Points essentiels
  • Le marquage au fer marque les chevaux de façon permanente pour l’identification, mais suscite des préoccupations croissantes en matière de bien-être
  • Le marquage à chaud utilise la chaleur pour cicatriser la peau, causant une douleur importante, tandis que le marquage à froid détruit les cellules pigmentaires
  • Le marquage à froid est moins douloureux, mais moins visible sur les robes claires et peut tout de même causer de la détresse s’il est mal appliqué
  • Les réglementations modernes exigent des dessins de marque enregistrés et distincts ainsi que des intervenants qualifiés pour assurer le bien-être
  • Les normes de bien-être animal privilégient désormais des méthodes d’identification moins invasives, comme la micropuce ou la lecture de l’iris
  • La micropuce fournit une identification permanente et inviolable, qui favorise la traçabilité et la responsabilisation
  • La transition vers des technologies plus humaines reflète des progrès éthiques dans la gestion des équidés et la vérification de la propriété

Le marquage est une pratique traditionnelle utilisée pour marquer de manière permanente les chevaux et le bétail à des fins d’identification. Cette méthode consiste à créer une marque durable en appliquant un fer chauffé (marquage à chaud) ou super-refroidi (marquage à froid) directement sur la peau du cheval. [1]

Bien que le marquage ait longtemps été utilisé pour identifier la propriété, sa nature invasive soulève des préoccupations éthiques, en particulier maintenant que des alternatives moins douloureuses, telles que la puce électronique et le balayage de l’iris, sont devenues largement disponibles. [2][3]

Les questions de bien-être liées à la pratique du marquage ont initié des débats importants au sein de la communauté équine. Les préoccupations concernant la souffrance animale ont conduit à une réévaluation de la nécessité du marquage, poussant à explorer et à adopter des méthodes d’identification plus humaines.

En conséquence, on assiste à une pression croissante en faveur de pratiques qui vise un équilibre entre une identification efficace et les considérations de bien-être animal, assurant à la fois l’intégrité et la fiabilité de l’identification du bétail et le bien-être des chevaux. [4]

Historique du marquage des chevaux

Le marquage remonte à des milliers d’années en tant que méthode d’identification du bétail et de prévention du vol. Les civilisations anciennes, y compris les Égyptiens et les Grecs, utilisaient des fers chauds pour marquer leurs animaux, ce qui permettait de reconnaître facilement le propriétaire dans les grands troupeaux ou lors du commerce. [5][6]

Cette pratique s’est répandue dans toute l’Europe et a ensuite été adoptée dans les Amériques, devenant particulièrement importante lors de l’expansion de l’élevage au XIXe siècle. Dans les vastes plaines ouvertes de l’Ouest américain, le marquage était important pour distinguer le bétail appartenant à différents ranchs, en particulier lors des rassemblements de bétail.

Les chevaux étaient des atouts précieux pour les opérations agricoles et d’élevage et étaient marqués pour vérifier la propriété. Le marquage permet de distinguer les chevaux dans de grands troupeaux, de prévenir le vol et de faciliter le suivi et l’enregistrement auprès des associations de race.

Aujourd’hui, le marquage reste une méthode courante d’identification du bétail aux États-Unis, avec environ la moitié de tous les bovins marqués de cette manière. En 2021, environ 80 % des bovins des États de l’Ouest étaient marqués. [7]

Le marquage des chevaux est devenu moins fréquent de nos jours en raison des préoccupations croissantes en matière de bien-être animal et de la disponibilité d’alternatives moins invasives, bien qu’il soit encore pratiqué dans certaines régions et industries où les pratiques traditionnelles persistent.

Raisons derrière le marquage

À l’ère moderne, le marquage reste un outil essentiel dans la gestion et le commerce du bétail, jouant plusieurs rôles clés, incluant : [3][4][8][9]

  • La gestion de la production : le marquage aide à organiser et à gérer de grands troupeaux en fournissant une méthode fiable de suivi et d’identification de chaque animal. Cela est essentiel pour une tenue de registres précise.
  • Le contrôle des épidémies : le marquage facilite le suivi des animaux lors des épidémies, permettant une réponse et des mesures de confinement plus rapides en identifiant et en isolant les animaux affectés.
  • Établissement de la propriété : le marquage sert de marque claire et permanente de propriété, ce qui est essentiel pour résoudre les litiges juridiques liés à la propriété du bétail.
  • Les exigences d’exportation : les marques répondent aux exigences réglementaires pour l’exportation du bétail, où elles sont souvent utilisées pour vérifier et documenter l’origine et la propriété des animaux.
  • La traçabilité : le marquage répond à la demande des consommateurs en matière de traçabilité, leur permettant de retracer l’origine des animaux et d’assurer la transparence.
  • Les programmes d’élevage : le marquage aide à maintenir les registres pour les programmes d’élevage, garantissant l’intégrité de la lignée et le respect des normes d’élevage.

Marquage à froid vs. à chaud

Il existe deux méthodes principales pour marquer les chevaux : le marquage à froid et à chaud.

Le marquage à chaud, ou marquage au fer rouge, est la méthode la plus ancienne de marquage permanent d’un cheval. Elle consiste à utiliser un fer chauffé pour brûler et endommager les follicules pileux sur la peau du cheval, créant une cicatrice permanente sans poils. La chaleur intense produit une marque sombre et visible qui sert d’identifiant clair. [8]

Le marquage à chaud est plus douloureux que le marquage à froid et peut entraîner des cicatrices, des lésions tissulaires et d’autres complications. Cette pratique cause un inconfort immédiat et peut affecter le bien-être à long terme du cheval. En conséquence, le marquage à chaud a perdu en popularité au fil des années. [10]

En revanche, le marquage à froid utilise un fer super-refroidi, généralement refroidi avec de l’azote liquide ou de la glace sèche, pour détruire les cellules productrices de pigments dans le follicule pileux. Le fer est appliqué pendant une courte période, ce qui entraîne une repousse de poils blancs dans la zone marquée. [11]

Le marquage à froid est généralement considéré comme moins douloureux que le marquage à chaud et est moins susceptible de causer des dommages tissulaires importants.

Bien que le marquage à froid offre une option moins invasive, il présente quelques inconvénients. Chez les chevaux au pelage plus clair, tels que le gris ou le palomino, les poils blancs résultant du marquage à froid peuvent être difficiles à voir, rendant le marquage moins efficace comme méthode d’identification. Laisser le fer en place plus longtemps peut détruire complètement les follicules pileux, produisant une zone sans poils plus facile à identifier chez les chevaux de couleur claire.

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Comment lire la marque d’un cheval

La lecture d’une marque implique d’interpréter des symboles, des lettres et des chiffres marqués sur le corps du cheval. Les marques sont généralement placées sur l’épaule ou la hanche du cheval et leur emplacement fournit souvent des indices sur l’objectif de la marque, comme l’identification d’un propriétaire individuel, d’un ranch spécifique ou d’un registre de race. [12][13]

Pour lire une marque, commencez par identifier les symboles ou les lettres, qui représentent généralement le ranch, l’éleveur ou le propriétaire. Les chiffres de la marque peuvent indiquer l’année de naissance du cheval ou le numéro d’identification unique qui lui a été attribué au sein d’un grand troupeau.

Les marques doivent être lues de gauche à droite et de haut en bas si plusieurs rangées sont présentes. Il est également important de prendre en compte l’orientation de la marque, car certaines peuvent être inclinées, inversées ou en miroir, ajoutant des caractéristiques uniques.

Si la signification d’une marque n’est pas claire, la consultation d’un registre régional des marques peut fournir des informations supplémentaires, aidant à identifier l’origine ou le propriétaire du cheval.

Réglementations relatives au marquage

Dans de nombreux États et provinces, des réglementations strictes régissent les pratiques de marquage afin de garantir la clarté et de prévenir la fraude. Toutes les nouvelles marques doivent respecter des règles spécifiques concernant leur emplacement et les caractères utilisés et être enregistrées. [12][14][15]

Les réglementations relatives au marquage incluent des directives précises concernant l’endroit où la marque peut être placée sur le corps du cheval, généralement sur l’épaule ou la hanche, pour assurer la visibilité et éviter toute confusion avec d’autres marquages. De plus, les caractères et les symboles d’une marque doivent être uniques et conformes aux formats établis pour éviter toute duplication.

Les États et provinces exigent souvent que les marques soient enregistrées auprès des autorités compétentes, ce qui implique de soumettre une description, une référence photo ou un croquis de la marque afin de maintenir un registre de propriété.

Types de chevaux marqués

Le marquage est utilisé pour divers types de chevaux, chacun à des fins différentes. Comprendre quels chevaux sont marqués permet de clarifier les raisons de cette méthode d’identification et sa pertinence dans divers contextes.

Les chevaux couramment marqués incluent : [9][16][17]

  • Les chevaux de ranch : les chevaux de ranch sont marqués principalement pour l’identification de leur propriétaire, en particulier lorsqu’il s’agit de gérer de grands troupeaux susceptibles de se mélanger.
  • Les mustangs et les chevaux sauvages : les mustangs sauvages sont marqués à froid lorsqu’ils sont capturés dans le cadre des efforts de gestion des agences gouvernementales comme le Bureau of Land Management (BLM) aux États-Unis. La marque est apposée sur le côté gauche du cou et permet de suivre les chevaux individuellement, de surveiller leurs mouvements et de gérer leur population dans les zones de gestion des chevaux sauvages désignées. L’adoption du marquage à froid par les organisations gouvernementales illustre la transition plus générale vers cette méthode dans le secteur équin.
  • Les chevaux de reproduction : les chevaux reproducteurs sont marqués pour indiquer leur pedigree, leur propriété ou leur enregistrement dans des programmes d’élevage. Ce marquage aide à maintenir des dossiers d’élevage précis, à vérifier la lignée et à assurer l’intégrité des programmes d’élevage.
  • Les chevaux de course : certains chevaux de course, tels que les Standardbreds, peuvent être marqués pour l’enregistrement et la vérification auprès des autorités de course ou des associations de race. Cela garantit que chaque cheval est correctement identifié pour les courses, qu’il respecte les normes de race et qu’il est éligible.

Conséquences du marquage sur le bien-être équin

Le marquage, qu’il soit effectué à chaud ou à froid, soulève plusieurs préoccupations en matière de bien-être. Le marquage à chaud, en particulier, entraîne une douleur immédiate et intense ainsi que des cicatrices. [2] Cette procédure cause des dommages tissulaires importants, entraînant une plaie ouverte et un inconfort persistant pendant le processus de guérison.

Le bétail présente souvent des changements de comportement immédiats après le marquage, tels que : [18][19]

  • De l’agitation
  • Une résistance
  • De la détresse

Après le marquage à chaud, une réponse inflammatoire prolongée se produit, marquée par une enflure, une rougeur et une sensibilité au site du marquage. Cela peut persister pendant plusieurs mois, affectant le bien-être du cheval. [18]

Les recherches indiquent que le marquage à chaud cause plus d’inconfort que le marquage à froid, les bovins et poulains marqués à chaud présentant une augmentation de la fréquence cardiaque, des niveaux d’hormones de stress plus élevés et des comportements d’évitement et de fuite plus marqués peu de temps après le marquage. [4][20][21]

Le marquage à froid, bien que généralement considéré comme moins douloureux, implique toujours une courte période d’application intense de froid qui peut provoquer de la détresse. Les deux méthodes peuvent créer des plaies ouvertes qui sont vulnérables aux infections si elles ne sont pas correctement traitées, ce qui peut compliquer le processus de guérison. [22]

Bien que les deux méthodes de marquage présentent des préoccupations en matière de bien-être, le marquage à froid est l’option préférée et plus humaine selon les chercheurs en bien-être et en comportement équin.

Législation sur le bien-être

La législation sur le bien-être est essentielle pour garantir le traitement sans cruauté des animaux, refléter l’éthique sociétale et protéger la santé publique. En établissant des normes pour les soins des animaux, ces lois aident à prévenir la cruauté et à protéger la qualité de vie des chevaux.

Le Code de pratiques pour le soin et la manipulation des équidés du Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage (CNSAE) fournit des exigences spécifiques et des pratiques recommandées pour le marquage afin de garantir le bien-être des chevaux au Canada.

Ces lignes directives sont conçues pour minimiser la douleur et la détresse tout en maintenant des pratiques d’identification efficaces. Le Code de pratiques comprend les directives suivantes : [4]

  • Minimiser la douleur et le stress : le marquage doit être effectué en utilisant la méthode la moins douloureuse possible, dans des conditions réduisant l’inconfort. Les chevaux ne doivent pas être marqués sur la mâchoire ou la joue, ni lorsqu’ils sont mouillés.
  • Équipement approprié : il est important d’utiliser des fers à marquer bien entretenus, chauffés ou refroidis de manière appropriée, pour minimiser les dommages aux tissus.
  • Personnel qualifié : le marquage doit être effectué par des personnes formées et expérimentées pour garantir une manipulation sans cruauté et réduire le stress pour l’animal.
  • Soins post-marquage : des directives doivent être suivies pour les soins suivant le marquage, y compris la surveillance des signes d’infection et la garantie d’une guérison adéquate du site de marquage.

Ces normes fondées sur des preuves sont conçues pour refléter les considérations éthiques en constante évolution et promouvoir le bien-être des chevaux tout en maintenant des pratiques d’identification efficaces.

Alternatives au marquage

Avec la prise de conscience croissante par rapport au bien-être animal, la perception publique du marquage des chevaux est devenue de plus en plus négative. Autrefois considéré comme une méthode d’identification nécessaire, le marquage est désormais souvent perçu comme désuet et inhumain en raison de la douleur et des dommages potentiels à long terme qu’il peut causer.

En réponse à ces préoccupations, plusieurs méthodes alternatives d’identification des chevaux ont gagné en popularité. Ces techniques modernes offrent des options efficaces et moins invasives pour marquer les chevaux tout en garantissant une identification et un suivi précis. [23]

Puces électroniques

La pose de puces électroniques consiste à implanter une petite puce, de la taille d’un grain de riz, sous la peau du cheval, généralement sur le côté gauche de l’encolure. La puce contient un numéro d’identification unique qui peut être lu avec un scanner. Cette procédure minimalement invasive offre une forme d’identification permanente et infalsifiable. [2][3][9]

L’identification précise et vérifiable fournie par la puce électronique permet de garantir que chaque cheval est correctement enregistré et participe dans les catégories appropriées, ce qui aide à faire respecter les règles de compétition équitable. Cette intégrité dans les sports équestres favorise la confiance parmi les participants et le public, renforçant ainsi la confiance des consommateurs dans l’industrie.

L’identification précise joue également un rôle essentiel dans le bien-être des chevaux en tenant les propriétaires responsables en cas de négligence ou de cruauté. Lors d’événements tels qu’une catastrophe naturelle ou un vol, la puce électronique aide à réunir les chevaux avec leurs propriétaires et empêche également la fraude en vérifiant l’identité du cheval au moment de la vente.

Balayage de l’iris

Le balayage de l’iris est une méthode de haute technologie permettant d’identifier les chevaux en utilisant les motifs uniques de l’iris de leurs yeux. Une caméra spécialisée capture des images détaillées de l’iris, qui sont ensuite comparées à une base de données de motifs connus. [3][24]

Cette méthode fournit une forme d’identification très précise et permanente sans causer de dommages au cheval. Le balayage de l’iris est non invasif et offre un moyen rapide et fiable de vérifier l’identité d’un cheval.

Tatouage de la lèvre

Le tatouage de la lèvre consiste à appliquer un tatouage à l’intérieur de la lèvre supérieure du cheval. Cette méthode utilise de l’encre pour créer un numéro d’identification unique qui reste visible à vie. Elle est couramment utilisée dans les courses de Pur-sang et d’autres sports équestres où elle est privilégiée comme forme d’identification rapide et fiable. [8]

Le tatouage commence généralement par une lettre indiquant l’année de naissance du cheval, suivie d’une série de chiffres qui identifient spécifiquement le cheval. Par exemple, un Pur-sang peut avoir un tatouage commençant par une lettre comme « A » ou « B » représentant l’année, suivie de quatre ou cinq chiffres spécifiques à ce cheval. [25]

Bien que le tatouage de la lèvre offre une alternative au marquage en créant une marque permanente, il comporte ses propres défis. Les tatouages sur la lèvre peuvent devenir illisibles à mesure que le cheval vieillit et que l’encre s’estompe. De plus, les impacts potentiels du tatouage des lèvres sur le bien-être équin n’ont pas été largement étudiés.

Compte tenu de cela, les organisations de courses de Pur-sang ont commencé à abandonner les tatouages sur les lèvres ces dernières années, préférant l’identification par puce électronique. [26]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le marquage des chevaux :

Résumé

Le marquage est une méthode traditionnelle d'identification des chevaux et autres animaux d'élevage, en particulier dans les ranchs, pour prévenir le vol et vérifier la propriété.

  • La prise de conscience croissante relative au bien-être animal a conduit à des perceptions négatives du marquage en raison de la douleur et des dommages potentiels à long terme qu'il provoque.
  • Bien que le marquage à froid et le marquage à chaud puissent provoquer douleur et détresse, le marquage à froid a moins d'impacts négatifs sur le bien-être des chevaux que le marquage à chaud.
  • Des méthodes d'identification moins invasives, telles que la pose de puces électroniques et le balayage de l'iris, deviennent de plus en plus populaires.
  • Malgré les préoccupations, le marquage reste courant dans certaines régions et industries où les pratiques traditionnelles persistent.
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Références

  1. Heleski, C., et al. Code of practice for the care and handling of equines: Review of scientific research on priority issues. Equine_SCReport_Aug23.pdf. 2012.
  2. Lindegaard, C., et al. Evaluation of Pain and Inflammation Associated with Hot Iron Branding and Microchip Transponder Injection in Horses. Am J Vet Res. 2009. View Summary
  3. Trokielewicz, M., & Szadkowski, M. Iris and Periocular Recognition in Arabian Race Horses Using Deep Convolutional Neural Networks. IEEE Press. 2017.
  4. Code of Practice for the Care and Handling of Equines.
  5. Baroin, C. LIVESTOCK PROPERTY MARKS IN AFRICA.
  6. Bowling, M. B., et al. Traceability of Cattle in Selected Countries Outside of North America.
  7. Tolleson, D. R., & Schafer, D. W. Evaluation of Non-Invasive Bioforensic Techniques for Determining the Age of Hot-Iron Brand Burn Scars in Cattle. Transl Anim Sci. 2021.
  8. Gibbs, P., et al. Permanent Identification of Horses.
  9. Aurich, J. E., et al. Readability of Branding Symbols in Horses and Histomorphological Alterations at the Branding Site. The Veterinary Journal. 2013.
  10. Godoi, T., et al. Physiological and Behavioral Response of Foals to Hot Iron or Freeze Branding. Journal of Veterinary Behavior. 2021.
  11. Freeze-Branding Techniques for Horse Owners | Mississippi State University Extension Service.
  12. Agriculture | Province of Manitoba.
  13. How to Read a Horse Brand: Ranch History - AQHA.
  14. Livestock Identification Act, R.S.O. 1990, c. L.21. 2014.
  15. BRANDING LIVESTOCK Act 122 of 1883. mcl-Act-122-of-1883.pdf.
  16. Wild Mustang and Burro Freeze Marks. MHF-Freezemarks.pdf.
  17. Federal Law Warning: Notice to all sale barns and customers. U.S. Department of the Interior Bureau of Land Management Wild Horse and Burro Program.
  18. de Oliveira, J., et al. Hot Iron Branding of Beef Cattle: Process Characterization, Implications for Animal Welfare, and Its Efficiency for Cattle Individual Identification. Ruminants. 2024.
  19. Schwartzkopf-Genswein, K. S., et al. Comparison of Hot-Iron and Freeze Branding on Cortisol Levels and Pain Sensitivity in Beef Cattle. Can. J. Anim. Sci. 1997.
  20. Lay, D. C., et al. Behavioral and Physiological Effects of Freeze or Hot-Iron Branding on Crossbred Cattle. J Anim Sci. 1992.
  21. Erber, R., et al. Physiological and Behavioural Responses of Young Horses to Hot Iron Branding and Microchip Implantation. Vet J. 2012. View Summary
  22. Godoi. T. L. O. S. et al., Physiological and Behavioral Response of Foals to Hot Iron or Freeze Branding. Journal of Veterinary Behavior. 2022. doi: 10.1016/j.jveb.2021.07.007.
  23. Hot-Iron Branding and Its Alternatives. American Veterinary Medical Association (AVMA).
  24. Suzaki, M., et al. A Horse Identification System Using Biometrics. Systems and Computers in Japan. 2001.
  25. Jockey Club Interactive Registration.
  26. . BloodHorse. 2021.