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La luzerne est un fourrage populaire. Cet ingrédient fait partie de nombreux aliments pour chevaux. On peut transformer et conserver ce fourrage de légumineuses de nombreuses façons différentes afin qu’il soit plus facile à incorporer dans l’alimentation équine.
La luzerne est riche en nutriments. Elle constitue une excellente source de calories, de protéines et de minéraux pour les équidés. Elle est aussi habituellement pauvre en glucides non structuraux.
Il s’agit conséquemment d’un fourrage précieux pour l’alimentation des juments gestantes et qui allaitent, des chevaux de sport adultes ou d’autres animaux qui ont besoin d’un ajout de protéines.
Certains propriétaires hésitent cependant à donner de la luzerne à leur chevaux en raison de préoccupations quant à sa sécurité. Si vous songez à ajouter de la luzerne à l’alimentation de votre cheval et que vous voulez savoir si c’est un bon choix, nous vous invitons à poursuivre votre lecture.
La luzerne pour les chevaux
La luzerne (Medicago sativa) est une légumineuse vivace et une culture fourragère à haut rendement que l’on cultive dans le monde entier.
Elle est originaire de la Méditerranée et de l’Asie du Sud-Ouest. On a depuis développé différents cultivars qui peuvent résister à une gamme de conditions de croissance.
En raison de ses racines profondes, la luzerne est reconnue pour sa résistance à la sécheresse. Elle pousse mieux dans les sols limoneux bien drainés.
Les conditions de croissance optimales sont des températures moyennes de 25 oC (77 oF) le jour, des précipitations annuelles de 600 à 1 200 mm et un sol dont le pH se situe entre 6,5 et 7,5. [1]
La luzerne est une culture fourragère à haut rendement qui peut produire jusqu’à 27 tonnes de matière sèche par hectare avec un rendement en protéines plus élevé que le soja. [1]
On peut l’ensemencer pour le pâturage. Dans ce cas, elle requiert des pratiques de rotation, car elle résiste moins au pâturage intensif que les graminées comme la fléole des prés ou le tef.
Le contenu nutritionnel de la luzerne
On dit de la luzerne qu’elle est la « reine des fourrages » en raison de sa teneur élevée en protéines et en calories. Il s’agit d’une source importante de protéines pour l’élevage du bétail. [1]
Vous trouverez ci-dessous les moyennes et les fourchettes rapportées des profils nutritionnels de plus de 200 000 échantillons de foin de légumineuses analysés par Equi-Analytical de 2004 à 2022 : [2]
- Protéines brutes: 21 % (de 18 à 24 %)
- Fibres au détergent acide: 30,5 % (de 27 à 34 %)
- Fibres au détergent neutre: 38,5 % (de 33,5 à 43,5 %)
- Glucides hydrosolubles: 8,8 % (de 6,8 à 10,8 %)
- Glucides solubles à l’éthanol: 6,8 % (de 5,2 à 8,4 %)
- Amidon: 1,3 % (de 0,5 à 2,15 %)
Les foins de graminées tels que la fléole des prés (le mil), le tef, le chiendent pied-de-poule ou le brome ont tendance à être plus pauvres en protéines et plus riches en fibres au détergent neutre (FDN) que le foin de luzerne. La teneur en glucides non structuraux (amidon et sucre) est également plus élevée dans le foin de graminées.
Les variations
Les valeurs nutritionnelles varient en fonction des conditions de culture, des niveaux de nutriments dans le sol et des conditions de récolte. Le seul moyen de connaître la composition du foin de luzerne que mange le cheval est de nous soumettre un échantillon pour obtenir une analyse.
Les principaux facteurs qui affectent le contenu nutritionnel de la luzerne incluent les suivants : [1]
- le stade de croissance;
- la grosseur des tailles;
- la proportion de feuilles par rapport aux tiges;
- les conditions d’humidité;
- le procédé de transformation.
La maturité des plantes
À mesure que la plante mûrit, sa teneur en protéines diminue. Celles-ci peuvent se lier à la lignine et ne plus être disponibles pour la digestion. La teneur en fibres (FDN et FDA) augmente lorsque la plante est mature. La plus grande quantité de protéines se trouve dans les feuilles. Les tiges sont riches en fibres.
La proportion de feuilles par rapport aux tiges est plus grande aux stades de croissance précoces. Les tiges sont alors plus pauvres en fibres. Les feuilles sont moins abondantes aux stades de croissance tardifs et les tiges durcissent en raison de leur teneur accrue en fibres et en lignine.
Le contenu nutritionnel de la luzerne à différents stades de croissance est le suivant : [1][3]
| Stade de croissance | Description | Protéines brutes (%) |
Fibres brutes (%) |
|---|---|---|---|
| Végétatif (30 cm) | Pas de bourgeons, de fleurs ou de gousses visibles | 24,6 | 20,1 |
| Végétatif (60 cm) | On peut sentir des bourgeons, pas de fleurs ou de gousses visibles | 22,5 | 24 |
| Bourgeonnement | Les bourgeons sont visibles, pas de fleurs ou de gousses | 19,3 | 30 |
| Floraison | Les fleurs sont visibles, pas de gousses | 17,8 | 31,5 |
On doit récolter la luzerne entre le stade végétatif tardif et la floraison pour obtenir le foin le plus appétent et le plus dense du point de vue nutritionnel, tout en favorisant la repousse des plantes.
La récolte
La luzerne est une culture à haut rendement que l’on peut faucher à plusieurs reprises au cours de la saison de croissance. En Amérique du Nord, les cultivateurs obtiennent habituellement trois ou quatre coupes de foin de luzerne durant la saison.
La première coupe contient souvent des mauvaises herbes et d’autres graminées. La luzerne peut contenir beaucoup de tiges. Selon les conditions de culture, la deuxième coupe peut avoir une proportion de feuilles aux tiges plus basse que les coupes suivantes. [4]
La teneur en humidité
La manipulation de la luzerne coupée peut avoir un impact important sur son profil nutritionnel. La mise en balles lorsque sa teneur en humidité est basse accroît la perte de feuilles et réduit donc son contenu en protéines.
En revanche, la mise en balles lorsque le taux d’humidité est plus élevé conserve mieux sa valeur nutritionnelle. En revanche, elle hausse le risque de croissance de moisissures et peut nécessiter l’application d’agents de conservation. [5]
Les procédés de transformation, comme le ratissage pendant que le foin sèche, peuvent d’autre part affecter la perte des feuilles et la valeur nutritionnelle. [6]
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Les formes de luzerne destinée à nourrir les chevaux
En tant qu’aliment destiné aux chevaux, on trouve la luzerne sous de nombreuses formes et dimensions, du pâturage au foin haché en passant par les granulés transformés. Bien que la plupart des formes de luzerne contiennent les mêmes nutriments sur une base de matière sèche, certaines possèdent des qualités nutritionnelles uniques.
Voici quelques-unes des caractéristiques des différentes formes de luzerne.
La pâturage:
Les pâturages de luzerne sont généralement plus riches en protéines, en glucides hydrolysables (GH) et en calories que les pâturages de graminées. [2] Il s’agit donc d’une bonne option pour les chevaux qui font de l’exercice intense, les poulains en croissance et les juments qui allaitent.
De plus, la luzerne est un fourrage appétent. Les chevaux la préfèrent souvent aux graminées. Cela dit, certaines recherches suggèrent que les chevaux préfèrent le pâturage de trèfle à la luzerne. [7]
Le foin:
On peut se procurer du foin composé exclusivement de luzerne ou un foin mélangé qui contient des graminées, notamment le foin mixte de fléole des prés et de luzerne. Les chevaux préfèrent normalement le foin de luzerne au foin de graminées, comme le chiendent pied-de-poule ou le brome. [8]
La luzerne est facile à digérer et fournit une bonne source de calories, de protéines, de vitamines et de minéraux. Elle est donc idéale pour les chevaux qui ont besoin d’une alimentation riche en nutriments. [9]
Le foin contient aussi beaucoup de fibres digestibles qui favorisent la santé de l’intestin postérieur et la fermentation microbienne. Les microbes dans l’intestin postérieur du cheval transforment les fibres en acides gras volatils qui sont une excellente source d’énergie. [10]
L’ensilage préfané ou haylage:
L’ensilage préfané de luzerne est un type de luzerne fermentée employé couramment pour nourrir les vaches laitières. Sa densité nutritionnelle plus haute que celle du foin de luzerne, mais il faut le transformer et le conserver correctement pour éviter la formation de moisissures et de toxines bactériennes.
On nourrit fréquemment les chevaux en Europe et dans d’autres parties du monde avec de l’ensilage préfané et de l’ensilage, particulièrement aux endroits où les précipitations fréquentes font en sorte qu’il est difficile d’assécher le foin et de le mettre en balles correctement.
Le foin haché:
La distribution de luzerne hachée, une pratique appelée l’affouragement en vert ou le zéro-pâturage, consiste à couper et à donner immédiatement la luzerne avant qu’elle ait eu le temps de sécher. On emploie couramment cette forme de luzerne pour nourrir les vaches laitières.
L’affouragement en vert a une valeur nutritive comparable à celle des pâturages de luzerne, bien que sa teneur en calories et en protéines puisse varier en fonction du stade de maturité de la plante au moment de la coupe.
On peut aussi donner la luzerne hachée qui a séché, quoique sa densité nutritionnelle soit plus faible en raison du bris et de la perte des feuilles.
Les cubes et les granulés de luzerne:
Les cubes et les granulés sont faits de foin de luzerne séché et comprimé. On les trouve aussi mélangés à d’autres types de fourrage.
Les granulés de luzerne sont ordinairement plus petits que les cubes. Les deux formes ont un profil nutritionnel comparable à celui du foin de luzerne. Les chevaux les digèrent de la même manière. [11]
Les cubes et les granulés sont un choix qui convient aux chevaux en insuffisance pondérale et ceux qui souffrent de problèmes dentaires, car on peut les faire tremper pour former une purée qui nécessite moins de mastication. On peut ainsi servir au cheval un repas riche en nutriments qu’il peut manger assez rapidement.
Il vaut mieux éviter de servir les cubes et les granulés secs, car ils accroissent le risque d’obstruction œsophagienne. En effet, le cheval peut les avaler très rapidement avec un minimum de mastication. [13]
De plus, les cubes et les granulés sont moins poussiéreux que le foin et ils génèrent moins de gaspillage. En revanche, les régimes qui remplacent une grande partie du foin à longues tiges par des cubes ou des granulés peuvent nuire aux comportements naturels de recherche de nourriture. Elles peuvent mener à une hausse des comportements stéréotypés comme le tic à l’appui. [13]
Les bienfaits de la luzerne pour les chevaux
La luzerne est un fourrage nutritif qui peut être bénéfique pour de nombreuses catégories de chevaux, y compris ceux qui ont des besoins élevés en calories et en protéines ou en vitamines et en minéraux.
En raison de sa teneur élevée en calories, en protéines et en calcium, il faut être attentif lorsqu’on ajoute de la luzerne à l’alimentation pour éviter les déséquilibres alimentaires.
Les chevaux en croissance
Les chevaux en croissance ont besoin d’une alimentation soigneusement équilibrée pour promouvoir un développement sain. La luzerne est une bonne source de fourrage pour répondre aux besoins en calories et en protéines digestibles des jeunes chevaux.
En revanche, le foin de luzerne seul peut fournir trop d’énergie digestible, ce qui peut entraîner un taux de croissance rapide et accroître le risque de maladie orthopédique du développement. [14]
La luzerne est d’autre part une bonne source de calcium, un minéral nécessaire à la croissance osseuse. Il faut toutefois équilibrer la ration pour fournir un rapport approprié de calcium et de phosphore en quantités adéquates afin de favoriser le développement d’une ossature saine. Le rapport du calcium au phosphore dans l’alimentation des chevaux en croissance doit être de 2:1.
Les juments qui allaitent
Les besoins en calories et en protéines des juments aux premiers stades de l’allaitement sont parmi les plus élevés de toutes les catégories de chevaux. Ces juments doivent recevoir une alimentation adéquate pour pouvoir produire suffisamment de lait de qualité et soutenir la santé de leur poulain qui grandit.
Le foin de luzerne est une bonne option pour les juments qui allaitent, car il est riche en nutriments. De plus, la prise alimentaire volontaire accrue par rapport aux autres foins en fait un bon choix si l’appétit de la jument limite son apport.
Les chevaux atteints d’ulcères
En raison de sa teneur élevée en protéines et en calcium, l’efficacité de la luzerne est reconnue pour son effet tampon contre l’acide gastrique. Cet effet permet de hausser le pH de l’estomac et de diminuer le risque d’ulcération gastrique. Néanmoins, toutes les études ne s’accordent pas sur cet avantage. Davantage de recherches sont nécessaires pour le prouver.
Les ulcères gastriques se développent lorsque l’acide gastrique cause la formation de lésions ou de plaies douloureuses sur la muqueuse de l’estomac du cheval. Les ulcères sont particulièrement fréquents chez les chevaux de sport. Ils touchent jusqu’à 100 % des Thoroughbred de course. [15]
La luzerne peut par ailleurs diminuer la sécrétion d’acide gastrique par les cellules de l’estomac. La recherche menée sur les rats montre qu’un régime riche en calcium inhibe la production d’acide gastrique, ce qui hausse le pH. [16]
L’une de ces études a trouvé que les régimes contenant du foin de luzerne avaient diminué considérablement le nombre et la gravité des lésions gastriques chez les chevaux. [16]
En revanche, une autre étude n’a révélé aucun effet sur les ulcères gastriques chez les poulains nourris avec de la luzerne hachée ou en granulés au moment du sevrage. [36] Ces poulains ont également reçu 2,7 kg (6 lb) d’avoine par jour, dont la teneur en glucides hydrolysables peut avoir suffi à annuler l’effet tampon de la protéine et du calcium dans les produits à base de luzerne.
La luzerne peut aussi être un bon choix pour répondre aux besoins caloriques du cheval tout en évitant une consommation excessive de concentrés. Les aliments à base de céréales peuvent exacerber les ulcères en raison de leur teneur élevée en glucides hydrolysables. [17]
Les chevaux de performance
Les chevaux soumis à une charge de travail modérée ou intense ont des besoins en calories et en protéines plus élevés que ceux à l’entretien. La luzerne peut constituer une partie de la ration de fourrage pour répondre à ces besoins.
Comme mentionné précédemment, la luzerne peut aussi être bénéfique pour les chevaux qui font de l’exercice et qui courent un risque plus grand d’ulcération gastrique en tamponnant les acides gastriques. [15]
Il faut garder ces considérations à l’esprit lorsqu’on ajoute du foin de luzerne à l’alimentation d’un cheval qui fait de l’exercice : [18]
- La production de chaleur: la digestion des protéines génère plus de chaleur que celle des matières grasses. La teneur élevée en protéines de la luzerne peut avoir un effet négatif sur les performances en élevant la température corporelle.
- L’état d’hydratation: la consommation excessive de protéines augmente la nécessité d’éliminer l’azote dans l’urine, ce qui évacue l’eau du corps et peut avoir un impact sur l’hydratation pendant l’exercice.
- L’équilibre électrolytique: la teneur élevée en calcium peut perturber l’équilibre électrolytique pendant et après l’entraînement.
Ces facteurs ont moins d’impact sur les chevaux soumis à de courtes poussées d’exercices intenses, par exemple, les chevaux de course. Ils sont plus problématiques pour les chevaux soumis à des séances d’exercice prolongées comme les raids d’endurance.
En général, on déconseille de donner une grande quantité de luzerne (plus de 30 % du fourrage) aux chevaux d’endurance, en particulier par temps chaud. [18]
Les préoccupations fréquentes concernant la luzerne
Certains propriétaires ont des inquiétudes concernant la luzerne pour leurs chevaux. Ils craignent entre autres que cet aliment contribue à engendrer un comportement fougueux ou à modifier le rapport calcium/phosphore de l’alimentation. De plus, la formation possible d’entérolithes les préoccupe.
La recherche n’étaye pas certaines de ces préoccupations. On peut en gérer d’autres en équilibrant correctement le régime alimentaire qui contient de la luzerne.
Les glucides hydrolysables
Les glucides hydrolysables sont les glucides digestibles dans l’intestin grêle des chevaux qui peuvent stimuler la libération d’insuline. En nutrition équine, on préfère parler de glucides hydrolysables que de glucides non structuraux comme on le voit communément. Ces derniers incluent les fructosanes qui n’affectent pas les niveaux d’insuline.
La luzerne a acquis une réputation en tant que fourrage qui ne convient pas aux chevaux touchés par le syndrome métabolique. Certains propriétaires pensent qu’il faut éviter de la donner aux chevaux atteints du syndrome métabolique équin parce qu’elle contient des glucides hydrolysables.
La luzerne a normalement une densité calorique supérieure à celle du foin de graminées, mais celle-ci ne provient pas des glucides hydrolysables.
Plusieurs études ont comparé le foin de luzerne à d’autres foins tels que le dactyle pelotonné, le tef, le blé et l’avoine. En général, la teneur en glucides hydrolysables de la luzerne est inférieure à celle du foin de graminées ou de céréales. [19][20][21]
Cependant, pour des raisons qui ne sont pas claires, certains chevaux ayant des problèmes métaboliques développent des douleurs aux sabots s’ils consomment de la luzerne. Il est possible que cela soit dû à la teneur élevée en protéines qui déclenche une réponse insulinique, car on sait que la luzerne a un faible indice glycémique. Ce phénomène nécessite une étude plus approfondie, mais si vous avez l’intention de donner de la luzerne à un cheval métabolique, introduisez-la lentement et avec précaution.
Plutôt que d’utiliser les espèces végétales pour estimer la teneur en GH, considérez que d’autres facteurs, tels que la sécheresse, le stress dû au froid, le stade de maturité et l’heure de la journée à laquelle le foin est coupé ont un impact plus important sur la teneur en GH du foin. [22]
Il est toujours recommandé de soumettre votre foin pour une analyse fourragère pour déterminer la teneur en GH.
La réactivité comportementale
La recherche ne s’est pas penchée de près sur la question, à savoir si la luzerne provoque un comportement plus réactif chez les chevaux que d’autres types de fourrage.
En revanche, remplacer les céréales par un repas à base de luzerne peut diminuer l’incidence des stéréotypies comme le tic à l’appui. [23] D’autres éléments du régime alimentaire donnés en combinaison avec la luzerne peuvent avoir un impact sur la fréquence des comportements stéréotypés. [24]
La science n’a pas démontré qu’une alimentation bien équilibrée qui comprend de la luzerne hausse la réactivité des chevaux.
Le rapport calcium/phosphore
La luzerne contient plus de calcium que de phosphore, ce qui conduit à un rapport calcium/phosphore élevé si on omet d’équilibrer correctement le régime alimentaire.
Le rapport calcium/phosphore idéal se situe entre 1,2:1 et 2:1.
Les chevaux peuvent tolérer un rapport calcium/phosphore allant jusqu’à 6:1 sans signes externes de problème. Cependant, Whitlock et al. ont donné des régimes contenant un rapport de 1,16:1 ou 4,12:1 et ont trouvé une proportion plus élevée d’os lamellaire que d’os ostéonique chez les chevaux nourris avec un régime riche en calcium. [38] L’os lamellaire est la couche externe morte et organisée de l’os, tandis que l’os ostéonique est capable de croître, de guérir et de se remodeler en réponse aux contraintes.
Lorsqu’on donne de la luzerne, il faut parfois diminuer la quantité d’autres sources de calcium dans l’alimentation ou ajouter des sources de phosphore pour s’assurer que le rapport calcium-phosphore demeure en deçà des limites recommandées. Les aliments comme la pulpe de betterave sont pauvres en phosphore et riches en calcium. On peut donc devoir diminuer la portion si le cheval reçoit une grande quantité de luzerne.
Les aliments tels que le son de blé ou la drêche de distillerie et les suppléments comme le phosphate monosodique peuvent être utiles pour hausser l’apport en phosphore et équilibrer l’alimentation.
Les calculs urinaires
Les régimes riches en calcium pourraient exposer les chevaux à un risque plus élevé de calculs urinaires. Les chevaux ne régulent pas leur absorption intestinale du calcium, donc une teneur plus élevée en calcium dans l’alimentation signifie qu’une plus grande quantité de calcium est absorbée. Ils excrètent l’excès de calcium dans l’urine, ce qui donne à l’urine un aspect trouble.
Le calcium précipite dans l’urine alcaline des chevaux, sous forme de carbonate de calcium. Cela peut entraîner une accumulation de calculs ou de boue urinaire le long des voies urinaires et potentiellement bloquer l’écoulement de l’urine. Ceci est plus fréquent chez les hongres car leur urètre est tortueux par rapport à celui des juments et n’a pas un diamètre aussi grand que celui d’un étalon. [39]
N’importe quel sexe peut développer des calculs dans les reins ou la vessie.
Les entérolithes
On associe une part élevée de luzerne dans l’alimentation, soit plus de 50 à 70 % de la matière sèche, à un risque de formation d’entérolithes. Les entérolithes sont des pierres minérales qui se forment dans les intestins lorsqu’un cheval ingère un corps étranger indigeste, par exemple du sable.
Les chevaux nourris avec une alimentation riche en luzerne ont des concentrations de minéraux plus élevées et un pH plus bas dans le côlon, ce qui peut expliquer le risque accru d’entérolithes.
Toutefois, la plupart des chevaux qui reçoivent un régime riche en luzerne ne développent pas d’entérolithes, de sorte que le risque accru n’est peut-être pas dû uniquement à la luzerne. [25] D’autres facteurs comme un manque d’accès au pâturage et un apport excessif en minéraux pourraient mener à la formation d’entérolithes. [25][26][27] Certaines races, comme les chevaux arabes et leurs croisements, pourraient être plus susceptible de développer des entérolithes. [25]
Si un cheval a besoin de luzerne, un régime alimentaire bien équilibré et de bonnes pratiques de gestion qui limitent l’ingestion de sable ou de terre peuvent contribuer grandement à prévenir la formation d’entérolithes.
La sensibilité des sabots
Certains rapports anecdotiques suggèrent que certains chevaux prédisposés à la laminite peuvent réagir à l’inclusion de la luzerne dans l’alimentation. Sa consommation semble déclencher des crises de laminite chez les chevaux à risque. [28]
On ne comprend pas les causes de ces incidents. Ils pourraient être dus à un apport excessif de protéines provenant du foin de luzerne.
En outre, la hausse du taux sanguin d’acides aminés qui suit l’ingestion de luzerne peut stimuler la sécrétion d’insuline, ce qui hausse le risque de laminite. [29]
Si votre cheval est sujet à la laminite, il peut être préférable de passer au foin de graminées si vous remarquez que ses sabots sont plus sensibles lorsqu’il mange de la luzerne.
L’irritation des voies respiratoires
Certains propriétaires craignent que le foin de luzerne fasse tousser leur cheval. [13]
En fait, ce n’est pas le foin de luzerne en soi, mais plutôt la teneur en poussière ou en moisissure de n’importe quel foin qui peut aggraver les affections respiratoires comme le souffle.
Le caractère poussiéreux du foin est lié à sa teneur en humidité. Le foin de luzerne plus sec tend à être plus poussiéreux, car les feuilles sont plus susceptibles d’éclater.
On met souvent le foin de luzerne en balles à un taux d’humidité plus élevé (de 12 à 20 % d’humidité) que le foin de graminées (de 8 à 15 % d’humidité). De cette manière, une plus grande partie des feuilles restent intactes et on garantit l’obtention d’un foin riche en protéines. Cette pratique diminue aussi la poussière provenant des particules fines. Cependant, si on entrepose ou on manipule le foin de manière inadéquate, la teneur en humidité accrue peut entraîner le développement de plus de moisissures et de mycotoxines, ce qui peut irriter les voies respiratoires. [30]
Quel que soit le type de fourrage, il faut toujours évaluer la présence de poussière et de moisissures dans le foin. Le trempage ou le traitement à la vapeur du foin poussiéreux permet de diminuer les irritants respiratoires. Il faut se méfier des taches brunes ou grises qui peuvent indiquer la présence de moisissures et éviter de donner ce foin aux chevaux.
Les méloés
Les méloïdés ou méloés sont des insectes ravageurs très nombreux dans les États du Midwest tels que le Kansas, l’Oklahoma et le Colorado. Ils sont attirés par les fourrages en fleurs, comme la luzerne. Ces coléoptères produisent une toxine appelée cantharidine qui peut être mortelle pour les chevaux.
Les chevaux qui mangent de la luzerne contaminée par des fragments de méloés ou des huiles provenant de ce coléoptère peuvent montrer des signes d’irritation gastro-intestinale ou urinaire, notamment ceux qui suivent : [31]
- des ampoules sur la langue et dans la bouche;
- des coliques et de la diarrhée;
- des problèmes de miction ou la présence de sang dans l’urine.
Parlez à votre fournisseur de foin de la présence possible de méloés dans ses champs, surtout si votre foin provient du centre-ouest des États-Unis.
La maladie des taches noires
Cette maladie est plus fréquente dans les pâturages de trèfle. La luzerne peut aussi contracter la maladie des taches noires, en particulier dans des conditions humides et chaudes. Le champignon Cymodothea trifolii en est responsable. [37]
Elle peut entraîner des lésions hépatiques et une photosensibilité secondaire chez les chevaux, en particulier ceux qui ont une robe de couleur pâle. [35]
Quand faut-il éviter la luzerne?
Bien que luzerne procure de nombreux bienfaits, certains chevaux n’ont pas besoin d’un fourrage aussi riche en nutriments et peuvent mal la tolérer.
Nourrir les chevaux qui n’ont pas besoin d’un apport élevé en protéines avec de la luzerne à volonté peut entraîner une excrétion excessive d’azote. [32]
Les chevaux souffrant de problèmes rénaux ou hépatiques ne doivent pas être nourris avec des régimes riches en protéines, car ces derniers nécessitent une production accrue d’urine pour éliminer l’excès d’acides aminés. De plus, une teneur élevée en calcium doit être évitée chez les chevaux présentant des boues urinaires ou des calculs rénaux et vésicaux.
On doit nourrir les chevaux qui ont besoin d’un régime hypocalorique pour maintenir un poids optimal avec du fourrage de graminées plutôt qu’avec de la luzerne. Les solutions de remplacement comme le foin, les cubes ou les granulés conviennent mieux aux animaux qui prennent du poids facilement.
De plus, les chevaux qui souffrent de troubles métaboliques, en particulier ceux qui sont en surpoids, peuvent ne pas tolérer de grandes quantités de luzerne. Des recherches récentes révèlent que les repas très riches en protéines provoquent une réponse d’insuline élevée chez les sujets atteints du syndrome métabolique. [33]
Le foin de luzerne est souvent plus riche en potassium que le foin de graminées. On doit l’éviter pour les chevaux atteints de paralysie périodique hyperkaliémique (HYPP), qui ont besoin d’une alimentation pauvre en potassium. [34]. Si on doit en donner, tremper le foin pendant une heure dans de l’eau froide réduira considérablement le potassium.
Exemples de régimes
Vous trouverez ci-dessous des exemples de régimes pour un cheval adulte de 500 kg (1 100 lb), dans lesquelles le foin de luzerne représente au plus 20 % du fourrage total. Ces régimes sont fondées sur du foin de luzerne (20 % de protéines brutes, 40 % de FDN) et du foin de graminées typiques (10 % de protéines brutes, 67 % de FDN).
Il faut noter que chaque individu a des besoins qui lui sont propres et que chaque situation alimentaire a des limites pratiques. Pour vous aider à concevoir le régime alimentaire qui convient à votre cheval, transmettez-nous ses renseignements en ligne pour obtenir gratuitement les conseils de nos nutritionnistes équins.
Cheval en santé de 500 kg au travail léger
Les chevaux soumis à une charge de travail légère ou modérée n’ont probablement pas besoin de foin de luzerne pour combler leurs besoins caloriques, mais ils peuvent en tolérer de petites quantités. Trop de foin de luzerne peut entraîner une prise de poids.
On ajoute le supplément de vitamines et de minéraux Omneity de Mad Barn à la ration pour combler les besoins en vitamines et en minéraux.
| Aliment | Régime pour le travail léger |
|---|---|
| (Quantité / Jour) | |
| Foin de luzerne | 1 kg (2.2 lb) |
| Foin de graminées | 10 kg (22 lb) |
| Sel | 30 g (2 c. à table) |
| Omneity en granulés | 200 g (2 mesures) |
| Analyse de l’alimentation | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 103 % |
| Protéines (% des besoins) | 155 % |
| GNS (% de l’apport) | 7,8 % |
Cheval en santé de 500 kg au travail intense
Pour les chevaux soumis à une charge de travail intense, le fourrage peut ne pas suffire à combler leurs besoins caloriques. L’ajout de cubes de luzerne hausse l’apport calorique tout en servant de support pour les huiles riches en calories.
Dans ce régime, on ajoute l’huile w-3 de Mad Barn en tant que supplément de matières grasses appétent enrichi d’acide gras oméga-3 DHA et de vitamine E d’origine naturelle.
Dans les régimes contenant une quantité importante de luzerne, nous recommandons d’utiliser notre supplément de vitamines et minéraux AminoTrace+ à la place d’Omneity. AminoTrace+ est une formule en granulés qui contient moins de calcium et équilibrera mieux les régimes riches en luzerne.
| Aliment | Régime pour le travail intense |
|---|---|
| (Quantité / Jour) | |
| Foin de luzerne | 2 kg (4,4 lb) |
| Foin de graminée | 11 kg (24 lb) |
| Cubes de luzerne | 0,5 kg (1 lb) |
| Sel | 30 g (2 c. à table) |
| AminoTrace+ | 200 g (2 mesures) |
| Huile w-3 | 120 ml (4 oz) |
| Analyse de l’alimentation | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 101 % |
| Protéines (% des besoins) | 168 % |
| GNS (% de l’apport) | 8 % |
Jument de 500 kg en début d’allaitement (2 mois)
Le foin de luzerne est un excellent moyen d’ajouter des protéines, des calories et du calcium à l’alimentation d’une jument qui produit une grande quantité de lait. L’avoine et les fèves de soja torréfiées sont aussi de bonnes sources de calories.
Après trois mois d’allaitement, la production de lait de la jument commence à diminuer. À ce stade, on peut diminuer la quantité de foin de luzerne et d’autres sources de calories en fonction de l’état de chair de la jument.
| Aliment | Régime pour le travail intense |
|---|---|
| (Quantité / Jour) | |
| Foin de luzerne | 3 kg (6,6lb) |
| Foin de graminées | 7,4 kg (16 lb) |
| Cubes de luzerne | 1,5 kg (3,3 lb) |
| Fèves de soja torréfiées | 0,75 kg (1,6 lb) |
| Avoine | 1 kg (2,2 lb) |
| Sel | 30 g (2 c. à table) |
| AminoTrace+ | 225 g (2,25 mesures) |
| Huile w-3 | 200 ml (6,5 oz) |
| Analyse de l’alimentation | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 100 % |
| Protéines (% des besoins) | 124 % |
| GNS (% de l’apport) | 11,6 % |
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de la luzerne pour les chevaux :
Le fait que la luzerne soit meilleure pour votre cheval dépend des besoins nutritionnels de celui-ci, plutôt que de la supériorité globale d’un fourrage. La luzerne offre une teneur plus élevée en protéines, en énergie et en calcium, ce qui la rend bien adaptée aux chevaux en croissance, aux juments en lactation et aux chevaux de performance ayant des besoins accrus. Les foins de graminées fournissent généralement moins de calories et plus de fibres, ce qui peut profiter aux chevaux qui prennent facilement du poids ou à ceux qui ont besoin d’un apport énergétique contrôlé. Le choix entre les deux consiste à équilibrer l’ensemble de la ration afin que les nutriments demeurent adaptés à l’âge, à la charge de travail et à l’état de santé du cheval.
Les différences entre les cubes, les granules, le foin et le pâturage de luzerne tiennent au mode de transformation, à l’humidité et à la façon dont les chevaux les consomment. Le pâturage et l’affouragement en vert présentent la teneur en humidité la plus élevée et tendent à offrir le plus d’énergie fermentescible et de protéines. Le foin fournit les mêmes nutriments sur une base de matière sèche, mais varie selon la perte de feuilles et la maturité au moment de la récolte. Les cubes et les granules sont des formes comprimées de luzerne séchée qui reflètent généralement le foin sur le plan nutritionnel, tout en offrant plus de commodité et moins de poussière. Ces formes transformées peuvent être trempées pour les chevaux ayant des problèmes dentaires, bien que les cubes et les granules secs exigent de la prudence, car ils augmentent le risque d’étouffement.
La luzerne devient moins appropriée lorsqu’un cheval n’a pas besoin de la teneur élevée en protéines, en énergie ou en calcium de ce fourrage. Les chevaux qui prennent facilement du poids, les chevaux soumis à un régime hypocalorique et les chevaux présentant certaines préoccupations rénales ou hépatiques peuvent mal tolérer ces nutriments supplémentaires. Une consommation élevée de luzerne augmente aussi le risque de calculs urinaires, contribue à la formation d’entérolithes à des taux d’incorporation très élevés et peut provoquer une sensibilité des sabots chez les chevaux prédisposés à la fourbure. Les chevaux atteints de HYPP ont avantage à éviter la teneur plus élevée en potassium de la luzerne, sauf si le foin est trempé afin de réduire les niveaux minéraux.
S’assurer que la luzerne est de bonne qualité implique de vérifier à la fois ses caractéristiques nutritionnelles et son état physique. Faire analyser des échantillons de foin en laboratoire fournit des informations exactes sur les protéines, les fibres, les niveaux de glucides et l’équilibre minéral. Une inspection visuelle des balles pour détecter la moisissure, la poussière et l’effritement des feuilles aide à évaluer la qualité de la manipulation et de l’entreposage, car un pressage trop sec augmente la perte de feuilles et un pressage trop humide accroît le risque de moisissure. Discuter avec les fournisseurs de la gestion de l’humidité, des conditions des champs et de la présence de cantharides ajoute un autre niveau de sécurité pour les chevaux qui dépendent de la luzerne comme partie de leur approvisionnement en fourrages.
Résumé
La luzerne est un aliment de base dans l’alimentation de nombreux chevaux et peut constituer une excellente source de calories, de protéines et de minéraux pour ceux ayant des besoins nutritionnels plus élevés.
- La luzerne peut fournir une source importante d’énergie, de protéines et de minéraux aux chevaux dont les besoins nutritionnels sont accrus.
- Les chevaux adultes soumis à un programme d’exercice léger n’ont pas toujours besoin de la densité nutritionnelle élevée de la luzerne.
- Toutefois, ce fourrage peut être intégré à la plupart des régimes alimentaires en petites ou moyennes quantités.
- Lorsque la luzerne est incluse dans la ration, il est essentiel de bien équilibrer le régime alimentaire afin d’éviter les excès nutritionnels.
- Si vous souhaitez ajouter de la luzerne à l’alimentation de votre cheval mais que vous ne savez pas comment l’équilibrer correctement, vous pouvez transmettre ses informations en ligne pour obtenir une évaluation par l’un de nos nutritionnistes équins professionnels.
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