Maladie parodontale chez les chevaux : facteurs de risque, symptômes et prise en charge

La maladie parodontale chez les chevaux est une affection dentaire courante impliquant une inflammation et une infection des tissus qui soutiennent les dents, incluant les gencives, le ligament et l’os environnant. Elle se développe souvent graduellement et peut passer inaperçue à ses débuts, permettant aux dommages de progresser avant l’apparition de signes clairs.

Chez les chevaux, une mastication efficace est essentielle pour décomposer le fourrage et favoriser la digestion. Lorsque la maladie parodontale se développe, la douleur et les changements structurels dans la bouche peuvent réduire l’efficacité de la mastication, augmentant le risque d’accumulation d’aliments, de perte de poids et de troubles digestifs.

Contrairement à certaines autres espèces où l’accumulation de plaque est la cause principale, la maladie parodontale chez les chevaux est le plus souvent causée par des aliments coincés entre les dents. Les anomalies dentaires, les changements liés à l’âge et les caractéristiques du fourrage peuvent tous contribuer à ce processus, rendant les soins dentaires et l’alimentation des facteurs importants dans le développement de la maladie.

Maladie parodontale chez les chevaux

La maladie parodontale est une affection dentaire courante et souvent sous-diagnostiquée chez les chevaux, impliquant une inflammation et une infection des tissus qui soutiennent les dents. ^[1]

Chez les chevaux, une mastication efficace est essentielle pour décomposer le fourrage et favoriser une bonne digestion. Lorsque la maladie parodontale se développe, la douleur et les dommages structurels dans la bouche peuvent réduire l’efficacité de la mastication, permettant à des particules alimentaires plus grosses d’entrer dans le tube digestif. Avec le temps, cela peut contribuer au gaspillage de nourriture, à la perte de poids et à un risque accru de troubles digestifs. ^[2]

Cette affection est plus fréquente chez les chevaux adultes et chevaux âgés, particulièrement ceux ayant des anomalies dentaires ou des changements liés à l’âge qui favorisent l’accumulation d’aliments entre les dents. Comme les premiers signes sont difficiles à déceler, la maladie parodontale peut progresser avant d’être identifiée. ^[3][4]

L’alimentation, la qualité du fourrage et les soins dentaires jouent tous un rôle central dans le développement de la maladie. C’est pourquoi une détection précoce et une gestion nutritionnelle adéquates sont essentielles pour soutenir la santé buccale des chevaux à long terme.

Table 1. Maladie parodontale chez les chevaux en un coup d’œil

Physiopathologie

La maladie parodontale désigne l’inflammation et l’infection des structures qui soutiennent les dents, notamment: ^[5]

• Les gencives
• Le ligament parodontal
• L’os alvéolaire

Aux premiers stades, l’inflammation est généralement limitée aux gencives (gingivite). Si elle n’est pas prise en charge, cette pathologie peut progresser vers une parodontite, où les tissus plus profonds sont touchés et où l’attache entre la dent et les structures environnantes commence à se dégrader. ^[1]

Chez les chevaux, ce processus est le plus souvent déclenché par des aliments coincés entre les dents. À mesure que ces derniers s’accumulent, ils créent une irritation locale et favorisent la prolifération des bactéries, entraînant une inflammation des tissus environnants. ^[3]

Ce mécanisme diffère de la maladie parodontale chez certaines autres espèces, où l’accumulation de plaque à la surface de la dent est la cause principale. Chez les chevaux, le piégeage physique des aliments entre les dents est habituellement le facteur déclencheur. ^[6]

Les chevaux sont particulièrement susceptibles à ce processus en raison de la structure de leurs dents. Leurs dents à éruption continue (hypsodontes) et leurs schémas d’usure naturels peuvent entraîner la formation de petits espaces entre les dents, surtout avec l’âge ou en cas d’anomalies dentaires, augmentant ainsi le risque de rétention d’aliments et de progression de la maladie. ^[4][7]

Symptômes de la maladie parodontale équine

Lors des premiers stades de la maladie parodontale équine, les symptômes sont souvent subtils et peuvent progresser graduellement à mesure que les dommages tissulaires s’aggravent.

Les signes peuvent inclure : ^{[3][4][5][8][9][10]}

• Perte de poids ou difficulté à maintenir l’état de chair malgré un apport alimentaire suffisant
• Mauvaise haleine (halitose)
• Salivation excessive
• Secouements de tête
• Résistance au mors

Les complications avancées ou secondaires peuvent inclure : ^[3][4][5]

• Écoulement nasal unilatéral
• Gonflement facial ou sensibilité le long de la mâchoire
• Douleur lors de la mastication
• Baisse de performance ou changements de comportement
• Perte de dents

Comme ces signes peuvent se ressembler à ceux d’autres affections dentaires, un examen buccal approfondi par un vétérinaire est nécessaire pour établir un diagnostic.

Quand appeler le vétérinaire

Un vétérinaire devrait être consulté si un cheval présente des signes de difficulté à mâcher, de perte de poids ou des changements dans son comportement alimentaire.

D’autres symptômes qui justifient une évaluation incluent : ^[5]

• Nourriture partiellement mâchée qui tombe régulièrement de la bouche lors des repas (quidding)
• Odeur fétide provenant de la bouche
• Écoulement nasal
• Gonflement facial ou sensibilité
• Signes de douleur lors des repas

Causes de la maladie parodontale chez les chevaux

La maladie parodontale chez les chevaux se développe généralement lorsque des aliments restent coincés entre les dents, permettant aux bactéries de s’accumuler et d’irriter les tissus environnants.

Les facteurs contributifs incluent : ^{[2][5][10][11][12][13][14]}

• Accumulation d’aliments : le fourrage à longues tiges et les aliments mal mâchés peuvent se loger entre les dents, particulièrement dans les zones où des espaces sont présents
• Espaces entre les dents (diastèmes) : des espaces anormalement élargis entre les dents augmentent le risque que des aliments s’y coincent et y restent pris
• Anomalies dentaires : des problèmes tels que des pointes d’émail acérées, le décalage antéro-postérieur ou les dominances peuvent perturber la mastication normale et favoriser la rétention d’aliments
• Changements liés à l’âge : les chevaux plus âgés sont plus susceptibles de développer des espaces entre les dents à mesure que les structures dentaires se déplacent avec le temps
• Facteurs alimentaires : un fourrage grossier ou fibreux et une mastication irrégulière peuvent augmenter le risque d’accumulation d’aliments
• Soins dentaires peu fréquents : l’absence d’examens dentaires et de râpage réguliers permet aux anomalies de persister et de s’aggraver

Ces facteurs interagissent souvent, une efficacité de mastication réduite augmentant la probabilité d’accumulation d’aliments, ce qui favorise à son tour la croissance bactérienne et l’inflammation.

Il est important de noter que ce ne sont pas tous les espaces entre les dents qui causent des problèmes cliniques. Certains permettent aux aliments de circuler librement et ne nécessitent qu’une surveillance, tandis que d’autres retiennent les aliments, augmentant le risque d’inflammation et de dommages aux tissus. ^[13]

Influence du régime alimentaire sur la maladie parodontale

Le régime alimentaire joue un rôle important dans le développement et la progression de la maladie parodontale en influençant l’efficacité avec laquelle les chevaux mâchent et assimilent le fourrage. ^[15]

Lorsque le fourrage n’est pas suffisamment décomposé lors de la mastication, des particules alimentaires plus grosses sont produites. Ces particules sont plus susceptibles de se coincer entre les dents, particulièrement chez les chevaux présentant des anomalies dentaires ou des espaces liés à l’âge. Une fois coincés, ces résidus crée des conditions favorables à la prolifération de bactéries. ^[5]

La qualité du fourrage influence également la santé dentaire. Le foin grossier ou fibreux exige plus d’effort à mâcher et peut augmenter le risque de mastication incomplète, tandis qu’un fourrage plus tendre est généralement plus facile à mâcher et moins susceptible de s’accumuler entre les dents. ^[14]

Maintenir un apport constant en fibres favorise une mastication normale et une production de salive adéquate, deux éléments qui aident à protéger l’environnement buccal.

Diagnostic de la maladie parodontale chez les chevaux

Le diagnostic de la maladie parodontale repose sur un examen buccal détaillé effectué par un vétérinaire, car de nombreux changements se produisent sous la gencive ou entre les dents.

Lors de l’examen, le vétérinaire évalue la santé des tissus qui soutiennent la dent, y compris les gencives et l’os sous-jacent. Les signes de la maladie peuvent inclure : ^[1][5][11]

• Gencives rouges : indique une inflammation ou une irritation, fréquemment observée dans les premiers stades de la maladie des gencives (gingivite)
• Récession gingivale : le retrait progressif du tissu gingival des dents, exposant davantage la dent ou sa racine, ce qui peut entraîner une sensibilité et un risque accru de carie
• Poches parodontales : espaces qui se forment entre les dents et les gencives lorsque le tissu gingival se détache en raison d’une maladie parodontale avancée, permettant l’accumulation de bactéries

Une évaluation supplémentaire peut inclure la vérification de la stabilité des dents et l’identification des zones où des résidus alimentaires sont piégés. Dans certains cas, des radiographies dentaires (rayons X) sont utilisées pour évaluer l’étendue des dommages aux structures plus profondes, y compris l’os entourant la dent.

Comme à un stade précoce, la maladie ne produit pas toujours de signes cliniques évidents, les examens dentaires de routine sont importants pour identifier les changements avant qu’ils ne progressent.

Traitement de la maladie parodontale chez les chevaux

La prise en charge de la maladie parodontale chez les chevaux se concentre sur l’élimination des aliments coincés, la réduction de la croissance bactérienne et la correction des facteurs sous-jacents qui permettent l’accumulation d’aliments entre les dents.

Comme la maladie parodontale est souvent chronique, des soins dentaires réguliers sont importants pour aider à prévenir les récidives et maintenir la santé buccale au fil du temps. ^[1][5]

Nettoyage et retrait des aliments coincés

La première étape du traitement consiste à retirer les aliments coincés entre les dents et à rincer les zones affectées pour réduire la contamination bactérienne. Cela aide à limiter l’irritation continue et favorise la guérison. ^[1][5]

Dans certains cas, un nettoyage plus profond peut être nécessaire pour retirer les débris et les tissus endommagés des poches parodontales, aidant à réduire l’infection et à protéger les structures environnantes. ^[1][5]

Soins dentaires correctifs

Des soins dentaires correctifs sont souvent nécessaires pour améliorer l’efficacité de la mastication et réduire les zones où les aliments peuvent se coincer. Cela peut inclure la correction d’une usure inégale ou des espaces entre les dents (diastèmes). ^[1][5]

Lorsque des espaces structurels sont présents, une gestion continue est généralement nécessaire, car ces zones peuvent continuer à retenir des aliments même après le traitement. ^[1][5]

Extraction dentaire

Dans les cas plus graves où les structures de soutien de la dent sont significativement compromises, l’extraction de la dent affectée peut être nécessaire.

Cette option est généralement envisagée lorsque les autres traitements sont peu susceptibles de rétablir la fonction masticatoire. ^[1][5]

Gestion nutritionnelle

La gestion nutritionnelle aide les chevaux atteints de maladie parodontale en réduisant les difficultés de mastication, en maintenant l’apport en fibres et en limitant l’accumulation de nourriture entre les dents.

Le choix du fourrage est un facteur clé. Les chevaux ayant une mastication moins efficace bénéficient souvent d’un fourrage plus mou et plus digestible dont la digestion demande moins d’efforts.

En revanche, le foin grossier ou fibreux peut augmenter les contraintes de mastication et le risque de mastication incomplète, favorisant ainsi l’accumulation de nourriture entre les dents. ^[16]

Dans certains cas, le fourrage peut être modifié ou remplacé pour améliorer l’ingestion et réduire le stress mécanique pendant la mastication. Le foin trempé, les cubes de foin, les granulés de foin, la pulpe de betterave, le fourrage haché ou les aliments complets pour chevaux âgés peuvent fournir des fibres sous une forme plus facile à mâcher et à digérer, particulièrement pour les chevaux présentant des changements dentaires avancés. ^[14][17]

Pour les chevaux atteints de maladie dentaire sévère ou ayant peu de dents restantes, ces aliments sont souvent trempés pour former une bouillie molle. Cela permet au cheval de consommer suffisamment de fibres et de calories sans avoir à mâcher normalement.

Un nutritionniste équin peut concevoir un plan alimentaire équilibré pour les chevaux ayant une dentition incomplète, une capacité de mastication réduite ou ceux n’ayant aucune dent fonctionnelle. Ces régimes doivent fournir des quantités adéquates de fibres, de protéines, de vitamines, de minéraux et de calories tout en utilisant des formes d’aliments que le cheval peut consommer sans risque et confortablement.

La gestion de l’alimentation peut aussi influencer les résultats. Offrir des repas plus petits et plus fréquents peut aider à réduire la quantité de nourriture retenue dans la bouche en une seule fois, tandis qu’un apport constant en fibres contribue à la fonction digestive et à la production de salive.

Les chevaux souffrant d’inconfort buccal peuvent présenter une diminution de l’appétit ou être particulièrement sélectif avec la nourriture. Dans ces cas, améliorer l’appétence des aliments peut aider à maintenir un apport sain.

Les stratégies pour améliorer l’appétence de la ration comprennent :

• Introduire de nouveaux aliments graduellement
• Utiliser des stratégies de masquage comme de la compote de pommes sans sucre, du sirop de menthe sans sucre, de la cannelle ou du fenugrec

Lorsqu’elles sont combinées à des soins dentaires appropriés, ces stratégies aident à maintenir l’état de chair et à réduire les facteurs qui contribuent à une irritation parodontale persistante.

Pronostic

Le traitement de la maladie parodontale peut entraîner une réduction de la profondeur des poches et le réattachement de la gencive aux dents. ^[11] Cependant, la maladie parodontale requiert généralement une prise en charge continue pour le reste de la vie du cheval.

Cela implique des évaluations dentaires fréquentes par votre vétérinaire, souvent deux fois par année, voire plus. Les extractions dentaires sont également courantes pour retirer toute dent douloureuse et améliorer le niveau de confort du cheval.

Avec une gestion dentaire continue et une transition vers une alimentation molle et appétissante, de nombreux chevaux se portent bien même s’il ne leur reste que quelques dents. La gestion de ces cas demande une implication importante du propriétaire, puisqu’elle demande généralement un investissement de temps et des coûts supplémentaires associés aux régimes alimentaires adaptés aux maladies dentaires.

Malheureusement, de nombreux chevaux atteints de maladies dentaires sont euthanasiés en raison de leur état. Cela survient souvent lorsque le cheval est incapable de consommer efficacement tout type de nourriture, ou en raison de contraintes de temps ou d’argent pour le propriétaire.

Prévention de la maladie parodontale chez les chevaux

Prévenir la maladie parodontale vise à maintenir une fonction normale de mastication et à minimiser l’accumulation d’aliments entre les dents.

Des examens dentaires réguliers sont essentiels, car la détection et la correction précoces des anomalies dentaires peuvent réduire le risque d’accumulation d’aliments coincés. La plupart des chevaux devraient recevoir des soins dentaires de routine une à deux fois par année, selon leur âge et leurs besoins individuels.

Un accès constant à un fourrage adapté favorise un comportement de mastication naturel et la production de salive, deux éléments qui contribuent à une bonne santé buccale. Opter pour un fourrage de bonne qualité et éviter les fourrages excessivement grossiers ou fibreux peut également réduire les risques. ^[7][14]

La surveillance du comportement alimentaire, de l’état de chair et des signes de gaspillage d’aliments peut aider à détecter rapidement tout changement pouvant indiquer l’apparition de problèmes dentaires.

Équilibrer l’alimentation

Il peut être difficile de s’assurer que les chevaux souffrant de maladie parodontale reçoivent une alimentation équilibrée, car la capacité de mastication, l’ingestion de fourrage et le choix des aliments peuvent tous être affectés par ce problème de santé. Le programme alimentaire de l’animal doit répondre à ses besoins nutritionnels tout en favorisant sa santé globale, le maintien normal de ses tissus, sa fonction digestive et un état de chair optimal.

L’alimentation doit fournir suffisamment de fibres, de calories, de protéines et de micronutriments sous une forme que le cheval peut mâcher et consommer confortablement.

Si le foin est remplacé par des cubes de foin trempés, des granulés de fourrage, de la pulpe de betterave, du fourrage haché ou une moulée complète pour chevaux âgés, la ration doit être évaluée pour s’assurer qu’elle répond toujours aux besoins du cheval en calories, en acides aminés, en vitamines et en minéraux.

Une alimentation molle mal équilibrée peut maintenir l’apport à court terme, mais entraîner des carences en nutriments essentiels, surtout si l’animal est sélectif avec les aliments, s’il gaspille de la nourriture ou si sa ration ne remplace son foin que partiellement. Un apport insuffisant en calories ou en protéines peut contribuer à une perte d’état de chair et de masse musculaire, tandis que des déséquilibres en vitamines et minéraux peuvent affecter la santé globale et le maintien des tissus.

Un nutritionniste équin peut aider à concevoir un plan alimentaire complet pour les chevaux ayant une dentition incomplète, une faible capacité de mastication ou ceux n’ayant aucune dent fonctionnelle. Ces régimes reposent souvent sur des bouillies trempées faites à partir de cubes de foin, de granulés de foin, de pulpe de betterave ou d’aliments complets pour remplacer le fourrage à longues tiges tout en répondant à l’ensemble des besoins nutritionnels du cheval.

Les plans alimentaires pour les chevaux atteints de maladie dentaire avancée doivent porter une attention particulière à :

• La densité calorique pour les chevaux qui perdent du poids ou ont de la difficulté à maintenir leur état de chair
• La qualité des protéines pour contribuer au maintien de la masse musculaire, surtout chez les chevaux âgés
• L’équilibre en vitamines et minéraux lorsque les sources de fourrage sont modifiées
• Le taux d’amidon et de sucre pour les chevaux présentant des problèmes métaboliques
• L’apport en eau, surtout lors de l’utilisation de bouillies trempées ou de substituts de foin secs

Comme la capacité de mastication peut diminuer avec le temps, le régime alimentaire devrait être réévalué régulièrement. La surveillance de l’état de chair, de la musculature de la chaîne dorsale, de la qualité des crottins, du gaspillage de nourriture et du comportement alimentaire aide à déterminer si le programme d’alimentation actuel du cheval est toujours approprié.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur la maladie parodontale chez les chevaux:

Résumé

La maladie parodontale chez les chevaux est une affection dentaire progressive qui touche les gencives, le ligament parodontal et l’os environnant. Elle est généralement causée par des aliments coincés entre les dents, ce qui entraîne une inflammation, une infection, de la douleur et une diminution de l’efficacité de la mastication.

• La maladie parodontale peut se développer graduellement; les premiers signes tels qu’une consommation lente de nourriture, des aliments partiellement mâchés qui tombent au sol ou l’accumulation d’aliments entre les dents peuvent passer inaperçus
• Les chevaux âgés et ceux ayant des anomalies dentaires, des diastèmes (espaces entre les dents) ou des schémas d’usure irréguliers sont plus à risque de développer une maladie parodontale
• La diminution de l’efficacité de la mastication peut affecter la digestion du fourrage, l’état de chair et la santé digestive au fil du temps
• Le diagnostic implique un examen buccal approfondi par un vétérinaire, et des radiographies peuvent être nécessaires pour évaluer les tissus profonds ou les dommages osseux
• Le traitement se concentre sur l’élimination des aliments coincés, la correction des anomalies dentaires et l’ajustement du régime alimentaire lorsque la mastication devient difficile
• Les soins dentaires continus et une sélection appropriée du fourrage sont importants pour prévenir les récidives et favoriser la santé bucco-dentaire à long terme