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Un sabot solide est la base d’un cheval en bonne santé. Lorsqu’il s’agit de soins appropriés des sabots, tout est une question d’équilibre.
Tous les chevaux ont besoin de soins réguliers du maréchal-ferrant. Travailler avec un maréchal-ferrant expérimenté est l’un des meilleurs investissements que vous puissiez faire pour la santé de votre cheval.
Maintenir un équilibre correct des sabots avec des parages réguliers et un ferrage par un maréchal-ferrant qualifié prévient la surcharge des structures du membre et permet au sabot de fonctionner de manière optimale.
Une approche collaborative entre votre vétérinaire, votre nutritionniste équin et votre maréchal-ferrant est la meilleure façon d’optimiser la santé des sabots de votre cheval.
Le présent article passera en revue tout ce que les propriétaires de chevaux doivent savoir sur les soins de maréchalerie adéquats pour les chevaux. Nous discuterons également de l’influence de l’équilibre des sabots, du parage et du ferrage sur la santé et les performances de votre cheval, ainsi que de la tendance récente du parage pieds nus.
Soins du maréchal-ferrant pour les chevaux
Les maréchaux-ferrants sont des professionnels des soins des sabots hautement qualifiés qui parent et équilibrent les sabots et ferrent les chevaux.
Ces spécialistes peuvent aider à identifier, prévenir et gérer les problèmes de santé des sabots afin de protéger votre cheval contre la boiterie, les problèmes articulaires et les blessures.
Anatomie du sabot
Les sabots sont des structures complexes conçues pour un appui et une mobilité optimaux. Les sabots sains se dilatent pour absorber les chocs et répartir le poids uniformément lorsqu’ils touchent le sol. [1]
Les structures externes du sabot fournissent une traction tout en protégeant les tissus mous internes sensibles et les os. [2] Ces structures comprennent la boîte cornée du sabot et incluent la paroi du sabot, la sole et la fourchette.
La paroi du sabot est la couche externe dure du sabot. Lorsqu’on soulève le pied du cheval, une ligne blanche est visible entre la paroi du sabot et la sole. La fourchette est la structure triangulaire de tissu élastique pointant vers l’avant depuis les talons, sous le sabot.
Un sabot robuste et fonctionnel est essentiel pour la santé globale et le confort. Alors que les chevaux à l’état sauvage usent naturellement leurs sabots sur des terrains accidentés, les chevaux domestiques ont besoin de soins du maréchal-ferrant pour entretenir leurs pieds car les sabots poussent constamment, comme les ongles humains.
Équilibre du sabot
L’efficacité biomécanique est le principe directeur de tous les soins de maréchalerie. Le parage et le ferrage influencent la manière dont les pieds du cheval atterrissent au sol et se propulsent à chaque foulée. Les chevaux ont besoin de sabots équilibrés pour s’assurer qu’ils se déplacent efficacement et ne sollicitent pas excessivement certaines structures.
Des sabots équilibrés atterrissent légèrement le talon en premier ou à plat, avec les portions latérales de la paroi du sabot touchant le sol simultanément. Les sabots doivent également quitter le sol le talon en premier et présenter une résistance minimale au basculement. [11]
Le point de basculement est le dernier point du pied à quitter le sol. Un basculement optimal se produit au niveau ou près de la pince. Des pinces longues créent une pression sur les structures internes du membre inférieur en agissant comme des leviers et retardant le basculement. [12]
Angles du sabot
Idéalement, l’angle de la paroi avant du sabot devrait refléter l’angle de l’os du pied. Cet angle mesure généralement environ 55 degrés par rapport au sol. Il peut varier considérablement d’un cheval à l’autre et les radiographies sont le seul moyen définitif de le mesurer. [13]
Traditionnellement, ces angles de sabot devraient également correspondre au paturon pour un alignement optimal. Toutefois, faire correspondre parfaitement ces angles peut amener à enlever une portion excessive de la paroi ou de la sole, ce qui peut endommager l’intégrité du sabot. [14]
Centre d’équilibre
Déterminer le point central d’équilibre peut également aider les maréchaux-ferrants à déterminer comment façonner le sabot pour un équilibre optimal. Ce point se trouve directement sous le centre de l’articulation du pied (entre la deuxième et la troisière phalange) et correspond à la partie la plus large de la sole.
Les maréchaux-ferrants visent à parer le sabot de manière à ce que la distance entre le point central d’équilibre et la pince soit la même que la distance jusqu’aux talons. [15]
Équilibre médio-latéral
Un parage adéquat prend également en compte l’équilibre latéral correct de la paroi du sabot. Un bon équilibre médio-latéral assure une répartition uniforme du poids sur les structures internes du sabot du cheval.
La plupart des chevaux n’ont pas une conformation parfaite; il est donc possible que les deux côtés du sabot ne soient pas de hauteur égale. Un parage équilibré permet aux deux côtés d’atteindre le sol simultanément pendant le mouvement. [11]
Identifier les problèmes d’équilibre
Des problèmes d’équilibre mineurs peuvent déformer la boîte cornée du sabot au fil du temps. Les propriétaires de chevaux peuvent identifier ces problèmes en examinant les sabots de leur cheval. Un évasement au niveau de la pince ou des côtés ainsi que des fissures verticales sur la pince ou les quartiers indiquent une pression excessive sur ces zones. [16]
Les deux talons doivent être de la même hauteur. Si l’un des talons supporte plus de poids, il est poussé vers le haut, ce qui entraîne des talons chevauchés. Des talons fuyants s’effondrent vers l’avant en raison d’un déséquilibre entre la pince longue et le talon bas. Si votre cheval met un poids excessif sur ses pinces, les talons se contracteront.
Les anomalies du talon peuvent également être un signe de syndrome naviculaire. [17]
Un sabot sain a une sole symétrique et une fourchette charnue. Une fourchette asymétrique et étroite présentant une fissure profonde est un autre signe de déséquilibre. La pourriture de la fourchette peut se produire dans cette fissure. [16]
Les anneaux de croissance du sabot doivent être parallèles à la couronne et espacés de façon régulière. Des anneaux de croissance proéminents apparaissent souvent après des changements alimentaires. Cependant, des anneaux de sabot asymétriques ou compacts peuvent indiquer une croissance ralentie due à un port de poids inégal. [16]
Radiographies d’équilibre
Les radiographies d’équilibre sont le meilleur moyen d’évaluer avec précision l’équilibre du sabot et de comparer les angles de l’os du pied, de la paroi du sabot et du paturon.
Ces radiographies peuvent également mesurer la profondeur de la sole pour aider votre maréchal-ferrant et votre vétérinaire à déterminer la meilleure stratégie de parage et de ferrage pour votre cheval. [18]
De nombreux vétérinaires recommandent de prendre des radiographies d’équilibre tous les six mois pour détecter les problèmes avant qu’ils ne causent des déformations visibles ou des blessures des sabots.
Parage des sabots de cheval
Le parage préserve l’intégrité de la structure du sabot en remodelant le sabot et en éliminant la croissance excessive. Les pieds trop longs et déséquilibrés prédisposent le cheval aux blessures en exerçant des tensions anormales sur les structures internes. [3]
La paroi du sabot peut s’écailler ou se fissurer si le sabot pousse trop. Une pince allongée peut également affaiblir la ligne blanche et augmenter le risque de contusions et d’abcès du sabot. Les pieds non parés peuvent également développer des évasements lorsque la paroi du sabot commence à se séparer. [2]
Votre maréchal-ferrant évaluera la conformation et l’angle du sabot de votre cheval avant de procéder au parage afin de maintenir un alignement correct. Les maréchaux-ferrants utilisent des couteaux à sabot, des tricoises et des râpes pour tailler le sabot à une longueur idéale.
Les structures externes du sabot ne contiennent ni nerfs ni vaisseaux sanguins, donc un parage correct ne fait pas mal au cheval. Un parage excessif, cependant, peut être douloureux et entraîner des complications. Confiez donc cette tâche à un maréchal-ferrant professionnel expérimenté en qui vous avez confiance.
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Ferrage des chevaux
Le ferrage offre une protection et une traction supplémentaires aux sabots. Les historiens pensent que les hommes ont inventé les fers à cheval en métal pour empêcher les chevaux de travail d’avoir mal aux pieds lorsqu’ils portent de lourdes charges ou parcourent de longues distances. [4]
Aujourd’hui, les conditions environnementales humides et les pratiques modernes de gestion des chevaux qui affaiblissent les sabots augmentent le besoin de fers.
L’augmentation du temps passé confiné au box réduit la qualité de la croissance des sabots en raison d’une diminution de la circulation, tandis que l’activité physique régulière, y compris le transport d’un cavalier, soumet les pieds du cheval à un stress accru. [5] Les chevaux de performance portent des fers pour protéger la paroi du sabot de cette usure excessive.
Les progrès en matière de ferrage permettent désormais aux maréchaux-ferrants qualifiés d’utiliser des fers pour aider à corriger les problèmes de conformation, faciliter la réadaptation après une blessure, et même améliorer les performances. Les maréchaux-ferrants peuvent utiliser différents matériaux, des fers de formes uniques, ou des plaques de protection pour atteindre des objectifs spécifiques.
Tous les propriétaires de chevaux ne choisissent pas de ferrer leurs chevaux. Il existe une tendance croissante à garder les chevaux pieds nus, que vous pouvez découvrir davantage dans notre article sur le parage naturel pour les chevaux.
Matériaux des fers à cheval
L’acier et l’aluminium sont les matériaux les plus couramment utilisés pour les fers à cheval.
Les fers en acier forgé sont l’option traditionnelle pour la plupart des maréchaux-ferrants pour les chevaux n’ayant pas de besoins de ferrage avancés. Les fers en aluminium sont plus légers et souvent utilisés pour les chevaux de course.
Des recherches récentes évaluant des matériaux alternatifs pour les fers à cheval, tels que les composites de fibre de verre, suggèrent que ces fers peuvent réduire le stress de charge sur la jambe du cheval. La réduction du stress de charge pourrait être bénéfique pour les chevaux portant des fers en composites lors de la réadaptation après une blessure. [6]
Forme et placement des fers
Les fers sont façonnés pour soutenir toute la paroi du sabot et s’adapter au sabot paré du cheval. Une pince de fer placée directement sous l’avant de la paroi du sabot indique un ajustement idéal.
Le fer doit ensuite s’élargir légèrement au-delà de la paroi, suivant le contour du sabot vers le talon.
Cet ajustement permet aux talons de prendre de l’expansion et au sabot de pousser. Un fer plus large peut être bénéfique pour les chevaux dont les parois du sabot sont plus faibles ou dont les talons sont bas. [7]
La conception et le placement des fers peuvent également améliorer la biomécanique pour soutenir différents objectifs. Par exemple, les fers rockers ou roulants peuvent déplacer le point de bascule vers l’arrière lorsqu’il est impossible de parer les sabots pour obtenir un équilibre idéal. [8]
Les fers correctifs et thérapeutiques répondent à des problèmes spécifiques pour optimiser l’équilibre du sabot, la distribution de la pression et le basculement. Les fers correctifs populaires incluent :
- Les fers barrés
- Les fers asymétriques
- Les fers suspenseurs
- Les fers à oignons
Plaques
Les maréchaux-ferrants peuvent également ajouter des plaques aux fers pour aider à résoudre les problèmes de sabot.
Les plaques protègent, couvrent, soutiennent ou élèvent les structures en dessous du sabot. Elles peuvent également répartir la charge de poids de la paroi du sabot vers la sole et la fourchette.
Il existe de nombreux types de plaques avec des objectifs uniques à chacune. Les types courants de plaques utilisées par les maréchaux-ferrants incluent :
- Les plaques de bordure
- Les plaques coulées
- Les plaques en cuir
- Les plaques de support de fourchette
- Les plaques à degrés compensés
Par exemple, les plaques à degrés compensés peuvent surélever les angles du sabot pour corriger une mauvaise conformation ou aider à la réadaptation après une blessure. Les plaques en cuir et coulées peuvent aider à absorber les chocs et protéger la sole des contusions. [9]
Fer cloués ou collés
La plupart des chevaux se portent bien avec des fers traditionnels cloués. Les maréchaux-ferrants placent les clous dans la paroi du sabot, en ne dépassant pas le point le plus large du sabot vers l’arrière. Les clous correctement posés sont doucement serrés sur une ligne parallèle au sol et ne devraient causer aucune douleur.
Les fers collés utilisent une colle époxy unique pour fixer le fer plutôt que des clous. Ces fers réduisent la pression sur la couche lamellaire.
Les chevaux avec des parois fragiles, des soles fines, ou des pathologies douloureuses comme la laminite peuvent bénéficier des fers collés. [10]
Douleurs après le ferrage ou le parage
Peu importe le type de fers que votre cheval porte, contactez immédiatement votre maréchal-ferrant si votre cheval a mal après le ferrage.
Il est possible que l’un des clous ait été cloué trop près des tissus sensibles et que le maréchal doive le retirer. Les chevaux peuvent également ressentir une douleur temporaire si le maréchal-ferrant a paré une grande partie du pied.
L’application d’un produit de remplissage (packing) peut aider à réduire l’inflammation. Cependant, si votre cheval a régulièrement mal après le ferrage ou le parage, appelez votre vétérinaire.
Comment prévenir la perte de fers
Les fers correctement appliqués ne tomberont pas d’eux-mêmes des sabots en bonne santé. Cependant, il ne suffit que d’un pas malchanceux pour qu’un fer tombe. Certains chevaux sont plus susceptibles de faire un faux pas et de perdre leurs sabots avant s’ils ont le dos court et une foulée longue.
Les cloches peuvent aider à protéger l’arrière des pieds et à réduire l’incidence de fers perdus. Des sorties à l’extérieur contrôlées et une surface sèche augmentent également la probabilité que les fers restent en place.
La meilleure façon de prévenir la perte des fers est de maintenir votre cheval sur un calendrier de parage et de ferrage approprié pour vous assurer que les fers ne sont pas trop desserrés. Les fers et les clous desserrés peuvent endommager la paroi du sabot ou les zones sensibles s’ils ne se détachent pas complètement.
Si votre cheval parvient à perdre un fer, vous devez appliquer un produit de remplissage et envelopper le pied immédiatement pour minimiser les dommages au pied jusqu’à ce que le maréchal-ferrant puisse le remettre en place.
Intervalles de parage et de ferrage
La plupart des maréchaux-ferrants recommandent de planifier les rendez-vous de parage ou de ferrage toutes les quatre à six semaines. Les recherches soutiennent ces recommandations et suggèrent que des intervalles supérieurs à six semaines peuvent augmenter le risque de blessure. [20]
Certains propriétaires de chevaux entretiennent les sabots de leurs chevaux selon un calendrier de six à huit semaines, mais des études récentes ont lié un intervalle de huit semaines à des changements significatifs dans l’équilibre du sabot. [19]
Une étude a révélé que des intervalles de huit semaines entraînaient une augmentation de l’extension de l’articulation de l’os du pied et du chargement du tendon fléchisseur profond du doigt. [19]
Des changements sont tout de même observables dans l’équilibre du sabot des chevaux avec des intervalles de quatre à six semaines. Toutefois, les recherches montrent que cet intervalle favorise un axe paturon-sabot constant, ce qui aide à prévenir les blessures des tissus mous causées par une charge excessive. [20]
Cependant, chaque cheval est différent. Les sabots de votre cheval poussent à des rythmes différents tout au long de l’année, en fonction de l’exercice, de la saison, du sol et du climat.
Les chevaux à la retraite peuvent se contenter d’intervalles plus longs, tandis que les chevaux de performance ayant des problèmes de conformation peuvent nécessiter un calendrier strict de quatre semaines. Parlez à votre maréchal-ferrant pour déterminer la meilleure option pour votre cheval.
Mon cheval a-t-il besoin de fers?
Tous les chevaux n’ont pas besoin de fers. La conformation, la charge de travail, l’environnement et l’état de santé de votre cheval déterminent si votre cheval a besoin de fers ou non.
Un sol dur peut provoquer des contusions ou des douleurs, et les fers peuvent aider à garder les chevaux confortables sur un terrain accidenté. Les chevaux de performance ayant des charges de travail plus lourdes et qui subissent une force d’impact accrue sur leurs pieds peuvent également bénéficier du support supplémentaire que fournissent les fers.
Pour certains chevaux de loisir ayant des pieds naturellement forts, le sabot fournit tout le soutien dont un cheval a besoin.
Les chevaux qui demeurent pieds nus pendant une période prolongée peuvent développer une protection naturelle grâce à un épaississement de la sole. Les sabots nus développent également une concavité naturelle qui offre une traction lorsque de la terre est compactée sous le sabot. [21]
Cependant, il est possible que demeurer pieds nus ne convienne pas aux chevaux ayant des sabots affaiblis, des défauts de conformation ou des problèmes de santé. Les fers peuvent atténuer le stress sur les structures compromises et aider à compenser les défauts physiques qui provoquent une usure inégale du sabot. [7]
Certaines recherches suggèrent que le parage pieds nus peut aider à traiter les talons fuyants et à optimiser l’angle de l’os du pied. [21]
De nombreuses études ont observé des différences morphologiques et fonctionnelles considérables entre les sabots avec et sans fers. Une étude a révélé que les chevaux pieds nus avaient des talons plus larges, des fourchettes plus grandes et des angles de talon plus abrupts que les chevaux ferrés. [22]
Consultez votre maréchal-ferrant et votre vétérinaire pour déterminer quelle est la meilleure option pour votre cheval.
Responsabilité du propriétaire de cheval
Une santé optimale des sabots nécessite une approche d’équipe entre le propriétaire, le maréchal-ferrant, le vétérinaire et le nutritionniste équin. Les propriétaires peuvent favoriser la santé des sabots entre les visites du maréchal-ferrant en les nettoyant quotidiennement et en inspectant les pieds pour détecter les problèmes courants de sabots.
La gestion de l’humidité pour prévenir la formation de boue, l’exercice régulier ainsi qu’une alimentation adéquate peuvent également favoriser la croissance et l’intégrité des sabots.
Nutrition pour la santé des sabots
Une alimentation équilibrée fournit les acides aminés, les vitamines et les minéraux dont votre cheval a besoin pour développer des sabots solides. Pour en savoir plus sur l’alimentation pour la croissance des sabot, cliquez ici.
Les chevaux souffrant de problèmes de sabots devraient recevoir un supplément de vitamines et de minéraux équilibré qui fournit 20 mg de biotine par jour. Cette vitamine B soutient la production de kératine, la principale protéine structurelle du sabot.
Des recherches ont montré que les chevaux supplémentés avec 20 mg de biotine par jour avaient des soles moins sensibles et une croissance plus rapide des sabots. [23] Vous pouvez en savoir plus sur les recherches derrière la biotine dans notre article intitulé 7 bienfaits de la biotine pour les chevaux, appuyés par la science.
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Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur les soins de maréchalerie et l’équilibre du sabot :
Plusieurs changements visibles peuvent suggérer l’apparition d’un déséquilibre du sabot. Des évasements ou des fissures le long de la pince ou des quartiers peuvent refléter une pression inégale sur certaines parties de la paroi du sabot. Des différences de hauteur des talons ou un talon qui se déplace vers le haut peuvent indiquer des talons cisaillés, tandis que des talons bas qui s’avancent peuvent accompagner des schémas « pince longue, talon bas ». Une fourchette étroite avec un sillon central profond, une forme de sole asymétrique ou des anneaux de croissance comprimés ou courbés d’un côté peuvent aussi signaler des schémas de charge inégaux.
Les maréchaux-ferrants évaluent la conformation du cheval, la longueur de la paroi du sabot et l’alignement global avant de tailler. L’objectif est de rétablir l’équilibre en façonnant le sabot de manière à ce que le poids soit réparti uniformément sur les structures internes. Des outils comme les pinces à parer, les couteaux et les râpes retirent l’excès de paroi et affinent le sabot à une longueur appropriée. Le maintien de la symétrie autour du point d’équilibre central, la préservation d’une profondeur de sole adéquate et le respect de l’alignement naturel sabot-paturon guident la façon dont la taille est effectuée.
Le positionnement du fer peut influencer le déroulement du pied (breakover), la répartition du poids et la façon dont le sabot interagit avec le sol. Un fer correctement ajusté soutient la paroi du sabot tout en laissant de l’espace pour l’expansion des talons. Des conceptions qui modifient la pince — comme les fers à bascule (rocker) ou à pince arrondie (rolled-toe) — peuvent reculer le point de déroulement lorsque la taille idéale à elle seule ne suffit pas à l’atteindre. Des fers plus larges ou de forme différente peuvent redistribuer la pression, soutenir des structures faibles ou s’adapter à une conformation qui bénéficie d’une mécanique modifiée.
Les recherches appuient un intervalle de quatre à six semaines pour la plupart des chevaux, car la croissance du sabot sur des périodes plus longues peut entraîner des changements mesurables de l’équilibre. Des études associent des intervalles de huit semaines à un alignement sabot-paturon modifié et à une augmentation de la charge sur le tendon fléchisseur profond du doigt. Un cycle plus court aide à maintenir une biomécanique constante, bien que les besoins individuels varient selon la charge de travail, l’environnement et le taux de croissance naturel.
Résumé
- La boîte cornée du sabot est une structure complexe conçue pour supporter le poids du corps du cheval et protéger les tissus internes.
- Un équilibre optimal des sabots assure une répartition du poids, une absorption des chocs et une biomécanique efficaces.
- La paroi du sabot pousse continuellement et nécessite un parage régulier par un maréchal-ferrant qualifié pour maintenir l'équilibre.
- Les fers fournissent un soutien supplémentaire et une protection pour les chevaux de travail, mais tous les chevaux n'en ont pas besoin.
- Un calendrier de parage fréquent et une approche collaborative entre le propriétaire, le maréchal-ferrant et le vétérinaire sont essentiels pour la santé des sabots.
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