Points essentiels
  • La maladie inflammatoire des voies respiratoires (IAD) est une forme légère d’asthme équin qui limite les performances chez les jeunes chevaux
  • L’IAD provoque une inflammation des voies respiratoires et une accumulation de mucus, entraînant de la toux, une baisse d’endurance et une récupération plus lente
  • Le diagnostic repose sur une endoscopie et un lavage bronchoalvéolaire pour détecter les changements cellulaires dans les voies respiratoires
  • Le traitement comprend des corticostéroïdes, des bronchodilatateurs et une supplémentation en oméga-3, en plus de modifications de la gestion
  • La réduction de la poussière, l’amélioration de la ventilation et le trempage ou le traitement du foin à la vapeur sont des mesures préventives clés
  • L’IAD est une affection chronique mais gérable, et, avec des soins appropriés, la plupart des chevaux peuvent retrouver leur niveau de performance antérieur

La maladie inflammatoire des voies respiratoires (mieux connue sous l’abbréviation IAD pour inflammatory airway disease) est une affection respiratoire courante qui limite les performances et qui touche les chevaux de toutes races et disciplines, en particulier les jeunes chevaux et ceux d’âge moyen à l’entraînement. Une forme d’asthme équin, l’IAD se caractérise par une inflammation des voies respiratoires et une production accrue de mucus sans la détresse respiratoire manifeste observée dans les cas d’asthme plus sévères.

Les chevaux atteints d’IAD peuvent présenter des signes cliniques subtils, comme une toux occasionnelle, une baisse d’endurance et un temps de récupération prolongé après l’exercice, ce qui complique un dépistage et un diagnostic rapides. Cette pathologie est le plus souvent observée chez les chevaux gardés à l’intérieur dans l’écurie ou chez ceux exposés à des irritants en suspension dans l’air comme la poussière, les moisissures et l’ammoniac.

Les stratégies de traitement visent à réduire l’inflammation des voies respiratoires et à minimiser l’exposition aux irritants respiratoires. Cela comprend souvent des ajustements des pratiques de gestion — comme l’amélioration de la ventilation, le trempage du foin et la réduction de la poussière — ainsi que des traitements pharmacologiques tels que les corticostéroïdes et les bronchodilatateurs lorsque nécessaire.

Comme l’IAD peut avoir un impact important sur les performances sportives, un diagnostic et une intervention précoces sont essentiels. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les causes, les signes cliniques, les approches diagnostiques, les options de traitement et les stratégies de prévention associées à la maladie inflammatoire des voies respiratoires chez les chevaux.

La maladie inflammatoire des voies respiratoires chez les chevaux

La maladie inflammatoire des voies respiratoires (IAD) est une forme d’asthme équin, une affection qui provoque une inflammation des poumons chez les chevaux. [1] Au niveau microscopique, l’inflammation causée par l’asthme entraîne une bronchoconstriction (rétrécissement des voies respiratoires), un épaississement des parois des voies respiratoires et une production accrue de mucus pouvant bloquer la circulation de l’air. [1]

Chez les chevaux atteints de formes sévères d’asthme, ces changements provoquent de la toux, une respiration sifflante et un effort respiratoire accru au repos. [1] De nombreux chevaux développent une « ligne de pousse », soit une définition accrue des muscles de la paroi abdominale, qui survient lorsque les chevaux asthmatiques utilisent davantage leurs muscles abdominaux pour respirer. [1]

L’IAD est une forme plus légère d’asthme, qui provoque généralement une baisse de performance chez les chevaux de sport. [1] Les chevaux atteints présentent une inflammation des voies respiratoires et une accumulation excessive de mucus. Toutefois, ils ne présentent pas de bronchoconstriction importante. [1]

Par conséquent, ces chevaux ne présentent généralement pas de signes d’effort respiratoire accru au repos et ne montrent des signes d’asthme que lorsqu’ils font de l’exercice. [1]

Symptômes

Les principaux signes cliniques de la maladie inflammatoire des voies respiratoires chez les chevaux sont : [2][4]

  • Toux occasionnelle, en particulier pendant l’exercice
  • Faibles performances
  • Intolérance à l’effort
  • Mauvaise récupération après l’exercice
  • Effort respiratoire accru pendant l’exercice

Il est important de noter que dans le cadre de l’IAD, l’augmentation de l’effort respiratoire ne se produit que pendant l’exercice. Les chevaux présentant un effort accru au repos sont plus susceptibles de souffrir d’asthme équin sévère. [2]

Causes

L’asthme équin est principalement une maladie allergique déclenchée par l’inhalation de particules en suspension dans l’air. [1] Ces particules, telles que la poussière, les champignons et les moisissures, déclenchent une réaction allergique dans le tissu pulmonaire, provoquant une inflammation et des dommages. [1]

Les facteurs de risque qui augmentent l’exposition aux allergènes comprennent : [2][3]

Cependant, la cause exacte de l’IAD est relativement peu connue comparativement aux formes plus sévères d’asthme équin. [2] Les facteurs de risque identifiés comprennent le confinement au box et l’exposition à des environnements froids et secs. [2] Certaines données suggèrent que les polluants atmosphériques pourraient également jouer un rôle dans l’IAD. [5]

De plus, l’IAD peut se développer à un âge plus jeune que l’asthme équin sévère. [2] Les chevaux développant un asthme équin sévère sont généralement âgés de plus de 7 ans, tandis que l’IAD peut affecter des chevaux de tout âge. [2]

La plupart des chevaux ayant reçu un diagnostic de IAD ont moins de 5 ans. [2] La raison de cette différence liée à l’âge reste inconnue.

Diagnostic

Les symptômes de la maladie respiratoire inflammatoire sont relativement non spécifiques et sont associés à de nombreuses autres affections qui entraînent une baisse de performance. Un bilan diagnostique approfondi est nécessaire pour déterminer si la cause de ces symptômes est liée à l’IAD.

Parmi les autres affections que le vétérinaire peut envisager, on compte : [2]

Les procédures diagnostiques couramment utilisées pour identifier l’IAD comprennent : [2]

Endoscopie

L’endoscopie consiste à introduire une caméra fixée à un long tube par le naseau du cheval jusque dans ses voies respiratoires. La caméra permet au vétérinaire de visualiser le mucus présent dans la trachée. [2]

Chez les chevaux en bonne santé, la trachée ne contient généralement que quelques traces de mucus, voire aucun mucus. [2] Chez les chevaux atteints de IAD, de grandes quantités de mucus sont visibles et peuvent former un filet continu sur toute la longueur des voies respiratoires. [2]

Lavage bronchoalvéolaire

Le lavage bronchoalvéolaire (LBA) est une procédure au cours de laquelle le vétérinaire introduit une solution saline stérile dans les voies respiratoires du cheval, puis recueille le liquide pour l’analyser. Pendant que le liquide séjourne dans les voies respiratoires, il capte des cellules qui peuvent être évaluées au microscope afin d’établir un diagnostic.

Chez les chevaux en bonne santé, les échantillons de liquide des voies respiratoires contiennent généralement peu de cellules. En revanche, les chevaux atteints d’asthme équin sévère présentent généralement des taux élevés de neutrophiles dans leur liquide de lavage broncho-alvéolaire (LBA). [2] Les neutrophiles ciblent les bactéries et les champignons dans le cadre du système immunitaire.

En revanche, les chevaux atteints de dermatite atopique (DA) présentent généralement des taux élevés de plusieurs types de cellules immunitaires, notamment les neutrophiles, les éosinophiles et les mastocytes. Plus particulièrement, les éosinophiles et les mastocytes jouent un rôle clé dans les réactions allergiques. [2] Les éosinophiles et les mastocytes sont des cellules immunitaires qui participent aux réponses allergiques.

Fonction pulmonaire

Pour évaluer la fonction pulmonaire, les vétérinaires peuvent mesurer le débit d’air au repos ou immédiatement après l’exercice à l’aide d’un masque hermétique placé sur le nez du cheval. Cet équipement spécialisé n’est généralement disponible que dans les centres de référence spécialisés en santé cardiopulmonaire. [6]

Les chevaux atteints d’IAD présentent généralement une fonction pulmonaire normale au repos, mais une fonction pulmonaire anormale pendant et après l’exercice. [7]

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Traitement

Il n’existe pas de protocoles de traitement spécifiques pour la maladie inflammatoire des voies respiratoires. La plupart des recommandations pour ces chevaux sont basées sur l’asthme équin sévère, en présumant que ces affections ont des causes liées. [2]

Les trois principaux objectifs du traitement de l’IAD sont :

  • Réduire l’inflammation existante des voies respiratoires
  • Ouvrir les voies respiratoires
  • Prévenir une nouvelle réponse inflammatoire

Contrôle de l’inflammation

Les corticostéroïdes constituent la principale méthode pour réduire l’inflammation existante dans les poumons du cheval. Ces médicaments peuvent être administrés soit par voie systémique (dans tout l’organisme), soit par inhalation. [2] Un traitement systémique aux stéroïdes peut déclencher une laminite chez les chevaux prédisposés. Les vétérinaires peuvent donc recommander des stéroïdes inhalés pour ces patients.

Les médicaments systémiques courants comprennent : [2]

  • Dexaméthasone
  • Prednisolone

Les corticostéroïdes inhalés sont administrés au moyen d’un inhalateur équin ou d’un nébuliseur. [2] Les médicaments comprennent : [2]

  • Béclométhasone
  • Fluticasone

Les acides gras polyinsaturés oméga-3 peuvent également contribuer à réduire la réponse inflammatoire dans les poumons. Dans le cadre d’une étude, la supplémentation en acides gras oméga-3 combinée à des stratégies de gestion de l’environnement a entraîné une amélioration plus rapide des signes cliniques par rapport aux chevaux non supplémentés. [8]

Tous les chevaux ayant reçu le supplément utilisé dans l’étude avaient cessé de tousser à la 6e semaine de traitement, comparativement à une toux persistante chez la plupart des chevaux n’ayant pas reçu le supplément. [8]

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Inhalothérapie

L’administration locale de médicaments par inhalation améliore le dépôt du médicament dans les voies respiratoires inférieures tout en minimisant les effets secondaires systémiques. Les deux principales modalités sont les inhalateurs, aussi appelées aérosols-doseurs (AD) et les nébuliseurs.

Aérosols-doseurs (AD) :

Les AD sont constitués de cartouches pressurisées contenant des corticostéroïdes ou des bronchodilatateurs, qui sont administrés à l’aide d’une chambre d’inhalation ou d’un embout propre aux équidés. La chambre d’inhalation permet au cheval d’inhaler le médicament aérosolisé sur plusieurs respirations, ce qui facilite l’administration efficace du médicament par les propriétaires.

Horse Inhaler for Respiratory Conditions

Légende :
Equine Inhaler With Mask : Inhalateur pour chevaux avec masque
Mask : Masque
Spacer : Chambre d’inhalation
Canister : Cartouche

Nébuliseurs :

Les nébuliseurs convertissent les médicaments liquides en un aérosol fin de gouttelettes microscopiques qui atteignent les voies respiratoires distales. Les nébuliseurs à jet, ultrasonique et à membrane diffèrent en termes de taille des particules et d’efficacité d’administration.

Bien que les séances de nébulisation nécessitent des temps d’administration plus longs, elles permettent un dosage flexible de multiples classes de médicaments et peuvent favoriser l’élimination du mucus grâce à l’hydratation des voies respiratoires.

Horse Nebulizer for Respiratory Conditions
Illustration :

Légende :
Equine Nebulizer : Nébuliseur équin
Medication cup : Récipient à médicament
Chamber strap : Sangle de la chambre
Aerosol chamber : Chambre d’aérosol
Exit valve and vent : Valve de sortie et évent
Controller : Boîtier de contrôle
Mask : Masque
Controller strap : Courroie du boîtier de contrôle

Le choix entre les AD et les nébuliseurs dépend de la disponibilité du médicament, du coût, de la facilité d’utilisation et de la tolérance du cheval à l’équipement. L’intégration de l’inhalothérapie à la gestion de l’environnement et aux traitements systémiques aide à optimiser le contrôle de l’inflammation des voies respiratoires et de l’accumulation de mucus.

Ouvrir les voies respiratoires

L’une des principales caractéristiques de l’asthme équin est la bronchoconstriction, ou le rétrécissement des voies respiratoires. Ce rétrécissement complique le passage de l’air à travers les tissus, ce qui entraîne une difficulté à respirer. Les médicaments appelés bronchodilatateurs stimulent l’ouverture des voies respiratoires, améliorant ainsi la circulation d’air.

Comme les chevaux atteints d’IAD présentent une bronchoconstriction minimale au repos, l’efficacité des bronchodilatateurs dans ces cas est controversée. [2] Certains pensent qu’ils peuvent aider à réduire la toux pendant l’exercice et à améliorer l’élimination du mucus des voies respiratoires. [2]

Les bronchodilatateurs les plus couramment utilisés chez les chevaux sont : [2]

  • Aminophylline
  • Clenbutérol ou albutérol
  • Théophylline
  • Bromure d’ipratropium

Si des bronchodilatateurs sont utilisés, il est important que des changements de gestion soient mis en place simultanément. L’ouverture des voies respiratoires permet à davantage d’allergènes de pénétrer dans les poumons, ce qui peut déclencher une inflammation supplémentaire. [2]

Pour cette raison, de nombreux vétérinaires recommandent d’utiliser des bronchodilatateurs en combinaison avec des corticostéroïdes afin de minimiser toute réponse inflammatoire potentielle. [2]

Certains vétérinaires prescrivent également des mucolytiques, qui sont des médicaments qui fluidifient le mucus dans les voies respiratoires. À l’heure actuelle, il existe peu de preuves pour appuyer leur utilisation chez les chevaux atteints d’asthme, mais ils peuvent être bénéfiques pour certains chevaux. [2]

Changements de gestion

Le traitement principal de l’asthme équin consiste à modifier la gestion du cheval afin de réduire l’exposition aux allergènes. [2] Une étude a montré que les changements environnementaux seuls peuvent réduire l’épaississement de la paroi causé par l’asthme jusqu’à 30 %, même sans l’utilisation de corticostéroïdes. [9]

Dre Fran Rowe D.M.V, PAS

« La réduction des irritants présents dans l’air est un élément fondamental de la prise en charge de l’IAD chez les chevaux. Une litière sans poussière, le trempage ou le traitement à la vapeur du foin, et le retrait régulier de la litière souillée et des crottins, associés à une ventilation adéquate, peuvent contribuer à minimiser l’inflammation des voies respiratoires. »

— Dre Fran Rowe D.M.V, PAS
Nutritionniste vétérinaire chez Mad Barn

 

Les propriétaires de chevaux doivent être conscients que ces changements de gestion doivent être mis en place pour le reste de la vie de l’animal, car les chevaux ne se rétablissent généralement pas de l’asthme.

L’établissement d’une stratégie de gestion à la fois efficace pour le cheval et réalisable pour le propriétaire nécessite fréquemment une période d’essais et d’ajustements.

Changements alimentaires

L’ingestion d’aliments expose les voies respiratoires du cheval aux particules en suspension qu’ils contiennent. Le foin sec contient des niveaux particulièrement élevés de particules, y compris de la poussière, des bactéries et des spores de moisissures. [3]

Une étude observationnelle a montré que l’utilisation de foin sec dans l’alimentation augmentait la probabilité qu’un cheval reçoive un diagnostic d’asthme léger. [10] Opter pour des aliments à faible teneur en poussière pour les chevaux atteints d’IAD peut réduire leur exposition à ces particules et minimiser la réponse inflammatoire.

Les alternatives au foin sec comprennent : [3]

Une étude a montré qu’une alimentation en granulés, associée à d’autres changements environnementaux, réduisait la charge de poussière inhalée de 2 à 3 fois. [11] Des recherches ont également montré que le fait de tremper ou de traiter le foin à la vapeur réduit le nombre de particules de poussière, de spores de moisissures et de contaminants bactériens. [3]

Les chevaux asthmatiques qui consomment du foin traité à la vapeur présentent une diminution du mucus trachéal et une amélioration des signes cliniques comparativement aux chevaux qui mangent du foin sec. [12]

La méthode utilisée pour distribuer le foin aux chevaux peut également avoir un effet sur la qualité de l’air. Le fait de nourrir les chevaux à l’aide d’un filet à foin augmente l’exposition aux particules en suspension dans l’air jusqu’à trois fois par rapport à des repas servis au sol. [13]

Les propriétaires devraient envisager de nourrir les chevaux à partir de mangeoires ou au sol afin de réduire l’exposition aux particules. Distribuer la nourriture au niveau du sol reproduit plus fidèlement la posture naturelle de pâturage du cheval, ce qui favorise un bon port de l’encolure et permet un drainage plus efficace des voies respiratoires supérieures.

Cette position favorise l’élimination naturelle des sécrétions nasales et des débris, ce qui contribue à la santé respiratoire et minimise le risque d’inflammation des voies respiratoires associé à l’inhalation de poussière et de particules de moisissures.

Changements environnementaux

L’environnement immédiat du cheval peut avoir un impact significatif sur la charge de particules inhalées. Cela est particulièrement préoccupant chez les chevaux vivant au box, car les environnements intérieurs peuvent accumuler des particules en suspension dans l’air s’ils ne sont pas correctement ventilés. [3]

Pour les chevaux atteints d’IAD, il est important de maximiser le temps de sortie à l’extérieur afin d’éloigner le cheval des environnements poussiéreux. Si les sorties extérieures ne sont pas possibles, l’installation de systèmes de ventilation mécanique ou l’ouverture des fenêtres et des portes peut améliorer la qualité de l’air dans l’écurie.

La litière est une source majeure de particules dans les écuries, et le type de litière a un effet significatif sur la qualité de l’air. [3] La paille est considérée comme la litière la plus poussiéreuse, bien que les niveaux de poussière dépendent de sa méthode de conservation et de la façon dont elle est entreposée. [3] La paille présente également un risque plus élevé de contamination bactérienne et fongique que les autres types de litière. [14]

Les alternatives à faible teneur en poussière à la paille comprennent : [3]

  • Copeaux de bois
  • Papier ou carton
  • Paille ou granulés de bois
  • Tourbe
  • Chanvre

L’activité dans l’écurie peut également affecter la qualité de l’air. Les activités courantes qui augmentent la charge de particules comprennent : [3]

  • Nettoyage des box
  • Pansage des chevaux
  • Ajout de nouvelle litière dans les box
  • Distribution de nourriture
  • Hersage des manèges
  • Monter dans un manège intérieur

Les chevaux atteints d’IAD doivent être sortis ou retirés de la zone où ces activités ont lieu. [3]

Pronostic

L’asthme équin est une maladie chronique, nécessitant une prise en charge continue pour prévenir l’apparition de symptômes. Avec une gestion appropriée, les dommages structurels aux poumons déclenchés par l’asthme peuvent être partiellement réversibles. [9] De nombreux chevaux atteints d’IAD peuvent avoir une carrière sportive avec une gestion appropriée et un traitement médical lorsque nécessaire.

Les recherche sur l’asthme équin se poursuivent, avec un accent particulier sur de nouvelles options de traitement. [6] Les chercheurs étudient les différents phénotypes (présentations) de l’asthme afin de mieux comprendre pourquoi certains chevaux développent une forme légère alors que d’autres développent une maladie sévère. [15]

L’identification du phénotype d’un cheval permettrait d’élaborer des recommandations de traitement spécifiques qui ciblent la population cellulaire dans les poumons du cheval, ce qui entraînerait de meilleurs résultats. [15]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur la maladie inflammatoire des voies respiratoires chez les chevaux :

Résumé

La maladie inflammatoire des voies respiratoires (IAD) est une forme légère d’asthme équin qui affecte les chevaux de toutes races et de tous âges.

  • L’IAD est déclenchée par des particules en suspension dans l’air qui activent le système immunitaire du cheval après inhalation
  • L’inhalation de particules entraîne une inflammation dans les poumons, une augmentation de la production de mucus et un épaississement des voies respiratoires
  • Les signes cliniques incluent une baisse des performances, une toux occasionnelle et un temps de récupération prolongé après l’exercice
  • Le diagnostic repose généralement sur une combinaison d’endoscopie et de lavage bronchoalvéolaire pour identifier les populations cellulaires dans les poumons
  • Le traitement implique l’utilisation de corticostéroïdes anti-inflammatoires, de bronchodilatateurs et des changements de gestion pour réduire l’exposition du cheval aux particules en suspension dans l’air
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Références

  1. Bond. S. et al., Equine Asthma: Integrative Biologic Relevance of a Recently Proposed Nomenclature. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2018.
  2. Couëtil. L. L. et al., Inflammatory Airway Disease of Horses—Revised Consensus Statement. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2016. View Summary
  3. Diez De Castro. E. and Fernandez-Molina. J. M., Environmental Management of Equine Asthma. Animals. 2024. View Summary
  4. Kinnison. T. et al., Mild-Moderate Equine Asthma: A Scoping Review of Evidence Supporting the Consensus Definition. The Veterinary Journal. 2022. View Summary
  5. Millerick-May. M. L. et al., Local Airborne Particulate Concentration Is Associated with Visible Tracheal Mucus in Thoroughbred Racehorses. Equine Veterinary Journal. 2013. View Summary
  6. Couetil. L. et al., Equine Asthma: Current Understanding and Future Directions. Frontiers in Veterinary Science. 2020. View Summary
  7. Couëtil. L. L. et al., Clinical Signs, Evaluation of Bronchoalveolar Lavage Fluid, and Assessment of Pulmonary Function in Horses with Inflammatory Respiratory Disease. American Journal of Veterinary Research. 2001. View Summary
  8. Nogradi. N. et al., Omega-3 Fatty Acid Supplementation Provides an Additional Benefit to a Low-Dust Diet in the Management of Horses with Chronic Lower Airway Inflammatory Disease. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2015.
  9. Leclere. M. et al., Corticosteroids and Antigen Avoidance Decrease Airway Smooth Muscle Mass in an Equine Asthma Model. American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology. American Thoracic Society - AJRCMB. 2012. View Summary
  10. Dauvillier. J. et al., Fungi in Respiratory Samples of Horses with Inflammatory Airway Disease. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019. View Summary
  11. Clements. J. M. and Pirie. R. S., Respirable Dust Concentrations in Equine Stables. Part 1: Validation of Equipment and Effect of Various Management Systems. Research in Veterinary Science. 2007.
  12. Blumerich. C. A., Comparison of Airway Response in Recurrent Airway Obstruction-Affected Horses Fed Steamed Versus Non-Steamed Hay. Virginia Tech. 2012.
  13. Ivester. K. m. et al., Environmental Exposures and Airway Inflammation in Young Thoroughbred Horses. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2014.
  14. Kwiatkowska-Stenzel. A. et al., The Effect of Stable Bedding Materials on Dust Levels, Microbial Air Contamination and Equine Respiratory Health. Research in Veterinary Science. 2017. View Summary
  15. Leduc. L. et al., Towards Personalized Medicine for the Treatment of Equine Asthma. The Veterinary Journal. 2024. View Summary