Les mangeoires à foin pour chevaux faites maison : facteurs à prendre en compte, optimisation de l’approvisionnement en foin et guide pratique

Les mangeoires à foin sont des structures conçues pour contenir le foin des chevaux, contribuant à le garder propre, à réduire le gaspillage et à assurer un accès constant au fourrage. Le meilleur style de mangeoire dépendra de facteurs tels que le nombre de chevaux, l’environnement d’alimentation et le type de foin utilisé.

Les mangeoires sont souvent conçues pour imiter le comportement de pâturage ainsi que la position d’alimentation naturels des chevaux. Elles peuvent inclure des caractéristiques qui encourage une alimentation plus lente et aident à prolonger la durée des repas, ce qui peut être bénéfique pour la digestion et le bien-être général du cheval.

Construire votre propre mangeoire à foin est une solution économique pour donner un accès à du fourrage à votre cheval. Que vous ayez besoin d’une conception simple ou d’une construction plus élaborée, les mangeoires à foin faites maison permettent de personnaliser la configuration en fonction des besoins de vos chevaux et de votre budget.

Le guide qui suit couvre les avantages des mangeoires à foin faites maison, propose des instructions étape par étape et partage des conseils pour construire des mangeoires favorisant des habitudes de recherche de nourriture saines tout en économisant du temps et des ressources.

Mangeoires à foin pour chevaux

Les mangeoires à foin sont des dispositifs spécialisés conçus pour contenir le fourrage au dessus du niveau du sol. Elles offrent plusieurs avantages distincts pour les chevaux et leurs soigneurs.

En utilisant une mangeoire, les propriétaires peuvent maintenir un régime à base de fourrage, même lorsque le pâturage n’est pas disponible ou adapté. Cette configuration permet aux chevaux de consommer du foin progressivement tout au long de la journée, réduisant le travail relié à la nécessité de remplir fréquemment les mangeoires.

D’un point de vue gestionnaire, les mangeoires à foin réduisent les dégâts et le gaspillage associés au foin éparpillé au sol, réduisant ainsi les coûts d’alimentation. En gardant le foin en place, les mangeoires limitent le piétinement, la détérioration et la contamination par la saleté, les matières fécales ou la litière souillée, ce qui réduit à son tour le risque de coliques de sable et d’autres problèmes digestifs.

De plus, de nombreux modèles de mangeoires encouragent les chevaux à manger la tête baissée, une posture qui favorise un bon fonctionnement respiratoire en facilitant le drainage des voies respiratoires. Cela est particulièrement important pour les chevaux sujets aux problèmes respiratoires liés à la poussière.

Dans les contextes où les chevaux sont nourris en groupe, un environnement contrôlé aide également à réguler l’accès de chaque cheval au foin et de réduire le stress ou la compétition entourant la nourriture.

Types de mangeoires à foin

Voici quelques-uns des types de mangeoires les plus courants et les éléments à prendre en compte lors du choix d’une mangeoire adaptée à votre cheval.

Filets à foin et filets à alimentation lente

Les filets à foin sont une option populaire pour réduire le gaspillage et contrôler la vitesse de consommation du fourrage. Plusieurs filets ont des ouvertures plus petites qui ralentissent la consommation pour prolonger la durée des repas et limiter l’apport en foin.

D’autres modèles de filets ont des ouvertures plus grandes pour contenir le foin sans ralentir la consommation. Bien que ces filets puissent impliquer des remplissages plus fréquents que les filets à petites mailles, les économies réalisées et les bienfaits potentiels pour la santé justifient souvent cet effort supplémentaire.

Certains propriétaires suspendent des filets à foin dans les box ou les enclos à la hauteur de la poitrine ou plus haut pour éviter les emmêlements, tandis que d’autres préfèrent les installer plus bas afin de promouvoir une posture de pâturage naturelle.

Boîtes et auges

Les boîtes ou les auges sont également populaires; elles sont disponibles dans une grande variété de tailles et de matériaux, comme l’acier, le plastique durable ou même des caisses en bois recyclées. Les chevaux ont généralement accès à la nourriture via le dessus de la mangeoire, qui peut être équipé d’une grille ou d’un treillis pour ralentir la consommation. Cette option aide à prolonger la durée de repas et diminue les problèmes respiratoires en gardant le foin loin du sol, à l’abri de la saleté, des matières fécales et de la poussière.

Ces mangeoires sont aussi bien adaptées aux environnements intérieurs qu’extérieurs, mais il est important de s’assurer qu’elles sont suffisamment solides pour supporter le poids d’un cheval et résister à son comportement naturel de mastication. Elles peuvent également être construites suffisamment grandes pour plusieurs chevaux, ce qui en fait une option pratique pour les contextes de sorties à l’extérieur en groupe.

Mangeoires d’angle et mangeoires murales

Conçues pour s’adapter parfaitement au coin d’un box ou être fixées sur un mur d’écurie, ces mangeoires permettent de gagner de l’espace tout en contenant le foin. Comme elles sont fixées en place, elles risquent moins d’être déplacées ou renversées.

Toutefois, si ces mangeoires sont fixées trop haut, les chevaux peuvent être forcés d’étirer leur cou de manière inconfortable, ce qui ne correspond pas à leur posture naturelle d’alimentation. L’installation de la mangeoire à une hauteur plus basse ou la sélection d’un modèle permettant de manger la tête baissée favorise une posture d’alimentation plus saine.

Mangeoires au sol

Les mangeoires au sol sont conçues pour reposer directement sur le sol ou légèrement au-dessus. Elles comportent souvent des couvercles partiels ou des grilles pour empêcher les chevaux de prendre de grandes quantités de foin à la fois. Comme elles permettent aux chevaux de manger au niveau du sol, ces mangeoires imitent plus fidèlement le comportement naturel de pâturage, favorisant un drainage respiratoire adéquat.

La stabilité est un facteur clé : des matériaux légers risquent d’être facilement renversés ou déplacés. De plus, les mangeoires au sol peuvent retenir l’eau ou devenir boueuses si elles ne disposent pas d’un bon système de drainage ou si elles sont installées dans une zone où le sol est en mauvaise condition.

Mangeoires pour balles rondes

Idéales pour les pâturages avec plusieurs chevaux ou pour ceux qui recherchent une solution simple ou nécessitant peu d’entretien, les mangeoires pour balles rondes empêchent les grosses balles de foin d’être piétinées et souillées.

De nombreux modèles de mangeoires pour balles rondes incluent un anneau métallique ou un « panier » couvert pour contenir le foin et empêcher les chevaux de l’éparpiller au sol. Cette approche peut réduire le gaspillage, tout particulièrement dans les climats humides ou boueux.

Cependant, comme les balles sont volumineuses et durent plusieurs jours, il est important de s’assurer que la mangeoire reste propre, qu’aucune moisissure ne se développe en cas de conditions humides et que tous les chevaux puissent y accéder sans être entassés.

Facteurs alimentaires à prendre en compte

Lors du choix ou de la construction d’une mangeoire faite maison, il est utile de se rappeler que les chevaux ont évolué en tant qu’herbivores qui paissent sur des plaines herbeuses. Offrir un accès régulier et facile au fourrage favorise des comportements alimentaires naturels et peut contribuer à leur bonheur et à leur santé générale. ^[1]

Les chevaux bénéficient également d’une alimentation suivant un horaire régulier. ^[2] Les perturbations dans la routine peuvent augmenter le stress; les nourrir à la même heure chaque jour favorise donc leur bien-être général.

Comportement alimentaire des chevaux

Les chevaux ont évolué pour paître pendant de longues périodes dans la journée, de sorte que de nombreuses mangeoires sont conçues pour imiter le comportement naturel de pâturage.

Avec leurs estomacs relativement petits, les chevaux sont faits pour manger en continu et ils produisent de l’acide gastrique même lorsqu’ils ne mangent pas. Assurer un accès constant ou quasi constant au fourrage empêche leur estomac de se vider et de retrouver sans protection, réduisant ainsi le risque d’ulcères et d’autres problèmes gastro-intestinaux. ^[2][3]

Dans leur habitat naturel, les chevaux passent 70 à 80 % de leur journée à paître, généralement par intervalles de 30 à 180 minutes sur une période de 10 à 16 heures. Les chevaux sauvages passent rarement plus de trois ou quatre heures sans manger. ^[4][5]

Ce besoin instinctif de rechercher du fourrage sert également de stimulation mentale importante. S’ils ne passent pas suffisamment de temps à rechercher de la nourriture, les chevaux peuvent s’ennuyer ou être stressés, ce qui peut se manifester par des stéréotypies ou d’autres comportements problématiques.

En offrant du foin de manière à reproduire ces rythmes naturels de pâturage, comme en utilisant des filets à foin à distribution lente ou des mangeoires faites maison avec des ouvertures restreintes, les propriétaires de chevaux peuvent contribuer à maintenir la santé physique et mentale de leurs animaux.

Ces mangeoires comblent non seulement le besoin physiologique des chevaux de consommer du fourrage en continu, mais elles offrent également une routine d’alimentation stimulante qui favorise leur bien-être et réduit le risque d’habitudes destructrices ou d’agressivité. ^[6]

Stratégies d’alimentation lente

Le fait de donner accès à volonté au fourrage aux chevaux peut être bénéfique pour leur santé digestive en plus de satisfaire leur besoin instinctif de brouter.

Toutefois, un accès illimité au foin peut entraîner une surconsommation chez certains chevaux, augmentant ainsi le risque d’obésité et de problèmes de santé connexes. L’utilisation d’une mangeoire à alimentation lente constitue une solution pratique en prolongeant le temps passé à chercher de la nourriture tout en aidant à prévenir un apport excessif, ce qui favorise un état de chair plus sain.

De plus, certains chevaux engloutissent leur nourriture, consommant le foin trop rapidement, ce qui peut entraîner une mastication inadéquate ou une obstruction œsophagienne. Pour contrer ce comportement, les propriétaires de chevaux peuvent intégrer des mécanismes d’alimentation lente à une mangeoire à foin faite maison. ^[2]

Les dispositifs qui suivent encouragent le cheval à prendre de plus petites bouchées et à mâcher de manière plus exhaustive, ce qui favorise une meilleure digestion et réduit le risque d’obstruction œsophagienne: ^[2]

• Des filets
• Des barres
• Des grilles
• Quelques grosses pierres placées par dessus le foin

Posture et biomécanique du cheval

À l’état sauvage, les chevaux broutent généralement la tête baissée, se nourrissant d’herbes et d’arbustes au sol. ^[4] Il est important de reproduire cette position d’alimentation naturelle afin de prévenir les troubles musculo-squelettiques, les problèmes dentaires et les affections respiratoires. ^[4]

Lors de l’achat ou de la construction d’une mangeoire à foin, le point d’accès au foin doit être maintenu aussi bas que possible pour reproduire la posture naturelle d’alimentation du cheval et éviter les tensions au niveau du cou et du dos. Cela permet également d’empêcher des débris tels que les graines de foin et la poussière de tomber dans les oreilles, les yeux et le visage du cheval. ^[2]

Construction d’une mangeoire à foin maison

Construire ses propres mangeoires à foin peut être une façon économique et écologique de réutiliser des matériaux déjà disponibles sur la ferme.

Des articles comme des palettes de bois, des barils, des poubelles renforcées, des morceaux de clôture, de vieux tapis en caoutchouc, des bâches et des grilles désaffectées peuvent être réutilisés pour créer des mangeoires fonctionnelles. En utilisant les ressources qui sont à leur disposition, les propriétaires de chevaux peuvent concevoir des solutions d’alimentation adaptées à leur espace et à leur budget sans compromettre la qualité ou la sécurité.

Mangeoires d’angle

Lorsque l’espace dans une écurie ou un enclos est restreint, une mangeoire d’angle permet de maximiser l’espace disponible au sol. Les mangeoires d’angle peuvent être fabriquées à partir d’une variété de matériaux, notamment :

• De vieilles bâches
• Du caoutchouc (p. ex. un vieux tapis en caoutchouc)
• Des clôtures métalliques
• Du bois
• Un filet

Suivez ces étapes pour construire votre propre mangeoire d’angle :

1. Choisir l’emplacement et mesurer
   Choisissez un coin approprié dans le box ou l’enclos et mesurez soigneusement pour que la mangeoire soit bien positionnée. L’ouverture sur le dessus de la mangeoire doit être plus large afin que le cheval atteigne facilement le foin, alors que le bas doit être plus étroit afin de le contenir.
2. Fixer les matériaux
   Coupez ou pliez les matériaux choisis (bâche, filet, clôture) de sorte que le bord supérieur soit plus large que le bas. Attachez les coins supérieurs aux murs avec de la quincaillerie solide pour créer une forme d’entonnoir.
3. Fixer le bas de la mangeoire
   Ancrez le bord inférieur au mur ou au sol pour qu’il retienne le foin tout en le gardant accessible. Assurez-vous que cette partie est bien ajustée pour éviter que le foin tombe, sans pour autant limiter l’accès du cheval.
4. Vérifier la sûreté et tester la mangeoire
   Assurez-vous qu’il n’y a pas de bords tranchants ou de morceaux chambranlants. Placez une petite quantité de foin à l’intérieur de la mangeoire, laissez le cheval explorer et ajustez-la si nécessaire pour garantir une zone d’alimentation sûre et confortable.

Palettes de bois

Les palettes sont peu coûteuses et sont souvent disponibles sur les fermes, ce qui en fait un matériau populaire pour les mangeoires à foin faites maison.

Avant d’utiliser des palettes pour construire des mangeoires pour chevaux, assurez-vous qu’elles sont en bon état, sans planches cassées ni clous saillants. Utilisez uniquement du bois traité à la chaleur et évitez le bois traité chimiquement.

Lors de la construction d’une mangeoire avec des palettes, il est important qu’aucune partie de la palette ne soit à une hauteur où les chevaux pourraient donner des coups de pied ou gratter avec leurs sabots. Les espaces entre les planches sont souvent assez grands pour qu’un sabot y reste piégé, ce qui pourrait causer des blessures graves.

Les palettes doivent être placées à au moins 1 mètre (3 pieds) du sol ou être entièrement recouvertes de contreplaqué ou d’autres matériaux pour empêcher les chevaux de marcher dessus ou de gratter la palette avec leurs sabots.

Envisagez d’ajouter un toit au-dessus des mangeoires extérieures pour protéger la nourriture et les chevaux des intempéries. ^[7]

Si l’espace est limité, envisagez de fixer la mangeoire sur un mur ou un poteau de clôture, ce qui peut également permettre de la remplir sans que les humains aient à entrer dans l’aire d’alimentation.

Pour éviter que les chevaux mangent trop vite, vous pouvez ajouter un filet à foin, des barres ou une grille pour ralentir la consommation de fourrage.

Auge en palettes de bois

Une option efficace consiste à créer une auge en forme de V en coupant une palette en deux et en fixant les deux morceaux ensemble. Des planches supplémentaires peuvent renforcer les côtés et des poteaux à chaque extrémité peuvent ancrer la mangeoire au sol.

Cette configuration est facile à remplir par le haut. Certaines écuries ajoutent une petite plateforme fabriquée avec une palette supplémentaire fixée sous le V pour éviter le gaspillage.

Boîte à foin en palettes de bois

Si vous disposez de plus d’une palette, il est possible de construire une boîte à foin pouvant contenir un plus grand volume de fourrage qu’une auge en V. Toutefois, dans certains cas, il peut être difficile pour les chevaux et leurs manieurs d’atteindre le foin qui est au fond de la boîte à cause de la profondeur de la mangeoire.

Une autre approche consiste à démonter des palettes et à utiliser les planches pour construire une auge en V ou une boîte à foin. Cette option offre une conception plus fermée et améliore potentiellement la sûreté et l’accessibilité de la mangeoire.

Barils

Il existe plusieurs façons de réutiliser des barils en plastique ou en métal, ainsi que des poubelles en caoutchouc ou en plastique robuste, pour créer une mangeoire à foin économique et écologique. En découpant une ouverture sur le côté, les barils peuvent contenir une ou deux galettes de foin et être fixés verticalement ou horizontalement sur des clôtures ou des murs.

Cette conception permet de gagner de l’espace et peut être placée à une hauteur reflétant la posture naturelle d’alimentation du cheval. Pour ralentir la consommation, un filet à foin, des barres ou une grille peuvent être ajoutés.

Certains barils sont transformés en mangeoires en découpant le haut et le bas, puis en fixant un sac à foin en filet à l’intérieur. Une fois le baril suspendu à un mur à une hauteur appropriée, les chevaux peuvent manger à travers le filet et le foin qui tombe est récupéré dans le baril.

Comme les barils sont compacts, ils peuvent être installés à divers endroits pour réduire la compétition au sein d’un troupeau. Idéalement, il faut toujours prévoir un poste d’alimentation de plus que le nombre de chevaux. Ces mangeoires fonctionnent également bien dans les box, car elles n’occupent pas trop d’espace.

Cependant, le principal inconvénient d’une mangeoire conçue à partir d’un baril est sa capacité limitée, nécessitant des remplissages plus fréquents que d’autres modèles. Les plastiques rigides peuvent également se briser, laissant des bords tranchants qui peuvent blesser le cheval.

Éviter le gaspillage de foin

Le gaspillage de foin peut représenter une dépense importante pour les propriétaires de chevaux, entraînant du fourrage gâté et du travail supplémentaire pour nettoyer le foin souillé.

Heureusement, l’utilisation d’une mangeoire bien conçue peut aider à minimiser la quantité de foin gaspillé. En plus de choisir le bon modèle de mangeoire, la manière de stocker le foin et l’endroit où il est distribué jouent un rôle clé dans la réduction générale des pertes.

Stockage du foin

Le stockage adéquat du foin est un facteur essentiel pour minimiser le gaspillage dans les fermes équestres. Un stockage inapproprié peut entraîner des pertes de foin allant jusqu’à 50 %. ^[8]

Il est important de protéger le foin de l’humidité, du vent, de la pluie et d’autres facteurs environnementaux. Le foin humide augmente le risque de formation de moisissures, ce qui peut nuire à la santé de votre cheval. ^[9] Les balles stockées à l’intérieur sont moins susceptibles de se détériorer ou de moisir que celles stockées à l’extérieur. ^[10]

La lutte contre les animaux nuisibles est un autre facteur important à prendre en compte. Les ratons laveurs, les rats, les souris et les autres animaux sauvages consommeront le foin s’ils y ont accès et le contamineront avec des excréments et de l’urine. Gardez les zones de stockage fermées et limitez l’accès pour dissuader les animaux nuisibles et réduire les pertes de fourrage. ^[9]

Lors du stockage des balles de foin, le matériau d’emballage choisi influence le risque de détérioration. Les balles enveloppées de filet ou de B-Wrap ont tendance à produire moins de pertes que celles entourées de sisal ou de ficelle en plastique. ^[10] De plus, le stockage des balles au dessus du niveau du sol aide à réduire la détérioration. ^[9] Si le stockage à l’extérieur est inévitable, empilez les balles bout à bout pour limiter le gaspillage. ^[9]

Le foin peut être conservé pendant de longues périodes s’il est gardé au sec. Cependant, il est recommandé d’ utiliser le foin le plus vieux en premier. ^[9]

Stratégies d’alimentation

La distribution du foin à l’intérieur ou dans un abri réduit les pertes en le protégeant du vent, de la pluie et du piétinement. Toutefois, si le foin est posé directement au sol dans un box avec de la litière, il peut être souillé par l’urine ou le crottin.

L’utilisation d’une mangeoire ou d’une aire d’alimentation désignée à l’intérieur de l’abri ou de l’écurie minimise ce problème en gardant le foin loin du sol, ce qui permet de récupérer les portions non consommées pour les réutiliser au lieu de les gaspiller.

Dans la mesure du possible, placez les mangeoires de manière à permettre au personnel qui s’occupe des chevaux d’y déposer le foin sans avoir à entrer dans l’enclos. Cela peut être utile pour les chevaux qui deviennent agressifs en présence de nourriture. ^[2]

Lorsque vous donnez du foin dans un pâturage ou un enclos, une gestion efficace peut aider à limiter les pertes. Voici quelques stratégies pratiques pour nourrir les chevaux à l’extérieur : ^[2][11]

• Choisissez une aire d’alimentation appropriée avec des sols bien drainés, idéalement sur une pente douce à modérée et évitez les emplacements près des eaux de surface.
• Utilisez une auge, un anneau, une palette ou une autre mangeoire pour garder le foin loin du sol, évitant ainsi qu’il ne devienne sale, contaminé ou immangeable. Cela permet de réduire le gaspillage et l’exposition aux animaux nuisibles et aux parasites.
• Gérez la fréquence des repas. Bien qu’il puisse être tentant de fournir du foin pour plusieurs jours à la fois, nourrir uniquement en fonction des besoins quotidiens réduit le gaspillage. Les chevaux consomment le foin plus efficacement lorsqu’il est rationné, ce qui minimise le piétinement et les refus. En moyenne, fournir un approvisionnement en foin pour quatre jours peut augmenter le gaspillage d’environ 25 %.
• Privilégiez du foin de qualité adéquate pour réduire le gaspillage et les refus. Les chevaux sont plus susceptibles de gaspiller du foin de mauvaise qualité.
• Adaptez les stratégies d’alimentation au cheval. Aucune méthode unique ne convient à toutes les fermes équestres. Comparez les avantages et les inconvénients des différentes approches, évaluez-les en fonction de vos objectifs et faites votre plan en conséquence.

En combinant ces stratégies avec une mangeoire bien conçue, vous pouvez réduire considérablement le gaspillage de foin, peu importe l’endroit où vous nourrissiez votre cheval.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les râteliers à foin faits maison pour chevaux :

Résumé

Le choix d'une mangeoire à foin adaptée peut aider à garantir un accès continu au fourrage pour les chevaux tout en réduisant le gaspillage de foin et les risques pour la santé. La construction d'une mangeoire à foin maison permet de réduire les coûts pour votre ferme équestre et de réutiliser des matériaux de manière écologique.

• Pour favoriser la santé et le bien-être général, choisissez une mangeoire qui imite le comportement de pâturage et la posture alimentaire naturels du cheval.
• Les mangeoires faites maison peuvent être fabriquées à partir de palettes en bois, de barils, de poubelles, d'anciennes clôtures, de tapis en caoutchouc, de bâches et de grilles désaffectées.
• Assurez-vous que les mangeoires maison sont sans danger pour les chevaux en choisissant des conceptions et configurations appropriées.
• Utilisez une mangeoire qui garde le foin surélevé et protégé pour réduire l'humidité, les moisissures et la contamination par les animaux nuisibles.
• Stockez le foin à l'intérieur dans un endroit sec et bien ventilé pour empêcher les animaux sauvages d'y avoir accès et envisagez d'utiliser un filet ou du B-Wrap pour une protection supplémentaire en ce qui concerne les grosses balles de foin.