Points essentiels
  • La papillomatose équine provoque de petites verrues bénignes chez les jeunes chevaux de moins de trois ans
  • Les verrues se propagent facilement par contact direct ou par des outils contaminés, mais disparaissent habituellement en quelques mois
  • Les lésions apparaissent grises ou couleur chair sur le museau, les lèvres, les yeux ou, à l’occasion, les oreilles
  • Le diagnostic repose sur les constatations à l’examen, une biopsie étant utilisée pour écarter les sarcoïdes ou d’autres lésions
  • Les vaccins autogènes et la chirurgie sont rarement nécessaires, car la plupart des cas se résolvent spontanément
  • Une bonne hygiène, l’isolement des chevaux atteints et le soutien immunitaire aident à prévenir la transmission

Les verrues chez les chevaux, également connues sous le nom de papillomatose équine, sont de petites excroissances bénignes causées par les papillomavirus équins (PVE). Ces excroissances touchent principalement les jeunes chevaux de moins de trois ans, car leur système immunitaire en développement est plus sensible au virus. [1]

Les PVE ciblent les cellules épithéliales de la peau du cheval, entraînant des lésions à la texture rugueuse, semblable à celle d’un chou-fleur. Généralement grises ou de couleur chair, les verrues apparaissent le plus souvent sur le nez, les lèvres ou autour des yeux, bien que d’autres emplacements soient possibles.

Bien que les PVE soient très contagieux et qu’ils se propagent par contact direct ou via de l’équipement contaminé, la maladie est généralement auto-limitante et se résout sans intervention médicale. À mesure que le système immunitaire du cheval mûrit, il construit habituellement une réponse efficace, entraînant la disparition des verrues.

Chez la plupart des chevaux, les verrues guérissent entièrement en quelques mois sans qu’un traitement intensif soit requis; les verrues sur les oreilles disparaissent rarement complètement. Des pratiques de gestion rigoureuses, incluant une bonne hygiène et l’isolement des chevaux affectés, peuvent aider à contrôler la propagation du papillomavirus et à réduire le risque de nouvelles infections.

Symptômes de verrues chez les chevaux

Les verrues équines apparaissent généralement sous forme de petites lésions rugueuses sur la peau, mesurant de quelques millimètres à environ 2 centimètres de diamètre. Elles ont souvent une texture de chou-fleur et sont généralement grises, blanches ou de couleur chair. [1][2]

Chez les chevaux, les verrues se trouvent le plus souvent sur le nez, les lèvres, autour des yeux, et parfois sur les oreilles, les pâturons ou la région génitale. Dans certains cas, les verrues peuvent causer un léger inconfort ou des démangeaisons, surtout si elles sont situées dans des zones sujettes aux frottements. [3][4]

Bien que les verrues soient généralement inoffensives et disparaissent spontanément dans un délai de 1 à 9 mois, leur présence peut tout de même poser un problème esthétique. De plus, si elles se trouvent dans des zones sensibles, les verrues peuvent interférer avec les activités quotidiennes du cheval. [5][6]

Facteurs de risque

Les verrues sont courantes chez les chevaux, en particulier chez les jeunes animaux. La compréhension des facteurs de risque associés à la papillomatose équine peut aider à gérer et prévenir l’apparition des verrues.

Les facteurs de risque identifiés incluent : [1][5]

  • L’âge : les jeunes chevaux, en particulier ceux de moins de 3 ans, sont plus susceptibles de développer des verrues, car leur système immunitaire est sous-développé. Les chevaux plus âgés sont moins souvent affectés, mais peuvent tout de même souffrir d’infections persistantes.
  • L’état de santé : les chevaux dont le système immunitaire est affaibli ou compromis peuvent être plus à risque de développer des verrues.
  • Les espaces et équipements partagés : les verrues sont contagieuses et peuvent se propager par contact direct avec des chevaux infectés et via des surfaces contaminées, comme les box, les mangeoires et les outils de toilettage.
  • Les pâturages : le fait de paître dans des zones contaminées augmente le risque de contracter le papillomavirus équin (PVE), car le virus peut persister dans l’environnement où les chevaux paissent. C’est pourquoi en anglais les verrues sont parfois appelées « verrues d’herbe » (grass warts).

Causes

Les papillomavirus (PV) sont considérés parmi les virus les plus anciens qui existent, avec une longue histoire de co-évolution aux côtés de leurs espèces hôtes. Ces virus sont connus pour provoquer des papillomes, ou verrues, chez divers animaux, y compris les humains. [6][7][8]

Chez les chevaux, les verrues sont causées par un sous-type spécifique de virus appelé papillomavirus équins (PVE).

Transmission

Les PVE ciblent spécifiquement les cellules épithéliales de la peau du cheval, entraînant la formation d’excroissances bénignes, ou verrues. Le virus pénètre dans la peau par de petites coupures, des abrasions ou d’autres ouvertures. Il infecte les cellules épithéliales et les fait proliférer de manière anormale, formant ainsi des verrues. [4]

L’infection est très contagieuse et se propage par contact direct avec un cheval infecté ou indirectement via des objets contaminés tels que les outils de toilettage, le harnachement, couvertures ou d’autres équipements. [1][2]

De plus, lorsqu’un cheval broute dans des zones où un cheval infecté est passé précédemment, il peut entrer en contact avec le virus excrété par des cellules cutanées qui se détachent (kératinocytes) et qui restent dans l’environnement. [1][2]

Neuf PVE distincts ont été identifiés, chacun contribuant au développement de papillomes chez les chevaux. Les jeunes chevaux, en particulier ceux de moins de trois ans, sont les plus touchés car leur système immunitaire est encore en développement et peut ne pas être totalement efficace pour combattre le virus. [3]

Papillome congénital équin

Le papillome congénital équin est un type rare de verrue présent à la naissance, plutôt que causé par un virus. Ces verrues se développent sur la peau des poulains et, dans de rares cas, sur le placenta. Ces lésions congénitales ne disparaissent généralement pas spontanément et nécessitent souvent une excision chirurgicale pour être traitées. [6]

Bien que généralement bénignes, leur persistance peut entraîner des complications si elles ne sont pas traitées. Bien que cette forme de verrues soit encore mal comprise, on pense que les papillomes congénitaux sont transmis de la jument au poulain, potentiellement pendant ou peu après la naissance. [1][9]

L’ablation chirurgicale est considérée comme curative, et une intervention précoce est recommandée afin de prévenir les problèmes potentiels à mesure que le poulain grandit. La présence de ces lésions sur le placenta est particulièrement rare, ce qui complexifie leur diagnostic et leur prise en charge.

Zoonose

Les humains ne contractent pas les verrues des PVE. Les souches de papillomavirus qui provoquent des verrues chez les chevaux sont spécifiques aux équidés et n’infectent pas les humains. [3][10]

Les verrues humaines sont causées par des types différents de papillomavirus humains (PVH), qui sont distincts des PVE. Le risque de transmission entre les chevaux et les humains est extrêmement faible. Cependant, il est toujours recommandé de maintenir de bonnes pratiques d’hygiène lors de la manipulation d’animaux présentant des verrues pour éviter tout risque potentiel de contamination pour les autres chevaux.

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Diagnostic

Les vétérinaires diagnostiquent généralement les verrues chez les chevaux en combinant un examen physique, les antécédents médicaux et l’apparence caractéristique des excroissances. [1][2]

Lors de l’examen physique, le vétérinaire évalue les caractéristiques physiques de la verrue, notamment :

  • Sa taille
  • Sa forme
  • Son emplacement
  • Sa texture

L’âge et les antécédents d’exposition du cheval peuvent également fournir des indices importants, car les verrues sont le plus souvent observées chez les jeunes chevaux dont le système immunitaire est en développement. [1][2]

Analyse de laboratoire

Pour un diagnostic définitif, notamment lorsque les excroissances sont atypiques ou s’il existe un doute quand à leur nature, une biopsie ou un échantillon de l’excroissance peut être prélevé. Cet échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour un examen histopathologique. [1]

L’analyse en laboratoire peut confirmer la présence de PVE et aider à exclure d’autres pathologies telles que les sarcoïdes, les infections causées par les dermatophytes ou d’autres lésions cutanées pouvant ressembler à des verrues. Dans certains cas, des tests moléculaires comme le test PCR peuvent être utilisés pour détecter l’ADN viral, bien que cette méthode soit peu courante. [6][16]

En examinant un petit échantillon de tissu au microscope, les vétérinaires peuvent identifier avec précision la présence d’un PVE et le distinguer d’autres affections. Cette procédure fournit un diagnostic clair et fiable, facilitant un traitement et une gestion appropriés de la maladie.

Diagnostic différentiel

Lors du diagnostic des verrues causées par un PVE chez les chevaux, il est important de les distinguer d’autres pathologies pouvant mener à des lésions cutanées similaires. Voici quelques diagnostics différentiels clés à prendre en compte :

Sarcoïdes

Les sarcoïdes et les verrues peuvent paraître similaires, bien qu’elles soient des affections distinctes. Les sarcoïdes sont des tumeurs fibroblastiques agressives qui apparaissent fréquemment sur la tête, le cou, les jambes ou le dessous du ventre. Elle se développent souvent à des emplacements du corps ayant préalablement subi une blessure ou présenté des cicatrices. [1][6]

Contrairement aux verrues du PVE, qui disparaissent généralement d’elles-mêmes, les sarcoïdes réapparaissent souvent après leur retrait et ne régressent généralement pas spontanément. Les sarcoïdes sont couramment associées à l’ADN du papillomavirus bovin (PVB), tandis que les verrues du PVE n’y sont généralement pas associées. [11][12]

Urticaire

L’urticaire est une enflure localisée de la peau qui peut apparaître n’importe où sur le corps du cheval. Elle résulte généralement d’une réaction allergique à la nourriture, aux piqûres d’insectes ou à des facteurs environnementaux. [13]

Contrairement aux verrues causées pas les PVE, qui sont rugueuses et ressemblent à un chou-fleur, l’urticaire est généralement lisse et sa couleur peuvent varier du rose au rouge. Elle apparaît souvent en grappes et peuvent varier en taille. Elle disparaît généralement une fois l’allergène identifié et éliminé, ou avec un traitement aux antihistaminiques.

Pemphigus foliacé

Le pemphigus foliacé, une maladie auto-immune rare, provoque la formation de pustules et de croûtes qui commencent généralement sur le visage, les oreilles et autour des yeux, et peuvent s’étendre à d’autres zones. Contrairement au PVE, les lésions sont caractérisées par des croûtes généralisées et la présence de pustules. [1][14]

Poxvirus équin

Le poxvirus équin est une maladie extrêmement rare qui a presque disparu aujourd’hui. Elle est causée par un poxvirus et se manifeste par des papules arrondies et surélevées qui peuvent évoluer en plaies croûteuses. Contrairement aux verrues du PVE, les lésions du poxvirus équin sont plus lisses et peuvent être accompagnées de symptômes systémiques comme de la fièvre. [1][15]

Traitement

Les verrues sont généralement traitées en fonction de leur gravité et de leur emplacement. Dans la plupart des cas, ces lésions disparaissent d’elles-mêmes lorsque le système immunitaire du cheval élimine naturellement l’infection. Les vétérinaires recommandent souvent une surveillance attentive, à moins que les verrues ne causent un inconfort ou n’interfèrent avec les activités quotidiennes du cheval. [1]

Pour les cas plus graves ou pour les verrues congénitales qui ne disparaissent pas d’elles-mêmes, une excision chirurgicale ou une cryochirurgie (congélation de la verrue) peuvent être recommandées. Cependant, le traitement des verrues de l’oreille est généralement évité en raison du risque d’irritation grave et du fait que la gestion future serait compliquée. [1]

En fin de compte, le traitement des verrues chez les chevaux requiert une approche individualisée, de nombreux cas ne nécessitant que peu ou pas d’intervention.

Vaccin autogène

Un vaccin autogène est un vaccin spécialisé créé à partir de l’ADN viral extrait des verrues présentes sur le corps du cheval affecté.

Pour préparer ce vaccin, un échantillon est prélevé sur les verrues causées par le PVE. Il est par la suite inactivé (généralement avec du formol), puis réadministré au même cheval. [16][17]

L’objectif de ce vaccin est de stimuler le système immunitaire du cheval afin qu’il reconnaisse et combatte la souche spécifique de PVE responsable des verrues. Selon des données empiriques, ces vaccins peuvent être efficaces pour traiter les verrues. De meilleurs résultats sont généralement observés chez les jeunes chevaux alors qu’une efficacité moindre a été observée chez les chevaux plus âgés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre leur efficacité. [1]

Bien que cette intervention soit disponible, elle est rarement utilisée dans la pratique vétérinaire moderne. Ces vaccins présentent un risque de réactions indésirables graves, y compris la mort. Pour cette raison, la vaccination autogène n’est généralement pas justifiée, car les verrues sont généralement une affection auto-limitante.

Pronostic

Le pronostic des verrues chez les chevaux est généralement positif. La plupart des chevaux guérissent complètement en 1 à 9 mois alors que leur système immunitaire combat le virus. Une fois guéris, les chevaux développent généralement une immunité suffisante contre le virus en 3 à 4 mois, ce qui les protège généralement contre une réapparition des verrues de la même souche virale. [5]

Dans les cas de PVE où le cheval affecté est pleinement mature, l’infection peut persister plus longtemps. Dans de rares cas, des verrues peuvent réapparaître, ou de nouvelles verrues peuvent se développer si le cheval est exposé à une souche différente du virus.

Dans l’ensemble, les verrues ne constituent généralement pas une préoccupation sérieuse et disparaissent d’elles-mêmes sans traitement. [1]

Prévention

La prévention de la propagation des PVE et du développement des verrues nécessite une combinaison de pratiques de gestion vigilantes et le maintien d’un environnement sain.

Les stratégies générales incluent :

  • Contrôler l’exposition
  • Maintenir une hygiène adéquate
  • Favoriser un système immunitaire sain

Contrôle de l’exposition

Pour réduire le risque que les jeunes chevaux contractent un PVE, des mesures proactives sont essentielles. La mise en quarantaine des nouveaux arrivants avant de les introduire dans le troupeau peut aider à prévenir la propagation du virus. [1][18]

De plus, il est essentiel de tenir les jeunes chevaux à l’écart de ceux montrant des symptômes de verrues ou qui sont connus pour avoir été infectés par le PVE. Ces précautions peuvent réduire considérablement le risque de transmission et protéger les chevaux plus jeunes et plus vulnérables.

Maintien d’une hygiène adéquate

Des pratiques adéquates d’hygiène et de biosécurité sont essentielles pour prévenir le PVE. Pour éviter la contamination croisée, il est crucial que chaque cheval ait son propre équipement, incluant les outils de toilettage et le harnachement.

Le nettoyage et la désinfection réguliers des box, des mangeoires et des abreuvoirs aident à réduire le risque de transmission virale dans les espaces partagés. Les chevaux ne doivent pas être sortis dans des enclos qui sont contaminés. Ces pratiques sont essentielles pour maintenir un environnement sain et minimiser le risque de transmission du PVE. [1]

Soutien du système immunitaire

Il est essentiel d’offrir une alimentation équilibrée aux jeunes chevaux afin de s’assurer qu’ils reçoivent les nutriments nécessaires au développement d’un système immunitaire robuste.

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En plus d’une nutrition adéquate, il est important de gérer l’environnement et la routine du cheval pour minimiser le stress. La réduction du stress aide à maintenir une réponse immunitaire forte, offrant une protection supplémentaire contre les infections telles que celles provoquées par les PVE. [19]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des verrues chez les chevaux :

Résumé

Les verrues chez les chevaux, connues sous le nom de papillomatose équine, sont des excroissances bénignes causées par les papillomavirus équins (PVE), affectant principalement les jeunes chevaux de moins de trois ans.

  • Les PVE sont très contagieux et se propagent par contact direct ou via des équipements contaminés.
  • Les verrues sont généralement petites, rugueuses et asymptomatiques, apparaissant sur le nez, les lèvres et autour des yeux.
  • Les verrues disparaissent souvent spontanément en 1 à 9 mois à mesure que le système immunitaire du cheval mûrit. Dans les cas persistants, une ablation chirurgicale peut être nécessaire.
  • Les mesures préventives incluent une bonne hygiène, l'isolement des chevaux affectés et une alimentation adéquate pour réduire le risque de propagation des PVE.
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Références

  1. Knottenbelt, C. et al., Papillomatosis in Horses (Equis).
  2. Villalobos, A., Tumors of the Skin in Horses. Merck Veterinary Manual. 2019.
  3. Jones, S. E., Papillomaviruses in Equids: A Decade of Discovery and More to Come?. Equine Veterinary Education. 2022.
  4. Ghim, S.-J. et al., Equine Papillomavirus Type 1: Complete Nucleotide Sequence and Characterization of Recombinant Virus-like Particles Composed of the EcPV-1 L1 Major Capsid Protein. Biochemical and Biophysical Research Communications. 2004.
  5. Binns, S. et al., Papilloma Virus in Horses (Equis). Vetlexicon.
  6. Postey, R. C. et al., Evaluation of Equine Papillomas, Aural Plaques, and Sarcoids for the Presence of Equine Papillomavirus DNA and Papillomavirus Antigen. Can J Vet Res. 2007. View Summary
  7. Nasir, L., and Brandt, S., Papillomavirus Associated Diseases of the Horse. Veterinary Microbiology. 2013.
  8. King, K. M. et al., Synonymous Nucleotide Changes Drive Papillomavirus Evolution. Tumour Virus Res. 2022.
  9. White, K. S. et al., Equine Congenital Papilloma: Pathological Findings and Results of Papillomavirus Immunohistochemistry in Five Cases. Veterinary Dermatology. 2004.
  10. Doorbar, J. et al., Human Papillomavirus Molecular Biology and Disease Association. Rev Med Virol. 2015.
  11. Karalus, W. et al., Equine Sarcoids: A Clinicopathologic Study of 49 Cases, With Mitotic Count and Clinical Type Predictive of Recurrence. Vet Pathol. 2024.
  12. Hainisch, E. K. et al., Papillomavirus-Like Particles in Equine Medicine. Viruses. 2023.
  13. White, S. D., Hives (Urticaria) in Horses. Merck Veterinary Manual. 2019.
  14. Scott, D. W., and Miller, W. H., Equine Dermatology (Second Edition). W.B. Saunders. 2011.
  15. Tulman, E. R. et al., Genome of Horsepox Virus. J Virol. 2006. View Summary
  16. Onen, E., Molecular Typing of Equine Papillomavirus and Autovaccination to Treat Horses With Cutaneous Papillomatosis. Australian Veterinary Journal. 2020.
  17. Al-Ani, F. et al., Cutaneous Papillomatosis in Horses: Response of Horses to Autogenous Wart Vaccine. Veterinarski Arhiv. 2000.
  18. Weese, J. S., Infection Control and Biosecurity in Equine Disease Control. Equine Vet J. 2014. View Summary
  19. Waite, K., Stress and the Equine Immune System. Michigan State University Extension. 2014.