y a une obstruction dans l’œsophage.

Le vétérinaire peut également utiliser des radiographies pour déterminer l’emplacement de l’obstruction dans l’œsophage.

Bien que certains cas d’obstruction œsophagienne se résolvent d’eux-mêmes, vous devriez toujours consulter un vétérinaire pour confirmer le diagnostic et vous assurer que le problème est complètement résolue.

Traitement

L’obstruction œsophagienne peut parfois se résoudre d’elle-même sans traitement. Les chevaux affectés continuent de produire de la salive qui lubrifie l’œsophage. Finalement, l’obstruction peut passer dans l’estomac sans aucune intervention.

Cependant, certaines obstructions peuvent durer plusieurs heures voire plusieurs jours, augmentant le risque de complications et de déshydratation. ^[11] Votre vétérinaire décidera quel traitement est le plus approprié pour votre cheval.

Médication

Votre vétérinaire peut décider d’administrer un sédatif ou une injection antispasmodique pour encourager les muscles de l’œsophage à se détendre.

Le bromure de butylhyoscine (Buscopan), un médicament antispasmodique, est considéré comme un traitement efficace pour l’obstruction œsophagienne simple. Il agit en relaxant les muscles lisses trouvés dans le tiers inférieur de l’œsophage. ^[11]

Le médicament analgésique et antispasmodique métamizole peut également être administré. Celui-ci agit comme analgésique, relaxant musculaire et antipyrétique (soulagement de la fièvre).

L’ocytocine a également été utilisée pour traiter ce problème de santé en réduisant le tonus de la musculature œsophagienne. ^[8]

Lavage œsophagien

Le lavage œsophagien consiste à irriguer doucement l’œsophage avec de l’eau ou une autre substance lubrifiante pour encourager l’obstruction à se déplacer dans l’estomac.

Votre vétérinaire doit effectuer cette procédure lentement et soigneusement pour éviter de blesser ou de rompre l’organe.

La procédure nécessite l’insertion d’un tube gastrique dans une narine et dans l’œsophage pour faire passer de l’eau à travers celui-ci pendant que le cheval affecté est sous sédation.

Le lavage œsophagien se fait avec la tête du cheval positionnée plus bas que le niveau de l’œsophage pour empêcher la matière d’entrer dans les poumons.

Chirurgie

Dans les cas graves d’obstruction œsophagienne, la chirurgie peut être utilisée en dernier recours pour résoudre le problème. Une intervention chirurgicale n’est généralement pas nécessaire mais peut être requise si aucun autre traitement n’a fonctionné.

Une œsophagostomie est une intervention chirurgicale qui consiste à créer une incision dans l’œsophage pour faciliter l’élimination d’une obstruction. ^[6]

Récupération et suivi

Après que l’obstruction ait été dégagée, votre cheval devrait être soigneusement surveillé pour détecter les signes de douleur, de détresse ou d’infection.

Le régime alimentaire de votre cheval devrait être modifié d’offrir une alimentation facile à mastiquer et à avaler. Les aliments granulés non trempés, les céréales sèches et les fourrages grossiers doivent être évités.

Alimentation: Après qu’une obstruction ait été dégagée de l’œsophage, les chevaux devraient être nourris avec de l’herbe ou des moulées sous forme de bouillie trempée pendant plusieurs jours pour permettre à l’œsophage de guérir.

Cela aidera à éviter l’irritation de l’œsophage et à prévenir une récidive d’obstruction œsophagienne. Les aliments mous et humidifiés représentent d’excellentes options permettant au chevaux de manger pendant que l’enflure de l’œsophage diminue.

Antibiotiques: Votre vétérinaire peut prescrire des antibiotiques pour aider à prévenir une infection de la gorge ou des poumons si une aspiration de nourriture ou de liquide s’est produite.

Surveillez votre cheval: Surveillez la température de votre cheval pendant au moins cinq jours suivant une obstruction œsophagienne. Si la température de votre cheval dépasse 38,5°C (101°F), cela pourrait indiquer une infection.

Observez si votre cheval présente des signes de dépression et une réduction de l’apport alimentaire car ces signes peuvent indiquer qu’il est malade. Faites examiner votre cheval par votre vétérinaire si vous n’êtes pas certain qu’il récupère bien.

Comment prévenir l’obstruction œsophagienne?

L’obstruction œsophagienne peut survenir chez n’importe quel cheval à tout moment où de la nourriture ou d’autres substances sont consommées. Prenez les précautions suivantes pour aider à prévenir ce problème.

• Faire tremper les aliments séchés: Faites soigneusement tremper les aliments avec de l’eau avant qu’ils ne soient mangés et avalés. Ceci est particulièrement important lorsque vous offrez des cubes de fourrage ou de pulpe de betterave à votre cheval, puisqu’ils peuvent gonfler lorsqu’ils sont humidifiés par la salive.
• Fournir des soins dentaires réguliers: Faites vérifier régulièrement (tous les six mois à un an) les dents de votre cheval pour vous assurer qu’il peut mastiquer correctement sa nourriture. Lors d’un examen dentaire, votre vétérinaire vérifiera s’il y a des blessures à l’intérieur des joues causées par des dents coupantes, ce qui pourrait interférer avec une mastication adéquate. ^[10]
• Assurer l’accès à de l’eau fraîche: Fournissez un accès constant à de l’eau propre pour encourager un apport en eau adéquat. Ne vous fiez pas aux sources d’eau naturelles telles que les ruisseaux, les étangs et les ruisseaux pour que votre cheval boive car certains chevaux ne boiront pas volontairement de ces sources.
• Éviter les aliments problématiques: Si votre cheval est sujet à l’obstruction œsophagienne avec certains types d’aliments tels que les céréales et les moulées concentrées, évitez de lui en donner et travaillez avec un nutritionniste pour identifier une alternative plus appropriée.
• Ralentir les mangeurs agressifs: Placez un bloc de sel ou de gros cailloux lisses dans la mangeoire de votre cheval pour ralentir le rythme auquel il mange sa nourriture. Placez le foin dans un filet à foin pour ralentir la consommation. Étalez le fourrage sur une grande surface pour que votre cheval ne puisse pas prendre de trop grandes bouchées.
• Nourrir son cheval dans une position naturelle: Placez la nourriture de votre cheval près du sol pour maintenir sa tête et son cou dans une position naturelle pendant qu’il mange.
• Réduire la concurrence pour la nourriture: Offrez plusieurs seaux de nourriture et d’eau pour les chevaux nourris en groupe. Cela diminuera le stress et la compétition lors du repas, ce qui peut amener les chevaux à manger trop rapidement. Alternativement, séparez les chevaux au moment du repas pour éviter la concurrence.
• Offrir plusieurs repas par jour: Privilégiez plusieurs petits repas pendant la journée au lieu d’offrir de plus gros repas à une fréquence moindre.
• Faire tremper le foin ou le traiter à la vapeur: Le trempage ou le traitement à la vapeur du foin le rend plus facile à mastiquer et augmente l’apport en eau.
• Couper les friandises en petits morceaux: Coupez les pommes et les carottes en petits morceaux pour les empêcher de rester coincés dans l’œsophage si votre cheval ne les mâche pas adéquatement avant de les avaler.

Si votre cheval a déjà été victime d’une obstruction œsophagienne dans le passé, consultez un nutritionniste équin pour élaborer un plan alimentaire visant à prévenir de futurs épisodes.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’obstruction œsophagienne chez le cheval :

Résumé

L’obstruction œsophagienne chez le cheval survient lorsque de la nourriture ou des corps étrangers obstruent l’œsophage, nécessitant une attention vétérinaire rapide. Cette affection résulte souvent d’une ingestion trop rapide et d’une mastication inadéquate. Les symptômes comprennent un écoulement de salive, l’extension du cou et des tentatives d’avaler. Le traitement peut inclure des sédatifs, un lavage de l’œsophage ou, dans les cas graves, une chirurgie. Les mesures préventives comprennent la modification de l’alimentation, des soins dentaires réguliers et le ralentissement des mangeurs voraces.

• L’obstruction survient lorsque de la nourriture ou des corps étrangers bloquent l’œsophage
• La consommation rapide d’aliments et une mauvaise dentition sont des facteurs de risque courants
• Les symptômes comprennent un écoulement de salive, l’extension du cou et des difficultés à avaler
• Les options de traitement incluent la sédation, le lavage et, dans de rares cas, la chirurgie
• La prévention de l’obstruction comprend le trempage des aliments, les soins dentaires et le ralentissement de l’ingestion
• Les chevaux ayant des antécédents d’obstruction nécessitent une gestion alimentaire soigneuse