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La fonction pulmonaire est essentielle aux performances et à la santé générale des chevaux. L’emphysème, les allergies, l’asthme et la pneumonie sont des problèmes de santé fréquents pouvant affecter la capacité respiratoire du cheval, tant au repos qu’à l’exercice.
Ces affections se caractérisent toutes par une inflammation pulmonaire, laquelle peut nuire aux performances athlétiques et au bien-être du cheval. Une stratégie pour traiter l’inflammation respiratoire consiste à administrer les médicaments directement dans les poumons à l’aide d’un nébuliseur.
Les nébuliseurs équins fonctionnent en transformant un médicament liquide en une fine brume (particules d’aérosol) que le cheval inhale. Les composantes principales d’un nébuliseur comprennent le système de nébulisation qui génère les particules de brume, un réservoir à médicament et un masque qui recouvre le nez du cheval.
Les nébuliseurs sont un choix populaire pour traiter les problèmes respiratoires, car un dosage localisé réduit le risque d’effets secondaires tout en assurant une forte concentration de médicament directement dans les poumons.
Types de nébuliseurs pour chevaux
Il existe trois types principaux de nébuliseurs de base pour les chevaux : les nébuliseurs à jet, ultrasoniques et à membrane. [1] Le choix du type de nébuliseur dépend du médicament prescrit en fonction de la pathologie dont souffre le cheval.
Les médicaments très visqueux (c’est-à-dire épais) ou qui se décomposent sous l’effet de la chaleur ne peuvent pas être utilisés avec tous les types de nébuliseurs. [2] Il est essentiel de toujours suivre les recommandations de votre vétérinaire ainsi que les instructions figurant sur l’ordonnance avant d’acheter un nébuliseur pour votre cheval.
Nébulisation à jet
Les nébuliseurs à jet utilisent un gaz sous pression pour produire des particules de médicament en aérosol que le cheval inhale. [1] La plupart des médicaments conviennent à ce type de nébuliseur, bien que le gaz à haute pression puisse altérer les médicaments à grosses molécules. [2]
Voici quelques inconvénients à prendre en compte avant de choisir un nébuliseur à jet : [1][3][4]
- Bruit important, susceptible d’effrayer certains chevaux
- Requiert une source d’air comprimé, ce qui augmente les coûts, les besoins d’espace de rangement, et pose des enjeux de sécurité
- L’administration d’une dose peut prendre beaucoup de temps ; certains chevaux peuvent devenir impatients et avoir besoin d’un entraînement spécifique pour tolérer le traitement
- L’absorption du médicament par l’organisme peut être moins efficace comparativement aux autres types de nébuliseurs
- Non portatif
Nébulisation ultrasonique
Les nébuliseurs à ultrasons utilisent un mécanisme qui provoque une vibration électronique dans un type de cristal spécial. La vibration rapide du médicament liquide génère de fines gouttelettes d’aérosol que le cheval inhale. [1]
Ces appareils administrent une dose plus rapidement que les nébuliseurs à jet, et les particules d’aérosol délivrent généralement une plus forte concentration de médicament. [4]
Les nébuliseurs ultrasoniques sont limités quant aux médicaments qu’ils peuvent diffuser. Les formulations liquides épaisses (visqueuses) ne s’aérosolisent pas correctement dans ce type d’appareil. [1] De plus, ces nébuliseurs produisent de la chaleur, ce qui peut inactiver certains médicaments. [1]
Nébulisation à membrane
À l’heure actuelle, les nébuliseurs à membrane représentent le type de nébuliseur le plus couramment utilisé chez les chevaux. [3] Ces appareils forcent le médicament liquide à travers une membrane pour produire de fines particules. [1]
Bien qu’ils soient les plus coûteux des trois types, ils offrent de nombreux avantages spécifiques à l’utilisation chez les chevaux, notamment : [1][3]
- Un fonctionnement silencieux
- Une taille de particules ajustable
- Une durée d’administration réduite
- Des modèles sans fil sont disponibles
Les nébuliseurs à membrane requièrent également des médicaments à faible viscosité pour éviter l’obstruction des pores de la membrane. [1] Ce type d’appareil est aussi plus difficile à nettoyer que les autres. [1]
Illustration : Dr. Ana Mesa, PhD Légende :
Equine Nebulizer : Nébuliseur équin
Medication cup : Récipient à médicament
Chamber strap : Sangle de la chambre
Aerosol chamber : Chambre d’aérosol
Exit valve and vent : Valve de sortie et évent
Controller : Boîtier de contrôle
Mask : Masque
Controller strap : Courroie du boîtier de contrôle
Mode d’emploi d’un nébuliseur
Quel que soit le type de nébuliseur le plus adapté aux besoins spécifiques de votre cheval, il est important de garder en tête certaines directives de base pour l’utilisation et l’entraînement avant de commencer. Si vous avez des doutes quant au niveau de confort de votre cheval quant à l’utilisation d’un nébuliseur, votre vétérinaire peut vous fournir des conseils pratiques et un encadrement professionnel.
Période d’habituation
L’utilisation d’un nébuliseur commence par une période d’habituation pour le cheval. Le masque du nébuliseur se place sur le nez et forme un joint étanche, ce qui peut être inconfortable ou effrayant pour le cheval. [5]
Avant de placer le masque, il faut le montrer au cheval et le laisser l’examiner en le reniflant et en l’observant. [5]
Une fois que le cheval semble à l’aise avec le nébuliseur, placez le masque sur son nez sans cartouche de médicament fixée au nébuliseur, afin qu’il puisse s’exercer à le porter tout en respirant normalement. [5]
Lorsque le cheval est capable de porter le nébuliseur et de respirer confortablement, le traitement peut débuter. [5]
Traitement
Pour administrer un médicament à l’aide du nébuliseur, il faut d’abord remplir le réservoir à médicament avant de placer le masque sur le cheval. [5] Certains médicaments doivent être mélangés à une solution saline (solution d’eau salée) de qualité pharmaceutique dans le réservoir avant l’administration.
Il faut toujours suivre les instructions du vétérinaire prescripteur pour déterminer la posologie et la dilution appropriées, et il ne faut jamais tenter de préparer soi-même une solution saline à la maison. Il est important de suivre ces recommandations à la lettre pour garantir une administration adéquate du médicament et un traitement efficace.
Une fois le masque en place, fermez l’évent permettant l’entrée d’air extérieur dans la chambre, puis activez le nébuliseur. [5] Après activation, la chambre du masque se remplit de médicament en aérosol. À mesure que le cheval inspire, la personne qui le manie peut observer le médicament disparaître du masque. [5]
Si le cheval devient inconfortable pendant le traitement, il est possible d’ouvrir légèrement l’évent pour laisser entrer davantage d’air extérieur dans la chambre du masque. [5] Lorsque le cheval se détend, l’évent peut être refermé. [5]
Nettoyage
Le nettoyage est une étape importante de l’utilisation du nébuliseur, car la contamination ou la prolifération bactérienne dans l’équipement peut entraîner des infections respiratoires. [4][6]
Les exigences de nettoyage spécifiques et la méthode à suivre dépendent du type de nébuliseur utilisé. Il convient de suivre attentivement les instructions du fabricant après chaque utilisation.
Quelle est votre priorite numero un pour la sante de votre cheval?
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Avantages de l’administration de médicaments par nébulisation
La nébulisation des médicaments présente de nombreux avantages par rapport à l’administration systémique (affectant tout le corps), comme les perfusions intraveineuses, les injections intramusculaires ou les médicaments oraux.
Les médicaments systémiques circulent dans l’ensemble du corps, se diffusant dans tous les organes et tissus. Cela entraîne souvent la nécessité de recourir à des doses plus élevées pour que l’organe ciblé reçoive une quantité suffisante de médicament pour traiter efficacement les symptômes. [6]
Les poumons présentent un risque plus élevé d’absorption inadéquate des médicaments, en raison de la présence d’une barrière hémato-bronchique entre la circulation sanguine et les voies respiratoires. [6] Cette barrière entrave le passage de certains médicaments du sang vers les voies respiratoires, ce qui réduit considérablement l’efficacité des traitements systémiques dans les poumons. [6]
Administration directe
À l’inverse, le principal avantage des médicaments en aérosol est que l’inhalation permet une administration directe, concentrée et localisée au système respiratoire. [6] Les médicaments inhalés contournent la barrière hémato-bronchique et sont délivrés directement dans les voies respiratoires. [6]
En acheminant les médicaments directement dans les poumons, on peut obtenir le même effet qu’un traitement systémique, mais avec une dose beaucoup plus faible. [4][6] De plus, la barrière hémato-bronchique limite l’absorption du médicament dans la circulation sanguine systémique. [6] Cela favorise la rétention du médicament dans les poumons, maximisant ainsi ses effets locaux.
Inocuité et efficacité
La combinaison d’une faible posologie et d’une absorption systémique minimale permet de réduire les effets secondaires associés aux médicaments administrés par voie systémique. [6]
D’autres avantages de la nébulisation incluent : [6]
- L’efficacité du médicament n’est pas altérée dans l’intestin
- N’affecte pas le microbiome intestinal
- Ne nécessite pas d’injections de la part du propriétaire ou du manieur
- Sans danger pour une utilisation à long terme
Votre vétérinaire peut vous aider à choisir le nébuliseur le mieux adapté aux besoins particuliers de votre cheval. Certains facteurs à prendre en compte comprennent le coût, le niveau de bruit et le type de médicament requis par votre cheval.
| Type de nébuliseur |
Coût | Débit d’administration |
Niveau de bruit |
Source d’alimentation |
Médicaments utilisables |
|---|---|---|---|---|---|
| Jet |  |
Faible |  |
 |
Tous types |
| Ultrasonique | |
Moyen | |
|
Résistants à la chaleur, faible viscosité |
| À membrane | |
Élevé | |
 |
Faible viscosité |
Utilisations des nébuliseurs
L’utilisation la plus courante des nébuliseurs est le traitement des maladies respiratoires, en particulier de l’asthme équin, un terme regroupant des affections autrefois désignées sous les noms de maladie inflammatoire des voies respiratoires, obstruction récurrente des voies respiratoires et maladie pulmonaire obstructive chronique.
Les corticostéroïdes sont généralement prescrits pour traiter l’asthme et d’autres affections respiratoires. Cette classe de médicaments peut entraîner des effets secondaires importants lorsqu’ils sont administrés par voie systémique. [3] L’administration par nébulisation permet de réduire considérablement le risque d’effets secondaires.
Les nébuliseurs sont également utilisés pour : [3]
- La pneumonie bactérienne
- La pneumonie à Rhodococcus equi chez le poulain
- La pneumonie fongique
- Le dégagement du mucus accumulé dans les voies respiratoires avant un effort physique
Types de médicaments administrés par nébuliseur
Les types de médicaments les plus fréquemment utilisés dans les nébuliseurs pour chevaux sont les suivants : [3]
- Les solutions salines
- Les corticostéroïdes
- Les bronchodilatateurs
- Les antibiotiques
Solution saline
La solution saline stérile peut agir comme un mucolytique, c’est-à-dire une substance qui décompose le mucus dans les voies respiratoires. [6] Le mucus peut obstruer les petites voies respiratoires et bloquer partiellement les grandes voies respiratoires, réduisant ainsi l’efficacité respiratoire. Les chevaux peuvent produire davantage de mucus lors de maladies respiratoires telles que la pneumonie ou l’asthme équin. [6]
L’inhalation de solution saline réduit la viscosité du mucus, ce qui facilite son expulsion par les poumons du cheval. [3][6] Certaines données indiquent également que la solution saline nébulisée pourrait réduire les protéines inflammatoires dans les poumons. [7] Bien que peu d’études aient été menées sur l’efficacité des solutions salines en tant que mucolytique chez le cheval, elles sont considérés comme sécuritaires lorsqu’elles sont utilisées avec un nébuliseur bien entretenu.
Corticostéroïdes
Les formulations de corticostéroïdes destinées à la nébulisation sont couramment prescrites pour traiter l’asthme équin. Les corticostéroïdes ont un effet anti-inflammatoire, ce qui permet de maîtriser l’inflammation causée par l’asthme.
Les corticostéroïdes les plus souvent prescrits pour la nébulisation sont : [3][8]
- Le propionate de fluticasone
- La dexaméthasone
- Le budésonide
Le propionate de fluticasone est généralement le premier choix, car il est plus puissant que les autres corticostéroïdes tout en provoquant peu ou pas d’effets secondaires. [3] Les études ont démontré que l’administration prolongée de propionate de fluticasone n’entraîne pas d’immunosuppression ni d’autres effets indésirables habituellement associés aux corticostéroïdes, même après une période de 11 mois. [9]
Bronchodilatateurs
Les bronchodilatateurs sont des médicaments qui détendent les muscles lisses, lesquels peuvent se contracter chez les chevaux asthmatiques. [3] Cette contraction rétrécit les voies respiratoires et empêche le cheval de respirer adéquatement.
Les bronchodilatateurs sont généralement prescrits aux premiers stades de l’asthme équin afin de soulager rapidement les symptômes sévères. [3] Ces médicaments peuvent également favoriser l’efficacité des autres médicaments nébulisés en ouvrant les voies respiratoires avant l’administration. [3]
Les bronchodilatateurs les plus fréquemment utilisés par nébulisation sont : [3][8]
- L’ipratropium : procure une bronchodilatation jusqu’à 4 à 6 heures après l’inhalation et cible principalement les grandes voies respiratoires [3]
- L’albutérol (ou salbutamol) : médicament à courte durée d’action (environ 1 à 2 heures) ciblant principalement les petites voies respiratoires [3]
Certains vétérinaires recommandent de combiner les deux médicaments pour maximiser la dilatation des voies respiratoires. [3]
Antibiotiques
Des antibiotiques inhalés peuvent être prescrits pour traiter les infections respiratoires. [3] L’inhalation d’antibiotiques permet d’administrer une dose locale élevée tout en maintenant une faible concentration sanguine. [3]
Les antibiotiques les plus fréquemment utilisés pour l’inhalation sont : [3][8]
- La cefquinome
- Le ceftiofur
- La gentamicine
- L’amikacine
- La marbofloxacine
La majorité des études sur les antibiotiques inhalés concernent le traitement des poulains malades. [3] Ces études montrent que les antibiotiques nébulisés atteignent des doses pulmonaires plus élevées que l’administration systémique. [10] De plus, les poulains toléraient bien le traitement par nébulisation, et aucun effet indésirable n’a été rapporté. [10]
Une étude menée chez des chevaux de course ayant reçu des antibiotiques par inhalation a montré des résultats similaires entre l’amikacine inhalée et l’amikacine systémique. [3] D’autres recherches sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des antibiotiques inhalés chez les chevaux adultes. [3]
Autres médicaments
Plus rarement, d’autres médicaments ont été testés sous forme nébulisée avec des résultats prometteurs. Il est important de noter qu’il est dangereux d’administrer un médicament ou un remède alternatif au moyen d’un nébuliseur sans l’avis d’un vétérinaire.
Lidocaïne
Des recherches récentes indiquent que la lidocaïne nébulisée, un anesthésique topique, pourrait être une option de traitement sécuritaire et efficace pour les chevaux souffrant d’asthme équin. [11] Des études menées chez l’humain et chez le chat ont démontré que la lidocaïne nébulisée peut réduire la toux et diminuer la réactivité des voies respiratoires chez les patients asthmatiques. [11]
Chez le cheval, la lidocaïne nébulisée a soulagé l’accumulation de mucus, de réduire l’inflammation et d’atténuer les symptômes d’asthme après 14 jours de traitement biquotidien. [11] D’autres recherches ont montré que la lidocaïne nébulisée semblait sécuritaire et bien tolérée, avec peu d’effets secondaires observés chez des chevaux en bonne santé. [12]
Ces résultats suggèrent que la lidocaïne nébulisée pourrait constituer une alternative efficace aux corticostéroïdes inhalés pour les chevaux qui développent des effets indésirables. [11] De plus, la lidocaïne est moins coûteuse que les corticostéroïdes nébulisés, ce qui pourrait représenter une économie pour les propriétaires de chevaux atteints d’asthme équin chronique. [11]
Ester phényléthylique de l’acide caféique (CAPE)
L’ester phényléthylique de l’acide caféique (connu sous l’abréviation anglaise CAPE) est un antioxydant extrait des produits de la ruche. [13] Des études démontrent que ce composé peut inhiber l’activation de la réponse inflammatoire, en particulier les réactions inflammatoires de type asthmatique. [13]
Une étude récente menée chez des chevaux asthmatiques a révélé que les chevaux ayant reçu du CAPE nébulisé présentaient une diminution des symptômes une heure après le traitement, comparativement aux chevaux témoins. [13] La même étude a également mis en évidence des effets anti-inflammatoires, bien que ceux-ci n’étaient pas statistiquement significatifs. [13]
À la lumière de ces résultats, le CAPE semble prometteur en tant que médicament anti-inflammatoire potentiel pour les chevaux asthmatiques. [13]
Agents d’immunothérapie
L’immunothérapie consiste à administrer à répétition de petites doses d’un allergène afin de diminuer progressivement la réponse du système immunitaire. [14] Actuellement, l’immunothérapie utilisée pour traiter l’asthme équin repose sur des injections sous-cutanées. [15]
Il semble probable qu’un sérum d’immunothérapie nébulisé puisse améliorer l’efficacité du traitement en ciblant directement le système immunitaire présent dans les poumons. [14] Tout comme les médicaments, l’administration par nébulisation devrait également réduire le risque d’effets secondaires liés à l’administration systémique. [14]
Pour vérifier cette hypothèse, les chercheurs ont fixé des allergènes à des nanoparticules de gélatine, ce qui leur a permis de nébuliser les allergènes et de les administrer à des chevaux asthmatiques. [14] Les résultats ont montré une augmentation significative des marqueurs anti-inflammatoires après cinq traitements. [14] De plus, les chevaux présentaient une fréquence respiratoire plus basse et une meilleure absorption d’oxygène. [14]
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des traitements d’immunothérapie nébulisés en tant qu’alternative aux injections traditionnelles contre les allergies, mais ces résultats sont prometteurs. [14]
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur les nébuliseurs pour chevaux :
Les signes indiquant que mon cheval pourrait bénéficier d’une thérapie inhalée avec un nébuliseur comprennent une toux persistante, un écoulement nasal, une respiration sifflante, des naseaux dilatés ou un effort respiratoire accru au repos ou pendant le travail. Une mauvaise récupération après l’exercice, une baisse de performance ou une « ligne de pousse » visible indiquent aussi une inflammation des voies respiratoires. En cas de doute, un examen vétérinaire peut orienter le choix des médicaments et de l’appareil.
Les moyens d’aider mon cheval à se sentir à l’aise en portant un masque de nébuliseur sans stress comprennent une désensibilisation graduelle : laisser le cheval renifler le masque, lui toucher le visage avec, puis le mettre brièvement sans allumer l’unité. Ajouter de courtes séances avec seulement du sérum physiologique, fermer graduellement l’évent d’air et récompenser une respiration calme. Travailler dans un endroit calme avec un manipulateur constant, et demander à votre vétérinaire au sujet d’une sédation légère seulement si l’acclimatation stagne.
Les chevaux qui devraient éviter les traitements nébulisés ou nécessitent une prudence accrue comprennent ceux en détresse respiratoire sévère qui s’aggrave avec un masque, ceux ayant des plaies faciales ou une obstruction nasale empêchant une bonne étanchéité, des allergies médicamenteuses connues au médicament prescrit, ou des infections contagieuses lorsque l’équipement ne peut pas être entièrement désinfecté. Les juments gestantes ou allaitantes, les poulains et les chevaux atteints de maladie cardiaque ou métabolique peuvent tout de même être des candidats, mais la posologie et le choix du médicament devraient être ajustés par un vétérinaire.
Pour savoir si mon cheval inhale réellement l’aérosol et ne respire pas seulement l’air ambiant, rechercher une étanchéité serrée du masque, l’évent d’air extérieur réglé comme indiqué et une brume qui pulse visiblement au rythme des respirations. La chambre devrait se dégager entre les inhalations, le niveau du réservoir devrait diminuer à un rythme constant et il devrait y avoir une fuite minimale autour des bords du masque. En cas d’incertitude, votre vétérinaire peut démontrer l’ajustement approprié et confirmer l’administration.
Résumé
Les médicaments administrés par nébulisation sont un choix populaire pour traiter diverses affections respiratoires chez les chevaux, y compris l’asthme équin et certaines allergies.
- Les nébuliseurs produisent une fine brume de médicament qui est administrée directement dans les poumons par inhalation
- Les médicaments administrés par nébulisation comprennent entre autres les solutions salines, les corticostéroïdes, les bronchodilatateurs et les antibiotiques
- Des recherches sont en cours pour déterminer les protocoles de traitement les plus efficaces et pour identifier de nouvelles applications pour cette technologie médicale
Références
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