Points essentiels
  • Le métronidazole est un antibiotique utilisé chez les chevaux pour traiter les infections causées par des bactéries anaérobies et des protozoaires
  • Ce médicament cible l’ADN bactérien, empêchant la réplication et détruisant les agents pathogènes dans les tissus à faible teneur en oxygène
  • Les usages courants comprennent les infections à clostridies, la péritonite, les abcès abdominaux et les maladies parodontales
  • Les méthodes d’administration comprennent les voies orale, rectale, intraveineuse et topique selon le site de l’infection
  • Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure une perte d’appétit, de l’hypersalivation ou de l’incoordination pendant le traitement
  • Les animaux gestants ne devraient pas recevoir de métronidazole en raison des risques cancérogènes et tératogènes observés dans des études
  • Le métronidazole ne figure pas sur la liste des substances interdites du programme FEI Clean Sport pour l’utilisation en compétition équestre

Le métronidazole (Flagyl®) est un antibiotique couramment prescrit en médecine équine. Il est principalement utilisé pour traiter les infections bactériennes chez les chevaux.

Il est efficace contre les infections clostridiennes, qui peuvent perturber l’équilibre délicat des bactéries intestinales et entraîner de graves maladies gastro-intestinales, notamment des colites et des diarrhées.

Le métronidazole est généralement bien toléré par les chevaux, mais ses effets secondaires potentiels incluent un manque de coordination et une perte d’appétit. Comme pour tous les médicaments antimicrobiens, le risque de résistance aux antibiotiques doit être pris en compte avant d’administrer du métronidazole.

Pour garantir une utilisation sécuritaire et efficace, il est important de suivre attentivement les instructions du vétérinaire et les directives indiquées sur l’étiquette du produit. Le métronidazole ne doit être utilisé que sous la supervision d’un vétérinaire, qui pourra évaluer la nécessité du traitement et surveiller l’apparition d’effets indésirables.

Métronidazole pour les chevaux

Le métronidazole (Flagyl®) est un antibiotique utilisé pour traiter les infections chez les chevaux. Il est principalement prescrit pour les infections causées par des bactéries anaérobies, mais il est également efficace contre certains protozoaires et bactéries microaérophiles. [1][2][3][4]

En médecine équine, le métronidazole peut être administré pour traiter certaines formes de colite. Il peut aussi être utilisé de façon topique pour soigner les maladies parodontales ainsi que des infections des tissus profonds. Il est particulièrement utile pour les infections dans les environnements pauvres en oxygène.

Le risque de résistance aux antibiotiques doit être pris en considération avant d’utiliser ce médicament. Le métronidazole ne doit être utilisé qu’en cas de nécessité et conformément aux directives du vétérinaire. [5]

Structure chimique

Le nom chimique du métronidazole est 1-(2‑hydroxyéthyle)-2‑méthyl‑5‑nitroimidazole. [1]

Le cœur de cette molécule est l’imidazole, un composé organique cyclique composé de trois atomes de carbone et deux atomes d’azote. Cette forme cyclique (ou anneau) constitue la structure de base du médicament. [6]

metronidazole-molecule

Trois groupes latéraux clés (substituants) sont attachés à l’anneau imidazolique : [6][7][8][9]

  • 1-(2-hydroxyéthyle) : améliore la solubilité, aidant le médicament à se dissoudre et à circuler dans l’organisme
  • 2-méthyl : augmente la stabilité moléculaire et réduit légèrement la solubilité dans l’eau
  • 5-nitro : groupe actif principal qui cible et détruit les agents pathogènes microbiens

Effets du métronidazole

Le métronidazole est un antimicrobien utilisé pour cibler et détruire certains types de bactéries et de protozoaires. [4][10] Le métronidazole est particulièrement efficace contre les bactéries qui ont besoin d’un environnement exempt d’oxygène pour survivre (anaérobies strictes). [10]

Des données suggèrent que le métronidazole est efficace contre certaines bactéries microaérophiles (organismes qui n’ont besoin que de niveaux très faibles d’oxygène pour survivre) telles que Campylobacter fetus, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse. [4][10]

Le métronidazole agit en pénétrant dans la bactérie et en endommageant son ADN, ce qui empêche sa prolifération. [4][10] Il produit des effets similaires sur les protozoaires, une fois que ces organismes unicellulaires ont ingéré et métabolisé le composé. [10]

Utilisations cliniques chez les chevaux

Le métronidazole est utilisé pour traiter les infections bactériennes et protozoaires chez les chevaux. Il est principalement prescrit pour les infections clostridiennes, causées par les bactéries Clostridium, des organismes anaérobies sporulés, capables de produire des toxines et de provoquer de graves maladies gastro-intestinales. Ces infections peuvent perturber le microbiome intestinal normal et entraîner une inflammation, des diarrhées, des douleurs abdominales et des maladies systémiques.

Dre Jennifer Skaggs, D.M.V.

« Le métronidazole est un agent antimicrobien important pour combattre certains processus infectieux en médecine équine, en particulier les infections causées par des bactéries anaérobies. Cependant, un dosage rigoureux et une surveillance attentive sont essentiels pour minimiser le risque d’effets indésirables et garantir de bons résultats. »

— Dre Jennifer Skaggs, D.M.V.
Vétérinaire équin

Le métronidazole peut également être utilisé pour traiter les infections causées par d’autres organismes anaérobies ou protozoaires. Comme il est particulièrement efficace contre les bactéries anaérobies, il est souvent utilisé pour soigner des infections des tissus viscéraux profonds de la cavité abdominale, là où les niveaux d’oxygène sont faibles et où les organismes anaérobies prolifèrent.

Comme pour tous les antibiotiques, une utilisation excessive ou inappropriée de ce médicament peut entraîner une résistance aux antibiotiques, ce qui constitue une menace sérieuse dans le contexte de l’élevage moderne de chevaux. Consultez toujours un vétérinaire avant d’administrer des antibiotiques à votre cheval et respectez les instructions indiquées sur l’étiquette.

Dysbiose intestinale et infections clostridiennes

Les Clostridia spp. sont des bactéries anaérobies que l’on retrouve couramment dans le sol. Ces espèces sont également présentes dans le microbiome intestinal des chevaux en bonne santé. Dans des conditions normales, d’autres micro-organismes ainsi que le système immunitaire du cheval contribuent à réguler les populations clostridiennes afin de maintenir un système digestif sain. [11]

Même si de faibles niveaux de Clostridia spp. sont normaux dans l’intestin des chevaux, des perturbations de l’environnement gastro-intestinal peuvent entraîner une prolifération excessive et une infection. Lorsque ces bactéries se multiplient de façon incontrôlée, elles produisent des toxines capables de causer de graves lésions au tractus digestif. [11] Ce déséquilibre du microbiome intestinal est appelé dysbiose.

Plusieurs facteurs peuvent déclencher une dysbiose, notamment : [11]

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Dysbiose intestinale clostridiennes

Plusieurs espèces de bactéries Clostridium sont associées à la dysbiose intestinale et aux infections chez les chevaux. Chaque espèce affecte le cheval différemment, avec des niveaux de gravité, de risque de transmission et de vulnérabilité variables selon l’âge et le statut immunitaire.

Clostridium difficile

C. difficile est une espèce bien connue de Clostridium et est associée à une infection gastro-intestinale sévère chez de nombreux animaux, y compris les chevaux et les humains. Cette bactérie peut survivre longtemps dans l’environnement. Les spores de C. difficile pénètrent dans l’organisme du cheval par un sol, des matières fécales ou un environnement hospitalier contaminés. [11]

Une fois dans l’intestin, les spores peuvent se multiplier et devenir des bactéries actives qui se développent et libèrent des toxines, provoquant de la diarrhée et une inflammation intestinale. [11] Les poulains comme les chevaux adultes peuvent être affectés. La maladie est plus susceptible de survenir lorsque des antibiotiques ou d’autres traitements perturbent les bactéries intestinales normales. [11]

C. difficile est fortement contagieuse et transmissible entre espèces, notamment des chevaux aux humains. Il est essentiel d’adopter des mesures d’hygiène rigoureuses et de respecter les protocoles de biosécurité appropriés lors de la manipulation de chevaux et de matières fécales potentiellement contaminés par une infection clostridienne.

Clostridium perfringens

C. perfringens se trouve aussi couramment dans le sol, les matières fécales et le microbiome intestinal équin. Les chevaux peuvent contracter cette bactérie en ingérant des matières fécales ou de la terre contaminées. Les poulains sont particulièrement vulnérables à cette espèce de Clostridium et peuvent contracter la bactérie via un contact avec les trayons contaminés de leur mère. [11]

Bien que C. perfringens soit normalement présente chez les chevaux en bonne santé, sa prolifération peut provoquer de graves symptômes d’infection intestinale, comme la diarrhée et des coliques. Ces infections ne sont généralement pas contagieuses. [11]

Clostridium piliforme

C. piliforme est une bactérie plus rare car elle ne peut survivre qu’à l’intérieur des cellules hôtes. Cette bactérie est responsable de la maladie de Tyzzer, qui touche principalement les poulains de moins de 45 jours et les animaux dont le système immunitaire est faible. Les chevaux adultes sont généralement résistants à C. piliforme. [11]

Les poulains contractent l’infection en ingérant des matières fécales contaminées. Le risque peut être plus élevé si la mère est âgée de plus de six ans, possiblement en raison d’un colostrum de moindre qualité. [11]
Le stress, une mauvaise hygiène, la surpopulation et certains médicaments peuvent également accroître le risque d’infection à C. piliforme et de maladie de Tyzzer. [11]

Clostridium sordellii

C. sordellii a récemment été reclassée sous le nom de Paeniclostridium sordellii. Cette bactérie peut provoquer de graves infections chez les humains et les animaux, y compris les chevaux. On la retrouve fréquemment dans le sol et parfois dans les intestins d’animaux sains. [11]

Elle est connue pour provoquer une gangrène gazeuse et des symptômes semblables à un choc toxique ou une septicémie, avec peu ou pas d’inflammation. [11] Chez les chevaux, P. sordellii a été associée à de rares cas de maladies intestinales sévères, provoquant des lésions de la muqueuse de l’intestin grêle et du gros intestin, entraînant des saignements, des ulcères et la mort des tissus. [11]

Autres infections

D’autres affections équines traitées à l’aide du métronidazole incluent : [1][10]

  • La péritonite : inflammation du péritoine, la membrane tapissant la cavité abdominale
  • Les abcès abdominaux : ppoches de pus localisées dans la cavité abdominale
  • L’empyème : accumulation de pus dans une cavité du corps, le plus souvent dans la cavité pleurale entourant les poumons
  • La parodontite : infection grave des gencives qui endommage les tissus mous et l’os soutenant les dents, pouvant entraîner leur perte
  • L’ostéite et l’arthrite infectieuses : inflammation des os (ostéite) et des articulations (arthrite septique)

Étant donné que la péritonite est une complication potentielle d’une chirurgie abdominale, le métronidazole est parfois utilisé à titre prophylactique chez les chevaux ayant subi une intervention chirurgicale. [1]

Administration

Il existe plusieurs méthodes d’administration du métronidazole chez les chevaux. [1][10] Ce médicament est facilement absorbé par les tissus du cheval, peu importe la voie d’administration, et il atteint généralement sa concentration maximale en une à deux heures. [7]

La méthode la plus courante est l’administration orale. [1] Plus rarement, le métronidazole est administré par voie rectale, ce qui permet d’éviter le passage par le foie. Cette méthode permet également une absorption plus rapide que la voie orale, bien que sa biodisponibilité soit moindre. [1][10]

Le métronidazole peut également être administré par voie intraveineuse. [1] Il est parfois utilisé en application topique pour traiter la pourriture de la fourchette. [12]

Consultez toujours votre vétérinaire avant d’administrer un médicament sur ordonnance à votre cheval et suivez attentivement les indications figurant sur l’étiquette. Afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles, assurez-vous d’utiliser le traitement antibiotique durant toute la durée prescrite.

Utilisation en compétition

Le métronidazole ne figure pas sur la liste des substances interdites du programme Clean Sport de la FEI. [13] Vérifiez toujours les directives propres à votre discipline avant d’administrer un médicament à votre cheval.

Même lorsqu’ils ne sont pas interdits, tous les médicaments administrés doivent être consignés et déclarés si cela est requis par le protocole de déclaration des médicaments de votre compétition. Gardez à l’esprit que même les médicaments autorisés peuvent soulever des interrogations lors des tests s’ils ne sont pas correctement documentés ou déclarés.

Effets secondaires

Les effets secondaires graves du métronidazole ne sont pas fréquents chez les chevaux. [2] Lorsqu’ils surviennent, les réactions légères liées à l’administration orale peuvent inclure : [2]

Dans certains cas, le métronidazole peut provoquer une colite sévère chez les chevaux.

Contactez votre vétérinaire si votre cheval semble avoir une réaction indésirable à un médicament quelconque. Suivez toujours les indications figurant sur l’étiquette du médicament ainsi que les instructions du vétérinaire traitant.

Le caractère cancérigène du métronidazole a été confirmé chez les souris et les rats. On ignore si cette découverte est pertinente pour les chevaux. [2] Cependant, en raison de ce risque, le métronidazole n’est pas prescrit aux femelles gestantes. [10]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le métronidazole chez les chevaux :

Résumé

Le métronidazole (Flagyl®) est un antimicrobien utilisé chez les chevaux pour traiter les infections causées par des bactéries anaérobies et des protozoaires.

  • Ce médicament agit en endommageant l’ADN des bactéries anaérobies et des protozoaires, empêchant leur prolifération
  • Le métronidazole est principalement prescrit pour traiter les infections clostridiennes chez les chevaux, notamment celles provoquées par C. difficile, C. perfringens et C. piliforme, ainsi que d’autres affections comme la péritonite et les abcès abdominaux
  • L’administration par voie orale est la méthode la plus fréquemment utilisée, mais ce médicament peut également être administré par voie rectale, intraveineuse ou topique
  • Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure une perte d’appétit, de la diarrhée et une hypersalivation
  • Il ne faut pas administrer de métronidazole aux femelles gestantes
  • Le métronidazole ne figure pas sur la liste des substances interdites du programme Clean Sport de la FEI
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Références

  1. Steinman. A. et al., Pharmacokinetics of Metronidazole in Horses after Intravenous, Rectal and Oral Administration. Journal of Veterinary Pharmacology and Therapeutics. 2000.
  2. Sweeney. R. W. et al., Clinical Use of Metronidazole in Horses: 200 Cases (1984-1989). Journal of the American Veterinary Medical Association. 1991.
  3. American Association of Equine Practitioners (AAEP) judicious use of antimicrobials guidelines. AAEP.
  4. Weir. C. B. and Le. J. K., Metronidazole. StatPearls. StatPearls Publishing, Treasure Island (FL). 2025.
  5. Equine Antimicrobial Use Guidelines. 2022.
  6. Shelar. U. and Thorve. S., Chemical and Pharmacological Properties of Imidazoles. International Journal of Pharmacy & Pharmaceutical Research. 2014.
  7. Krasnyuk (Jr.). I. I. et al., EFFECT OF SOLID DISPERSIONS ON THE SOLUBILITY OF METRONIDAZOLE. Pharmacy & Pharmacology. 2021. doi: 10.19163/2307-9266-2021-9-3-195-204.
  8. Chemical Properties of Metronidazole (CAS 443-48-1). Monatshefte für Cheméo. 2023.
  9. Al-Masoudi. N. A. and Abbas. Z. A. A., Synthesis and Biological Activity of New Metronidazole Derivatives. Monatshefte für Chemie - Chemical Monthly. 2016. doi: 10.1007/s00706-015-1612-7.
  10. Mercer, M. A., Nitroimidazoles Use in Animals. Merck Veterinary Manual. 2024.
  11. Kuttappan. D. A. et al., An Overview of Equine Enteric Clostridial Diseases. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2023.View Summary
  12. Metronidazole (Equine). OSU VMC Antimicrobial Use Guidelines. 2018.
  13. 2025 Prohibited Substances List. FEI. 2024.