Points essentiels
  • Les poches gutturales sont des sacs remplis d’air dans la région du passage de gorge qui se connectent à l’oreille moyenne
  • Les maladies comprennent l’empyème bactérien, la mycose fongique et le tympanisme chez les poulains
  • Les signes typiques sont un écoulement nasal, une respiration bruyante ou un gonflement derrière la mâchoire
  • Les infections fongiques sont les plus dangereuses, car elles peuvent éroder les artères et provoquer des saignements de nez mettant la vie en danger
  • Le diagnostic nécessite généralement une endoscopie, bien que l’imagerie puisse aider à évaluer la gravité
  • Le traitement varie du lavage et des antibiotiques à la chirurgie, le pronostic dépendant du type et de la gravité

Les poches gutturales sont de grandes structures remplies d’air à l’intérieur du crâne du cheval, dans la région de la gorge. [1] Ces poches peuvent développer des infections bactériennes, des infections fongiques, ou une tympanie, qui correspond à une accumulation excessive d’air.

Les symptômes les plus courants des maladies des poches gutturales chez les chevaux sont une respiration bruyante, un écoulement nasal et un gonflement derrière la mâchoire. Selon la condition spécifique, le traitement varie du rinçage des poches gutturales avec une solution saline à une intervention chirurgicale pour retirer le contenu de la poche.

La plupart des maladies des poches gutturales ne mettent pas la vie en danger. Cependant, les infections fongiques à l’intérieur des poches gutturales peuvent endommager de grosses artères, ce qui entraîne des saignements abondants par les narines.

Les chevaux présentant un saignement nasal sévère nécessitent une attention médicale d’urgence, car cette condition peut être fatale dans certains cas.

Anatomie des poches gutturales chez les chevaux

Les poches gutturales sont de grandes extensions des trompes auditives externes qui régulent la pression dans l’oreille moyenne. [1] Elles se trouvent à l’arrière du crâne, à environ mi-chemin entre la base de l’oreille et le bas de la mâchoire. [1]

Les poches gutturales contiennent jusqu’à 500 mL (17.6 onces liquides) d’air chez les chevaux en santé. [1] Elles se remplissent d’air lorsque le cheval inspire, et se vident lorsque le cheval expire. [1]

Plusieurs gros vaisseaux sanguins et nerfs traversent les poches gutturales, notamment : [1]

  • Artères carotides internes et externes alimentant le cerveau
  • Artère maxillaire alimentant le visage
  • Nerfs responsables de la déglutition et du goût

La fonction exacte des poches gutturales est inconnue, toutefois la recherche suggère que l’air en circulation pourrait refroidir l’apport sanguin se dirigeant vers le cerveau. [1] D’autres fonctions proposées incluent un dispositif de flottabilité ou une chambre de résonance impliquée dans la production du hennissement. [2]

Diagnostic des maladies des poches gutturales

Comme les poches gutturales sont confinées à l’intérieur du crâne du cheval, leur accès pour un examen ou un diagnostic nécessite un équipement spécialisé. [2] Les méthodes d’examen des poches gutturales incluent : [2][3][4]

  • Endoscopie, qui consiste à insérer une caméra directement dans la poche gutturale
  • Radiographies de la tête
  • Imagerie CT ou IRM
  • Échographie

L’endoscopie est la méthode d’évaluation la plus courante pour diagnostiquer les maladies des poches gutturales. [2][4]
L’endoscopie est réalisée par un vétérinaire, avec le cheval sous sédation. L’endoscope est inséré dans la narine, puis avancé dans la cavité nasale jusqu’à pénétrer l’ouverture de la poche gutturale. [2] Une fois en place, l’endoscope peut être manipulé davantage afin d’examiner les structures à l’intérieur de la poche gutturale. [2]

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Mycose de la poche gutturale

La mycose de la poche gutturale est une infection fongique des poches gutturales, entraînant la formation de plaques fongiques tapissant les parois de la poche. [1]

Le champignon le plus souvent impliqué dans la mycose de la poche gutturale est Aspergillus. [1][2] Les chevaux contractent cette infection lorsqu’ils inhalent des spores fongiques présentes dans l’environnement, introduisant ces spores dans les poches gutturales. [1] À mesure que le champignon prolifère, il produit des plaques de matière fongique pouvant endommager les tissus sous-jacents. [1]

Facteurs de risque

On ne sait pas pourquoi seuls certains chevaux d’un même troupeau développent une mycose, mais cela pourrait être lié à une dilatation artérielle dans la poche gutturale. Des artères dilatées pourraient favoriser la croissance fongique davantage que des artères normales, mais ce phénomène est mal compris. [1][2]

Aucun facteur de risque lié à l’âge, au sexe ou à la localisation géographique n’est connu pour le développement de la mycose. [2]

Symptômes

La plupart des chevaux ne présentent aucun signe de mycose lors d’une infection légère à modérée. [1] À mesure que l’infection fongique progresse, les plaques envahissent plus profondément les tissus sous-jacents, entraînant des symptômes de dommages tissulaires. [1]

Le symptôme le plus courant est un saignement abondant du nez. [1] Cela survient lorsque le champignon envahit une des artères carotides, affaiblissant la paroi du vaisseau et entraînant une rupture. [1] Dans environ 48 % des cas, le saignement est assez grave pour entraîner la mort. [1][2]

D’autres symptômes pouvant indiquer une infection fongique dans les poches gutturales incluent : [1][2]

  • Écoulement nasal
  • Difficulté à avaler
  • Enflure derrière la mâchoire
  • Paralysie des muscles faciaux
  • « Roaring », respiration bruyante pendant l’exercice

Difficulté à avaler, paralysie faciale et bruit de souffle (roaring) surviennent en raison de dommages fongiques aux nerfs passant à travers les poches gutturales. [2][3]

Les chevaux qui saignent abondamment des narines nécessitent des soins vétérinaires urgents. [1]

Traitement

Les chevaux présentant un saignement actif du nez nécessitent une chirurgie d’urgence pour arrêter l’hémorragie. [1][2] Ces chevaux peuvent également nécessiter des transfusions sanguines pour remplacer le sang perdu.

Après l’arrêt du saignement, l’infection fongique se résout généralement d’elle-même, car le champignon n’a plus accès à un apport sanguin riche en nutriments. [2]

Rarement, certains chevaux peuvent recevoir un diagnostic de mycose des poches gutturales avant de développer des saignements de nez. [2] Dans ces cas, un traitement antifongique peut être recommandé en premier lieu, en particulier s’il n’y a pas de plaques fongiques sur les artères carotides. [2]

Traitement chirurgical

La chirurgie vise à interrompre l’apport sanguin à l’artère endommagée afin de prévenir tout saignement supplémentaire. [2] Actuellement, les deux procédures chirurgicales les plus courantes sont l’occlusion par ballonnet ou la mise en place d’un coil d’embolisation dans l’artère. [2] Les chirurgiens accèdent à la poche gutturale par l’arrière de la mâchoire, dans la région de la gorge (throatlatch). [2]

Occlusion par ballonnet

L’occlusion par ballonnet consiste à introduire un cathéter muni d’un ballonnet dans le vaisseau endommagé. [2] Une fois le cathéter en place, le ballonnet est gonflé afin de sceller complètement l’ouverture du vaisseau. [2] Le chirurgien suture l’extrémité libre du cathéter à la peau du cheval avant de refermer le site chirurgical. [2]

Le cathéter est généralement laissé en place pendant 7 à 10 jours après la chirurgie, afin de permettre la formation d’un caillot sanguin important dans l’artère endommagée. [2] Ce caillot sanguin empêche la réapparition du saignement après le retrait du cathéter. [2]

Coil d’embolisation
Les coils d’embolisation sont des coils en acier inoxydable spécialisés qu’un chirurgien peut guider dans un vaisseau sanguin. [2] Ces coils fournissent une base autour de laquelle un caillot sanguin peut se former, accélérant la stabilisation du caillot. [2]

Le chirurgien insère le système de délivrance des coils dans l’artère endommagée. [2] Le système de délivrance injecte le coil d’embolisation en forme de ressort dans l’artère. [2] Un coil légèrement plus grand que l’artère est utilisé afin qu’il pousse contre les parois de l’artère, assurant une fermeture étanche. [2]

Le chirurgien retire le système de délivrance et ferme le site chirurgical. [2] Les coils d’embolisation peuvent rester chez le cheval pour le reste de sa vie, car l’acier inoxydable s’intègre au caillot sanguin. [2]

Traitement médical

L’élimination d’une infection fongique peut prendre des mois, car la plupart des combinaisons de médicaments antifongiques ne sont pas très efficaces. [2] Le traitement médical implique généralement une combinaison de médicaments antifongiques systémiques (corps entier) et de lavage médicamenteux (rinçage) des poches gutturales. [2]

Pour effectuer un lavage des poches gutturales, le vétérinaire insère un cathéter dans l’ouverture de la poche gutturale située dans la cavité nasale. [2] Par le cathéter, une solution saline stérile contenant un médicament antifongique est introduite puis laissée s’écouler hors de la poche gutturale. [2]

Les produits antifongiques couramment utilisés pour traiter la mycose des poches gutturales comprennent : [5][6]

  • Poudre de nystatine
  • Iode povidone
  • Peroxyde d’hydrogène

Si les plaques fongiques continuent de croître, la plupart des vétérinaires recommandent une intervention chirurgicale pour éliminer l’accès du champignon aux nutriments et résoudre l’infection. [2] Les chevaux gérés médicalement présentent un risque élevé d’hémorragie due aux saignements de nez, une étude montrant que 34 % des chevaux traités sans chirurgie meurent d’une perte de sang. [7]

Pronostic

Avec un traitement approprié, le pronostic de la mycose des poches gutturales est favorable. [1] Une étude a montré que les coils d’embolisation ont un taux de survie de 84 %, avec 71 % des chevaux retournant à une carrière de performance. [7] Dans cette étude, aucun des chevaux n’a présenté de récidive de l’infection fongique jusqu’à 3 ans après le traitement. [7]
Les chevaux qui développent des lésions nerveuses en raison de l’irritation des nerfs traversant la poche gutturale par le champignon ont un pronostic plus défavorable. [2][5][8] Les chevaux atteints peuvent récupérer une partie de leur fonction nerveuse avec le temps, ce qui leur permet de mener une vie relativement normale. [8]

En particulier, les chevaux présentant des lésions du nerf pharyngien, le nerf qui contrôle le mouvement des aliments vers l’œsophage, ont le pronostic le plus réservé. [5][6][8] Ces chevaux ont souvent des difficultés à avaler et sont sujets à développer une pneumonie par aspiration si des aliments pénètrent dans les poumons. [8]

Les chevaux légèrement atteints peuvent récupérer, cependant cela peut prendre jusqu’à 18 mois de soins intensifs et une surveillance étroite des signes de pneumonie. [8]

Empyème de la poche gutturale

L’empyème de la poche gutturale décrit l’accumulation de pus dans la poche gutturale du cheval. [1]

Cette condition survient en raison d’infections bactériennes des voies respiratoires supérieures, telles que la gourme. [1] Les bactéries pénètrent dans les poches gutturales et provoquent une inflammation, formant du pus et causant un gonflement des poches gutturales. [1]

Dans près de 20 % des cas, le pus qui s’accumule dans la poche gutturale durcit et forme des structures ressemblant à des pierres appelées chondroïdes. [1][9]

Ces structures abritent des bactéries et peuvent irriter la muqueuse de la poche gutturale, entraînant une inflammation persistante et des épisodes récurrents d’empyème. [9] Les chondroïdes nécessitent des mesures de traitement supplémentaires pour résoudre complètement les symptômes et prévenir la propagation de l’infection à d’autres chevaux. [9]

Symptômes

Le symptôme le plus courant de l’empyème est un écoulement nasal provenant d’une ou des deux narines. [1] D’autres symptômes résultent du gonflement des poches gutturales et incluent : [1]

  • Douleur dans la région derrière la mâchoire
  • Respiration bruyante
  • Difficulté à avaler

Traitement

Le traitement se concentre sur une combinaison de rinçage du pus hors des poches gutturales et d’antibiotiques pour résoudre l’infection. [1]

La plupart des chevaux atteints d’empyème présentent une infection respiratoire, donc des antibiotiques systémiques (à l’échelle de tout le corps) sont couramment utilisés dans les protocoles de traitement. [1][2]

Pour rincer les poches, le vétérinaire sédatif le cheval et introduit un cathéter par la narine jusqu’à l’ouverture de la poche gutturale. [1] Une solution saline stérile est injectée dans les poches à travers le cathéter, puis s’écoule lorsque le cheval abaisse la tête. [1] Certains vétérinaires peuvent également ajouter des antibiotiques à la solution saline afin de traiter directement la zone. [1][9]

Retrait des chondroïdes

Les chondroïdes peuvent abriter de grandes quantités de bactéries, ce qui en fait une source d’infection répétée et de contagion pour les autres chevaux. [1] Un retrait rapide des chondroïdes par rinçage des poches est recommandé afin d’éliminer l’infection chez le cheval atteint et de prévenir une propagation à l’ensemble du troupeau. [1]

Certains vétérinaires peuvent ajouter de l’acétylcystéine, un médicament qui dissout le mucus, à la solution de rinçage afin de fragmenter les chondroïdes. [1][10]

Les chondroïdes de grande taille peuvent nécessiter un retrait chirurgical. [1][9] Pour ce faire, les chirurgiens pratiquent une incision dans la région de la gorge du cheval, juste sous la veine jugulaire. [1] Cette approche permet d’accéder à la poche gutturale pour retirer les masses. [1]

Pronostic

La plupart des chevaux se rétablissent complètement d’un empyème des poches gutturales. [1] Les chevaux atteints d’empyème causé par la gourme nécessitent généralement trois tests bactériens négatifs avant de pouvoir sortir de quarantaine. [1]

Tympanisme des poches gutturales

Le tympanisme des poches gutturales fait référence à une accumulation d’air dans les poches qui ne se dissipe pas lorsque le cheval expire. [1] Cette affection est plus fréquente chez les poulains et se développe au cours des premières semaines de vie. [11]

Des études suggèrent que le tympanisme pourrait avoir une composante génétique chez les chevaux arabes, cependant toutes les races de chevaux peuvent être touchées. [1][11] Certaines études rapportent une incidence plus élevée du tympanisme chez les pouliches, toutefois la raison de cette prédisposition liée au sexe demeure inconnue. [11]
Des études suggèrent que le tympanisme pourrait avoir une composante génétique chez les chevaux arabes, cependant toutes les races de chevaux peuvent être touchées. [1][11] Certaines études rapportent une incidence plus élevée de tympanisme chez les pouliches, toutefois la raison de cette prédisposition liée au sexe est inconnue. [11]

La cause sous-jacente du tympanisme est inconnue, mais elle reflète probablement un défaut fonctionnel à l’entrée de la poche gutturale qui permet à l’air d’y entrer sans lui permettre d’en sortir. [1]

Symptômes

Le principal symptôme du tympanisme chez les chevaux est un gonflement derrière la mâchoire. [1] D’autres symptômes peuvent apparaître si le gonflement interfère avec la respiration ou la déglutition, notamment : [1]

  • Respiration bruyante
  • Difficulté à respirer
  • Difficulté à avaler
  • Écoulement nasal

Certains poulains peuvent développer une pneumonie par aspiration si les difficultés de déglutition permettent aux aliments de pénétrer dans les voies respiratoires. [1]

Traitement

Le traitement consiste à évacuer l’air de la poche gutturale afin de réduire le gonflement. [1] Les principales méthodes de traitement comprennent : [1][2]

  • Placer un cathéter dans l’ouverture de la poche gutturale pour permettre à l’air de s’échapper
  • Introduire une aiguille à travers la peau pour retirer l’air à l’aide d’une seringue
  • Correction chirurgicale visant à élargir l’ouverture de la poche gutturale ou à créer une ouverture alternative

La correction chirurgicale est le protocole de traitement le plus courant chez les poulains atteints. [1][12] Les symptômes réapparaissent fréquemment après la pose d’un cathéter ou d’une aiguille, et ces traitements peuvent entraîner des complications supplémentaires telles que des cicatrices ou l’introduction de bactéries dans la poche gutturale, provoquant un empyème. [12]

Avec une correction chirurgicale, la plupart des poulains présentent une récupération complète avec peu de complications. [12] Dans certains cas, le site chirurgical peut cicatriser ou se refermer, bloquant l’ouverture créée par le chirurgien. [12]

Ces poulains nécessitent une deuxième chirurgie pour rouvrir le site chirurgical et permettre l’évacuation de l’air. [12] Des études montrent qu’environ 16 à 29 % des poulains nécessitent une deuxième chirurgie pour résoudre complètement les symptômes. [11]

La plupart des poulains ne présentent aucun effet à long terme du tympanisme à l’âge adulte. [1] À l’âge adulte, ces poulains peuvent avoir des carrières de performance réussies. [11][12]

Questions fréquentes

Voici quelques questions fréquemment posées sur les maladies des poches gutturales chez les chevaux :

Résumé

Les poches gutturales sont des extensions des conduits auditifs chez les chevaux et participent à la régulation de la pression de l’air dans le crâne du cheval.

  • Les principales maladies des poches gutturales sont les infections bactériennes, les infections fongiques et le tympanisme
  • Les symptômes comprennent une respiration bruyante, un écoulement nasal et un gonflement derrière la mâchoire
  • La plupart des chevaux se rétablissent complètement des maladies des poches gutturales avec un traitement approprié
  • Les chevaux présentant des saignements excessifs par les narines nécessitent une attention médicale d’urgence, car ces saignements de nez peuvent être mortels
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Références

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  2. Hardy. J. and Léveillé. R., Diseases of the Guttural Pouches. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2003. doi: 10.1016/S0749-0739(02)00070-6. View Summary
  3. Borges. A. S. and Watanabe. M. J., Guttural Pouch Diseases Causing Neurologic Dysfunction in the Horse. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2011. doi: 10.1016/j.cveq.2011.08.002. View Summary
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  5. Church. S. et al., Treatment of Guttural Pouch Mycosis. Equine Veterinary Journal. 1986. doi: 10.1111/j.2042-3306.1986.tb03654.x. View Summary
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