Points essentiels
  • Les mangeoires à débit lent imitent le pâturage naturel en prolongeant le temps d’alimentation et en évitant de longues périodes de jeûne
  • L’accès fréquent au fourrage favorise la santé digestive et réduit le risque d’ulcères, de coliques et de stress
  • L’alimentation restreinte augmente les comportements stéréotypés, l’agressivité et l’inconfort gastro-intestinal
  • Les mangeoires à débit lent profitent aux chevaux qui prennent facilement du poids et à ceux ayant des troubles métaboliques en modérant l’apport calorique
  • Différents modèles comprennent des filets à foin, des mangeoires rigides et des mangeoires pour balles rondes avec des tailles d’ouverture variées
  • Les mangeoires doivent être placées près du sol pour permettre une posture naturelle de mastication et réduire la tension ou les risques d’inhalation
  • Une inspection régulière prévient les dangers liés à l’usure, garantissant que les mangeoires à débit lent demeurent sécuritaires et fonctionnelles

Au cours des dernières décennies, l’alimentation lente a gagné en popularité auprès des propriétaires de chevaux. Les mangeoires à alimentation lente sont des filets ou des mangeoires rigides munis d’ouvertures de petite à moyenne taille donnant accès au foin.

Leur objectif est de ralentir la vitesse à laquelle un cheval mange, permettant au fourrage de durer plus longtemps, minimisant ainsi le temps que votre cheval passe l’estomac vide.

Les mangeoires à alimentation lente encouragent des comportements équins de broutage plus naturels, surtout comparativement à un apport de deux, voire trois gros repas par jour. Ces mangeoires peuvent également contribuer à prévenir l’ennui et à réduire l’expression de comportements stéréotypés.

Les mangeoires à alimentation lente sont également bénéfiques pour les chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers), pour les chevaux en surpoids ainsi que pour les chevaux ayant des problèmes métaboliques puisqu’elles aident à réduire l’apport calorique sans restreindre l’accès à la nourriture.

Comportement équin naturel de broutage

Les chevaux se nourrissent «au compte-goutte» et ont évolué pour manger de nombreux petits repas à base de fourrage tout au long de la journée. Évolutivement, il se sont adaptés à un régime alimentaire riche en fibres et faible en énergie.

Dans la nature, les chevaux sont continuellement en mouvement lorsqu’ils paissent, parcourant jusqu’à 40 km par jour. Les chevaux domestiques ont les mêmes besoins comportementaux que les chevaux sauvages mais ne sont pas capables de voyager aussi loin, ce qui peut entraîner des problèmes tels que l’obésité..

Dans des conditions naturelles, les chevaux passent environ 12 à 16 heures par jour à chercher de la nourriture et à brouter, interrompant rarement leur consommation alimentaire pendant plus de quelques heures. [1][2]

Modes d’alimentation

Un fourrage adéquat est l’un des facteurs les plus importants affectant le bien-être général du cheval. Le temps naturellement dédié au broutage chez le cheval est affecté par le type et la disponibilité du fourrage, la demande en nutriments ainsi que le comportement de consommation. [1][2]

Lorsque la nourriture est abondante, les chevaux développent des habitudes alimentaires liées aux cycles jour/nuit, ainsi qu’à d’autres cycles environnementaux.

Des études démontrent que 60 à 70 % de la consommation alimentaire a lieu pendant la journée, tandis que 30 à 40 % a lieu la nuit. Les interruptions sont principalement dues au besoin du cheval d’adopter d’autres comportements tels que le repos, l’interaction avec d’autres chevaux et des activités de confort. [1][2][3]

Système digestif équin

Le besoin du cheval de brouter fréquemment est lié au fonctionnement de son système digestif. Comparé aux autres grands mammifères, le cheval a un estomac relativement petit qui ne peut contenir que 2 à 4 gallons (8 à 15 litres) à la fois. [11]

Lorsqu’un cheval broute, le flux constant de salive et de nourriture dans l’estomac agit comme un tampon, le protégeant contre l’excès d’acidité gastrique.

Pour cette raison, le fait de fournir des repas réguliers aux chevaux domestiques ou un accès libre au foin ou au pâturage peut aider à prévenir des affections telles que les ulcères gastriques. [4]

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Inconvénients des pratiques alimentaires modernes

De nombreux chevaux domestiques sont gardés dans des box ou sur des parcelles sèches et reçoivent de deux à trois repas copieux par jour.

Les chevaux peuvent avoir un accès restreint ou rationné au fourrage, les laissant potentiellement sans nourriture pendant de longues périodes. Une étude a démontré que les chevaux recevant deux ou trois repas par jour passaient environ neuf heures la nuit sans fourrage. [1]

Le manque de fourrage sur des périodes prolongées peut exposer un cheval à un certain nombre de problèmes digestifs et comportementaux. Certains de ces problèmes incluent:

Risque accru de stéréotypies

Des études démontrent que lorsque les chevaux n’ont pas assez de fourrage à manger, ils trouvent d’autres moyens d’adopter des comportements liés à la recherche de nourriture. Cela peut inclure le fait de manger la litière du box ou d’adopter des comportements stéréotypés tels que mastiquer du bois ou le tic à l’appui.

Le manque de fourrage grossier dans l’alimentation est considéré comme l’une des principales causes de troubles de comportement chez les chevaux. [1][5][6]

Les chevaux ne consommant pas assez de fibres ou qui passent de longues périodes sans apport en fourrage peuvent également développer un comportement agressif. [6]

De nombreux chevaux reçoivent des quantités plus élevées de concentrés au lieu de plus de foin. Manger des concentrés à base de céréales au lieu de fourrage réduit le temps de mastication et la production de salive et peut entraîner des problèmes intestinaux, tels que des ulcères. [6]

Les chercheurs pensent que certains comportements stéréotypés pourraient être directement liés à des malaises gastro-intestinaux. [6]

Ulcères gastriques et autres problèmes digestifs

Les chevaux de course pur-sang ont la prévalence la plus élevée d’ulcères gastriques, avec 90 % des chevaux touchés. Cependant, on rapporte également des taux élevés d’ulcération chez d’autres classes de chevaux, notamment: [4][7]

L’alimentation intermittente (au cours de laquelle le cheval reste sans nourriture pendant certaines périodes), ainsi que le confinement au box, semblent contribuer au développement d’ulcères gastriques. [4][7]

Étant donné que l’estomac du cheval sécrète continuellement de l’acide, la salive (produite par la mastication des aliments) est nécessaire pour tamponner cet acide. Lorsque les chevaux restent pendant de longues périodes sans manger, l’acide gastrique non tamponné peut ronger la muqueuse de l’estomac, provoquant des ulcères.

Les recherches démontrent que le risque d’ulcères gastriques de grade II est significativement plus élevé si les chevaux restent sans nourriture pendant 6 heures ou plus. De longues périodes sans fourrage peuvent également entraîner de la constipation ou des coliques chez certains chevaux. [1]

Stress accru

La restriction fourragère peut provoquer du stress chez les chevaux. Les chevaux chroniquement stressés ont des niveaux élevés de cortisol, une hormone de stress.

Cela rend les tissus plus résistants à l’insuline, provoquant des taux d’insuline élevés et rendant plus difficile la mobilisation des graisses depuis les sites de stockage. [8]

L’alimentation à volonté

Donner du foin à votre cheval sur une base de libre choix (ad libitum) garantit qu’il ne reste pas pendant de longues périodes sans nourriture. Cependant, nourrir de cette façon peut être coûteux et demander plus de travail que de nourrir deux ou trois fois par jour.

Les balles rondes sont couramment utilisées pour une alimentation à volonté, mais les propriétaires signalent des inquiétudes concernant un gaspillage excessif de foin, une incapacité à contrôler la prise de poids et une augmentation des troubles respiratoires tels que l’obstruction récurrente des voies respiratoires. [9]

Certains propriétaires de chevaux ne souhaitent également pas donner du fourrage à volonté en raison de la fausse croyance selon laquelle un régime à base de fourrage ne peut pas favoriser une performance optimale. [5]

Pour de nombreux chevaux, offrir un accès illimité au foin fonctionne bien et favorise le bien-être physique et mental. Une étude a démontré que l’accès ad libitum au fourrage entraînait moins de comportements anormaux chez les chevaux. [9]

L’apport calorique des chevaux métaboliques ou en surpoids doit faire l’objet d’un suivi attentif afin d’éviter un apport énergétique excessif dans l’alimentation. Un accès illimité à du foin ou à des pâturages de haute qualité ainsi qu’un exercice limité peuvent entraîner une prise de poids et une cote de chair trop élevée.

Les chevaux obèses sont plus susceptibles de développer une laminite, une hyperlipémie, une résistance à l’insuline, des problèmes reproductifs, de l’arthrite et le syndrome métabolique équin (SME). [4]

Mangeoires à alimentation lente pour les chevaux

Pour répondre à leurs besoins physiques et psychologiques de base, les chevaux ne doivent pas passer plus de quatre heures par jour sans fourrage. [1] Considérant les contraintes de la gestion équine moderne, comment y parvenir de manière rentable? Une solution consiste à utiliser des mangeoires à alimentation lente.

Les mangeoires à alimentation lente sont différentes des mangeoires à foin traditionnelles. Il existe de nombreux modèles différents, mais la plupart de ces mangeoires ont des trous de petite à moyenne taille à travers lesquels le cheval peut accéder au foin.

Cette conception ralentit le taux de consommation de foin d’un cheval et permet au foin d’être disponible sur une période plus longue.

Lorsque les mangeoires à alimentation lente sont pleines, elles permettent au cheval de manger du fourrage quand bon lui semble, imitant son comportement naturel de broutage, tout en limitant la suralimentation. [8]

Bienfaits du temps de recherche de nourriture accru

Les chercheurs pensent qu’offrir davantage de possibilités de recherche de nourriture et prolonger la disponibilité du foin présente de nombreux avantages. Certains d’entre eux incluent:

  • Une augmentation de la fréquence des interactions sociales positives entre les chevaux gardés en groupe
  • Une diminution des comportements agressifs
  • Une amélioration du bien-être général
  • La favorisation de la perte de poids tout en augmentant le temps passé à manger
  • Un soutien à la prévention des dysfonctionnements intestinaux et les comportements stéréotypés [4][6]

Types de mangeoires à alimentation lente

Filets à foin à alimentation lente

Les filets à foin et les sacs de foin traditionnels sont différents des filets à alimentation lente. Les filets à foin traditionnels ont de grandes ouvertures qui permettent de manger facilement le foin. Les foins conçus pour une alimentation lente, en revanche, ont des ouvertures beaucoup plus petites.

Les filets pour alimentation lente avec des trous de 1,5 à 1,75 pouce conviennent généralement à un cheval de taille normale. Des trous plus petits peuvent entraîner de la frustration et de la fatigue, ce qui peut amener le cheval à arrêter de manger. Il est préférable de choisir une taille de trou qui ralentira la consommation mais ne provoquera pas de frustration. [8]

L’achat d’un filet pour alimentation lente auprès d’un fabricant réputé est une meilleure idée que d’essayer d’en fabriquer un vous-même. Les filets commerciaux sont fabriqués à partir de tissu robuste qui résiste aux déchirures et à l’effilochage. Ces filets sont moins susceptibles de se désagréger et de représenter un danger pour votre cheval. [8]

Les filets à foin pour alimentation lente sont disponibles en différentes tailles et peuvent contenir de quelques galettes à une balle ronde entière. De nombreux filets peuvent être fixés à un mur, à un arbre ou à un poteau solide à un niveau bas. D’autres sont conçus pour être posés au sol. [8]

Vous pouvez également essayer de superposer deux filets à foin standard si les filets à alimentation lente ne sont pas une option.

Mangeoires rigides

Outre les filets ou les sacs à foin à alimentation lente, plusieurs mangeoires rigides conçues pour une alimentation lente sont également disponibles sur le marché. Si vous préférez ce type de mangeoire, choisissez-en une en plastique robuste ou en caoutchouc dur qui résistera aux intempéries ainsi qu’à l’usure.

Il est préférable d’acheter une mangeoire de ce type auprès d’un fabricant réputé plutôt que d’en construire une vous-même.  [8]

Les styles courants pour les mangeoires rigides à alimentation lente incluent:

  • Les paniers à foin composés d’un cadre rond en métal avec un panier en plastique amovible
  • Les mangeoires en forme de tonneau ou de boîte

L’un des avantages des mangeoires rigides est qu’elles sont généralement faciles à remplir et contiennent plus de foin que certains filets à foin. [8] Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de les remplir aussi souvent.

Mangeoires à alimentation lente pour balles rondes

Plusieurs entreprises ont conçu des mangeoires pour alimentation lente spécifiquement pour les grosses balles rondes. Ces mangeoires aident non seulement à prévenir le gaspillage de foin, qui est courant avec les balles rondes, mais ralentissent également la consommation du cheval afin que la balle dure plus longtemps.

L’utilisation d’une mangeoire à alimentation lente pour les balles rondes peut également empêcher les chevaux de mettre la tête dans la balle et d’inspirer la poussière, entraînant des problèmes respiratoires tels que l’asthme équin.

Les mangeoires à alimentation lente pour balles rondes ne doivent pas être confondues avec les mangeoires rigides, qui aident à prévenir le gaspillage de foin avec les balles rondes mais ne ralentissent pas nécessairement le taux de consommation de foin.

Utilisation des mangeoires à alimentation lente

Lorsque vous utilisez une mangeoire à alimentation lente, il est recommandé d’installer au moins deux mangeoires de plus petite taille par cheval et de les placer à différents endroits dans le box, l’enclos ou le pâturage. Placer les mangeoires aussi loin que possible contribuera à encourager le mouvement et à minimiser les disputes entre les compagnons du troupeau. [8]

Si vous introduisez une mangeoire lente pour la première fois, permettez à votre cheval de s’y familiariser en plaçant du foin en vrac sur le sol à côté de la mangeoire. La plupart des chevaux apprendront à utiliser ce type de mangeoires en quelques jours, mais certains mettent plus de temps à s’acclimater. [8]

Assurez-vous de surveiller les signes de frustration pendant la phase initiale d’utilisation des mangeoires à alimentation lente. Si le cheval a des difficultés à accéder au foin de la mangeoire, qu’il piaffe sur la mangeoire ou refuse de manger, vous devrez peut-être en essayer une avec des ouvertures plus grandes ou un style différent. [8]

Précautions relatives aux mangeoires à alimentation lente

De nombreux filets à foin à alimentation lente sont fabriqués à partir de cordes solides et incassables, ce qui peut présenter un danger pour les chevaux ferrés. Pour éviter ce problème, mettez le filet à foin dans un récipient comme un vieil abreuvoir ou une mangeoire rigide. [10]

Les propriétaires de chevaux doivent être conscients que les mangeoires à alimentation lente ne sont pas sans risque. À titre d’exemple, les grilles métalliques des mangeoires rigides peuvent endommager les dents. [10]

Inspectez régulièrement les mangeoires à alimentation lente pour vous assurer qu’elles résistent à l’usure et qu’elles ne se désagrègent pas. Des bouts de filets endommagés pourraient être avalés par le cheval et provoquer des problèmes digestifs.

Il est important de placer les mangeoires à alimentation lente au sol ou de les attacher/fixer en position basse. Cela permet au cheval de mastiquer la tête baissée, ce qui correspond davantage à sa physiologie naturelle.

Placer les filets à foin trop haut peut entraîner des problèmes respiratoires ainsi que des tensions sur le système musculo-squelettique. [8][10] Le fait de manger la tête baissée évite de créer un stress sur les muscles, les articulations, les tendons, les ligaments et le système squelettique. [8]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les mangeoires à alimentation lente pour chevaux :

Résumé

Les mangeoires à alimentation lente sont un excellent moyen de garantir que votre cheval dispose de foin 24 heures sur 24 tout en évitant une consommation excessive.

  • Prolonger le temps de recherche de nourriture peut aider à réduire le risque d’ulcères, de coliques et de problèmes de comportement.
  • Il est important de choisir un style et une taille de mangeoire à alimentation lente adaptés à votre cheval, car les chevaux de grande taille nécessitent une grandeur de trou plus grande que les poneys ou les chevaux miniatures.
  • Bien que ces mangeoires conviennent à de nombreux chevaux, elles peuvent limiter l’apport en foin chez les chevaux ayant un poids insuffisant, les chevaux plus âgés présentant des problèmes dentaires, ou ceux ayant des besoins énergétiques élevés.
  • Dans ces situations, l’utilisation d’une mangeoire à alimentation lente peut entraîner une perte de poids ou d’autres problèmes, et l’accès au foin à volonté constitue souvent la meilleure option.
  • Pour une utilisation sécuritaire, les mangeoires à alimentation lente devraient être placées en position basse ou directement au sol afin de permettre au cheval de manger la tête en bas, ce qui favorise une bonne mastication, une production adéquate de salive et réduit les tensions au niveau du cou et du corps.
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Références

  1. Baumgartner, M. et al. Common Feeding Practices Pose A Risk to the Welfare of Horses When Kept on Non-Edible Bedding. Animals (Basel). 2020
  2. Griffin, A. Horse Feeding Behavior. University of Kentucky Extension Foundation. 2019.
  3. Using slow feed hay nets. University of Minnesota Extension. 2021.
  4. Aristizabel, F. et al. The effect of a hay grid feeder on feed consumption and measurement of the gastric pH using an intragastric electrode device in horses: A preliminary report. Equine Vet J. 2014.
  5. Hodgson, S. et al. Posture and Pull Pressure by Horses When Eating Hay or Haylage from a Hay Net Hung at Various Positions. Animals (Basel). 2022.
  6. Seabra, J.C. et al. Factors Associated With the Development and Prevalence of Abnormal Behaviors in Horses: Systematic Review With Meta-Analysis. J Equine Vet Sci. 2021
  7. McClure, S.R. Equine Gastric Ulcers: Special Care and Nutrition. AAEP. 2016.
  8. Getty, J.M. The Correct Way to Use Slow Feeders. Getty Equine Nutrition.
  9. Martinson, K. et al. Round-bale feeder design affects hay waste and economics during horse feeding. Journal of Animal Science. 2012.
  10. Sullivan, N. 6 Dangers of Slow Feeders. On Course Equine Nutrition. 2021.
  11. Auwerda, P. Digestive Anatomy and Physiology of the Horse. Iowa State University of Science and Technology. Equine Science.