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La narcolepsie est un trouble neurologique du sommeil avec mouvements oculaires rapides. Elle se caractérise par l’apparition soudaine de sommeil pendant la journée. [1] Chez les chevaux atteints, cette affection est chronique et dure toute la vie, à moins qu’un traitement ne soit mis en place. [2]
Deux types de narcolepsies sont reconnus chez les chevaux : l’une se produit chez les jeunes poulains (narcolepsie néonatale) et l’autre affecte les chevaux adultes. [2]
Les signes courants de la narcolepsie sont une somnolence ou un endormissement excessif, un abaissement soudain de la tête, une flexion des genoux et des trébuchements. Dans certains cas, une perte de contrôle musculaire (cataplexie) peut se produire et entraîner un effondrement. [3]
Le manque de sommeil est parfois appelé “narcolepsie” chez les chevaux. Bien qu’elles présentent des signes similaires, la privation de sommeil et la narcolepsie sont des affections distinctes ayant des causes différentes. [4]
La narcolepsie est considérée comme rare chez les chevaux. Les épisodes qui peuvent apparaître comme de la narcolepsie sont plus souvent dus à une privation de sommeil causée par des conditions médicales sous-jacentes ou des facteurs de stress environnementaux. [4]
Qu’est-ce que la narcolepsie équine ?
Les troubles du sommeil, dont la narcolepsie, sont reconnus chez de nombreuses espèces de mammifères, y compris les chevaux, mais ne sont pas entièrement compris.
La narcolepsie est une affection neurologique qui se traduit par une somnolence extrême et des mouvements oculaires rapides qui se produisent pendant les crises de sommeil. [5]
Les épisodes de narcolepsie surviennent généralement pendant des périodes d’inactivité. La narcolepsie peut également être déclenchée par des stimuli environnementaux et émotionnels, notamment l’allaitement, l’alimentation et l’abreuvage, ainsi que la mise au pâturage, la mise de la selle, l’effroi ou la conduite en longe.
Pendant les épisodes narcoleptiques, les chevaux atteints peuvent présenter une cataplexie temporaire (perte de contrôle musculaire). Cependant, tous les chevaux atteints de narcolepsie ne présentent pas de cataplexie. [3]
La cause sous-jacente de la narcolepsie n’a pas encore été identifiée chez les chevaux, bien que la génétique semble être impliquée. On pense également que les déséquilibres des neurotransmetteurs, en particulier des neurotransmetteurs qui régulent le sommeil, jouent un rôle. [5]
Le diagnostic de narcolepsie peut être établi sur la base de l’examen physique, des signes cliniques, des antécédents médicaux et de l’exclusion de la privation de sommeil et d’autres conditions médicales susceptibles de provoquer un collapsus.
Le seul traitement reconnu de la narcolepsie est l’imipramine. [2]
Chevaux atteints
La narcolepsie peut être présente chez les chevaux à la naissance ou parfois apparaître quelques semaines après la naissance. Elle peut également se manifester spontanément à l’âge adulte.
Ce trouble du sommeil peut survenir chez n’importe quel cheval, mais il semble affecter plus souvent certaines races, notamment les Lipizzans, les chevaux miniatures, les poneys Shetland et les Suffolks.
Des épisodes de narcolepsie ont été rapportés chez des chevaux souffrant de maladie de Cushing équine. [6]
Prévalence
La narcolepsie est considérée comme rare chez les chevaux. [2] Le pourcentage de chevaux affectés par cette maladie est inconnu.
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Causes de la narcolepsie
Les causes exactes de la narcolepsie chez les chevaux sont mal comprises. Les facteurs de causalité potentiels sont les altérations des niveaux de neurotransmetteurs et la génétique.
Altérations des neurotransmetteurs
On pense que la narcolepsie est due à des altérations ou à des déséquilibres des neurotransmetteurs qui régulent le sommeil. [5]
Le sommeil est contrôlé par des réseaux biologiques complexes dans l’hypothalamus du cerveau qui dépendent de l’activité de molécules de signalisation chimique (neurotransmetteurs). [5] Les neurotransmetteurs impliqués dans la régulation du cycle veille-sommeil comprennent notamment l’acétylcholine, la norépinéphrine, la dopamine et la sérotonine. [5]
La narcolepsie équine peut également impliquer une déficience ou une altération de la signalisation de l’orexine (hypocrétine). L’orexine est un neuropeptide produit dans l’hypothalamus du cerveau qui régule les cycles d’éveil et de sommeil. [7]
De faibles niveaux d’orexine ont été identifiés chez les personnes atteintes de narcolepsie et de cataplexie. Les chercheurs pensent qu’une perte de neurones capables de produire de l’orexine peut entraîner une somnolence pendant la journée. [7]
Les hypocrétines sont un autre groupe de messagers chimiques (neuropeptides) produits dans l’hypothalamus du cerveau. Ces substances chimiques transmettent des signaux entre les neurones (cellules nerveuses) et sont également impliquées dans la régulation du sommeil et de l’éveil. [1][2][3][8][9][10]
Certains chevaux atteints de narcolepsie présentent des niveaux réduits d’hypocrétine-1 dans des échantillons de leur liquide céphalorachidien (LCR), mais ce n’est pas le cas de tous. [1][2][3][8][9][10]
La génétique
On pense que des facteurs génétiques et non génétiques contribuent au développement de la narcolepsie chez l’homme. [11] Chez les chiens narcoleptiques génétiquement apparentés, l’affection est causée par des mutations du gène du récepteur 2 de l’hypocrétine. [11]
Les gènes spécifiques associés à la narcolepsie n’ont pas encore été identifiés chez les chevaux. Cependant, la maladie a été observée chez des équidés apparentés, ce qui suggère que la génétique joue un rôle. [8][12]
Un rapport de cas décrit trois pouliches Lipizzanes demi-sœurs chez qui la narcolepsie a été diagnostiquée. [8] Des épisodes de narcolepsie sont survenus dès le plus jeune âge chez chacun des poulains, avec des signes cliniques tels que la somnolence, le balancement, le trébuchement, la flexion des genoux (articulations carpiennes) et la chute. [2][8]
Un autre rapport de cas a décrit un cas familial de narcolepsie chez deux chevaux miniatures étroitement apparentés ayant des antécédents de somnolence excessive, de dépression et d’épisodes d’effondrement. [12]
Signes cliniques
Les signes cliniques de la narcolepsie sont similaires à ceux associés au manque de sommeil.
Les signes courants de la narcolepsie chez les chevaux comprennent le fait de baisser la tête, de plier les genoux et parfois de tomber soudainement. [13] Les chevaux atteints peuvent tenter d’appuyer leur tête ou leur arrière-train sur des clôtures ou d’autres objets, se balancer et trébucher. [13]
Diagnostic
Votre vétérinaire diagnostiquera la narcolepsie en procédant à un examen physique, en tenant compte des antécédents médicaux, en effectuant des tests de diagnostic et en excluant d’autres maladies neurologiques. [7]
La narcolepsie est une maladie difficile à diagnostiquer car les chevaux peuvent sembler normaux entre les épisodes narcoleptiques et les propriétaires peuvent ne pas être conscients des crises de sommeil. [7]
Il n’existe actuellement aucun critère spécifique permettant de poser un diagnostic définitif de narcolepsie.
Antécédents médicaux et examen physique
Un vétérinaire évaluera la santé et le comportement de votre cheval afin de poser un diagnostic de narcolepsie. Les informations fournies par les propriétaires et les soigneurs de chevaux sont essentielles pour établir un diagnostic précis.
La race de votre cheval et tout antécédent de narcolepsie (indiquant une possible base génétique) seront également pris en compte lors de l’évaluation globale de la santé.
La cataplexie (perte de tonus musculaire ou collapsus) est un critère de diagnostic important car c’est le symptôme le plus fréquemment observé dans la narcolepsie. [14]
La surveillance vidéo peut être utile pour déterminer si un cheval passe du temps en position couchée, ce qui est nécessaire pour atteindre le sommeil paradoxal. Si le cheval n’est pas vu en position couchée, il se peut qu’il souffre d’un manque de sommeil plutôt que de narcolepsie. [4]
La surveillance vidéo peut également fournir des informations sur la fréquence des effondrements chez les chevaux narcoleptiques. [4]
Votre vétérinaire notera toute abrasion ou cicatrice inexpliquée sur la face, l’avant des boulets et les jarrets. Ces types de blessures se produisent chez les chevaux qui s’effondrent souvent. [4]
Élimination d’autres affections
Un examen physique est essentiel pour écarter d’autres pathologies susceptibles d’être à l’origine du collapsus et de la somnolence. [4]
Les causes potentielles du collapsus autres que la narcolepsie comprennent d’autres problèmes neurologiques, des déséquilibres électrolytiques et des causes musculo-squelettiques, métaboliques, respiratoires et cardiovasculaires. [9] Des tests de laboratoire spécifiques peuvent être nécessaires pour diagnostiquer les conditions médicales sous-jacentes.
Le manque de sommeil doit être exclu comme cause possible du collapsus. Pour exclure la douleur comme source du manque de sommeil, votre vétérinaire peut vous suggérer d’essayer un médicament contre la douleur pour voir si la somnolence disparaît. [9]
D’autres stratégies pour remédier à un éventuel manque de sommeil consistent à s’assurer que le cheval dispose d’un environnement sûr, relaxant et confortable pour dormir. [4] Certains chevaux peuvent avoir besoin d’un compagnon ou d’un changement de compagnons de troupeau pour se sentir suffisamment en sécurité pour bien dormir. [4]
La plupart des cas de manque de sommeil peuvent être corrigés si la cause sous-jacente est identifiée et résolue. [4] Si le cheval est privé de sommeil, il peut d’abord dormir pendant des périodes excessives afin d’augmenter le nombre de mouvements rapides oculaires. [4] Les habitudes de sommeil devraient se normaliser au bout de quelques jours. [4]
Tests de laboratoire
Hypocrétine-1
De faibles niveaux d’hypocrétine-1 dans le liquide céphalorachidien (LCR) sont caractéristiques de la narcolepsie chez l’homme et le chien, lorsqu’il s’agit d’une maladie génétique héréditaire. [18]
Les chevaux atteints de narcolepsie peuvent également présenter des niveaux réduits de ce neuropeptide dans des échantillons de leur LCR, bien que ce ne soit pas le cas de tous. [1][2][3][8][9][10] Par conséquent, l’analyse des taux d’hypocrétine n’est pas une stratégie définitive pour diagnostiquer la narcolepsie.
Physostigmine et atropine
Le test de provocation au salicylate de physostigmine est un outil de diagnostic que les vétérinaires peuvent utiliser pour évaluer la narcolepsie d’un cheval. L’administration de salicylate de physostigmine peut induire des épisodes narcoleptiques chez les chevaux affectés en 3 à 10 minutes. [15] [7]
Le salicylate de physostigmine peut avoir des effets indésirables graves, notamment des coliques et des diarrhées. [15] Ce médicament n’est pas non plus un test définitif pour diagnostiquer la narcolepsie. [13][15]
Le sulfate d’atropine est un autre médicament utilisé pour confirmer le diagnostic de narcolepsie. L’administration de ce médicament élimine et prévient les épisodes narcoleptiques pendant une période pouvant aller jusqu’à 30 heures.
Traitement
L’imipramine (un antidépresseur tricyclique) a été utilisée pour traiter les chevaux atteints de narcolepsie. [2][5] Ce médicament peut être administré par voie orale et doit être administré à vie. [2]
Selon un rapport de cas, une thérapie avec 400 mg d’imipramine administrée par voie orale deux fois par jour a éliminé le comportement narcoleptique d’un cheval atteint et a entraîné un comportement plus énergique. [16]
L’imipramine agit sur le système nerveux central en modulant les niveaux de neurotransmetteurs qui affectent le cycle veille-sommeil. Elle peut être administrée à titre prophylactique avant l’équitation pour éviter que les chevaux ne s’effondrent pendant le travail.
Les doses doivent être étudiées avec soin, car des effets indésirables peuvent se produire. [2][5]
Pronostic
Le pronostic de la narcolepsie varie selon les chevaux. Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif de la narcolepsie, certains chevaux atteints réagissent positivement au traitement à l’imipramine. [2][5][10]
Les chevaux retrouvent généralement un comportement normal peu de temps après une crise de narcolepsie. Cependant, les chevaux qui connaissent des épisodes fréquents de narcolepsie et de chute peuvent souffrir de traumatismes aux genoux, à la tête et au visage.
Les chevaux qui s’effondrent fréquemment ont des implications en termes de sécurité et de bien-être. Dans certains cas, l’euthanasie est l’option la plus compatissante pour les chevaux affectés si la condition ne peut être traitée avec succès.
La prévention
La cause sous-jacente de la narcolepsie étant inconnue, il n’existe pas de mesures préventives spécifiques permettant de réduire le risque de cette maladie.
Cependant, l’élevage de chevaux diagnostiqués avec la narcolepsie doit être soigneusement envisagé, car la génétique est fortement impliquée dans cette maladie. [8][12]
Narcolepsie et autres troubles du sommeil
Les troubles du sommeil chez les chevaux sont généralement mal compris, mais il est important de faire la différence entre la narcolepsie et d’autres types de problèmes de sommeil.
La narcolepsie se caractérise par un besoin soudain de s’endormir à la suite d’un déclencheur inapproprié, tel qu’une émotion ou une activité intense. Cette affection neurologique résulte d’un déclenchement inapproprié de l’endormissement au cours de la journée.
D’autres types de troubles du sommeil impliquent une somnolence excessive (hypersomnie) et des troubles du sommeil. [1] Les chevaux atteints de troubles du sommeil non classés comme narcoleptiques peuvent se coucher mais ne pas avoir un sommeil paradoxal normal. Les signes d’un sommeil perturbé comprennent des performances médiocres et une somnolence excessive.
Les causes exactes de l’hypersomnie chez les chevaux sont inconnues. Toutefois, on pense que les troubles du sommeil non liés à la narcolepsie peuvent être dus à des maladies sous-jacentes telles que des maladies endocriniennes (dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse) ou neurologiques (encéphalite virale), des traumatismes cérébraux ou la myéloencéphalite équine à protozoaire (MÉP). [4]
D’autres conditions sous-jacentes susceptibles de contribuer aux troubles du sommeil n’ont pas encore été identifiées. [4]
Narcolepsie et manque de sommeil
Le manque de sommeil est souvent confondu avec la narcolepsie, mais il est causé par un sommeil insuffisant et de mauvaise qualité. Les chevaux peuvent souffrir d’un manque de sommeil en raison de toute perturbation de leur cycle de sommeil. [17]
Les signes possibles d’un manque de sommeil sont une somnolence pendant la journée excessive, des épisodes d’effondrement (à ne pas confondre avec la narcolepsie et la cataplexie concomitante), ainsi que des marques et des abrasions sur la face, les boulets et les jarrets à la suite d’une chute. [17]
Les causes courantes du manque de sommeil sont les suivantes :
Douleur et inconfort
Les chevaux souffrant d’affections médicales telles que les coliques chroniques, les maladies articulaires dégénératives, les fractures anciennes ou les maladies neurologiques peuvent rencontrer des difficultés à dormir en raison de la douleur. [4]
Dans certains cas, les chevaux peuvent refuser de se coucher en raison d’une litière inadéquate. Il est alors difficile d’obtenir un sommeil adéquat, car les chevaux doivent s’allonger en position latérale pour entrer en phase de sommeil paradoxal. [4]
Facteurs de stress environnementaux
Les facteurs de stress, notamment l’exposition à des bruits excessifs et constants, à des températures extrêmes et à un environnement inconnu ou dangereux, peuvent empêcher les chevaux de dormir. [4]
Les chevaux qui ne se sentent pas en sécurité dans leur environnement en raison des menaces posées par les prédateurs tels que les couguars, les coyotes et les ratons laveurs peuvent ne pas dormir. [4]
Certains chevaux ne dorment pas suffisamment en raison de leur statut dans le troupeau. Les chevaux qui se trouvent au bas de l’échelle et qui sont stressés par l’agressivité de leurs congénères peuvent ne pas dormir correctement. Les chevaux dominants qui sont constamment en alerte peuvent également ne pas dormir normalement. [4]
L’introduction ou le retrait de chevaux au sein d’un troupeau peut être source de stress et perturber les habitudes de sommeil. [4]
Comportement normal des équidés pendant le sommeil
Le sommeil est essentiel pour tous les chevaux, mais le temps nécessaire à un repos adéquat varie d’un cheval à l’autre.
En tant que dormeurs polyphasiques, les chevaux dorment plusieurs fois par jour pendant de brèves périodes (quelques minutes à la fois), pour une durée totale d’environ trois à cinq heures. La majeure partie du sommeil a lieu la nuit.
Les poulains, en particulier les poulains nouveau-nés, dorment plus fréquemment et plus longtemps pendant la journée que les chevaux adultes. [4]
Bien que les chevaux puissent dormir debout, ils doivent se coucher pour accomplir un cycle de sommeil complet et éviter les symptômes de la privation de sommeil. [4]
Les chevaux peuvent entrer dans le sommeil lent lorsqu’ils sont debout, mais ils se coucheront pendant cette phase s’ils se sentent en sécurité et à l’aise. [17] Le sommeil lent est un stade de sommeil profond qui joue un rôle dans la croissance, la mémoire et la fonction immunitaire. [17][18]
Les chevaux doivent se coucher pour entrer dans le sommeil paradoxal, la partie réparatrice du cycle du sommeil, car ils perdent leur tonus musculaire à ce stade du sommeil. Cette phase représente 20 à 30 minutes de leur sommeil total sur une période de 24 heures. [4]
Favoriser les cycles de sommeil
Vous pouvez favoriser les cycles de sommeil de votre cheval en vous assurant qu’il dispose d’un environnement approprié pour dormir, y compris un endroit confortable pour se coucher sans excès de lumière ou de bruit.
Suivez ces conseils pour aider votre cheval à passer une bonne nuit de sommeil :
- Éteignez les lumières de l’étable et évitez la pollution lumineuse dans l’environnement. Des études montrent que les chevaux exposés à la lumière artificielle pendant la nuit passent beaucoup moins de temps à se coucher pour dormir. [19]
- Déterminez si votre cheval dort mieux dans un box ou dans un paddock. Certains chevaux se détendent mieux lorsqu’ils sont seuls dans un box, tandis que d’autres préfèrent ne pas être enfermés. [19]
- Identifiez les bruits excessifs dans l’environnement de votre cheval et corrigez-les. Toutes les sources de bruit ambiant ne peuvent pas être éliminées, mais si les ventilateurs ou les équipements bruyants peuvent être éteints la nuit, votre cheval dormira peut-être mieux.
- Utilisez une litière profonde et confortable et éliminez l’excès d’humidité du sol pour encourager votre cheval à se coucher.
Pour obtenir d’autres conseils fondés sur des recherches, lisez notre article sur le manque de sommeil chez les chevaux.
Questions fréquemment posées
Voici les réponses aux questions courantes que les propriétaires de chevaux posent au sujet de la narcolepsie et des épisodes d’effondrement liés au sommeil chez les chevaux :
La narcolepsie est un trouble neurologique rare du sommeil qui provoque des épisodes soudains de somnolence ou d’endormissement pendant la journée. Elle est associée à une régulation anormale du cycle veille-sommeil et du sommeil paradoxal (REM). Lors d’un épisode, un cheval peut baisser la tête, fléchir des genoux, vaciller, trébucher ou s’effondrer. Cette affection peut survenir chez les jeunes poulains ou apparaître plus tard chez les chevaux adultes. [1][2][3]
Les signes de la narcolepsie chez les chevaux peuvent inclure une somnolence excessive pendant la journée, un abaissement soudain de la tête, un fléchissement des genoux, des vacillements, des trébuchements et des chutes. Certains chevaux présentent également une cataplexie, soit une perte soudaine du contrôle musculaire alors que le cheval demeure conscient. Les épisodes surviennent souvent pendant les périodes calmes, mais peuvent aussi être déclenchés par l’allaitement, l’alimentation, l’abreuvement, les sorties au pâturage, le sellage, une frayeur ou la conduite en main. [3][13]
La cataplexie est une perte soudaine et temporaire du tonus musculaire qui survient alors que le cheval demeure conscient de son environnement. Chez les chevaux, elle est le plus souvent associée à la narcolepsie et peut provoquer un fléchissement des genoux, un abaissement de la tête, des vacillements, des trébuchements ou un effondrement. Les épisodes sont généralement brefs et les chevaux reviennent habituellement à la normale peu après. Tous les chevaux atteints de narcolepsie ne présentent pas de cataplexie, mais lorsqu’elle est présente, elle constitue un indice diagnostique important. [3][14]
La cause exacte de la narcolepsie chez les chevaux n’est pas entièrement comprise. On croit que cette affection implique des anomalies des neurotransmetteurs qui régulent le sommeil et l’éveil, notamment l’orexine, aussi appelée hypocrétine. Certains chevaux atteints présentent de faibles concentrations d’hypocrétine-1 dans leur liquide céphalorachidien, bien que cela ne soit pas observé dans tous les cas. La génétique pourrait également jouer un rôle, puisque la narcolepsie a été signalée chez des chevaux apparentés et dans certaines lignées de race. [5][7][8][12]
La narcolepsie peut survenir chez n’importe quel cheval, mais elle a été signalée plus fréquemment chez certaines races, notamment les Lipizzans, les chevaux miniatures, les poneys Shetland et les Suffolks. Des cas ont également été décrits chez des pouliches lipizzanes apparentées et chez des chevaux miniatures étroitement apparentés, ce qui appuie l’hypothèse d’une composante génétique. Des épisodes ressemblant à la narcolepsie ont aussi été signalés chez des chevaux atteints de dysfonction de la pars intermedia de l’hypophyse. [6][8][12]
La narcolepsie est diagnostiquée à l’aide des antécédents du cheval, des signes cliniques, d’un examen physique, de tests diagnostiques et de l’exclusion d’autres causes d’effondrement. Il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer définitivement la narcolepsie chez les chevaux, et le diagnostic peut être difficile parce que les chevaux atteints paraissent souvent normaux entre les épisodes. La surveillance vidéo peut aider à déterminer si le cheval se couche suffisamment pour atteindre un sommeil paradoxal normal et à quelle fréquence les épisodes d’effondrement surviennent. Un vétérinaire peut également écarter la douleur, les maladies neurologiques, les troubles métaboliques, les déséquilibres électrolytiques, les maladies respiratoires, les maladies cardiovasculaires et la privation de sommeil. [4][7][9]
La narcolepsie ne peut généralement pas être guérie, mais certains chevaux s’améliorent grâce à un traitement à long terme. L’imipramine, un antidépresseur tricyclique, est le seul médicament reconnu pour traiter la narcolepsie chez les chevaux et peut réduire ou éliminer les épisodes dans certains cas. La posologie doit être gérée avec soin, car des effets indésirables peuvent survenir. Les chevaux atteints ont également besoin d’un environnement sécuritaire, bien paillé et de modifications de gestion afin de réduire le risque de blessures pendant les épisodes. [2][5][16]
La privation de sommeil survient lorsqu’un cheval ne peut pas obtenir suffisamment de sommeil normal, particulièrement de sommeil paradoxal (REM), souvent parce qu’il ne se couche pas assez longtemps. Cette situation peut être causée par la douleur, une litière inadéquate, un environnement perçu comme dangereux, le stress social au sein du troupeau, un bruit excessif, des températures extrêmes ou d’autres facteurs de stress environnementaux. La narcolepsie est un trouble neurologique qui provoque un endormissement inapproprié même lorsque le cheval a suffisamment d’occasions de se reposer. La privation de sommeil est beaucoup plus fréquente que la véritable narcolepsie et s’améliore souvent lorsque la cause sous-jacente est corrigée. [4][17]
Un cheval qui s’effondre ne souffre pas nécessairement de narcolepsie. La plupart des épisodes d’effondrement liés au sommeil chez les chevaux sont causés par la privation de sommeil plutôt que par une véritable narcolepsie. Les chevaux peuvent dormir debout, mais ils doivent se coucher pour entrer en sommeil paradoxal; s’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas se coucher, le sommeil paradoxal peut survenir alors qu’ils sont debout et provoquer un fléchissement soudain ou un effondrement. Tout cheval qui s’effondre devrait être évalué par un vétérinaire afin d’exclure la privation de sommeil, la douleur, les maladies neurologiques, les troubles métaboliques, les déséquilibres électrolytiques, les maladies respiratoires et les troubles cardiovasculaires avant qu’un diagnostic de narcolepsie soit posé. [4][9][17]
Résumé
La narcolepsie équine est un trouble neurologique rare du sommeil caractérisé par des épisodes soudains de sommeil diurne, parfois accompagnés de cataplexie (perte temporaire du contrôle musculaire). Comme des signes similaires peuvent aussi résulter d’un manque de sommeil, un diagnostic précis exige une évaluation vétérinaire et l’exclusion d’autres causes médicales d’effondrement.
- La narcolepsie chez les chevaux implique un endormissement inapproprié pendant la journée et est associée à des anomalies du sommeil paradoxal (REM)
- Les signes cliniques peuvent inclure une somnolence excessive, l’abaissement de la tête, le fléchissement des genoux, des trébuchements et un effondrement occasionnel
- Les épisodes de narcolepsie chez les chevaux sont plus souvent dus à un manque de sommeil causé par la douleur, la maladie ou le stress environnemental qu’à une véritable narcolepsie
- Les mécanismes proposés comprennent une dysrégulation des neurotransmetteurs et une possible atteinte de la signalisation de l’orexine (hypocrétine), avec une composante génétique suspectée dans certains cas familiaux
- La prise en charge vise à confirmer le diagnostic, à corriger les facteurs de risque de manque de sommeil et à utiliser l’imipramine dans certains cas, sous supervision vétérinaire
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