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Les coliques, définies comme une douleur abdominale chez les chevaux, sont une condition allant d’un léger inconfort à des situations graves et potentiellement mortelles. Chez les poulains, les coliques présentent des défis et des préoccupations uniques, en raison de leur physiologie et de leur développement.
Les coliques chez les poulains peuvent être difficiles à diagnostiquer, car il existe de nombreuses causes potentielles que le vétérinaire doit évaluer. Les vétérinaires utilisent une combinaison d’examens physiques, de radiographies, d’échographies et d’autres tests diagnostiques pour identifier la cause des coliques et déterminer les options de traitement possibles.
De nombreuses causes de coliques chez les poulains ont un bon pronostic si elles sont détectées et traitées rapidement. Cet article vise à fournir un aperçu complet des coliques chez les poulains, en abordant leurs causes et symptômes, le diagnostic, le traitement ainsi que les stratégies de prévention.
Coliques chez les poulains
Les coliques sont une affection complexe et potentiellement grave caractérisée par des douleurs et un inconfort abdominal. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais plutôt d’un symptôme ou d’un signe clinique d’un problème sous-jacent au niveau de l’abdomen du cheval, impliquant généralement le système gastro-intestinal.
Les coliques chez les poulains se présentent légèrement différemment que chez des adultes. Les poulains sont moins susceptibles de présenter des symptômes traditionnels tels que des coups de pied ou des morsures à l’abdomen, des roulades au sol excessives ou le réflexe de Flehmen.
Les principaux symptômes des coliques chez les poulains incluent : [1][2]
- La salivation et/ou des grincements de dents
- Le fait de se coucher sur le dos pendant de longues périodes, en particulier après l’allaitement
- S’asseoir comme un chien
- Un manque d’intérêt pour l’allaitement
- De la diarrhée
- Une diminution de l’appétit
- Un distension abdominale
- Des efforts ou des difficultés à déféquer
- Une fréquence cardiaque et respiratoire élevées
Causes des coliques chez les poulains
Les causes des coliques chez les poulains peuvent être multiples et diffèrent parfois de celles des chevaux adultes. Les causes courantes incluent :
- Les obstructions du tube digestif : celles-ci peuvent être dues à une impaction de méconium chez les nouveau-nés ou à d’autres obstructions chez les poulains plus âgés.
- Les malformations gastro-intestinales : des problèmes congénitaux tels que l’atrésie de l’anus ou les torsions intestinales peuvent entraîner des symptômes de coliques.
- Les infections : les infections gastro-intestinales, telles que l’entérocolite clostridienne ou les infections virales, peuvent provoquer des coliques.
- Les ulcères : les ulcères gastriques sont relativement courants chez les poulains et peuvent entraîner des coliques.
- Les infestations parasitaires : en vieillissant, les poulains sont plus exposés aux parasites, ce qui peut causer des troubles gastro-intestinaux. Les larves de strongyloïdes peuvent être transmises dans le lait maternel.
- Les problèmes alimentaires : de mauvaises pratiques alimentaires, y compris le suralimentation, peuvent perturber le système digestif délicat d’un poulain.
La gestion des coliques varie en fonction de la cause sous-jacente et de la gravité de l’affection. Dans les sections suivantes, nous approfondirons certaines des causes courantes des coliques et discuterons des facteurs de risque, du diagnostic et du traitement.
Impaction de méconium
L’impaction de méconium (ou impaction méconiale) est une cause fréquente de coliques chez les poulains nouveau-nés, survenant le plus souvent chez les poulains âgés de 1 à 2 jours. [1][3] On appelle méconium les premières selles du poulain, qui sont composées principalement de sécrétions intestinales et de débris cellulaires accumulés pendant que le poulain est in utero. [1]
Normalement, le méconium est évacué dans les premières heures suivant la naissance, et est de couleur noire ou vert foncé, avec une consistance ferme. [1][2] Si le poulain n’évacue pas le méconium normalement, ce dernier peut bloquer le tractus intestinal et empêcher le passage du contenu.
L’accumulation du contenu intestinal entraîne une distension abdominale sévère et des douleurs chez le poulain. Certains poulains peuvent adopter une posture comme s’ils urinaient, alors qu’ils s’efforcent d’évacuer leur méconium. [1]
Facteurs de risque
Les poulains mâles ont un risque plus élevé d’impaction méconiale par rapport aux femelles. [2] La raison exacte de cela est inconnue, mais elle pourrait être liée à la taille plus petite du bassin chez les mâles. [2]
D’autres facteurs de risque pour les coliques d’impaction chez les poulains incluent : [4]
- Une retard dans l’absorption du colostrum
- Une dystocie
- Une gestation prolongée
- Une prématurité
- De la déshydratation
Diagnostic
Le diagnostic de l’impaction de méconium implique un examen digital du rectum. Lors de cette procédure, le vétérinaire insère délicatement un doigt ganté dans le rectum du poulain pour palper toute masse dure de méconium.
Si le méconium n’est pas palpable, le vétérinaire peut avoir besoin d’une échographie ou de radiographies de l’abdomen pour identifier la masse méconiale.
Traitement
Le traitement implique généralement un lavement avec de l’eau et un savon doux, pour détacher le méconium et permettre son évacuation. [1] Les lavements commerciaux destinés aux humains ne sont pas recommandés car ils peuvent entraîner une toxicité au phosphate chez les poulains s’ils sont utilisés plusieurs fois. [1]
Si le poulain ne répond pas à plusieurs lavements, un traitement plus avancé, tel qu’un lavement à l’acétylcystéine ou une intervention chirurgicale peut être nécessaire. [1][4][5]
Traiter les poulains avec des lavements peut être risqué, car l’administration agressive ou répétée de lavements peut provoquer une irritation ou une blessure du rectum. [2] Dans les cas graves, le rectum peut se rompre, libérant le contenu intestinal dans l’abdomen. [2]
Si plusieurs lavements n’ont pas résolu l’impaction, un vétérinaire doit être consulté avant de poursuivre le traitement par lavements. [2]
Certains poulains peuvent nécessiter des analgésiques tels que le flunixine méglumine (banamine) pour réduire la douleur et prévenir les blessures auto-infligées. [2]
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Ulcères gastriques
Comme c’est le cas chez chevaux plus âgés, les ulcères gastriques sont très courants chez les poulains, en particulier ceux qui subissent du stress ou d’autres maladies. [1] Les ulcères gastriques affectent le plus souvent les poulains allaités et récemment sevrés. [1]
Les signes d’ulcères gastriques chez les poulains comprennent des symptômes de coliques, une perte d’appétit, des grincements de dents et une production excessive de salive. [1]
Chez les chevaux adultes, les ulcères gastriques sont le plus souvent causés par une irritation de la muqueuse de l’estomac due à un contact excessif avec l’acide gastrique. [1] Cependant, les poulains ont souvent une production d’acide gastrique faible ou variable.
La cause présumée des ulcères gastriques chez les poulains est la perturbation des mécanismes de protection de l’estomac, tels que la couche de mucus qui recouvre la muqueuse de l’estomac et agit comme une barrière contre l’acide gastrique. [1][2][5]
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque pour le développement d’ulcères gastriques chez les poulains sont la maladie et le stress. Les causes courantes incluent : [1]
- Une maladie grave affectant la production d’acide et la motilité gastrique
- Une hospitalisation
- Un traitement anti-inflammatoire non stéroïdien
- Le transport
- Un sevrage précoce
- Les poulains orphelins
Conséquences des ulcères gastriques
Les ulcères gastriques peuvent avoir des conséquences graves sur la santé à long terme du poulain. Les ulcères gastriques non traités peuvent entraîner une rupture gastrique, où la muqueuse de l’estomac devient tellement compromise qu’elle finit par se déchirer et libérer le contenu de l’estomac dans l’abdomen. [1]
Les symptômes de la rupture gastrique incluent : [1]
- Une fréquence cardiaque rapide
- Une respiration rapide
- Un faible pouls
- La mort en quelques heures
Même lorsqu’ils sont traités, des ulcères gastriques graves peuvent former du tissu cicatriciel, ce qui peut entraver le passage du contenu de l’estomac. [1] Les emplacements les plus courants pour la formation de tissus cicatriciels sont les suivants : [1]
- Le pylore – la valve entre l’estomac et l’intestin grêle
- Le duodénum – la première section de l’intestin
Diagnostic
Le diagnostic des ulcères gastriques implique généralement une endoscopie, où le vétérinaire passe une caméra par le nez du poulain jusqu’à son estomac pour examiner la muqueuse de l’estomac. [1][2] Cette technique peut également identifier tout tissu cicatriciel qui s’est formé. [1]
Si un tissu cicatriciel est suspecté, le vétérinaire peut utiliser des radiographies de contraste pour voir à quelle vitesse l’estomac du poulain se vide. [2] Dans cette technique, le vétérinaire administre du baryum, un liquide qui apparaît sur les radiographies, dans l’estomac du poulain.
Des radiographies répétées sont prises pour voir combien de temps il faut pour que le baryum quitte l’estomac et entre dans l’intestin. [2]
Traitement
Le traitement des ulcères gastriques se concentre principalement sur la réduction de la production d’acide gastrique et l’amélioration de la barrière protectrice de mucus. Les traitements incluent : [1][2][5]
- Le sucralfate, qui recouvre la muqueuse de l’estomac
- L’oméprazole, qui réduit la production d’acide gastrique
Si du tissu cicatriciel se forme, le traitement nécessite généralement une intervention chirurgicale pour retirer celui-ci et permettre au contenu gastrique de s’écouler normalement. [1][6][7] Dans les cas bénins, le traitement peut inclure : [1]
- Le métoclopramide, pour augmenter la vitesse de vidange de l’estomac
- Les soins de soutien, tels que des fluides intraveineux et une nutrition appropriée
Hernies
Les hernies sont des excroissances ou des trous dans la paroi de la cavité abdominale qui peuvent coincer les intestins. Les hernies sont fréquentes chez les poulains, certaines études rapportant que jusqu’à 2 % des poulains en souffre. [1]
La plupart des poulains naissent avec une hernie, ou en développent une dans les jours suivant la naissance. [7] Les emplacements les plus courants pour les hernies sont : [1][8]
- Le scrotum (chez les poulains mâles)
- La zone ombilicale
- Le diaphragme, permettant aux intestins de pénétrer dans la cavité thoracique
La plupart des hernies ne causent pas de coliques. Ces dernières se développent si une partie de l’intestin coincé se tord, coupant l’approvisionnement en sang et empêchant le passage du contenu intestinal. [1]
Facteurs de risque
Certaines races sont prédisposées à développer différents types de hernies : [8]
- Hernies scrotales : Standardbreds, Tennessee Walking Horses
- Hernies ombilicales : Quarter Horses, Thoroughbreds
Pour les hernies diaphragmatiques, le principal facteur de risque est la dystocie. [8] Lors d’une mise bas difficile, les poulains peuvent se fracturer les côtes, provoquant des déchirures du diaphragme qui permettent aux intestins d’entrer dans la cavité thoracique. [8]
Diagnostic
Les hernies scrotales et ombilicales sont facilement identifiables, car elles produisent une enflure importante du scrotum et de la zone ombilicale respectivement. [1] Le vétérinaire peut effectuer une échographie de l’enflure pour déterminer si des intestins sont présents dans la hernie, et si les intestins sont compromis. [1][8]
Pour les hernies diaphragmatiques, des radiographies ou des échographies peuvent identifier les anses intestinales dans la cavité thoracique, confirmant ainsi le diagnostic. [7][8]
Traitement
Le traitement des hernies dépend de la taille de la hernie et de l’implication ou non des intestins. La réparation chirurgicale du défaut dans la paroi abdominale est le traitement le plus courant, en particulier dans les cas où le poulain développe des symptômes de coliques. [1][8]
Dans les cas de hernies scrotales, le vétérinaire castre souvent le poulain en même temps. [8]
Accidents de l’intestin grêle
Les accidents de l’intestin grêle sont une cause fréquente de coliques chez les poulains. [3] Ces affections se produisent lorsqu’une partie de l’intestin grêle se déplace dans une position irrégulière, empêchant le contenu intestinal de s’écouler correctement.
En général, il y a aussi un blocage de l’apport sanguin à l’intestin, ce qui peut rapidement entraîner la mort du tissu intestinal. [2]
Volvulus intestinal
Le volvulus est l’une des raisons les plus courantes de chirurgie abdominale chez les poulains. [2][8] Dans cette affection, l’intestin grêle se tord sur lui-même, empêchant à la fois la circulation sanguine et l’écoulement du contenu intestinal. [2]
S’il n’est pas traité, le volvulus entraîne rapidement la mort du tissu intestinal et peut libérer le contenu intestinal dans l’abdomen. [2]
Invagination
L’invagination fait référence au téléscopage de l’intestin sur lui-même, ce qui entraîne des anses serrées de la paroi intestinale alors qu’elle forme plusieurs couches téléscopées. Ces anses serrées compriment les vaisseaux sanguins alimentant les tissus, entraînant leur mort. [2]
Les invaginations peuvent se produire n’importe où le long du tractus intestinal, mais sont plus fréquentes à la jonction entre l’iléon et le cæcum. [7]
Diagnostic
Le diagnostic des accidents intestinaux implique généralement une échographie de l’abdomen, pour identifier le segment intestinal affecté. [6] Certains vétérinaires peuvent également utiliser des radiographies. [2]
Traitement
Le seul traitement disponible pour les accidents intestinaux est la chirurgie abdominale. En cas de mort tissulaire, le chirurgien enlève toute la portion affectée de l’intestin et reconnecte les deux extrémités saines. [2] La plupart des poulains se rétablissent complètement de ces chirurgies. [1]
Atrésie intestinale
L’atrésie est une pathologie rare chez les chevaux qui fait référence à l’incapacité d’un orifice corporel normal à s’ouvrir complètement. [2] Dans le cas des poulains, l’atrésie du côlon (atrésie colique) et de l’anus (atrésie anale) sont les formes les plus courantes d’atrésie. [1]
La cause de l’atrésie est inconnue, mais on pense qu’elle est liée à l’effondrement des vaisseaux alimentant la zone affectée de l’intestin pendant le développement fœtal. [1]
Comme le tractus intestinal n’est pas complètement ouvert, les matières fécales ne peuvent pas passer à travers l’intestin et commence à s’accumuler. La plupart des poulains atteints d’atrésie semblent normaux à la naissance, puis développent une colique progressive dans les 1 à 2 jours. Les poulains affectés ne parviennent pas à évaluer le méconium ou tout autre matériel fécal. [1]
Diagnostic
Le diagnostic de l’atrésie peut être difficile, en particulier dans le cas de l’atrésie colique. L’examen physique et la palpation digitale de l’anus peuvent identifier l’atrésie ani. [1] Pour l’atrésie colique, une coloscopie, des radiographies ou une chirurgie exploratoire peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic. [1][5]
Traitement
Malheureusement, il n’existe aucun traitement réaliste pour l’atrésie colique. Même chez les poulains ayant subi une chirurgie abdominale, la réparation chirurgicale visant à ouvrir le tractus intestinal échoue généralement. [1] Il n’existe que de rares rapports faisant état d’un traitement réussi. [9][10]
L’atrésie anale peut être traitée, en fonction de la gravité. Dans les cas où les poulains ont un sphincter anal normal et où seule une fine couche de tissu bloque l’ouverture anale, une correction chirurgicale peut réussir. [1][7]
Syndrome du poulain blanc
Le syndrome du poulain blanc (Lethal White Foal Syndrome ou LWFS en anglais) est une maladie génétique qui peut survenir lorsque deux parents portant le gène du motif overo produisent un poulain. [1][2] Lorsque les poulains portent deux copies du gène overo, la partie du système nerveux activant le tractus intestinal ne se développe pas. [1][8]
Les poulains atteints du LWFS naissent presque entièrement blancs. Comme il n’y a pas de système nerveux pour activer le tractus intestinal, les poulains ne parviennent pas à évacuer les matières fécales et leur contenu intestinal commence à s’accumuler. [1] Les symptômes de colique se développent généralement dans les 24 heures suivant la naissance. [1]
Diagnostic et traitement
Un poulain complètement blanc qui ne produit pas de matières fécales et qui est né de deux parents portant le gène overo constitue généralement une preuve suffisante pour diagnostiquer le LWFS. Si nécessaire, des radiographies ou une échographie permettent d’identifier le tractus intestinal dilaté et statique du poulain, confirmant ainsi le diagnostic. [1]
Il n’existe aucun traitement pour le LWFS, et la plupart des poulains sont euthanasiés. [1]
Uropéritoine
L’uropéritoine fait référence à l’entrée d’urine dans l’abdomen, également appelée cavité péritonéale. Cette affection résulte généralement de la rupture d’une partie des voies urinaires, comme l’urètre ou la vessie. [1] La plupart des poulains affectés sont âgés de 1 à 6 jours. [6][8]
Les poulains malades sont particulièrement sujets à l’uropéritoine, car ils peuvent ne pas uriner d’eux-mêmes. L’accumulation d’urine entraîne finalement une rupture de la vessie. [1]
Les poulains présentent initialement des symptômes tels que des efforts pour uriner et une distension abdominale, qui évoluent vers des symptômes de colique et une léthargie sévère. [1]
L’uropéritoine peut également survenir à la suite d’une rupture de l’ouraque. [1] L’ouraque est un tube qui longe les vaisseaux ombilicaux et relie la vessie du poulain au placenta. Lorsque le cordon ombilical se rompt à la naissance, l’ouraque se scelle normalement et se rétracte dans l’abdomen. Si l’ouraque ne se ferme pas correctement, il peut se distendre et se rompre, libérant de l’urine dans la cavité abdominale. [1]
Diagnostic
L’échographie peut rapidement identifier le liquide libre dans l’abdomen, qui peut être échantillonné par le vétérinaire pour confirmer la présence d’urine. [1][8] Dans certains cas, l’échographie peut montrer la zone de rupture des voies urinaires, confirmant ainsi le diagnostic. [1]
Les analyses de sang peuvent également soutenir le diagnostic en montrant des déséquilibres électrolytiques caractéristiques de l’uropéritoine. [1][6]
Traitement
Le traitement de l’uropéritoine nécessite une intervention chirurgicale pour réparer la zone rompue. [1] Avant la chirurgie, les poulains peuvent nécessiter des fluides et des électrolytes intraveineux pour les stabiliser avant qu’ils ne subissent une anesthésie. [1][8]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des coliques chez les poulains :
La différence entre des coliques et un simple mal de ventre tient à la définition et à la gravité chez les poulains. Le terme « coliques » désigne une douleur abdominale comme signe clinique d’un problème sous-jacent dans l’abdomen, allant d’un inconfort léger à une maladie potentiellement mortelle qui nécessite une évaluation vétérinaire avec examen et imagerie. Un mal de ventre banal suggère un malaise bref et qui se résout de lui-même; toutefois, chez les poulains, même des signes subtils comme la salivation, le grincement des dents, le fait de se coucher sur le dos après la tétée, la position assise « comme un chien », ou un ventre distendu méritent d’être traités comme des coliques potentielles jusqu’à ce qu’un vétérinaire écarte les causes graves.
L’impaction de méconium chez un poulain nouveau-né fait partie des causes, au cours de la première journée, de douleur abdominale observées peu après la naissance. Cette affection signifie que les premières selles, noires à vert foncé et fermes, ne sont pas évacuées, ce qui obstrue l’intestin et provoque une distension abdominale, des efforts de défécation et de l’inconfort. Le diagnostic repose sur un examen rectal, avec échographie ou radiographies au besoin, et le traitement commence par des lavements doux à l’eau et au savon, les lavements à l’acétylcystéine ou la chirurgie étant réservés aux cas qui ne répondent pas.
Les ulcères gastriques sont préoccupants chez les poulains parce que ces lésions sont fréquentes chez les jeunes qui tètent et chez ceux récemment sevrés, surtout en cas de maladie ou de stress. Les signes comprennent des coliques, une perte d’appétit, le grincement des dents et un excès de salive, et les formes sévères peuvent évoluer vers une rupture ou une cicatrisation au niveau du pylore ou du duodénum, ce qui entrave la vidange. Les soins visent à protéger la muqueuse et à réduire l’acidité avec le sucralfate et l’oméprazole, la chirurgie ou les prokinétiques n’étant envisagés que si une cicatrisation ou un retard de vidange se développe.
Le pronostic des coliques chez les poulains varie de bon à réservé, selon la cause précise et la rapidité de la prise en charge. De nombreux problèmes se résolvent bien avec un diagnostic et un traitement rapides, et même des accidents de l’intestin grêle peuvent se terminer par un rétablissement complet après chirurgie. Certains problèmes congénitaux ont un pronostic défavorable, notamment l’atrésie intestinale, qui répond rarement à la chirurgie, et le syndrome du poulain blanc létal, pour lequel il n’existe pas de traitement efficace.
Résumé
- Il existe de nombreuses causes possibles de coliques chez les poulains, nécessitant un examen vétérinaire approfondi pour établir un diagnostic
- Les causes courantes de coliques chez les poulains incluent entre autres l'impaction méconiale, les accidents intestinaux, les hernies et les ulcères gastriques
- Un diagnostic et un traitement rapides offrent les meilleures chances d'obtenir une issue positive
Références
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- McKinnon, A. O. et al., Equine Reproduction. Wiley-Blackwell, 2010.
- MacKinnon, M. C. et al., Colic in Equine Neonates: 137 Cases (2000–2010). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2013.
- McCue, P., Meconium Impaction in Newborn Foals. Journal of Equine Veterinary Science. 2006.
- Reed, S. M. et al., Equine internal medicine, 3rd ed. Saunders Elsevier, 2010.
- Bernard, W., Colic in the Foal. Equine Veterinary Education. 2004.
- Orsini, J. A., Abdominal Surgery in Foals. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 1997. View Summary
- Bartmann, C. P. et al., Diagnosis and Surgical Management of Colic in the Foal: Literature Review and a Retrospective Study. Clinical Techniques in Equine Practice. 2002.
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